Фэйриартос

- Ага,- Хервен тепло улыбнулся целительнице не вдаваясь в подробности и повернулся к Динксу,- еще раз, спасибо за пыль...

Мужчина хотел добавить что-то еще, но осекся, увидев состояние Ари. Много лет подряд, работаю в тесном кругу товарищей и друзей, ему приходилось переживать их ранения или гибель. Особенно тяжело было, когда казалось, что поступи ты как-то иначе и все сложилось бы хорошо. Но свершившиеся события не знают сослагательных наклонений. Равно как и мир в котором они жили не знал жалости.

Хервен присел на корточки перед Ари и осторожно оторвал ее ладони от лица, заключая в свои.

- Милая, посмотри на меня,- тихо позвал он, глядя девушке в глаза,- Нет твоей вины в случившемся. Каждый, из присутствующих здесь. знал, что приключение наше сопряжено с опасностью. Каждый принял решение, взвесив для себя все риски. И никто не знал, как повернутся события в том доме. Мы, вообще, ступаем вперед по тонкому льду не зная, и почти не имея источников информации, с какой силой мы столкнулись и чего нам ждать. Так что, было бы удивительно, если бы все прошло без эксцессов. Главное, что все живы, пусть и не совсем целы.

Произнося эти слова, он не лукавил душой, перед девушкой. Ну, может, самую малость. Ведь он не мог до конца избавиться от злости в адрес Сонксаара за устроенное им огненное представление, в котором они едва не сложили головы, а Сахейла потеряла руку. Но маловероятно, что этим мыслям суждено когда-либо быть озвученными, поэтому нежно улыбаясь, Хервен поднес пальцы Аритти к губам и осторожно поцеловал.

- Кхм!- демонстративно кашлянул Хроли, ставя большой кувшин с апельсиновым соком на стол, предварительно наполнив один из пустующих бокалов и протянув его Ари,- выпейте госпожа, пожалуйста. А вы все,- он оглядел присутствующих сердитым взглядом из-под кустистых бровей,- Есть будете, аль нет? Стынет же.

- Будем, - буркнул Талирон под завывание живота. - Готовь еще, приятель, - за некоторой грубостью и небрежностью полуэльф скрывал свое волнение за собравшихся. Да, попросили о помощи Хервен и Аритти, но все же лидером их был он, Талирон, и нес за них ответственность тоже он. За всех них. И ему было держать ответ за отсеченную руку Сахейлы, но потерять еще кого-то, как однажды Кадейна, он не мог - уж лучше колдунья возненавидит его за содеянное, но будет живой. Мужчина уселся за стол и начал сметать еду со стола, ведь ночь еще не закончилась. Кто знает, что их ждет еще и когда можно будет отдохнуть...

Когда соратники спускались вниз, Дин невольно их пересчитал и перечислил. Увидев всех в здравии, он воспринял это как должное, само собой разумеющееся.
- Знал, что у вас всё получится, - сказал он, отвязывая тряпку, которая потеряла цитрусовые нотки в запахе и теперь несло лишь пеплом. Выбросил в изолированную сумку и проветрил, дабы запах развеялся, что случилось довольно быстро. Подали трапезу, и портить её своими медикаментами не хотелось. Хотя на вид, Талирона бы не оторвало от еды даже вторжение Нубера в город.

Тело отдохнуло немного, да и сил чуть-чуть прибавилось после их передачи, так что пришло время вспомнить о том, что сидя спать – не лучшая идея. Окружающий мир начал постепенно прорываться сквозь сон без сновидений, заставляя продрать глаза и посмотреть, что пропустил.

Саар уже решил, что ничего страшного и опасного вокруг не произошло, раз его ничего не разбудило, а потому опасаться нечего. После окончательного открытия глаз, маг, не торопясь, выпрямив спину, чтоб оценить обстановку.

Пробуждение было болезненным, но она привыкла к этому. Дни непрерывного бодрствования всегда сменялись беспокойным сном, а затем болью. Шумно выдохнув, Сахейла попыталась приподняться на кровати и лишь неуклюже рухнула обратно. Опустив взгляд на непослушную руку, эльфийка в ужасе замерла. Воспоминания вернулись резко: книга, тварь, пламя… и лазурит, растущий из ее тела.
Женщина впилась остро заточенными ногтями в культю, разрывая кожу. Дом огласил полный ярости вопль, от которого кровь стыла в жилах. Измененный магией, ее голос меньше всего походил на человеческий.

Слова Хервена мало помогли, раздавшийся крик Сахейлы заставил Ари содрогнуться и, сдвинув очки на лоб, вернуть лицо обратно в ладони.

Только присевшая, чтобы передохнуть, Мафэйм, подскочила на ноги и, неожиданно для себя качнулась от усталости. Восстановив равновесие, вцепившись в стол, женщина направилась к колдунье.

Хервен нахмурился. Пробуждение Сахейлы оказалось весьма эмоциональным. Безусловно, ему было жаль колдунью. Безусловно, для нее потеря руки была трагедией. Но, все же, состояние возлюбленной беспокоило его больше. И он не чувствовал вины за свой эгоизм, ведь в том, что эльфийка потеряла конечность ни его, ни Ари вины не было. Вернуть ей руку сейчас могла бы лишь Эллиан, или кто-то еще, наделенный божественными силами. Хервен же сделал все, что было в его силах, чтобы ей помочь. Его совесть была чиста. Он поднялся и, став за спинкой стула, на котором сидела Ари, обнял ее за плечи, понимая, что ей не нужны его слова, но чувство того, что он рядом.

По лицу мужчины скользнула болезненная тень. От движений, то и дело, трескались корочки на необработанных ожогах, причиняя ощутимый дискомфорт. Он обвел взглядом помещение лишний раз убеждаясь, что с остальными все в порядке, даже маг уже пришел в себя. Увидев насколько слаба целительница, Хервен сокрушенно покачал головой.

- Хлори, помоги Мафэйм, пожалуйста,- попросил он и зеленокожий дворецкий бросился к рыжеволосой женщине.

К моменту пробуждения Сахейлы Талирон уже достаточно насытился и мог действовать без риска свалиться без сил. Он подскочил и метнулся к колдунье, схватив ее за руку и удерживая от нанесения себе еще большего вреда. Мужчина представлял её чувства и не находил слов успокоения, а логика и объяснения вряд ли сейчас дойдут до пораженного яростью и ужасом сознания эльфийки. Но своей вины за отсеченную руку он не чувствовал, ведь всегда выбирал жизнь и не хотел гибели еще кого-то из гильдии.

- Единственное, чем я бы смог здесь помочь, это выследить эту мразь и добить, пока не слишком поздно, - сказал он, нащупав в кармане нужный до неё след в виде минзурки с остатком пыли. Тон он пробовал сохранять спокойный. Всё же, те кто в смятении чувствовали всегда себя лучше, когда он сохранял обычный тембр голоса, хоть грудь и гложила досада и грусть от происходящего.

Вмешиваться в происходящее Саар не спешил, предпочитая просто слушать. Да и помочь он сейчас ничем не мог, магия его пользы не приносила, скорее наоборот. «Да уж, хотел как лучше, - подумал маг, не спеша вмешиваться в происходящее вокруг». Но проблемы он привык решать, а не страдать из-за их наличия, поэтому пора было начинать думать о том, что можно сделать дальше. Но для начала разобраться с тем, что произошло за время его отсутствия в мире бодрствующих.

Она перевела злой взгляд на Талирона и дернула руку, пытаясь освободиться, однако сил едва ли на это хватило.
- Не прикасайся, - казалось, ее ровный голос лишился человеческих интонаций.

Подойдя к кровати, Мафэйм взяла один из флаконов на тумбочке, открыла его и, чуть надавив на плечо Талирона, чтобы тот немного отстранился, протянула флакон колдунье.

- Выпей, станет легче. Во всех смыслах, - спокойным тоном обратилась целительница. Флакон рыжеволосая держала крепко, ожидая, что пациентка может попытаться выбить его из рук.

Хервен не двинулся с места, все также стоя возле Ари. Он не видел того, как может помочь колдунье. И без него у кровати эльфийки собралось достаточно доброжелателей, и кто-либо еще, непременно создал бы толчею. Поэтому мужчина решил попросту не мешать и ожидал, продолжая держать руки на плечах Аритти.

Хлори же ловко юркнул под руки Мафэйм и поставил на тумбу миску со свежей водой, если та понадобится целительнице. А сам прижался спиной к шкафу, чтобы не стеснять движений женщины, ожидая новых указаний.

- Если перестанешь ранить себя, - спокойно, но мягко ответил Талирон колдунье и осторожно убрал руки, готовый снова удерживать ее при необходимости. Повторять просьбу целительницы он не стал, просто ждал действий Сахейлы.

Поднявшись на ноги, Саар сделал пару шагов практически на месте, разминая ноги. Теперь маг окончательно был уверен в том, что всё в порядке, насколько это могло бы быть в данном случае. Сложившаяся ситуация ему не нравилась, а идей о том, как её исправить, у него не было. Реакцию Сахейлы он прекрасно понимал, но всё же увечье не равно смерти, проблема наверняка решаема, даже если и не полностью, как ему казалось. Своё вмешательство он считал ненужным и неуместным. Да и новую руку он отрастить не может, какой от него там толк.

Внутри клокотал гнев и обида. Сахейла прикрыла глаза, собираясь с мыслями и силами, прежде чем предприняла новую попытку сесть, на этот раз успешно. Выхватив флакон из рук смутно знакомой женщины, она залпом выпила его содержимое.
- Аритти?

Довольно кивнув, Мафэйм отступила, все еще посматривая на колдунью. Целительнице нужно было подлатать еще многих, но сил уже не осталось, и это раздражало больше всего. Впрочем, эмоций своих рыжеволосая не выдавала.

Настойка не только притупляла боль, но и негативные эмоции, вытесняя их удовольствием. Не все ингредиенты конечно были легальны, зато настойка отлично помогала пережить подобные моменты. Хотя бы на первое время.

Услышав свое имя, Аритти вздрогнула, не ожидая, что Сахейла захочет её увидеть первой. Девушка предположила, что колдунья хочет выплеснуть на нее свою злость за случившееся, и потому, перед тем как подняться на ноги, Ари постаралась собраться с силами и мыслями.

- Я здесь, - тихо сказала Аритти, подойдя к кровати и возвращая очки на нос.

Хервенглан тенью двинулся вслед за Аритти, став за ее спиной и мягко взял пальцы левой руки в свои. Помимо очевидной моральной поддержки, у этого жеста была и более практичная функция. Мужчина совсем не был уверен в том, что колдунья сможет совладать со своими эмоциями от полученной травмы. Да и характер эльфийки ему был не так хорошо известен. На это все накладывалась общая нервозность и тот факт, что менее часа назад он мог потерять возлюбленную, заставил его продумывать на пару шагов вперед самые разнообразные сценарии. Именно поэтому он стоял позади девушки, напряженный, хотя с виду это было непросто определить, и готовый в любую секунду выхватить девушку из под возможного магического удара обозлившейся колдуньи, не заботясь о том, что защита его была истощена в доме.

По мнению Хлори у кровати становилось слишком тесно и он, шмыгнув между ног собравшихся перебрался поближе к плите, следя за происходящим

Удовлетворенно кивнув, когда колдунья все же выпила зелье, Талирон остался сидеть на кровати, опасаясь новых выходок женщины, ведь он не понимал, зачем она хочет видеть Аритти, не для разговоров же о делах, не в таком состоянии?!

Во взгляде Сахейлы мелькнуло удивление, когда Аритти приблизилась к ее постели. Она всего лишь поинтересовалась ее состоянием и, что же, получила вполне наглядный ответ. По телу вновь прошла волна магии, заставив эльфийку крупно задрожать и скрипнуть зубами. Дурман, что ей дал целитель притупил боль, однако не заглушил до конца.
- Книга? – последовал очередной короткий вопрос.

Женщина поискала взглядом свою одежду, находиться в постели и дальше она явно не собиралась.

Ари машинально коснулась рукой пояса, на котором обычно покоилась книга. Не обнаружив её там, девушка поняла, что выбитая событиями из равновесия, и привыкшая к тому, что книга всегда при ней, она позабыла побеспокоиться о том где сейчас артефакт. Заволновавшись, куноичи повернулась к Хервену с вопросом в глазах. Он наверняка должен был знать ответ.

Мужчина потянулся рукой к крышке шкафа и снял с нее фолиант. На лице появилось выражение неприязни, но все же он подал ее Аритти. Под пальцами ощущалась легкая пульсация и, буквально на мгновение, Хервен увидел связывающие девушку с книгой темные узы. Никогда ранее ему не открывалось это зрелище. Его таланта обнаружения магии было для этого недостаточно. Но теперь, книга будто издевалась над ним, демонстрируя свою власть над его возлюбленной.

- Вот, в целости и сохранности,- он надеялся, что Ари не ощутит дрожи в его руке.

Скорее всего спокойствию Сахейлы способствовало зелье целительницы, но все же ее стремление подняться и деловые вопросы обескураживали. Особенно после ее реакции при пробуждении. Но такие вопросы Талирон предпочел оставить Мафэйм, поскольку не был лекарем, потому поднялся с кровати и сделал пару шагов назад, ожидая, чем еще он может помочь в деле с книгой.

Дин экипировался обратно, после обработки серьезной раны. Всё что было необходимо для этого любезно предоставлял персонал, в савокупности с главными ингредиентами, что были у него с собой. Закончив снаряжение мечом, вынул его, проверил лезвие и с характерным кручением в руке быстро вставил обратно.

- Было бы славно, если бы она сгинула в том огне без единого следа и оставалась лишь в негативных воспоминаниях, но видимо, это слишком просто для этого мира, - прокомментировал мечник.

Саар в разговоры всё ещё предпочитал не встревать, пока не понадобится его участие. Всё же тут и без него много кто есть. И, хотя сам он себя виноватым и не особо-то считал, но предпочитал не напоминать пока лишний раз о своём наличии. Поэтому продолжал заниматься всё тем же, чем и до этого.

- Тогда продолжим, - она свесила с кровати ноги, ничуть не стесняясь своей наготы и раздраженно осмотрела столпившихся вокруг ее кровати людей, - как долго вы собираетесь глазеть? Не разу не видели…
Ее голос дрогнул, Сахейла на мгновение замолчала не в силах продолжить и зашлась в кашле, прикрыв рот ладонью.
- Моя одежда, где она? – женщина стерла с губ кровь тыльной стороной руки.

Мафейм быстрым движением набросила сползшее покрывало обратно на эльфийку.

- Вот она, - целительница указала рукой на аккуратно сложенную на тумбочке одежду. - Однако она обгорела, ровно как и ты, дорогая. Ожоги нужно было обработать. А теперь ложись обратно, тебе нужно время на восстановление, как и многим здесь собравшимся..

Последняя фраза рыжеволосой не звучала как простой совет. Мафэйм уверенным движением направила колдунью обратно в сторону подушки.

На душе Ари отлегло, когда она поняла, что Сахейла не собирается скандалить, но, после того как Хервен вернул потерявшую маскировку книгу, беспокойство вернулось. К тому же девушка была согласна с Мафэйм и переживала за состояние колдуньи. Рвение вернуться к работе сейчас было несколько нездоровым. Что делать дальше куноичи пока не знала, ведь все детали случившегося за ночь ей пока не сообщили.

- Продолжим, когда все будут готовы… - тихо сказала Ари, закрепляя по обыкновению книгу на поясе.

Убедившись, что травмированная колдунья не собирается причинять зла куноичи, Хервен отступил к шкафу и облокотился на него. Казалось, что Ари потихоньку приходила в себя и пора было поведать ей все, что она пропустила, оставаясь во сне.

- Похоже, все уже в состоянии рассмотреть наши последующие действия,- мужчина с сомнением взглянул на эльфийку, но, все же, он счел Сахейлу вполне справившейся с потерей руки. Этот факт удивлял, но отрицать его было бы глупо. Кроме того, судя по кровавому кашлю колдуньи ей угрожало кое-что похуже, чем потеря одной лишь конечности. Но эту мысль он отбросил. Он давно уяснил для себя одну истину - не лезь с помощью к тому, кто ее не просит. - Итак, думаю, стоит начать со слов Янирина…

В очередной раз Хервен восстановил картину произошедшего этой ночью, достаточно подробно останавливаясь на диалоге с пленником книги и кратко проходя по стычке с духом и спасением из дома. Пока рассказ тяжелыми словами срывался с его языка, он не сводил глаз с Сахейлы. Все же его не покидало чувство беды нависшее над этой женщиной, а это могло оказаться опасным для их дела в общем и Ари в частности. Нравиться ему это не могло и брови хмуро сползлись к переносице. Закончив, он замолчал, и опрокинул стакан с соком в охрипшее горло.

Слушал Талирон повествование Хервена в пол уха, его больше интересовало состояние Сахейлы и этот кровавый кашель, который, как правило, говорил об ухудшении здоровья, а никак не об улучшении. И уж тем более не был показанием к активным действиям.

