Пепельные страницы

- Как все прошло? - уточнил пират, усевшись на диван вместе с Этель. - Сегодня ты выглядишь бодрее.
- Он делает успехи, хоть и допускает ошибки... - женщина устроила голову на плече мужчины и улыбнулась, - Ему хочется всего и сразу, но я стараюсь ему показать, что так не бывает.
- Он торопится взять все под контроль, что не удивительно, - грустно сказал Кил, все еще переживая за друга.
- И поэтому допускает ошибки, - она потёрлась щекой о плечо Киелона, - Хочу дать ему домашнее задание на пару дней и провести их только с тобой, не отвлекаясь на магию.
- Это было бы здорово, что только со мной, - довольно муркнул блондин. - Думаешь, он будет в порядке? Мне не нравится его кажущаяся бесшабашность и безудержное веселье.
- Ему сейчас нужно закреплять полученные навыки, мне при этом даже не обязательно присутствовать, - Элле прикрыла глаза и вздохнула.
- Не боишься, что однажды его прорвет? - осторожно спросил пират.
- Я очень малого боюсь в своей жизни, Киелон, потому что видела почти всё, - она нашла его пальцы и сжала своими, - Но я не буду присматривать за ним вечно, я не нянька. И чем раньше он поймёт, что его магия - это только его магия, тем быстрее научится быть самостоятельным.
- Элле, ты же понимаешь, что я сейчас не про магию? - уточнил Киелон. А снизу послышались ароматы специй и мяса.
- Киелон, я очень не хочу лезть в его эмоции... и говорить о том, что ещё не произошло, тоже не желаю... Опыт подсказывает, что всё произойдёт в самый неподходящий момент и что-то планировать бесполезно, - улыбнулась, почувствовав запах мяса с первого этажа, - А вот готовит он неплохо...
- Готовит он отлично, я даже позвал бы его коком на "Альбатроса", не будь он тем, кем является, - усмехнулся капитан и решил закрыть тему, ведь Этель была права, что здесь и сейчас они ничем не могли помочь полуэльфу в вопросе эмоций и чувств.
- Поэтому давай дождёмся, когда он нас накормит, ммр? - Элле игриво мурлыкнула и стала играть с его пальцами.
- Угу, - согласился Киелон и ответил на игру, то сплетая их пальцы, то на секунду сжимая ее, а потом снова передавая инициативу Элле. А вскоре к ним поднялся полуэльф с полным подносом еды и поставил его на стол.
- Будешь расплачиваться со мной за обучение едой? - она рассмеялась, с удовольствием вдыхая аромат мяса.
- Цену называешь ты, а я ее плачу, - рассмеялся Талирон, едва не ляпнув другое. - А этот обед я бы назвал просто обедом в хорошей кампании, а не платой, - он расставил еду на столе и налил вина в бокалы. Но перед тем, как налить в третий, себе, полуэльф вопросительно посмотрел на Этель, можно ли ему вина?
- Вино мешает тебе концентрироваться в чертогах разума? - правильно поняла его немой вопрос.
- Нет, - тряхнул головой Талирон и налил себе вина.
- Но я бы не рекомендовала крепкий алкоголь, Талирон, - Элле взяла свой бокал с вином и сделала небольшой глоток, а затем отставила его и приступила к мясу.
- Я и не люблю крепкий, - улыбнулся он и тоже приступил к еде.
- Это моя прерогатива, - кивнул Кил, берясь за вилку.
Когда Этеллера закончила трапезу и допила вино, то внимательно посмотрела на Талирона: - Как относишься к тому, чтобы пару занятий провести без меня? Закрепишь пройденный материал...отработаешь работу с шариком... А то я совсем не нахожу время на то, чтобы побыть с Киелоном...
От этих слов во взгляде Талирона появилось уважение, даже восхищение и немного зависти, но то было лишь мгновение, а потом оно сменилось ставшей обычной беспечной улыбкой.
- Конечно, - легко сказал он. - В любом случае мне нужно все это перенести из бессознательного в сознательное. Да и делами гильдии надо заняться. А вам надо побыть вдвоем, - и все же при этих словах он отвернулся, делая вид, что очень занят сбором грязной посуды.
- Только помни о своих ошибках и будь осторожен, ведь меня не будет рядом, чтобы подстраховать тебя, Талирон, - Этель была предельно серьёзна и сделала вид, что не заметила промелькнувшего на лице полуэльфа выражения.
- Возможно, это не заметно, скорее всего потому, что не объясняю ничего, но я осторожен всегда, кроме одного недавнего момента, - когда полуэльф повернулся, на его лице снова была беззаботная улыбка. От которой Киелон нахмурился, но ничего не стал говорить, понимая, что ничего не сможет сейчас сделать.
- Тогда мы оставим тебя? Только я прошу сегодня отдохнуть и вообще тратить на занятия не больше нескольких часов в сутки. Думаю, ты понимаешь, что спешить не стоит... - Этель была такой же серьезной и сосредоточенной, но её пальцы нашли руку Киелона и легли на его запястье.
- Я понимаю, Этель, я ведь уже учился магии однажды, - ответил Талирон, продолжая собирать посуду.
Киелон повернул руку и сплел свои пальцы с тонкими пальчиками Элле, продолжая наблюдать за другом.
- Тогда плодотворных тебе занятий, дорогой... - женщина поднялась из-за стола, - Если случится что-то непредвиденное, обязательно свяжись со мной.
- Конечно, я не враг себе, - кивнул полуэльф. - Магия ведь подчиняется мне теперь? - уточнил он Талирон задумчиво. - Я к тому, что смогу пройти через артефакт в случае необходимости?
- Твоя магия подчиняется тебе только в чертогах разума, а в реальном мире не вздумай пытаться её использовать, Талирон, - Этель посмотрела на него без тени улыбки, - Если есть возможность избежать телепортации, лучше это сделать. Если нет - это на твой страх и риск.
- Хмм … для того, чтобы она начала подчиняться мне в этом мире, мне надо вытащить наши занятия из подсознательного и все, - заметил Талирон. - И именно этим я и намерен заняться.
- Нет, Талирон, - Этеллера сказала это голосом, не терпящим возражений, - Неужели ты собираешься делать это без моего присутствия? Зачем тебе тогда наставник, раз ты так уверен в своих силах?
- Тогда чем мне заняться в эти дни? - крылья его носа раздраженно колыхнулись при резком выдохе, но лишь это выдало его раздражение. - Просто отдыхать?
- Занимайся в чертогах разума. Придавай магии другие формы - не только шар, - Этель недоуменно пожала плечами, - Пробуй создать несколько объектов и перемещать их. Это же основа...
- Хорошо, - покорно склонил голову брюнет. Сейчас ему вдруг показалось, что он снова мальчишка, а ведьма дает ему задание.
- А через два дня покажешь, чего достиг, и мы решим, пора переходить в реальный мир или ещё рано, - обозначив завершение разговора, колдунья направилась к лестнице на первый этаж.
- Хорошего отдыха вам, - попрощался Талирон и опустился на пол, пристроившись к ножке стола с закрытыми глазами, вдруг почувствовав себя одиноким, как никогда в жизни, даже в пустыне он не чувствовал себя так.

Выйдя на улицу, Киелон обнял Этель за плечи и повел к их дому здесь.
- Пойдем домой? - Элле улыбнулась Киелону и взяла его под локоток, а затем на полминуты застыла, будто общалась по кристаллу, - Хмм... Синхарт хочет побеседовать о Лелианте.
- Наедине, разумеется, - жестко усмехнулся Кил, хорошо помня о том, как его попросили с городской стены.
- Не думаю, что это надолго, - она тепло улыбнулась мужчине, - Я потом расскажу, что он хотел... Приготовишь пока ванну дома?
- Приготовлю, - кивнул он, сдерживаясь, чтобы не высказаться об этом человеке вслух. - Жду дома, будь осторожнее с ним, я не доверяю ему. - Киелон поцеловал губы девушки и пошел домой.

После ухода Этель и Киелона полуэльф еще раз поел, а потом и сходил за продуктами, осознав, что в ближайшие дни еды понадобится много. А после снова отправился в чертоги разума.
Сначала он просто зажигал огни на пальцах, потом шутки ради выдохнул струю пламени изо рта. Он пытался комбинировать обычный огонь с этим странным серебристым, который не жег в обычном понимании, но больше походил на раскаленный воздух с вкраплениями молний, сдирающий кожу и другие покровы, проникающий внутрь и уничтожающий все оттуда. Было сложно, на саму возможность извлекать разные огни ушло время и силы, а вознаграждением … послужил сытный ужин, увы, разделить радость было не с кем. А еще обиднее было то, что все эти знания оставались в подсознании, их еще предстояло перенести в сознательное. И вместо сна Талирон снова отправился в чертоги. Он пытался придать огню разные формы, но кроме струй пламени и шаров ничего не получалось. До тех пор, пока он не вспомнил один разговор, подслушанный на улицах Валенсии. Тогда один мальчишка другому объяснял, как научился двигать ушами.

"Ты просто пойми, что там у тебя есть мышцы, как на руках или ногах, и ты можешь ими управлять," - сказал тогда пацан.

Талирон задумался. Надолго задумался. А потом прочувствовал магический поток, как отличающийся от того, чем он владел раньше, и начал гонять его по своему телу, привыкать к нему, как привыкают к новой обуви, а затем и осознавать частью себя, такой же, как руки или ноги. Твое тело - это инструмент, говорила Ашира, магия такой же инструмент, и только тебе решать, как им пользоваться.

И после этого дело пошло проще, на ладонях возникали разные фигуры, в воздух улетали дивные огненные птицы, опадали серебряные лепестки с бутонов, в руках возникали мечи, пылающие чистой тьмой...

За эти дни Талирон выходил из чертогов только для принятия пищи и еще раз, чтобы взять заказы у ученого. Даже разговоры на канале гильдии вел оттуда.

Этеллера и Киелон тоже из дома не выходили, да и из постели почти не выбирались, а через оговорённые два дня... после бурной и почти бессонной ночи, Этель начала утро с медитации, чтобы подготовиться к занятиям с Талироном.

Она выскользнула из тёплой постели и устроилась на коврике, скрестив ноги по-восточному и закрыв глаза. А Киелон, как обычно, наблюдал за ней с кровати с довольной улыбкой на губах. В голове проносились моменты прошедших дней и ночей, хотелось продолжения, но он понимал, что его другу нужна помощь.
Через полчаса медитации Элле открыла янтарные глаза и улыбнулась мужчине уже без тени страсти на спокойном лице и поднялась изящным движением, после чего начала одеваться.

- Я завтракать не буду, Кил... а ты? - посмотрела женщина на Киелона и едва заметно прищурила глаза.
- Чай выпью, а поем у Тала, - смешно сморщил нос мужчина. - Хмм … все, доступ к телу закрыт? - уточнил он со смешком. Киелон понимал, что перед работой с полуэльфом Этель надо быть собранной и сосредоточенной, но не уточнить не мог.
- Пока да, но мы потом наверстаем, - колдунья широко улыбнулась и отправилась на кухню ставить воду на чай, а себе варить чёрный горький кофе.
- И что, я останусь даже без утреннего поцелуя? - мужчина возник у нее за спиной, как был, без одежды.
- Торжественно разрешаю тебе поцеловать меня в щёчку, - Этель подставила щёку, но не оторвалась от приготовления кофе.
- Какая же ты суровая после медитаций. Элле, - в шутку посетовал пират и поцеловал ее в щеку, коснувшись бородой шеи.
- Не после медитаций, а перед занятиями, любимый, - колдунья заварила чай и сняла турку с кофе, помешивая её пенку ложечкой.
- После медитации последует занятие, - пожал Кил плечами. Он еще немного полюбовался Этель вблизи, а потом решил все же одеться.
Пока мужчина одевался, Этеллера налила ему чай, а себе кофе, и устроилась на диванчике, согнув ногу в колене и усевшись на неё: - Если Талирон успешно справился с тем, что я ему задала... то скоро сможем начинать заниматься в реальном мире. И тогда я ему не завидую...
- Это почему? - Киелон устроился напротив и обхватил ладонями чашку.
- Потому что это сложно... и ему придётся тратить часы и дни на то, что в чертогах разума получалось за минуты... - задумчиво сделала первый глоток и покачала головой.
- Если в нем осталось хоть что-то от того Тала, которого я знал, он и не подумает сдаваться, - заметил пират.
- Тогда иногда его придётся сдерживать насильно, иначе загонит себя, - посмотрела в окно, за которым громыхала гроза - обычное дело в Хиделе...
- Он может, - согласился Киелон и, подув, начал пить чай.
- Думаю, гроза скоро закончится и можно будет отправляться к ученичку, чтобы проверить его успехи, - колдунья с иронией усмехнулась и вскоре допила кофе, а раскаты грома за окном действительно стихли, но редкие капли дождя ещё падали, рассыпаясь хрустальной пылью, ударяясь о мостовую.
- Мне нравится дождь в городе, - заметил пират, глядя в окно. - Но на корабле это ужас-ужас. Идем? А то небо такое, что может снова полить в любой момент.
- Идём, - женщина на всякий случай накинула плащ с капюшоном, чтобы не промокнуть, если дождь разойдётся снова, и вскоре они были у знакомых дверей, а Этель постучала.
Дверь открылась от ее стука. А в глубине первого этажа на полу сидел Талирон с закрытыми глазами. "Привет, присоединяйся" - гласила записка рядом.
- Похоже, кто-то увлёкся обучением, - хмыкнула Элле, прочитав записку, а затем посмотрела на Киелона, - похоже, с едой придётся подождать...
- Я могу и поесть, ведь сейчас моя помощь не нужна, - пожал плечами Кил и подошел к плите, когда оправился от удивления. - И он оставил еду.
- Какой предусмотрительный мальчик, - рассмеялась Этель и села напротив Тала, скрестив ноги по-валенсийски, - Не скучай, милый... пару-тройку часов я его точно промучаю...

