Тьма над Граной

После снятия проклятия Талирон очень переживал за Лелианте, было невыносимо видеть ее в таком состоянии. Ведь он привык, что девушка всегда подтянута и полна сил. И даже тогда она не была неуязвима, о чем красноречиво говорили шрамы на ее теле, что же будет теперь?
Будь его воля, он бы загнал ее на тренировочную площадку и не выпускал, пока она не укрепит хотя бы свое тело, а там и до магии дело дойдет. Ведь в здоровом теле, как говорят, здоровый дух. Но времени у них, к сожалению, не было, приходилось импровизировать и сочинять на ходу, вспоминая, как обучали его самого.

- Значит, поступим так, - сказал полуэльф подруге, пока они стояли на конюшне в ожидании своих спутников. - Мы поедем с тремя остановками, на двух из них мы едим и отдыхаем, на двух - еще и тренируемся, утром и вечером, дневная - только для отдыха. Утром мы встаем рано и бегаем. Нет, не то, о чем ты подумала, а бегаем, - говорил мужчина серьезно, по его тону ясно можно было понять, что настроен он решительно.

Лелианте обречённо вздохнула и погладила свою кобылу по белоснежной гриве - всё же она не предполагала, что Талирон отнесётся к тренировкам ТАК серьёзно. Но девушка понимала, что в нынешнем состоянии она может стать обузой для своих спутников, так что спорить с мужчиной не стала, лишь кивнула и улыбнулась.

- Как скажешь, Тал... - она с нежностью провела ладонью по шее лошади и запрыгнула в седло, - Но я надеюсь, что сделанная Ральфом татуировка облегчит весь этот процесс. Он говорил, что она станет накапливать магию постепенно, так что, думаю, через пару дней будет виден результат. Если он будет.

- Ты же её загоняешь, Талирон! - Лириэль, седлавшая своего коня, осуждающе уставилась на полуэльфа, - Хочешь, чтобы она с лошади свалилась от переутомления?!

- Не преувеличивай, Лира. Я не древняя старуха и не смертельно больна. - Лель недовольно поморщилась на слова младшей сестры и спросила через кристалл связи, - "Аритти, Хервенглан, вы готовы?"

На подготовку к поездке времени было более чем достаточно. Девушка успела наведаться к кузнецу, чтобы привести в надлежавший вид металлические детали своего обмундирования, да и коню нужно было заменить подковы. Старое седло износилось, поэтому куноичи решила приобрести новое, а заодно и сумки к нему. Сумки были наполнены необходимым. В Камасильвию девушка редко наведывалась, но яд змей, что там обитают высоко ценила, потому захватила на всякий случай несколько пустых пузырьков - вдруг будет возможность их наполнить. Захватила с собой девушка и чакрам, припоминая опасных тварей тех краев. Обычный клинок особого вреда им нанести не сможет. Помещенный в специальный чехол, чакрам был надежно закреплен рядом с седельными сумками. В момент когда Лелианте обратилась по кристаллу связи Аритти как раз заканчивала со сборами, и уже собиралась закрывать дверь своей съемной комнаты на ключ.

"У меня все готово" - ответила девушка.

- Ты думаешь, я не способен распознать переутомление и остановиться? - вскинул бровь Талирон. Бросив короткий взгляд на подошедшего Хервена, он махнул ему приветственно рукой и снова перевёл взгляд на Лириэль.

- Я думаю, ты не знаешь, насколько Лель упряма! И переутомление ты увидишь только тогда, когда она упадёт! - Лира возмущённо смотрела на Талирона, а потому не заметила подошедшего мужчину.

- Прекращайте уже эти бессмысленные споры, - старшая эльфийка вздохнула и театрально закатила глаза, увидев приближающегося воина, - Здравствуй, Хервенглан. Не обращай внимания на наши семейные разборки. Это Лириэль, моя младшая сестра. Это Хервенглан, он поедет с нами.

- Ты не говорила, что нас будет четверо... - зардевшаяся от смущения девушка окинула быстрым взглядом Хервена и повернулась к сестре, всем своим видом демонстрируя недовольство, что её опасения, во-первых, никто не воспринимает всерьёз, а во-вторых, в их узкий круг приглашён незнакомый ей человек.

