Фэйриартос

“Госпожа Эйнами,
Спешу сообщить, что цель моей поездки достигнута и в спустя две недели я отправляюсь в обратный путь. Надеюсь встретиться с вами в порту Эферии по возвращении…”

Уже первый строчки письма заставили сердце девушки биться вдвое быстрее. Эта ведьма все же справилась! Лишь бы не померла по дороге… Информация, которую она везла, сейчас была слишком важна для Аритти.

Далее в письме говорилась о сложностях с поиском судна, чем ведьма и объясняла отправленное вперед письмо. Также она указала дату и место встречи. Если её расчеты были верны, то нужно было оказаться в Эферии через неделю. Срок вполне приемлемый, если не мешкать с отъездом. Теперь оставалось лишь как-то объяснить все Хервену…

Куноичи долго откладывала этот важный разговор, множество раз пытаясь начать его за последние месяцы. Но теперь время поджимало все сильнее, да и пришедшее письмо не оставляло выбора.

Солнце уже перешагнуло зенит, когда Хервен вернулся домой, после ежедневных забот. Расположившись на втором этаже, стал просматривать бумаги, полученные от юных соглядатаев.

- Дорогой, отложи пожалуйста бумаги, нам нужно поговорить, это очень важно, - девушка села на край стола, положив рядом свою книгу.

Письма перекочевали из рук мужчины на стол. Подняв встревоженный взгляд на девушку,, Хервен задумался над тем, что за все время знакомства, ни разу не видел возлюбленную настолько взволнованной.

- Что случилось?- взгляд мужчины опустился на книгу, лежащую, рядом с Аритти.

- Мне стоило начать этот разговор намного раньше, - девушка отвела взгляд и сделала паузу. - Случилось..случилось это давно, тринадцать лет назад. И если ничего не получится предпринять, то жить мне осталось чуть больше года.

Девушка робко посмотрела в глаза своему мужчине, ожидая реакции.

Хервен догадывался, что Аритти не спешила делиться с ним своими тайнами. И он не желал торопить ее в этом. Но теперь слова, произнесенные девушкой, холодным клинком пронзили сознание мужчины, заставив сердце болезненно сжаться. Однако ему хватило силы воли, чтобы не дать этим эмоциям отразиться на лице.

Поднявшись с дивана, Хервен приблизился к возлюбленной и обвил ее талию крепкими объятиями. Заглянув в аквамариновые глаза девушки, тепло улыбнулся и тихо произнес.

- Значит не будем медлить, милая. Рассказывай и подумаем, с чего начнем. Пройдем этот путь вместе.

- Я была одна, без гроша в кармане и с сердцем полным желания мстить..  Книга… Она помогла, позволила выжить, и научила меня многому… И продолжает учить. Но все это не бесплатно. У есть перед ней обязанности и, как я уже сказала, мне было дано ограниченное количество времени на жизнь… - Аритти все еще отводила взгляд. - Пару лет назад я наняла ведьму, от нее наконец пришло письмо, у нас неделя чтобы доехать до Эферии.

Девушка вынула из-за пояса письмо и протянула мужчине. Он отреагировал куда лучше чем Ари себе представляла…

История, рассказанная Аритти, заставила мужчину задуматься, отчего его брови хмурясь, съехались к переносице. Взяв из рук девушки бумагу, хранящую ее тепло, он внимательно прочел послание. Среди мрачных туч, окруживших его возлюбленную, Хервен явственно видел луч надежды. Бросив быстрый взгляд за окно, он свернул письмо, возвращая его хозяйке.

- Солнце еще высоко. Отправляемся сегодня? Сколько времени тебе потребуется на сборы? - все так же крепко удерживая девушку в объятиях, мягко спросил Ари, понимая, что с этой минуты время стало играть против них. А подробности о книге можно было расспросить и по пути.

- Да, давай, много времени мне не нужно, - кивнула Ари.

- Значит собираемся и в путь,- мужчина привлек девушку к себе и коснулся ее губ легким поцелуем,- мы со всем справимся, милая.

Дорога заняла чуть больше четырех дней. Спешить было некуда - все равно ведьма вряд ли бы появилась раньше срока. По прибытию пара остановилась в местной таверне и каждый день ожидала в её зале ведьму в назначенное время. На третий день, точно в заявленную дату на пороге объявилась шатенка в довольно изношенном плаще, с закатанными до локтей рукавами. На правой руке девушки покоилось серьезное количество браслетов и талисманов, связанных между собой. Оглядевшись вокруг, посетительница сразу заприметила Аритти, которая слегка подняла руку, в знак приветствия, а затем недоверчиво покосилась на Хервена, но все же села за их столик.

- Охрана? - поинтересовалась у куноичи ведьма, кивнув в сторону Хервена.

- Амиери, это Хервенглан, мой.. - девушка пару секунд подбирала слово - кавалер. Хервен, это Амиери. Ведьма, сноходец, алхимик, и определенно заложница обстоятельств.

На замечание Ами хмыкнула и постучала длинными ногтями по столу, закинув ногу на ногу.  

Мужчина склонил голову в быстром приветственном жесте, прямо глядя на колдунью. Хервен не имел привычки доверять ведьмам, но раз судьба Ари зависела от этой женщины, что ж… Исходящий магический “аромат” от безделушек собеседницы, покалывал кожу сотней маленьких иголочек. Положив руки на стол и сцепив пальцы в замок, мужчина попытался скрыть неприятные ощущения и быстро оглядел помещение. Жители Эферии, безусловно, были не так богобоязненны как кальфеонцы, но такое открытое появление ведьмы, могло вызвать недовольство.

- Может стоит подняться в наш номер, чтобы не привлекать лишних взглядов?- спокойно произнес он.

- Я как раз хотела это предложить, - ответила Аритти, поднимаясь со стула.

Ведьма кивнула и последовала за парой наверх. Комнатка была скромна в размерах, потому куноичи уселась на кровать, жестом предложив гостье сесть на стул у небольшого столика. Не спеша осмотревшись, Ами села на предложенное место.

Решив, что его участие в разговоре будет косвенным, Хервен остался у двери, прислонившись к косяку, оставив за собой возможность быстро среагировать, удумай колдунья что-то нехорошее. Кроме того, такая позиция позволяла избежать ненужных ушей с другой стороны двери. Небрежно потянувшись, стараясь скрыть нервозность, мужчина заложил руки за голову и весь обратился во внимание.

- Рассказывай, - слегка раздраженно обратилась к ведьме Аритти.

Недовольно покосившись на вставшего у двери мужчину, ведьма вздохнула и, скрестив руки на груди, начала рассказ.

- Проклятый океан! Я сбилась со счету сколько раз чуть не померла там! Между прочим затраты на дорогу оказались в разы больше предполагаемых…

- Давай к делу, все тебе компенсируют, - перебила Аритти.

- К делу… Добралась я до этих земель. Скверное место. Разруха, людей там почти не живет уже, а тех кто помнит и вовсе можно пересчитать по пальцам, но парочку стариков удалось разговорить, - Амиери вынула из внутреннего кармана плаща серебристую фляжку, сделала из нее глоток и убрала ее обратно, поморщившись. - Прошло так много времени, что история стала легендой. Говорят, раньше страна та процветала, земля была плодородна, трава зеленой, а не желтой, и даже птички пели. И все благодаря местному богу, что оберегал их. А если точнее, то было у него семеро адептов, что менялись из поколение в поколение, и каждому была дарована часть его силы, для обеспечения процветания, в обмен на дары. Сила эта переходила ближайшему потомку адепта, в момент его смерти.

Ведьма достала небольшую бумагу и передала её куноичи. Развернув листок, Аритти увидела простенький рисунок. в центре находился закрытый глаз, а вокруг него по кругу семь открытых, все разных цветов. Пурпурный, зеленый, красный, синий, черный, белый и желтый.

- Отличить их можно было по неестественно ярким глазам, говорят, что родной цвет глаз менялся, когда сила переходила к очередному адепту, - продолжила ведьма. - Естественно, семеро могущественных людей спокойно ужиться не смогли рано или поздно. Мнение о том, какие действия для страны будут лучшими, не совпадало. В итоге лишь шестеро из семи смогли прийти к компромиссу, седьмой же, звали его Янирин, продолжал гнуть свою линию, пытаясь переубедить остальных. И когда от слов он решил перейти к делам, остальные решили от него избавится. Только вот убивать его было нельзя - у него еще не было потомка, и это бы нарушило баланс. Потому его решили пленить. Но, как бы странно это не было, для того чтобы заточить одного из семерых, нужна была сила всех семерых.

Хервен молча слушал рассказ колдуньи и с каждым ее словом все больше мрачнел. Боги, адепты, распри - все это безусловно было важно (иначе бы гостья просто не начала свой рассказ так издалека), но все же разум мужчины больше занимало желание поскорее перейти к действиям. Опасения, что времени у Ари оставалось все меньше, только подливали масла в огонь. Руки за головой мужчины сжались в кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Однако, взяв себя в руки, он вновь сосредоточился на рассказе, понимая, что в делах связанных с “богами” важна каждая мелочь.

- Шесть голов лучше одной, и решение они нашли. Эта книга… Создал её сам Янирин, могущественный предмет, не просто опасный, но и живой. У каждого адепта был свой титул. Адепт сна… Адепт уз… Плоти, крови, разума, сердца и души. Янирин был адептом души. Душой и наделил книгу, правда своей, её частью. Это и дало остальным шанс, судя по всему они заполучили книгу, и изменили её, превратив в тюрьму. Каждый отдал по глазу, а вместе с ними и часть своих душ. В итоге в предмете были заключены части душ всех семерых, и в ходе противостояния Янирин был успешно пленен, - ведьма на несколько секунд прервала свой рассказ, рассматривая закрепленную на поясе куноичи книгу. - Долгое время книга хранилась у шестерых. Сменялись поколения, и однажды, случилось так что сила одного из адептов перешла к его юному сыну. Естественно это было уязвимостью, которой не побрезговали воспользоваться жаждущие наживы. Ребенок был убит, одного из адептов не стало, баланс был нарушен.  Убийцы были наказаны, но было слишком поздно. Со временем страна загнивала все сильнее, а адептов становилось все меньше. Есть ли сейчас хоть один из них в живых мне не известно. Какова была судьба книги и её прошлые хозяева, кроме уже известных вам, тоже. Что движет книгой сейчас тоже загадка. Быть может она сама себе на уме, а может быть Янирин пытается выбраться, или вовсе части душ шестерых пытаются чего-то добиться. Трудно сказать кто за штурвалом этого магического корабля… Осмелюсь выдвинуть несколько предположений о вариантах избавления от неё. Первый - выпустить пленника. Как? Не имею ни малейшего представления. Второй - избавится от части души адепта уз, вероятно именно с его помощью поддерживается связь с хозяином. Третий - уничтожить предмет…

- Её ничто не берет… Только вот в конфликте со шкатулкой лопнул один из камней…  - разочарованно сказала Ари. Безусловно это было большое количество информации, которой она не владела, но пока пользы было от нее маловато. Куноичи сняла с пояса книгу и показала ведьме корешок.

- Скорее один из глаз, а не камней… Белый - сердце. Что за шкатулка?

- Для тебя это уже не важно, - Ари бросила гостье два мешочка. Один совсем миниатюрный, казалось что он совсем пуст. Другой побольше, размером с хороший кошель, набит он правда был не монетами.

Заглянув внутрь мешочков ведьма тихо присвистнула и удовлетворительно кивнула, поспешно пряча их под плащ.

- Надеюсь обещание будет сдержано, и мое имя не появится на этих страницах?

- Если не дашь повода, то конечно не появится, - Ари поправила очки тыльной стороной ладони.

Слушая женский диалог, Хервен прокручивал в памяти легенды, коих за время странствий наслышался немало. Однако, ничего конкретного вспомнить не мог, хотя и, казалось, что вот-вот схватит идею за хвост. Во время разговора, мужчина не спускал глаз с ведьмы, стараясь не упускать даже малейшего движения ее глаз. Но даже так, сомнения на счет искренности гостьи не покидали его мысли. Рассказ был достаточно складен, но все же вызывал вопросы. Дав договорить возлюбленной, Хервен медленно произнес:

- Значит у нас два пути? Почему именно часть души адепта уз избавит Аритти от книги? И, что более важно, если книга - это тюрьма, то должен же быть способ связаться с пленниками? Все ли ты нам открыла, добрая гостья?- в голосе мужчины скользнул холодок, но взгляд оставался вполне добродушно-беспечным.

- Это лишь мое предположение, основанное на том, что у каждого адепта были склонности к определенным направлениям магии. Не зря же у них были индивидуальные титулы, - спокойно ответила ведьма. - Я узнала лишь историю, как устроена книга я не знаю и знать не могу. Думаю даже в те времена об этом знали лишь адепты, что уж говорить о наших днях?

