Тьма над Граной

Лелианте заметила хмурый взгляд Хервенглана, но не стала его комментировать, потому что хорошо знала отношение мужчины к тёмной магии. Да, когда-нибудь потом она пожалеет о бездумном использовании тьмы, но, к сожалению, сейчас у неё не было выбора, иначе может просто не случится никакого "потом".

Отряд двигался быстро, на грани выносливости лошадей, лишь иногда давая им возможность перейти на шаг, чтобы восстановить силы. За дневной переход была лишь короткая получасовая передышка после полудня между Медвежьей Деревней и Трактом Камасильвии, а затем снова в седло, ведь если путники хотели добраться к Сторожевому посту Лемории хотя бы к ночи, им приходилось спешить. Правда, даже ночлег в палатке казался гораздо привлекательней ещё не оттаявшей земли, от которой по-прежнему веяло холодом, несмотря на то, что они двигались на юг.

Солнце уже село, когда небольшой отряд добрался до сторожевого поста и в этот раз Лелианте даже не пришлось изображать из себя надменную аристократку, чтобы им не задавали лишних вопросов. Достаточно было Лириэль показать кольцо с печатью Рингвенир - и им выделили две палатки, одну из которых заняли Талирон и Лель, а в другой расположились Аритти, Хервенглан и Лира, хотя последняя и посмотрела на сестру и Тала с плохо скрываемой ревностью. Не сказать, что она  стала относиться к полуэльфу хуже, увидев, сколько времени проводит с ним Лелианте, но некая детская беззлобная зависть и ревность всё же присутствовали.

В тот вечер, несмотря на утомление, Аритти и Хервенглан всё равно продолжили практиковаться в танцах, хотя им и пришлось поймать несколько изумлённых взглядов со стороны стражниц-эльфиек, а вот Лель нагло завалилась спать безо всяких пробежек и тренировок, даже не дожидаясь ужина, потому что татуировка под её правой лопаткой пульсировала силой Хексы, а устраивать демонстрацию тёмной магии перед эльфийками было бы слишком большой наглостью.

Следующие два дня прошли примерно так же - быстрая поступь лошадей, послеполуденный краткий отдых, во время которого Лелианте восстанавливала навыки работы с потоками тёмной магии, вызывая неудовольствие младшей сестры и ловя сумрачные взгляды Хервенглана, а затем вечерний привал, во время которого Хервен и Ари кружились в танце. Третью ночь своего пути отряд провел в Чаще древних мудрецов, а к ночи четвёртого на горизонте замаячили белые башни Граны.

Увидев их, Лириэль просветлела лицом, а Лелианте, наоборот, сжала губы в жёсткую линию, и направила спутников к озеру Флондор, намереваясь устроить последний привал перед тем, как они въедут в столицу Камасильвии.

Талирону оставалось только радоваться выносливости своего коня. Пусть он не был таким быстрым, как белая кобылка Лелианте, но изнурительный долгий забег давался ему легче, чем можно было подумать.

Уже в лагере полуэльф сам занялся его устройством на ночь, прогулял, стер пот с боков и задал корма. И только после этого вернулся к своим спутникам на ужин. На взгляд Лириэль брюнет ответил извиняющейся улыбкой, но делить Лель с кем-то, даже с ее собственной сестрой, он был не намерен. А от тренировки и сам бы отговорил подругу, не желая загонять ее до потери пульса.

На остальных привалах Талирон немного изменил сценарий тренировок, сделав выводы из событий близ земель Хексы. Теперь он давал девушке упражнения на концентрацию и максимальную собранность, оттачивая тот или иной прием, атаку, уклонение. И все время мужчина внимательно следил за каждым проявлением магии эльфийки, а на отдыхе с улыбкой наблюдал за такими романтичными тренировками Ари и Хервена, порой ловя себя на мысли, что хочет так же покружить Лель.

- Ну, ничего темного над городом не висит, - бодро прокомментировал торжественное зрелище белых шпилей Талирон. - Завтра устроимся где-нибудь, прогуляемся по городу и займемся поисками леди Рингвенир и прочего разного-странного. Но для начала нам с Лель надо навестить ту ведьму, - дернул уголком рта полуэльф - встреча с жуткой дамочкой его явно нервировала.