- Так что будем делать, напитывать тюрьму энергией? - уточнил полуэльф после того, как Хервен замолчал. - Или есть желающие пролезть туда?

Саар внимательно слушал рассказ обо всём случившемся. Было в рассказе и то, что он пропустил. Оставался вопрос, как же так вышло, что он что-то пропустил, но сейчас это было не так уж и важно.
-Для этого потребуется много энергии, - произнёс Саар, впервые подав голос с момента пробуждения.

- Сперва нужно изучить книгу, - заметила женщина, без возражений вернувшись в постель. Время Сахейлы выходило, но быть может она успеет хоть что-то сделать, прежде чем болезнь заберет ее... как неизбежно забирала всех, кто был до нее, - адепт ясно дал понять, что нужная информация внутри.

Чтобы осмыслить все, что было рассказано у Ари ушло некоторое время. Если в книге хранится нужна информация достать ее не такая большая проблема. О том откуда брать энергию у Ари тоже была парочка мыслей.

- Что ты имеешь ввиду под “пролезть туда”, Тал? В книгу? С какой целью? - предложения мужчины куноичи не особо поняла, и решила уточнить. - И.. Если мы хотим получить какие-то сведения от книги, должны тоже ей дать какую-либо информацию. Главное чтобы таких сведений у нее еще не было…

Мафэйм отошла к одному из стульев и, устало опустившись на него, прикрыла глаза. Целительство отняло немало сил, и как бы не было интересно происходящее тело требовало отдыха.

Хервен задумался над тем, что за информацию можно скормить книге, чтобы та поделилась с ними своими знаниями. На скорую руку придумав пару вариантов, он перевел взгляд на Ари и хрипло спросил.


- Какова вероятность того, что книга нас не обманет и отобразит на страницах нужный нам ритуал, а не призыв очередного духа? Все же мы хотим разрушить ее,- голова мужчины стала наполняться сковывающей болью, сопровождаемой раздражающим звоном, доносящимся будто издалека,- Впрочем, неважно. Выбора нам все равно не оставили. Янирин обмолвился, что нужные ему эмоции не обязательно должны принадлежать живым людям. Если так, то место ритуала становится более-менее очевидным. Осталось лишь узнать, что нам понадобится, чтобы заставить эмоции умерших перекочевать в фолиант.


Боль нарастала не спеша, но уверенно. Мужчина прижал пальцы к виску, норовя поймать ее, как мелкую мышь. Взгляд опустился на книгу в руках Ари.


"Твоя гибель близится, макулатура. Бойся, если ты способна испытывать страх”,- подумалось ему, а губы искривила болезненная улыбка.

- Ничего особенного, - тряхнул Талирон головой. - Просто в какой-то момент мне показалось, что этот маг приглашает нас к себе в гости. И как понять, известна ему та информация, которой мы с ней делимся или нет?

Саар не знал, что можно предложить и какой вариант предпочесть. Обычная уверенность не показывалась после всего произошедшего.
- Внутрь книги в гости? Мероприятие рискованное. Одно точно – магам верить нельзя, на языке одно, в мыслях совсем иное, по себе знаю, - негромко произнёс он, пытаясь собраться с мыслями полностью. Но получалось плохо. Таким беспомощным он себя не ощущал с тех самых пор, как покидал в спешке разнесённую лабораторию своего наставника, получив проклятие. Но нужно было вернуть себе прежнее расположение духа, - К сожалению, в данной ситуации смогу выступать лишь как исполнитель, если что-то понадобится из того, что мне по силам, - решил честно признаться он, чтобы от него идей особо не ждали.

- Не думаю, что у вас есть время на подобные раздумья, - она закрыла глаза и выдохнула, - в крайнем случае можете напитать замок моей энергией. Быстрая смерть лучше мучительного угасания. Все лучше этого…
Последнюю фразу она практически прошептала, снадобье или усталость, дали о себе знать и Сахейла погрузилась в сон прежде, чем ее спутники успели спросить, что женщина имела в виду.

Ари поджала губы и вернулась за стол. На слова колдуньи внешне девушка никак не отреагировала, хотя они ее и беспокоили. Куноичи освободила книгу от ремешка и положила на стол. Привычными манипуляциями, девушка открыла книгу и достала потрепанное перо.

- Не стоит сильно задумываться о том что именно предоставить книге в качестве платы, информация может быть и бесполезной, главное чтобы она имела хоть какое-то значение. Если информация в ней уже будет, книга просто ее отвергнет… Значит нам нужно узнать как направить нужную нам энергию… - на секунду девушка задумалась. - И прочие субстанции в замок. Есть предложения какую плату использовать?

Не до конца понимая в каком виде книга должна поглощать информацию, Хервен наугад выдал то, что пришло в его гудящую голову первым.

- Книга из дальних мест и наверняка не в курсе некоторых местных легенд, даже если достаточно долго находит хозяев на нашей земле. Как вариант, можно что-нибудь из короткого выбрать. Например, - мысли его вращались вокруг проклятых земель на границе Кальфеона с Камасильвой,- история Хексы Мари. А если книге достаточно чего-то коротенького то… - Хервен задумался, приложив ладонь к глазам.

- Да напишите ей рецепт “Лиловой вырвицы”,- буркнул себе под нос Хлори достаточно громко, чтобы услышали все, перебив хозяина. Гоблин ковырялся вилкой в картошке, отправляя остывшую еду в рот. - моя личная находка, не описанная ни в одной книге.

Хервен закрыл рот, так и не произнеся своего варианта, внезапно ощутив себя не в своей тарелке оттого, что предложение Хлори показалось ему более разумным, нежели его задумка с выдержками из свода законов Эллиан.

- Расскажите, как всё прошло? А мне бы попробовать хотя бы попытаться кое что исправить из того, что у нас получилось в итоге, - усмехнулся так весело, на сколько позволяло состояние, усталось и вообще окружающая обстановка. То есть, скудно.
Направился к выходу, захватив проходя мимо столя немного явств. Хотелось попробовать выследить выжившего и укрывшегося ночью духа. Дину казалось, что такой разгневанный факт может плохо сказаться на ком нибудь мимо проходящем, или близжайших фермах. Аккуратно и бесшумно закрыл за собой дверь.

- Можно описать магический ритуал, я знаю несколько из тех, что практикуют на востоке, - в свою очередь предложил Талирон. Он слушал предложения товарищей, с улыбкой идею гоблина, с нахмуренными бровями и тревогой в глазах слова Сахейлы, подтверждающие его худшие опасения.

- Информация, значит. В этом, думаю, не будет ничего сложного, если к ней не будут слишком придираться. За время подготовки чертежа корабля у меня информации накопилось более чем достаточно. К тому же, она безвредна и совсем не связана с магией, - Саар посчитал, что знания о законах мира куда безопаснее знаний о магии, потому и предложил собранные им сведения. Ценные знания о практикуемой и изучаемой магии он бы предпочёл не распространять, мало ли что с ними произойдёт в дальнейшем.

- Спасибо за помощь, - только и успела сказать вслед Динксу Ари.

Куноичи подумала над высказанными предложениями и решила что проще всего начать с рецепта, предложенного Хлори, хотя бы из-за того, что записать его быстрее и легче всего.

- Диктуй рецепт, Хлори, начнем с него, - Аритти постаралась улыбнуться, но вышло скверно.

Девушка осторожно записала рецепт, под диктовку гоблина, старательно выводя буквы. Спустя несколько секунд, после того как Ари закончила, написанное ей исчезло. Буквы будто впитались в старую бумагу, не оставив ни единого следа. Куноичи сосредоточилась на теме искомой информации, касаясь пальцами краев пустых страниц. Прошло некоторое время, и буквы вернулись, проступая на открытых страницах. Но это были уже другие буквы, другие слова, другим, очень мелким аккуратным почерком с завитушками, окружая идеально нарисованные магические печати, расположенные в разных частях страниц. Текст был ясен, но иногда встречались устаревшие и написанные чересчур “научным” языком фразы.
На каждую из магических печатей приходилось по одному способу преобразования разных источников в чистую энергию и направление её в подходящий сосуд. Автор местами довольно эмоционально высказывался, восхищаясь плодовитыми результатами своих чар. Судя по всему часть используемой в ритуале магии была элементальной, активно используя воду в преобразовании. Также, на страницах упоминалось то, что лучшего результата можно достичь используя старые деревья. Пропуская энергию через них, перед тем как поместить её в сосуд, можно было добиться лучшего результата.

Ари перелистнула пару страниц с похожими инструкциями, но для разных источников энергии. На следующих страницах рассказывалось как собственно получать нужные ресурсы, которые впоследствии можно будет преобразовывать. Тут шла речь и о душах, и о различных эмоциях, и воспоминаниях. Автор этих страниц так же утверждал, что энергию можно получать из окружающей природы и мертвых тел. Была и глава про призраков, однако в ней было сказано, что подойдут лишь призраки привязанные к месту или предмету, Проводить подобный ритуал с духами, которые привязаны к живому или мертвому телу крайне не рекомендовалось. В конце были инструкции по созданию временных хранилищ, для различных видов ресурсов, из драгоценных камней или алхимически кристаллизованной крови.

- Нужно это все переписать… После закрытия книги все снова скроется, и за получение информации снова нужно будет платить, - закончив осмотр выданной книгой информации, сказала Ари. - Саар, ты не мог бы? Я опасаюсь напортачить в этих печатях и схемах…

- Удачной охоты,- бросил Хервен вслед уходящему Динксу,- спасибо за помощь.

Подумав, что в шкафу непременно должны быть письменные принадлежности, как никак эта комната была гостевой, а его посетители всегда нуждались в подобных атрибутах. Мужчина открыл дверцу и нашел все необходимое на верхней полке. Взяв желтоватую бумагу, перья и чернила, он водрузил их на стол, на котором за мгновение до этого, Хлори успел освободить место от тарелок и смахнуть крошки.

Поначалу, Хервен думал предложить Ари свои услуги. Но взглянув на свои, то и дело вздрагивающие, обожженные руки, решил, что выбор девушки вполне разумен. Помимо того, что движения рук мага будут более точны, так еще он и банально опытнее в вопросах магических ритуалов и символов.

- Вот,- охриплость голоса никак не желала исчезать,- думаю, этого должно вам хватить, Сонксаар.

Хервен отступил за стул, на котором сидела Ари, а Хлори, с лица которого еще не сошла удовлетворенная улыбка, что его предложение оказалось успешным, покачивался на табурете у плиты, не сводя жадного взгляда с раскрытой книги.

Талирон кивнул уходящему Динксу и посмотрел на Хервена, а вернее на его заметно дрожащие руки.

- Хервен, тебе руки обрабатывали? - нахмурился он. - Давай разберемся с ними, пока время есть, - предложил полуэльф.

Саар подошёл ближе к книге, которая вызывала и интерес, и опасения. Но сейчас, похоже, она опасности не представляла, так что можно было и не опасаться сильно.

- Да, думаю, с такой задачей я справлюсь, - произнёс маг, наблюдая за появлением на столе материалов для письма, - Такое занятие мне привычно.

И он занялся копированием всего, что было на нужных страницах. Пока не вспомнил один немаловажный момент.

-А прикасаться к ней можно? Или переворачивать страницы лучше тебе? – найдя взглядом Арити, спросил он.

- Когда Ральф перерисовал печать для татуировки, о прикасался, - припомнила Ари. - Так что думаю можно, главное не закрывай ее раньше времени.

Девушка взяла со стола небольшой кусок пирога и без энтузиазма откусила часть, размышляя о дальнейших планах. Из-за того, что куноичи пропустила сам разговор, а теперь находилась не в лучшем состоянии, общая картина все еще плохо складывалась в голове.

Хервен удивленно взглянул на мага. Он же видел, что часом ранее, или немногим более того, он листал страницы книги без каких-либо последствий. Но тут же сам себя осадил. Маг вполне мог быть занят передачей энергии Мафэйм в тот момент. Мужчина перевел взгляд на полуэльфа.

- Мелочи, Тал. Заживет как на тролле. Спасибо за беспокойство,- он натянуто улыбнулся и опустился на стул, наливая себе очередной стакан сока. Кожа слегка покалывала, но ничего более. Больше Хервена беспокоила ноющая головная боль, засевшая в висках, да неприятная дрожь в руках, ушедшая так же внезапно, как и проявившаяся при повторном контакте с книгой. Мужчина списал ее на слишком нервные последние недели, кульминацией которых стала сегодняшняя ночь. Неспешно попивая сок, он наблюдал за движениями пера в руке мага, не обращая внимание на жжение в саднящем горле. В голове вертелась лишь одна мысль: “Что дальше?”.

- Мое дело предложить, - пожал плечами Талирон и уселся на ближайший стул. - Полагаю, думать о том, как отворять ворота, будем после того, как Саар перепишет сей трактат?

-Ясно, попробую, - ответил Саар, вернувшись к своему занятию. Он никуда не спешил, сосредоточенно разбирая написанное, не хватало ещё ошибиться где-нибудь, это могло бы плохо закончиться. Полностью погрузившись в достаточно привычную работу, маг не отвлекался на происходящее вокруг, не вслушиваясь в разговоры, всё же после довольно непростой ночи и ему требовалось больше сосредоточения, чем обычно, чтоб не начать случайно записывать обрывки произнесённых фраз, что было бы довольно позорно для него.

- Думаю сейчас нам лучше всем отдохнуть, а после уже, обсудим планы, когда все будут готовы, - девушка устало потерла глаза и направилась к лестнице. - У нас хватит кроватей и диванов на всех, если решите остаться поспать здесь.

- Я сейчас приду,- Хервен проводил девушку взглядом, но решил немного задержаться на случай, если гостям что-либо понадобится. В душе он был полностью согласен с Ари - им всем был нужен отдых. Сахейле же не помешала бы помощь хорошего лекаря. Или что-то другое, отчего по спине мужчины прошли строем “мурашки”.

“Впрочем,- подумал он,- принцип “делай, что должен и будь, что будет” никто не отменял. Если бы колдунья хотела нашего участия, она бы о нем спросила. А лезть с непрошенной помощью я не буду. Чревато это неприятностями.”

Мужчина устало откинулся на стуле, ожидая решения гостей.

- Я в штаб, - коротко сказал Талирон, не видя смысла стеснять хозяев или спать на диване, когда в штабе стояла нормальная кровать. - Доброй ночи, как решите чего-то, зовите.

Саар медленно, но верно заканчивал свою работу. Переписав всё, он решил сверить свои записи с исходным текстом. Проверив и довольно улыбнувшись, маг оторвался от своей работы, вновь обратив внимание на находившихся поблизости коллег.

- Я закончил. Если есть у кого желание, то можете проверить, я-то и сам сравнил, но глаз мог устать и что-то пропустить, - пожав плечами, сообщил он, окинув взглядом остальных.

- Забери потом книгу, пожалуйста, дорогой, - перед уходом попросила Ари.

Поднявшись в спальню девушка переоделась в домашнее платье и устало опустилась на кровать, смотря в потолок. Они проделали большую работу, это было чудом, но впереди стояла не меньшая. К тому же цена становилась все больше. Чем...или кем еще им предстоит пожертвовать на пути к цели? А затем мысли куноичи переключились на старшую сестру. Её образ встал перед глазами девушки, из-за увиденного в магическом сне. Где она сейчас?... Все еще в Валенсии?.. Чем занимается?... Письма не приходили уже давно.

- Будем иметь в виду. Спасибо за помощь, Тал,- Хервен попытался улыбнуться, прощаясь с полуэльфом,- доброй но… до встречи в общем.

Притворив за лидером "Тенебрис” дверь, он обернулся на слова Сонксаара и подошел к столу. Усталый взгляд запорхал по строчкам, сверяя лишь текст. Мужчина понимал, что сейчас у него не хватит усидчивости, чтобы заметить ошибку в начертании какой-либо из магических формул.

- Все верно,- выдохнул он, коснувшись пальцами виска,- благодарю. Из-под них, извиваясь ужом, пыталась вырваться пульсирующая боль. Бесцветным голосом мужчина продолжил,- Я попрошу Хлори постелить вам в гостиной, если вы решите остаться у нас.

Взгляд Хервена скользнул вбок, на спящую Сахейлу. Безмятежным лицо эльфийки назвать было трудно, но спала она, все же, крепко. Рядом с постелью пациентки на стуле дремала Мафэйм. На губах мужчины появилась тень благодарной улыбки. Именно такие люди хранили его веру в добро и дружбу в этом жестоком мире. Ему тут же подумалось, что он несправедлив к остальным, пришедшим на помощь к Ари. Но все же была разница. Мафэйм, разбуженная посреди ночи, отправилась помогать совершенно незнакомой колдунье, в отличие от членов гильдии, связанных узами дружбы с его возлюбленной. Впрочем, в его сердце благодарности хватало для всех.