- Или не желаешь открывать нам всей правды,- мужчина недовольно нахмурился, но решил не сильно наседать на ведьму, все же она была знакомой Ари и та, по всей видимости ей достаточно доверяла,- какой цвет камня у адепта уз?

- Пурпурный - сон, зеленый - узы, красный - плоть, синий - разум, черный - кровь, белый - сердце, желтый - душа. Там на обратной стороне написано, - ведьма указала рукой на бумажку с рисунком, ранее переданную Ари.

Куноичи повертела листок в руках, и действительно мелким почерком с завитушками были выведены названные ведьмой слова.

Мысли Хервена заняла книга его спутницы. Краткое пояснение их связи, не давало полной картины, кроме того, он не совсем понимал принцип ее работы. Однако оброненная фраза девушки, что один из кристаллов был разрушен в истории со шкатулкой наводила на идею, что книга может оказаться уязвимой для черных духов. Возможно, стоило попытаться поймать одного и расспросить. Мужчина тут же пожалел о том, что использовал плененного духа в особняке Рингвенир, чтобы защититься от чар Эллеры. Это странное существо могло бы поведать много сейчас. Но сожалеть об упущенных возможностях было некогда. Однако мысль об этом засела в мозгу.

- Ясно,- мужчина явно нервничал из-за недостатка информации,- в таком случае, возможно, ты сможешь подсказать к кому мы можем обратиться за помощью? Наверняка среди твоих знакомых есть более… просвещенные люди?

- Просвещенные? - одна из бровей ведьмы поползла вверх от удивления. - Просвещенные в чем? Это же не рядовая магия, основанная на манипуляциях энергии или ведовство. Это сложнейший магический артефакт созданный с помощью бес знает какой силы. Если бы можно было так просто найти разбирающихся в таком людей, то зачем я моталась за два океана туда и обратно? Нет господин...как-вас-там... я не представляю кто мог иметь дело с чем-то подобным.

- Не думаю, что мы найдем кого-нибудь… - мрачно кивнула Ари.

- Кого-нибудь мы точно найдем,- Хервен поддерживающе улыбнулся девушке и обернулся на колдунью. Улыбка скисла, оставшись кривизной на губах,- госпожа Амиери,- сделал акцент на имени,- нисколько не преуменьшаю ваших заслуг и благодарен за вашу помощь, однако не разделяю вашу уверенность в том, что эта информация настолько уникальна, что никому не известна. Из ныне живущих - возможно. Впрочем, существуют способы, чтобы спросить ответа у тех, кто давно покинул нас. Хотя, судя по всему, вас интересовала лишь ваша награда, а не разгадка древней легенды.

- В таком случае, вам стоило шантажировать какого-нибудь некроманта, чтобы он там перекопал каждую могилу, - фыркнула ведьма. - Я и так проверила там больше, чем следовало. От того что вы хотите больше информации, у меня её не прибавится.

Понимая, что дальнейшие расспросы ни к чему хорошему не приведут и большей помощи от ведьмы ожидать не приходится, Хервен решил передать инициативу спутнице. Сам же пожал плечами и достал блокнот, чтобы скрупулезно записать каждое слово, услышанное от ведьмы. Посмотрев на Ари, мужчина тепло улыбнулся ей.

- Милая, может у тебя есть что спросить? И, к слову, похоже я не нравлюсь твоей знакомой,- усмехнувшись он опустил взгляд на бумагу и скользящий по ней карандаш.

- Где тебя искать, если что-то понадобится? - спросила куноичи.

- На восточном базаре, там то уж я точно буду подальше от океана… Могу я идти?

- До встречи, - Аритти кивнула, провожая уходящую ведьму взглядом.

- Надеюсь не скорой, - Амиери подошла к двери, ожидая, что мужчина её пропустит.

Хервен, приоткрыв дверь для ведьмы, сделал шаг в сторону пропуская ее, сразу же затворив ее за спиной женщины. Повернув ключ и оставив его в замочной скважине, подошел к кровати и присел рядом с возлюбленной.

- Я не очень знаком с твоей “книгой”. Возможно механизм ее действия и то, как она к тебе попала прольют мне свет на некоторые аспекты, которые я до сих пор не понял. Однако, мне кажется, что наш ключ к разгадке - это пленник, он же и один из создателей этой тюрьмы. Если верить ведьме,- мужчина указал пальцем на фолиант в руках Ари,- и наша первоочередная задача найти способ связаться с ним. Осталось придумать, как связать воедино твои знания о книге и информацию полученную сегодня. Есть идеи?- мягко взяв ладонь девушки, мужчина накрыл ее своей.

- Напрямую книга обратилась лишь раз… Когда предлагала контракт. Дальше только знаки, намеки… Думаешь я не пыталась общаться с ней? - девушка сплелась пальцами с пальцами мужчины. - нужно подумать… И нам нужна помощь.

- Возможно, пришло время выйти на связь с гильдией?- Хервен тепло обратился к девушке, памятуя о злополучной ссоре произошедшей в Хиделе. Мужские пальцы, мягко сжали девичьи,- несмотря на наши разногласия, “Тенебрис” полон различных талантов. В частности магическая помощь нам сейчас не помешает.

- Кое о чем я последнее время все же размышляла, а не только ждала новостей… Когда мы ездили в Грану С самых границ Камасильвии у меня звенело в ушах и болела голова, я уже говорила. Может быть природа магии, которой пропитана там земля противна природе магии книги? Можно поразмышлять и над этим вариантом...Но в Эферии нам точно делать уже нечего, лучше уезжать, пока окончательно не провоняли рыбой.

- Тогда выезжаем. Остановимся в Кальфеоне, мне нужно встретиться с одним человеком. Да и Сахейла скорее всего там. Было бы неплохо переговорить и с ней о твоих догадках, касательно Камасильвии. И еще одно… камень сердца разрушился, взаимодействуя с черными духами, как я понял по твоему рассказу. Вероятно нам понадобится Динкс, чтобы изловить парочку да расспросить с пристрастием. Может узнаем что-то,- и, предвосхищая реплику девушки о том, что все духи из шкатулки изловлены, добавил,- наверняка найдутся те, что живут среди нас умело скрываясь. Но это чуть позже, а сейчас в путь.

Открыв двери Хервенглан окинул взглядом гостиную. Комната пустовала. Стол застелен белой скатертью и сервирован на двоих. Из кухни доносился грохот посуды, что выдавало хозяйничающего там Хлори с потрохами.
Цепочка, все еще зажатая в правой руке, жгла ладонь желанием наконец вручить ее Аритти.

- Милая, ты наверху?- слегка повысив голос, мужчина стал подниматься по лестнице.

- В кабинете, - послышалось со второго этажа.

Девушка сидела, закинув ноги на диванчик и играла в гляделки с лежащей на столе книгой. Ари беспокоилась, ведь в Кальфеон для них был не слишком безопасен, но после того как услышала голос Хервена на сердце отлегло.

Оказавшись на втором этаже, мужчина поспешил в комнату где девушка ждала его. Опустившись рядом с ней на диван, озабоченно посмотрел в глаза Ари, после чего бросил ненавидящий взгляд на книгу. Власть этого куска макулатуры, оказавшегося тюрьмой для запертых внутри душ, была настолько велика, что даже жизнь тех, кого фолиант не успел поглотить, привязывалась с к ней прочными узами неминуемой гибели. На этот раз угроза нависла над Аритти. Его Аритти. Если бы взгляд мужчины мог испепелять, то вместо книги на столе осталась бы кучка дымящегося праха.

- Все в порядке?- мягко спросил, он вновь оборачиваясь к девушке.

- Ты мне скажи… - подсаживаясь ближе, ответила Ари, слегка улыбнувшись.

- Все прошло… неожиданно, но желаемого результата я достиг. Вот смотри,- Хервен раскрыл ладонь, на которой, свернувшись клубочком лежала серебристая змейка.- такая же как и на моей руке. Оказалось, что они обе сделаны руками одного мастера и, предполагаю, что обладают одинаковыми свойствами. Учитывая, что нам предстоит опасное предприятие, мне подумалось, что эта вещица может оказаться не лишней. Особенно помня, как она себя повела с духом в особняке Рингвенир. Что думаешь?

- Что за мастер? И что вообще о них известно? - девушка с сомнение поглядывала на змейку, памятуя, как её сестра не церемонилась с рукой своего хозяина. Спешить брать украшение Ари не стала.

- Известно фактически мало. Это весьма старая история и этим украшениям не одна сотня лет. А мастер… прежняя хозяйка этой цепочки утверждала, что он был родом из Камасильвы. Более точной информации у меня,увы, нет,- мужчина на мгновение замолчал, посмотрев на свое левое предплечье, обвитое серебристым металлом и мягко добавил,- я понимаю твои опасения, но все же, у нее больше положительных сторон, чем отрицательных.

Вздохнув, куноичи неуверенно протянула руку ладонью вверх к змейке. Все же неуверенность никуда не делась.

Хервен поднес свою руку к ладони возлюбленной и слегка наклонил. Цепочка перетекла к девушке серебристым ручейком, поблескивающим в неровном освещении свеч. Уголки губ мужчины поднялись в поддерживающей улыбке, а змейка, сверкнув глазами-бусинами, замерла на ладони девушки. И.. Ничего не произошло. В душе похолодело. Однако спустя минуту, цепочка зашевелилась, неспешно оплетая руку Аритти. Даже со стороны было ясно, что эти объятия не такие крепкие как  в случае с Хервеном, однако достаточно плотные, чтобы змейка уверенно держалась на предплечье девушки. Завершилось все тем, что серебристая головка украшения улеглась возле кисти и медленно погрузила клыки, проткнув кожу. Выступили две алые капли и тут же исчезли, будто поглощенные артефактом. Успокоившись, змейка замерла, закрыв пасть и прижавшись к коже.

- Вот и все,- облегченно выдохнул Хервен, нежно глядя на возлюбленную. Осторожно взяв девушку за руку, бросил взгляд на место укуса, но ранки там не увидел и довольно кивнул. Все прошло так же, как и с ним.- Ты в порядке, милая?

Ари уже хотела ответить что да, несмотря на то, что укус все же ее напугал, как бы она этого не скрывала внешне, но прошли несколько секунд и все изменилось. В голове девушки раздался страшный гул, от чего началась мгновенная сильная мигрень заставив Ари зажмуриться и поднести ко лбу свободную от серебра руку. Хоть и длилось это всего несколько секунд, но для куноичи они показались вечностью. Книга на столе мигнула сразу всеми камнями на корешке одновременно, даже осколки разрушенного белого издали слабое свечение. Легкий треск, хлопок и змейка соскользнула с руки, свалившись на пол, внешне совершенно не изменившаяся. Девушка слегка покачнулась, но падать похоже не собиралась, а лишь сняла очки, чтобы смахнуть выступившие на глаза слезы.

От неожиданности Хервен на пару секунд растерялся, но тут же взяв себя в руки, поддержал девушку под локоть и обеспокоенно следил за ее лицом, бросая косые взгляды на книгу. Он понимал, что что-то может пойти не по плану, но такого мужчина не ожидал. Пихнув ногой лежащую на полу змейку под стол, подальше от дивана, опасаясь остаточной реакции, обнял возлюбленную за плечи, пытаясь поймать ее взгляд.

- Ари?- тихо позвал он.

- Не получилось у нас с ней подружиться, - девушка неуверенно улыбнулась. Голова все еще болела, но гул стих. Ари перевела взгляд на распластавшийся на полу змейку  и задумалась.

- Прости,- чувствуя свою вину за случившееся, мужчина с тревогой посмотрел на возлюбленную, и привлек ее к груди, коснувшись губами лба,- мне кажется, что это влияние твоей книги. Видимо, змейка способна оказывать на нее какое-то влияние и фолианту такой сосед не понравился. Ты как? Может лучше прилечь?

- Возможно это еще одно подтверждение того что магия эльфийской земли не сочетается с книгой… Ты же сказал что мастер был из Камасильвии? - ложиться Аритти не планировала, уж с головной болью то она пока была в состоянии справится. - Но может пригодится и по другому…

- Да. Из Камасильвы. И сделаны эта пара под заказ в единственном экземпляре,- Хервен утвердительно кивнул, отпуская плечи девушки,- использовать по-другому? У тебя родилась идея?

Мужчина склонился и подобрав цепочку, осмотрел ее на ладони, рассудив, что беды не будет, если металл не будет касаться кожи девушки, связанной узами с книгой. Видимых повреждений на украшении не было, однако признаков жизни, змейка не подавала. Так и лежала, свившись кольцами на ладони Хервена.

- Пока нет, но так сказать в хозяйстве пригодиться? - девушка нервно усмехнулась, поправляя очки.

Хервен лишь усмехнулся в ответ, соглашаясь с мнением Ари и сунул цепочку в карман, решив отложить ее до тех пор, пока ей не найдется применение.

