Тьма над Граной

Хоть Талирон и слышал все это, даже был участником рассказа эльфийки, все равно хмурился в некоторых его местах. Он подсел к Лелианте, чтобы она чувствовала его присутствие и его поддержку, знала, что она не одна.

- Кое-чего ты не упомянула, - подал он голос через несколько секунд после того, как девушка замолчала. - Через несколько дней после того, как с леди начало происходить что-то странное, над Граной пронеслась погодная аномалия, похожая на происходящее в Кальфеоне, когда мы случайно открыли шкатулку. Так что еще одна наша задача - узнать, связаны ли эти события с нашими духами, а если связаны, то как, - спокойно, почти буднично сказал Талирон и начал раскладывать по тарелкам еду.

- Как все сложно, - дослушав рассказ, сказала Ари. - Может стоило захватить с собой мага? И если из тебя выдрали магию, Лелианте, с Талироном то все нормально? Ничего не выдрали?

Девушка поправила очки тыльной стороной ладони и уселась поудобнее, подогнув ноги под себя. Странный был рассказ, куча темной магии, ведьмы, проклятья... Обычно враги куноичи были более материальными и конкретными чем погода и духи. Задумавшись, Ари опустила взгляд на книгу, покоящуюся на ее поясе. В одном из гнезд под самоцветы так и остался маленький кусочек лопнувшего белого камня.

Лелианте протянула одну тарелку с едой сестре, а затем стала меланхолично ковыряться в своей - аппетита у неё не было. Лира сидела пришибленная, словно не ожидала именно такого рассказа, и взгляда не поднимала.

- Может, и стоило, Аритти... - старшая эльфийка и сама думала над этим перед поездкой, но всё же отбросила такой вариант, - Однако Сахейла занята какими-то своими делами, Вернеста я совсем не знаю и не могу ему доверять, а Сонксаар... гораздо нужнее в Кальфеоне. Наверное, тащить с собой в Камасильвию всю гильдию было бы слишком большой наглостью с моей стороны. А Талирон... - девушка с теплотой посмотрела на полуэльфа, - Теперь снова зеленоглазый. Но здесь он сам решит, объяснять произошедшее или нет.

Она замолчала на несколько минут, поглощая еду - всё же силы были необходимы, особенно сейчас, а затем повернулась к Хервенглану.

- Магия должна вернуться, Хервен. Тёмная, как и прежде. И чем быстрее это случится, тем менее бесполезной я окажусь в нашем отряде, - она не стала повторять слова Лириэль о том, что эльфы не живут без магии - неважно, магия ли это Камасильва или магия разрушения, - Ведьма наверняка будет нас ждать... Я не думаю, что обратный удар не сработал, но вот как именно он сработал - это другой вопрос. Быть может, то, что нам грозило смертью, для ведьмы лёгкий ветерок? Гадать, пожалуй, не имеет смысла, мы всё узнаем в свой черед.

- Я не особенно скрывал, что служил ведьме в Валенсии, - откликнулся Талирон, прожевав очередную порцию еды, закинутой в рот. - Она малость поколдовала надо мной, - указал он на вертикальные зрачки. - Да, на меня тоже подействовал ритуал снятия проклятия - я стал еще более чувствителен к яркому свету. И цвет глаз стал изначальным. В остальном, вроде, все осталось по прежнему.

Про мага полуэльф не думал, зная, что против колдовства, больше влияющего на разум, магия элементов не особо поможет. Потому он и сделал ставку на ловкость и скорость тех, кто сейчас сидел возле костра, слушая рассказ эльфийки.

- Чувствительные глазки значит... - девушка приступила к поеданию своей порции. - Световые бомбы лучше не бросать в твоем присутствии значит...

Еда конечно была далека от вершины мастерства кулинарии, но для похода вполне годилась. Мысленно Талирону был выдан титул "младший помощник повара" . Больше вопросов у девушки не было, она была сопровождением и вникать во все тонкости смысла не видела. Главное было знать кого надо прирезать и кого не надо прирезать, но это уже решаться будет ближе к делу.

