Тис и Сяо

Сяо позволила себя поддержать и усталым голосом продолжила:
- Ну, в общем, Тис все показала. Она увидала бумагу, увидела сумму награды и потащила нас сюда. Все пошло немного... не по плану и закончилось тем, чем закончилось.
Почувствовав в себе больше сил, девушка нагнулась и подобрала свои клинки. Изрядно покачиваясь, она вернула их в ножны на поясе и попыталась более-менее прямо стоять. Выходило не очень.
- В общем, - вздохнула она, - мы потерпели неудачу и будем надеяться, что нам хватит припасов прожить еще пару дней, пока мы не найдем другую работу. Что-нибудь менее... грязное.
. И это не мое дело, господа, но я бы крайне не рекомендовала оставаться тут. Что-то большое и злобное сокрыто в глубине пещеры, возможно тот самый "Гиас" - попыталась предупредить мужчин Сяо.
И почти сразу же куртизанка обратилась к Тис:
- Думаю... Надо уходить? Или тебя тут что-то еще держит, Тис? Боги, после боя всегда так все болит? Чувство, будто бы я вернулась во времена своего обучения... - на последних словах она вздрогнула.
Хоть она и жила вольной жизнью наемника уже целый год, но все равно её полевой и, особенно, боевой опыт был слишком мал, поэтому такие "приключения" частенько заставали её врасплох.
Уставшая, голодная, в жалком тряпье заместо платья, она сейчас могла лишь мечтать о том, чтобы поскорее свалить из этой проклятой пещеры и хотя бы принять ванну, однако, она не могла просто так отбросить тот факт, что перед ними сейчас два мужика, а они - две порядком уже уставшие девушки, и, если произойдет то, чего Сяо опасается, этих мужчин никто и ничто не остановит.
"Да и все равно, я слишком устала, хотя это тот еще позор - быть жертвой насильников, когда ты выглядишь как пугало" - саркастически усмехалась про себя девушка.
Все, что она теперь ждала - решение Тис о том, что же им делать дальше.

«Слухи обычно приукрашивают всё. Но слухи о таком ходят. Гигантский и опасный, носит череп на голове, опасный противник. Глава гоблинов, как говорят. А кто говорит, из другого мира существо. Но у людей язык длинный, страх обладает большой силой, так что не знаю даже, что нас там ждёт. Но наверняка что-то опасное, надеюсь, посильное, - закончил Арадриан своё описание».

-А что-то просят в качестве подтверждения? – вслух поинтересовался он.

Поход мог оказаться опасным, но в то, что там, и правда, это существо из народных страшилок, Арадриан не верил, иначе бы ни за что туда не сунулся. Его нынешнее положение никак не позволяло бездумно собой рисковать, ведь теперь героическая гибель была тем, чего ему придётся избегать. Как минимум, пару десятков лет.

Ответив на жалобный скулеж Сяо лишь сочувственным поднятием черной брови, ибо достаточно к нему привыкла, Ситси внимательно глянула на Талирона.
- Пополам? - глаза снова блеснули огоньком жадности. Краснокожая медленно пошкрябала аккуратными (для ее образа жизни) ноготками высокую скулу. Даже половины от прибыли хватило бы им с Сяо на дольше, чем обычно. Вот только...
- А смочь? - Ситси оценивающе оглядела мужчин с точки зрения "потянут, не потянут".
- На вид он силен и крепок. В три, - куртизанку она за боевую единицу, конечно, уже не считала, - Будет сложно. И не в нем проблема даже, а в мелких уру. Всё племя там. - нахмурилась Тис. - Портежт...Портеждения? - отвлеклась от Дикалирона на Арадриана. На какое то время замолчала, бросив Сяо вопросительный взгляд, словно что-то вспоминая, затем ожила, явно гордая собой, подступила к Дикарю и указала на строку, в которой упоминалось про "рогатую маску его принести".
И только теперь девушка скептически уставилась на склянку с жидкостью, которую протянули ее напарнице. Нет, таких как у Сяо Вэй опасений у нее не было,но все равно принимать что то от чужаков...Впрочем, пусть та сама решает. А вот насчет всей этой задумки...
- Если хотеть, я покажу. - наконец кивнула Тис. - И даже помочь. Но гоблинов отвлекать не буду, слишком велик риск обмана с вас стороны. - несмотря на приятный голос ее речь была ломаной. Невозможно было угадать, в какой момент слово будет неправильно употреблено или поставлено, и даже когда казалось, что все красиво и гладко, Тис смораживала что-то совершенно неправильное, портя всё предложение. Сама она на это не обращала внимания, а Сяо уже привыкла. Наверное.
Ко всему прочему, на случай если драка всё же будет, куртизанку нужно было куда-нибудь деть, пока та не придумала новый хитроумный план по одурачиванию мужчин. Лучший вариант - отослать сторожить коней. Или правильнее сказать, Мэнси Натта посторожит Сяо. Ничего плохого ни Дикарь ни Бледный Ситси пока не сделали, даже наоборот чуть-чуть помогли, так что обманывать ей не хотелось. А вот они могли сделать это запросто, нельзя было терять бдительность.