В оговоренный вечер Ари и Хервенглан ожидали гостей в своем доме в студенческом квартале. Пара занималась делами на втором этаже, предупредив Хлори, чтобы он проводил гостей в кабинет, если те явятся.
Куноичи в душе переживала, что из затеи ничего не выйдет, или общих сил будет не достаточно. Однако, возлюбленный то и дело подбадривал и прогонял плохие мысли, за что девушка была крайне благодарна.

В последнее время, после событий в Камасильве, Дин часто подвергался попыткам схватить его и пленить в эльфийских местах не столь отдаленных. Потому и подходить к дверям, где он собирался оставаться дольше десяти минут, просто так нельзя было. И вот, после некоторых привычных действий, он стучится в дверь, навалившись с непринужденным видом на откос с краю.

Возвращение в Кальфеон было долгим, эльфийка не рискнула использовать телепорт не зная как ее магия отреагирует на древний артефакт. Сахейла потерла запястье, с удивлением отметив, что магия ведет себя необычайно тихо, и ускорила шаг, подходя к нужному дому в студенческом квартале. У дверей уже ждал незнакомец, проходя мимо взгляд женщины скользнул по его одежде, зацепился за фиолетовый шарф и остановился на лице. Динкс. Имя удалось вспомнить не сразу, память словно подводила ее в последнее время.
- Уже стучал? - наконец спросила она, негромко и ровно.

Сидя в гостиной, Хлори почитывал книгу. Услышав стук в дверь, гоблин раздраженно сунул закладку между страниц и, бросив книгу на тумбочку, засеменил на коротких ножках ко входу, чтобы пустить гостей. Напустив на себя важного виду и поправив ворот рубахи, зеленокожий дворецкий потянул за ручку и дверь распахнулась. Увидев на пороге мужчину и женщину, он склонился в вежливом поклоне.

- Госпожа Сахейла и господин Динкс, полагаю,- голос старого гоблина был скрипуч, но достаточно тих, чтобы слышать его могли только те, кому адресовались эти слова,- Прошу вас, проходите и следуйте за мной. И, притворите за собой дверь.

Хлори, скрипя коленями, стал подниматься на второй этаж, где ожидали согильдийцев его дорогой хозяин и госпожа Аритти.

Дин успел только кивнуть Сахейле, что означало как положительный ответ, так и приветствие. Окинув улицу взглядом в последний раз, прошел в комнату первым.

Прикрыв за собой дверь, женщина мельком оглядела убранство первого этажа и направилась вслед за гоблином на второй. Хозяева не вдавались в подробности, оставалось только гадать зачем она, а тем более Динкс, были сюда приглашены.

Поднявшись на второй этаж гости попали в небольшой коридор, из которого ведут два выхода: в кабинет и личные покои.

Кабинет представлял из себя небольшую комнату, оформленную в деловом стиле. Первое, что видели вошедшие - это большой письменный стол, занимающий половину комнаты. Его правая половина заставлена книгами, свитками и прочими документами. Левая отведена для различных приспособлений, которые могут понадобиться хозяину в его работе. Средний сегмент стола, рабочая зона, ярко освещен и избавлен от ненужных предметов.

С потолка, по центру комнаты, свисала широкая люстра, дающая достаточно света для того, чтобы можно было сказать, что кабинет хорошо освещен. На стене позади стола красуются чучела различных животных, на которых довелось поохотиться владельцу этого дома за время странствий.

Напротив стола расположился уютный диван, по бокам от которого на тумбах, расположились подсвечники, завершающие иллюминацию кабинета.

На стене слева окно, достаточно широкое, чтобы в него мог протиснуться гигант. Однако такой ход дел маловероятен, ведь на этом окне (равно как и на прочих в этом доме), установлены изящные, но весьма прочные решетки. Кроме этого, каждый проем охраняется защитным заклинанием.

Пол комнаты устлан недорогим, неброским, однако полностью выполняющим свою функцию, ковром. Покрытие мягкое, глушащее посторонние шумы и, на вид, легкомоющееся, что для хозяина (ввиду его работы с разного рода личностями) имело ключевое значение.

Хервенглан сидел за столом, а Аритти стояла по правую руку и они о чем-то тихо беседовали. На столе были разложены несколько документов.

- Здравствуйте, - поправляя очки поприветствовала вошедших Ари и жестом пригласила присаживаться на диван. - Желаете чего-нибудь выпить?

- Спасибо, что нашли возможность прийти,- Хервен поднялся из-за стола, приветствуя гостей,- Надеюсь не составило труда найти дом? Присаживайтесь, разговор предстоит непростой.

Мужчина вернулся на свое место, оценивающе поглядывая на гостей. С Динксом он был худо-бедно знаком, а вот Сахейлу видел едва ли не впервые, если не считать встречу в трактире у Мафэйм. Поэтому Хервен не был уверен в их способностях также, как Аритти. Однако само то, что они пришли на зов о помощи говорило в их пользу.

Он прошел в этот довольно просторный кабинет, не скрывая, что объемы комнаты доставили немалую радость. Находиться в каких то помещениях шире каморки, в последнее время, было и правда приятно.
- Если где и проверять быстроту клинка, то в нужде товарищей, разве нет? - с усмешкой прокомментировал Дин, отрицательно мотнув головой на предложение выпить.

Ножны на поясе он чуть ослабил. Да этого же носил затянутыми, дабы они оставались под углом, для более быстрого обнажения меча. Это было явно удобнее и комфортнее.

- Итак, зачем мы здесь? – эльфийка присела на диван, не сводя взгляда с говорившей пары. Имя мужчины вертелось на языке, однако пришлось признать, что его спутницу женщина помнит гораздо лучше.

- Обычно заказы Тенебрису поступали извне, текущий же внутренний… - издалека начала Ари, сев на стол в пол оборота к гостям и положив перед ними свою книгу. - И заказчиком выступаем мы с Хервеном.

Куноичи бросила быстрый взгляд на своего мужчину, сцепила пальцы рук в замок и продолжила.

- Пожалуй сначала скажу вкратце. Перед вами древний магический артефакт, служащий тюрьмой для могущественного человека. Создан он был за океаном, с помощью магии, в наших местах вероятно почти не встречающейся, и связан со мной этой же магией. Если у меня не получится каким-либо образом избавиться от книги, или разорвать с ней связь, то моей жизни придет конец примерно через год. Желаете что-нибудь уточнить, или мне лучше сразу углубиться в подробности?

Поймав взгляд девушки, Хервен тепло улыбнулся и мягко кивнул, поддерживая ее право начать этот непростой рассказ. Тяжесть сложившейся ситуации угнетала. Однако мужчина не позволял даже тени этого чувства проявляться на своем лице, прекрасно осознавая, насколько важна его поддержка для Аритти.

Пока она говорила, Херв жестом подозвал Хлори, все еще стоящего у перил лестницы. Рассудив, что если разговор затянется, то, возможно, участникам все же захочется промочить горло не вином, так водой. Отдав шепотом короткое распоряжение гоблину, мужчина посмотрел на гостей, бегло коснувшись взглядом, ставшей ненавистной ему в максимально короткий срок, книги. Ладонь, неосознанно скользнула по крышке стола, и замерла неподалеку от бедра Ари. Когда же девушка задала свой вопрос, Хервен решил, что, на данном этапе, вмешиваться не стоит, и стал молча ожидать реакции гостей.

Дин глянул на указанную книгу, и мгновения не прошло, как он отвернул взгляд чуть в сторону, прикрыв глаз, который было невозможно оставлять открытым в данный момент. Хоть века глаза и сопротивлялась какое то время, представляя это сопротивление конвульсивными попытками открыться и закрыться.

- Обожаю оказываться среди людей, с непростыми обстоятельствами, - ляпнул он недовольно, но, приулыбнувшись, добавил. - Однако, как бы не хотелось помочь, всё что от меня можно ждать, это быстрое убийство. Может, даже не совсем человека, - развел руками и навалился на стену.

Да, она помнила книгу, но в их первую встречу едва ли обратила на нее внимание. В то время волшебная шкатулка привлекала к себе внимание Сахейлы куда больше, чем какой-то паршивый фолиант. И все же теперь ее роль во всем этом была куда понятнее. Неизвестная магия прибывшая из-за океана... быть может это именно то что ей нужно. Женщина закинула ногу на ногу и сложила руки на колене, вежливое равнодушие сменилось интересом и готовностью слушать. Вопросы были ни к чему, пока Аритти не поведает ей всю историю.

- Книга обладает некоторыми полезными возможностями, а также, судя по всему, защищена от простых способов уничтожения, - продолжила рассказ Аритти, и развернула книгу корешком к гостям указывая на один разрушенный камень пальцем. На замечание Динкса девушка решила пока не отвечать, планируя вернуться к этому позже. - Кроме вот этого. Камень лопнул во время конфликта с небезызвестной вам шкатулкой.

На несколько секунд девушка замолчала, размышляя о том, как лучше подать остальную информацию.

- Нам удалось выяснить, что сила с помощью которой создали книгу была дарована каким-то местным богом. Находилась она в руках семерых адептов, чтобы те поддерживали страну в процветании, - куноичи протянула Сахейле бумажку с рисунком, которую получила от Амиери. Семь разноцветных глаз вокруг одного закрытого, а на обратной стороне запись “Пурпурный - сон, зеленый - узы, красный - плоть, синий - разум, черный - кровь, белый - сердце, желтый - душа.” - Шестеро адептов отдали по глазу, которые сейчас мы видим камнями, и части души, чтобы заключить в книге седьмого, который эту книгу создал. Пока мы не перешли к вариантам решения проблемы, может быть вопросы?

- Думаю, ты несколько преуменьшаешь свои таланты,- добродушно отреагировал Хервен на слова Динкса, сразу перейдя на “ты”. Несмотря на то, что их короткое знакомство этого не предполагало, он решил, что в данной ситуации необходимо было максимально быстро избавляться от церемоний.

Скользнув взглядом по колдунье, мужчина, не без удовлетворения, заметил, что, несмотря на отсутствие вопросов, история ее заинтересовала. Призрачная улыбка скользнула по губам. Для начала все складывалось неплохо.

Хлори с кряхтением поднялся по лестнице, неся поднос с графином, наполненным водой, и четырьмя бокалами. За собой гоблин тащил небольшую корзинку со свежими фруктами. Стараясь не мешать Аритти вводить гостей в курс дела, но все же не теряя достоинства, он бесшумно водрузил поднос на стол, а фрукты оставил на тумбе, по правую сторону от дивана. Коротко поклонившись, зеленокожий дворецкий удалился на первый этаж.

Когда голос Ари стих, Хервен на мгновение задумался и решил несколько дополнить слова девушки:

- Возможно, будет важным дополнить, что информатор сообщил нам, что история эта произошла Бхег знает сколько лет назад и до наших дней дошла в виде легенды. Впрочем в иных легендах правды больше, чем во вчерашних новостях,- мужчина ухмыльнулся и кивнул на фрукты,- угощайтесь.

- Как всё не радужно. Словно перед бурей, - прокомментировал он сложившуюся ситуацию, ненадолго оставив взгляд на двери, в которую вышел гоблин. Чересчур он каким то отесанным оказался. Перебило все стереотипные представления о них у Дина. - Как бы то ни было, всё пока звучит так, что есть какой то план, - после фразы, вернул свой взгляд хозяевам кабинета. Из под лба он выглядел более чем серьезно настроенным.

Сахейла задумчиво посмотрела на рисунок, перевернула пергамент вчитываясь в описание и отложила его в сторону.

- Символ мне не знаком Аритти, - наконец произнесла она, - как и легенда, что вы поведали.

- И это не удивительно, - кивнула Ари. - Плана на самом деле нет, есть лишь предположения. Дорогой, достань змейку, пожалуйста…

Пока Хервен доставал предмет, девушка продолжила.

- Мы не знаем точно, что движет книгой. Нам известно что она и до того как стать тюрьмой обладала своей волей в некоторой степени. Действует ли она сейчас самостоятельно, или пленник помыкает ей изнутри? А может и воли шестерых все еще имеют власть - не ясно. Есть предположение, что разрушить связь можно уничтожив камень адепта уз, - девушка коснулась пальцем зеленого камня на корешке книги. - Но как это сделать опять же не понятно пока. Еще один из вариантов - выйти на связь с узником, возможно в этом смог бы помочь какой-нибудь черный дух или магия. И последнее, есть основания полагать, что книге неприятна магия родом из Камасильвии. Когда я находилась там у меня постоянно звенело в ушах и болела голова, в разной степени. А вот этот предмет, - Ари показала на змейку. - Он сделан в Камасильвии и вызвал довольно бурную реакцию…

Исполняя желание девушки, Хервен открыл верхний ящик стола и достал небольшой конверт, приоткрыл и позволил содержимому самовольно покинуть временное убежище. Сверкнув серебристым боком, цепочка безжизненно свила кольца на темной крышке стола. Однако, стоило только взять змейку за оголовье и приподнять над столом достаточно высоко, чтобы хвост не касался дерева, стало заметно, как он подрагивает. А если украшение поднести к книге поближе, то и цепочка и вовсе начинает извиваться, будто живая. Проделав все эти манипуляции перед глазами гостей, мужчина положил цепочку сверху на конверт и хмуро дополнил слова возлюбленной.