Лелианте негромко фыркнула в ответ на предположение, что Талирон может стать хозяином трактира... С пивным брюшком и угодливой улыбкой она его не представляла, поэтому девушка, наскоро перекусив и не желая продолжать начатый не к месту разговор, снова вскочила в седло и тронула лошадь коленями.

До вечера небольшой отряд ехал по дороге на юг, а когда солнце стало задевать своим краем ветви деревьев, был организован привал в долине медвежьей реки, не доезжая пары часов до деревни. Для Лелианте ночлег под открытым небом не являлся чем-то необычным или неприятным - наоборот, эльфийка, привыкшая к странствиям, предпочитала засыпать под шелест листвы, а не звуки большого города.

Перед сном Талирон всё же выполнил свою угрозу и погнал девушку на пробежку, придав ей ускорения звонким шлепком пониже спины, но Лель не осталась в долгу и, когда они отбежали от импровизированного лагеря, толкнула мужчину в кусты с лукавой усмешкой. Правда, и сама оказалась там же, потому что когда подала руку полуэльфу, он дёрнул её на себя и со смехом повалил обоих на землю. Эта шутливая возня, так не подобающая главе гильдии и надменной эльфийке, оказалась не замеченной другими членами отряда, но вот их несколько помятый вид и раскрасневшиеся щёки слишком бросались в глаза, поэтому Лириэль осуждающе вздохнула и повернулась к Аритти.

- Я слышала, что тебе нужно рассказать об основах этикета и правилах поведения на балах, это ведь так? - Девушка уже поужинала и сейчас не знала, чем заняться перед сном, - Если хочешь, я могу рассказать и показать тебе основы...

- Спасибо на добром слове, но трактир - это не про меня, - мягко рассмеялся Талирон на слова Хервена и утвердительно кивнул Аритти. - Да, зато в темноте вижу лучше кошек.

Путь для полуэльфа был уже более-менее знакомым, так что он больше смотрел по сторонам, высматривая угрозу, чем любуясь красотами. Восторга по поводу выбора ночевки он тоже не испытал, все же предпочитая ровную постель и крышу над головой, но спорить не стал.
Во время пробежки глава Тенебрис выслушал отчеты Кадейна и Дина, удивившись как быстрой удаче одного, так и не полной удаче группы бывшего пирата. В том, что они справятся, Талирон не сомневался, оставалось только убедить в этом самого Кадейна. И присоединившегося к нему Вьерта не сжигать там все подчистую, еще не хватало привлекать внимание к их действиям.
Тренировка Лелианте, прошла ... успешно. Отправляясь в лес на побежку, Талирон и не думал о таком завершении первого занятия. Все было замечательно, великолепно, но ... девушке нужны были другие ... упражнения. И следующим утром полуэльф твердо намеревался следовать плану.

А пока мужчина уселся под деревом почистить катану и посмотреть за обучением Аритти.

Спешившись у места нового привала, куноичи осмотрелась в поиске достойного места для сна. В итоге так и не решив где спать удобнее под деревом или на дереве, девушка отложила этот вопрос на потом.

Как-либо реагировать на возвращение Талирона и Лелианте, в потрепанном виде после пробежки, девушка не стала. Их отношения были не ее заботой, парочка вольна заниматься в кустах тем, чем считает нужным.

- К сожалению, появилась такая необходимость, да, - ответила Лириэль куноичи. – С некоторыми нормами общения, достаточными для торговых сделок с дворянами я знакома, но тонкостей не знаю. Не было нужды изучать… И еще нужно научиться танцевать хоть немного, судя по всему…

Лириэль проигнорировала извинения Хервенглана за свой вид и окинула его таким взглядом, словно ей всё равно, одет он в парадный костюм или полностью обнажён, а затем подсела поближе к Аритти и улыбнулась.