Взяв плед из шкафа, он укрыл целительницу. После чего закрыл книгу, положил перо за корешок и взял фолиант вместе с исписанными магом листами.

- Так что вы решили, Сонксаар?

Саар довольно улыбнулся. Работа была закончена, а главное, без ошибок. И стоило бы тоже отправиться в штаб спать, но идти было слишком далеко для измотанного и с не восстановившейся до конца магией мага, поэтому, ради собственного спокойствия и безопасности он решил от такого предложения не отказываться.

- Если вы и правда не против, то я бы предпочёл остаться.

- Прекрасно. Хлори, приготовь господину Сонксаару постель в гостинной,- гоблин поспешил наверх исполнять поручение,- через пару минут будет готово. На этом я вас покину. Еще раз благодарю за вашу помощь.

Хервен поднялся на второй этаж заглянув в ванну и наспех смыв с себя гарь и небрежно обработав раны собственным лекарством, отправился в спальню сжимая в руках книгу и бумаги. Оставив принесенное на столике неподалеку от кровати, он опустился на постель возле Ари и, обняв девушку, Хервен устало прикрыл веки.

Хлори же, завершив приготовления, поклонился магу и, сказав ему, что тот может звать его если что-то понадобится, вернулся в комнату, где спала Сахейла. Усевшись на стул возле печи, гоблин открыл книгу и погрузился в чтение, нарушая тишину шелестом переворачиваемых страниц.

То, что никуда идти не придётся, Саара радовало. Это могло означать спокойный отдых на ближайшие пару часов. Хотя, после столь насыщенного дня спокойный отдых мог и не состояться. Но усталость всё же брала своё, даже после кратковременного отдыха. Поэтому времени на размышления уставшее тело не оставило.

Куноичи не ожидала, что сможет так легко уснуть, особенно после того как едва смогла проснуться. Наличие рядом Хервена вселяло в Ари нерушимое чувство защищенности, которого до встречи с ним девушка практически не испытывала, ожидая опасности от чего угодно. На этот раз сна девушка не запомнила, а проснувшись, и поняв, что её мужчина еще спит, осторожно перебралась через него, слезла с кровати, потянулась и надела очки, оставленные вечером на столике. Нужно было приступать к обдумыванию следующих действий относительно книги. Взяв со стола бумаги, на которые Саар перенес полученные сведения, Аритти уселась на пол около кровати и принялась их перечитывать.

Проснувшаяся же чуть раньше, чем Аритти, Мафэйм обнаружила не спящим Хлори, и предложила тому помощь в приготовлении завтрака. Тихонько звеня сковородами и тарелками, парочка, состоящая из хозяйки временно закрытого трактира и гоблина, готовила ароматный завтрак для всех оставшихся в доме.

Сон Хервена нельзя было назвать безмятежным. Разнообразные образы вторгались в его сознание, перенося мужчину в новое место и, почти не задерживаясь, тут же уносили прочь. Все же пара картин врезались ему в память. Он увидел Герта, осторожно ступающего по склизкому полу какой-то пещеры. Отчего-то волосы мага сменили иссиня-черный на пшеничный цвет и были покрыты паутиной. Пламя факела, что держал его друг в руках, выхватило из тьмы испуганное лицо незнакомой девушки… тут же пространство свернулось в спираль и перед Хервеном развернулось сражение в узком каньоне. Группа людей в доспехах медийской армии удерживала кряжистый подъем из ущелья от наседавших на них разномастно одетых противников. Лицо лидера “медийцев” показалось смутно знакомым.

В этот миг Хервен наконец провалился в глубокий сон и был разбужен лишь чувством того, что Ари нет рядом. Веки мужчины поднялись и он увидел девушку, расположившуюся на полу и с головой погруженную в чтение бумаг, и улыбнулся.

- Доброе утро,- машинально произнес он, и потянулся на кровати, приняв полулежачее положение, не спеша покидать уютное ложе. Хервен озабоченно всмотрелся в лицо Ари, одновременно прислушиваясь к шуму, доносящемуся с кухни.,- Как самочувствие? Получилось отдохнуть? Нашла что-то интересное?

Сон без сновидений продолжался долго, игнорируя любые доносившиеся шумы. Требовалось время на восстановление магии, которое Саар и получил. И лишь полностью отдохнув, маг проснулся, поначалу не поняв, где находится, но память всё же поделилась с ним информацией, напомнив о событиях прошлого дня и ночи.
Сочтя, что времени на то, чтоб бездельничать, у него попросту нет, и нужно разобраться со всем произошедшим вчера, раз уж сегодня уже всё хорошо. Хотя, признавать, что такие траты энергии для него ощутимы, Саар не собирался.
Уже поднявшись на ноги, маг пошёл искать остальных находящихся в доме, если те уже на ногах. Откладывать завершение дела надолго не стоило.

- Доброе, - девушка обернулась и слегка улыбнулась. - Все в порядке. Пытаюсь понять, что нам делать дальше… В Хиделе осталась шкатулка с черными камнями, но сомневаюсь, что их энергии хватит, и не знаю получится ли её использовать через эти чары... Может быть у тебя есть идеи?

К этому моменту Ари успела перечитать бумаги пару раз. Хоть профессионально магией куноичи и не занималась, но не раз имела с ней дела в прошлом. Все же чтобы снять магический замок, лучше понимать как он устроен. К тому же техники владения чакрамом, которые девушка изучала в последние месяцы, также отчасти использовали некоторые магические основы. Благодаря всему этому, написанное на бумаге не было для девушки непонятными символами и рисунками, но и до конца их работу она тоже не осознавала. Очевидно было одно, нужно искать источники энергии.

Улыбка возлюбленной согрела сердце мужчины, уголки его губ растянулись в ответном жесте, а взгляд наполнился безотчетной теплотой к сидящей на полу девушке.

Идеи?- голос Хервена звучал растянуто,- Если я правильно понял, то нам нужны весьма весомые объемы магической энергии. Исходя из своих скудных познаний в магии, могу предположить, что искомое можно найти на местах древних захоронений или длительных проведений ритуалов. Магия не исчезает бесследно,- он почесал затылок и встал с кровати,- но я бы предпочел подумать об этом во время завтрака. Если ты не против.

На губах Хервена появилась беззаботная улыбка и он протянул руку Ари, предлагая ей подняться на ноги.

Хлори выглянул из кухни, слегка приоткрыв дверь. Лицо гоблина выражало удовлетворение.

- А, господин маг, вы проснулись. Прошу располагаться в столовой, скоро будем подавать завтрак,- проскрипел он, а сам отправился убирать постель гостя.

- Доброго времени суток, - кивнув в знак приветствия, ответил Саар. С вежливыми правильными ответами с утра у мага были проблемы, а потому он просто кивнул ещё раз, пытаясь хоть что-то полезное для сложившейся ситуации придумать. Промелькнула мысль предложить свою помощь с завтраком, но её Саар быстро отмёл, не совсем уверенный в том, как тут к такому предложению отнесутся.

- Хорошо, тогда пойдем завтракать, - кивнула Ари, и поднявшись на ноги забрала со стола книгу, не выпуская бумаг из рук. - Догоняй.

Тепло улыбнувшись куноичи направилась в сторону лестницы, принюхиваясь к запахам готовящегося завтрака.

На кухне же в это время готовка уже была закончена и Мафэйм сервировала стол в столовой. В движениях целительницы прослеживалась бодрость, но вот бледность кожи и круги под глазами выдавали истощение. На завтрак сегодня были поданы свежие тосты, оладьи, яичница, поджаренный бекон, блюдо с ягодами и нарезанными фруктами, а также графины с апельсиновым соком и ягодным морсом.

- Доброе утро, Сонксаар. Как спалось?- Хервен спустился в столовую вслед за Ари и расположился на одном из стульев,- Чудно пахнет, я голоден как медведь после спячки. Мафэйм, как себя чувствуешь? Надеюсь, что сон придал тебе сил. Приятного аппетита всем.

Мужчина приступил к трапезе бросив в рот кусочек фрукта и проглотил его даже не заметив вкуса. Он осмотрел комнату и собравшихся в ней. Мрачные события прошедшей ночи отразились на всех, но наступил новый день. Он лучезарно улыбнулся и поднял стакан с морсом в одной руке, в другой сжимая тост с беконом.

- Что ж, одно приключение мы пережили. Пришло время для другого. Один из моих учителей утверждал, что лучшего момента для дискуссии чем завтрак, придумать сложно. Так что, приступим. В тонкостях магических дел я не сведущ, но, как я полагаю, нам нужен мощный источник магии, чтобы перенаправить его в печать. Что вы могли бы предложить, Сонксаар? Вам доводилось сталкиваться с чем-то подобным? Я думал над тем, чтобы использовать магию сокрытую в местах служений старых культов, например. Возможно ли это?- Хервен обернулся к Мафэйм,- Что можешь сказать по поводу, Сахейлы?

- Доброе утро, - поприветствовал Саар хозяев дома, смотря на них, - Благодарю за то, что позволили у вас остаться, - склонил маг голову в знак благодарности.
Еда мага не особо интересовала, нужно было закончить с важным делом. А ввиду состояния Сахейлы, специалистом в области магии оказывался как раз он. И, на тот случай, если ей не полегчает достаточно, план нужно разработать.
-На месте проведения ритуалов магии действительно может быть накоплено немало, - согласился он, - Подобных мест можно найти и побольше. Захоронения, если получатель не требователен к качеству, другие артефакты, напитанные магией, - Сонксаар задумался ненадолго, - места вроде кладбища Хексы тоже могут подойти. Они насыщены магией. Перенаправить также возможно, это возможно исполнить.

- Доброе утро, - поздоровалась со всеми присутствующими Ари, спустившись. Только добравшись до стола девушка поняла, что голодна и не дожидаясь остальных принялась накладывать себе еды в тарелку..

- Все хорошо, приятного аппетита, - соврала Хервенглану волшебница, тепло улыбнувшись. Чувствовала она себя скверно, но показывать это не собиралась. - А по поводу Сахейлы.. Мне трудно что-то говорить, многое зависит от нее. Могу лишь предложить услугу полного лишения магического дара. Она не сможет ни колдовать, ни манипулировать какой-либо энергией ни даже ее чувствовать. Решение, естественно, нужно принимать ей, когда она более-менее придет в себя.

- У кладбища Хексы есть дерево Руя, - припомнила Ари. задумавшись над словами мужчин. - Возможно это дерево достаточно подходит под описание необходимого для лучшего преобразования. Вот только места то далекие от безопасных…

Внешний вид трактирщицы выдавал неискренность ее слов, но Хервен счел излишним акцентировать внимание на этом. Отправив в рот кусочек бекона он усмехнулся предложению Мафэйм.

- Думаю, она откажется от подобного лечения. Лишиться волшебного дара - слишком дорогая цена. - он посмотрел сначала на Саара, потом на Ари и улыбнулся,- сомневаюсь, что вообще существует безопасный способ провернуть то, что мы собираемся. Однако, если бы я мог выбирать, я бы предпочел ритуал основанный на эльфийской магии, встрече с нежитью, что нередко встречается в землях Хексы. Впрочем хрен редьки не слаще. Надо дождаться пробуждения Сахейлы и тогда уже принимать решение. Ритуал проводить-то либо ей, либо вам, Сонксаар.

- Оставить мага без магии, - задумчиво проговорил Саар, смотря куда-то в пол, - Я бы предпочёл смерть. А насчёт безопасного способа соглашусь, не похожа задача на ту, что имеет безопасное решение. Но не начнут ли эльфы возражать? С их возражениями спорить сложно.

- Нам не выбирать надо, нам нужны они оба… Ведь дерево понадобится для лучшего преобразования того, что мы соберем на кладбище. А все, что можно убить… или связать… - куноичи припомнила нелюбовь Талирона к излишним жертвам. - Все это проблемой не является.

Аритти набрала в рот больше еды, чем было необходимо и задумалась о ближайших событиях, медленно пережевывая. Мафэйм комментировать что либо относительно своего предложения не стала, и молча приступила к завтраку.

- В таком случае, вопрос решен, не так ли?- Хервен вопросительно посмотрел на собеседников,- и мы можем лишь поздравить себя в удачном стечении обстоятельств, что источник магии и ее возможный проводник, расположены неподалеку? Осталось лишь определиться с тонкостями ритуала, но это забота Сахейлы. Да сообщить Талирону о дальнейших планах,- задумавшись на мгновение мужчина добавил,- мне кажется, что оставлять в живых стражу дерева, затея так себе. В большинстве своем, мертвецы молчат лучше, чем пленники. А в том, что никто из эльфов не обрадуется тому, как мы собираемся использовать их дерево, сомневаться не приходится. Поэтому я предпочел бы сохранить инкогнито, пусть и замарав руки.

От идеи убийства невинных Хервен был далеко не в восторге, но если это будет необходимо, он не раздумывая сделает то, что нужно. Скрипнули крепко стиснутые зубы. Аппетит пропал и мужчина отодвинул от себя тарелку, а взгляд, вмиг ставший колюче ледяным, опустился на широкие ладони. “Интересно, сколько еще крови прольют эти руки?”- вспыхнула мысль и тут же испарилась, оставив горечь на языке. Прошедшие полгода много изменили внутри него. Уже не так беззаветно он следовал пути, указанному ему в годы путешествий по Медии. Не так слепо был уверен в поддержании баланса света и тени, все чаще склоняясь в своих действиях к последней. Взгляд медленно поднялся на сидящую рядом Ари и тут же наполнился теплом. “Ровно столько сколько нужно, чтобы ей ничего не угрожало.”- сам ответил он на свой вопрос.

- Очень вкусный завтрак, Мафэйм. Впрочем как всегда,- он усмехнулся,- Спасибо.

Саар внимательно слушал всё, что звучало за столом. И склонен был согласиться со сказанным, пусть и звучало всё далеко непросто. Но к тому, что в жизни не бывает просто, маг уже давно привык.
Связываться с Камасильвией совсем не хотелось, но поиски другого варианта могли занять слишком много времени, да и никто не мог гарантировать, что другой вариант окажется лучше этого.
- Видимо, остаётся только продолжать, - произнёс он менее уверенно, чем говорил обычно, более ничего не добавив, чтобы не будить излишнее беспокойство себе и окружающим.

- Спасибо, но не только меня нужно благодарить, но и уважаемого Хлори, что выполнил весомую часть работы, - улыбнувшись заметила Мафэйм.

- Мы можем замаскироваться, и не выдавать наши личности, - наконец прожевав ответила куноичи. - Связать их, усыпить ли завязать глаза. Все это не так сложно, лишь бы не было защитников, так сказать, менее восприимчивых к таким действиям. В любом случае, предлагаю закончить с завтраком, связаться с Талироном и Динксом, и проведать Сахейлу.

Заслышав свое имя, гоблин высунул голову из-за кухонной двери и широко улыбнулся. Благодарно кивнув Мафэйм он юркнул обратно и загрохотал какой-то кастрюлей.

Хервен задержал взгляд на маге. Саар явно был озадачен, развивающимися событиями и не видел явных решений, как и он сам. От слова Ари, хоть они и не были направлены на это, стало немного легче, хотя он по прежнему не представлял, как провернуть это дело так, чтобы гарантировать группе безопасность со стороны Камасильвы. Но попробовать стоило. Мужчина поднялся из-за стола.

- В таком случае, пойду покопаюсь в своих запасах, может найду, что поможет усыпить, да и память заодно отбить. Позовите, когда Сахейла в себя придет.

- Пока ещё есть время подумать, - произнёс Саар, скрестив руки на груди. Связываться с эльфами ему не хотелось, но выбора, похоже, не было. Поэтому пока он согласился с имеющимся планом и стал рассматривать имеющиеся условия как основные, в рамках которых всё и будет происходить, - Возможно, стоит пригласить Талирона и послушать его мысли насчёт возможных мест?

- Мы так и сделаем, - ответила Саару Ари.

Спокойно доев завтрак, и поблагодарив поваров, девушка направилась вниз, проверить как там Сахейла, а по пути решила связаться с Талироном через кристалл связи.

“Талирон, когда будешь готов, ждем тебя у нас в доме, нужно обсудить дальнейшие планы.”

Мафэйм же, после завтрака, занялась уборкой и мойкой посуды, помогая Хлори.

Хервен поднялся в кабинет и открыл сейф, что обычно держался запертым на все замки. Осторожно вынул тряпичный сверток и расстелил его на столе. На темной ткани мутно поблескивали полые стеклянные наконечники для арбалетных болтов. Внутри каждого прозрачного навершия взвивалась разноцветная пыль. Пальцы бережно прошлись по этому трофею, привезенному еще из Валенсии, которым с мужчиной поделился один, ныне покойный, маг. Как сейчас он помнил, мужчину в мантии, пришедшего за его жизнью, но оказавшегося недостаточно быстрым, чтобы ее забрать.