Колдунья закрыла глаза и её лицо стало расслабленным и спокойным, а пальцы вслепую нашли горячие ладони полуэльфа... и вот она снова стоит в его чертогах разума.
Талирон сидел на полу холла и играл с огненным мячом, запуская его в стену и ловя после отскока. Правда, вид у полуэльфа был при этом скучающий. Музыка изменилась на пронзительные звуки скрипки, но полумрак царил неизменный.
- Привет, - поднял он голову на гостью.
- Скучаешь, да? - Этеллера сделала пальцами движение, будто что-то сжимает, и огненный шар замер в воздухе, а затем рассыпался ворохом гаснущих искр, однако по воле колдуньи искры не померкли, коснувшись пола, а превратились в чёрных змеек и поползли к Талирону.
- Хмм … - произнес мужчина с ноткой интереса и пошевелил рукой. С пальцев слетели язычки серебристого огня и ошейниками обернулись вокруг змеек, а цепочки соединили их и начали сливать снова в единый сгусток магии.
Элле одобряюще кивнула, но вновь пошевелила пальцами и единый сгусток магии превратился в кобру, раздувающую капюшон, а серебристые вкрапления стали мерцающим узором на её чешуе.
В воздухе появилась серебристая палка с крюком, каким ловят змей, и прижала кобру к полу, но в этот раз палка была под полным контролем Тала и отдавать ее во власть колдуньи он не спешил.
Вот только кобра вновь рассыпалась искрами, на этот раз чёрными, а затем за спиной Талирона сгустилась тень, очертаниями похожая на человека, а Этель скрестила руки на груди и ехидно улыбнулась.
А полуэльф поднял руку ладонью назад и начал втягивать эту тень в себя, преобразуя в поток чистой энергии, глядя в глаза Этель.
Колдунья начала довольно смеяться, а её стараниями тень не впитывалась в Талирона, а обволакивала его чёрной паутиной, облепляя руки и лицо, сковывая пальцы и ослепляя глаза.
Он знал, что дергаться бесполезно, потому только удвоил усилия, начав впитывать энергию всем телом.
Но паутина покрывала его тело сетью, а каждая нить не просто впитывалась, растворяясь в мужчине, а вонзалась в кожу тонкой леской, причиняя сильную боль, и выражение лица Этель стало сосредоточенным и даже немного удивлённым, ведь она не ожидала, что полуэльф будет так упорно сопротивляться.
Он стиснул зубы до скрипа, желваки начали играть на скулах, а он продолжил сопротивление, сам вспыхнул серебристым огнем, что стремился зажечь и поглотить нити, причиняющие боль.
С безмятежной улыбкой Этель вновь едва заметно пошевелила пальцами и боль исчезла, а потоки магии устремились в тело полуэльфа, даря ему ощущение полёта, эйфории, счастья, чуть ли не физиологического удовлетворения, заставляющего слабеть руки и подкашиваться ноги.
Он пытался справиться, сопротивляться. Упал на колено и замотал головой, снова став собой, а в нем снова появился образ волка.
- Это что … намек?.. - его манящий бархатистый голос обволакивал Этель.
- Нет, мальчик, но ты должен понимать, что не только боль может изломать твоё сознание и тело, но и наслаждение, - колдунья усмехнулась и подошла к мужчине вплотную, изучающе глядя на него сверху вниз, - Понимаешь, почему я устроила такое испытание?
- Нет, но я знаю боль наслаждения лучше, чем ты думаешь, - он опустил голову, не желая показывать выражения лица от всплывших в памяти видений далекого прошлого.
- Я не о боли наслаждения и не о наслаждении боли, а о том, что ни то, ни другое не должно туманить твой разум, когда ты занимаешься магией... - Этеллера покровительственно потрепала его по голове, взъерошив волосы, а затем отошла и отвернулась, - Если ты позволишь, я проведу последнее испытание.
- Я разве потерял голову? - мужчина поднялся. - Меня учили сохранять рассудок даже … при более ярких ощущениях. Даже не думал, что придется снова сдерживать себя, - добавил он тихо. - И я готов. Последнее испытание тоже будет неожиданностью?
- А мои испытания и задания были банальны и ожидаемы? - Этель дёрнула уголком губ, а затем едва заметно нахмурила брови, но Талирон не мог этого видеть, потому что она стояла спиной.
- Я же сказал "тоже", - удивился он. - В смысле, как и все остальные, - мужчина уже пришел в себя и подошел к Этель поближе, удивленный ее реакцией.
Колдунья обернулась без слов и, взяв лицо Талирона в ладони и не отрывая от его волчьих глаз взгляда своих змеиных, пылающих сейчас огнём, начала вливать в него магию. Бурным требовательным потоком, пытаясь сломить полуэльфа и перенасытить его... довести до полубезумного состояния, которое видела нередко в последнее время... и она насыщала и перенасыщала Тала тьмой, путала потоки и смешивала их в хаос, проверяя, как он отреагирует на это.

- Не перераспределяй тьму между собой и чертогами, - прошептала ему чуть ли не в губы, - Ты должен всё принять сам.
Он замер. Мысли путались, а глаза запылали синевой, будто подсвеченные изнутри. На сознание накатывали волны страха, их сменяла эйфория, потом боль… Талирон начал что-то шептать, сначала бессвязное, но потом у Этель получилось разобрать слова - это были рецепты алхимических препаратов, так мужчина пытался концентрироваться и оставаться в сознании, хотя все тело уже сводило судорогой, а руки сами притянули колдунью к его горячему телу, просто сжимая ее в объятиях, по телу ручьями тек пот, его била крупная дрожь, а он все бубнил и бубнил один сложный рецепт за другим, глядя в глаза Этель безумным взглядом.
Этеллера же с кривой ухмылкой продолжала вливать в него свою магию, не щадя себя и преодолевая боль, которую причинял ей этот процесс в чертогах разума. И вскоре помимо живой пульсирующей магии Талирон стал чувствовать её эмоциональный фон - не глубинные чувства, но эмоции, с которыми она приступала к обучению... Сосредоточенность... едва ощутимая тень печали... любопытство... немного сожалений, что она здесь, а не плывёт к Эйлату... удовлетворение... перемешанные уверенность в силах Тала и сомнение в том, что его стоит обучать всему, что он хочет... И неизменным фоном, который не могли перекрыть сиюминутные эмоции - любовь к Киелону...
И этот фон заставил Талирона разжать руки и отступить. А потом он упал на колени и сжал руками голову. Он не пытался влиять на процесс, просто пытался принять магию, как сосуд вбирает в себя воду. А формулы сменились стихами, которые мужчина шептал срывающимся голосом, запинаясь на каждой строке, а из глаз потекли серебристо-синие слезы.
С той же кривой улыбкой Этель оборвала поток и сделала шаг назад, покачнувшись - в Талирона она влила почти всю свою магию. И могла забрать её, но не делала это, проверяя мужчину на то, сколько он может вместить и вынести.
Он продолжал бороться с наваждениями и чужими эмоциями, концентрируясь на сложных конструкциях слов и понятий. Тело сводило судорогой, все мышцы были напряжены, но Талирон продолжал терпеть, как много раз терпел уроки, эксперименты и просто развлечения Аширы.
- Упрямый мальчишка... - усмехнулась и, пользуясь его дезориентацией из-за переполненности магией, подхватила тонкими пальцами, которые сейчас казались когтями, поток магии и резко потянула на себя, забирая из Талирона то, что она влила в него. И больше. Стремясь его осушить.
Стоило чужой магии начать покидать его тело, как полуэльф стал приходить в себя, очень медленно, но свою магию попытался задержать в своем теле, а Этель могла ощутить его страх, связанный с ее потерей.
А она с недоброй усмешкой вытягивала не только свою магию, но и его, наматывая на кулак, как пряжу, проверяя на этот раз, сможет ли полуэльф вынести недостаток магии.
А он пытался и пытался удержать свою магию, испытывая страх, почти первобытный ужас перед болью от полного осушения, ведь именно эта боль оставила магию духа в теле полуэльфа.
И колдунья разжала когтистую лапу... отпуская магию Талирона... и усмехнулась, покачиваясь от напряжения: - Твой первый этап обучения закончен. Теперь предстоит более сложный... Если что-то хочешь сказать или сделать, делай это сейчас. В реальном мире я буду строже и сильнее.
- Что… это… было..? - хрипло спросил он, все еще стоя на коленях.
- Магия... - пожала плечами.
- Поясни. Я... никогда не... чувствовал ничего подобного. Я словно... захлебывался магией, - нашел мужчина сравнение.
- Ты и так уже всё определил, Талирон, - Этель явно ощущала себя не очень комфортно, ведь невольно передала ему часть своих эмоций и забрала его, - Я проверяла тебя на степень перенасыщения и голода. Но в реальном мире... если я рискну это повторить... всё будет в десятки раз больнее.
- И какова же степень? - уточнил он и поднялся, покачиваясь, на ноги.
- Ты готов к следующему этапу, - она ответила уклончиво.
- Этель, я же не ребенок. Ответь, а, - попросил Тал.
- Ашира хорошо тебя... - Элле замялась на слове, понимая, что оно будет оскорбительным, - выдрессировала. Ты хорошо справляешься с магическими перегрузками.
Талирон даже не попытался обидеться - тут Этель была права, его дрессировали и объезжали, как породистого жеребца.
- Да, все именно так, - кивнул он. - И что будет дальше?
- А дальше тебе придётся всё, что ты демонстрировал мне сегодня, показать в реальном мире... И это будет не несколько дней... - Этель усмехнулась и сделала шаг назад, уже настраиваясь на то, чтобы покинуть чертоги разума Талирона, - Есть ли ещё вопросы?
- Еще раз спасибо, что возишься со мной, а не идешь на Эйлат с Килом, - тихо поблагодарил Талирон. - И вот это и было передачей эмоций, на которую повелась Лель? - осторожно уточнил он.
- Нет, - рассмеялась и сделала ещё шаг назад, растворяясь в воздухе, а в реальном мире женщина стала заваливаться набок.

удивился, но быстро бросился вперед и подхватил ее, бережно прижимая к себе и понимая, что завтра снова предстоит делать сладкий чай и массаж - такими мыслями пират пытался заглушить беспокойство за любимую.
Талирон открыл глаза только через несколько минут. Под глазами залегли глубокие тени, он весь был в холодном поту и все еще дрожал.
У Этель кружилась голова, но она всё же улыбнулась Килу и прошептала: - Всё хорошо... сложный урок... помоги Талу, если потребуется...
- Не потребуется, - бесцветным голосом откликнулся Талирон. - Я хреново помню, что ты делала, но тебе повезло, Кил.
- Ничего неприличного я не делала... - слабо рассмеялась Этель.
- Да-а, только делала что-то с магией. И снова называла меня мальчиком, - сокрушенно вздохнул полуэльф. - Вот почему всем так нравится называть меня так? - обиженно добавил он.
- Если очень попросишь, то буду называть тебя девочкой, - фыркнула и попыталась встать, но ноги подкашивались.
- Вот уж точно не надо, - усмехнулся Талирон, даже не пытаясь подняться. А пират подхватил Этель на руки и усадил на стул, досадуя, что на первом этаже нет дивана.
- Кто готов совершить подвиг и сварить мне кофе? - Этель устало рассмеялась, накрывая ладонь Кила своей.
- Он.
- Я, - одновременно сказали мужчины, оба указывая на Киелона. И пират подошел к плите.
- Черный горький без сахара, - усмехнулась колдунья, провожая взглядом Кила и с трудом удерживая равновесие на стуле.
- Конечно, милая, я ж так скоро научусь его по-валенсийски делать, - улыбнулся Кил.
- Талирон… - посмотрела она на полуэльфа, - Мне нужно будет отдохнуть... день или два... и потом я смогу начать настоящие занятия.
- Я бы удивился, если бы ты предложила начать прямо сейчас, - усмехнулся полуэльф, а Киелон поставил перед Этель кофе.
- Обожаю тебя, - она подняла на Кила теплый взгляд, поблагодарив его улыбкой, и посмотрела на Тала, - Когда ты сможешь начать?
- Ты же сказала, через два дня, - напомнил Талирон и все же сел. - Не спеши, море будет неспокойно еще месяц, если не больше.
А Кил наклонился к девушке для быстрого и легкого поцелуя.
- Хорошо... - она кивнула и сделала глоток кофе, думая о том, что ещё нужно выделить время для занятий с Лелианте.
Еще немного посидев, Талирон все же поднялся, покачиваясь, и прислонился к шкафу. - Что ты там со мной делала? По мне словно слон прошелся, - замети он.
- Испытывала тебя... разве не понятно? - усмехнулась Этель, сверля взглядом Тала, - Ты… хорошо подготовлен...
- Этель, там подсознание, не все оттуда так легко и просто перетекает сюда, - напомнил полуэльф, решив пропустить замечание про подготовку.
- Кому ты это говоришь, маль... Талирон? - Этеллера всё же одернула себя на обращении "мальчик", - Нам предстоит много работы, но... не сегодня...
- Разумеется, не сегодня, - улыбнулся он, отметив про себя эту оговорку и кивнув в знак благодарности.
- Тогда постарайся отдохнуть... много спи и ешь... а мне ещё нужно поговорить с Лелианте, - Элле серьёзно посмотрела на Тала.
- На тему? - удивился Талирон, не показывая своей реакции на это имя, гоня ее даже от себя.
- На тему её занятий в области магии, - Этель вскинула брови и улыбнулась, - У неё большой потенциал и Синхарт попросил развивать его.