Не самый приятный путь, и такое же его завершение - Сторожевой пост Лемории. Чем ближе они приближались к сердцу Камасильвии тем все более не комфортно становилось Аритти. Эльфы... всюду эльфы, и их косые взгляды. Куноичи явно не была тут желанным гостем. И все это только мешало сосредоточится на танце во время вечерней практики. Спать девушка улеглась максимально далеко от входа в палатку, завернувшись в свое одеяло.

И дальнейшие дни не отличались разнообразием. Дикая, агрессивная природа эльфийских земель. Каждый куст хочет тебя изжить. Именно такое чувство постоянно присутствовало у Ари в течении всего пути. Это давило, мешало, раздражало, казалось в ушах стоит легкий гул... Или не казалось? Белоснежные строения эльфов... Отчего-то они не вызывали того восхищения, с которым о них отзывались все кому не лень.

Со временем Аритти привыкла к постоянным практикам танцев с Хервеном. Да и медленно привыкала к самому мужчине. Движения давались ей все легче, а давящее чувство беспокойства, исходящие от окружения, отступало на время танца. Еще перед отъездом из поста Лемории, девушка написала письмо портному, с описанием платья, и привязала его к лапке птички, которую выдал ей портной. Птичку звали Пухляш, и было это неспроста. По словам портного Пухляш был обученным и всегда к нему возвращался, доставляя письма, однако некоторое беспокойство что письмо не дойдет Ари все же испытывала. К тому же девушка сомневалась, что Пухляш с грузом сможет скрыться от хищных птиц.  Однако, стоило выпустить малютку на свободу как тот стрелой устремился в небо и быстро скрылся за деревьями.

- Тал, ты точно хочешь сначала к ведьме?... - Лелианте сняла с лошади седло и достала яблоко, чтобы угостить её, - Я бы предпочла сначала осмотреться в городе, порасспрашивать жителей и затем уже определиться, какую проблему мы решаем в первую очередь и не взаимосвязаны ли наши заботы.

Между бровей девушки залегла неглубокая складка, а в глазах появилось сомнение. Конечно, она понимала, что любое промедление в деле с ведьмой может грозить неприятными последствиями, но вот так сразу ехать к ней Лель была не готова, подсознательно ожидая подвоха.

- А давайте сначала поужинаем и отдохнём, а затем будем решать, куда и как двигаться дальше? - Лириэль тоже расседлала своего золотистого коня и теперь машинально поглаживала его шею, - И "вас с Лель" никто двоих не отпустит.

Старшая эльфийка беззлобно фыркнула в ответ на слова Лиры и повела свою кобылку к озеру. Здесь, на юге, было ощутимо теплее, поэтому Лель решила воспользоваться возможностью и, стянув с себя одежду, вошла в воду по грудь, смывая с себя пыль и пот.

- Хорошо, как скажешь, - пожал плечами полуэльф, уступая лидирующую позицию Лелианте. В конце концов Камасильвия - ее территория, так что ей виднее. - Мне казалось, что постоянно оглядываться и ждать удара в спину не очень комфортно... - и все же его брови оставались сведенными на переносице. Слова спутников о том, что двоих их никуда не отпустят Талирон решил оставить без комментариев, но не представлял, чем они смогут помочь в разговоре с этой чокнутой. - Давайте поужинаем. Сегодня готовка на вашей совести, - усмехнулся он и, тоже взяв под уздцы своего коня, направился к озеру следом за Лелианте.

Талирон подвел жеребца к воде и начал обтирать его бока щеткой, поглядывая на девушку в озере. Полуэльф вырос в Валенсии, граничащей с пустыней, где всегда было жарко, и даже прожив семь лет на западе, он все еще не приспособился к местному климату до конца. Потому купание в такой ледяной, по его ощущениям, воде Талирона не вдохновляло.

- Как водичка? - с долей скепсиса спросил он у подруги с берега. Рука со щеткой, которую он периодически макал в воду уже замерзла, а от мысли погрузиться туда полностью у полуэльфа сжималось все, что могло сжаться.

Лириэль наблюдала за Хервенгланом и Аритти издалека, не предлагая свою помощь и не вмешиваясь в процесс приготовления ужина. Как она подумала, во-первых, помощи от неё в этом деле будет немного, а во-вторых, не хотелось встревать в разговор, в котором девушка явно была бы лишней. Она стояла, прислонившись плечом к дереву и слушала звуки вечернего леса, задумчиво глядя в темнеющее небо.