- Нелюбовь у них похоже взаимная. Хотя мой вариант змейки, родной сестры той, что я показал, почти не реагирует на книгу,- закатав левый рукав рубахи до локтя, Хервен провел рукой непосредственно над книгой, демонстрируя, что его украшение, обвившее предплечье, инертно к воздействию книги. Вернув рукав на место, хмуро добавил,- лишь чуть плотнее сжимает кольца. По сути, это вся информация, которой мы обладаем.

Динкс решил пока не встревать в разговор, случая детали дальше. Было необходимо послушать мысли тех, кто разбирается лучше.

- Работа искусная, - при виде украшения глаза эльфийки заинтересованно блеснули, уж если она и понимала в чем-то толк, так это в красивых безделушках, - не думали найти мастера? Среди эльфов и духов Камасильвии не так много столь умелых ювелиров.

Сахейла взяла из вазочки яблоко, с сомнением покрутила его и вернула на стол. Спелый и сочный фрукт потемнел и обмяк.

- Я могу попытаться пробудить пленника книги Аритти, - она невозмутимо вытерла руки платком, - но уверена ли ты, что в будущем это не доставит проблем? Вспомни шкатулку.

- Думаешь он спит? Что понадобиться для пробуждения? - несколько секунд куноичи уделила сгнившему фрукту, рассматривая его, но сосредотачиваться на этой мысли не стала. - Конечно я не уверена, что проблем не возникнет, но и умирать я тоже не спешу.

- История украшений нам стала известна не далее чем день назад, и она весьма туманна, как и личность создателя. А если учесть предположительный возраст предметов, то поиски и вовсе могут окончиться ничем. У нас сейчас другие приоритеты,- добродушно заметил Хервен, обращаясь к Сахейле.

Проследив глазами метаморфозу, случившуюся с яблоком, мужчина посмотрел на колдунью с большим интересом, нежели за минуту до этого. “У каждого из нас здесь свои тайны, ага?”- ухмыльнулся он про себя, на миг задумавшись о том, что за сила довлеет над эльфийкой. Но слова Ари отогнали эту мысль весенним ветерком.

- Спит или нет, но попытка связаться с узником, по совместительству создателем этой книги, мне кажется хорошей идеей. Проведя там изрядное количество лет, ему должно было поднадоесть его узилище. Он может стать союзником в этом деле, если мы освободим его. Ну или хотя бы попробуем это сделать. Думаю, стоит рискнуть, если это не потребует слишком многого,- проговорил Хервен задумчиво, и обратил взгляд на Сахейлу, ожидая ответа на вопросы Аритти.

- У вас на кону и так слишком многое, - ответил Дин словам Херва, мотнув головой в сторону Ари. Конечно, между слов обращение звучало так, будто вместо «их» кона устойчиво слышалось «его». - Всем что то нужно. На сделки идут и крысы и боги. Если мы освободим зло, что поможет нам, то пусть. На его узду со временем найдётся не один смельчак, помешанный на геройских рассказах и посвятивший жизнь уделу спасителя мира, - закончил фразу с усмешкой, а сам вспомнил, как встречал некоторых таких героев, которые вполне успешно свой героизм оправдывают. Им хватало и сил, и энтузиазма, и того самого героизма, чтобы быть теми, кем они себя называли. И пока такие люди были, за мир можно было не беспокоиться. Отогнав от себя воспоминание, как одному из таких пришлось помогать, под угрозой собственной расправы, мечник вернул мысли в кабинет и разговор.

- Посредник, - произнесла она не вдаваясь в подробности, глаза эльфийки замерцали, а взгляд скользнул по магической связи что соединяла фолиант и его хозяйку, - но будьте готовы, что получите не то, чего ожидали. Кто бы ни был заточен в книге, оказался он там не просто так.

Сахейла наконец улыбнулась мужчине, столь же вежливо, сколь и равнодушно.
- Надеюсь этот риск будет вознагражден сполна Хервен.

- Что за посредник? Человек? Животное? Дух? - спросила Аритти. Внутри она нервничала и торопилась, но старалась не показывать своих эмоций. - Сейчас надо цепляться за каждый вариант, а с последствиями разберемся.

Хервен согласился с Динксом кивком головы. Впрочем он не полностью разделял подобные взгляды в душе, но решил, что обсуждать это не место и, что более важно, не время.

Слова колдуньи одновременно и обрадовали, хоть какой-то мало-мальской конкретикой. Однако они же и настораживали. Как казалось мужчине, ритуалы с использование посредников для общения с духами крайне нестабильны. Путешествуя по Медии, ему удалось даже один раз наблюдать как у жреца Эллик процесс вышел из-под контроля. Последствия оказались весьма плачевными. Оставалось надеяться на профессионализм их гостьи.

Мягко опустив ладонь на руку Аритти, Хервен легко сжал пальцы девушки и тепло улыбнулся уголками губ, напоминая ей, что она не одна на этом непростом пути. Он чувствовал и понимал ее волнение, однако даже в такой ситуации следовало сохранять голову холодной и взвешивать все за и против, перед принятием решения. Время играло против, но все же еще не обжигало пятки.

- Что нам потребуется для ритуала?- добавил он после Ари, обратив взгляд на Сахейлу.

Сахейла ненадолго замолчала, перебирая варианты. Похоже магия книги была сродни той, что используют темные духи, иначе бы энергия древа не видело в ней угрозы.

- Найдите мне подходящего духа и мы сможем начать, - она перевела взгляд на Динкса, - полагаю у вас есть кому его выследить.

- Значит все же ищем духа. Может быть у Талирона найдется какая-нибудь наводка... - задумчиво пробормотала девушка, убирая книгу обратно на пояс. - Что-нибудь еще кроме духа нужно найти? И, Дин, ты сможешь помочь с поимкой?

Подумав, что первичный план действий почти сложился, Хервен убрал украшение в конверт и положил обратно в ящик стола. Теперь оставалось ждать, что скажет Динкс, обладатель дара (или проклятия - в зависимости от точки зрения), что делал его идеальным охотником на существ подобного рода.

- Никогда не имел дело с духом, который должен оставаться в активном состоянии. Всё, что есть у меня, их нейтрализует или запирает в абсолютной изоляции. А нам, видимо, нужно чтобы он имел возможность.... секунда задумки для подбора слова вещать. Скажите время и место, куда "это" доставить, и я сделаю всё от себя возможное, - сказал, ничего не обещая, но с утвердительной уверенностью, что усилия будут приложены.

- Все, что от Динкса требуется сделать: найти духа и запечатать. Если вы покроете все расходы, - спутник Аритти вновь завладел ее вниманием, - то я обеспечу его всем необходимым для поимки.

- А змея не подойдет? - немного поразмыслив спросила Ари. - Её сестра уже ловила духа... Правда он был без физической оболочки. Впрочем, расходы не проблема, так же как и оплата в конце.

- Финансовая сторона вопроса пусть вас не беспокоит,- Хервен постукивал пальцами левой руки по крышки стола, глядя на гостью и раздумывая над словами возлюбленной,- возможно, Аритти права. Уже был прецедент, когда моя цепочка поглотила духа, оставив его при этом не только в живых, но и при полном сознании. Существо даже пыталось связаться со мной, перед тем как погибнуть от рук ведьмы… долгая история в общем. Важно, то, что артефакт наверняка способен удерживать подобные сущности, хотя и неизвестно насколько долго и надежно. Впрочем, наверняка у вас, Сахейла, есть и другие проверенные методы?

- Динкс,- посмотрев на книгу, переведя взгляд на гостя и быстро прокручивая в голове предложение колдуньи, произнес,- учитывая мощь фолианта, возможно, понадобится поимка достаточно сильного духа, чтобы выдержать нагрузку “общения” с заключенным.

Закончив, повернулся к эльфийке ища подтверждения или опровержения своих мыслей.

- Сильного... - надежда поймать какого нибудь бакмайка была безжалостно сметена данным обстоятельством. - Чтобы поймать духа, надо быть с ним в одном... сморщился и почесал голову пространстве, что-ли. И быть не убитым или захваченным может гарантировать лишь то, что я проявлю гораздо более сильную, доминирующую духовную сущность. Я такое проделывал, но... прикинув силу фолианта, зная все обстоятельства с Ари и прикидывая уровень магии, усмехнулся... придется чуть под напрячься, - уверил в успехе, хоть пальцы ног и чуть поджались.

- Я бы предпочла более надежные способы, но если вы считаете что украшение обладает достаточной силой, то можем использовать его.

- В таком случае будем использовать более надежные. Если вопросов больше нет, то пока все, как только появится информация мы с вами свяжемся, не пропадайте, - Ари поднялась со стола и поправила очки тыльной стороной ладони.

- Не сомневаюсь, что у тебя достанет смекалки и сил, чтобы найти и изловить нужную сущность,- усмехнулся Хервен словам Динкса и, обернувшись к Сахейле произнес,- Лучше использовать то, что сработает наверняка. Цена ошибки слишком высока.

Вставая из-за стола, после слов Ари, мужчина добавил:
- Еще раз благодарим за то, что откликнулись на нашу просьбу. Милая, я провожу гостей?

Динкс кивнул и направился к выходу.
Ничего не ответив, эльфийка поднялась с дивана, намереваясь уйти. Впереди ее ждала долгая и тщательная подготовка.

Аритти кивнула, отвечая на вопрос Хервена и проводила гостей взглядом. Теперь перед ними стояла непростая, но хотя бы понятная задача.

“Талирон?”,- впервые за долгое время Ари использовала кристалл для выхода в общий канал.
“Ого!”- ей ответил удивленный и немного настороженный голос лидера “Тенебрис”,- “Ари, ты ли?”
“Надеюсь, что все еще я. Как.. Хмм.. Дела?”
“Бьют ключом”,- фыркнул полуэльф,- “гаечным ключом и все больше по голове. Но это личное. А в гильдии все налаживается. Куда вы-то с Хервом пропали? Я уж думал, что больше вас не услышу.”
“Доброго дня, действительно, давненько не слышались, Тал”,- подключился к разговору Хервенглан, устало потирая виски.
“День хороших новостей, как я погляжу”,- прозвучал голос Сонксаара.
“Привет-привет”,- отреагировал полуэльф.
“Да так… Личные вопросы решали”,- ответила Ари на вопрос.
“Ну а мы гильдейные решили. Отчасти. Во всяком случае, теперь все известные нам и Братству артефакты под нашим контролем.”
“Перейду к делу”,- не став вдаваться в подробности противостояния с Братсвом, начала Аритти,- “С закрытием шкатулки таких новостей поубавилось, но может быть ты слышал, что-нибудь о сильных черных духах?”
“Хмм… сильных”,- задумчиво произнес полуэльф,-” есть один в Медии, одного на днях хлопнули во мне. А еще, когда мы недавно были в Кальфеоне, слышали, что гоблины возле озера Кайя ведут себя необычно. В последний раз о таком поведении я слышал, когда несколько духов завладели троллями на холме Квинт.”
“Похоже, ты весьма “разносторонняя” личность”,- отреагировал Хервен на слова лидера,- еще и духа в себя подцепить успел.
“В каком смысле хлопнули в тебе? Он убит? “- поинтересовалась Ари.
“Не без этого, Херв”, - как о ерунде отозвался полуэльф,- “Но он не долго во мне пробыл. И да, Ари, он мертв. Этель с ним разделалась”.
“Жаль, нам бы изловить одного”,- огорчилась девушка.
“Хе-хе, вы все так же круты на расправу”,- усмехнулся спутник Ари,- “Ты в порядке хоть? И что там о гоблинах?”
“Я?”- голос полуэльфа казался удивленным, но ответил жизнерадостно,-” в большем, чем за последние 12 лет. Херв, я же сказал, что они ведут себя странно, по слухам. Как те тролли, с которыми зимой разделались Эшу, Сям и Кадейн. А ведь там не обошлось без участия духов. Думаю, имеет смысл проверить. Вам нужна компания?”
“В любом случае, это ближе чем Медия, стоит для начала наведаться туда, да…”- задумчиво проговорила Ари,-” и да, компания лишней не будет. Динкс обещал поучаствовать тоже. А ты рядом с Кальфеоном?”
“Нет я в Велии сейчас. Саар?”
“Да?”
“Ты сможешь прогуляться до леса Манш с Ари и Хервом? Я присоединюсь, если только меня”,- хохотнул,- “отпустят”.
“Да смогу”,- ответил маг, слегка озадаченный поведением лидера.
“Магическая поддержка нам тоже не повредит”,- девушка кивнула сама себе,- “А кто тебя должен отпустить?”
“Учитель. У меня просто небольшие проблемы с магией”,- по голосу полуэльфа складывается впечатление, что его это забавляет.
“Тогда, возможно, стоит сначала их решить?”- с намеком спросил маг.
“Это не быстрый процесс”,- Талирон театрально вздохнул.
“Да, конечно, не быстрый”,- согласился Сонксаар.
“Учиться это полезно… но не поздновато ли?”- проговорила Ари.
“Что открыл в себе скрытые таланты, Тал?”- рассмеялся Хервен.
“Я поимел эту магию на дня, и теперь ее надо научиться контролировать. Выбора особо нет.”
“Обычно это магия имеет всех, а не ее кто-то”,- задумчиво ответила девушка,- “Как быстро сможете оказаться в Кальфеоне?”
“Мне лично нужен день, если Этель сочтет, что я продержусь без присмотра какое-то время”
“Как будет нужно”,- ровно произнес маг.
“На самом деле, время несколько поджимает. Но нам еще нужно завершить подготовку. Если дорога не занимает много времени, то это отлично”,- раздумывала девушка.
“Мне только до Хиделя добраться, но это день пути”,- добавил Тал.
“Тогда постараюсь предупредить за день. Нужно уточнить у Сахейлы, сколько займет времени изготовление ловушки”
“Хорошо”,- кратко ответил Тал.
“Значит, это предположительно в ближайшие дни?”- спросил Саар.
“Скорее всего”
“Мы на это надеемся”,- вдохнул Хервен
“Зовите, как придет время”- резюмировал разговор лидер “Тенебриса”.