- Ну, конечно, - прошептал он. - Один я ничего не замечал, - полуэльфу было невыносимо горько от того, что он оказался так слеп, что дела гильдии, проблемы с артефактами затмили самое важное, что он так старался предотвратить проблемы будущие, что проглядел беду под самым носом.
- Талирон, не сетуй об утраченном... не стоит жить прошлым... ты же умный маль... мужчина... - На лице Этель даже мелькнула тень сочувствия.
- Если хочешь понять, почему все так, я покажу тебе это там, - Талирон постучал пальцем по виску. - Здесь это сделать сложнее, а там все наглядно.
- Не хочу. Это только ваше дело, Талирон... - Этеллера вздохнула и одним глотком допила остывающий кофе, - Но я уведомляю, что буду заниматься и с Лелианте.
- Я услышал тебя, - понимающе ответил он с вымученной улыбкой.
- Я постараюсь распределить время, чтобы вы не пересекались, - задумчиво посмотрела на Талирона.
- Думаешь, не стоит нам пересекаться? - прямо посмотрел он на колдунью. - Или она будет не одна?
- Талирон, я не хочу лезть в ваши личные дела, - Элле вздохнула и отвела взгляд, - Я могу только сказать, что за неё просил Синхарт, потому что хочет, чтобы она развивала свой дар. Потому что считает, что его путь... его опыт... тупиковые для неё...
- Я понял, Этель. Поступай, как считаешь нужным, - тихо сказал полуэльф. Сейчас он полностью закрылся, не желая, а может, не имея сил выказывать какие-то эмоции, нацеплять маску того, кому все нипочем.
- Талирон... - Этель вздохнула, - Хочешь, я дам тебе совет?
- Смириться и забыть? - усмехнулся он.
- Жить дальше. Стремиться дальше. Видеть мир... дальше... - Она невесело улыбнулась и перевела взгляд на Киелона, - Вас рассудит только время... не позволяй ему застывать янтарём.
- Этим я и занимаюсь сейчас, Этель, иначе просто позволил бы магии уничтожить меня. Или духу, - пожал плечами Талирон. Он хотел добавить что-то еще, но не стал.
- Ты сможешь начать занятия завтра? - невозмутимо ответила колдунья, глядя в глаза Талирона.
- Я да, если сможешь ты, - немного удивился он. - Во сколько и где?
- Встретимся на конюшне утром... часов в 9... - Женщина посмотрела на Кила, будто взглядом согласовывала время, а после перевела взгляд на полуэльфа, - Нам лучше будет уехать в безлюдное место.
- Как скажешь, - кивнул Талирон.
А Кил стоял рядом, хмурился и удивлялся решению Этель, ведь только что она едва передвигалась без сил, в прошлый раз спала после такого сутки, а сейчас стремиться начать так рано, да еще и занятия с эльфийкой на носу.
- Тогда хорошего отдыха, Талирон... и постарайся выспаться... - Этель не стала говорить о своих планах на тренировку, она просто подошла к Килу и привалилась к нему, чтобы не упасть от усталости.
Пират кивком головы попрощался с Талом, подхватил Этель на руки и вышел с ней на улицу. И только пройдя квартал, он остановился и серьезно посмотрел на девушку.
- Завтра? Ты с ума сошла? Да ты на ногах не стоишь, какие занятия? - строго заявил Киелон.
- Теперь всё будет проще для меня и сложнее для Талирона, - улыбнулась Этель Килу и спрятала лицо на его груди.
- Но ты же не встанешь завтра, - заметил мужчина и пошел дальше, не особо обращая внимание на удивленных прохожих.
- Встану, - она с непосредственной улыбкой прильнула к его груди.
- Нуу… я мог бы поспорить... - невинно заявил Кил.
- Попробуй, - Этель невозмутимо вскинула брови.
- Ты же знаешь, что у меня неплохие шансы, - поддразнил он.
- Будешь с Талироном сам объясняться, - Элле насмешливо фыркнула, а затем добавила обычным тоном, - Уложи меня... спать...
- Думаю, он меня поймет. А тебя я уложу, только до дома донесу, - улыбнулся Кил.
- А если усну прямо на руках? - Этель явно за насмешливым тоном скрывала свою усталость, но затем добавила тихо и серьезно, - Талирона хорошо натаскала Ашира... Я его проверяла на переполненность магией и... он справился просто на отлично...
- А что бывает от переполненности магией? - с интересом уточнил Кил.
- Безумие... в разных его проявлениях... - она улыбнулась немного грустно и прижалась к мужчине теснее, - Иногда носитель дара не возвращается из этой бездны.
- А, ну тогда понятно, - усмехнулся Кил, прижав Элле к себе теснее. - Помнишь, я говорил, что многим обязан ему? Однажды он спас всю команду. На нас напустили морок, пытались проникнуть в мозг, а он сначала испугался, а потом начал что-то бормотать. Я сначала подумал, что он молится, а потом разобрал названия растений. Потом Тал пояснил, что сильная концентрация на чем-то помогает пережить ментальную атаку, противник видит только то, что на поверхности, и не каждый может пробиться дальше. А Тал, пока бормотал все это, подошёл к штурвалу и вывел нас из зоны воздействия.
- Да, он хорошо подготовлен в области ментальной магии... - женщина поцеловала Кила в уголок губ, - И его способ концентрироваться навёл меня на мысль, как научить подобному Лелианте.
- Ого, - усмехнулся пират. - Значит, он помогает ей даже после того, как она его бросила? - в его голосе прозвучала ирония, а сам он перехватил Элле одной рукой только лишь затем, чтобы достать ключ и открыть дверь их жилища.
- Скорее, он помогает мне выстроить максимально эффективную линию обучения... Естественно, она согласилась на него, - насмешливо фыркнула Этеллера.
- Кто бы сомневался, - криво усмехнулся Кил и внёс девушку в дом. - Сначала в ванну или сразу в кроватку?

Следующим утром проснулись они не рано и, хоть и с неохотой, но Этель поднялась, сварила кофе и приготовила простенький завтрак. И лишь только после этого, поняв, что более или менее пришла в себя, женщина связалась с Талироном и предложила встретиться на конюшне Банасила, чтобы взять лошадей и отправиться в сторону горной гряды, разделяющей Серендию и Баленос. Заниматься магией с новичком в черте города колдунья считала опасным и неблагоразумным.
Талирон предпочёл сделать вид, что не заметил изменений во времени, и сказал, что будет ждать на конюшне и даже подберёт лошадей.

Взгляд Этель, когда они с Килом дошли до конюшни, был расслабленный и довольный, да и жесты выдавали её хорошее настроение. Сегодня ей не нужно было сосредоточиваться, чтобы работать в чертогах разума Талирона, ведь здесь, в реальном мире, управлять потоками магии было гораздо проще.
- Доброе утро, - весело приветствовал пару полуэльф, держа под уздцы трех лошадок. Все они были резвые, но со своим характером.
- Как самочувствие, Талирон? - Этеллера окинула его внимательным взглядом, а затем запрыгнула на вороную лошадку, которая была ближе к ней.
- Боевое, - улыбнулся Талирон и выбрал лошадь светлой масти с золотистой гривой. Киелону достался гнедой жеребец, которого пришлось кормить сахаром, чтобы подружиться. - Дамы вперёд, - сделал приглашающий жест брюнет.
- Тогда отъедем подальше от города и начнём заниматься, - Этель направила лошадку в сторону гор.
Мужчины переглянулись, Талирон подмигнул другу, тот ответил самодовольной ухмылкой и они отправились за Этель, доверив выбор места для занятий ей.
Женщина не увидела этого переглядывания и улыбки Киелона, потому что уже пришпорила лошадь, а вскоре направила её по узкой тропинке в горы. Примерно через час она подобрала небольшую поляну, с одной стороны которой стояло несколько деревьев, а с другой кусты и обрыв, и, спешившись, привязала кобылку к ветке дерева.
Мужчины спешились, привязали лошадей и осмотрелись. Киелон устроился под деревом, понимая, что он тут скорее в качестве наблюдателя, чем сможет реально быть чем-то полезным.
- Милое местечко. И уединенное, - оценил Талирон. - Итак, начнем?
- Начнем, - кивнула колдунья, - Сможешь показать мне что-нибудь из магии воздуха? Чтобы я поняла, на что опираться в занятиях...
- Я попробую, но дух ее выжег почти всю, - озадаченно взъерошил волосы Талирон, но катану обнажил.
Сосредоточившись на магии, он сделал привычный взмах мечом, от которого раньше получался небольшой вихрь, сбивающий с ног. Но сейчас с первого раза ничего не получилось... а со второго... с острия катаны сорвался серебристый сполох, унесшийся с обрыва, а полуэльф с приглушенным стоном покачнулся и выронил оружие. На руке все еще плясали черно-серебряные искры. Увы, темная магия оказалась намного сильнее тех остатков магии воздуха, что все еще были в Талироне. Но темной магией пользоваться он еще не умел, а сейчас она смешалась с магией воздуха и бесконтрольно вырвалась наружу, чего полуэльф никак не ожидал и рефлекторно прервал процесс, но сделал это неумело, отчего поток не ушел совсем, а остался на ладони.
- Нехорошо... - Этель покачала головой и нахмурила брови, а затем подошла к Талирону и взяла его за руку, структурируя потоки магии и снимая боль в пальцах, - Видимо, придется начинать с медитации и привыкания к темной магии...
- Она другая, - кивнул Тал. - И действовать надо иначе. Что делать сейчас?
- Садись напротив меня, - Этеллера села прямо в траве, скрестив ноги по-восточному, - И возьми меня за руки. Будем приучать тебя к темной магии.
Мрачно усмехнувшись, Талирон сел в ту же позу и положил свои руки на руки Этель, приготовившись внимать и вникать.
Колдунья сжала его пальцы и стала направлять магию, говоря мягким голосом на валенсийском: - Почувствуй потоки магии, что текут внутри тебя... Ощути горечь и сладость тьмы... Её мягкие нежные лапы, что скрывают острые когти... Чувствуй, как она пульсирует... пусть бьётся в одном ритме с твоим сердцем.

Она говорила на языке востока, потому что его мягкие бархатные слова должны были настроить полуэльфа на рабочий спокойный лад.
Не сразу, но Талирон ощутил то, что чувствовал в чертогах - поток внутри себя, вязкий и тягучий, сладкий, как патока, и горький, как смола, одновременно. Он словно тяжелый поток густой раскаленной лавы тянулся по его венам, пульсируя, то замирая, то толчками следуя дальше. Было нелегко заставить его двигаться в ритме сердца, получалось с трудом, порой поток срывался, отчего становилось физически больно, но все же, спустя некоторое время, полуэльф смог подчинить его себе, обливаясь потом, дыша, словно пробежал много лиг.
- Заставь его течь ровно и спокойно. Пусть он станет твоей кровью... - шептала Этель мягко и тихо, не переходя на язык запада, - Пусть магия станет продолжением твоей руки... твоих пальцев... пусть станет кожей... Чувствуй себя так, словно купаешься в её потоках...
- Купаться… в этом? - с трудом уточнил Талирон на веленсийском, не представляя, как можно погрузиться в нечто подобное. Но через некоторое время пришло понимание, что если он не примет ее, как часть себя, не продвинется дальше. И полуэльф позволил этой вязкой субстанции соединиться с ним, стать с ним одним целым, продолжением, отчего магия перестала быть такой вязкой, словно кровь и жар тела разбавили ее, нет, она по-прежнему была густой, но уже не такой тягучей, уже не норовила где-то застрять или прилипнуть. Но теперь она черно-серебристым туманом с огненными искрами окутывала его руки по локоть, зажигала глаза черно-синим.
- Умница... - прошептала Элле уже на общем западном языке и улыбнулась, а затем разжала пальцы, отпуская руки Талирона, - Привыкай к этому ощущению, гоняй потоки магии внутри себя, но не отпускай их. Не позволяй им вырываться из тебя... Ощути количество магии, сколько её в тебе?...
- Кажется... много... - с трудом произнес Талирон, продолжая концентрироваться на ощущениях, все еще новых для него. Магия текла в его теле, все еще лениво, как широкая полноводная река торжественно и неспешно несет свои волны. И все же она подчинялась полуэльфу, медленно, но неотвратимо подчинялась его воле, его разуму, заточенному и натасканному валенсийской ведьмой много лет назад.
- Я чувствую, что твоя магия течет медленно, как широкая река... Попробуй направить её быстрее... Представь водопад... Представь узкий горный бурный поток, но контролируй его... - Женщина ощущала силу и потенциал Талирона. - Если хочешь, я направлю... Но попробуй сначала сам.
- Он.. слишком густой... - с трудом выговаривая слова на валенсийском, потому что так было проще, ответил Талирон. - Но я... попробую.
И он пытался. Пытался сделать поток еще менее плотным, более быстрым и гибким, ускорить его, но получалось едва, да и поток был хоть и плотным, но разорванным, ведь в чертогах Талирон только тренировался в овладении магией.
- Давай попробуем немного иначе, дорогой, - колдунья снова взяла Тала за руки, переплетая их пальцы, и начала разделять единый поток магии на более тонкие. Полуэльф мог почувствовать, что визуализированная широкая полноводная река разветвляется на несколько более узких, те ветвятся на ручейки, некоторые из них пропадают в земле, а затем снова появляются - так были обозначены разрывы в потоках.
- Я... помню... - нахмурился Талирон, силясь вспомнить больше. - Разрывы. Я их закрывал. Мы закрывали. Стягивали. Нужно снова... - он потянулся к разорванным потокам, снова пытаясь соединить их, но в реальности это было сделать труднее, намного труднее. И все же мужчина не сдавался, даже когда магия утекала водой меж пальцев, он брался за нее снова, подчинял себе и тянул.
Этель не отпускала его пальцы, но в большей степени контролировала, нежели помогала...лишь в некоторых случаях ненавязчиво и мягко направляла. Но если ей в реальном мире было гораздо проще работать с магией, то Талирону требовалось прилагать усилий в разы больше, чем в чертогах разума, и через какое-то время у него началась сверлящая виски головная боль, спазмы и тошнота.
Мужчина чувствовал слияние потоков, ощущал вмешательство колдуньи и был ей благодарен, хоть и сетовал на себя, что не может справиться сам. Голова начинала болеть, но боль была знакомой, он жил с ней несколько недель, когда не мог спать, тошнота подкатывала к горлу, из-за чего приходилось до скрежета сжимать зубы, а мышцы живота помогали сдерживать позывы, путь тело и содрогалось от спазмов, а кожа покрылась липким холодным потом и стала заметно бледнее.
- На сегодня достаточно, Талирон, - Этель отпустила руки полуэльфа, затормаживая поток его магии, чтобы она не причиняла больше ему неприятных ощущений.