А тем временем на озере Лелианте широко улыбнулась в ответ на вопрос Талирона и окунулась в воду с головой, а вынырнув, начала отфыркиваться и выжимать волосы, - Водичка бодрит! Хочешь присоединиться? - с этими словами девушка уже наполовину вышла из озера и полуэльф мог видеть, что её кожа покрылась мурашками.

- Вылезай ко мне, греть буду, - рассмеялся Тал в ответ, блуждая взглядом по обнаженному телу девушки.

- А если я не замерзла? - она негромко рассмеялась в ответ и вышла из воды, встряхнув волосами, которые рассыпались по плечам серебристыми змеями.

- Ага, и это не мурашки, - со снисходительной улыбкой заметил он, накидывая на Лель свой плащ и прижимая её к себе, чтобы согреть...

Полчаса спустя они вернулись к лагерю - волосы Лелианте уже почти высохли и о том, что она купалась, свидетельствовала только довольная физиономия и влажный ворот одежды там, где его касались влажные пряди. Окинув быстрым взглядом спутников, эльфийка встала рядом с Хервеном и Аритти и с удовольствием вдохнула воздух, напитанный ароматом жарящегося мяса:
- Пахнет очень аппетитно... Я всегда знала, что мужчины готовят лучше женщин!

- Подлиза, - в шутку обвинил Талирон эльфийку, бросил влажную рубашку, которую пришлось использовать как полотенце после вынужденного купания, на куст сушиться и полез в сумку за новой.

Талирон скинул плащ и надел свежую рубашку, принюхиваясь к запахам от костра. Желудок одобрил будущий ужин бодрым бурчанием, а полуэльф, одевшись, вытащил мешочек со специями.

- Хервен, если к мясу нужны еще специи, выбирай на вкус, - протянул он мешочек мужчине. - Кстати, пахнет действительно здорово, - широко улыбнулся брюнет.

Сейчас он пребывал в отличном расположении духа, все мрачные мысли отошли на второй план, на завтра. Ведь какой смысл строить планы, если все вилами по воде писано, ничего не ясно. Ведьма, конечно, его беспокоила, но кто знает, как повлияло на нее заклинание Кары. Главное будет не опоздать, не прийти к ней, когда она снова наберет силы. А в то, что она благополучно скончалась, Талирон не верил ни мгновения.

Не обратив особого внимания на вернувшихся, девушка продолжала сидеть у костра, обняв коленки и размышляя о своем, дожидаясь еды. Слова Лелианте прозвучали несколько обидно, но комментировать их девушка не стала.

- Так воздадим хвалу обоим поварам, отведав этого столь притягательно благоухающего мяса, запив его наичудеснейшим из вин! - шутливо ответила Лелианте и подмигнула Талирону, шепнув ему по ментальной связи: "Да, незавидная участь ждёт тебя в будущем - кормить голодную и уставшую эльфийку."

- Лель, хватит придуриваться, - Лириэль подошла к остальным и взяла шампур с мясом, не дожидаясь вина. Она знала, что шутовство сестры - лишь маска, за которой она что-то прячет, но сейчас у младшей эльфийки не было никакого желания выяснять, что именно скрывается за шутливой фразой.

- Не будь занудой, сестрёнка, - Лель тоже взяла мясо и села рядом с костром, - Дай насладиться этим вечером, ведь что нас ждёт завтра - известно только богам, да и то лишь в том случае, если они ещё приглядывают за своими творениями. Завтра мы будем тревожиться, размышлять и снова рисковать своими жизнями, а сегодня мы будем есть мясо, пить вино и отдыхать, радуясь или печалясь, но не думая о грядущем дне.

С улыбкой Талирон наблюдал разговор сестер и был согласен с Лель - все тревоги и серьезные думы и планы будут завтра. А сегодня последний вечер спокойного путешествия и провести его надо так, чтобы завтра не сожалеть об ушедшем времени.

- В таком случае первый бокал стоит поднять за наших поваров, что приготовили столь дивный ужин, и приступить к трапезе, - с бокалом в руке склонил голову в полупоклоне Талирон и сделал глоток вина. И только после этого взял один из шампуров и уселся с ним рядом с Лель.

Девушка наконец освободила свои колени из хватки и изменила позу, подогнув ноги под себя. В разговоры у девушки не было желания влезать, поэтому она решила уделить внимание еде.