- Думаю, основы этикета у наших народов не слишком отличаются, но если что, меня дополнит кто-то из людей? - эльфийка посмотрела сначала на Талирона, затем на Хервена, который изъявил желание "присоединиться", - На бал нужно обязательно приехать заранее, потому что опоздание считается недопустимым и может нарушить весь рисунок первого танца, которым всё и открывается. Ключевая фигура танцевального зала - распорядитель, решения которого никогда не оспариваются, ведь бал, особенно если он костюмированный, - это почти театральное действо! Ой, а кстати... Бал будет обычный или бал-маскарад? - на лице девушки был неприкрытый интерес и лёгкая зависть, - Так... далее... Манера общения на балу не должна быть вызывающей, все разговоры ведутся негромким спокойным голосом, а серьёзные или сложные темы лучше не затрагивать. Ммм... кавалеры ухаживают за дамами и подносят им напитки, причём дама в это время может стоять или сидеть, но ни в коем случае не должна "подпирать стены". И вообще женщина должна вести себя грациозно и скромно и принимать ухаживания и комплименты с учтивостью и доброжелательностью.

Лира поднялась и приняла грациозную позу, которую не портил даже мешковатый плащ, и опустила глаза с очаровательной скромной улыбкой, но практически сразу снова села обратно и продолжила:

- Теперь о танцах... Танцевать с одним кавалером больше трёх танцев считается не очень приличным, да и танцевать подряд два танца с одним мужчиной тоже не принято, хотя первый танец по традиции отдаётся спутнику дамы, с которым она явилась на бал. Учитывай, что на танец может пригласить и незнакомый кавалер, который представится непосредственно перед танцем... Этикет предписывает принимать приглашение, если только танец не обещан другому. Правда, если кавалер без перчаток, ему можно смело отказать! Да и всегда можно сослаться на желание пропустить танец и отдохнуть - главное, сделать это учтиво... В самом танце кавалер должен быть слева от дамы, а она кладет левую руку мужчине немного ниже плеча... В этой же руке можно держать веер или нарядный носовой платок... Что сейчас модно в Кальфеоне? Во время танца кавалер и дама не должны быть слишком далеко друг от друга, но и не нужно тесно прижиматься, а если платье будет декольтированное, то мужчина не может позволить себе держать спутницу за обнаженные плечи или спину. Танцевать полагается с поднятым взглядом и не смотреть себе под ноги, хотя к даме в этом отношении правила менее строги - она может бросать короткие взгляды на пол или на других кавалеров, а вот мужчина... он ведёт танец и должен держаться прямо и с достоинством... А кстати, кто у нас кавалер?...

Лелианте слушала речь сестры с ленивой и расслабленной улыбкой, думая о том, что бродячая жизнь без всех этих дурацких правил гораздо насыщеннее и ярче, и периодически бросала в сторону Талирона влюблённые взгляды.

Талирон слушал лекцию младшей эльфийки и тихонько водил камнем по лезвию катаны, ловя порой взгляды Лелианте и едва заметно улыбаясь им. Впечатления от тренировки все же были весьма свежи. Рассказ был для него полезен не меньше, чем для Аритти, ведь в Валенсии, где он прожил все детство и юность, светские рауты сочетались с деловыми встречами, по сути ими и являясь.

Постепенно с рассказа о балах мысли перетекли на более приземленную тему - что же их ждет в Гране, как там их "премилая" ведьмочка? В глубине души Талирон надеялся, что она все же не пережила возвращенного заклинания, но подобные ей так просто не умирают. А еще думал, могли ли их духи добраться к эльфам? Да, магии, так привлекающей черных духов, там много, но ведь это так далеко.

- К сожалению, мне нечего добавить, на востоке совсем все иначе, - подал полуэльф голос, когда лекция Лириэль закончилась. - Там наоборот встречаются больше для деловых бесед, чем просто поболтать и весело провести время. Вообще развлечения там имеют немного другое значение, - с усмешкой добавил он. - Но это к делу не относится. Это был очень интересный рассказ, Лириэль, спасибо.

Ари невольно сглотнула и отвела взгляд, когда вернулся полуголый Хервен. Взгляд был быстро возвращен на Лириэль, куноичи внимательно слушала рассказ. Многое девушка знала и так, другое было очевидно, хотя были и несколько тонкостей которые Аритти взяла на заметку.

- Вон кавалер сидит, - девушка кивнула в сторону Хервена. - Вроде о маскараде речи не шло, но кавалеру лучше знать. Мне кажется мы не будем задерживаться более чем на один танец, но все же... Какие еще есть варианты отказов, если меня пригласят посторонние на танец? И есть ли... нормы этикета, относящиеся к очкам и волосам? А еще нам необходима практика танцев...