Бережно отложив три наконечника с болотного цвета пылью, Хервен задумался и взял еще один голубоватый. Невосполнимые запасы артефакта редели, но мужчина не принимал этого во внимание. Свернув остатки, он спрятал их в сейф, а выбранные наконечники упаковал в подсумок. После чего развернул на столе карту, чтобы освежить в памяти место, где предстоит им побывать. Вглядываясь в испещренное значками полотно, он ожидал, что его позовут, когда все будут в сборе.

Проговорив слова благодарности, маг окончательно погрузился в раздумья, ведь было над чем поразмышлять. Необходимость использовать в качестве источника энергии эльфийское древо его тревожило, ведь такая энергия была для него в новинку. Оставалось надеяться, что она не слишком отличается от обыкновенной энергии стихий. Или на то, что ему удастся получить хоть какие-нибудь инструкции касательно этого. А пока предстояло просто успокоиться.

"Да, я скоро буду, Ари," - откликнулся Талирон сразу. А спустя полчаса уже стучал в дверь ее с Хервеном дома, отдохнувший и одетый в привычный для себя плащ.

Пробуждение было резким, словно по щелчку пальцев. Открыв глаза, женщина несколько мгновений смотрела на незнакомый потолок, чувствуя себя опустошенной. Не было гнева. Не было отчаяния. Не было ничего.

Чем она стала? С каждым разом ей требовалось все меньше времени на сон. Каждым разом магия жгла ее все сильнее, порой становясь настолько невыносимой, что хотелось забиться в угол и скулить точно побитая собака.
Женщина выдохнула, поднимаясь с кровати и оборачивая вокруг груди одеяло. Она слышала приглушенные голоса своих спутников, понимая, что все уже проснулись. Нужно было обсудить с ними дальнейшие действия. Как можно скорее.
Сахейла хотела, чтобы все это, наконец, закончилось.
Она так… устала.

- Здравствуй… - Аритти застала колдунью, поднимающуюся с кровати. Подходящих слов, в которых бы была уверена куночи, не нашлось, поэтому девушка просто села на один из стульев у стола.

Вскоре вниз спустилась и Мафэйм, с подносом еды, который был оставлен на столе. Целительница же направилась к Сахейле, внимательно осматривая пациентку.

- С пробуждением, - мягко обратилась рыжеволосая к колдунье. Спрашивать о самочувствии целительнице показалось глупой затеей. Оно явно было скверным, а вопрос мог бы вызвать негативную реакцию. - Обязательно нужно поесть.

- Доброго дня господин, Талирон. Прошу проходить.- двери полуэльфу открыл Хлори, едва успевший стащить с себя фартук, после работы на кухне.- Завтрак еще горяч. Смею предположить, что вы отправитесь в комнату, где отдыхает госпожа колдунья, так что могу подать его вам туда. Если пожелаете.

Заслышав голос Хлори, Хервен свернул карту, на которой появилась пара новых пометок, и спустился в гостиную, где гоблин общался с гостем. Настроение мужчины несколько улучшилось, ведь появился шанс избежать лишнего кровопролития. По крайней мере он тешил себя этой надеждой.

- Привет, Тал.- Хервен приветственно улыбнулся. - Пойдем вниз, надеюсь Сахейла скоро очнется и мы сможем обсудить дальнейшие планы,- мужчина обернулся к магу, погруженному в мысли,- присоединитесь к нам, Саар?

Пригласив обоих товарищей, он двинулся к лестнице, решив, что обсуждение лучше начинать в гостевой. Спустившись и отметив, что эльфийка пришла в себя, он с удовлетворением пришел к выводу, что она, хоть и выглядела весьма скверно, но все же была в относительном порядке. Однако, ему не давало покоя то, что скрывает колдунья за взглядом усталых глаз.

- С пробуждением. Рад, что вы пришли в себя, госпожа Сахейла. Надеюсь вы скоро пойдете на поправку,- медленно говорил он, разворачивая на столе карту земель Кальфеона.

Разговор, а затем и последующее обращение к нему лично вытащило Саара из мыслей об эльфийском дереве. Пару мгновений непонимающе покрутив головой, он всё же нашёл взглядом говоривших.
- Доброго утра. Присоединюсь, да, - маг поднялся, направившись следом, - необходимость взаимодействия с Древом меня беспокоит, прошу прощения за медлительность и невнимательность.

- Доброе утро, - кивнул Талирон мужчинам и вошёл в дом. - Я уже завтракал, но от чая не отказался бы, - ответил он вежливо гоблину и тут же нахмурился, услышав про Древо. - Что? С каким Древом вы намерены взаимодействовать? - голос полуэльфа стал напряжённым и опасно мягким, ведь если речь шла о Камасильве, то эти люди нарешали явно что-то не то в его отсутствие, что-то, что могло закончиться очень быстро и очень плохо. Хоть он и был эльфом лишь на половину, хоть и потерял даже ту малую связь с Древом, что у него была, после вмешательства чёрного духа, но все равно Талирон помнил это чувство, которое испытал, стоя на вершине Камасильва, чувство покоя и единения, ощущение близости с непостижимым и великим, но вместе с тем таким беззащитным. И, спускаясь следом за Хервеном, полуэльф незаметно проверил, легко ли выдвигаются кинжалы в рукавах, а в комнате встал рядом с Аритти, поздоровавшись со всеми.

Женщина мазнула взглядом по принесенной Мэйфем еде и тут же потеряла к ней интерес, лишь небрежно бросив:
- Без надобности.
Голод Сахейла не испытывала, во всяком случае не тот голод, что могла утолить человеческая пища. Она направилась к шкафу, намереваясь отыскать одежду и молча прислушивалась к разговору спутников, не стремясь вмешиваться без необходимости.

- Даже если голод себя не проявляет, есть нужно, особенно после таких потерь организма, - холодно ответила Мафэйм, устало сев за стол, все еще поглядывая в сторону пациентки. - Впрочем насильно кормить я не буду.

В шкафу нашлась одежда, правда несколько не по размеру колдуньи. Ари же молча сидела, ожидая общего сбора.

- Итак, как я понимаю, наш приблизительный план выглядит так,- начал Хервен пройдя взглядом по лицам собравшихся и ощутил нотку беспокойства, от выбранной позиции Талирона. Отогнав эту мысль, он продолжил, ткнув пальцем в метку на карте,- Начинаем с кладбища Хексы, где наши маги должны будут извлечь столько энергии этого места, сколько будет возможно. Сильно сомневаюсь, что это понравится обитателям тех земель, поэтому остальные будут обеспечивать безопасность волшебников, пока те заняты с ритуалом. Когда закончим с этим делом,- Хервен сделал короткую паузу и провел пальцем по карте к соседнему маркеру,- спешим к дереву Руи. Там, максимально бескровно, нейтрализуем стражу, а само древо используем как проводник для собранной энергии и наполняем печать. Завершив процесс, убеждаемся, что никто не сможет указать на нас пальцем в последствии и покидаем сцену,- снова пауза,- Так вижу план я. Хотелось бы услышать ваши мнения и правки, так как мне, человеку знакомому с магическими ритуалами достаточно поверхностно, сложно представить, что там будет происходить.

Завершив говорить, Хервен стал за спиной Ари, опустив ладони ей на плечи. Из гостиной торопливо просеменил Хлори с подносом наперевес, на котором покачивался бокал с соком, чашка ароматного чая и тарелка с горячими тостами. Гоблин остановился у ног колдуньи и подал ей еду.

- Не следует отказываться от пищи, госпожа,- вежливо, но ворчливые нотки все же угадывались в голосе Хлори,- чтобы с вами не происходило, этому телу нужна энергия, для восстановления. Прошу, господин Талирон,- гоблин протянул ему чай.

-Необходимость взаимодействия с чем бы то ни было, что принадлежит народу Камасильвии, смущает меня, - заявил Саар, не особо обращая внимания на происходящее вокруг. Как бы маг ни старался, беспокойство бродило поблизости. Призывать элементалей в таком состоянии нахлынувших эмоций он бы точно не рискнул, - Если найдётся иной вариант, то это будет радостной вестью.

- Да, благодарю, - кивнул Талирон и взял чашку из рук гоблина. Новость о том, что речь идет не о Камасильве, несколько успокоила его, да и Руя, насколько ему было известно, больше было схоже с деревом леса Бри, где эльфов не было и в помине, как и их магии. - Если эльфы у древа Руя пострадают, это вызовет охлаждение отношений между Камасильвией и Кальфеоном. Так что план должен быть более чем хорош, - только и сказал он, отпивая из чашки. - И кстати о лесе Бри. Там тоже должно быть много энергии.

Потребовалось время чтобы облачиться в найденное одеяние и отсутствие руки отнюдь не делало это занятие проще. Быть может в прошлом, до этого инцидента, она бы проявила брезгливость к грубой ткани или отвратительному крою, но теперь… разве было не все равно?
- Оставь там, - наконец кивнула она, не видя смысла спорить с целительницей и маленьким зеленым отребьем что, прислуживало в этом доме, однако так и не притронулась к еде. Она хорошо помнила ее вкус, вкус гнили.
- Может сработать, - она повела плечами, но теперь, когда снадобья Мейфэм перестали действовать, рука ныла словно все еще находилась на месте, - мне потребуется время на то, чтобы подготовить ритуалы и инструкцию для Саара… на случай если я покину вас раньше времени.
Сахейла говорила о смерти обыденно, словно так было и надо. Она не была уверенна, как это произойдет: сожжёт ли ее собственная магия или дар, бурлящая в ней сила, дарованная сущностью просто испариться из ее тела? Эльфийка вдруг помрачнела, подумав, что боль отнюдь не делала ее живой. Всего лишь оболочка, пустышка, вместилище искры столь яркой, что была не предназначена для простых смертных.

- Я могу лишить возможности пользоваться магией. как и взаимодействовать с её источниками. В теле не останется магической энергии и попасть она туда больше не сможет, - Мафэйм пристально смотрела в глаза колдунье. - Однако, при желании процесс обратимый, но понадобиться целитель сведущий в вопросе, то есть, например, я. В отличие от лишения магии, её восстановление впоследствии займет месяцы и вообще дело опасное.

Мафэйм сидела закинув ногу на ногу, ожидая ответа колдуньи. Она не могла с уверенностью предположить что выберет колдунья: жизнь без магии, а значит короткая людская жизнь, в сравнении с эльфийской, или быстрая смерть с магией. Сама бы целительница выбрала первое, пытаясь за предоставленное время найти решение проблемы и вернуть все в изначальное состояние, но то она, а мнения могут быть разные, как например высказанное Сонксааром.

Аритти решила пока не встревать в диалог Мафэйм и Сахейлы, попутно пытаясь оценить лес Бри как вариант. Относительно возможных стычек с эльфийскими защитницами куноичи вовсе не беспокоилась, самоуверенно не оценивая их как проблему.

Хервен бросил неодобрительный взгляд на покалеченную колдунью. Не так он представлял себе горделивую Сахейлу о которой ходили толки в гильдии, да и владеющих магией в целом. Эти индивиды должны были если не цепляться за жизнь, видя все ее нюансы более четко и зная тайные тропы, то хотя бы не отпускать ее от себя так легко и безразлично, как делала сейчас эльфийка. Однако встревать смысла он не видел. В конце-концов, жить или нет, бороться или сдаться - это личный выбор каждого. Ладони на плечах возлюбленной мягко сжались. В сердце мужчины вспыхнула теплая искра радости, что его женщина готова сопротивляться до конца.

- Лес Бри. Как источник - хорошая идея, но Руя, планируется как проводник, если я понимаю. В таком случае кладбище, мне кажется более удобным источником, в силу логистики места. Но я рассуждаю с точки зрения практичности. Если есть способ впитать магию Бри и чем-то переправить ее в книгу на месте - я бы обдумал этот вариант. Конфликт с эльфами неприятен, хотя пойду на подобный риск, если не останется других приемлемых вариантов.

Маг кивнул на слова об инструкциях, никак их не прокомментировав. Потому что комментировать ему было нечего, если уж это что-то, что предотвратить не получится, то к чему затягивать разговор о не слишком приятных вещах.
- Да, верно, лес, - проговорил Саар задумчиво, -есть ещё и лес. Мне он нравится больше, но не мне решать.

- Мне бы не хотелось ссориться с эльфами, у нас и без того достаточно "доброжелателей", - с усмешкой покачал Талирон головой. - А в лесу Бри есть пещера древних, там вполне может найтись артефакт, подходящий нам - в силе их наследия мы уже убедились, - размышлял полуэльф вслух.

Эльфийка долго смотрела на Мафэйм, прежде чем ответить:
- Хорошо. Когда приступим?

- В любое время, - коротко ответила Мафэйм колдунье, отчасти даже удивившись согласию.

- Верно то, что в лесу Бри тоже может оказаться достаточно энергии для нас, к тому же, возможно получится перенаправлять её через какое-либо дерево на месте, там они старше и скорее всего найдется удобное, - говоря, Ари смотрела в какую-то точку перед собой, погруженная в размышления. - Однако, есть одно но. Отбиваться от нежити нам будет куда проще, чем от каменных истуканов, которые там обитают по рассказам. Страшен ли им вообще металл?

Саар слушал внимательно всё, что говорили вокруг. Пусть ему и не хотелось стычек с представителями эльфийского народа, он оспаривать решение касательно использования именно этого места не собирался. В данной ситуации простого решения ожидать не стоило, но маг не посчитал себя вправе принимать решение за тех, кому вызвался помогать. Прикрыв глаза, он взъерошил пальцами волосы, прикрыв глаза.
- Ситуация складывается непростая. И, честно сказать, своим способностям к принятию правильных решений я пока не доверяю, а потому предпочту не поддерживать ни один из вариантов. Или же можно считать, что поддерживаю оба, как больше нравится, - произнёс он, оставив при себе мнение, навязанное личными предпочтениями энергий.

- В лесу Бри ведутся археологические раскопки, как-то рабочие уживаются или справляются с этими камнями, - равнодушно сказал Талирон, явно теряя интерес к беседе, поскольку было ясно, что все уже решено заранее. - Я предложил вам альтернативу и пояснил последствия вашего выбора. Но это ваше предприятие и решать вам. Как и нести за него ответственность, - полуэльф сложил руки на груди и прислонился спиной к стене, ожидая решения тех, кто просил его о помощи.

Сахейла поманила пальцем гоблина, попросив принести ей письменные принадлежности и вскоре приступила к своей работе, аккуратным почерком выводя на пергаменте инструкции к ритуалу. Краем уха она прислушивалась к разговору мужчин, не желая вмешиваться. Пусть решают те, кто в этом больше заинтересован. Наконец бумаги были переданы Саару, а сама эльфийка перевела взгляд на Мафэйм.
- Можем приступать к ритуалу. Чем раньше мы со всем этим покончим, тем лучше.

Пока Сахейла занималась бумажной работой, у Ари было время поразмышлять над высказанными мнениями, и над ситуацией с Сахейлой. Стало очевидным что помочь на месте колдунья больше не сможет, а значит у них в распоряжении остался только Саар, если конечно не найти кого-либо еще. Несмотря на измотанность мага, куноичи решила довериться ему и не перестраховываться, отправляясь на поиски подмоги.

- В таком случае, начнем, когда останемся наедине, - кивнула Мафэйм. - Мистер Хлори, будьте любезны тазик холодной воды, чем чище тем лучше.

- Ладно, тогда попробуем лес Бри. Думаю нам не помешает запас бомб… Нужно подготовить экипировку, - с этими словами Аритти поправила очки, и поднявшись со стула, направилась наверх, заниматься приготовлениями.

- Сейчас будет, госпожа,- Хлори, услышав столь лестное обращение к себе, приосанился и обернулся с Мафэйм,- Надеюсь вода из церковного родника вас устроит.

Гоблин шмыгнул на кухню, откуда тотчас послышалось громыхание посуды. Через мгновение Хлори выскочил из дома с большим кувшином и помчался вверх по улице к колодцу из которого брали воду обитатели академии валькирий.

Хервен молча проводил взглядом Ари. Слова казались лишними. Девушка приняла решение от которого зависела ее жизнь и попытка вернуть ее к первоначальному плану могла только навредить. Свои же чувства по этому поводу мужчина решил скрыть.

- Что ж, решение принято. Сколько времени вам понадобится на подготовку, друзья? Сонксаар, надеюсь, проведение ритуала не вызовет у вас трудностей?- Хервен кивнул на бумаги, на которых Сахейла написала инструкции. Сам же мужчина понимал, что его сборы не займут и часа.

Пробежавшись взглядом по рукописи, маг кивнул сам себе. Ему казалось, что его умений и знаний вполне достаточно для исполнения указаний. Об этом можно было особо не беспокоиться, как и чем-либо ещё. Нельзя ни на что отвлекаться, нужно было сосредоточиться на ритуале.
- Он мне по силам, можно не беспокоиться, -ответил он на вопрос, решив, что этого достаточно. Оставалось досконально изучить все указания за то время, пока проходят сборы, чем он и занялся.