Понимая,что дальше она будет лишь обузой, Сяо проговорила:
- Что ж, от меня толку не будет с этим "Гиасом", так что, если вы не против, я пойду к выходу... - девушка глянула на склянку, - Увы, алхимию не принимаю, но, благодарю за беспокойство.
"Не хочется конечно бросать Тис одну здесь, но, думаю, она сможет, если что, обставить все как несчастный случай..." - промелькнуло в её голове.
- Тис, будь осторожнее, ладно? - в полголоса предупредила она свою напарницу и заковыляла к выходу.
"Так, нужно выбраться отсюда, посмотреть в седельных сумках сменную одежду и найти место, где можно вымыться...Ну а после... После буду ждать их. Или её." - размышляла Сяо, осторожно передвигая своими ногами, боясь подскользнуться на луже крови или еще чем-нибудь менее приятном.

Опасения в том, что обман возможен, казался Риану оправданными, хотя и достаточно обидными, ведь он бы так точно не поступил. Но это можно было понять, слишком интересной была их встреча, в не самом обычном месте. А сюда просто так никто не полезет, обычно эти места честные люди обходят стороной

- Единственной причиной отсутствия вознаграждения для всех нас может служить лишь то, что создание это окажется уж слишком сильным. Но это слишком  маловероятно. Или заказчик, который может попытаться отказаться платить. Но ни о каком обмане с нашей стороны и речи быть не может, - без тени сомнений произнёс Риан.

Стоило бы ещё уточнить, видели ли они этого Гиаса вообще или это толпа гоблинов спровоцировала отступление. Ведь если они будут представлять, кого им ожидать, будет значительно легче.

Девушка едва заметно кивнула на предостережение Сяо Вэй и проводила ее, качающуюся, взглядом.
- Их, подвернулись под руку...под ногу. - вернула свой взор на Дикалирона. - Повсюду раскиданы. - пожала загорелыми плечами, мол, смотрите, что хотите и где хотите. - Найти и есть работа? Легче, чем Гиас. - без особой окраски сказала Тис, в глубине души немного завидуя; Выполнить подобное поручение, пока все гоблинцы в одной куче не представлялось трудным. Ходи да проверяй мешки, даже отвлекаться на резню не нужно. Кстати, тот, что несла Ситси был заполнен плесневелой мукой, а второй - гнилыми яблоками.
Что ж, сказать, что не обманет - любой дурак сможет. Но пока можно было ненадолго расслабиться. Девушка показала на одно из ответвлений тоннеля рукой.
- Он там. Большой Козлочеловек. И куча уру. - не дожидаясь ответа или реакции, зашагала вглубь пещеры, перекинув через ладонь крепкую ткань маятника.