- Нуу... - Лириэль смерила оценивающим взглядом прямую осанку Хервенглана и одобрительно улыбнулась, а затем взяла дольку апельсина, отправила её в рот и перевела взгляд на Аритти, - Если ты сама будешь без перчаток, то тебя точно никто не пригласит, но это будет вызовом общественности и привлечёт внимание, так что, наверное, не вариант. Всё же самый простой способ - вежливо извиниться и сослаться на то, что ты уже приглашена. Ну или пожаловаться, что от духоты у тебя закружилась голова, достать веер - тем более, они в моде - и попросить Хервена проводить тебя на воздух. Всё же дамы - существа изнеженные, так что минутная слабость никого не удивит. Насчёт очков, думаю, предубеждения быть не должно, а вот цвет волос... - эльфийка задумалась, покусывая нижнюю губу, - Конечно, если они будут естественного цвета, то это позволит не выделяться из толпы. А как я понимаю, это в ваших интересах. С другой же... если подобрать платье гармонирующего оттенка, то необычный цвет волос могут воспринять как демонстрацию вкуса и оригинальности, а через недельку-другую ещё и подражать начнут! А вот за практикой танцев - это к мужской половине нашего отряда!

Лира взяла ещё дольку и начала меланхолично её пережёвывать, а затем протянула ещё дольку Лелианте, которая села рядом.

- Сегодня начнёте практиковаться? До отбоя ещё есть час-другой, - старшая эльфийка с благодарностью кивнула младшей и с любопытством посмотрела на Хервена и Аритти. Она с трудом представляла обоих танцующими, но это зрелище пропускать не собиралась.

Фрукты?! Полуэльф приуныл, когда увидел результаты стараний Хервена. Нет, ими он не наестся, даже если запихнет в себя всё, что есть. Пришлось отложить меч и вытащить из походной сумки заготовленное в поездку мясо, которое тут же нарезал на пять частей и развесил над костром на палочках по бокам от котелка, растерев по ним специи.

"Напомни завтра подстрелить ужин, пока ты будешь разминаться, - шепнул Талирон Лелианте по ментальной связи. - И как такой здоровяк может обходиться без мяса?" - с недоумением проворчал он.

По поводу танцев он вызываться добровольцем не спешил - вряд ли восточный саиди или дабка похож на западный вальс. Мужчина даже улыбнулся, представив подобное выступление среди чопорных кальфеонских аристократов, да их же удар хватит.

- Хороший вкус или нет, но необычный цвет волос все равно приметят и запомнят, - заметил Талирон. - Хотя бы ради того, чтобы подражать ему. Так что я бы не выделялся. Но решать вам.

Лириэль довольно кивала, наблюдая за Хервенгланом и Аритти - у него, по-видимому, были хорошие учителя и достаточно практики, хотя эльфийка и была удивлена этим - слишком уже непохож был мужчина на человека, посещающего балы, а Ари восполняла недостаток знаний и опыта природной грацией, так что, по мнению Лиры, немного тренировок - и пара вполне может открывать бал.

Лелианте наблюдала за танцем с удовольствием, впервые посмотрев на танцующую пару совсем иначе - не как на двух воинов, но как на мужчину и женщину, которые двигались, понимая друг друга с полувзгляда и полужеста. Свой вопрос о том, где Хервен так научился танцевать, Лель решила отложить на потом - сейчас она просто наслаждалась приятным для глаз зрелищем, а затем - сытным ужином, когда Талирон закончил заниматься приготовлением пищи. К тому времени, когда село солнце, старшая эльфийка уже дремала, а позже, попросив Хервенгала взять на себя первую стражу, перебралась под бок к полуэльфу, чтобы было теплее спать.

******
Рассвет в лесу всегда наступал рано - несмотря на деревья, солнце всё равно пробивалось сквозь ветви и начинало щекотать закрытые веки и губы. Лель проснулась от ощущения, что её будто мазнуло чем-то тёплым и мягким по щеке, сонно вздохнула и теснее прижалась к Талирону, машинально провела ладонью по его телу и пробудилась окончательно.