Первое, что сделал полуэльф, когда отпустил Этель, отвернулся и его вывернуло, с кашлем, сотрясающим тело. Но по большей степени это была желчь, ведь пищу его организм усваивал со скоростью кузнечной печи, а от того, что желудок был пуст, спазмы стали еще сильнее, мужчину трясло.
Этеллера поднялась и потянулась до хруста в суставах, а после подошла к Киелону: - Не самое приятное зрелище, да?
- Теперь ясно, почему ты не ешь перед занятиями, - сказал Киелон, отвернувшись от полуэльфа. Картина была неприятная, но привычная, ведь подобное порой случалось на корабле. - И как все прошло?
- Могло быть лучше, но для первого занятия всё нормально, - Элле улыбнулась и обняла мужчину, - Талирон придет в себя, можешь у него спросить ощущения. И всем нужно поесть... Правда, не знаю, сможет ли Тал...
- Когда это Тал не мог поесть? - усмехнулся Тал мрачно, а голос после опустошения желудка был хриплым. - Кинь флягу, - попросил он Киелона, а когда получил ее, прополоскал рот несколько раз. - Я даже после того ранения, когда во мне осталась чужая магия и я слабел, мог есть... - он осекся, вспомнив те дни, когда Лелианте буквально спасала его свое близостью - сама того не замечая, вытягивала из него тьму.
- Еду кто-нибудь догадался взять? - Женщина усмехнулась и посмотрела на мужчин, - И желательно с вином, я бы сделала пару глотков...
- В седельных сумках, - ответил Талирон, сплевывая очередной раз.
Кивнув, Киелон подошел к лошадям и с удивлением обнаружил запас у каждой. Присвистнув, он взял, что понравилось, и вернулся на поляну, раскладывая добычу, а флягу с вином протянул Этель.
- Запасливый какой, - рассмеялась Этель и сделала глоток вина из фляги, а потом вернула её Киелону, - Предлагаю перекусить и отправляться в город, Талирону нужен отдых, а мне нужно связаться с Лелианте, чтобы согласовать время занятий.
На долю секунды Талирон замер, но снова сплюнул воду и подошел к импровизированному столу. Эмоций на лице не было, но вот оттого, что он устал или не хотел показывать, оставалось не ясным.
- Запасливый. Кто тебя знает, куда и насколько ты решишь уехать, - усмехнулся он.
- Я люблю комфорт и предпочитаю спать в постели, а не в корнях дерева или с камнем вместо подушки, Талирон, - Этеллера улыбнулась ему так, будто озвучивала очевидные вещи, - Как твои ощущения от темной магии в реальном мире?
- Не изменились с прошлого раза - она тяжелая и вязкая, - сказал он проглотив первый кусок мяса. - Но достаточно гибкая, чтобы я смог с ней работать.
- Она станет такой, какой ты захочешь, если ты с ней справишься, - улыбнулась колдунья и взяла первый попавшийся фрукт.
- А я справляюсь? - осторожно уточнил он.
- Ты не испугался, не упал в обморок и не впал в истерику, коснувшись тёмной магии, - пожала плечами колдунья, - Да, ты справляешься. Хоть и не со всем.
- Домашнее задание будет? - спрашивая, Талирон представил себя в истерике и усмехнулся.
- Нет, пока нет... мне нужно будет следить за тем, как ты работаешь, потому что... если произойдёт прорыв, ты можешь не справиться самостоятельно, - Этель нашла в припасах кусок сыра и начала отламывать от него небольшие кусочки и отправлять в рот, - Так что сегодня - сытно поесть и сладко поспать, а завтра продолжим.
- Прорыв? Как тогда у... нее? - мужчина не стал произносить имя, причинявшее боль, а Киелон снова не лез в разговор, только отвернулся, думая о своем.
- Или хуже. Представь, что магия, которая сейчас течет в тебе лениво и размеренно, обернётся бурным потоком. Или лавиной. - Этеллера меланхолично перекусывала, - Никогда не угадаешь, как поведет себя магия, которая ещё не окончательно подчиняется носителю.
- Как-то ускорить процесс подчинения можно или лучше пусть все идет своим чередом? - продолжил собирать информацию полуэльф.
- Можно сделать тренировки более частыми и продолжительными, но... во-первых, это тяжело физически и магически... во-вторых, я всё же хочу проводить время с Киелоном, а не только с тобой... в-третьих... впрочем, неважно, - Этель подошла к вороной кобылке, чтобы скормить ей яблоко.
- Я понял, - мягко улыбнулся Тал. - Можно было просто сказать "нет". Значит, продолжаем в заданном тобой темпе.
- Я привыкла всё раскладывать по полочкам и давать полные и понятные ответы, - женщина потрепала лошадку по шее, - Готовы отправляться в город? Или ещё хотите понаслаждаться ужином на природе?
- Леди предпочитает комфорт, - на автомате вырвалось у Тала и он замер, не понимая, откуда ему это известно, а Кил удивленно на него покосился.
- И никогда это не скрывала, между прочим, - фыркнула Этель.
- Ты говорила мне это там? - на всякий случай уточнил полуэльф.
- Нет, я сказала это вслух полчаса назад, а ты явно рассеян, Талирон, - рассмеялась Элле, - Точно пора отдыхать, дорогой....
- Да, но я это слышу не первый раз, - задумчиво пробормотал он, собирая остатки еды вместе с Киелоном.
- Я могла говорить это в чертогах или же раньше, я действительно очень высоко ценю комфорт, - колдунья запрыгнула на лошадь и посмотрела на заходящее солнце, - Уже затемно в Хидель вернёмся.
- Не переживай, я проведу вас, если что, не заблудимся, - без доли хвастовства, просто констатируя факт, сказал Талирон, запрыгивая на свою лошадь. И когда Киелон тоже оказался в седле, он отправился к городу.
- Я абсолютно спокойна, просто поздно уже будет связываться по поводу обучения Лелианте, ну да ладно... успеется... - Этель тронула лошадь коленями, пуская её неспешным шагом по узкой тропе.
- Так у тебя же кристалл есть, - удивился полуэльф.
- Она не отвечает по кристаллу уже пару дней, - Элле следила за тропой и тем, чтобы лошадь не оступилась.
- Хмм… обиделась, что ли? - Талирон ехал впереди, потому никто и не увидел жесткой усмешки на его лице, впрочем, никто не знал и того, как кольнуло болью ему сердце.
- Даже не собираюсь об этом спрашивать - не моё дело, - голос Этель звучал спокойно, - Это ваши дела, Талирон, и я не собираюсь высказывать своё мнение по поводу ваших склок.
- Я помню, считай, что это был риторический вопрос, - проворчал он и толкнул кобылку пятками.

А утром после завтрака они отправились к конюшне, где их уже должен был ждать Талирон. Полуэльф встретил их спокойной улыбкой и вручил поводья тех же лошадей, что и вчера. Магия текла в нем спокойно, а сам мужчина явно успел отдохнуть.
- Доброе утро, едем туда же? - уточнил он.
- Да, можно туда же, - Этель кивнула и запрыгнула на лошадь, направив её в сторону гор, - Как настроение?
- Настроение познавать новое, - усмехнулся Талирон. Он пропустил Этель и Кила вперед, чтобы те могли ехать рядом, и следовал за ними, осматриваясь вокруг, понимал ведь, что в Хиделе придется осесть на какое-то время, а потому надо было изучать местность.
- Насколько серьезно ты вообще настроен, Талирон? - Элле обернулась на полуэльфа, отыскивая тропинку в горы, - Я могу заниматься с тобой больше и чаще, если ты хочешь быстрее освоить азы работы с потоками.
- Серьезно настроен, но спешка, говорят, нужна при ловле блох и забеге в туалет, - с кривой усмешкой оторвался он от осмотра окрестностей. - Я прекрасно знаю, что если ускориться слишком сильно, можно надорваться или навредить себе и окружающим. Этого я не хочу. Единственное, чего я хочу поскорее - подчинить магию, чтобы она не вырывалась спонтанно. Так что выбор скорости и частоты занятий я оставлю за тобой, это ведь вам скоро в путь.
- Насколько скоро нам в путь - это должен решить Киелон, - Этель улыбнулась сначала Килу, потом Талирону, - А скорость твоего обучения будет зависеть от того, как быстро ты сможешь научиться контролировать поток магии в своем теле. Так что план у нас такой же, как и вчера - пытаешься ускорять и замедлять течение своей магии.

Через час они были на той же полянке и Элле привязала лошадь к дереву и подошла к обрыву, задумчиво устремив взгляд в облачную даль.
- Около месяца еще опасно будет выходить в море, - отозвался Киелон, подавив вздох.
- Хорошо, значит, продолжаю учиться контролю, - кивнул полуэльф. - Как долго обычно подобному учатся?
- Дни. Недели. Месяцы. Годы. - Невозмутимо ответила женщина, даже не оборачиваясь. - Всё индивидуально и зависит от многих факторов. Предрасположенность. Заинтересованность. Возможность магического прорыва и так далее.
- Ясненько, будем прорываться, значит, - принял к сведению Талирон и уселся на тоже место, что и вчера, снова обращаясь к магическому потоку внутри себя.
Этеллера подошла к Талирону, но не касалась его, а лишь внимательно наблюдала за тем, как воспринимает мужчина магию, ведь тьма могла начать туманить его рассудок.
Но Ашира действительно выдрессировала его разум хорошо, к тому же отношение к магии у Талирона было именно, как к инструменту, а не просто чему-то чуждому и неведомому. Он не боялся ее, а принимал, как данность, как продолжение себя, как ребенок, который изучает свое тело. И сегодня поток двигался быстрее и немного легче, только полуэльф недовольно поджимал губы на микроразрывы и пытался по ходу их устранить. Да, ему все еще было тяжело, не всегда все получалось сразу, пот снова выступал на теле, но он упрямо не собирался сдаваться.
- Перенаправь поток так, чтобы он разделился на несколько... - Негромко заговорила женщина, сев напротив полуэльфа, - Нарисуй человеческое тело потоками и нитями... Создай систему, подобную кровеносной, но отдели её от своего тела - пусть будет перед твоими глазами, а не внутри тебя.
Кивнув, Талирон представил эту картинку и начал пытаться перенаправлять и разделять поток. Первый час Талирон потратил лишь на то, чтобы понять, как вообще разделить этот поток, кажущийся единым целым. Пока он не представил свою волю в виде преград, вроде уступов, камней и деревьев, что разделяли водные потоки в природе. Но все же вязкость магии мешала, волокна и нити разделялись с неохотой, а то и рвались, из-за чего приходилось их восстанавливать и начинать заново. В какой-то момент мужчине пришлось остановиться и перевести дыхание, когда он почувствовал, как подступает раздражение и нетерпение, а обретя спокойствие снова, Тал продолжил, медленно и упрямо, но неотвратимо двигаться к цели. Прошло еще часа три, когда система была готова, хоть и не такая сложная, довольно примитивная, но все же была, а с полуэльфа градом катился пот, пропитав одежду и заливая глаза.

Всё это время Этеллера просидела напротив Талирона, готовая в любой момент направить его или помочь устранить разрывы в потоках, если они станут слишком опасными, но пока мужчина справлялся, хоть и с трудом, а колдунья едва заметно корректировала потоки, делала линии более уверенными и точными, а когда Тал закончил, негромко сказала: - Сможешь сегодня сделать рисунок более подробным и сложным? Или уже устал?
Его потрясывало, он открыл рот, но звуков не было, пришлось просто качнуть головой, а глаза стеклянно смотрели в одну точку, словно все еще видели исходный рисунок.
- Тааак, дорогой мой... Нужно отдохнуть и, наверное, перекусить, - Этель поднялась и покровительственно потрепала полуэльфа по волосам, а затем повернулась к Килу, - найдешь еду?
- Чего ее искать, она скорее всего там же, где и в прошлый раз, - усмехнулся пират, все это время не знавший, куда себя деть. Он и к обрыву сходил полюбоваться видом, и вокруг прогулялся, и под деревом посидел, разве что не задремал. И сейчас извлек из седельной сумки мясо, вино, сыр и картошку и разложил на плаще. - Только вот Тала, кажется, никак не отпустит, - нахмурился Кил, глядя на друга, который все еще сидел в той же позе, чуть подрагивая.
- Да, глубоко нырнул... - Этель нахмурила брови и снова села напротив мужчины и взяла за руки, начиная негромко звать его на валенсийском, - Та-ли-рон... слышишь мой голос, милый мальчик?...
- Хватит... называть меня... мальчиком, - хрипло и явно с трудом выталкивая слова произнес полуэльф.
- Хочешь, буду называть тебя девочкой? - Нежно пропела Этель, пока не отпуская руки Талирона.
- Имени будет достаточно, - с трудом произнес он, все еще не двигаясь, только дрожь продолжала колотить тело. На едкие и сальные замечания, что вертелись на языке его просто не хватало.
- Пытаешься показать зубки, Та-ли-рон, - снова пропела колдунья нежным тоном, выправляя огрехи в его магическом рисунке, - Я буду называть тебя, так захочу, ученик. Пока ты мой ученик.
- Знаю, - сказал он, а верхняя губа дернулась в волчьем оскале, словно полуэльф вспомнил что-то очень неприятное.
- Не скалься, Талирон, я не желаю тебе зла, - вздохнула Этель и нашла флягу с вином, чтобы сделать большой глоток, - Но я не умею учить мягко. Я предпочту загонять тебя сложными заданиями и называть тебя мальчиком, чтобы ты разозлился и пришел в себя, но зато я буду уверена в том, что ты со всем справишься впоследствии.
- А кто сказал, что это предназначалось тебе? - с тенью удивления спросил он, все еще не рискуя двигаться.
- Киелону? - Элле усмехнулась и поднялась, увлекая за собой мужчину, - Поднимайся, ты сильный и сможешь. Покажи мне, что ты не мальчик, бездумно растративший силы на несложное задание.
- Себе, - коротко ответил Тал и медленно, словно не доверяя своему телу, опустил руку в траву, замер, проверяя ощущения, а потом также медленно поднялся, покачиваясь.
- Сможешь поесть? - Этеллера покачала головой, оценивая состояние Талирона.
- Есть я не смогу только в одном случае - если буду без сознания, - уже увереннее сказал мужчина и подошел к плащу, где Киелон разложил еду, но там он почти упал, тяжело дыша, как после забега, и начал снимать мокрую рубашку. - Прошу прощения, но сидеть в мокром не комфортно.
Этель скользнула спокойным взглядом по торсу Талирона и занялась едой, находя кусок мяса и впиваясь в него зубами. Прожевав его, женщина сделала глоток вина и посмотрела на измотанного полуэльфа: - В следующий раз можем выбрать место с ручьем или рекой, чтобы ты мог освежиться. А сегодня решай сам - способен ты продолжать или уже нет?
- А это зависит от того, что ты мне дальше предложишь, - прислушавшись к своим ощущениям ответил Талирон и начал буквально уничтожать еду. Киелон на это посмотрел и сходил за еще одним свертком с продуктами, иначе им с Элле могло не достаться ничего.
- Нужно закончить то, что ты сделал сегодня, Талирон, - Этель взяла кусок сыра и положила его на ломоть хлеба, - Добавить в рисунок детали и подробности, вдохнуть в проекцию магию, чтобы ты не только чувствовал её внутри своего тела, но видел, как она течет и как пульсирует. Не буду лукавить, свою магию видеть сложнее, чем чужую, но я сознательно ставлю перед тобой непростые задачи.
Прежде чем ответить, Талирон задумался, не переставая закидывать в рот мясо и вареную картошку, прислушиваясь к своим ощущениям, к своему состоянию.
- Тогда продолжим, не хочу, чтобы все рассыпалось к завтрашнему утру, - решил он. - Только немного надо отдохнуть и переварить.
- Я не тороплю, но учитывай, что это займет ещё несколько часов, - Этеллера и сама с аппетитом кушала, - А по темноте по этим тропкам перемещаться небезопасно.
- Я учитываю, а по тропкам я вас проведу, не переживай, - полуэльф закончил с едой и запил вином из фляги.
- Тогда отдыхай столько, сколько потребуется, а я пока поднимусь повыше в гору, - женщина встала и потянулась, - Хочу оценить вид и размяться немного.
С довольным вздохом полуэльф откинулся на траву, глядя в синее небо. А вскоре Этель догнал Кил и пошел рядом, переплетя свои пальцы с ее.
- Не возражаешь против компании? - тихо спросил он.
- Нет, конечно, - она улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы поцеловать мужчину в подбородок, - Решила дать Талирону отдохнуть спокойно, да и осмотреть окрестности.
Киелон наклонил голову ниже и поцеловал девушку в губы, притянув к себе. - Отдых ему действительно необходим, он выглядит, как лошадь после скачек. И отправил за тобой, - усмехнулся он.
- Я говорила, что будет сложно, - усмехнулась колдунья, направляясь к вершине горы, - И не щажу его специально.
- Думаю, он бы обиделся, если бы ты его щадила, милая, - улыбнулся Кил, следуя за Элле.
- А что на меня обижаться? - Элле взобралась на уступ и залюбовалась открывающимся видом, даже указала Килу на море на горизонте, - Я этим занимаюсь не за деньги, не за благодарность, а потому, что он твой друг. Будет обижаться - значит, неблагодарная хрюшка и я не постесняюсь сказать это в лицо.
В ответ Кил только рассмеялся и обнял девушку со спины. - Ты у меня чудо, - с любовью сказал он и поцеловал ее в шею.
- Да я вроде не так и много чудю, - она насмешливо вскинула брови и закинула руку назад, чтобы потрепать Киелона по светлым волосам, - Будем возвращаться к Талирону?
- Да, пожалуй, - муркнул пират под лаской любимой.
- Не боишься высоты? - Этель вела себя так же естественно, как и на поляне, хотя прямо у её ног был почти вертикальный склон, а далеко внизу - острые камни и корявые кусты.
- Я ж по мачтам лазаю, - рассмеялся Кил, прижимая Элле к себе. - Но так близко все равно лучше не стоять, а то вдруг оползень.
- Я люблю горы... но мало в них была... да и здесь совсем всё иначе, а не как в горах, разделяющих Валенсию и Медию, - женщина повернулась к Киелону и обняла его за талию, а затем потянула по тропе вниз, к поляне, где оставили Талирона.
- Да, тут больше зелени, - согласился Кил и, положив руку на плечи девушки, пошел с ней.