- Нас будет пятеро, - Лель не сдержала добрую усмешку, правильно оценив сумрачный вид сестры, - Не переживай, всё будет хорошо.

"Ари, мы собираемся возле конюшни," - добавила она уже по ментальной связи.

"Я полагаю у южной конюшни? Я недалеко от нее, и конь при мне."
Девушка оседлала коня и направилась к южным воротам. Мысли куноичи были заняты фасоном платья, в котором она должна была пойти на бал. Побывать на таком мероприятии было давней мечтой Ари, по ее мнению глупой мечтой. Девушка редко носила платья, поводов не было, да и образ жизни был не подходящий. За день до этого Аритти посетила портного, который снял все возможные замеры. Но Ари решила, что не будет выбирать представленные модели, а пришлет с письмом описание платья, которое тот сошьет к ее приезду. Теперь девушка большую часть времени раздумывала над этим.

- Я. Не. Леди. - Лириэль ответила обманчиво спокойно и прищурила голубые глаза.

- Лира, не начинай, а... - Лелианте беззлобно фыркнула на сестру и тепло улыбнулась Хервену, - Аристократические тонкости, не буду углубляться в подробности. - а затем добавила через кристалл, отвечая Аритти, - "Да, у южной конюшни, мы уже почти собрались."

Младшая эльфийка обиженно промолчала и уткнулась носом в гриву своего коня светло-золотистой масти, шепча ему что-то ласковое. Краем уха Лель уловила неразборчивые похвалы в адрес такого замечательного умного коника, который всегда её слушает, в отличие от упрямой сестры и её друзей, однако не восприняла обиду Лириэль всерьёз, зная, что через полчаса или максимум час та уже будет восхищаться каждой сосной в лесу и сравнивать облака с плывущими по небу кораблями.

- Аритти сейчас подъедет и будем выдвигаться, дел в городе у нас больше нет. - Лель посмотрела на Хервенглана задумчивым взглядом, размышляя, стоит ли ему говорить всю правду или же достаточно бросить несколько общих фраз, и остановилась на последнем варианте, чтобы лишний раз не нервировать младшую сестру напоминанием о своём не самом лучшем состоянии, - Раз сижу в седле, значит, жить буду. А Ральф... он умничка, хорошо сработал, только вымотался сильно... Я не думала, что нанесение и зачарование татуировок отнимает столько сил. Но он справился, хоть ему и пришлось разрисовать нас обоих. Думаю, в ближайшие дни результат станет заметен.

- Да, Ральф молодец, - подтвердил Талирон, наблюдая за Лирой. - Он очень вырос в последнее время, как профессионал.

А сам думал, что за пунктик у обеих сестер на обращение "леди". Ведь это же только обращение ... да?

Но дальше мысли перекинулись на предстоящую поездку. В особенности на тренировки, которые он задумал для Лелианте. Слова Лириэль об упрямстве ее сестры немного смутили его, ведь они вполне могли оказаться пророческими. Но Лелианте все же точно была не врагом себе. Оставалось верить в ее благоразумие.

От съемной комнаты Ари, до южных ворот скакать было всего пару минут, поэтому девушка прибыла на место быстро.

- Доброго дня, - поздоровалась сразу со всеми куноичи.

Руки девушки ласково поглаживали коня. Снег иногда вредничал, но все был хорошим рысаком, способным выдерживать долгие поездки и не бегущий от первой же змеи или волка, которых увидит. Качества эти он перенял явно не от своей матери Зимы.

Лира, всё ещё пребывавшая в мрачном настроении, бросила недовольный взгляд на веселого Хервенглана и направила своего коня к южным воротам, а Лелианте пожала плечами и последовала за ней, сделав себе мысленную пометку развеселить девушку какой-нибудь мелочью, если та и дальше будет хмуриться. Оказавшись у южных ворот, старшая эльфийка официально представила Лириэль и Аритти, хотя по взгляду сестры поняла, что они уже встречались.

Небольшой отряд выехал из города без непредвиденных препятствий - стражники проводили их ленивыми взглядами и занялись своим обычным ничегонеделанием, а всадники отправились по дороге на юг, в далёкую Камасильвию.