- Мм... доброго утра, - она прошептала едва слышно, только для мужчины, и погладила его бедро под плащом, чтобы никто из их спутников не заметил.

- Доброе, - тихо ответил Талирон и улыбнулся. Он уже не спал, планируя утреннюю тренировку. На природе он всегда просыпался даже раньше обычного.

- Не замёрз? - Лель села рядом и потянулась, разминая спину и руки, - Я так понимаю, до завтрака ты меня снова отправишь на пробежку?

- Замерзнуть, когда рядом такая горячая девушка? - в шутку ужаснулся полуэльф, любуясь Лель. - И нет, небольшая разминка, а потом силовые упражнения. Готовься.

- Как скажешь, Тал... Меня никогда не тренировали по правилам, у меня всегда всё получалось само собой, - она поднялась и сделала несколько наклонов вперёд, касаясь ладонями земли, а затем несколько раз присела и встала на цыпочки, вытянув руки вверх.

- Возможно, именно поэтому ты и ощущаешь сейчас себя слабой, - задумчиво произнес Тал и поднялся на ноги, тоже делая небольшую разминку.

- Вопрос будет немного в другом, - она задумалась и с лёгкостью села на шпагат, а затем наклонилась вперёд, практически касаясь грудью земли, - Вот ты ощущаешь, что я стала слабой?...

- Нет, - честно ответил мужчина, откровенно любуясь эльфийкой. - Да, ты не пользуешься магией, но иных изменений я не вижу. Но тут, возможно, дело в твоем упрямстве, как предупреждала твоя сестренка, - улыбнулся он. - Это так?

- Я не знаю границ своего упрямства... - Лель изящным движением поднялась и потянулась за мечом, - Вот ты их знаешь, но они не связаны с нашими тренировками. А ещё... возможно, из-за того, что эта земля пропитана магией Хексы, я начинаю её ощущать...

- Это хорошо, что начинаешь? - Талирон тоже встал на ноги и начал одевать рубашку и сапоги. - Лель, мне кажется, что дело в тебе. Раньше ты даже не задумывалась, как используешь свою силу, потому что тебе не приходилось прилагать силы для ее использования. А сейчас... ты, как после тяжелой травмы, снова учишься ходить. Конечно, я могу ошибаться, но это то, что я вижу.

- Хервенглан, если услышит наш разговор, осуждающе покачает головой, потому что считает, что использование тёмной магии сокращает мою жизнь, - девушка скользнула взглядом по одевающемуся мужчине и отвела глаза, вставая в защитную стойку и удерживая крейг-мессер двумя руками, - Но я считаю, что если я её не буду использовать, то вообще не смогу быть хорошим воином, а сидеть на одном месте... став трактирщицей... или хуже того - женой какого-нибудь торговца... да даже дворянина!... это не по мне, ты сам знаешь... Я соглашусь с тобой, что дело во мне... Когда я потеряла магию, я растерялась и даже потерялась, не зная, как вообще быть дальше, не имея возможности черпать силы с её помощью, но... сейчас я вижу, что всё не так плохо.

- Я и не позволю тебе стать женой торговца или дворянина, - бархатисто сказал Талирон. - А на счет магии... твоей сестре я в этом доверяю больше, чем Хервену. Хотя бы потому, что она эльфийка, к тому же маг, и лучше знает вашу природу.

- Вот ты меня понимаешь! - эльфийка вышла из защитной стойки и сделала круговой размах мечом, а затем вонзила лезвие в землю, не заметив, что вокруг его острия, погружённого в проклятую почву, заклубилась тьма.

- Смотря в чем, - улыбнулся полуэльф, заметив шлейф. Говорить он, правда, об этом не стал, зная, как легко можно спугнуть такое состояние. - Ты про мужей? И запомни свое состояние сейчас, - как бы невзначай добавил он.

- Оуу... про мужей? Ты мне пророчишь нескольких? - девушка сделала акцент на множественном числе и иронично усмехнулась, а тьма возле клинка полыхнула ярче.

- Нет, - усмехнулся мужчина. - Только одного. Или ни одного, - он внимательно следил за движениями меча и рук Лель. - Ты следишь за своим состоянием?