Вскоре они вернулись к Талирону и Этель первым делом стала прощупывать его магию, чтобы оценить, готов ли он продолжать занятия, а только после этого спросила: - Отдохнул?
- Да, - бодро поднялся Талирон. Настолько бодро, словно отдыхал пару часов, а не несколько минут.
- Опять был в чертогах, да? - Этеллера нахмурилась, отметила слишком хорошее состояние полуэльфа.
- Там я отдыхаю быстрее, - невинно пожал плечами Талирон.
- Это не выход, ведь, как я понимаю, отдых там не... полноценный... - колдунья едва заметно нахмурила брови, - Но решать тебе, Талирон. Готов продолжать?...
- Не полноценный и главное не подсесть на него, но я готов, - полуэльф снова сел в позу лотоса и приготовился слушать указания Этель с любопытством ребенка. Но внезапно поднял руку вверх, прислушиваясь к голосам на канале гильдии, и нахмурился. - Кил... ты слышал?
- Угу, - невесело кивнул тот и посмотрел на Этель.
- Сможешь помочь? - осторожно уточнил Талирон, понимая, что и без того слишком много уже просил у пары.
- Нужно ехать, это важное дело, - кивнула Этель Киелону и села напротив Тала.
- Да, хорошо, - вздохнул Киелон, понимая, что дело делать надо. Но как же не хотелось покидать Элле. Пират наклонился и поцеловал ее долгим нежным поцелуем, а потом подошел к своему жеребцу, проверил запас еды и, прежде, чем сесть в седло, он улыбнулся. - Пока, до встречи, - сказал он и пришпорил коня.
- Береги себя, - прошептала колдунья в поцелуе, а затем, проводив Кила долгим взглядом, повернулась к Талирону, - Итак...продолжаем занятие?
- Продолжаем, - кивнул он, виновато глянув на Этель.
- Не смотри на меня так, будто отобрал и сломал мою любимую игрушку, - усмехнулась женщина и взяла полуэльфа за руки, - Лучше сосредоточься на рисунке магии, а я помогу детализировать его.
Кивнув, Талирон прикрыл глаза и представил сложную разветвленную сеть магических сосудов, по которым магия течет в его теле. А представив, снова занялся преобразованием того, чего добился часом ранее.
Этеллера прикрыла глаза и следила за работой Талирона с нитями магии, не говоря ни слова одобрения или порицания. Лишь направляла его там, где нужно было создать особо сложную разветвленную сеть, но делала это в абсолютной тишине.

Сейчас, когда полуэльф уже понял, что и как надо делать, работа пошла быстрее, но, увы, он не понял, как на нее тратить меньше энергии, потому выдыхался так же быстро, как и в первый раз.
- Аккуратнее, дорогой... ты не камни ворочаешь, а направляешь нити, - Этель видела, что полуэльф тратит слишком много энергии, но пока не поняла причины, ведь для неё было естественным вкладывать в плетение минимальное количество маны - не более, чем требовалось.
А он пока не чувствовал меры, потратил бы одинаковое количество и на то, чтобы зажечь свечу, и на то, чтобы спалить целый лес, хоть и делал все это в чертогах и знал, и пытался перенести в сферу сознательного, вспомнить, но не все так просто.
- Я сейчас кое-что сделаю, не сопротивляйся... - Этеллера перекрыла часть потоков Талирона, чтобы он не тратил силы впустую, и теперь он имел доступ только к необходимому минимуму.
Тал не сопротивлялся, полностью доверяя колдунье, а когда его поток уменьшился, в памяти на секунду всплыла рука с танцующими на пальцах огнями. Но тут же угасла, так как мешала картине нынешней - об этом он подумает позже. А пока полуэльф продолжил формировать систему капилляров магии в своем теле.
Этеллера отпустила руки полуэльфа, чтобы он продолжал самостоятельно, но её пальцы находились в паре сантиметров от пальцев Талирона, чтобы подхватить и направить магию, если он не станет справляться.
Все равно легко не было, так долго он уже давно не удерживал концентрацию на чем-то, постоянно приходилось отгонять посторонние мысли, но дело двигалось, пусть и не быстро.

- А теперь попробуй с неперекрытыми потоками, Талирон, - колдунья накрыла его пальцы своими, снимая печати, которые тормозили течение магии, - Теперь ты понимаешь, сколько нужно взять, чтобы не тратить лишнее... И осталось совсем немного, дорогой...
- Так... сейчас... - нахмурился мужчина. - Я что-то должен... вспомнить, - на несколько секунд он прервался, снова вызывая образ руки с огнями на пальцах, но образ ускользал, ускользало понимание, знание. - Я не помню... - покачал он головой. - Я ведь знаю, как это делать, да?..
- Да, знаешь. - Этель кивнула, сжав его пальцы почти до боли, - В чертогах я давала тебе другое задание, но принцип был тот же самый.
- Надо только поднять это знание оттуда... но тогда придется прерваться, - хмурился Талирон, не зная, что же выбрать.
- Продолжать работать... - Элле помогала ему ветвить потоки магии на тонкие невесомые нити, а затем, когда рисунок, созданный ими обоими, показался ей достаточно детальным, она отпустила ладони Талирона и улыбнулась. - А теперь взгляни на сеть магии со стороны...
Но вместо того, чтобы поднять голову куда-то, Талирон ее опустил и уставился на свой живот, а потом перевел удивленный взгляд на ноги и руки. - Хмм… это уже не просто контур тела, - довольно сказа он. - И ощущается уже не так тяжело и вязко, - брюнет поднял глаза на Этель, в них светилась радость успеха и некоторое удивление, что у него получилось.
- Конечно, это не контур тела, - колдунья кивнула с улыбкой, - Течение магии подобно току крови в твоём теле, она часть тебя, наполняет тебя силой, как кровь наполняет жизнью, но чтобы сжать ладонь в кулак, нужна не только кровь, но и мышцы... Однако я не уверена в том, что к этому этапу мы должны переходить сегодня.
- Да, сначала надо вспомнить, как я управлял потоками тут, - постучал по виску Талирон. - И это лучше сделать, пока тот образ еще в голове. Если ты не против проконтролировать меня еще немного, - посмотрел щенячьими глазами он.
- Если у тебя ещё остались силы, - Этель внимательно посмотрела на Талирона, - Не загоняй себя...
- Если я сейчас этого не сделаю, то снова забуду, и все уйдет глубоко в подкорку, - сказал Талирон решительно. - Такое уже было - если образ приходит, надо ловить, а не поймал, вытягивать придется силками.
- Тогда продолжай, - женщина снова переплела их пальцы, чтобы направлять потоки магии, если потребуется.

Талирон кивнул и снова прикрыл глаза, на этот раз погружаясь в нечто среднее между легкой медитацией и глубоким погружением в чертоги разума, выстраивая с помощью магии невесомый ажурный мостик между мирами сознательного и бессознательного. Это он делал легко, явно не в первый раз, но все же осторожно, ведь магия была иной и на данном этапе могла подвести.
- Не оступись, дорогой, - прошептала Элле, укрепляя этот мостик с помощью магии самого Талирона и вплетая в него толику своей маны.
Талирон стоял на мосту, соединяющем два берега, внизу простиралась бездна, а вокруг была тьма, расцвеченная звездами и туманностями. Осторожно балансируя на тонких прутьях мостка, полуэльф протянул руки к берегам, словно пытаясь дотянуться до обоих. И именно это он и делал - из ладоней потянулась магия, черно-синие канаты, а когда они достигли брегов, то вспыхнули серебром, стало видно, как от одного берега к другому течет огненный шар.
Этеллера чувствовала напряжение потоков магии - сейчас они были подобны струнам лютни или канату, по которому идёт акробат, но картина, которую визуализировал Талирон, была ей видна будто сквозь густой туман или пелену дождя, ведь она находилась по эту сторону... в реальном мире... и следила за тем, чтобы полуэльф не рухнул в бездну.
Огненный шар двигался медленно и лениво, но Талирон не подгонял его. А когда шар прошел через его тело, по его рукам, дальше полетел гораздо быстрее. В голове мужчины возник вполне отчетливый образ его собственной руки с пламенем на кончиках пальцев, он вспомнил, как учился контролировать магию, как это было тяжело в начале, как легко вызывал он потоки потом. И хорошо понимал, что в реальности так легко не будет, не сразу точно. А когда шар огня достиг другого берега, Талирон оборвал образ, выходя из этого состояния промежуточности, и открыл глаза, глядя в лицо Этель.
На лице колдуньи была мягкая одобряющая улыбка, а в её янтарных глазах отражалось заходящее солнце, придавая им теплый оттенок: - Ты действуешь интуитивно правильно, Талирон. Но нужно очень много тренировок, чтобы у тебя всё стало получаться так же легко, как в чертогах разума. Ты и сам это понимаешь, не так ли?
- Да, конечно, - устало, но довольно улыбнулся он, а в глазах медленно гас синий огонь. - Подобные моменты я помню с детства. Не думал, что придется еще когда-то повторять эти маневры. Спасибо, что поддержала, я чуть не упал там, - тихо добавил Тал.
- Мы же договорились, что я тебе помогу, - Этель покровительственно погладила его руки и встала, чуть покачнувшись, - Думаю, на этом сегодняшнее занятие можно заканчивать.
- Устала не меньше моего? - встревожено нахмурился Талирон, начиная понимать, что действительно сегодня проделана огромная работа. И не только им. Сейчас он мог бы подхватить Этель, но только не вставая, не будучи уверенным, что у него получится.
- Думаю, всё же меньше, - хоть под глазами женщины и залегли тени, о том, что она действительно очень устала и хочет сейчас отправиться в город отдыхать, Элле предпочла не говорить, ведь для неё на первом месте стояли занятия с полуэльфом, а затем уже шла её собственная усталость.
- И некому сделать тебе ванну и массаж... - Талирон откинулся на спину, глядя в темнеющее небо. - Чувствую себя последним гадом.
- Ванну я могу сделать и сама, а вот с массажом, да, придётся потерпеть до возвращения Киелона, - усмехнулась колдунья и пошла к лошади, а когда доплелась до дерева, оперлась о его ствол рукой, удерживая равновесие, ведь голова кружилась.
- Не спеши, Этель, я все равно еще не встану минут десять, - повернул полуэльф к колдунье голову. - И не переживай, доставлю тебя до дома, я хорошо вижу в темноте.
- И ужин сготовишь, чтобы накормить меня? - насмешливо фыркнула и нашла в седельной сумке флягу с вином, чтобы сделать пару глотков.
- Почему нет, - пожал он плечами. - Все равно готовить придется. Почему и не на двоих.
- Вина хочешь? - побултыхала остатками вина в фляге, глядя на полуэльфа.
- Хочу, - сказал Талирон и нехотя поднялся на ноги, все же немного покачиваясь. - Если что, то сейчас нас можно брать тепленькими, - рассмеялся он, подходя к девушке.
- А ты прямо оптимистичен и жизнерадостен, Талирон, - с ироничной улыбкой протянула ему флягу с вином.
- Я еще плохо знаю эти места, мало ли, кто тут водится, - улыбнулся он и, взяв флягу, сделал несколько больших глотков вина, будто пил воду.
- Уж с волками-то мы справимся, - колдунья со смехом запрыгнула на свою вороную кобылку, - Готов ехать или нужно ещё отдохнуть?
- Поехали, а то ты еще в седле уснешь, - хитро улыбнулся Тал и тоже сел в седло. Он поехал первым, внимательно глядя на дорогу и указывая, куда направлять лошадь не нужно.
- Если усну, тебе придётся снимать меня с лошади и нести в дом на руках, - иронично вскинула брови, явно поддразнивая мужчину. - Раз уж ты отправил Киелона на задание, будешь за мной ухаживать.
- Как пожелаешь, - тихо сказал Талирон, бросив на девушку задумчивый взгляд. - Я, конечно, не такой здоровый, как Кил, но донесу точно.
- Я нетяжёлая, - она явно продолжала насмешничать, направляя лошадку след в след за Талироном, - Ростом не вышла.
- Согласен, все в магию ушло? - улыбнулся Талирон, заражаясь легким настроением.
- Конечно, - она фыркнула, скрывая за насмешками усталость, - К тому же, если ты невысокого роста, то тебя никто не воспринимает всерьёз... До тех пор, пока не продемонстрируешь свои магические способности...
- Когда ты постоянно веселишься и улыбаешься, тебя тоже не воспринимают всерьез, и могут сболтнуть чего лишнего, - продолжил Талирон в том же ключе.
- Или если видят только симпатичную мордашку и красивую фигуру, - в тон ему ответила Этель, - Я раньше часто пользовалась тем, чем наградила меня природа.
- А сейчас нет? - улыбнулся мужчина. - Кажется, женщины этим пользуются всегда, даже когда думают, что нет.
- А сейчас в этом нет необходимости, Талирон, ведь я с Киелоном, - Элле поравнялась с конём Тала, когда они спустились с горы.
- Я рад за вас, правда, - улыбка его стала теплой. - Очень рад.