...Отойдя от троицы, Сяо решила, что уже нет смысла имитировать усталость и более спокойным шагом добралась до выхода из пещеры. Как только девушка дошла до их лошадей, она сняла бурдюк с водой, умылась, более-менее привела в порядок волосы и достала карту.
"Так, что теперь? А теперь надо найти ближайшую ферму или источник воды. Пока эти трое возятся с гоблинами, мне надо привести себя в порядок..." - размышляла она, разглядывая карту.
"Ага, это место подойдёт..." - Сяо наконец нашла более-менее близкую отсюда ферму.
Оседлав свою лошадь, она, так и оставаясь закутанной в плащ, отправилась севернее пещеры, старательно огибая гоблинов.

-Вот как. Так всё же там кто-то есть, с долей удивления произнёс Арадриан, - Интересно, чем он так помешал кому-то.

Что там за Козлочеловек оставалось лишь догадываться. От Саара Риан слышал истории о секте, члены которой одеваются в шкуры и носят черепа на голове, но вот герои его рассказа должны были обитать в Медии, а тут Баленос, совсем неблизкое место. Но ответ на этот вопрос ему ещё предстоит узнать. И он двинулся следом за их проводником.

-Да, верно. Наше задание. А сражение с ним вызовет переполох, - согласился с Талироном Арадриан.

Фраза Арадриана задела Тис, хотя сам мужчина, наверное, не понял этого. Слишком простые слова в слишком коротких предложениях, словно Ситси недалекая, не сумеет понять сложную мысль. Возможно, это случайность, но Тис уже одарила Бледного яростным взглядом с поджатыми губами.
- У Сяо нет время ждать там много, чтобы трясти каждый ящик - огрызнулась она обоим сразу, - И уру УЖЕ привлечены. Всё племя в гроте возле Козлочеловека, пляшут. - впрочем, пройдя пару шагов, гнев девушки, вспыхнувший так резко, столь же резко и угас. - Как выглядит то, что надо найти? В три быстрее. - дала своё согласие на короткие поиски.

С заказчиком Тис общалась недолго и помнила его плохо. Какой то дородный господин с перстнями на каждом пальце, живет в Хиделе. На речь приторен и сладок, но Ситси тогда больше интересовала награда. Принести маску - получить деньги. Вот и всё, что ей нужно было.

... Через какое-то время, Сяо достигла нужной фермы. Её встретили с подозрением, однако, пользуясь своим обаянием, она рассказала трогательную историю о том, как еле спаслась от злых разбойников, как она сильно истощена и измотана, и была бы очень благодарна за еду и возможность вымыться.
Простодушные фермеры прониклись её рассказом и с радостью предоставили девушке бадью и немного продуктов.
От опытного взгляда девушки не могло укрыться то, что один из фермеров, она даже не постаралась запомнить их имена, оценивающим взглядом окидывает её формы.
"Этим... Можно воспользоваться" - промелькнуло у нее в голове, когда Сяо направлялась к огороженной хлипким заборчиком бадье.

-В таком случае, можно приступать к поиску? – спросил он у Талирона, достаточно негромко, чтоб не привлечь гоблинов, ведь их внимание сейчас было ни к чему. Пещеры были большими, где искать нужное им, оставалось только догадываться, ведь вещи эти могли быть где угодно. А может и далеко не все вместе. Риан пытался прикинуть, сколько же это может занять, тем временем обдумывая, где гоблины могут хранить ценности. Если это для них ценности, конечно.

И слова о том, что в гроте собралось всё племя, устроившее там пляски, подтолкнули к мысли о том, что это существо гоблины более чем почитают. А то и принимают за божество. А божествам приносят дары. А дары гоблинов – это их добыча, что же ещё. Риан окинул взглядом ту часть пещеры, где они находились, думая, сообщать ли своё предположение или это прозвучит глупо. Но решил, что к глупостям в его исполнении и так все привыкли и терять ему нечего.

-А что если они там? – негромко произнёс он, - в том Гроте. Из трофеев прекрасные дары выходят, как мне кажется.

В том, что его предположение верное, он и сам сомневался. И в случае ошибки виноватым окажется он, но это всё же будет лучше, чем потом узнать, что из-за его молчания они обыскали все пещеры зря.