- Тьфу на тебя... - Лель фыркнула и сделала выпад из той стойки, в которой стояла, и посмотрела на Талирона поверх пылающего тьмой клинка, горизонтально лежащего на сгибе локтя, - Я слежу... - Её глаза стали чёрными из-за расширенных зрачков.

- И видишь, что происходит с твоим мечом? - приподнял брюнет бровь.

- Конечно, вижу! - она снова широко взмахнула клинком и с силой вонзила его в ещё не оттаявшую землю, из-за чего по её поверхности зазмеились чёрные трещины, - Здесь очень много тёмной магии, поэтому она сама рвётся в руки... Надеюсь, и в татуировку тоже.

- Ты можешь сделать так, чтобы она шла только в татуировку? - внимательно наблюдая за танцем клинка, уточнил Талирон. Его не волновало, что будет с землей, но вот самочувствие и душевное состояние подруги его интересовало очень сильно.

- Я её не контролирую, Тал, - эльфийка опустилась на колени рядом с вертикально стоящим мечом, касаясь ладонью холодной земли, - И даже пытаться не буду, потому что её слишком много - могу не справиться с потоком и сделать только хуже.

- Ладно, что мы можем сейчас сделать в таком случае? - внешне мужчина оставался спокоен, не показывая, как он переживает сейчас за Лель.

- Думаю, нам не помешает всё же устроить пробежку, чтобы проснуться окончательно, и заодно подстрелить свежего мяса, - Лель широко улыбнулась и добавила совсем тихо, - Обещаю, приставать не буду...

- Подстрелить - хорошая идея, а вот на счет второго ... хмм ... - губы брюнета растянулись в хитрой усмешке. - Идем на охоту, там и побегаем, - он подмигнул и, прихватив короткий лук и колчан, отправился в лес, поманив за собой девушку.

- У-гуу... только умоюсь... - Лель оставила меч воткнутым в землю, не обращая внимания на то, что земля вокруг него почернела, а затем побежала к ручью, чтобы освежить лицо и стряхнуть остатки сна, даже если они и оставались после импровизированной тренировки с крейг-мессером. Буквально через несколько минут она стояла уже рядом с Талироном, - Выбирай направление...

Плов. Ага. Ну, хорошо. Талирон забрал морковку и нарезал ее, а затем, перед добавлением риса, закинул в котелок еще и специй, подобающих этому блюду. И пока оно готовилось, вместе со всеми наблюдал за тренировкой, стараясь почерпнуть что-то и для себя, ведь из западных танцев он успел узнать только свободные и фривольные танцы улиц, а они разительно отличались от торжественного вальса.


Пока Лелианте умывалась, полуэльф взял сумку для будущей добычи и еще раз проверил лук – не хотелось бы, чтобы тетива лопнула в самый ответственный момент.
- В лес, - улыбнулся Талирон, дождавшись девушку.
По лесу мужчина бежал не так уж и грациозно, но достаточно бесшумно. Он пропускал всякую мелкую живность, выискивая кабана.

"И кто у нас сегодня добыча?" - девушка держалась немного позади и предпочла говорить по кристаллу, нежели пугать окрестную живность звуками голосов или хуже - сбивать дыхание.

"Надеюсь, что кабан, - ответил Талирон. - А там как повезет."

Через полчаса бега по лесу искомый кабанчик все же дал о себе знать утробным похрюкиванием в кустах. Полуэльф притаился и стал ждать выхода будущего ужина на открытое место.

Прежде Лель предпочитала не охотиться на такую крупную добычу - для одного путника слишком много мяса и излишне много риска, да и без лука или копья кабана было сложновато удержать на расстоянии, но сейчас она поддалась охотничьему азарту и на всякий случай достала кинжал, чтобы добить зверя, если Талирону не повезёт убить его сразу.

Кабан, вышедший из куста только минут через десять, был далеко не самым крупным. Он вальяжно шел по поляне, даже не думая смотреть по сторонам. Вот тут его и настигла стрела полуэльфа, а за ней и вторая. Зверь взвизгнул больше от удивления, чем от боли, и понесся на обидчика. А Талирон пока выпускал в него все новые стрелы.