Как и предполагала Лель, Лира уже через полчаса носилась вокруг отряда, восхищаясь окрестностями и вспоминая, что когда она ехала в столицу Кальфеона, была ночь, а потому она и не смогла рассмотреть, как же здесь красиво! Лелианте же была задумчива и молчалива, небрежно управляя послушной кобылой и лишь изредка бросая короткие взгляды то на сестру, то на Талирона, ведь эти двое были самыми дорогими ей существами.

Вскоре после полудня путники свернули на небольшую живописную поляну справа от дороги и спешились, чтобы дать отдых и себе, и лошадям. Неподалёку меланхолично журчал ручей, а ветви раскидистых деревьев отбрасывали на поляну причудливую тень.

Осмотрев их отряд, Талирон усмехнулся мыслям о том, что сама поездка может оказаться интересной, и поднялся в седло своего коня, отправив его следом за кобылкой Лелианте.

В пути брюнет исподволь наблюдал за всеми своими спутниками, но Лириэль привлекала больше всего внимания своим непосредственным восхищением всем вокруг. Наблюдать за ней было забавно, но мысли о том, что это может оказаться проблемой для всех, не покидали - слишком непосредственно она себя вела. А вот задумчивость Лелианте была вполне понятна полуэльфу. Старшая из сестер лучше знала жизнь, к тому же только что ее физическое состояние изменилось, что могло пагубно сказаться на грядущем, да и мысли о предстоящем деле наверняка не были радужными.

На привале Талирон стреножил своего скакуна и занялся перекусом для компании, оставив уход за лошадьми другим. Он продолжал поглядывать на Лелианте в попытке угадать ее состояние, насколько она устала или нет. Для будущих тренировок полуэльфу необходимо было понимание состояния девушки.

В дороге куноичи не особо разговаривала. У девушки были некоторые стереотипы, связанные с эльфами, но после вступления в Тенебрис и общения с представительницами этой расы, мнение девушки менялось. Однако, сестра Лелианте была просто их воплощением, и Ари не раз сдерживала себя чтобы не выдать какую-нибудь колкость.

Когда было принято решение о привале, девушка, выбрав место получше, привязала коня и скормила ему припасенную морковку. Снег поглотил еду с особым рвением и удивительно громким хрустом, после чего довольно фыркнул.

Сама же Аритти решила для начала размяться. Утром девушка пропустила привычные упражнения, а тряска в седле только прибавила скованности в теле. Куноичи сняла тяжелые металлические сапоги и перчатки и с удовольствием потянулась, сцепив пальцы рук в замок. Затем последовали наклоны и парочка упражнений на ноги и пресс. Финалом разминки стал вертикальный шпагат. Правая нога девушки плавно поднялась ввысь, а торс отклонился в противоположную сторону. Ухватив себя рукой за лодыжку поднятой ноги, девушка некоторое время прибывала в таком положении, выгибаясь все сильнее, а потом закончила разминку, опустив ногу так же плавно, как и поднимала до этого.

Лира увязалась вслед за Хервенгланом и, пока он поил лошадей, сидела неподалёку на камне, склонившись к ручью и погрузив в него ладони, с мечтательной улыбкой рассматривая, как ложатся блики света на её кожу под прозрачной пеленой воды.

- Делаем короткий привал или ты намерен реализовать свою угрозу и гонять меня, чтобы восстановить силу и ловкость? - Лелианте с улыбкой обратилась к Талирону, как к лидеру их небольшого отряда. Пускай ехали они и не по делам гильдии, а в первую очередь по её семейным проблемам, девушка даже не думала о том, что руководить ими может кто-то другой. - Да и, как я понимаю, нам предстоят не только мои тренировки, но и подготовка Аритти к предстоящему балу? И здесь, наверное, даже Лириэль окажется полезнее, всё же я прожила в аристократической среде лишь первую половину своей жизни.