- Ларец...это.. красивый сундук? Не видела. А книги были там - показала пальцем в сторону рукава пещеры, где через несколько поворотов еще в первую попытку найти Козлорогого Тис заприметила кучу разбросанных и вывалянных в грязи книг. Видимо, их гоблины не слишком то ценили, а потому бросали где придется, ради забавы разорвав одну-другую самую яркую.
- Не знатью. - нахмурилась, от чего на ровном лбу и переносице показалось несколько горизонтальных морщинок. - В гроте не было никаких вещей. Только ур..гоблины и вожак. Но может, я не заметить. - допустила Тис, пожимая плечами. В любом случае, первым нужно было проверить догадку с книгами, а уж потом решать насчет ларца, так что она коротко поманила мужчин за собой, показывая дорогу.

От того места, куда вела всех Тис до предполагаемого Гиаса оставался один крутой поворот. По мере приближения объединившихся людей к гроту, эхо от полчища монстров становилось громче, стены периодически словно потряхивало, огни факелов замирали. Раньше такого не было слышно, иначе девушки бы обязательно обратили внимание на рёв и были максимально осторожны...хотя это не про Сяо, которая сейчас по представлениям Ситси отдыхала рядом со входом в пещеру. Погода не предвещала дождя, солнце грело, перевалив за полдень, пока трое шли по тускло освещенной пещере.

... Сидя в бадье, полной горячей воды, куртизанка приводила себя в порядок. Усталость после всех этих приключений начала потихоньку спадать, и ей на смену пришла мелкая дрожь. Сяо обхватила себя руками и зашептала:
- Это чувство.. Совсем как тогда... В лагере бандитов... Когда я кончила этого сына фогана... Боги.. Похоже убивать даже приятнее.. Чем я думала... Надо бы проверить снова...

Наконец совладав с собой, девушка закончила водные процедуры, наложила на грудь в районе нижних ребер повязку, спрятала в нее маленький клинок. Оный, как и чистая одежда, были прихвачены из седельных сумок. Покончив с этим, она вышла из-за огороженного уголка и направилась к фермерам.
"Так, где там был этот мужичок, который так лихо меня осматривал?..." - размышляла она по пути.

Судя по звукам, их ждала немаленькая компания из гоблинов. Ещё бы, если они там собрались все, то их было много. И это даже на секунду Арадриану показалась крайне нехорошей идея лезть туда. Но успокаивало то, что гоблины зачастую были совсем плохо вооружены, а ростом большинство из них совсем не вышло. Самым опасным оставался Гиас, кем бы он ни был.

Размышляя, Арадриан старался искать нужные им вещи, но оружие из рук так и не выпустил. Хотя щит этому занятию и мешал.

-Ценные дары для каждого свои, да? Как-то не подумал, - тихо ответил Арадриан, провожая взглядом Талирона, рассмотревшего что-то в темноте. Такому хорошему зрению можно было только позавидовать. Он в такой темноте был бесполезен, а потому остался в пространстве лучше освещенном.

-Не думаю, что с ними можно договориться словами, - произнёс он в ответ на слова Талирона, - Боюсь, они понимают только силу.

Многозначительно промолчала, уже высовываясь из-за каменного выступа, чтобы глянуть, как обстоят дела в Гроте. Взору Тис, а затем и мужчин предстала следующая картина: Гиас как сидел в позе лотоса, так и сидит повернутый черной спиной, вокруг пляшут гоблины, слегка поредевшие, но не достаточно, чтобы справиться с ними разом даже втроем без опасности для собственного здоровья; в центре зала, рядом с огромной грудой камней, из которой все еще торчала пика с подобным гиасовой голове козлиным черепом, теперь возвышалась груда всякого разного: куски аляпистых тканей, мешки, сундуки, кувшины, вязанки с копченостями и прочее, прочее, прочее. Ларец, который искали мужчины вполне мог быть там, но Тис не знала, как он выглядит, а потому, просто кивнула на все это.
- Кажется, правда насчет даров. - негромко произнесла Ситси, с удивлением наблюдая за тем, как один из гоблинов преподносит к ногам Гиаса...охапку свежих цветов. - Мы еще можем просто уходить.