- Я готов, - коротко сказал Талирон, не подав вида, насколько сильно удивлен решению Аритти. Но походная сумка была при нем, золотистая кобылка ждала снаружи. - Могу отправляться в любой момент.

В выборе доспехов куноичи осталась верной себе, решив надеть свою обычную экипировку. Более тяжелое обмундирование вероятно было бы эффективнее против скелетов, но если придется сражаться с ходячими каменными статуями, то никакой доспех не спасет от удара. На лошадь были погружены несколько факелов и прочных веревок, а также мешочек с небольшими бомбами. Девушка надеялась что их мощности если что хватит на повреждение противника, так как на свое обычное оружие она рассчитывать не могла. Техники, которые Ари пыталась изучать, используя чакрам ей давались все еще недостаточно хорошо, к тому же луна была не в той фазе.

Когда все были готовы, группа немедля отправилась в Заповедный лес Бри.

***
Тем временем Мафэйм, попросив колдунью снова раздеться, начала рыться в своей корзинке, звеня колбочками, и вскоре достала маленький пузырек с белой жидкостью. Не церемонясь целительница буквально сунула открытый пузырек в рот колдунье, сказав, что выпить нужно все. Жидкость на вкус была конечно не сладость, но это было необходимым средством. Благодаря зелью колдунья должна была потерять сознание. Процедура причиняла сильную боль, а лишние движения колдуньи могли бы навредить.

Вскоре после глотка, Сахейла обмякла на кровати, а Мафэйм уже колдовала над, принесенной Хлори, водой. В таз были добавлены несколько высушенных трав, позаимствованных у Аритти и Хервенглана. Сферы кружились над поверхностью воды, отправляя в полет небольшие капли, которые вытягивались и застывали в виде тончайших ледяных игл. Собрав таким образом некоторое количество игл, рыжеволосая склонилась над колдуньей, и стала медленно вводить их в тело своей пациентки. Действовала Мафэйм осторожно, каждый раз тщательно выверяя место укола и прощупывая пальцами. Начала целительница с ног и рук, осторожно погружая иглы в плоть. Ледяные инструменты вскоре после укола начинали таять и проникать в тело уже в жидком состоянии, а затем из раны вместо крови вытекали черные капли, быстро обращающиеся в дымку, которую засасывали в себя магические сферы, постепенно темнея.

После конечностей целительница перешла к шее и груди, окончательно останавливая все магические потоки в теле, и перекрывая возможность ощущать какую либо магию вокруг. Спустя пару часов утомительной работы, рыжеволосая уселась на пол около кровати, наблюдая за вращающимися в воздухе, теперь уже полностью черными, сферами. Оставалась лишь одна проблема - избавиться полученных излишков энергии. Проблемой это было лишь потому что такой вид магии Мафейм могла лишь перенаправлять куда либо, а не использовать в полной мере.

К вечеру колдунья должна была очнуться, уже лишенная своих сил, а значит и проблем которые они вызывали.
***


Весь путь пролегал вблизи ферм и полей, так что прошел без каких либо проблем, и к закату группа поравнялась с вековыми деревьями. Несмотря на то что луна была не полной, ночь обещала быть достаточно светлой, так как небо было чистым.

- Можем переждать ночь, пока не зашли глубже в лес, - испытывая некоторое беспокойство куноичи раздала всем по зажженному факелу. - Возможно при свете дня найти нужное дерево будет проще?

Хервен как раз закончил фиксировать перчатки и принял факел из рук Ари. В их эффективности он сомневался, однако ему совсем не хотелось оказаться безоружным перед лицом опасности, как это получилось с карком в Оливии. Мужчина бегло прошелся взглядом по отряду и обратил взор в сумрак вечернего леса. Он не был доволен выбором возлюбленной, но дело уже было сделано.

- Думаю, что ожидать утра будет ошибкой. Избежав столкновения с эльфами, не знающих о нашем существовании, мы отправились в лес в котором кальфеонской стражи, едва ли не больше чем археологов. Если в городе можно было смешаться с толпой или сунуть горсть монет алчному стражнику. То в это месте, такой финт не сработает, а записывать новые жизни на свой счет у меня нет никакого желания. Поэтому ночь идеально скроет нас от укрывшихся в лагере людей и позволит исследовать лес,- мужчина сощурился пристальнее вглядываясь в темноту, где показалось какое-то мимолетное движение,- впрочем, решайте сами. Путь в темноте меня не пугает, да и цель наших поисков мне не до конца ясна. Искать дерево в лесу, такая себе затея.

Опустив взгляд на грудь, мужчина поправил перевязь в которой покоились заряды для самострела и несколько флаконов с зельями. Закинул на плечо походную сумку, подняв ее с земли и обернулся к спутникам, ожидая их ответа.

Вопреки ожиданиям целительницы, к вечеру эльфийка не проснулась. Казалось, силы покидают ее с каждым вздохом. Хлори и Мафэйм оставалось лишь беспомощно наблюдать как таяла красота спящей женщины, превращая когда-то гордую и высокомерную эльфийку в дряхлую старуху.
Магии, что поддерживала жизнь в хрупком теле больше не было.
Сахейла издала последний вздох на рассвете.
Ее сердце остановилось.

-Возможно, ночь и правда больше подходит, - Саар окинул лес взглядом, - Темнота даже поможет сокрытию присутствия, если вдруг что пойдёт не так. И если уж ночной лес никому не помеха, возможно, стоит разве что немного отдохнуть перед тем, как направиться далее.
Сам он мысленно повторял порядок ритуала, чтобы нигде не ошибиться. А то это будет далеко не лучшее начало для таких практик.

- Я хорошо вижу ночью и знаю, как выглядит нужное нам дерево, - сказал Талирон, проверяя, легко ли выходит из ножен катана, а вместо короткого лука повесил в крепления на спине глефу. Он тоже считал ночь более подходящим временем для поиска, а на слова Хервена коротко усмехнулся - мужчина не хотел записывать на свой счет жизни людей, но эльфов готов был убивать? И это при том, что от кальфеонских стражников они видели много гадостей, а вот эльфы им не сделали ровным сетом ничего. Но свои мысли полуэльф оставил при себе. - Идем? К тому же я надеюсь, что камни тоже ночью не так активны.

- В таком случае движемся дальше… - куноичи направила коня вглубь леса.

Ночью все вокруг выглядело достаточно пугающе, и звуки тяжелых шагов, доносящиеся из тьмы, картину не красили. Казалось что в высокой, как минимум по колено, траве то и дело что-то шевелится, когда группа проезжала мимо. Изогнутые под странными углами деревья, выныривая из тьмы под свет факелов казались живыми, и будто тянули свои ветви к путникам. Повсюду встречались разнообразные обломки руин. То огромные блоки размером с повозку, то небольшие столбики с загадочными круглыми отверстиями, покрытые мхом и лозой. Были и вовсе странные конструкции из тоненьких деревьев и каменных плит, висящих на них, каким-то невообразимым образом не ломая древесину под своим весом.

Наткнувшись на тропу, судя по всему ведущую в гору, Аритти решила что двигаться по ней будет намного более удачным решением, чем блуждать в высокой траве. Девушка готова была поклясться что среди шелеста листвы, пару раз услышала чей-то шепот, когда они вышли на тропу. Однако, от мыслей о странных звуках куноичи отвлекло тусклое сияние, появившееся вдали меж деревьев, у подножия гор Баленоса. Это точно не было похоже на огонь, свет был куда холоднее, похожий на лунный.

Сумрак окутал Хервена, стоило лишь ступить под кроны деревьев. Подрагивающее на ветру пламя факела, давало недостаточно света, чтобы рассеять тьму. При этом оно рождало причудливые тени, в которых богатое воображение мужчины рисовало различные малоприятные образы. Казалось, будто бы лес наполнен энергией. Но не той, что казалась живительной в лесах Камасильвии. Здешняя была какой-то… порченной.

Следуя за лошадью Ари, Блайт свернула на тропу. Хервен ощутил прикосновение к плечу. Обернувшись, он увидел ветку, зацепившуюся за куртку кривыми сучьями. Невыразительно выругавшись мужчина сжал ветвь в ладони. Раздался хруст и дерево отхлынуло в темноту. Из перчатки на землю посыпался прах. На лице мужчины отразилось удивление, быстро сменившееся заинтересованностью. Его глаз коснулся свет, явно не принадлежавший чадящим факелам. Замедлив ход лошади и указав на свет остальным, двинул по направлению к источнику, оставляя возможность спутникам остановить его, если они сочтут подобную беспечность опасной. Хервен рассуждал просто - действия сейчас важнее слов. Мало ли чем лес захочет встретить гостей, а разговоры и рассуждения могли сыграть злую шутку.

Окружение оставалось оценивать исключительно по ощущениям, на зрение Саар полагаться и не пытался. Да и не привыкать ему к отсутствию возможности что-либо разглядеть, слепота, которая последнее время стала частью тренировок, его не пугала нисколько. Звуки, гуляющие по ночному лесу, лишь призывали к осторожности, но не более того. И оставалось лишь следовать за спутниками и продолжать повторять последовательность действий, уделяя внимание в основном этому.

Талирон следовал за небольшой процессией, пожалев, что лошадей не оставили в безопасном месте, ведь в лесу, если чего-то случится, верхом не разгонишься, да и лошади могут выдать фырчанием, перестуком копыт и ржанием, коль придется скрываться. Но решал здесь не он, а потому полуэльф просто вел свою лошадку по тропе за всеми. Этот свет впереди, тусклый для других, оказался для него подобен яркому сиянию маяка. Останавливать Хервена брюнет не стал, не видя никого рядом, только на кончиках пальцев левой руки заплясали черные сполохи магии, готовые сорваться в любой момент, если потребуется.

Источником света оказалось массивное каменное изваяние, похожее на чью-то голову, из глаз которой и исходил свет. Приблизившись, Аритти спешилась, привязав нервничающего коня к одному из деревьев. С обратной стороны статуи тоже исходил свет, освещая еще более массивное, чем статуя, дерево, растущее на возвышенности. Дерево раскинуло массивные корни, некоторые из них уходили на десятки метров вглубь леса, пронизывая каменные плиты и огибая валуны. Сам ствол дерева же, казалось не обхватили бы и пара десятков мужчин, взявшись за руки. Казалось что это не одно, а несколько деревьев, сросшихся в основании и решивших расти вширь Обойдя каменную голову кругом, девушка обнаружила, что вместо затылка, у статуи второе лицо, ничем не отличающиеся от первого.

- Похоже, что это подойдет? - тихо спросила девушка у спутников.

Враждебности лес не проявлял, и куноичи решила забраться на дерево, дабы осмотреть его получше. За несколько прыжков по корням, и подтянувшись на ветку, Ари достигла “вершины” дерева, из которой в разные стороны расходились могучие отростки. В центре же оказалась круглая каменная плита, с отверстием, видимо она и придала дереву такую форму, заставив его расти вширь, а не ввысь.

Хервен подошел к изваянию, с интересом вглядываясь в каменное лицо. В памяти всплыли статуи, что изучали его спасители в Медии. Они называли эти камни работой древних. Странное, непонятное, но все же притягательное искусство, наполненное знаниями и магией древних существ, что, согласно преданиям, исчезли из этого мира. Интересно, что с ними стало. Что вынудило уйти или… уничтожило их, обладающих столь большими возможностями. Коснувшись шершавого камня, покрытого лишайником, мужчина провел по нему пальцами. Казалось, что под каменной “кожей” пульсирует дремлющая сила.

Голос возлюбленной вырвал Хервена из мыслей и он обернулся на объект, который девушка сочла искомым деревом. Огромное растение в ночном сумраке казалось исполином, шагнувшим к ним со дна бездны и воздевшим руки-ветви к небу, словно норовя обхватить его. Корни же, вонзаясь в сырую, покрытую мхом землю, расползались по всему лесу и исчезали глубоко в ней, питаясь силой далекой от понимания бывшего пирата.

- Не знаю, то ли это, что мы ищем, но “деревце” явно не простое,- негромко произнес он, глядя на Аритти, но тут же отвел взгляд в вязкую темноту, что застыла между деревьев. Не подводящее его никогда чувство кричало, что за ними наблюдают. И точно, лишь на один миг, но четко и ясно, Хервен заметил пару красноватых точек, поспешивших исчезнуть, как только мужчина перевел на них взгляд. Он выдохнул и тихо добавил,- возможно мы не одни.

Место, в которое они прибыли, казалось вполне подходящим для задуманного. Опасности, больше той, с которой он ожидал столкнуться, Саар не ощущал, а потому причин для повышенной осторожности не видел. Да и ночной лес опасен сам по себе, повода переживать не наблюдалось.
Пусть маг и видел достаточно немного в таком свете, этого было вполне достаточно, чтобы рассмотреть достаточно интересное окружение. Спустившись на землю, Саар пытался осмотреться получше, и прочувствовать энергии, витающие в этом месте, не особо обращая внимания на приглушенные разговоры.

Талирон привязал лошадь к кусту так, чтобы она могла освободиться в случае опасности, и тоже подошел ближе, осматривая каменную плиту, изменившую рост дерева. Это же сколько сотен, а то и тысяч лет назад должны были на крону молодого дерева положить эту плиту, чтобы сейчас получить такой результат?! Чего добивались древние? Задавая себе подобные вопросы, полуэльф ходил вокруг, осматривая и плиту, и лица, и ощупывал их на предмет магии, посматривая на Саара, ведь маг точно должен был ее почувствовать, если она есть.

Спустившись на землю, Ари подошла к лошади и забрала поклажу. Девушка предпочла иметь сумку с бомбами на всякий случай поближе. Бомбы и веревки Ари положила неподалеку от каменной головы, а свой факел кинула в кучку старых веток, которые вскоре загорелись, недолговечным костром.

- Начнем? - в ожидании ответа, куноичи посмотрела на мага.

Отметив для себя, что все пропустили мимо ушей его слова, Хервен набросил поводья Блайт на ветку и успокаивающе погладил кобылу по холке. Увиденное пару минут назад, заставило его задуматься так ли этот лес тих, каким желает казаться. С другой стороны, думалось ему, какая разница? Что бы не таилось в лесной глуши, ритуал будет проведен, а он сделает все, чтобы Сонксаару ничего не мешало. Мотнув головой и прогоняя подступившее было неприятное липкое чувство неуверенности, он поправил перевязь и молча подошел к Ари. Любые слова казались ему лишними в данный момент, когда все и так должны были быть напряжены до предела. Он лишь коснулся пальцев девушки, показывая, что он рядом.

Взгляд скользнул по Талирону и остановился на Сонксааре. Хервен надеялся, что маг справится с ритуалом описанным Сахейлой и сожалел, что колдуньи нет рядом. Тянущее чувство на миг завладело им, но его вытеснило другое… За ними явно наблюдали. Мужчина вновь вгляделся в колючий мрак, теперь четко очерченный
-Верно, приступаем, - согласился Саар, оторвавшись от своих нее слишком полезных размышлений, - Пожелаем нам удачи в этом. Она может пригодиться.
Не то чтобы опасности леса волновали мага, его основной задачей было верное проведение ритуала, а с этим он должен был справиться.
-И ещё. Хорошо бы не нарушать ход ритуала. Это может привести к не тому результату, который нам нужен. И за тем, чтобы меня не прервали, попрошу вас проследить, - он посчитал нужным напомнить об очевидной, но иногда упускаемой особенности. Всё же, ранее, когда он был ещё учеником другого Саара, это практически стоило ему жизни.
Осталось только немного подготовить место для задуманного.

Взгляд из темноты Талирон скорее чувствовал, чем видел, особенно после того, как Ари зажгла огонь. На секунду полуэльф почти ослеп от слишком яркого света и отвернулся от него в сторону гнетущей тьмы леса. Он понимал, что вряд ли кого увидит, но если опасность есть, то придет она оттуда, из сплетения веток и шуршания травы. Сняв со спины глефу, Талирон встал на границе света и тьмы лицом к предполагаемой опасности.
- Если что-то решит тебе помешать, ему придется пройти через нас сначала, - тихо и решительно сказал брюнет. - Не медли, Саар, но и не спеши, чтобы не сделать ошибку.

- Приступай, Саар, мы готовы. Думаю нам лучше не мешкать…

Ари внимательно вглядывалась в тьму леса, стараясь заметить в ней движение. Девушка умела быть опасностью во тьме, но в такие моменты она знала, что в тенях, кроме нее никто не прячется. Сейчас же, пойди она вглубь леса, определенно стала бы добычей, а не охотницей. Осознание этого, и того, что они все могут тут погибнуть из-за неё, мешали очистить голову, перед возможной схваткой. Лишь наличие рядом Хервена, помогало куноичи держаться в норме, перед лицом неизвестной угрозы.