Лель поискала глазами сестру и, убедившись, что с ней всё в порядке, села под деревом, незаметно от глаз остальных касаясь грубой коры в попытке вытянуть жизненную силу, как она делала это прежде. И... ничего... Да, девушка чувствовала, как под подушечками её пальцев бурлит природная энергия, которую она раньше легко черпала, восстанавливая себя, но сейчас её будто отделял толстый слой прозрачного льда. Татуировка, нанесённая Ральфом, всё ещё горела, но эльфийка относилась к жжению, как к вынужденному неудобству, и готова была терпеть - лишь бы в итоге вернулась способность управлять магией.

- Я же сказал, утром и вечером, - улыбнулся Талирон, проверяя готовность незатейливой похлебки. - Сейчас отдыхай и набирайся сил.

Краем глаза брюнет наблюдал за Ари, невольно залюбовавшись ее грацией и гибкостью, но отметил, что получает от созерцания исключительно эстетическое удовольствие. Переведя взгляд обратно на Лелианте, он подбадривающе улыбнулся, раздумывая, где и как они будут останавливаться на ночлег.

- У тебя есть план, как будем действовать в Гране? Сразу в поместье или сначала разведаем обстановку в городе? - спросил он у Лелианте, чтобы отвлечься от других мыслей.

Надев обратно сапоги, но перчатки все же повесив на пояс, Ари тоже направилась к ручью. Убрав в сторону очки, девушка умылась и немного посидела, любуясь потоком воды. Готовку Талирона Аритти пробовать не приходилось, поэтому она скептически отнеслась к потянувшемуся запаху, и с вялым интересом пошла проверять, что же там готовится.

- Шутка? Это вы насчёт обращения "леди"? - Лириэль перевела ясный голубой взгляд на Хервенглана, - Я не была обижена, просто в нашей семье этот титул носит мать, поэтому такое обращение немного режет слух. Но уже неважно.

Юная эльфийка посидела ещё пару минут у ручья, а затем присоединилась к остальной компании, устроившись поближе к сестре.

- Я думаю, Талирон, что сначала нужно поспрашивать в городе, - Лелианте меланхолично поглаживала кору дерева, всё так же чувствуя под ней мощь природы, но не способная пробить преграду, - Мы хотя бы узнаем, появлялась ли Леди Рингвенир в эти дни на публике - всё же она ведёт светскую жизнь и её отсутствие на важных придворных мероприятиях должно было быть замечено. Лира в это время может попытаться найти слуг из дома - может, и они что-то подскажут. В лучшем случае мы найдём мать в особняке, в худшем... она вполне могла его покинуть и тогда круг поисков расширится... и я даже не знаю, где именно её искать. Если только... наведаться к нашей расчудесной ведьме. - Девушка зло сузила глаза, вспомнив первую встречу с ней, - Впрочем, нам всё равно нужно будет к ней зайти, чтобы закончить начатое.

- Я уже неоднократно слышала об этой ведьме и о каком-то проклятии, - Лира посмотрела сначала на сестру, а затем на Талирона непривычно серьёзно и сосредоточенно, сдвинув тонкие брови, - Может, вы уже расскажете не в двух словах, что произошло? И что продолжает происходить? А то у меня ощущение,
что я пытаюсь собрать цветную мозаику, но мне не хватает составляющих!

Над огнем готовилось самое обычное рагу из мяса и картофеля с минимум специй, что было совсем не характерно для Талирона, выросшего на востоке, где специи были чуть ли не главным в любом блюде. Но они ехали сейчас по важному делу, стараясь не привлекать к себе внимания, а запах, как правило, запоминается одним из первых.

- Ничего экстраординарного там нет, просто рагу, - улыбнулся полуэльф Хервену. - Это история твоей сестры, я лишь принял в ней участие, потому не имею права рассказывать ее, - он повернулся к подруге с мягкой улыбкой. - Расскажи, что считаешь нужным, - попросил Талирон девушку, едва удержав очень личное обращение.

Аритти молча уселась поближе ко всем, в ожидании рассказа. Блюдо ее совсем не впечатлило, но выглядело хотя бы съедобно. Впрочем, решать она будет когда попробует.

Опустившись на землю подле Аритти, я откинулся назад, давая отдых спине. Пусть мне и было известно о том, что над Лелианте и, по-видимому, всей ее семьей довлеет проклятие, но в чертах настолько общих, что четкую картину сложить было невозможно. А знать это было жизненно важно, так как мы были готовы сунуться в логово зверя, не зная, что нас там ожидает. Поэтому, не смотря на мое разгильдяйское поведение, все мое естество превратилось в слух.