- Надо будет заточить чакрам,- проворчала себе под нос девушка

Ранним утром Аритти и Хервенглан ожидали согильдийцев за стеной Кальфеона, около фермы Габино. Первым прибыл Сонксаар. Ари подметила изменения во внешности мага, все же лично они не встречались уже приличный срок. Ожидая других, группа коротала время за отстраненными разговорами. Вскоре прибыли Сахейла и Динкс, а после, с запозданием, Талирон.

Уже не первый день по городу ходили слухи, о том, что около озера Кайя что-то разворотило дорогу, рядом с мостом. Было решено начать поиски с этого места. Дорога прошла без происшествий, и к полудню группа добралась до места происшествия. Молва не врала, дорога была уничтожена. Деревья вырваны с корнем или сломаны пополам, будто одним ударом. Складывалось впечатление, что кто-то метнул огромный валун, снеся им пол дороги.

- Что думаете? - Ари залезла повыше, на одну из куч земли, осматривая место свысока.

- Думаю, надо выслеживать, - оценив ситуацию, сказал Динкс.

Действительно, все указывало на то, что нечто вышло из леса, или ушло в него. Это без труда можно было понять по следу из искореженных и сломанных деревьев, который уходил глубоко в лес. Куноичи сняла с седельной сумки чакрам, и пристроила его на плечо. Примерно тоже проделал Талирон с глефой, а вот Сахейла взяла лишь сосуд, посчитав что вооружаться будет излишним в такой компании.

- Как-то слишком даже для огра… - припоминая размеры тварей, куноичи пыталась сопоставить нанесенный окружающей среде ущерб с их способностями.

- Да, что-то не похоже на огра, - Сонксаар осматривал уничтоженный тракт вместе со всеми.

- Может пара огров? - предположил Хервен.

- Или дракон пролетел? - предположил Талирон.

- Тут водятся драконы? - удивилась Ари.

- Я только предположил, - пожал плечами полуэльф. - Так стоим тут или идем в лес?

- Будем надеяться, что оно не умеет летать… - Ари зашагала в сторону леса.

- Лес - плохое место для полета, - заметил маг.

Следы уводили на гору, и группа осторожно продвигалась вперед, осматривая окрестности. На пути встретились несколько простеньких ловушек. В связи с недостатком физической силы, гоблины расставляли их по всему лесу, и иногда даже весьма умело. Помимо гоблинов в лесу в достатке водились медведи и кабаны, но похоже особого интереса к группе они не проявляли, прогуливаясь на расстоянии. Сахейла то и дело шумно выдыхала, было очевидно что лесная прогулка по грязи и среди насекомых ей не по душе.

Забравшись на холм группа обнаружила небольшую группу гоблинов, патрулирующих подход к возвышенности. Гоблины вели себя обеспокоено, даже слегка вздрагивали периодически.

- Ищут кого-то? - предположил Динкс шепотом.

- Больше на патруль похоже, - не очень уверенно, так же шепотом ответил Хервен.

- Перебьем? - предложила Ари, решив что так будет проще всего, к тому же гоблины их явно не замечали в высокой траве.

- Не кажется что они тут более бдительные? - заметил Динкс.

- Осторожничают. Можно и перебить, - едва слышно ответил Хервен.

- Да, что-то даже слишком. Патруль посреди леса странно - согласился Саар.

- Спохватятся быстро, - нахмурилась колдунья.

- Значит надо всех разом и быстро… - ответила Ари.

- Для того стрелы и придуманы, - натягивая тетиву шепнул Динкс.

Мощный выстрел пробил голову дальнего гоблина, и тот мешком свалился в траву. Остальные не успели даже вскрикнуть - каждый из членов отряда, кроме безоружной Сахейлы, атаковал свою цель. Один из гоблинов пал от глефы полуэльфа, другой расстался с головой, благодаря бритвенно острому лезвию чакрама куноичи, третьего сразило заклинание мага, и последний получил стальным кулаком Хервена промеж глаз. Вышло весьма слаженно, для группы которая не тренировала командные действия. Убедившись, что все в порядке, отряд поднялся на вершину холма.

В паре десятков метров от края, на небольшой площадке, расхаживал огромный огр. Он был вдвое, если не втрое больше ранее встречаемых Аритти. На поясе чудовища покоились два кабана, каждый из которых был больше девушки в несколько раз, не говоря о весе. Гостей огр не замечал. Те, кто был способен видеть духов и потоки магии, могли отчетливо заметить расползающиеся из груди огра по всему телу черные нити, похожие на сосуды.

- Здоровый… - шепнула Ари, не представляя как им бороться с таким противником, если придется.

“Это не то что нам надо? Выглядит большим и многообещающим.” - перешел на ментальную связь полуэльф.

“От него за версту магией несет, даже ваш фон перебивает…” - сказал Хервен.

“Стрелы торчат. Он их и не чувствует” - заметил Динкс. Действительно в толстой, покрытой шрамами, шкуре огра застряли несколько стрел, на которые тот не обращал ровно никакого внимания.

“Дин, в нем есть дух?” - спросила Ари, полагаясь на способности мужчины к обнаружению подобных существ.

“Определенно, только я не знаю какой”

“В каком смысле “какой”? Черный” - удивился Тал.

“Их много… Разных” - ответил Динкс.

“Сахейла, кувшин справится?” - решила уточнить Ари.

“Да” - коротко ответила колдунья, неотрывно смотря на огра и чувствуя как жжет собственная магия.

“Убить его у нас наверное не выйдет.. Попробуем отвлекать его атаками по очереди, пока Сахейла ловит духа?” - предложила план действий Ари.

“Тогда не рискуем и отвлекаем.” - согласился Динкс.

“Оставшийся без живого тела, дух будет искать новое” - заметил Саар

“Вместо тела у нас есть сосуд” - ответила Ари.

Немного подробнее обсудив тактику, группа приступила к действиям. Ари рванула из кустов первой, рассчитывая на эффект неожиданности, и полоснула чакрамом по ноге огра, проносясь мимо. Однако, лезвие, которое раньше не встречало плоти, которую не было способно разрезать, не справилось с задачей. Толстая, покрытая слоем грязи шкура выдержала удар, отделавшись лишь легкой царапиной.

Поочередно к бою подключались остальные. Огр метался от одной цели к другой, недовольно рыча,и пытаясь растоптать назойливых людишек. Для свои размеров чудище было на удивление быстрым, но все равно не успевало за мечущимися из стороны в сторону целями.

Едва огр отвлекся, Сахейла ступила вперед, скрываясь в дымке, чтобы тут же оказаться за спиной огра и начать ритуал. Символы на кувшине засветились, рванув на себя темную сущность черного духа. Подверженный влиянию кувшина, дух выпустил из тела огра несколько нитей, но тут же вернул их обратно. Колдунья недовольно зашипела, сплетая новое заклинание, дабы усилить магию сосуда.

В это время Динкс, хватаясь за стрелы, торчащие из кабанов, попробовал забраться на спину огра, планируя в конце пути всадить ему в шею катану. Однако, затея не вышла.

“И не думает уставать” - заметил Дин, уворачиваясь от очередного удара огра.

Получив несколько ран, и взбешенный своими многочисленным провальными атаками, огр заорал, оповестив о своей ярости весь лес. Дух внутри чудища в это время слегка завибрировал, чуть втянув в себя нити, опутавшие тело огра изнутри.

“Кажется ему не нравится!” - с азартом сказал Талирон, совершая очередной выпад глефой.

“Надо было захватить цепь. Цирк в Кальфеоне был бы рад такому гостю” - пошутил Хервен.

Огр размахивал лапищами. пытаясь поймать или сбить с ног хоть кого-нибудь, то и дело совершая резкие развороты и прыжки. Каждый такой прыжок менял ландшафт холма, ощутимо сотрясая земную твердь. Во время одной из таких Атак, Хервен едва успел увернуться, проскочив меж ног чудища,и по пути ударив того стальными кулаками в пах. Сонксаар осыпал шкуру монстра заклинаниями, которые все же имели чуть больший эффект, чем сталь, но были далеко не смертельными для такого верзилы. Грязевое покрытие отлично защищало огра от огненных атак как мага так и его элементаля.

Сахейла читала заклинание все громче и эмоциональнее, пока магия не зазвенела в воздухе. Кувшин рванул духа с удвоенной силой.

“Из камня он что ли?” - недовольно заворчал Талирон.

Динкс вновь применил попытку взобраться по кабанам на спину, когда огр сильно нагнулся. Воткнув в спину огра меч, Дин удерживался на нем какое-то время, но во момент очередного резкого разворота был сброшен на землю и ощутимо ударился боком.

“Он на что угодно похож, но не на огра” - сказал маг, посылая очередное заклинание в грудь чудовища.

“Это какой-то неправильный огр!” - заметил Талирон.

“Может он ел неправильных гоблинов?” - предположила Ари, нанося очередной удар и отскакивая в сторону*
Чудище заорало в бешенстве, темные прожилки начали быстрее уходить от конечностей к груди. Дух в груди завибрировал и покинул тело, не совладав с яростью огра. Монстра потеря духа никак не остановила, даже напротив, он начал яростно лупить по земле кулачищами.

Сахейла замерла, сосредоточившись на волшебных напевах. Мятежного духа тянуло все ближе к кувшину. Глаз Динкса вспыхнул, провоцируя духа, чтобы тот не сбежал из боя. Противясь магии колдуньи, дух старался вырваться, верещал что-то непонятное, но в итоге был затянут в кувшин и закрыт крышкой под печатью.

“Попался?” - спросила Ари, глядя как Сахейла опускается на колени и сплевывает кровь.

“Да”

- Тогда бежим, пока все целы! - крикнула Ари.

Аритти и Динкс вместе подхватили Сахейлу под плечи и помогли уносить ноги. В кустах Ари оставила колдунью на мужчину, и найдя Хервена отправилась обратно к лошадям, той же дорогой, что они пришли.

Огр вскоре бросил попытки преследования, решив что в кустах эту мелочь ловить будет еще сложнее.

Гоблины были обеспокоены и напуганы шумом на холме, благодаря чему разделившейся группе не составило труда прорубить через них дорогу.

“Собираемся у лошадей” - сказала по ментальной связи Ари, выходя на дорогу. Найдя корягу поудобнее, девушка уселась на нее отряхивая сапоги от грязи и придирчиво осматривая стоящего рядом Хервена.

“У вас там все в порядке?” - поинтересовался Хервен. Встретившись взглядом с Ари, мужчина улыбнулся.

Остальные члены отряда собрались вместе и выбирались из леса, помогая утомившейся Сахейле. Под ногами колдуньи чахла и сгнивала растительность, а на губах все еще оставались кровавые следы. Талирон поинтересовался у колдуньи что с ней, заметив это, но та лишь отмахнулась отложив разговор на потом. Вскоре все собрались у лошадей и, отдохнув за коротким обсуждением приключения, отправились в обратный путь. Динкс покинул отряд сразу, направившись по личным делам в другое место, а остальные добрались до Кальфона, и решили зайти на разговор в дом Хервенглана и Аритти.

В Кальфеон группа прибыла уже после заката и, соблюдая меры предосторожности, без приключений добралась к цели.

- Добро пожаловать в нашу скромную обитель,- Хервен открыл двери, пропуская гостей внутрь.
- Скромная, да уж,- присвистнул Талирон, пройдя в дом.
- Ну может и не слишком уж скромная,- заметила Ари, оказавшись в полумраке комнат и обратилась к Хервену,- В кабинете наверное тесновато будет?
- Да. Думаю останемся внизу,- ответил он проходя в гостиную,- Прошу располагаться.