Голоса спутников прозвучавшие в ночной тишине, показались Хервену неестественными, чужеродными для этого места. Им вторил легкий шелест листвы, но кожи не коснулось даже легкое касание ветерка. Мрак проглотил слова и навис над поляной давящим куполом, отступая лишь перед пламенем костра. На губах мужчины появилась ироничная улыбка. Столько лет прошло с тех пор, как люди переселились в каменные дома, прячась от страхов сокрытых за пеленой темноты, но до сих пор, даже в сердцах самых храбрых из них возникает это чувство, заставляющее сердце трепетать как у зайца загнанного лисой. Улыбка сменилась хищным оскалом. Что ж, в этот раз, тьма-хищник ошиблась с выбором жертв. Что бы не скрывала за собой темная пелена, Хервен не сомневался, что опасность отнюдь не призрачна. Но боязни не было. Он давным-давно ходил в должниках у смерти и лик ее перестал вызывать какие-нибудь эмоции. Пусть маг делает свое дело, а он сделает свое. Впервые за многие годы у мужчины появилось то, ради чего стоило умереть. Он взглянул на Ари и вид девушки показался ему немного растерянным. Нет. Ради нее стоит жить. Хервен усмехнулся мыслям, не обращая внимания на ставшее болезненным, чувство ожидания.

- Начинай маг. А мы позаботимся, чтобы тебя не отвлекали, - тихий голос все же прозвучал звонко, переполняемый предвкушением. Мягко сжав пальцы Ари в своих, привлек ее внимание, и едва слышно добавил только для нее,- все будет хорошо, любимая.

Кивнув, Саар собрался приступить к проведению ритуала, ведь с подготовкой места он закончил. Сейчас Саар действительно ощущал себя не учеником-ассистентом, а уже достаточно обученным и способным на самостоятельные свершения. Это чувство было приятно магу и добавляло уверенности в успехе.
Удостоверившись ещё раз, что всё так, как должно быть, Саар закрыл глаза, сосредотачиваясь на магии, доверяя свою безопасность тем, кто мог его защитить.

- Всё будет хорошо, - шепнул сам себе Талирон, всматриваясь в ночную тьму, где пока были только стволы и ветви деревьев, но чувствовалось и что-то ещё, совсем не довольное присутствием чужаков. Но полуэльф был готов с этим бороться, ему было ради кого жить и к кому возвращаться, так что глефа надёжно лежала в руке, а на кончиках пальцев другой плясали чёрные язычки магии.

Едва маг приступил к работе, лес ожил, дождавшись повода показать свою суть. Поросший мхом, увесистый круглый валун, стоявший рядом с Талироном задрожал и закряхтел. Похожие звуки начали раздаваться и в тьме чащи. Из-под валуна, разметав землю, вырвались несколько лап. Лапы были как каменные, так и из дерева, они бодро подняли валун, который оказался задней частью большого каменного паука. Издав мерзкий скрежет, паук пошел в лобовую атаку на полуэльфа.

С другой же стороны поляны слышались тяжелые шаги и стук копыт. По звуку можно было определить что противников несколько. Вскоре на свет, медленно шагая, вышел голем, собранный из обломков руин, сплетенных лозой. Он уверенно шагал по направлению к магу.

Взяв в руки пару бомб, Ари решила подождать и не поджигать фитили, пытаясь разглядеть в темноте других противников, но те похоже были слишком медлительны.

Внезапно оживший лес не столько удивил Хервена, сколько оправдал ожидания. Мрачная аура этого места вполне соответствовала химерам, появившимся из тьмы в ответ на действия мага.

Бросив беглый взгляд сначала на Тала, а затем на руки спутницы, мужчина решил, для начала, оставить паука на полуэльфа, и вступить в бой если только тому понадобится помощь. Сам же он занял позицию между Сааром и двигающимся к нему големом, не спеша сближаться, памятуя о бомбах в руках Ари и совсем не желая оказаться в радиусе их действия. Он не мог однозначно согласиться с их применением, ведь взрыв в ночи был бы слышен на несколько километров и мог привлечь Бхег весть что из чащи леса. Но, с другой стороны, он понимал, что, возможно, эти существа не оставят им выбора.

Оглянувшись через плечо, Хервен убедился, что маг делает свое дело и поддерживающе подмигнул Ари.

- И пострашнее видали,- процедил он с улыбкой и сжал кулаки в перчатках. Складывалось впечатление, что оружие жаждет боя не меньше самого воина. Однако, он помнил, что сигилы истощены и лезть на рожон без реальной надобности не стоит. Поэтому он лишь ждал удобного момента для атаки, не сомневаясь, что противник ему его предоставит.

Сонксаар полностью отрешился от происходящего вокруг. Казалось бы, лес вокруг протестовал против вторжения в его энергию, но Саар этого не замечал, отвлечение от ритуала могло привести к неприятным последствиям, об этом маг знал не понаслышке.
Вытягивание энергии вполне поддавалось ему, из всего, что в лесу эту энергию могло дать, он притягивал потоки к дереву поближе, чтобы в дальнейшем направить туда, а затем и в книгу.

Ожидавший чего-то такого Талирон только кивнул при виде оживших камней. Позволять пауку подняться полностью он не собирался, предвидя, что это только начало, полуэльф не хотел собирать толпу, которая просто задавит их массой, но и экономить силы надо было. Потому он перехватил глефу двумя руками и пропустил через неё, как через проводник, короткий магический импульс, что зажёг лезвие оружия, усилился и сорвался, устремившись к пауку, призванный поджечь деревянные ноги и лозы и если не расколоть камень, то откинуть назад монстра.

Атака полуэльфа, достигнув цели, рассекла каменное тельце паука. Расколовшийся валун оказался полым внутри и две его половинки откинулись в разные стороны словно скорлупа яйца. Из них тут же побежал десяток миниатюрных копий каменного паука, каждая размером с упитанную крысу. По движению камнепаучего выводка, можно было с легкостью понять, что у них есть совершенно четкая цель - они бегут к волшебнику, планируя обходить полуэльфа с двух сторон. Растущая местами высокая трава стала для камнепаучков отличным прикрытием в ночи.

В это время Аритти зажгла фитили и бросила обе бомбы под ноги появившимся из темноты еще двум каменным гигантам. Пока фитили догорали, девушка сняла с пояса книгу, и осторожно подбросила ее под ноги Саара. Прогремели взрывы, на секунды озарив окружение вспышками света. Один из големов угодил прямо под снаряд и развалился на каменные глыбы, второму же только оторвало ногу, разорвав лозу, связывающую её с телом. Голем же появившийся до этого повреждений не получил и продолжил свой путь не обращая ни на что внимание.

Хервен прикрыл глаза, избежав слепящей вспышки света от взорвавшихся бомб. Подняв веки он бегло оценил нанесенный ущерб противнику и остался доволен. Взгляд мужчины зафиксировался на неумолимо приближающемся големе. Дальнейшее ожидание казалось бессмысленным и он решил действовать, чтобы связать создание боем и избавить мага от приближающейся опасности.

Имея в арсенале лишь кулаки, облаченные в сталь, да боевую смекалку, мужчина рывком двинулся вперед, обходя голема со стороны. Рефлексы враз обострились, а сердце, подобно метроному, стало отсчитывать боевой ритм. Хервен рассчитывал, что создание окажется медлительным и недостаточно проворным для того, чтобы достать прыткого человека и приблизился почти вплотную, оказавшись у голема за спиной. Выискав глазами место, где лоза, стягивала каменное тело создания, подобно сухожилиям, мужчина нанес удар обеими руками в туда, где у человека располагался бы тазобедренный сустав, надеясь повторить фокус, что проделала одна из бомб Ари, оторвавшая ногу одному из големов.

Ритуал тем временем продолжался. Сонксаар, не обращающий внимание ни на что, кроме самого ритуала, сосредоточенно собирал энергию, копившуюся в лесу, не задумываясь о том, из чего именно он её забирает. Процесс этот был не настолько быстрым, насколько можно было ожидать, но ускорять его было достаточно рискованно для всего плана в целом, поэтому клубок энергии продолжал собираться у будущего средства усиления.

Талирон успел прикрыть глаза и отвернуться, чтобы не ослепнуть от вспышки. Увидев мелких паучков, он взмахнул глефой и ударил ее черенком о землю, пропустив через нее магию. В небольшом радиусе земля содрогнулась от силовой волны, призванной сбить паучков с тонких ножек, и тут же полуэльф сделал шаг назад, чтобы достать всех мелких гадов, нанеся дугообразный удар перед собой, стремясь отбросить паучков обратно к кромке света и расколоть ближайших.

Одноногий голем повалился вперед. Казалось, что он сейчас рухнет “лицом” вперед, но он резво выставил руки перед собой и уперся ими в землю. Сделав пару шагов, на трех “ногах”, голем оттолкнулся той конечностью, что была ногой изначально, и снова стал прямоходящим, только на этот раз шел он на руках.

Взяв веревку, Ари пронеслась мимо одноногого,опоясав его за туловище, встала в паре метров за ним, и пропустила веревку через толстый старый корень. Уперевшись ногой, девушка всем весом налегла на веревку, и вскоре услышала грохот свалившегося на землю голема, упав неподалеку от него.

Удар Хервенглана заставил несколько лоз лопнуть, но их было слишком много, и все они были гибкими и прочными, так что в целом голем почти не почувствовал удара. Однако, игнорировать противника существо не стало, и наклонившись вперед, попыталось лягнуть мужчину одной из каменных ног.

Те камнепаучки, которых задела глефа, разлетелись на осколки. Остальные же, весьма успешно впитали в себя всю магическую энергию, пущенную через землю, тем самым раскалившись до красна. лозы , связывающие камни начали дымиться, и местами загораться, но еще не пылали. Раскаленные камнепаучки снова двинулись в атаку, и на этот раз они двигались заметно быстрее.

Из темноты начал доноситься ехидный смех. Энергия послушно подчинялась велению мага. Лес не сопротивлялся, лишь его обитатели.

Эффект от удара оказался не столь значительным, как того ожидал Хервен. Выругавшись себе под нос, он отметил, что все же сумел заинтересовать истукана и тот отвлекся от первоначальной цели. Бросив беглый взгляд на поле боя, мужчине показалось, что ситуация складывается в их пользу… и едва не пропустил опасного движения противника.

По спине скользнул холодок. Нога каменного существа приближалась, норовя нанести один единственный удар, что избавил бы голема, он внезапного препятствия на его пути. Хервен мрачно улыбнулся. “Слишком медленно, дружище”,- молнией сверкнула в сознании мысль. Тело воина привыкшего к стремительным схваткам ушло в маневр уклонения за спину существа, подчиняясь рефлексам, отполированным во многих битвах. Мужчина намеревался, уйдя из под каменной ноги, нанести серию ударов в то же место, что и до этого. Он не сомневался, что нужно лишь приложить чуть больше усилий и лоза, удерживающая камни вместе, не выдержит. Магия, заключенная в перчатках, слабо пульсировала, накапливая мощь для сокрушения противника.

Ничего не слыша и не слушая, Саар продолжал ритуал, исполняя всё с особой тщательностью. Ни звука из развернувшегося сражения не долетало до сосредоточенного разума. Да и не было причин для беспокойства – он вполне доверял тем, кому сейчас приходилось защищать ход ритуала. И вот, набрав энергии достаточно, усилием воли Сонксаар направил энергию в то место, не её сила должна была возрасти достаточно, чтобы они смогли завершить начатое.

Оставшиеся паучки были уже слишком близко к Саару, а глефа тут уже мешала, потеряв из-за расстояния и размеров целей свою эффективность. Удивляться тому, что паучки впитали маги времени также не было. И Талирон сделал единственное, что смог быстро придумать в данной ситуации - подбежал к ним и начал отшвыривать ногами, одного, второго, а до третьего дотянулся в прыжке-падении, схватил рукой и с силой запустил им в дерево.

Поднявшись на ноги и подскочив к, расплоставшемуся на земле голему, куноичи достала клинок из-за спины и принялась рубить ветки и лозу, связывающие камни.

Удары Хервенглана, достигшие цели, разрушили связи и голем начал медленно рассыпаться, падая на колени. Однако, лес не собирался сдаваться так просто, и из темноты на мужчину буквально вылетел молодой олень, неестественно громко горланя.Глаза животного поблескивали красным в темноте.

Ударившись о дерево камнепаучок разлетелся на несколько фрагментов, которые разожгли во тьме леса несколько огоньков. Ладонь и пальцы полуэльфа оказались довольно сильно обожжены, после прямого контакта с раскаленным существом. Оставшиеся двое камнепаучков барахтались в траве, пытаясь подняться на ноги.

Ехидный смех, доносившийся из леса повторился.

Хервен облегченно выдохнул, увидев, как исполин оседает на землю. Однако, не успел он сделать и пары вздохов, как за его спиной раздался шум и крик животного. Обернувшись, мужчина успел лишь заметить метнувшуюся к нему тень и красный глаз, прежде чем отлететь в сторону, отброшенный ударом оленьих рогов. Бок взорвался болью. Одежда промокла в месте удара. Крови было немного, но дышать стало заметно труднее. Опираясь на колено, Хервен приводил в порядок сбившееся дыхание. В голове крутился один вопрос: “Целы ли ребра?”. Но он быстро уступил место концентрации на противнике, выходившем на вторую атаку.

- Ну, давай. - сквозь зубы выдохнул он, поднимаясь и готовясь встретить врага. До слуха донесся смех из темноты, но мужчина был слишком занят другим, чтобы придавать этому значение.

До разума Саара так и не донеслось ни звука из внешнего мира, он был слишком сосредоточен на ритуале. Протягивая энергию через дерево, он направлял её к книге, собирая около неё, чтоб позже не отвлекаться и не сделать что-нибудь не то.

Рыкнув от боли, Талирон поднялся на ноги и древком глефы раздробил последних паучков, держа оружие в здоровой правой руке, а потом в боевой стойке развернулся, выискивая новых противников. Сначала он подумал, что смех ему только почудился, но вот он повторился. Выходит, всё это нападает на них не само, их кто-то посылает, как пушечное мясо, оставаясь в тени сам. Но бежать в лес на поиски означает оставить этот край поляны без защиты. С другой стороны противник понимает, что происходит и выматывает их мелочью (полуэльф покосился на големов), чтобы потом выйти самому или отправить кого-то более сильного, с кем они, уставшие и раненые, уже не справятся.
"Их кто-то кидает на нас, - сказал он по ментальной связи, чтобы противник не слышал. - Надо найти и остановить его, иначе мы захлебнемся," - выдал Тал предложение. Но командовал здесь не он, потому и решение было не за ним.

Ари продолжала рубить все еще шевелящиеся прутья, уверенная то Хервен не мог сильно пострадать и этот противник ему по силам. Олень снова взял разгон и пошел в лобовую атаку.

“Разделяться слишком опасно,” - ответила куноичи полуэльфу.

Ехидный смех повторился в очередной раз, но на этот раз он был куда ближе к Талирону, чем в прошлые. У самой границы света, можно было заметить парочку блестящих красных глаз , медленно движущихся в траве.

Животное стремительно приближалось. Видимо, олень рассчитывал, что раненый соперник окажется неповоротливым и будет легкой мишенью. Однако же он ошибся. Хервен внимательно следил за движениями зверя, чуть согнувшись и щадя ушибленный бок. Рана зудела, но это чувство ушло на задний план, уступив место паре алеющих глаз несущихся навстречу мужчине. Ментальный разговор слышался словно сквозь густой и вязкий туман.

За пару мгновений до столкновения с оленем, Хервен сделал шаг в сторону, уходя с траектории атаки животного, оказавшись сбоку. Пламя костра сверкнуло на стали перчатки, глухо ударившей одержимое существо в основание черепа. Послышался хруст костей и олень рухнул на колени, проехал на них пару метров и затих

Хервен довольно хмыкнул, отчего в боку закололо, и едва удалось сдержать кашель. Воспользовавшись мгновением, мужчина огляделся. Активная фаза боя стихала, но сражение явно не было окончено. Маг все еще был погружен в ритуал. Хервен кожей ощущал ручьи магии, стягивающиеся в единый поток. По спине пробежал холодок от мысли, что тут может произойти, если Сонксаар не удержит их в едином русле. Отогнав эту мысль, он решил, что ни Ари, ни Тал в его помощи не нуждаются, и стал неподалеку от мага, готовый отразить любую угрозу.

Ритуал приблизился к завершающей своей части. Энергия, прошедшая сквозь дерево, обрела силу большую, чем та, что была до этого, теперь различимая невооруженным взглядом. И её Саар направил в книгу.

В его помощи Хервен явно не нуждался. Полуэльф поаплодировал бы даже, если бы не боль в обожженной руке, но еще ничего не закончилось, из тьмы враждебного сейчас леса приближались новая опасность, сверкая красными глазами. Талирон переложил глефу удобнее в руку и встал в стойку. Это был черный дух, маленький, но недооценивать его мужчина не собирался, имея опыт общения с ними в прошлом.
"А вот и хозяин банкета, кажется, - заметил он по ментальной связи. - Лучше бы Саару поторопиться. Не подпускайте его к себе, это черный дух," - предупредил брюнет.