Мысленно эльфийка порадовалась, что кабанчик был небольшой, а не заматеревший - на такого бы она точно не стала кидаться с ножом даже в лучшей форме, поэтому сейчас она предупредила по ментальной связи: "Отойди немного в сторону и не стреляй, а то меня заденешь" - и максимально быстро, хоть и без использования магии, метнулась к раненому животному и вонзила длинное лезвие кинжала ему под лопатку, пронзая сердце. Чтобы не рисковать и не пострадать от конвульсий агонизирующего животного, Лелианте практически сразу же отпрянула от кабана и сделала перекат, но пальцы правой руки пронзила резкая боль, а одежда на предплечье всё равно стала окрашиваться красным - умирающее животное задело её клыком.

Увидев кровь, Талирон отбросил лук и подбежал к девушке - ее здоровье его волновало гораздо больше, чем кабанье.
- Ты как? - задал он риторический вопрос, осматривая рану.

- Распорот рукав и неглубокая царапина, ну и пальцы ушиблены, не переживай, - девушка немного удивилась такому порыву Талирона, ведь они неоднократно получали раны в присутствии друг друга, но перевела своё удивление в смех, - Если будешь с меня сдувать пылинки, то я скоро начну падать в обморок при виде крови!

- Нет, я... просто не ожидал, что ты можешь пострадать, - нахмурился полуэльф. Смыв кровь водой из фляги, он убедился в словах девушки и помог ей подняться. - Тогда идем разбираться с добычей, - немного нервно улыбнулся он, все еще не до конца придя в себя от испуга за девушку.

- Тааал... ну-ка посмотри мне в глаза, - она взяла его лицо в ладони, стараясь не обращать внимание на боль, и повернула к себе, ловя его встревоженный взгляд, - Я никогда не буду рисковать своей жизнью из-за такой ерунды. А эта царапина - всего лишь знак того, что свою молниеносную скорость я верну лишь тогда, когда снова стану пользоваться магией.

- Я просто не ожидал, что кто-то из нас хоть как-то пострадает, вот и все, - уже спокойно пояснил полуэльф. - И к сведению: кисейные барышни не в моем вкусе.

- Я знаю, - она ответила с такой интонацией, словно действительно всегда это знала, поцеловала мужчину в губы коротким поцелуем и практически сразу же отстранилась, помня о своём обещании не приставать, - Тушку тут разделаем?...

- Да, по частям будет нести удобнее, - кивнул Талирон, удерживая себя от ответа на поцелуй.

- Сколько в нём веса-то? - девушка оценивающе посмотрела на убитого кабанчика и перевела взгляд на мужчину.

- Ну не будем же мы брать все, - удивился тот. - Весь он не съедобный, - с этими словами он перерезал горло кабану, спуская кровь, и начал разделывать тушку, срезая хорошие куски.

- Весь он нам и не нужен, хотя... если бы мы были рядом с Кальфеоном, то голову вполне можно было бы отрезать на чучело, - Лель рассмеялась и села под деревом в нескольких шагах от Талирона. Ей нравилось наблюдать за тем, как он движется, как заносит нож и срезает мясо - это в очередной раз убеждало девушку в том, что она сделала правильный выбор, оставшись именно с ним. Пальцы эльфийки машинально перебирали пожухлую листву, вытаявшую из-под снега, но она не обращала внимания на то, что листья становятся чёрными и рассыпаются в пыль, а неглубокая царапина на предплечье начинает затягиваться.

Разделывая мясо, Талирон поглядывал на девушку и едва заметно улыбался. Он был рад, что ей лучше, а каким образом - дело десятое. Полуэльф уже начал думать, что исчезновение магии вызвано шоком от ритуала Кары, а сейчас она возвращается. Впрочем, магия этих мест и впрямь могла быть так сильна, что пробилась к Лель.

Закончив с тушкой и положив нарезанные куски мяса в сумку, предварительно переложив их специальной бумагой, Талирон был готов возвращаться к лагерю.

- Идём, или хочешь ещё потренироваться? - улыбнулся он.