На вопрос Сахейлы, где бы она могла привести себя в порядок, мужчина рассказал ей где в квартире спряталась ванная. Колдунья поспешила скрыться за ее дверью, где позволила себе немного расслабиться. По телу пробежала дрожь и магия, хаотично замерцав, сделала кожу эльфийки почти прозрачной. Стянув с пояса флягу она сделала большой глоток и почувствовала себя чуть лучше.

Остальные приключенцы расположились на уютных диванах и, после вежливых комплиментов хозяевам об их доме, стали переводить разговор в деловое русло.Тем временем, Хервен принес вина и фруктов, день выдался непростой и бокал живительной влаги, мог помочь снять накопившееся напряжение. Коротко откликаясь на приветствия в кристалле, группа дождалась возвращения Сахейлы из ванной. Ари сидела задумавшись над тем, с чего бы начать.

- Так в чем дело? - поинтересовался Талирон, переведя взгляд с Ари на Херва. Но мужчина предпочел дать возможность возлюбленной начать рассказывать свою историю первой.
- Дух нам нужен, чтобы попытаться поговорить с тем, кто внутри этого,- девушка сняла книгу с пояса и поставила на стол, решив начать совсем кратко.
- Занятная вещица,- полуэльф посмотрел на книгу, изучая потоки магии и проследил их до Ари,- и как же тебя угораздило?
- Что именно меня “угораздило”?- девушка подняла удивленный взгляд на собеседника
На мгновение повисла пауза. Саар вел себя молчаливо с самой охоты, предпочитая больше слушать. Хервен, смотрел на книгу, не скрывая своей неприязни так, будто одним взглядом хотел избавить Аритти от ее уз. Устало взглянув на Талирона, Сахейла нарушила тишину тихим голосом, не лишенным ее обычных насмешливо-менторских ноток:
- Книга всегда была с ней.
- Да я помню, но раньше я не видел, насколько тесно они связаны.
- А теперь видишь?- спросила Ари.
- Теперь да.
- Обрел новые способности? Похоже учение приносит новые плоды?- Хервен отвлекся от “гляделок” с книгой и с интересом взглянул на Тала.
- Да, новые. Обучение движется, но медленно.

- В общем мне недолго осталось жить, если не отделаюсь от книги,- после небольшой паузы обронила Ари. Хервен нахмурился, глядя на девушку - слишком уж не нравилась мужчине такая постановка вопроса, но встревать он не стал.
- Почему ты решила, что дух поможет? Это ведь магия не духов. Вообще не понятная.
- Хм,- подал голос Сонксаар,- в таком случае, теперь проблема может быть решена?
- Цепляемся за любые варианты. Сахейла сказала, что попробует помочь,- пояснила Ари. Колдунья подтвердила ее слова кивком.
- Откуда ты знаешь о сроках? почему именно год?- расспрашивал Талирон.
- Седьмая часть века, именно столько мне было отведено при заключении контракта.
- Четырнадцать лет? Зачем было заключать контракт на таких условиях? Или без нее ты бы не прожила и столько?- полуэльф нахмурился, глядя на девушку.
- Скорее всего не прожила бы,- с легкой прохладой в голосе ответила Ари, поправив очки,- я осталась одна, а книга помогла выжить и утолить жажду мести… Вот только не до конца.
- К чему бередить прошлое?- заметила Сахейла.
- Лучше подумаем, как можно избавить Ари от этого наследия,- Хервен благодарно кивнул колдунье,- Мы не упомянули о природе книги. Это тюрьма и с помощью духа, мы хотим связаться с узником. Возможно он сможет дать ответы на некоторые вопросы.
- Я могу чем-то помочь?- Талирон обратился к куноичи, кивнув Хервену в знак того, что услышал его.
- На этот вопрос я пока не знаю ответа.
- В таком случае, пообщаемся с духом? Или это приватный разговор?
- Хочешь поприсутствовать?- Ари спросила Тала и взглянула на Сахейлу,- Думаю, после некоторого отдыха попробуем реализовать задумку. А по результатам уже будем судить, нужна ли помощь.
- Что нам еще понадобится для ритуала?- поинтересовался Хервен у колдуньи.
- Я уже все подготовила, осталось только начать. Но отдых действительно не помешает.
- Да, отдохнуть перед этим определенно стоит,- скупо отметил молчаливый маг.

В разговоре возникла пауза, которой воспользовался Хервен, чтобы обновить вино в бокалах.

- Что вообще известно о книге и откуда сведения, что она тюрьма?- полюбопытствовал Тал.
- Сведения… Из надежного источника. Книга из дальних земель. За океаном.- устало ответила Ари
- Ясно. Можно и поучаствовать. Зависит от того, как скоро вы приступите.
- Как только Сахейла отдохнет, тогда и начнем. Надо только подумать, где лучше этим заняться. Я опасаюсь наделать шума в городе, если что-то пойдет не так. Есть места на примете?- Ари скользила взглядом по собеседникам.
- Опасения на счет шума верны,- поддержал Саар
- На природе, подальше от людей. Чтобы дух не влез в кого-то. Леса на юге от города вполне могут подойти. Можно и в Бри, но это дальше.- размышлял Талирон.
- Выбирайте место,- кратко выразила свое мнение колдунья.
- Мне казалось, что это твоя привилегия, Сахейла,- отметил Хервен, глядя на эльфийку.
- Думаю, ограничимся холмом около фермы Оберен. Чтобы не тратить много времени на дорогу.
- Когда?
- День-два,- Ари взгялнула на Сахейлу, отвечая на вопрос Талирона.
- Значит ферма,- колдунья не стала спорить.
- Мне казалось, что место ритуала стоит хорошо подготовить, раз уж опасаемся побега духа,- проворчал Хервен себе под нос.
- Я не впервые работаю с черными духами,- со спесью в голосе парировала его слова Сахейла.
- Все подготовим,- Ари умиротворяюще опустила ладонь на колено мужчине и спросила эльфийку,- Тебе еще что-нибудь нужно найти для работы?
- Как я уже сказала, все подготовлено.
- Как угодно,- Хервен ласково накрыл руку Аритти своей,- Меня интересует лишь успех нашего предприятия.
- Отлично, тогда набирайся сил Сахейла,- Ари слабо улыбнулась,- Саар, ты составишь компанию? Или тебя позвать когда помощь будет действительно необходима?
- Свяжемся, когда ритуал будет готов и тогда решим.

Условившись о встрече, хозяева поблагодарили гостей за помощь в их деле. Пожелав друг другу доброй ночи, они расстались, растворившись в ночном Кальфеоне. А Хервен вернулся к Ари и мягко обнял возлюбленную, прижав ее к груди. Коснулся губами волос и ласково, но твердо произнес:

- Мы со всем справимся. Вместе.

Спустя пару дней, вечером, когда Сахейле стало лучше, группа собралась в условленном месте. В лесу обнаружились старые развалины домов, показавшиеся для ритуала весьма удобным местом. Несколько строений были разрушены до основания, но одно все еще сохранило крепкие стены, покрытые лишайником. На месте отсутствующих дверей, зияли проемы со следами ржавчины на месте давно сгнивших навесов. Внутри помещение пустовало. Лишь в углу валялся старый дубовый стол, казалось, что время не сильно повлияло на него. Крыша здания обвалилась и остатки черепицы устилали пол, а над головами путников чернели просмоленные балки, за которыми виднелось быстро темнеющее небо, на которое медленно взбиралась полная луна. На одной из опор, поскрипывая на ветру, качался железный светильник. Старый стол выволокли в центр комнаты, и Аритти положила книгу на него.

- Как будет все происходить? - поинтересовалась куноичи у Сахейлы.

Глаза Сахейлы чуть мерцали в темноте.

- Я создам проекцию духа и попытаюсь соединить ее с пленником, - вдавалась в подробности эльфийка с большой неохотой, выкладывая на стол содержимое своей сумки, свечи, запечатанные баночки, магические безделицы назначение которых было известно только ей, - мне нужен свет.
Женщина кивнула в сторону светильника и приступила к работе только когда тот был заменен и помещение осветилось мягким желтоватым светом. На столешнице, рядом с книгой, вскоре появилась сложная и тщательно нарисованная пентаграмма, в центр которой поместился запечатанный кувшин. Эльфийка отступила, натягивая на туго перебинтованные руки перчатки и перевела взгляд на Аритти, ожидая указания начинать.

Едва заметно звенела защита вокруг дома, созданная лишь для того чтобы утихомирить беспокойство Телирона. Страх того, что дух мог захватить одного из них явно въелась в разум молодого мужчины слишком сильно. Сахейле была неведома причина, впрочем, ее это не сильно интересовало.

От света, вдруг показавшегося слишком ярким, Талирон отошел, скрывшись в тени. И уже оттуда продолжил наблюдать за процессом, с интересом вглядываясь в потоки магии колдуньи, изучая их строение и течение. Что дух вырвется и вселится в кого-то из них, Талирон опасался, но кандидатов оставалось не так уж и много, потому полуэльф просто стоял и смотрел.

По мнению Хервена найденное помещение вполне подходило для задуманного плана. Пройдя в портал, оставшийся от двери, мужчина осмотрелся и довольно кивнул собственным мыслям. Отреагировав на просьбу колдуньи о свете, он заменил старое, почти высохшее, масло в светильнике и комната наполнилась светом. И тенями, подрагивающими на вездесущих сквозняках. Пока Хервен не видел, где себя применить и небрежно прислонился к замшелой стене, ожидая продолжения и поглядывая по сторонам. Аура созданного Сахейлой магического барьера неприятно покалывала кожу, впрочем мужчина осознавал необходимость сохранения ритуала в максимальной тайне (особенно от церковников, чья колокольня была прекрасно видна из этого места). Однако от того, что могло сейчас произойти, без сомнения, зависела судьба его возлюбленной, и поэтому он сосредоточился на действиях у стола, оттолкнув остальное в сторону.

Засунув подальше и поглубже свои неприязни к ритуалам, и не оставив от них и тени, ожидал происходящего в месте, как можно выше, которое позволял этот дом.

К подобным ритуалам Саар испытывал интерес, а потому, от предложения посмотреть на него отказаться он просто не мог, даже несмотря на то, что путь сюда оказался для него не так-то прост, как хотелось бы. Близко он старался не подходить, чтобы не мешать чужой работе, поэтому держался на расстоянии. Насчёт того, что он действительно может оказаться тут полезен, маг уверен не был совсем. И на это стоило надеяться, ведь польза от его наличия, скорее всего, оказалась бы связана с завязавшимся боем, а это было крайне нежелательно.

Куноичи нервно сцепила руки на груди, наблюдая за работой ведьмы. Но похоже нервничала не только Аритти. Пока Сахейла готовилась к ритуалу, совершая манипуляции на столе, книга пару раз едва заметно дрогнула.

Ари осмотрела всех присутствующих поочередно, шумно выдохнула и кивнула в ответ на взгляд Сахейлы. Однако, возможность начать ритуал колдунье не представилась. Пурпурный кристалл на корешке книги засиял, впервые на памяти куноичи. Раздался щелчок, серебряный замочек на книге сдвинулся и та резко раскрылась, шумно ударив кожаной обложкой о стол. Аритти заволновалась, не зная что делать: ждать, призывать всех бежать, или что-то иное, но времени принять решение не оказалось.

Быстро зашелестели перелистывающиеся чистые страницы и из них стремительным потоком вырвался пурпурный дым, мгновенно заполнил все помещение, и хлынул на улицу через крышу, окна и дверные проемы. Куноичи инстинктивно задержала дыхание, но это никак не помогло, магическому туману хватало и обычного контакта с кожей чтобы оказать воздействие на живой организм. Вскоре туман осел, покрыв все вокруг небольшим слоем пурпурного налета, похожего на порошок, а все присутствующие распластались на полу, окунувшись в мир грез, созданный магией адепта сна. Коснувшись каждого, магия создала личный мир скрытых, а может и не очень, мечтаний. Мир счастья, наслаждения и удовольствий, из которого не хотелось уходить. Идеальный сон. Воспоминания о реальности спрятались в глубинах сознания, их заменили выдуманные, созданные сном.

Дин уснул в позе, угрожающей довольно болезненному, или даже летальному падению, находясь высоко. Никак не ожидая увидеть глубокий, обхватывающий, на грани реальности сон.

Задний двор одного из домиков деревни в Медии. У забора стоит довольно плотно сконструированное пугало, почему то обернутое в плотный и глубокий плащ. Прямо в его центр вдруг попадает стрела.

- Ну же, надо то, всего лишь взять чуть выше, и дело готово, - проговорил Дин девушке в красном платье и чёрными волосами, немного собранными в шишку. С фразой, приобнял за талию и чуть приподнял свой лук, что был у неё в руках, с которого она и стреляла.

- Я могла бы просто вонзить туда катану. Мы что, зря потратили столько времени, чтобы научиться? - с каплей каприза ответила она.