Ритуал, исполняемый чародеем, проходил успешно, и потоки магии не спеша насыщали замок, сковывающий пленника книги. Заметить это можно было по набухающему красному глазу на корешке.

Аритти наконец закончила с големом, который стал недвижимой кучей валунов, и направилась ближе к остальным, не заметив других угроз.

Из травы повалил столб дыма, обращаясь в огромную тучу, нависшую над поляной в метре над землей. Из дыма, огни маяка на гостей леса смотрели два красных глаза, а по бокам материализовались две черные кисти рук, с длинными костлявыми пальцами. Руки буквально охватывали всю поляну, и начали движение друг к другу, явно планируя прихлопнуть все, что окажется между ними. Раздался низкий довольный хохот, прокатившийся по всему лесу.

Но все это было всего-лишь иллюзией, маленького черного духа. Его максимальные способности и коронный прием. Сам же дух, двигаясь словно змея, и со скоростью летящей стрелы, прошмыгнул в траве, обогнув всех охранников. Маленькая тучка забралась на пояс Сонксаара и принялась щекотать бока, запустив длиннющие пальцы под одежду и заодно заливаясь хохотом. Иллюзия же огромного духа в этот момент исчезла, осев черной дымкой на землю и погасив все огни.

Инстинктивно Хервен отступил на шаг при виде новой опасности и занял боевую стойку не до конца понимая, чем она ему может помочь в борьбе с духом. Не смотря на то, что глаза кричали об огромной угрозе, внутреннее чувство подсказывало ему, что с противником, что-то не так. Существо таких размеров должно было обладать поистине ужасающей магической силой, а значит и аурой. Чутье Хервена же, пусть и притупленное за последние дни обилием контактов с магией, утверждало, что ничем подобным этот дух не обладает.

Начавшие свое движение огромные черные руки, вынудили сделать еще один шаг назад, приближаясь к магу. Он не знал, что будет делать, но без боя сдаваться не собирался. И так его левую руку, что-то резко дернуло в сторону и обдало жаром. Под боевой перчаткой на руке ожил браслет. Казалось, что серебристая змейка,сжав тугими кольцами предплечье мужчины, приготовилась к броску. “Что ж, все же я не так безоружен, как предполагал”,- подумалось ему и губы дрогнули в улыбке о воспоминания о событиях в особняке Рингвенир.

В этот же миг наваждение в виде огромного духа исчезло и Хервен обернулся на объект своей защиты, опасаясь, что мог пропустить атаку по Сонксаару, отвлеченный этим миражом.

Ритуал проходил хорошо, оставалось немного. Сонксаар был бы горд своими успехами, если бы не был так сосредоточен на своём занятии. Всё шло хорошо, пока нечто не начало его отвлекать, перетягивая его внимание во внешний мир. В первую секунду маг практически потерял контроль над происходящим, чуть не испортив весь ритуал.
Но непонятное ощущение не позволило вновь полностью погрузиться в ритуал, замедлив проведение того, к тому же ставя тот под угрозу срыва.

Что это иллюзия, Талирон понял спустя несколько секунд, но духу их хватило, чтобы добраться до Саара. Оружие полуэльфа было бессильно против этой чёрной мерзости, но в Тале оставалась частица прежнего духа, его магия, так что брюнет искренне надеялся, что это достаточный иммунитет, чтобы не стать носителем снова. Левую руку охватило чёрное пламя магии, и Талирон начал приближаться к магу, терзаемому духом, с другой стороны одновременно с Хервеном.

Завидев пламя, дух замер на пару секунд, после чего, спиралью огибая мага, рванул к земле, пустил по ней волну черного дыма, и скрылся в неизвестном направлении, напоследок хихикнув.

Лес затих, а последними источниками света осталась странная статуя и луна. Черный дым, предназначенный для прикрытия побега мелкого проказника быстро осел на землю и исчез без следа.

Не совсем поняв все что произошло, куноичи все еще была настороже, постоянно осматриваясь вокруг, и надеясь что волшебник справится с ритуалом, несмотря на то что ему успели помешать.

Не успел Хервен удивиться хохоту, что доносился, казалось, из самого Сонксаара, как тот прекратился. “Что это было? Куда делся дух? Но, в таком случае, какова была цель его нападения? Может ему удалось поработить разум мага?”,- вопросы проносились в голове воина с быстротой молнии. Последняя мысль заставила мужчину отшатнуться, что делать с одержимым Сааром он не представлял вовсе. Пристально вглядываясь в занятого ритуалом мага, Хервен ощутил, что хватка его амулета на левом предплечье ослабла. Расценив этот факт как положительный знак, он позволил себе немного расслабиться и оглядел лица спутников, чтобы удостовериться, что с ними все в порядке.

- Все целы?- тихо поинтересовался он, с удивлением отмечая легкую хрипоту в голосе и неприятное жжение в боку, ударенном оленем.

Переполнившись энергией, красный глаз на корешке книги лопнул с противным звуком, однако сама книга как ни в чем не бывало продолжала впитывать в себя энергию, предоставляемую волшебником.

- Все целы? - немного нервно и в пол голоса поинтересовалась Аритти, убирая клинок в ножны. Опасности она пока не видела, да и привыкла полагаться на свою реакцию. - Кажется закончили?...

Убедившись, что магу ничего не угрожает, Хервен брезгливо поморщился, услышав звук лопнувшей печати. Его трудно было назвать чистоплюем, да и нередко мужчине доводилось проделывать подобные фокусы с глазами живых людей. Но этот раз звук обрел для мужчины физичекий образ чего-то бесформенного и мерзкого. Ощущение это развеял голос Ари. Хервен встревоженно оглядел девушку и облегченно вздохнул, обнаружив, что она не пострадала. И только теперь он осознал смысл ее слов и улыбнулся. Очередная печать сломана.

- Порядок, милая,- он игриво подмигнул, приняв позу в которой его не беспокоили ребра, - Надеюсь господин “Яни” сможет распорядиться достойно нашей помощью.

Энергия продолжала поступать в книгу, уже не требуя большого внимания и контроля, ритуал можно было считать завершенным, ведь теперь и без сильного контроля всё должно пройти успешно.

Факт побега духа полуэльфу не понравился, ведь если сбежал, может вернуться, да еще и с компанией, что может выйти боком. Но здесь и сейчас опасности явно не было, так что можно заняться рукой. Талирон положил глефу на землю рядом с собой, опустился на колено и вылил зелье содержимое, добытое из сумки, себе на обожженную руку, сдержавшись, чтобы не зашипеть подобно алой жидкости, залечивающей рану.

Все еще лежа на земле, книга дернулась, по обложке пробежали небольшие золотые разряды. Реальность помутнела для всех присутствующих. Вокруг не осталось ничего кроме темноты и внезапно появившейся огромной птичьей клетки, висящей на массивной зеленой цепи, уходящей в черные небеса. Клетка была накрыта покрывалом, похожим на звездное небо ясной ночью. Над клеткой кольцом парили небольшие облака, по которым изредка скакали золотистые разряды. Было их шестеро, и из четырех из них выглядывали глаза разных цветов. Синий, черный и зеленый поглядывали на гостей, Пурпурный, потускнел и смотрел в пол. Под клеткой валялись красные цепи и разорванный на две части увесистый замок, в который они входили. Хервенглану картина была знакома, остальные же были здесь впервые.

Аритти растерялась и неосознанно подошла ближе к Хервену, вцепившись пальцами в свои локти. Девушка осматривала окружение, и пыталась очистить голову от всяческих ненужных сейчас мыслей, чтобы понять что делать дальше.

Знакомую картину, внезапно возникшую перед глазами Хервена, приятно дополняла порванная красная цепь. Он неосознанно улыбнулся и сделал шаг навстречу Ари, положив руку на плечо взволнованной девушке. Клетка и ее охранители не проявляли агрессии, но расслабляться мужчина не стал и успокаивающее движение руки, могло в один миг превратиться в охраняющее.

Разглядывая клетку, Хервен то и дело замечал золотистые всполохи и в душу закралось неприятное чувство из недавнего прошлого. Именно этой энергией, как ему казалось, было наполнено существо, напавшее на них в заброшенном доме.
- Что дальше?- негромко поинтересовался он в пустоту, зная, что у спутников ответа не будет и нужно ждать хода их союзника изнутри столь необычной тюрьмы. Что же, давно пора было выводить действие на новый уровень. Пальцы свободной руки сжались в кулак.

Свою часть общего дела Сонксаар исполнил. Маг медленно открыл глаза, постепенно возвращаясь в действительность. У него точно должно было получиться, в этом он не сомневался. Но всё же где-то внутри воспоминания о давнем прошлом неудачном ритуале поднимали голову.
Но, кажется, все были относительно целы. И результат работы был виден. Пока ещё разум не окончательно пришёл в нормальное состояние, маг просто рассматривал открывшийся перед ним вид, следя отрешенно за собственными лениво проплывавшими в голове мыслями о дальнейших действиях.

Клетка, да еще и птичья - у кого-то в далеком прошлом было отменное чувство юмора, усмехнулся про себя Талирон, разглядывая темницу. Что же, часть дела сделана, что же дальше и как на это отреагирует хозяин леса? Расслабляться полуэльф не собирался, поглядывая и на клетку, и в темноту окружающего их леса - кто знает, что или кто может выпрыгнуть на них с той или иной стороны, да и не ответит ли нападением маг в благодарность за спасение.

- Наверное нужно снять… - куноичи запнулась, пытаясь подобрать определение для странного покрывала на клетке. - это… с клетки?

Обстановка вокруг не менялась, ни заключенный, ни окружение не совершали никаких действий.

Хервен понимал, что время тянуть нельзя. У маленького духа могли оказаться друзья и они вполне могли вернуться сюда дружной компанией. А что могла сотворить группа черных духов в лесу Бри ночью, ему представлять не хотелось. На слова возлюбленной мужчина воспринял однозначно. С одной стороны, он никогда бы не подпустил Ари к клетке, с другой стороны просить рисковать спутников было бы подлостью. Убрав руку с плеча девушки он шагнул к клетке так, чтобы оказаться между ней и куноичи. Бросив беглые взгляды на спутников, будто бы спрашивая у спутников: ”Готовы ли вы?”, протянул правую руку к “покрывалу”, чем бы то ни было на самом деле. Не вызывало никаких сомнений, что клеть перед ними и есть книга. Поэтому у него не вызвало удивления, что левую руку тут же скрутило болью, от впившегося в нее амулета. Хервен прекрасно помнил, что произошло в их доме, когда украшение и узилище Янирина вступили в контакт, и поэтому держал ее за спиной, в интуитивном желании сохранять между ними расстояние.

Пальцам оставалось проделать какие-то миллиметры, когда они замерли. Мужчина поймал себя на мысли, что перестал дышать. Что это? Страх? Он хотел бы рассмеяться, опровергая эту догадку, но не смог. Вместо этого в груди вспыхнул гнев. На себя, на Янирина, на его пленителей. Словно пламя пожара он охватил мужчину и тот в одно мгновение сжал пальцы на покрове клетки и рванул в сторону.

Закрывающая клетку ткань с места не сдвинулась, а лишь растянулась. Из звездной поверхности вылезла рука и весьма настойчиво, н опри этом не причиняя существенного вреда, убрала руку хервенглана от поверхности, которая тут же вернулась в изначальное состояние.

- Ушами не услышишь, глазами не увидишь, и носом не почуешь, в руках ты не удержишь. Видала сотворенье мира, увидит и конец. Любую жизнь окончит и смех заставит сгинуть, - голос раздался весьма громко, и исходил он будто отовсюду.

- Ааа, так всё только начинается, - тихо проговорил Сонксаар, рассматривая клетку уже более осознанно. Что делать с подобным, он не представлял, а думать пока было несколько затруднительно. Оставалось надеяться на других.

- Ну, зрасти-приехали, - страдальчески выдохнул Талирон, услышав загадку. - С духами подеритесь, загадки поразгадывайте. Дальше что будет надо сделать, спеть-сплясать? Удобно устроился, господин маг, - слова полуэльфа были буквально пропитаны сарказмом от разочарования, что это еще не все. - И что это, время, тьма? - выдал он первые ассоциации, что пришли в голову.

Гнев Хервена сменился удивлением, когда покров не пожелал двигаться вслед за его рывком. Но еще больше его смутила рука, остановившая его попытки обнажить клетку. Опешивший мужчина отступил на шаг, внимая голосу. Казалось, ответ на загадку должен был быть простым, однако присущее ему желание искать во всем скрытый смысл кричало, что следует подумать получше.

С одной стороны, он был согласен с вариантом Тала, что это “время”. С другой, смущало, что в одной из строк, четко обозначена женская природа этой сущности. Вариантом с “тьмой” Хервен пренебрег, лишь невесело ухмыльнувшись себе под нос: “Тьма приходит всегда, да-да”.

И все же, нужно было давать ответ. Зная, что у книги весьма скверное чувство юмора, мужчина не сомневался, что за ошибкой может последовать весьма неприятное наказание. Поэтому не спешил произносить слова. Ясно, что речь идет о какой-то извечной сущности, и если предположить, что это не время (в пользу этого мнения говорило утверждение о конечности жизни, которой были лишены те же эльфы, не учитывая существ божественной природы), наиболее вероятным казался ответ “смерть”. Логика была простой - она нематериальна, является логичным окончанием любой жизни, редко кто остается с улыбкой на губах в ее присутствии. Что же касается сотворения и конца миров, так смерть никогда не ставит точку. Конец одного, знаменует начало другого, что также подходило под строки загадки.

Несмотря на построенное доказательство Хервен колебался и произнес это слово по ментальной связи, надеясь, что книга не услышит его и не воспримет как окончательный ответ.

Облако с синим глазом исчезло и перед лицом Хервенглана возникла горбатая фигура в плаще, даже сгорбившись, превышая ростом мужчину. Яркий синий огонек словно далекий маяк сиял под капюшоном. Несколько секунд фигура изучала мужчину, затем дернулась и исчезла, через мгновение появившись перед Талироном.

- Верно, - прозвучал хриплый мужской голос. - Вы шагаете под знаменем. Не пускайте тьму в свои души, подчинить её никто не в силах.

Фигура снова переместилась к клетке, и резким движением сорвала покрывало. Можно было заметить, что от руки у фигуры остались только кости.

Окружающая все вокруг тьма отступила, лес вернулся, и видение клетки исчезло. Никто не пострадал, все стояли на прежних местах. Только книга раскрывшись подпрыгивала на месте. Из чистых страницах начали проступать множественные записи, перекрывая друг друга. Листы быстро теряли свою девственную чистоту. Вскоре чернила начали сочиться из книги, с каждой секундой набирая темп.

Наблюдая за этим, куноичи решила отступить подальше, и потянула Хервена с собой за руку. Кажется все близилось к концу, оставалось лишь ждать развития событий.

Быстро образовавшаяся, черная лужа начала пузыриться, и из нее появился скелет, из тех же чернил и состоящий. Словно вылезая из проруби в заледеневшей реке, скелет поднимался, на глазах обрастая мышечной тканью, органами, кожей. Материалом всему служили чернила. Процесс явно был болезненным, так как чернильный человек начал стонать и рычать, едва обрел горло. Когда тело и одежда сформировались, чернила изменили цвет и посреди лесной поляны стоял молодо выглядящий мужчина, в темной робе с множеством ремешков и небольших золотых цепей. Средняя комплекция, седые волосы, широкие скулы и яркие желтые глаза, будто светящиеся в полумраке. Мужчина долго пытался прокашляться, а тем временем чернила с земли возвращались на страницы книги.

Сонксаар внимательно наблюдал за происходящим, уже вполне придя в себя. Происходящее вызывало у него неподдельный интерес, с такой магией он ещё не сталкивался, поэтому отвлекаться на окружающий мир ему не хотелось. Оставалось только гадать, кто смог это сотворить.
- Неужели всё получилось? – спросил он, глядя на появившегося из чернил, который, видимо, и был заточён в книге, - Просто невероятно.

На это "верно" полуэльф только удивлённо моргнул. Привыкший искать ответ на поверхности, он откровенно ляпнул, когда стало темнее, но с тем, что темнота оканчивает жизнь и убирает улыбки с губ, был в корне не согласен, ведь многие радуются наступлению ночи. Да, в темноте происходит достаточно плохого, но и при свете солнца плохого случается не меньше. Рассуждать он мог долго, но верно, так верно.
- И что дальше? - тихо уточнил Талирон, когда процесс появления человека, довольно впечатляющий, завершился. Оставался вопрос, что с душами, которые он затягивал к себе в клетку, они остались там или продолжили свой путь?

Увидев возникшую из ниоткуда фигуру, Хервен опешил, но удержался от того, чтобы отступить назад, выдержав изучающий его синее око. Но все же, едва слышный вздох облегчения покинул его грудь, когда марево переместилось к Талирону. Правильный ответ, поначалу, несколько удивил мужчину. Но затем пришла простая мысль, которая дала простое решение необходимое в данный момент. Учитывая, что данной книге (как и существу, заточенному в ней, лет намного больше, чем Хервен рассчитывал прожить, да и сама книга гость из весьма далеких земель, то и ответ на загадку мог иметь вполне другой смысл. Ведь никто из присутствующих не был знатоком культуры цивилизации откуда родом Янирин. Возможно только Амиери могла бы пролить свет на это.