Лелианте вздохнула и посмотрела сначала на Лириэль, а затем обвела спокойным взглядом остальных спутников: - Ну да... наверное, вам стоит знать, с чем и почему мы можем столкнуться. Но я позволю себе опустить уж совсем личные подробности.

Девушка достала из мешка с припасами яблоко, отрезала от него кусочек и меланхолично стала жевать, словно собираясь с мыслями, а затем начала свой рассказ.

- Этой истории столько же лет, сколько и мне. А, пожалуй, даже чуть больше. - её голос был отстранённым и безэмоциональным, но в глазах притаилась злость и давняя обида, - Леди Рингвенир, наша с Лирой мать, заключила сделку с ведьмой ради упрочения политического влияния семьи, а ценой стала я - ещё на тот момент не рождённая вторая дочь Лореанны. Ведьма свою часть договора выполнила - власть, признание, уважение, богатство, да даже элементарная неотразимая красота были дарованы нашей матери и нашей старшей сестре, Лисане, которая и была ставленницей матушки. Но вот по каким-то причинам, ведомым лишь ей, Леди Рингвенир ведьме меня не отдала. Может, пожалела, может ещё что-то. С большой вероятностью предполагаю, что хотела использовать и меня "ради возвеличивания семьи", - в голосе Лель прорезались горькие нотки, - Вот только я сбежала вскоре после того, как мне исполнилось 20. И долгие годы не могла понять, почему все, кто становится мне дорог, погибают насильственной смертью. Одна ведунья просветила меня, что на мне лежит проклятье, которое приносит гибель всем, к кому я привязываюсь, но она не смогла сказать, кто его наложил. И как его снять. Поэтому последние лет десять я старалась ни с кем ни сближаться, а прошедший год вообще в городах практически не появлялась, чтобы не искушать судьбу. Ну а потом мы встретились с Талироном и он смог убедить меня в том, что поможет. Познакомил с Кесерой, которая, пользуясь своей... силой... сказала, что проклятье на мне как бы не моё... а наложено из-за кого-то из моей семьи. Так мы с Талироном отправились в Грану в прошлый раз.

Лириэль сидела молча, кусая себе губы и пытаясь сложить известные ей факты в общую картину, а Лелианте отрезала ещё кусочек яблока и, прожевав его, продолжила.

- Поговорили с матерью. Узнали про ведьму. Съездили к ней. Пирожков покушали... - девушка усмехнулась, вспоминая ту встречу и омерзительно доброжелательный тон ведьмы, говорящей об ужасных вещах, - Заодно узнали, что меня должны были принести в жертву ради чьего-то воскрешения, ну а не получив желаемое, ведьма и наложила проклятье - мол, любой, кого я полюблю, погибнет в течение двух-трёх месяцев, а его душа отправится к ней. Душ ей было много нужно ради ритуала. Вот тогда-то мы с Талироном и заключили с ней сделку, чтобы снять проклятье и не подвергать Тала опасности... Условием сделки было то, что мы получаем зачарованные кинжалы, убиваем этими кинжалами людей или не людей, а души их отправляются к ведьме. - Лель опять ненадолго замолчала и сделала глоток воды из фляги, - Правда, сделка была с подвохом, потому что кинжалы аккумулировали в себе тёмную энергию и, переполнившись ей, должны были выплеснуть её наружу. И убить нас. К счастью, нас вовремя предупредили... И... связь с кинжалами удалось совсем недавно разорвать, а поток тьмы направить к той ведьме. Вот только я после этого полностью лишилась своей магии, она просто была выдрана вместе с проклятьем... Однако это лишь одна часть головоломки, а другая в том, что по словам Лириэль в Леди Рингвенир что-то вселилось. Что-то очень-очень тёмное. И это мы должны проверить в первую очередь. И устранить угрозу, если она существует.

Эльфийка намеренно не стала говорить при Лире, что "устранение угрозы" скорее всего будет иметь летальный исход для их матери, а затем перевела взгляд на Талирона: - Если я что-то забыла, то Тал дополнит мой рассказ.