Глупо было бы резво бросаться в бой. Разве что можно было привлекать гоблинское внимание, выманивать по частям и разделываться с ними  в каком-нибудь из рукавов пещеры, но так выносливости не хватит постоянно бегать.
"И почему этот Гиас просто сидит и не двигается?" рассматривала с интересом гоблинов Тис.

... Увы, найти того мужика не получилось. Походив по всем домам и порасспрашивав остальных фермеров, в ответ получила лишь пожимания плечами и "Не знаю, в первый раз о таком слышу".
Разочарованная, девушка вернулась к коню, запрыгнула в седло и отправилась обратно к пещере...

Гоблинские пляски казались ему какой-то дикостью. Хотя те и были дикарями, к тому же ещё и опасными для людей.

Арадриан с удивление посматривал на Гиаса. Он надеялся, что тот не настолько опасен, как о нём говорили, ведь это могло оказаться слишком опасным. Но они уже здесь и у них есть важное задание. Оставалось лишь надеяться на удачу и свою силу. А ведь сражение ожидалось не из простых, пусть это и были мелкие глупые гоблины. Но вот сам Гиас мог оказаться страшным противником.

И тут его размышления о предстоящей схватке прервали слова Талирона о том, что Гиас – это чучело. Риан, уже было приготовившийся морально к сложному бою, удивленно выгнул брови.

-То есть…просто чучело? – тихо, но с нескрываемым изумлением, произнёс он, пытаясь рассмотреть, то, что называлось Гиасом, - И…и это всё выдумки и это просто обман?

С одной стороны был повод порадоваться, ведь опасность миновала. Хотя, радоваться такому и было достаточно позорно. А с другой стороны, то, что им удастся избежать опасного сражения – это большой плюс, ведь окажись он настоящим – бой был бы сложным, можно не сомневаться.

Угомонив удивление, Арадриан ответил на заданный вопрос.

-Я пойду их отвлекать, если позволишь. Это получится точно лучше поисков ларца.

Ситси нахмурилась. То, что Гиас был ненастоящим, хоть и являлось удивительной новостью, но лишь незначительно увеличивало их шансы на успех. Гоблинов по-прежнему было слишком много. И сейчас всё должно было пойти так, как девушке больше всего не хотелось - нужно было отвлекать мелких уродов, ибо как выглядит ларец она не имела ни малейшего представления. И пусть в напарниках окажется Бледный, перспектива сомнительная. Впрочем, на кону огромная сумма за маску. Приди в голову мужчинам не выполнить часть "сделки" и предать ее, Тис бы однозначно забрала с собой на тот свет хотя бы одного из них.
Но пока паниковать или загадывать было рано. Краснокожая усмехнулась, подняла валявшийся неподалеку от жаровни уголек, подбросила в руке и принялась рисовать на скале  упрощенную схему пещеры, жирной точкой рисуя грот, указывая путь стрелками и комментируя шепотом.
- Я бежать здесь. - она плавно провела линию по длинному пути, которым сама бежала обратно. - Он соединяться с главным, по который бежишь ты. - кивнула на Арадриана. - Вначале ты, оставшихся отвлекаю я.  Чтобы не пересеклись. Нужен сигнал от Талирона, чтобы понять, что можно убираться из пещеры. Думаю, к выходу они не бежать, как в прошлый раз.

Спойлер:

После девушка выкинула остатки уголька и отряхнула руки, вопросительно глянув на мужчин, всё ли понятно, все ли согласны. Сама она готова была начинать. План был прост донельзя.

... Вернувшись к пещере, Сяо с раздражением увидела, что Тис и двое мужчин ещё не вернулись.
"Как там их звали... Тибурон или Табурон или... а не помню. Да и второго я что-то тоже не помню.." - размышляла она, спешиваясь.
Вокруг не было ни одного гоблина, что показалось девушке странным, но не более.
Чтобы хоть чем-то занять себя, куртизанка решила обслужить свое оружие. Достав небольшое точило и другие принадлежности для ухода, Сяо сняла с лошади клинки, постелила на землю кусок материи, уселась, и, положив на изящные колени один из клинков, принялась точить и чистить его...