- Спасибо, - поблагодарила Хервена Ари и взяла налитое для нее в чашку вино, салютуя в поддержку тоста Талирона. Один из шампуров перекочевал от костра ближе к девушке, и был оставлен остывать, а вот картошке повезло меньше. После еды девушка планировала хорошенько отдохнуть перед завтрашним днем. Встреча с эльфами обещала быть изматывающей.

Мясо было вкусным и сытным, вино сладким и дурманящим, а потому Лелианте пребывала в расслабленном спокойном настроении, действительно оставив все размышления о грядущем завтрашнему дню. Тем сильнее она удивилась, увидев Хервенглана с музыкальным инструментом... а вслушавшись в слова песни, нашла пальцами ладонь Талирона и сжала её.

Она и сама некогда развлекала слушателей песнями под аккомпанемент лютни и шелест листвы, но те песни, что она пела, были веселыми или грустными, шутливыми или лиричными, но не были наполнены такой обреченностью и безысходностью. Ей стало немного не по себе и, словно в поисках защиты перед неизбежностью, Лель прижалась к Талу и положила голову ему на плечо. Те навязчивые мысли, которые она гнала от себя последние дни, вернулись снова, но о своих предчувствиях и страхах она предпочитала молчать.

- Я посторожу этой ночью, - Лириэль мотнула головой, будто сбрасывая наваждение, поднялась и отошла на несколько метров от костра, закутываясь в плащ и устраиваясь в корнях раскидистого дерева, - Вам всем нужно хорошо отдохнуть, а мои силы восполнит дыхание Камасильва.

На время песни Талирон даже отложил еду, слишком сильной была эта песня, слишком не соответствовала обстановке. Одной рукой он обнял Лель, а другая сама собой сжалась в кулак, даже костяшки побелели. И вот к чему было закручивать нервы до предела перед сном, перед серьезным делом, на котором действительно кто-то мог пострадать, когда дружно договорились расслабиться и отдохнуть?! В душе закипала злость. И что ж за люди тут на западе такие, раскрывают душу перед всем белым светом и вываливают все наболевшее?! Всю жизнь полуэльфа учили держать все в себе, а если и рассказывать, то только самому близкому с глазу на глаз.

- И что это значит? - зеленые глаза, прищурившись глядели на мужчину, голос был натянут, как тетива. - И дай эту штуку сюда, - по тону было не понять, то ли Тал хочет разбить ее, то ли просто держать подальше от исполнителя, а может и что-то еще.

Вернувшегося с музыкальным инструментом Хервена, Ари наградила удивленным взглядом, который вскоре был отведен в сторону. В барды мужчина точно не годился, такая песня явно не годилась к ужину и предстоящему отдыху. Некоторая часть текста задела струны души куноичи, другая была не ясна. Дослушав песню, девушка просто не спеша продолжила трапезу, с печальным выражением на лице, комментировать не хотелось. На слова Талирона Аритти отреагировала, оценивающим лицо полуэльфа, взглядом. Слушать еще одну песню девушке не хотелось, но видимо вскоре придется. Хотя бы мясо вышло вкусным...

Я пересказал события тех дней как можно короче, опуская некоторые моменты. Все время взгляд был обращен в пламя костра. Душу, словно сжал в кулаке сам Кзарка и я не хотел, чтобы спутники видели эту боль в моих глазах.

- Всегда можно попытаться, Хервенглан, - Лелианте с грустью посмотрела на мужчину и успокаивающим движением погладила руку Талирона, меньше всего сейчас желая споров из-за песни, сколь бы тревожащей она не была, - И всегда можно попытаться избежать грядущего. Мы ведь сейчас не в лодке посреди бушующих волн, но...

- Но я сомневаюсь, что хоть кто-то из проделавших этот путь захочет повернуть своего коня обратно в Кальфеон от самых ворот Граны, - со стороны Лириэль раздался ироничный смешок, на мгновение сделавший её столь похожей на старшую сестру. Она не собиралась оспаривать решение Хервена дежурить этой ночью, хоть и не одобрила его, но и сама спать не собиралась. Здесь, неподалёку от Древа, она чувствовала себя отдохнувшей даже без сна, несмотря на день в седле.

- Рассказанная тобой история не повторится, - старшая эльфийка поуютнее устроилась рядом с Талом и добавила совсем тихо, - Я этого не допущу.