Дин же, аккуратно повернул её лицо за подбородок к себе.

- Поверь, пригодится, - просто и без лишних слов парировал претензию, не замечая, как глаза вновь приобретают слегка мутную дымку влюблённости, возникающую, когда тот смотрел на неё.

В реальном мире же, он потихоньку скатывался с уступа, но времени у него еще было относительно много до неминуемого падения без группировки тела.

Во сне Дина всё было замечательно вплоть до возвращения пары домой. Им ничего не нужно было на свете, лишь бы не отдаляться.

«Какое же волшебное было время» - вдруг неосознанно подумал Дин.

«Стоп... было?» - чуть тревожно подумалось ему. И тут же мысль была заглушена глубоким поцелуем Иви. Вновь забвение, проблеск рассудка закупорило обратно, но брешь осталась.

В реальном мире же он по прежнему находился под угрозой опасного падения. Падал он с высот и повыше, но будучи обездвиженным, падение и с пяти метров могло стать фатальным.

Сколько прошло времени во сне? Будто бы несколько дней. В реальности же, не более пяти минут. Всё это время во сне Дин провёл безотрывно с девушкой. Рынки, увертки от Ордена Тени, встречи с гильдией, постель, море, пещеры. Всё тянулось довольно поглощено и Дину и в голову не приходило задумываться об этой реальности. На мутность и размытость, характерные для сна, он внимания не обращал. Ничего сверх важного в нем не происходило. Обычная повседневность с парой ситуаций на грани смерти пары, коих было многое множество.

Но мутность окружения постепенно пробуждала сознание. Глаз будил Дина. Проявляя паразитические способы влияния на организм, к которому присосался, дабы он выжил, доносил до разума Дина о сути происходящего. Так долго не было попыток прояснения, видимо, из-за временного растяжения. Может, его «сила» и сразу же взялась искать связь с его рассудком. Это размывало краски до безобразия. Через проведённый во сне час, уже было невозможно разобрать даже прямой тропы. Разуму уже было невозможно это игнорировать и скоро осознать. Всё грёзы. И тут же вопрос от спутницы.

- И что в этом такого? - спросила она, взявшись под руку. - Разве это не похоже на место, в котором ты хотел бы остаться?

Дин провёл пальцем по её подбородку, насладившись напоследок лицом.

- То что я хочу, давно не имеет значения. Даже для меня.
Фраза заставила девушку воспылать яростью, резко отойти и выхватить катану. Несколько взмахов, не нашедшие своей цели и повышенный тон.

- Уходишь?! Снова?! В который раз? Всю жизнь будешь исчезать и убегать, кто бы ни был рядом?! - в голосе начало проявляться что то нечеловеческое, но каждая фраза резала больнее полуторного меча. Может, её бы и успокоили должные эмоции на лице мечника, но на нем было лишь спокойствие, кроме единственного здорового глаза, пронзительно смотрящего на девушку. Готовый выразить больше чем огромные текста слов. Это вывело её ещё больше, а чёрный глаз вспыхнул зловещей чёрной дымкой, выпуская подобие прожекторного света, лишь свечение со светом ничего общего не имело. Этим «светом» удалось найти подобие ворот, размером с дверь. Его прыжком тут же перегородила его любимая спутница. Гнев на её лице нельзя было не взять в учёт, рассчитывая её решимость остановить Дина перед выходом. Единственное решение, что он принял, рвануть с места прямо на неё, приняв меч в живот и снеся весом её прямо в выход вместе с собой.

Видя нервозность Ари, Хервен решил подойти ближе, чтобы поддержать девушку. Но не успел он сделать второй шаг, как из внезапно раскрывшейся книги повалил пурпурный дым. Мужчина рванулся. Не назад, как орало его чувство самосохранения, а вперед, желая вытащить Аритти из окутывающей ее пурпурной дымки. Однако судьба распорядилась иначе. Как только магический туман коснулся мужской щеки, Хервен оступился. На полном ходу, его ноги наполнились тяжестью и стали, будто сотканными из ваты. Не успев даже удивиться, он полетел вперед, упав на пол правым боком. Левое предплечье пронзило болью. Едва видящие сквозь дрему глаза успели заметить серебристую змейку, впившуюся острыми зубками в запястье. Затем пришла тьма.

В сознании замелькали картинки, будто бы кто-то бесцеремонно копался в картотеке, разбрасывая вокруг ненужные бумаги. Это причиняло неприятное, зудящую боль. Казалось, будто бы он ощущает недовольство незваного гостя. Мужчина видел серые, блеклые образы своего прошлого, проносящиеся мимо с чудовищной скоростью. Но вдруг все пропало. Картинки, боль, осознание чего либо. Тьма сменилась ярким светом.

Хервенглан стоял в бальном зале, наполненной светом сотен свечей. Привычного гомона слышно не было, лишь поскрипывание тяжелой люстры, да шум легкого ветерка, раскачивающего портьеры. Зал был полон людей. Выглядели они карикатурно в своих нарядах и масках, но мужчину это нисколько не смущало и даже не интересовало. Ведь сегодня его партнершей была Аритти. Девушка заметно нервничала. Волновался и он, но это волнение было другого толка. Восторженная радость, не знакомая Хервену до того вечера переполняла его. Партнеры стали в позицию.

“Доверься мне” - он мягко улыбнулся Ари

Зазвучала музыка и пара начала свой танец, среди многих других, остававшихся для Хервена серым пятном. Все внимание мужчины поглощали аквамариновые глаза девушки, не отпуская его. Шаг за шагом, квадрат за квадратом скользили они по блестящему мрамору на волнах легкого вальса, не замечая ни присутствующих, ни зорких глаз, наблюдавших за парой с балкона.

Вальс продолжался. Пара кружилась по залу, огибая других танцоров вяло топчущихся на месте. Хервен ловко увернулся от потерявшего баланс паренька, что тут же плюхнулся сверху на свою дородную партнершу. Чувство де жа вю кольнуло мужчину. Да и боль в левом запястье усиливалась. Мельком он успел заметить, что белоснежный рукав рубашки окрасился алым. Но глаза партнерши, ее тепло, запах манили сильнее. Окунувшись в нежный взгляд Аритти, он продолжал свой танец, вкладывая в него всего себя.

Музыка звучала то громче, то затихая. То ускорялась, превращаясь в трели горных ручьев, то замирала, будто мягкие морские волны неспешно накатывали на берег. Хервен чувствовал эту мелодию струнами, звенящими в его душе. Ощущал ее, как поток жизни - бурный, спокойный, яркий и мрачный. И он вел Ари сквозь него, крепко держа в своих руках.

Наконец звуки вальса стали затихать, пока совсем не смолкли. Танцующие замерли. Хервен привлек к груди смущенную Ари.

“Я рядом. Все хорошо” - он нежно коснулся ее сознания и девушка подняла взгляд.

За спиной послышались медленные сильные хлопки в ладоши, гулко отражавшиеся в огромной зале, в которой разом исчезли все звуки. Кто-то приближался. Стук окованных металлом подошв, выдавал хромоту человека, их носящего. По спине Хервена пробежал холодок - он узнал походку. А когда незнакомец заговорил, мужчину, на какое-то мгновение, и вовсе сковало чувство нереальности. Он резко развернулся, все еще прижимая Ари к груди.

- Здорово танцуешь, Херв,- Курт стоял, опершись на трость, криво ухмылялся, забивая трубку. В помещении было прохладно и тонкий шрам в левом углу рта казался лиловым. Ношеный зеленый камзол, на который ниспадали давно не стриженные черные волосы, был распахнут и открывал рубаху грязно бурого цвета. Местами порванные, холщовые штаны, заправлены в высокие ботфорты, заляпанные дорожной грязью,- Судя по твоему лицу, не ожидал, что я заявлюсь на этот бал?

- Нет,- коротко ответил Хервенглан, когда к нему вернулась возможность говорить,- Ты мертв.

- Я похож на мертвеца?- собеседник оглядел себя и расхохотался, - Пожалуй, что да. Но все же я здесь. Вполне себе живой.

Он деловито раскурил трубку и пустил струю дыма к высокому потолку, где она растворилась. Ари освободилась от объятий и стояла по правую руку от Хервена с холодным беспокойством поглядывая то на кавалера, то на незнакомца. Спутник мягко сжал пальцы девушки, однако взгляд не отрывался от давнего знакомого.

- Хлори вполне четко мне сказал, что ты остался один на один с карком, в той треклятой квартире. И, Бхег тебя дери, где ты пропадал все эти годы?

- Хлори… старый плут. Ну да, он не солгал,- Курт пускал кольца к потолку, постреливая глубоко синими глазами то на Херва, то Ари, задерживая взгляд на девушке,- Хорошенькая. Не познакомишь нас?

Нервы Хервена вытянулись в тугие канаты, в попытке сдержать бурю эмоций, не схлынувшую после танца, и теперь вторым валом накрывая его новостью, что Курт жив. Удивление, радость, неверие, страх, восторг, злость сменяли друг друга, отражаясь на мужском лице. Он впервые за долгие годы чувствовал себя растерянным. “Еще и эта ноющая рука”- подумалось ему, но взгляд отводить от неожиданного гостя не стал.

Шлеп.Мягко разбилась капелька крови о мраморный пол залы, сорвавшись с пальцев Хервена.

- Для начала ты расскажешь, как выбрался из подвала,- сдерживая волнение произнес мужчина.

- Что ж,- вздохнул собеседник, видимо, плохо я тебя учил манерам, легко поклонившись Ари представился,- Курт Марцелл Кирсли.

- Аритти Эйнами,- глухо ответила девушка. В голосе читалось напряжение, а пальцы, сжимающие руку спутника, сдавили ее еще сильнее.

- Красивое имя,- улыбнулся пожилой мужчина, выпустив очередное кольцо дыма.- выжил я случайно, Херв. Оказалось, что каркам очень не по душе горящие головешки на их морде, а я, несмотря на это,- он ухмыльнулся и потрусил тростью,- способен перемещаться весьма шустро, когда костлявая уже сжимает холодной хваткой горло. Спасся и спасся, что уж там…- переступив с ноги на ногу, он тихо продолжил,- А потом я начал искать, снова. И вот, спустя долгие годы я пришел за ней, Херв. Эта девушка явилась причиной гибели твоих друзей. И тебя погубит,- он кивнул своим мыслям,- Она и ее книга, служащая той силе, с которой мы боролись.

- Ты бредишь, старик!- вспыхнула Ари, подавшись вперед.

- Курт, ты приходишь сюда, пропав на пять лет, и заявляешь, что Ари виновница дел, произошедших лет десять назад? Видимо, случай с карком помутил твой рассудок,- сквозь зубы проговорил молодой мужчина, кулаки его сжимались и разжимались сдерживая ярость,- Объяснись!

- О! Все очень просто,- словно не замечая угрозы начал гость,- Конечно, ее не было в самом начале, наших злоключений. Но, в последние пару лет, ни одно убийство в наших рядах не проходило без ее участия. Еще помнишь Ниэль? Ее работа. Да подумай сам, что я тебе объясняю, как ребенку.

В голове Хервена закружились обрывочные образы, картины из прошлого. Ни на одной он не мог достаточно сконцентрироваться, но в груди крепла уверенность, что Курт прав, не смотря на всю нелепость его утверждений. Сердце свело болью. Мужчина поглядел в глаза спутнице и увидел там удивление и тень страха.

“Нет! Нет! Этого не может быть! Это все выдумка… ошибка старого, отчаявшегося человека!”- он кричал на себя, пытаясь хоть как как-то привести себя в равновесие.

Шлеп.Капля упала в  небольшую лужицу крови, уже успевшую набежать за время разговора.

- Ага!- воскликнул Курт и его глаза просияли,- помоги мне отомстить за друзей. Убей ее.

Аритти отшатнулась от Хервена в замешательстве, не зная чего ожидать. В руках девушки блеснула сталь небольшого ножа. Ее спутник с большим трудом воспринимал происходящее. Бросив полный удивления взгляд на оружие Ари, перевел его на Курта. В зрачках плясали безумные огоньки.

- Ты окончательно рехнулся, если предлагаешь мне такое,- ноюще-щекочущее чувство в левой кисти стало особенно сильным и мужчина машинально поднял руку и облизал пальцы, по которым стекала его кровь. На какое-то мгновение мир подернулся рябью. Короткий миг, но на Курта смотрели уже другие глаза, сияющие холодной яростью,- скорее я тебе шею сверну, чем причиню ей вред.

В один прыжок Хервен оказался рядом с пожилым гостем. Однако тот оказался ловчее, чем он предполагал. Отклонившись, от обрушившегося на него удара, сделал шаг назад и нанес болезненный удар тростью под колено своему ученику. Хервен взвыл от боли, сместив центр тяжести на здоровую ногу, чтобы не упасть на колено. Последующий хлесткий удар кулака наотмашь достиг цели. Скула и челюсть Курта треснули с мерзким звуком, а сам старик повалился на пол, ударившись головой о мрамор и более не попытался встать. Из-под лица мужчины, медленно набегала кровь.