Расслабившись в горячей ванной с добавлением ароматических солей и масел, женщина вскоре задремала прямо в воде.
Мясо и овощи к этому моменту уже были готовы, десерту оставалось всего ничего, а девушка все не шла.
- Этель? - позвал Талирон снизу. - Ужин готов.
Этель не услышала, она сладко дремала, разомлев в воде и даже видела сон явно эротического содержания, потому что на её лице застыло томное выражение, а губы немного приоткрылись, как для поцелуя.
В этот момент Талирон и рискнул подняться. Ведь гостья могла и сползти под воду, уснув. Она и уснула. Мужчина замер на несколько секунд, глядя на нее и понимая, что его другу безумно повезло. Он видел много женщин разных по комплекции и росту и мог с уверенностью сказать, что его другу повезло - Этель была не только интересной личностью, но и весьма красивой женщиной. Отведя взгляд, Талирон взял полотенце и поднял его в виде импровизированной ширмы между собой и колдуньей, а другой рукой, осторожно коснулся ее плеча.
- Этель, - позвал он.
- Мм... Киил... - сонно позвала она, накрыв руку Талирона своей и явно ещё не вынырнув из сна.
- Тал, - поправил Талирон и потряс немного сильнее, усмехнувшись.
- Заснула... - Этель открыла глаза, улыбнулась немного робко и виновато, а затем поднялась из воды, не стесняясь наготы, и повернулась спиной к мужчине с полотенцем, чтобы он помог ей завернуться в него, - Помоги мне...
- Кхмм… Этель, я не евнух в гареме, - немного напряженным голосом предупредил Талирон и накинул полотенце на девушку, словно боялся прикоснуться к ней, и сразу сделал шаг назад. - Приводи себя в порядок, а я пока спущусь вниз. Скажешь, как будешь готова.
- У тебя давно не было женщины? - Элле спросила невозмутимым тоном и завернулась в полотенце, чтобы влага с тела впиталась в него, а затем, решив всё же не мучать Талирона своей наготой, оделась и спустилась на первый этаж, заплетая волосы в косу.
- Давно, я не рискую выходить на люди с нестабильной магией, которая может пыхнуть от любого эмоционального всплеска, - усмехнулся мужчина, накрывая на стол и разливая вино по бокалам.
- А ты не думал, что твоя нестабильность может быть связана и с тем, что ты долго воздерживаешься? - Этель взяла бокал и сделала небольшой глоток, одобрительно кивнула и потянулась за тарелкой с мясом, чтобы отрезать кусочек и отправить его в рот.
- Если бы это было так, то зачем некоторые ведьмы и колдуны воздерживаются перед серьезным использованием магии? - хитро улыбнулся Талирон и тоже принялся за еду.
- Несколько дней... максимум неделю... да и то нужна привычка, а у тебя, мне кажется, в этом плане аппетиты весьма велики, - она говорила спокойным голосом, будто обсуждала не интимный вопрос, а что-то банальное, - Найди любовницу, Талирон, это будет тебе на пользу....
- Спасибо за совет, - жестко усмехнулся мужчина. - Я разберусь со своей личной жизнью. Как появится возможность.
- Не обижайся на мои слова, Талирон, - женщина с удовольствием поглощала мясо с овощами, - Я не хотела тебя задеть, просто... отношусь ко многим вещам без должного пиетета.
- Я тоже, но я, кажется, просто не готов пока, - прожевав, сказал он. - Меня еще ни разу не бросали, мне нужно это... переварить.
- Тебе виднее, дорогой, - закрыла щекотливую тему колдунья, допивая вино и ставя пустой бокал на стол, - Давай теперь подумаем над дальнейшей программой тренировок... есть пожелания?
- Зависит от того, поняла ты, на что я способен или нет, - скрывая облегчение, ответил Талирон и наполнил бокал Этель. - Я ведь не пойму никак, на что же способен, до каких вершин или низин могу добраться.
- Сейчас нам нужно добиться того же результата, что и в чертогах разума, а затем идти дальше, если получится, - Этель сделала глоток вина, одобрительно улыбнувшись. - Магию ты чувствуешь, течет она в тебе спокойно, разрывов почти не осталось, так что... если избегать сильных эмоциональных встрясок, то я могу даже разрешить тебе пользоваться телепортом. Кстати... хотела спросить... чужие потоки ты видишь такой же разветвлённой сетью или же неким размытым пятном?

Талирон задумался и внимательно посмотрел на Этель изучающим взглядом, отставив бокал. В этом взгляде не было мужского интереса, скорее так рассматривают картины на выставке.
- Теперь я вижу потоки, а не пятно, как тогда в лесу, - с некоторым удивлением сообщил он.
- Обрати внимание, что рисунок моей магии сейчас пульсирует слабо, да и не столь яркий, каким он может быть, если я наполнена магией, - колдунья довольно улыбнулась, - Можешь для тренировки потом взглянуть на потоки магии Киелона, Саара, Лелианте или Синхарта - они все выглядят по-разному... а в зависимости от их яркости и свечения можно делать вывод, насколько силён носитель дара.
- Насколько силен в данный момент? - уточнил Тал.
- Не совсем, - Элле неторопливо пила вино. - Ты научишься видеть не только наполненность магией в определённый момент времени, но и оценивать максимальное её количество. Чем более разветвлённая система нитей и потоков у носителя, тем на большее он способен. Однако... не увлекайся рассматриванием чужой магии, это может увлечь и ты нырнешь в чужие потоки, а это опасно...
- Я понял, - серьезно кивнул мужчина. - И если отталкиваться от разветвленности, то насколько же я могу оказаться силен? И, главное, искусен? Ведь сила - это еще не все, как я понимаю.
- Твои способности могут быть выше среднего, если ты их разовьёшь, - Этель откинулась на спинку дивана, рассматривая Талирона из-под полуопущенных ресниц, - И да, сила - это ещё не всё.
- Я понимаю, что ты не будешь меня учить до победного, - поболтал в бокале вино Тал. - Но сможешь хотя бы дать толчок, направление, чтобы я развивался дальше сам? Я привык выжимать максимум из своих способностей.
- Именно этим я и занимаюсь, Талирон... даю толчок, чтобы ты потом мог развивать и совершенствовать свою магию, - женщина растянула губы в улыбке, - Но на сегодня достаточно разговоров и занятий, нужно отправляться спать в холодную пустую постель.
- Тысяча извинений, - вполне искренне еще раз повинился Талирон с поклоном. - Я провожу тебя. С наступлением темноты Хидель становится не намного менее опасным, чем любой другой город.
- Думаешь, я не справлюсь с парочкой грабителей? - Элле расхохоталась, поднимаясь с дивана, - Грош мне цена как колдунье тогда! Но от компании не откажусь, мне доставляет удовольствие общаться с тобой, Талирон.
- Я польщен, - улыбнулся он, скрыв удивление. - Мне тоже интересно общаться с тобой, Этель, - добавил мужчина и открыл дверь в темноту.
Пока они шли, Этель задумчиво молчала, а когда оказалась у дверей арендованного дома, колдунья поблагодарила мужчину улыбкой и отперла дверь: - Благодарю за прогулку, Талирон... наверное, в других обстоятельствах я бы пригласила тебя согреть мою постель, но... лишь пожелаю тебе доброй ночи...
- В других обстоятельствах, - улыбнулся с пониманием Талирон, почему-то не удивившись словам женщины, ведь они оба были с востока, где нравы были свободнее, хоть в некоторых аспектах и имели гораздо больше условностей. Но Этель была женщиной его друга, а на такое предательство полуэльф не собирался идти. - Доброй ночи. И да, помолчать рядом с тобой тоже приятно, - тихо сказал он, обволакивая бархатом голоса, и поцеловал Этель руку. И это была чистая правда, ведь эта тишина в пути была приятной, а не напряженной, когда двое идут вместе и молчат только потому, что нечего сказать.
- До завтра, Талирон, - она ушла в дом без сожалений и вскоре легла спать, ведь на следующий день им снова предстояло заниматься.
Талирон вернулся домой, немного смущенный и удивленный этим вечером, понимая, что они с Этель впервые оказались наедине, без Кила, и некоторые темы для разговоров были... странными.
Этель спала беспокойно, часто пробуждалась и машинально искала рядом с собой Киелона, ведь уже отвыкла спать без него, а на рассвете поднялась, помедитировала свои обычные полчаса и, одевшись, отправилась на конюшню, предварительно связавшись с Талироном по кристаллу и договорившись о встрече.

Но спать Талирон не хотел, хоть и устал. Он прошелся по дому, чувствуя, что чего-то не хватает, а через какое-то время понял – дивана и нормального стола на первом этаже. Когда полуэльф покупал и обставлял этот дом, был уверен, что гостей в нем не будет, а теперь вон как все обернулось. Решив, что время еще не очень позднее, он отправился к мастеру и заказал все необходимое. Мастер был, конечно "рад", ведь он уже думал закрываться, но заказ принял, он был не самый дешевый, а терять прибыль не хотелось.
Но все же после этого домой Талирон не попал, застигнутый на половине пути сообщением о том, что заказ Храма Камасильвии выполнен, а исполнители жаждут встречи. Пришлось идти в штаб. Войдя, полуэльф услышал возню на втором этаже и, сделав вывод, что это Чейси, прошел в гостиную и решил сделать очередную запись в журнале заданий. Но успел только взять перо и сосредоточиться, как из прихожей послышались голоса. Сначала он решил подождать, пока народ не пройдет в гостиную, но народ не спешил. Потому брюнет поднялся и пошел смотреть, в чем причина задержки, движимый любопытством.

Под сердцем привычно кольнуло болью, когда он увидел там Лелианте. Лелианте… мужчина поймал себя на мысли, что ему трудно произносить ее имя сокращенно, словно это была уже не та девушка, которую он знал прежде. Вместе с Синхартом. Это они явно были на втором этаже вместе с Чейси, а сейчас столкнулись в дверях с Сааром, Тис и Сяо Вэй. Показывать свое отношение, свою боль Талирон не собирался, а чтобы заглушить ее, направил свое внимание на другое. На одежду Синхарта. Здоровый мужик в коротеньких штанишках выглядел забавно, даже нелепо на его взгляд. Ведь он сам так ходил лет до восьми, а потом ему было сказано, что он слишком взрослый, чтобы сверкать коленками.
После знакомства и выдачи награды за задание Саару и девушкам все же всё прошли в гостиную и расселись за столом. Потекла неспешная и ни к чему не обязывающая беседа. Тис заявила о желании поесть, а Талирон был рад что-то приготовить. Это было мясо с овощами, приготовленное по валенсийскому рецепту… что почему-то не понравилось Сяо Вэй. Как и дальнейший разговор о восточной поэзии, начатый Лелианте. После которого Сяо Вэй вышла на воздух. Талирон подумал, что стоило бы пойти за ней и выяснить причину, но ее подруга Тис не придала этому значения, стало быть, решил полуэльф, ничего серьезного в этом нет.

Разговор потек дальше. И в какой-то момент Талирон почувствовал магию. Она исходила от эльфийки и была направлена на Синхарта. И что-то щелкнуло в нем. Талирон вдруг отчетливо понял, что назад пути нет, что он проиграл битву уже давно, даже не поняв, что она идет. Что Лель, его Лель уже нет, и нет давно, задолго до взрыва в пещере Медии… И кажется, ее не стало в совсем другой пещере – в горах Кальфеона, когда бушевала темная магия и открылся ее дар. Тогда он вытащил девушку из пещеры. Но это была уже не Лель. Не его Лель. А он даже не заметил, беспокоясь больше о ее самочувствии, об успехе предприятия. Талирон посмотрел на нее. И понял, что боли больше нет, что он смотрит на эльфийку спокойно и лишь сочувствует ей. Сочувствует тому, что она связала свою судьбу с человеком, который ассоциировался у него со словом "беда". Но он ничего не мог сделать – это ее выбор, а он… он может только находиться рядом и помочь, если случится беда. Но вот на Синхарта Талирон смотреть спокойно не мог. Этот человек… раздражал… его слова, его тон, словно он вещает с кафедры храма, такой уверенный и неколебимый в своих суждениях, словно они истина в последней инстанции, словно иного мнения и быть не может. Полуэльф не любил таких людей, не доверял им. И в какой-то момент пришлось себя сдерживать, чтобы спокойный разговор не перешел в выяснение отношений. А после предпочел уйти и оставить их одних.
Надо было двигаться дальше. Завтра предстоял очередной длинный и трудный день в компании Этель. Этель… мысли перекинулись на женщину и на занятия, больше не возвращаясь к паре, оставшейся в штабе. Надо было двигаться дальше.

Талирон спал обычно, только вот сны ему снились на давно забытую тематику, но Этель на конюшне он встретил со спокойной улыбкой и протянул ей поводья ее лошади.
- Может, уже купить их, если понравились? - предложил полуэльф после пожелания доброго утра.
- Мы ведь с Киелоном тут на месяц-другой всего лишь... куда потом лошадей деть? Снова продать? - Этеллера скармливала морковку своей вороной кобылке, поглядывая на Талирона.
- Ну, во-первых, вы же не насовсем уедете, - поглаживал он свою лошадь по шее. - А во-вторых, я найду ей применение, не сомневайся. Так куда едем сегодня? Ты обещала мне реку, - напомнил полуэльф.
- Давай в сторону фермы Коста, а там немного дальше на запад проедем и остановимся у реки, - Этель запрыгнула на лошадь и направила её в южную часть Хиделя, чтобы переправиться через мост и оказаться на другом берегу реки.
- Как скажешь, главное, чтобы вода была, а то вчера такие ароматы вокруг меня витали, брр, - усмехнулся Тал и отправил лошадь следом за Этель.
- Мог бы присоединиться ко мне в ванной, - расхохоталась Этель и подмигнула полуэльфу, а затем, не дожидаясь его ответа, пришпорила лошадку.
Талирон отправился следом только после того, как вернул отвисшую челюсть обратно и убедил себя в том, что это была шутка. Но поведение Этель в отсутствие Кила было странным, необычным, женщина словно освободилась и вела себя более... свободно? Эта метаморфоза обескураживала, но мужчина старался не придавать этому значения.

Через полчаса Этель нашла место, которое показалось ей подходящим, и спешилась, привязывая кобылу к кусту, а затем улыбнулась Талирону: - Сегодня нужно закрепить вчерашний результат... Минут 20-25 тебе на то, чтобы прочувствовать магию и её течение, а затем будем начинать работать с потоками.
Талирон послушно сел в позу лотоса и начал настраиваться на потоки, очистив голову от посторонних мыслей. Он снова увидел свои черно-синие линии и янтарно-черные потоки Этель, наблюдая за их течением, но не так пристально, помня слова колдуньи, что в них можно затеряться.
Пока Талирон настраивался, колдунья обошла поляну и даже спустилась к воде, а через полчаса вернулась и села напротив мужчины, скрестив ноги по-восточному и дожидаясь, когда он закончит подготовку.
- Готов, - с полувопросительной интонацией сказал он, пытаясь смотреть и на Этель, и на ее магический поток, но фокус терялся.
- Тогда будем делать то же самое, что в чертогах разума... - женщина протянула ему руки ладонями вверх, - Положи свои ладони на мои, чтобы линии на них смотрели в небо, а затем прочувствуй, как течет магия только в них... как через запястья, подобно пульсирующей крови, она стремится к пальцам.
- Мы так развлекались в моей голове? - улыбнулся Тал. - Интересно, - он сделал, как было сказано и настроился на свои потоки, направив их к пальцам. В какой-то момент пришло понимание чего-то знакомого, чувства дежавю, но сейчас мост ставить было нельзя, это полуэльф понимал тоже, ведь были вещи, которые таким образом не вытащить, это знание придет в свой черед, после определенных усилий.
- И не только так, - Этель не удержалась от насмешки, - Ещё ты ходил передо мной голышом и игрался огненным мячиком.
- Совсем голышом? - улыбнулся Талирон, но разговор не отвлекал его от дела, даже наоборот, освобождал подсознание, подталкивал к соединению наработанных там навыков с практикой в сознательном состоянии.
- Абсолютно! Ты хорошо сложен, Талирон, - колдунья сознательно отвлекала его разговорами, чтобы он работал с потоками интуитивно.
- Думаю, я бы запомнил это, - немного озадаченно сказал он, а на среднем пальце, как и тогда в чертогах, загорелся серебристо-черный огонек.
- Умница, - Этель контролировала потоки, чтобы огонёк не разгорелся в пламя пожара, - А теперь зажги его на другом пальце...