- Думаю, пора возвращаться, всё же впереди целый день пути... - Лель обняла мужчину и погладила его по волосам, но тут же отошла на полшага назад, зная, что может последовать за объятиями, но чему сейчас было не время. Она чувствовала, что возвращается то ощущение силы, которое даровала ей магия, а затянувшийся порез был явным свидетельством того, что либо татуировка начала работать, либо магический фон кладбища Хексы был настолько силён, что она могла черпать мощь из этой земли.

- Да... - выдавил мужчина, нехотя выпуская девушку из объятий.

После ужина, который на этот раз оказался повкуснее еды, которую они ели на прошлом привале, девушка организовала себе спальное место под деревом. Плащи в качестве одеяла девушку не устраивали, поэтому, при наличии возможности, в походы она брала свое любимое, тонкое, но теплое одеяло. Закутавшись в одеяло с головой, Ари довольно быстро уснула, уснула, что для нее было не слишком характерно.

Проснулась девушка от разговора Талирона и Лелианте. Хоть девушка и едва слышала, о чем идет речь, разбирая лишь часть диалога, он ей не очень нравился. Точнее говоря, не нравилось использование темной магии и «невозможности ее контролирования». Вставать куноичи не спешила, и так и осталась лежать, наслаждаясь звуками леса, когда парочка покинула лагерь.

- Что с рукавом? – спросила Ари, указывая на разорванный рукав эльфийки. К возвращению влюбленных Аритти уже поднялась, умылась, сделала зарядку и сейчас сидела у костра, грея воду.

- Мясо оказалось с клыками, - Лелианте усмехнулась и сняла разодранный доспех, чтобы заштопать его. Девушка осталась в топе с коротким рукавом, поэтому спутники могли видеть, что порез на предплечье выглядит так, словно сделан пару недель назад, а не нынешним утром, - А вы тут чаем собираетесь баловаться?

Она осознанно не стала вдаваться в подробности, но Лириэль, проснувшись к возвращению сестры, прищурила голубые глаза и подошла к Лель, проводя ладонью в сантиметре над её кожей.

- Значит, магия начинает возвращаться? - Хоть младшая эльфийка и произнесла эту фразу с вопросительной интонацией, вопросом это не было. Лира слишком чутко улавливала ауру тьмы, скапливающейся в районе правого плеча - там, где была нанесена татуировка.

- Ответ очевиден, - Лель пожала плечами и продолжила штопать дыру, а закончив свою работу, натянула кожаный дублет и погладила пальцами шов, - Единственное, о чём я жалею при ночёвках под открытым небом - это невозможность сварить нормальный кофе. Думаю, сегодня нужно постараться покрыть расстояние до сторожевого поста Лемории, чтобы вечерний привал был не на голой земле. Возможно, придётся пожертвовать дневным отдыхом или сделать его совсем непродолжительным.

В разговор Талирон предпочел не лезть - не его это было дело. Он лишь радовался, что Лель лучше, а как - не важно. Достав куски мяса, полуэльф решил их еще раз перебрать и получше перестелить бумагой, чтобы оно дольше сохранилось. А мысль о том, что следующую ночь они проведут не под открытым небом, согрела его сердце и вызвала мечтательную улыбку.

- Тогда, если мы хотим сегодня ночевать под крышей, лучше быстрее сворачиваться и отправляться в дорогу, - предложил он, закрывая сумку с провизией. От чая Тал вежливо отказался. Будучи воспитанным ведьмой, которая пила исключительно черный чай, он также предпочитал именно его. - Заканчиваем завтрак и выдвигаемся, - его голос был по обыкновению мягок, так что слова даже отдаленно не напоминали приказ.

- Неужели в округе не осталось дичи, которая не пытается тебя убить в ответ?... - поворчала себе под нос Ари, не планируя слушать ответ.

После завтрака девушка быстро собрала свои вещи и была готова к дальнейшему пути. Долгая дорога без привалов не пугала девушку. В ее жизни бывали случаи когда необходимо было загонять не одну лошадь подряд, без сна пролетая по дорогам.  К тому же в пути было достаточно времени поразмышлять о бале, о танце, о платье... да и еще кое о чем.