И тут ход мыслей сломался, будто лошадиная нога попавшая в нору сурка. Метаморфоза, происходящая с книгой, приковала его внимание настолько, что ощутив прикосновение рук Ари, влекущих его отступить, он вздрогнул от неожиданности. Сделав шаг назад, он наблюдал за тем, как из чернил формируется тело. Чувства его смешались любопытство, ликование от успеха и жажда знаний смешались со страхом того, что мог совершить освобожденный ими пленник. А то, что это был он, Хервен не сомневался, несмотря на то, что в первый раз маг показался существенно более молодым. Но вот глаза спутать было почти невозможно.

Аккуратно освободившись от сжимающей его руку кисти Ари, мужчина сделал шаг вперед и, сдерживая нервозность, ровным голосом произнес.

- Приветствую тебя.

Откашлявшись, Янирин выпрямился во весь рост, размял плечи и вдохнул лесной воздух полной грудью, явно наслаждаясь процессом. По лесу пронеслась легкая волна магической энергии, схожая с той, что могли почувствовать члены Тенебриса после битвы с озверевшем черным духом в сгоревших развалинах. Но на этот раз можно было безошибочно определить, что источником был маг. Освободившийся из клетки волшебник оценивал мир вокруг, и свое состояние.

- Великолепно!, - маг повернулся лицом к своим освободителям и отвесил низкий поклон, отведя левую руку назад.. - Безмерно рад нашей полноценной встрече! Надеюсь вы не забыли о моей просьбе о посохе?

Желтоглазый склонился и поднял с земли книгу, что ранее служила его тюрьмой, и принялся осторожно отряхивать от грязи.

Саар склонил голову в знак приветствия, смотря на незнакомца. Тот представлял интерес, но не стоило это демонстрировать. А вот насчёт наличия посоха маг не помнил ничего, да и другие события, что происходили с книгой, смутно припоминал. Может, кто-нибудь другой вспомнит?
Сонксаар решил пока промолчать, но был готов предложить свой, если до этого дойдёт, всё же немолодые, явно сильные и опытные маги всегда вызывали у него уважение, если не почитание.

- Вы только освободились, магия еще не устаканилась, в себя еще не пришли, а уже за посох собираетесь браться? Куда спешите, уважаемый? - Талирон говорил тихо, с тенью иронии в голосе, а рука сжимала древко глефы, ведь полуэльф не знал мотивов мага, что он собирается делать после такого длительного пребывания в заточении, вдруг его разум за такое время помутнел и, получив оружие, он начнет творить всякое непотребство. Но решать тут не ему, это дело Аритти.

Магическая волна, коснувшись Хервена, разлилась по коже покалывающей рябью. Мужчина испытал странное чувство, схожее с тем, что ощущал, когда его друг Герт восстанавливал сигилы после очередной заварухи. Печати наполнились силой, впитав ее словно губка.

Хервен с любопытством оглядывал мага, пытаясь понять, что последует дальше. Янирин, явно пытался проявить дружелюбие и демонстративное уважение. Но был ли он искренен? Мужчина не сомневался, что пленник книги весьма сведущ в интригах, хоть и попал в затруднительное положение длиною в вечность.

Его удивляло молчание Саара, но тот видимо решил занять выжидательную позицию. Реплику же Талирона он нашел справедливой, хотя и не считал, что сарказм лучшее начало для диалога. Вопрос Янирина, все же, застал его врасплох.

- С посохом, увы, придется повременить. И если быть откровенным, то события, произошедшие с нами после предыдущего разговора весьма способствовали тому, что эта ваша просьба вылетела из головы,- Хервен на миг замолчал, проворачивая в голове события той ночи и вернулся мыслями к Сахейле, оставшейся у них дома. Он искренне надеялся, что Мафейм сможет помочь колдунье, - В любом случае, мы выполнили нашу часть сделки, освободив вас от печати плоти. Что вы намерены делать дальше и как скоро освободите Аритти от контракта?

Внутри Хервен был натянут как струна, пляшущая под пальцами менестреля, однако говорил он спокойным тоном, выказывая уважение собеседнику, не позволяя эмоциям проявлять себя.

- Знаете как говорят, юноша… Дайте мне минуту - я хорош, дайте мне час - я велик. Мне дали столетия, и поверьте использовал я их с умом. Свои возможности я знаю досконально.

Закончив отряхать книгу от грязи, маг отпустил её и та зависла в воздухе рядом с ним, слегка покачиваясь.

- Очень жаль, хотелось бы конечно что-то более изящное, но раз выбор не велик… - желтоглазый подошел к одному из ближайших деревьев, и начал оценивающе осматривать его ветви. Выбрав одну из веток, маг взялся за нее рукой, сверкнула короткая желтая вспышка, и ветвь обломилась. похожими движениями Янирин избавил импровизированный посох от отростков, и несколько раз провернул в руке. - А спешить на самом деле стоит. Потому как полностью избавится от от сил меня пленивших весьма затруднительно.

Волшебник направился ближе к своим освободителем, поймал летающую рядом книгу и приложив самодельный посох к её корешку.

- Дабы сдержать свое слово, мне нужно подчинить силу, связывающую с книгой, да и другие заодно, - комментировал свои действия волшебник.

Корешок книги засветился шестью цветами - белым, синим, красным, черным, зеленым и пурпурным. источником были вышедшие из корешка миниатюрные сферки, которые одна за другой переправлялись из книги в посох. Когда огоньки потухли, полностью впитавшись в дерево, на ветви начали распускаться цветочные бутоны, образовав навершие-букет. Бутоны были похожи на ирис, но каждый имел свой цвет.

Книга же вернулась к своему облику, который был привычен Аритти, но выглядела книга куда менее поношенной. Коричневая обложка, небольшой серебряный замочек-защелка. И совершенно никаких камней на корешке.

Зеленый бутон на посохе налился цветом, и в воздухе проявилась призрачная цепочка, идущая от книги до шеи куноичи и заканчивающаяся ошейником. Аритти неосознанно отступила на шаг, увидев вечно присутствующую связь. Желтоглазый медленно провел посохом через цепь. Звенья цепи разорвало, с легким звоном она упала на землю и начала быстро рассыпаться в желтоватую пыль, вскоре полностью исчезнув.

- Спасибо… - хрипловатым голосом сказала куноичи, потирая шею. С плеч девушки будто свалилась огромная ноша. Даже дышать стало как-то легче.

«Я могу подарить свой, - используя кристалл связи, предложил Саар, не желая поднимать эту тему вслух».
Более он ничего предпочёл не говорить, лишь наблюдая. Сам маг списывал собственную молчаливость на усталость из-за проведённого ритуала, но знание причины не убирало последствий. Тем более, что решать, как быть дальше, явно не ему.

"Это что, все?" - удивлённо и даже несколько разочарованно подумал полуэльф, глядя с опаской на все это действо. Ведь если древний маг обладает такой силой едва выбравшись на свободу, что же он будет делать дальше? И зачем он просил принести ему посох, если его собственный оказался мощнее любого из виденных Талироном.
- И что дальше? - осторожно спросил он, ведь то, для чего его позвали, помочь освободить Ари от книги, сделано. Но брюнет не считал себя свободным, чувствуя ответственность за то, что могущественный и потенциально опасный маг вернулся в этот мир.

Хервен напряженно наблюдал за действиями мага. То, как лихо он создал для себя посох и тут же переместив на него печати с книги, не могло не вызвать восхищения. Когда же в воздухе вспыхнула цепь, сковывающая Ари, зубы мужчины скрипнули в бессильной злобе. На миг ему показалось, что Янирин сейчас нарушит договор и посмеется им в лицо. Слишком уж часто Хервену доводилось видеть темную сторону этого мира. То же, что совершил маг, стало для него настолько же желаемым, насколько неожиданным. Вместе со звоном разорвавшейся цепи из его груди вырвался тяжелый вздох облегчения. Радость того, что возлюбленной больше не угрожает неминуемая гибель едва не затмила слов мага о том, что это еще не конец. Обернувшись к Ари, немедленно заключил ее в объятия, прижав к груди и позабыв о том, что происходит вокруг. Однако, скрепя сердцем, мужчине все же пришлось взять себя в руки. С плохо скрываемой радостью в голосе, он произнес.

- Благодарю тебя, Янирин,- и сделав паузу добавил, присоединился к вопросу Талирона,- что намерен делать дальше? И что ждет прочих пленников книги?

Последний вопрос прозвучал неожиданно даже для него самого и Хервен осекся, беззвучно выругавшись на себя за неуместное любопытство.

Маг ухмыльнулся и раскрыл книгу в своей руке, казалось силой мысли.

- А дальше, так как я не люблю ходить в должниках мне следуют вас вознаградить за помощь, - к свечению зеленого цветка, на навершии посоха, добавились свечения красного и черного. - Но вы правы, сначала мне нужно избавиться от всех этих господ. Таскаться с ними у меня нет ни малейшего желания, да и толку от них теперь никакого.

Из книги потоком повалили множество голубоватых огоньков, начавших спиралью кружить вокруг поляны.Когда все огоньки покинули книгу, Янирин захлопнул её и отправил летать подле себя. огоньки же в этот момент увеличились и осели на землю, обратившись в тусклые образы людей. Полностью заполнив поляну вокруг, все люди смотрели на своих избавителей. Начались приглушенные перешептывания, кто-то присвистнул.

- Куда это нас теперь занесло? - послышался вопрос из толпы.

Сжимаемая в крепких объятиях Хервена, Ари узнавала и тех кого лично отправляла в книгу. Впрочем на тот момент девушка не знала как именно это работает, и просто была одержима местью. Некоторые из освобожденных душ тут же растворялись, оставляя после себя небольшую дымку, видимо решив что на этом свете им делать больше нечего. Другие сначала кланялись и благодарили, а только потом исчезали. Третьи похоже никуда не спешили и остались понаблюдать что будет.

- Господа, время у вас немного есть, но позже все принудительно отправляются в лучший мир, нечего вам бродить по этому и медленно терять рассудок, - громко объявил для духов маг, четко обозначая свою позицию.

Через быстро редеющую толпу призраков пробрался мужчина и подошел ближе к живым. Кадейн был одет как обычно в свой пурпурный камзол с шипованными наплечниками. С пояса свисала призрачная копия старого меча, в общем, облик бывшего пирата не претерпел изменений с момента смерти.
- А я смотрю, дела то у вас неплохо идут. Необычная немного встреча получилась, - мужчина слегка нервно засмеялся, осматривая старых знакомых.

Наблюдать за происходящим было крайне интересно для Сонксаара. Маг будил в Сааре эмоцию восхищения, но надоедать тому со своим восхищением он не планировал.
Увидев духов, выбравшихся из книги, маг наблюдал с нескрываемым интересом. Но интерес сменился изумлением, когда он услышал голос, знакомый голос. И принадлежал он тому, кто погиб из-за его неопытности.
Вины за собой Саар не чувствовал, всё же в опасном сражении и не так бывает. Но увидеть его здесь маг никак не ожидал.
Он хотел бы что-нибудь сказать, но подобрать слова было сложно.

Янирин терпеливо выжидал, пока все духи покинут этот мир. Предоставив старым знакомым время на разговор, маг со скучающим видом разглядывал свой импровизированный посох.

Души продолжали отбывать в мир иной, правда все с меньшим энтузиазмом.

- Ха! - раздался скрипучий голос из толпы духов. - Пороховая обезъянка повзрослела! Но не особо то подросла!

Этот голос часто приходил во снах к куноичи. Голос того самого пиратского капитана. Его она убивала с особым удовольствием, припоминая все поступки мерзавца. Но едва девушка нашла эту мерзкую рожу в толпе, заодно подметив некоторых остальных мертвых членов команды, как те исчезли. Девушке показалось, что сделали это не по доброй воле и она покосилась на источающего скуку волшебника. Тот с любопытством поправлял лепестки на посохе, как бы не замечая происходящего вокруг.

- Здравствуй, - выдавила из себя куноичи, обращаясь к Кадейну. Относительно этого пирата, Ари испытывала смешанные чувства. В ходе жизни в Тенебрисе она, как ей показалось, начала к нему немного привыкать, но все же простить не могла и пытаться понять не хотела. Его смерть была скорее избавлением от одного из грузов на плечах, чем источником скорби.

- Какие-то вы все мрачные, - Кадейн улыбнулся. Услышав вопрос Хервенглана, бывший пират глянул на Янирина, но того происходящее, судя по всему, не заботило, значит и ничего против ответа он не имеет. – Если вкратце, то там было прелестное карманное пространство и множество интересных личностей. Скучать не приходилось.
Неожиданные слова бывшего капитана, и такое же неожиданное исчезновение породило в голове мужчины мысль о том, что с секунды на секунду он может исчезнуть точно таким же образом. Хоть с мыслью о смерти он свыкся еще при «второй жизни», неизвестность нервировала. Времени было не много, и эти чувства надо было игнорировать.
- Я не вижу Лелианте, надеюсь, она пережила тот бой? – спросил у Талирона Кадейн.

-Надеюсь, что так и было, - произнёс Саар, у которого разговоры всё ещё никак не клеились. Сказать ему толком было нечего, оставалось только надеяться, что ни одна сторона не держит обид на другую, ведь прошлое должно оставаться в прошлом, особенно при таких обстоятельствах.

- Да, она жива-здорова, - коротко ответил Талирон, не собираясь вдаваться в подробности. Он тоже заметил это исчезновение и нахмурился. Задавать детских вопросов на тему можно ли Кадейну остаться, он не стал, понимая, что мёртвые не возвращаются.

Окрик из толпы призраков привлек внимание Хервена и вынудил нервно втянуть воздух сквозь зубы. Несмотря на близкие отношения, разговор о прошлом Ари у них никогда не заходил дальше сухих фактов пребывания девушки в пиратском плену.

Однако же, как человек рассудительный, мужчина понимал, что контракт с книгой был заключен ради мести и если уж в ней оказался Кадейн, то неизбежно должны были очутиться и прочие члены команды. Хервену крайне не хотелось, чтобы Аритти вновь пришлось встретиться лицом к лицу с теми, кого ей довелось отправить за край жизни. Хватит с нее болезненных воспоминаний. Словно по мановению его мысли, целая группа призраков растворилась в воздухе. Бессловесно поблагодарив Янирина, а он не сомневался, что это его рук дело, вернулся к беседе с Кадейном.

Хервен удивленно взглянул на мага, проявившего поразительную инертность к происходящему. Вокруг происходило столько всего удивлявшего Хервена, что даже его переполняло желание задавать вопросы. Видимо Саару пришлось отдать слишком много энергии для ритуала. Односложность ответа Талирона не удивила. Хоть он и не был посвящен в тонкости, однако осознание того, что Леллианте решила отколоть свой путь от того, кто, по сути, избавил ее и сестру от семейного проклятия, оставляло неприятный осадок. Желания копаться в чужом грязном белье у него не было никакого и он сменил ход мыслей.

О чем говорить с призраком мужчина понятия не имел, но ему казалось, что непростительно упускать такую возможность. Пока он перебирал в голове вопросы, внутренний ребенок Хервена все же нашел лазейку и выпалил.

- Каково оно? Быть призраком,- вопрос был произнесен не очень громко, но достаточно четко, чтобы его мог услышать каждый стоящий на поляне. Чуть помедлив, Хервен добавил, обращаясь к Кадейну,- И еще одно. Мы не были хорошо знакомы и вряд ли смогли бы стать друзьями при жизни… В силу определенных причин. Однако же я спрошу. Не осталось ли у тебя дел в мире живых, которые ты не успел закончить. Или, может быть, тебе есть кому передать весть? Сомневаюсь, что тебе представится возможность лучше, чтобы… поставить точку.

Хервен знал, что Ари не одобрит подобный шаг. Но так же он знал, что никто из Тенебрис не мог сказать о себе, что его жизненный путь лишен ошибок, жестокости и намеренно причиненной боли. Исключением могли быть только Ральф да Чейси. Хотя с Чейси все далеко не так однозначно. Впрочем, было еще одно знание. Каждый из них имел право на прощение. Кому как не ему хотелось бы в это верить. И пусть Кадейну, равно как и прочим пиратам, никогда его не получить от Аритти, но, изменив свой путь и отдав жизнь (какой бы та ни была), погибший мужчина заслужил ту малость, которую Хервен предложил ему.

- Позволю себе напомнить, что времени у вас так уж много осталось, - скучающим тоном сказал желтоглазый.

К этому времени почти все духи уже оставили этот мир, и окружающий членов Тенебрис лес возвращался к привычному виду, менее похожему на забитую горожанами площадь.