Этот огонек, именно на этом пальце был очень знаком. Просьба Этель тоже. И понимание, как ее выполнить пришло словно бы само, ведомое подсознанием. И огни начали зажигаться на всех пальцах по очереди.
- Прекрасно... - колдунья одобрительно проворковала и убрала ладони из-под рук Талирона, переставая направлять его потоки, а потому пламя мигнуло и погасло, - А теперь сам... без моей помощи.
- Хмм… я понял, - озадаченно сказал Талирон, обнаружив, что не такой уж он и молодец. И начал все с начала, только теперь с большого пальца. Без поддержки было сложнее, но он снова доверился интуиции и огонек начал медленно и робко зажигаться.
- Только направляй тонкие потоки, а то получишь факел, а не свечу, - Этель наблюдала за мужчиной, готовая в любой момент перекрыть поток, если потребуется.
- Именно потому... и так медленно... - с усилием произнес Талирон, сдерживая рвущуюся наружу магию, чтобы она текла в палец тонкой струйкой. И через минут десять на пальце горел невысокий огонек. - Кажется... он должен быть больше?
- Для первого раза сойдёт и такой, - Этеллера коснулась подушечкой пальца огня и улыбнулась. - А теперь направь нити магии в другие пальцы.
Неожиданно для себя у Тала получилось зажечь сразу все остальные. Но он так удивился, что потух и первый. Сказав тихое "доброе" слово на валенсийском, пришлось начинать все заново.
Женщина негромко усмехнулась, скрестила руки на груди, демонстрируя, что она не мешает и не помогает ему. А полуэльф и не ждал помощи. Он снова уставился на руку и медленно, но на сей раз верно зажигал небольшие огни на пальцах.
- Попробуешь сформировать потоки в шар? - колдунья спросила с явным любопытством.
- Угу, - выдохнул Тал, как на бегу, и расстегнул куртку. По груди уже стекал ручеек пота, но на лице было написано упрямство. Конечно, он мог сейчас схитрить и просто соединить все пальцы вместе, но знал, что такой фокус сходил ему с рук только в детстве, а сейчас это надо в первую очередь ему самому. И огоньки начали постепенно увеличиваться. Периодически то один, то другой ярко вспыхивали, но тут же возвращались под контроль Тала. Но двигалось все в разы медленнее, чем в чертогах.
Этеллера же отстранённо наблюдала за усилиями полуэльфа, не пытаясь его направить, хоть и могла слепить шарик из его потоков, как снежок из мокрого снега.
Он мучился еще с час, а потом погасил огни и упал на спину, тяжело дыша.
- Надо подумать, - хрипло сказал он, а потом начал сдавленно смеяться.
- Надо окунуть тебя в воду, чтобы освежился и взбодрился, - удивившись смеху, Этель поднялась и протянула Талирону руку, чтобы помочь встать.
Талирон посмотрел на Этель и взял ее за руку, но все же убрал.
- Скорее я тебя повалю, чем ты меня так поднимешь, - заметил он, успокаиваясь, и поднялся сам, стягивая с себя куртку, и побрел к воде. Мужчина покраснел, но от смеха или от усилий, а может, от того, что вызвало этот приступ веселья.
- Что тебя так рассмешило, Талирон? - Женщина пока сняла седельные сумки и достала оттуда продукты, которые собрал полуэльф.
- Это... пошло, - честно сказал он, не найдя, что соврать, к тому же, как ему казалось, Этель была способна это понять.
- Думаешь, сможешь меня удивить? - Элле насмешливо вскинула брови и достала яблоко, с аппетитом вгрызаясь в него.
- Хмм… - улыбка все никак не могла покинуть лицо Тала, даже когда он плеснул на себя прохладной водой из реки. - Подумалось, что еще ни одна женщина не сгоняла с меня столько пота.
- А ты думал, будет просто? - Этель с удовольствием перекусывала, - Я могу тебя загонять так, что встать не сможешь!
- Верю, - Талирон с удовольствием смывал с себя пот, наслаждаясь прохладной водой. - И нет, я знал, что будет сложно, - а освежившись, он вернулся на место и действительно погрузился в размышления, анализируя то, как сейчас загорался огонь, что он при этом ощущал, как текла магия. Полуэльф раз за разом проигрывал это в уме, пока не решил, что готов продолжить. Есть он пока не рискнул, памятуя о тех позывах, что были в первый раз. - Я готов, - сообщил он и снова сел в позу лотоса.
- Тогда приступай, - женщина снова села напротив, но рук Талирона она не касалась, желая проверить, справится ли сам.

На этот раз все шло лучше, хоть и не так быстро, как в чертогах, но огни поднялись выше, а потом начали соединяться вместе, медленно, но неотвратимо. Без единого слова Элле наблюдала за действиями полуэльфа, а потом коснулась его пальцев своими, немного подталкивая поток магии. И тогда пять огоньков слились в небольшой черно-серебряный шар, застывший над ладонью Талирона, а он осторожно перевел дух. Да, он был рад, что получилось, не совсем доволен тем, что получилось с помощью.
- Сможешь отпустить его в воздух, чтобы не рассыпался, а просто завис? - Этель убрала руки и с улыбкой посмотрела на Талирона.
Он быстро подхватил шар, чтобы он не рассыпался без поддержи Этель, а завис хотя бы над ладонью.
- Попробую, - сказал он не особо уверенно и начал приподнимать шар. Вот только тот и не думал двигаться.
- Он всё равно остаётся частью тебя, - колдунья и не думала помогать Талирону, - Как твои руки... не думай о том, как это сделать, ты ведь не задумываешься, когда сжимаешь ладонь в кулак.
Только когда Тал понял, что Этель права, он смог почувствовать шар, как продолжение себя, и только тогда шар начал подниматься над ладонью, медленно вращаясь. А глаза полуэльфа зажглись торжествующим синим огнём.
- Сможешь забрать его у меня? - Элле с лукавством в глазах подхватила магический шар ладонью а затем, задумавшись на мгновение и улыбнувшись, разделила его на два меньшего диаметра, - Точнее, их.
- Хмм... - протянул мужчина со стойкой уверенностью, что это уже было, и он уже справлялся. Вот только если он начнёт вспоминать, то все рухнет, потому Талирон доверился интуиции. Он знал, что эти шарики - продолжение его, но с двумя работать сложнее, потому Тал пошевелил рукой и направил их друг к другу, намереваясь соединить.
А Этель со смехом пошевелила пальцами и каждый шар распался ещё на два и все четыре стали вращаться вокруг её поднятой вертикально ладони - то замедляясь, то ускоряясь.
Талирон нахмурился, поскольку снова начал пытаться вспомнить, что было ошибкой. Он прикрыл на секунду глаза, освобождая разум, а потом по наитию высвободил ещё один поток магии, пытаясь сделать его плотным пузырем, который окутает шарики. Но вместо этого из руки полыхнула огненная струя, поглотившая шары, чудом не опалив Этель.
- Ого! - Талирон отпрянул и мгновенно прервал поток. - Прости, ты в порядке? - с тревогой спросил он.
- Немного перестарался, дорогой, - Этеллера даже не шелохнулась и не попыталась отстраниться от огненной струи, но на уровне рефлексов выстроила перед собой магический щит, который выглядел так, будто состоял из полупрозрачных черных чешуек с золотой окаёмкой, - Но зато я тебе продемонстрировала, что колдун должен быть всегда спокоен и всегда быть готов к нападению. - Этель указала взглядом на свою защиту.
- Да, я... испугался, что мог задеть тебя. - Талирон снова сел и с любопытством стал рассматривать щит, а потом рискнул осторожно потянуться к нему тонким магическим потоком, коснуться, ощутить его. - И да, я понимаю, что ты слишком опытна, чтобы допустить такое. А я так смогу? - даже в интонациях его сейчас звучал интерес любопытного мальчишки.
- Моя защита выстраивается на уровне рефлексов, Талирон, - колдунья улыбнулась покровительственной улыбкой, а сплетённый из чешуек щит едва заметно завибрировал, - Ты не смог бы меня задеть, даже если бы пытался, не хватит умений и реакции - по крайней мере, пока... И да, когда-нибудь ты сможешь делать и такое, если захочешь и если наберешься терпения.
- Времени у меня полно, - усмехнулся Тал и пальцем шлепнул по заостренному уху. - И желания тоже - мне интересно. Как я понял, сейчас мне надо научиться контролировать потоки, чтобы они не пыхали и не гасли, так? - полуэльф снова сел в позу лотоса и снова зажег серебристые огни на пальцах левой руки. Сейчас они горели ровно и были сантиметров в пять высотой.
- Сейчас тебе нужно научиться рассчитывать, сколько именно магии требуется на каждое твоё действие, чтобы вместо огонька на пальце не возникла струя пламени, что было только что, - женщина развеяла свой щит движением указательного и среднего пальцев.
- Да, я именно об этом, - кивнул Талирон и начал играть с потоками, делая огни на пальцах то больше, то меньше, перераспределяя потоки то так, то эдак, делая огни больше на одном пальце и меньше на другом, пытаясь сплетать их в узор, подобно тому, что он делал в чертогах. Это было сложно, это было медленно, понимание процесса давалось с трудом, но дело двигалось.

- Ты ведь понимаешь, что в реальной ситуации у тебя не будет времени, чтобы сосредоточиться? И все твои действия должны быть доведены до автоматизма, чтобы не допустить ошибки, даже если тебя будут отвлекать? - Этель поднялась и потянулась, а после села за спиной Талирона, положив ему руки на плечи и сжав пальцы.
- Согласен, должны быть, но чтобы переходить к шоковой терапии, мне бы сначала изучить, что я могу в спокойной обстановке... что ты делаешь? - удивился Талирон замерев, когда руки колдуньи оказались на его обнаженных плечах, почти такие же горячие, как и его кожа. И пока мысли не покатились в невероятном направлении, мужчина сосредоточился на своих действиях, на потоках магии в своих руках.
- Пытаюсь преподать тебе ещё один урок, - Элле приблизила губы к его уху, обжигая своим дыханием, а пальцами начала умело разминать его плечи, - Ничто и никто не должен помешать тебе работать с потоками магии, даже если перед тобой будет стоять обнажённая девушка и манить наслаждением, что ты получишь в её объятиях. И я знаю, что это для тебя сейчас может оказаться сложнее, чем всё остальное.
Её голос звучал мягко, вкрадчиво, будто она мурлыкала, а не шептала, а губы коснулись мочки уха.
Пламя замерло на его пальцах, мужчина даже дышать перестал, после судорожного вдоха, когда почувствовал губы Этель на своем ухе, которое тут же вспыхнуло малиновым цветом. Мысли лихорадочно заметались в голове, а главная - удержать под контролем магию, хоть тело и начало реагировать на женщину соответственно, но поток оставался ровным, хоть и замер.
- Этель... если не хочешь, чтобы я начал думать что-то не то, лучше остановись, - голос его стал более низким и еще более бархатистым, а слова были сказаны на валенсийском.
- Я бью в самое уязвимое место, Талирон, - в голосе Этеллеры появились насмешливые нотки, но она сделала то, что просил мужчина - отстранилась и поднялась, - Этот урок ты пока усвоить не готов.
- Верно, к подобному сейчас я отношусь не так, как... должно, - его голос все ещё был низким, но мужчина медленно приходил в себя, отгоняя от себя непрошенные мысли.
- Тогда продолжаем работать в прежнем направлении, - как ни в чём ни бывало, Этель уселась напротив, скрестив ноги по-восточному и наблюдая за действиями полуэльфа.
Он продолжал смотреть на колдунью едва светящимися глазами, а на руке мужчины пламя принимало различные формы - сейчас это были два волка, сплетенные в свадебном танце, а через секунду на ладони расцвела роза, которая превратилась в искусную чашу. А Талирон будто и не замечал, что делает.
- Ты даёшь сейчас себе отчёт в том, что делаешь, мм? - Этель немного удивлённо вскинула брови, наблюдая за потоками магии.
На несколько секунд пламя замерло, а потом образы замелькали снова.
- Да, вполне, - скрыв удивление, ответил Талирон.
- Ты можешь создавать любые визуальные образы из магии? - Этель поднесла пальцы к магической проекции, - Создай клинок...
Короткий клинок обычного оранжевого пламени запылал в его руке, но полуэльф продолжал смотреть на колдунью.
- Это проблеск, кажется, сейчас я перестану это мочь, - нахмурился он.
- Мне снова поцеловать твоё ушко? - Этеллера искренне рассмеялась и коснулась огненного клинка пальцами, не раня их, - Когда-нибудь он станет материальным...
- Не стоит. Если ты сделаешь это, все станет очень сложно, - Талирон понимал, что Этель дразнит его, но отвечал серьезно. - Нам ведь не надо этого.
- Не намного сложнее, чем сейчас, но я не буду тебя провоцировать, Талирон, - колдунья ответила таким же серьёзным тоном, - Думаю, на сегодня можно заканчивать.
- Нет, Этель, сложнее. Для меня во всяком случае, - покачал головой полуэльф и сжал руку в кулак, возвращая магию в свое тело.