Наваждение от песни прошло, да и близость Лель, ее мягкие прикосновения повлияли на полуэльфа. Его кулак разжался, он выдохнул спокойно и опустил голову, приходя в себя. Драться из-за песни было глупо, но двинуть разок в челюсть, чтоб не портил настроение, все еще очень хотелось. Только Талирон понимал, что это глупо и ничего не изменит.

- Никаких смертей, - подал он голос, звучавший несколько глухо сейчас. - Мы все будем осторожны и осмотрительны, да? А сейчас доедаем и отправляемся спать - завтра будет долгий день.

"Простить... Пусть Всеблагая прощает, это не моя работа..." - подумала девушка, бросая в костер импровизированный шампур. - "Что за балбес? И к чему было рассказывать это сейчас?..."

Куноичи поднялась на ноги, и захватив свое одеяло в несколько прыжков забралась на одно из рядом растущих деревьев. Выбрав ветку поудобнее, девушка уселась на нее, не плотно закутавшись в одеяло. Из-за облаков выглянула полная луна. С этими путешествиями она совсем позабыла о лунном цикле. Сегодня была отличная ночь для тренировки с чакрамом, но ситуация не позволяла. Однако, все еще можно было попрактиковаться в работе с энергией луны. Но сначала... Аритти сняла с пояса книгу, и раскрыла ее на коленях, предварительно совершив манипуляции с синим кристаллом. Вскоре можно было услышать едва уловимый скрип пера о бумагу, который спустя какое-то время сменил шелест страниц. Убрав книгу на прежнее место, Ари плотнее закуталась в одеяло и уселась поудобнее, так что лунный свет падал на лицо. Трудно было очистить разум после рассказанной за ужином истории, но все же удалось. Теперь был лишь лунный свет, что освещал ночную природу Камасильвии. Ранее девушка научилась, пользоваться силой луны, чтобы использовать некоторые боевые техники, но сейчас она просто восстанавливала свои силы после долгого пути. А еще звон, что стал вечным фоном в голове девушки становился все менее заметен, хотя бы на это время, позволяя отдохнуть.

Последняя ночь перед Граной прошла спокойно, словно даже местная недоброжелательная фауна не желала тревожить отдых небольшого отряда - лишь ближе к рассвету неподалеку прошуршала змея, а где-то вдалеке издала сдавленный крик птица, пойманная каким-то ночным хищником.

Лириэль так и не уснула, слушая звуки леса и раздумывая о том, что же произойдёт теперь, когда она наконец-то достигла цели - нашла сестру, уговорила приехать её на родину, причём не одну! Эльфийка мысленно пыталась подготовить себя к самому худшему исходу их предприятия, но в глубине её наивного и горячего сердца теплилась надежда - а вдруг всё вернётся на круги своя?! Вскоре после рассвета она подошла к сестре, спящей в объятиях Талирона, и, улыбнувшись тепло и немного грустно, погладила её ладонью по щеке. Лелианте открыла полусонные глаза и посмотрела на Лиру, которая отстранилась и прошептала одними губами: - Пора вставать. Грана просыпается с рассветом.

Лель кивнула и выбралась из кольца рук просыпающегося Талирона. Он понаблюдал, как она одевается, а потом поднялся сам.

После завтрака отряд отправился в путь и через час-другой достиг ворот Граны, на которых стражница попыталась приостановить его, чтобы узнать цель его прибытия, но кольцо с гербом Рингвенир, показанное Лириэль, и небрежно брошенное ей же "Они со мной" оказалось надежнее любых рекомендательных писем или вверительных грамот. А затем была неспешная "прогулка" по городу, которая в иных обстоятельствах наверняка вызвала бы восхищённые охи и вздохи, но... не сейчас...

Лириэль улыбалась знакомым, заводила ничего не значащие беседы и отмечала настороженные взгляды некоторых эльфиек, а потом ей удалось увидеть старого суина, которые долгие годы служил семье Рингвенир, а пару лет назад ушёл на заслуженный отдых. Узнав Лиру, он просиял добродушной улыбкой, а когда перевёл взгляд на Лелианте, аж за сердце схватился, ведь он помнил её совсем юной девушкой, а сейчас перед ним восседала на белой лошади женщина, ставшая воплощением как положительных, так и пагубных сторон рода. А обе эльфийки, переглянувшись, спешились и подошли к старику с одинаково очаровательными улыбками.

- Какая приятная встреча! - Лира не скрывала своей радости, ведь хорошо знакомый и лояльный суин мог оказаться лучшим источником информации...