- Неужели ты стал задумываться о том, что я не только колдунья, но и женщина? - Этель поднялась и пошла за сумкой с припасами.
- Я всегда знал, что ты женщина. Женщина моего друга. И я не имею права думать о тебе иначе, - он тоже поднялся на ноги и прошелся разминая их.
- Думаю, ты голоден? - Она закрыла щекотливую тему, переводя на банальный бытовой разговор о еде.
- Да, - кивнул Талирон, молчаливо соглашаясь с тем, что эту тему лучше не развивать. Он снова ополоснулся в реке и вернулся к Этель и еде.
Элле как раз закончила раскладывать снедь на полотенце и протянула флягу с вином, чтобы промочил горло.
Талирон принял ее и сделал несколько глотков, а потом передал флягу обратно и сел напротив колдуньи, глядя на еду, словно избегал смотреть на нее.
- Ты делаешь успехи, Талирон, - женщина подцепила кусок мяса ножом и откусила от него, тщательно прожевала и продолжила, - Но пока то, что ты научился делать - баловство. Хоть и впечатляющее.
- Я догадываюсь. Но я следую твоим указаниям... кроме последнего момента, - заметил мужчина и усмехнулся, словно только что не было неловкой ситуации.
- Смотри сам, как будем двигаться дальше, - Этель говорила серьёзно, продолжая неспешно есть, - Либо ты будешь учиться работать с потоками разной мощности, либо мы начнём пытаться материализовать те нити магии, которые ты уже можешь контролировать.
- Первый путь - это использование магии, как Синхарт и Леллинте, дубинка и кнут? - уточнил полуэльф, произнеся эти имена совершенно спокойно, без тех эмоций, что были раньше. - А второй то, чем занимаешься ты, грубо говоря.
- Я занимаюсь и тем, и тем, но ты не совсем правильно понимаешь силу Синхарта. Впрочем, и неважно, - колдунья насытилась и сделала глоток вина, - Я не собираюсь устраивать демонстрацию своих умений, но я работаю не только иглой и крючком.
- Тогда поясни его магию, чтобы я понимал между чем и чем выбираю, - попросил Талирон, продолжая есть.
- Нет-нет, не расценивай его магию как то, на что стоит ориентироваться, - Этель не сдержала смех, в котором не было ничего веселого. - Его сила имеет другое направление - Синхарт питается магией, может вытягивать магию, может ею делиться, и он способен порождать пламя.
- Хорошо, значит, правильнее будет ориентироваться на твою магию и магию Лелианте? - уточнил мужчина.
- Да... можно и так сказать, - Элле поднялась и направилась в сторону лошади, - Возвращаемся?
- Итак, грубый кнут или искусное плетение, так понимаю? - Талирон собрал остатки еды и направился следом за Этель.
- Не получится искусного плетения сразу, понимаешь ведь? - она запрыгнула на кобылку и тронула её бёдрами.
- Понимаю, но для игры грубой силой мне хватает холодного оружия, - на его лице снова появилось это выражение упрямого мальчишки, которое говорило, что отступать Талирон не намерен, как бы сложно ни было.
- Я покажу тебе, что можно сделать с помощью грубой силы, но... не сегодня, - колдунья рассмеялась и пришпорила лошадку.
Фыркнув на то, что над ним смеются, как над неразумным ребенком, сказавшим глупость, Талирон отправил лошадь следом за Этель.
Брюнетка оставила лошадь у конюха и посмотрела на нагнавшего её Талирона: - Сегодня снова кормишь меня ужином или не стоит дразнить тебя дальше моей компанией?
- Это ведь только ужин, - улыбнулся Талирон, явно за время пути взяв себя в руки. - За столом, а не в постели. К тому же должен же я как-то компенсировать отсутствие Кила. Кстати, он возвращается завтра днем, - добавил он, как бы невзначай. - Думаю, день-два вам будет не до меня?
- Тогда с тебя ужин и вино, - Этель по-дружески взяла мужчину под руку, - И да, на день-два мы пропадём с Килом, когда он вернётся.
- Хорошо, - улыбнулся мужчина. - Где ужинаем, у тебя или у меня?
- До тебя ближе, да и продуктов у тебя запасено больше, - она направилась в сторону дома Талирона, искоса поглядывая на мужчину.
- Ваши запасы я не видел, но как скажешь, - легко согласился он и пошел к дому, а на лице оставалась беспечная улыбка, но искренней она была или очередной маской, оставалось не ясным.

Когда дошли до дома полуэльфа, Этеллера устроилась на диване на первом этаже и посмотрела на Талирона: - Угостишь пока вином? Ванну я сегодня приму у себя дома.
- А как же, - откликнулся он и налил девушке бокал вина. - Я только переоденусь, - сказал Тал и, быстро сбегав наверх, вернулся в свежей рубашке и подошел к плите. - Как вчера или что-то другое хочешь?
- На твоё усмотрение, - Элле взяла бокал и сделала большой глоток.
- Хмм… - протянул мужчина задумчиво и улыбнулся, словно чего-то задумал. А потом приступил к готовке.
Колдунья же погрузилась в раздумья, думая о том, как лучше выстраивать дальнейшее обучение Талирона.
А Талирон думал только о том, что готовит, вкладывая в это всего себя, как и всегда, ведь всем известно, с какими мыслями готовишь, настолько вкусным и получится блюдо. И через некоторое время на столе перед Этель появилась тарелка с сочным мясом и ароматными запеченными овощами, обычное на востоке блюдо, именуемое тава-кебаб, а Талирон вернулся к плите и, сотворив быстро там что-то еще, вернулся на диван со своей порцией и налил вина себе и Этель.
- Готовишь ты отменно, дорогой, - женщина поблагодарила довольной улыбкой, стоило ей попробовать мясо.
- Благодарю, - улыбнулся Талирон и, отпив вина, тоже взялся за вилку. - Мне нравится готовить... для кого-то.
- Я обязательно скажу об этом Киелону и будешь нас кормить, - Этель непосредственно рассмеялась, уплетая за обе щеки.
- Он знает. Даже намекал пойти к нему на бриг, но я не настолько люблю море, - заметил мужчина.
- Я имела в виду, что тебе нравится готовить именно для кого-то... - Элле расправилась с едой и осушила бокал с вином. - Сегодня тоже меня проводишь?
- Да я все привык делать для кого-то, всегда так было, для себя как-то не получается, - признался смущенно Тал и поднялся, забирая тарелки. - Да, провожу, но только после десерта, - сказал он и с невозмутимым видом поставил перед Этель чашу с рахат-лукомом. - Кофе?
- Кофе, - кивнула и тепло улыбнулась, - Ты просто чудо, Талирон...
Он только неопределенно хмыкнул и пошел делать кофе по восточному рецепту. Сейчас мужчина и сам не понимал, с чего так старается, возможно, просто соскучился по компании и потому, хотелось сделать приятное.
Этель же взяла кусочек лукума и отправила в рот, многозначительно промычав: - Мммм...
- Его легко готовить даже здесь, - заметил Талирон, тепло улыбнувшись. - Если что, есть еще. И кофе, - принес он на стол чашку ароматного напитка.
- Его может приготовить только тот, кто вырос в Валенсии, - рассмеялась и пригубила кофе.
- Так я там и вырос, - напомнил Тал, рассмеявшись в ответ. Он снова сел на диван и откинулся с бокалом в руках, потягивая вино.
- Завтра продолжим или позволишь мне встретить Киелона? - она посмотрела на Тала с мягкой и явно мечтательной улыбкой.
- Мы же уже договорились о перерыве, - удивился вопросу Тал. - Я пока займусь делами гильдии, а вы... - усмехнулся он. - Друг другом.
- Хорошо, - Элле ответила широкой улыбкой, допивая кофе, - Тогда мне нужно отправляться спать, а то ведь... не придётся в ближайшее время...
- Этель, - с мягкой улыбкой Талирон поднялся, допив вино и поставил возле раковины. - Я, пожалуй, верну тебе твои же слова, сказанные мне однажды - пожалуйста, избавь меня от таких подробностей, - это было сказано мягко, почти весело, без умысла обидеть.
- Разве я рассказываю подробности? - Женщина расхохоталась и поднялась, поправляя одежду, - Ладно, Талирон... я доберусь до дома сама, тут недалеко... отдыхай и набирайся сил.
- Я провожу, - тряхнул он головой и пошел к двери. - К тому же сегодня я не так устал, как вчера.
- Как хочешь, Талирон, - Этель ответила спокойно, даже равнодушно, и по её голосу было понятно, что ей безразлично, пойдёт полуэльф с ней или нет.
Талирон вышел на улицу и, предложив Этель руку, пошел с ней к ее дому, размышляя о чем-то. Она не приняла предложенную руку и всю дорогу до дома была молчалива и отстранённа, а затем просто кивком поблагодарила Талирона и ушла в дом.
А мужчина отправился не в обратный путь, а в другую сторону… Этель была права – ему нужно было выпустить пар. И отдохнуть.

На следующий день вернулся Киелон и Этель стало не до Талирона, потому он был предоставлен себе и делам гильдии. Встретился со своим уже постоянным партнером, Маркусом Стокманом, ученым, изучающим магию и алхимию, что, впрочем, было только прикрытием, о чем Талирон хорошо был осведомлен, получил новую порцию заказов, а потом занялся собой – медитировал, гулял, думал. И снова гулял по определенным и весьма злачным местам.

Два дня Этель и Киелон провели вместе, но когда минула ещё одна ночь, Этель начала утро не с ласк, а с медитации, устроившись в позе лотоса прямо на ковре возле кровати. А Киелон, как и всегда, смотрел на неё с кровати, любуясь любимой женщиной и вспоминая прошедшие дни и ночи с мечтательной улыбкой.
- Что хочешь на завтрак, дорогой? - Этель с улыбкой задала вопрос, не открывая глаз, потому что чувствовала его взгляд.
- Ты знаешь, чего я хочу, но придётся обойтись чаем и бутербродами, - с огорченным вздохом откликнулся мужчина и поднялся.
- А может, блинчики? Бутерброды - не еда, - женщина со смехом поднялась с ковра и подошла к мужчине, чтобы его поцеловать в щёку, а затем ускользнула из его объятий, чтобы отправиться к плите, от которой вскоре стало разноситься аппетитное шипение теста на сковороде и столь же аппетитные запахи.
- Ммм... Ты волшебница, - промурчал пират и все же поцеловал Элле в шею, но тут же отошёл, чтобы не подвергать соблазну их обоих. - Какой план на сегодня? - спросил он, одеваясь.
- Не волшебница, а колдунья, - Этель поставила перед Киелоном тарелку с блинчиками и заварила чай, а себе сварила кофе, - Снова заниматься с Талироном, только ещё не определилась, куда именно его двигать. Сразу в материализацию простейших потоков или сначала усложнять плетение.
- Попробуй то и другое, - предложил Кил, уплетая блинчики. - Что у него лучше получится, тем и займешься. Или тем, что получится хуже, чтобы усилить там, где он слаб.
- На мой взгляд, гораздо важнее подтолкнуть его к материализации потоков магии, потому что если он освоит азы в этом, то потом сможет совершенствовать своё мастерство уже без моей помощи, - Элле задумчиво завтракала, посматривая на Кила. - Но это очень сложно и навряд ли у него получится с первой или даже десятой попытки.
- Ты же уже поняла, что он не остановится? - усмехнулся Кил.
- Поняла, но повторюсь... то, чего он хочет добиться за недели, обычно занимает годы и десятилетия, - колдунья допила кофе и покачала головой, - Ему помогает только то, что Ашира его неплохо подготовила.
- Мне кажется, он понимает, что встал на долгий и тяжёлый путь, - задумчиво сказал мужчина, убирая со стола.
- Он спешит порою... и я надеюсь, что это не приведёт к слишком трагическим последствиям, - Этеллера поднялась и переоделась, а вскоре была готова отправляться на конюшни, - Ты ведь со мной, Кил? В городе у тебя нет дел?
- Конечно, я с тобой, - улыбнулся Киелон и подошёл к двери. - И поговори с ним об этом. А то Тал, кажется, не понимает, что спешит.
- Он и не поймёт, пока не совершит ошибку. Я только надеюсь, что она не будет стоить кому-нибудь жизни, - Этель вышла из дома и направилась к конюшне, где они договорились встретиться с Талироном, когда общались по кристаллу с самого утра.
- Надеюсь, он на деле не такой болван, каким хочет казаться порой, - заметил Кил. А когда подошли к конюшне, приветствовал Талирона рукопожатием и дружеской улыбкой.

- Отправимся снова к реке, Талирон? - Этель поприветствовала полуэльфа кивком и потрепала свою вороную кобылку по шее.
- Да, чистым заниматься приятнее и легче, - улыбнулся он после всех приветствий и сел в седло золотистой кобылки. - Едем?
- Тогда на то же место, - женщина направила лошадь вдоль реки на запад, а после того, как пересекли мост, нашла ту же самую поляну, на которой они занимались с Талироном прежде, и спешилась, привязывая кобылку к кусту.
Мужчины последовали за ней, о чем-то тихо переговариваясь, а на поляне спешились и тоже привязали лошадей к кустам. Киелон занял привычное место зрителя под деревом, а Талирон решил снять куртку заранее.
- Итак, снова сажусь? - бодро спросил он.
- Нет, сегодня попробуем немного иначе, - колдунья широко улыбнулась, - Попробуешь поработать с потоками не в позе для медитации, а... сделай сотню приседаний, одновременно с этим сплетая нити магии в визуальные образы.
- Хмм… в те, что я демонстрировал в тот раз? - уточнил полуэльф, нахмурившись. - Я не уверен, что вот так получится, да еще и в движении. Я пытался потом, чуть не обжегся.
- Я направлю, если что, но упрощать твою задачу я не буду, - Элле фыркнула, - Могу только усложнить. Например, заставить прыгать на одной ноге.
- Приседаний будет достаточно, - поспешно сказал Талирон и со вздохом сосредоточенно посмотрел на левую руку. Через минуту на ней появился огненный шар. Недовольно поджав губы, полуэльф начал приседать и одновременно пытаться слепить из шара что-то другое. Но пока получалось только менять его размер и цвет с черно-серебряного на черно-огненный.
- Цвет шара ты меняешь осознанно или это побочный эффект твоих усилий изменить его форму? - Этеллера внимательно наблюдала за потугами Талирона, но не предпринимала попыток его направить.
- Осознанно, - напряженно сказал Талирон продолжая приседания. - Решил начать с малого.
- Хорошо, - она кивнула и уселась на травке в расслабленной позе. - Продолжай.
Примерно через час таких упражнений, когда полуэльф уже и считать приседания перестал, у шара в руке начали выступать протуберанцы, он начал извиваться, словно из него пыталось что-то выбраться.
- А теперь замри... и очень аккуратно сформируй то, что начал, - Этель напряжённо замерла, ожидая результата и мысленно приготовившись к тому, чтобы воздвигнуть щиты не только вокруг себя, но и защитить Киелона, если магия выйдет из-под контроля.
Талирон замер в полуприсяде и все свое внимание сосредоточил на шаре, который начал извиваться и булькать, как вода в котелке. А через несколько минут он стал пирамидой. Но лишь на несколько секунд, после чего из ее навершия вырвалось черно-серебряное пламя, не опаляя, оно вообще было холодным, но стремилось прожечь глубже все, чего касалось в радиусе двух метров.
- Тиише, дорогой, а то навредишь нам с Киелоном, - Этеллера поднялась на ноги резким движением и выставила перед собой руку с вертикально поставленной ладонью, будто останавливала мерцающее серебром пламя, а вокруг её пальцев заклубилась тьма, складывающаяся в призрачные чешуйки щита. - Попытайся взять свою магию под контроль.
- Я... пытаюсь... - с трудом выговорил Тал. Голос Этель словно вывел его из ступора и заставил сосредоточиться. Он снова чувствовал магию, как часть себя, а не как хвост, который лупит об землю сам по себе, снова понимал, что это он ей управляет, а не она им, потянул поток на себя, возвращая через канал в ладони в свое тело.
- Не удивлюсь, если ты сейчас себя чувствуешь так, будто тебя пинали ногами или били пыльным мешком, - щит, который начала выстраивать колдунья, поблек и осыпался черной пылью, а затем Этель внимательно посмотрела на Талирона, - Отдохни немного, а потом продолжим.
Он сел и помотал головой, тяжело дыша, а кожа снова блестела от пота.
- Не, ощущение, что меня бревном придавило, - поправил Талирон.
А Кил, когда все началось, подскочил на ноги, не зная бежать ему от магии или пытаться схватить в охапку Этель сначала. Но когда все успокоилось, он сел обратно, глядя на пару шальными глазами.
- У тебя есть час, чтобы привести себя в порядок, а мы пока прогуляемся по окрестностям, - Этеллера натянуто улыбнулась и, взяв Киелона за руку, указала на дальние деревья, чтобы пройтись до них.
Талирон кивнул и растянулся на траве. А пират взял под руку Этель и повел в указанном направлении.