Прихрамывая Хервен опустился над телом старого наставника и перевернул его на спину. Лицо превратилось в окровавленную маску, сломанный нос, свернут набекрень, челюсть съехала вниз. Глаза удивленно и невидяще глядели в пустоту. Курт был мертв.

- Дура-ак,- послышался смешок за спиной, и Хервен обернулся, готовый к защите. Но там никого не было. Голос Курта вновь зазвучал, но теперь со всех сторон,- ты все равно убьешь ее. Все равно. Отсюда лишь один путь.

Хервен огляделся. Зала была пуста. Ни гостей, ни слуг, ни музыкантов. Только он и она. Девушка все так же напряженно смотрела на него, однако мужчина отметил, что с платьем спутницы произошла метаморфоза и оно более не стесняет движений.

Убить Ари? Да, солоноватый привкус горячей крови на языке прояснил его сознание. Да, он знал, что перед ним лишь образ возлюбленной, созданный его мозгом. Но мог ли он в это верить, мог ли он быть уверен, что уничтожив его здесь, не навредит ей там? Но имел ли он право на промедление? Возможно Аритти нуждается в нем за пределами сна и каждое мгновение весомо?

Мужчина медленно поднялся и прихрамывая направился к девушке, направившей на него кинжал. Губы ее плотно сомкнулись, превратившись в тонкую ниточку. Взгляд ярких глаз цепко держался за спутника. “Не подходи”,- услышал он ее голос по ментальной связи.

Но он шел. Их разделяло не более десяти шагов, но каждый давался так тяжело, что путь казался бесконечным. На глаза попалась небольшая лужица крови, что вытекла из раны на левой кисти. Решение пришло само собой. Последние несколько метров Хервен преодолел быстро.

Девушка нанесла колющий удар. Он уклонился, но все же недостаточно быстро и лезвие резануло по правому боку. Боль полоснула сознание, но мужчина давно научился подавлять это чувство в разгаре боя. Пришел черед его хода и спутнице уже нечего было противопоставить, все же он был много крупнее и в тесном контакте имел полное преимущество над Аритти. Схватив девушку за руку, держащую кинжал, он прижал ее к себе второй, лишая возможности двигаться. Заметив, что она хочет ударить его, тепло улыбнулся и отрицательно покачал головой.

- Не надо,- голос его был тих и спокоен,- я не причиню тебе зла, ни в этом мире, ни в каком либо еще. Но мне пора.

Рука, удерживающая девичью кисть с кинжалом, напряглась и бритвенно острое лезвие коснулось кожи Хервена, распоров рубашку. Сталь мягко погрузилась в грудь мужчины, скользнув между ребрами, окунувшись в сердце. Превозмогая боль и сгущающуюся тьму, он улыбнулся Ари и рухнул на пол, погрузившись во мрак.

Магия. Неизвестная. Талирон почувствовал ее, попытался отойти еще... не успел. Фиолетовая пыль коснулась его, ноги подкосились и он упал, как и остальные...

Эферия. Комната в таверне. Кровать. Он лежит и смотрит на среброволосую эльфийку, как та спит, как безмятежно и красиво ее лицо, как она улыбается тому, что ей приснилось...
Нет. Все не так, все не правильно. Это было, это уже не вернуть... Она уже не его, уже другой смотрит, как она спит... Эльфийка исчезла, а потом кровать, комната, сама таверна. Он стоит в пустоте... Один.
Но в этой пустоте вдруг появился свет, слабый луч. Он высветил лежащее тело. Это был мужчина, но лица было не разобрать - оно представляло собой кровавое месиво, кровь была повсюду, даже волосы были красными от крови, даже с рук полуэльфа срывались красные капли. Это был тяжелый бой, но он победил, а его противник был мертв. Какое сладкое чувство... Стоп, не-ет, не было боя, он не смеет и пальцем его тронуть, ведь... И снова вокруг тьма. И ощущение, что он заблудился…

Талирон продолжал блуждать среди воспоминаний и несбыточных грез. Попадая в одно, он задерживался там совсем ненадолго, очень скоро понимая, что это не реально, и превращая сладкий сон в кошмар, счастливое воспоминание в пустоту. Полуэльф пытался найти выход из этого лабиринта, но пока не находил.

Грезы сменялись кошмарами, за кошмарами следовала пустота. И в этой пустоте проступили два глаза, пылающие синевой, а насмешливый женский голос с едва заметным восточным акцентом произнес:

- Заблудился? Какая ирония - забыл, где вход, - из темноты вышла невысокая девушка, она насмехалась над полуэльфом всем своим видом. - Так где обычно вход?
- Там же, где и выход, - нахмурился Талирон, он уже порядком устал блуждать здесь и концентрация начала падать.
- Так вперед, возвращайся. Я жду, - и с высокомерным смехом она исчезла.

А Талирон снова оказался в комнате таверны в Эферии, снова он смотрел на спящую эльфийку с серебряными волосами. "Это только сон," сказал он себе, наконец, поверив в это, окончательно и бесповоротно. Он поднялся с кровати и вышел за дверь...

Оживившая книга заставила насторожиться, всё же это неспроста началось именно сейчас. Подчиняясь скорее инстинкту, чем разуму, Саар попытался использовать заклинание перемещения. Но то оказалось слишком медленным в данной ситуации, и туман оказался быстрее, прервав чтение того.

Подобные воздействия на разум пугали мага ещё с последней охоты на духов в катакомбах Кальфеона. Но это казалось безобидным, обычным сном. И Саар уснул на том же месте, на котором стоял до этого.

Вокруг была ночь, в этом можно было не сомневаться. Над головой слабо светили звезды, а под ногами мерцал снег. Кругом возвышались стволы сосен, что потрескивали от мороза. Холода не ощущалось. Нахождение в этом месте было приятно. Но нужно было искать выход из ледяного края, как бы хорошо там не было. И не особо осознавая, что просто идти и искать бесполезно Сонксаар направился вглубь соснового леса.

Саар блуждал по лесу, не столько ища выход, сколько наслаждаясь прогулкой.  Хотя, одна проблема эту прекрасную зимнюю ночь это омрачало – это было вызванным магией сном, который мог представляться опасность, ведь его тело сейчас должно было лежать в том месте, где они собрались, а наверняка и не только его тело находилось там в таком же состоянии.

«Всего лишь сон, - подумал маг, пытаясь вспомнить какой-нибудь способ проснуться».

Тела своего Сонксаар пока не чувствовал. Сработает ли то, что он смог вспомнить, на сон, вызванный магией, но попробовать было можно, пока ничего плохого не случилось.

Если его знания верны, то ничего сложного в пробуждении быть не должно. Конечно, в том случае, если никто не удерживает его в этом сне насильно.

«Это только сон, - напомнил себе маг, - Ничего больше».

Подобное ему приходилось выполнять ранее, но только не для того, чтобы проснуться, а для того, чтобы заснуть. Закрыв глаза, Саар пытался почувствовать собственное тело, что должно было лежать там, в реальном мире. Представляя себе своё тело от кончиков пальцев до корней волос, маг представил, как его тело открывает глаза.

Место, которое предстало перед взором, как раз походило на то, в котором они должны были находиться, но теперь ещё предстояло разобраться, сон это или и правда удалось проснуться.

Сахейла не успела ничего сделать, когда магия сновидений обволакла ее.

Она мягко ступает вперед, бережно держа в руках ее хрупкое тело. Пол скользкий от пролитой крови, идти приходится осторожно, переступая через изломанные фигуры. Сахейла старается на них не смотреть, эльфийка и так помнит. Помнит руки судорожно сжимающие глефу. Мягкое серебро волос, липкое от крови. Изорванное платье, розовое точно лепестки камелии. Фиолетовый шарф. Смятый рунный доспех. Мужскую фигуру, что вновь обратилась в лед. Потускневшие фиалковые глаза. Помнит треклятую книгу, что мерцала шестью каменьями и мужчину, что слепо тянулся к ее хозяйке.

Она помнит сколькими пожертвовала ради этого дня.

- Мы почти у цели моя милая, - шепчет женщина и целует эльфийку в висок, ее легкая фигурка опадает со светящихся пурпуром рук кусками холодной, гниющей плоти.

Когда Сахейла останавливается возле сияющей фигуры, к которой так стремилась долгие годы, в ее руках уже ничего нет. Смотреть на Него все так же больно, как и в день их первой встречи, поэтому женщина лишь поднимает глаза, проследив за его взором.

Камасильв горит.

И почему-то от этого зрелища, она чувствует давно забытое умиротворение.

Сердце забилось быстрее от предвкушения, когда сияющая фигура наконец дрогнула и заключила Сахейлу в объятья. Лишь одной богине было ведомо, как долго она все это время стремилась к Нему. И на этот раз Сахейла была готова принять дарованную силу.

Эльфийка улыбнулась и доверчиво прижалась духу, чувствуя, как обугливается кожа, а в венах закипает кровь. Каждый кусочек ее тела вопил от боли, но она знала: перерождение не будет легким.
Откуда-то издалека, будто сквозь толщу воды до нее донесся истошный женский крик.

Ее крик.

- И ты считаешь это правильным ведьма? – крепкие руки бесцеремонно выхватывают эльфийку из огня и разворачивают к себе. Сахейла вздрагивает, когда ее взгляд останавливается на искристых зеленых глазах, на губах, изогнутых в насмешливой улыбке, пшеничных волосах, слишком коротких для женщины… и все, что ее окружает вдруг становится нереальным, расплывчатым. Существо перед Сахейлой не может быть той женщиной, ведь она сама…

- Проснись.

И она просыпается, сжимается на полу в комок, собирая одеждой пурпурную пыль коей было покрыто все вокруг. Да и сама эльфийка практически сливается с ней цветом: волосы похожи на жидкий огонь, а кожа настолько тонкая, что видно каждую мерцающую вену. А магия мечется по ее телу не в силах найти выхода, дикая и необузданная.

Чужие голоса, не сразу, но напомнили Сахейле о том где она находилась. Не было ни пылающего древа, ни мертвецов чьими телами был устлан ее путь, ни существа, что вызывало страх столь же сильно, сколь и священный трепет. Было лишь разрушенное здание, лунный свет сменивший теплое пламя фонаря и невыносимое чувство потери.
Женщина неловко поднялась, начав смахивать с одежды книжную пыль с каким-то педантичным усердием, словно только это удерживало ее мысли вместе. Потребовалось усилие, чтобы заглушить собственную магию.
- Пурпурный сон, - раздался низкий голос Сахейлы, женщина приподняла край плаща изучая изменившуюся книгу, - любопытно.

Приятный морской ветерок подгонял двух бегающих вокруг дома девочек. Одна из девочек, та что помладше, уже носила небольшие легкие очки на веревочке. У обеих были прямые каштановые волосы, развивающиеся на бегу.

- Не догонишь, Тия! Не догонишь! - дразнилась маленькая Ари резко заворачивая за угол дома.

Из распахнутой двери дома приятно пахло готовящимся обедом. В этот раз мама готовила всеми любимое жаркое. Из мастерской отца доносился легкий шум - как всегда он мастерил что-то. Маленькая Ари в душе надеялась что в этот раз это будет игрушкой.

Так начался сон куноичи, отправив её в те немногие беззаботные дни детства. Девушка и не думала вспоминать, что когда была взрослой.

Девочки оббежали дом, посмеиваясь. За ним расположилось небольшое цветочное поле, покрытое разноцветными видами цветка Огонёк. Красные, розовые, оранжевые, желтые… Распустившиеся цветы были повсюду.

- Догнала! Теперь ты водишь! - Агаттия коснулась плеча Ари, подловив её на повороте.

Хихикнувшая Ари уже почти бросилась в погоню за отпрыгнувшей сестрой, когда в окне первого этажа дома появился улыбающийся отец, рукой подзывая дочерей.

- Девочки!

Сестры подбежали к окну, вопросительно глядя на отца снизу вверх. Мужчина на секунду исчез из поля зрения, но тут же вернулся, протягивая каждой из девочек по деревянной фигурке. Это были две совершенно одинаковые маленькие феи, за исключением того что у одной на платьице красовался полумесяц, а у другой солнце. Та, что была с полумесяцем досталась Ари, а другая Агаттии. На лицах сестер засияли радостные улыбки и они протянули ручки, забирая свои подарки. Маленькая Ари слегка запрыгала на месте от радости.

- Спасибо, папа! - в унисон поблагодарили девочки, рассматривая фей.

- А она живая? - Ари посмотрела на отца полными восторга глазами.

- Нет, Ритти, - улыбнулся отец. - Если бы она была живая, то не была бы игрушкой.

- Была бы подружкой! - радостно кивнула Ари.

- Но если погладить её по спинке… - мужчина подмигнул девочкам.

Сестры поспешили незамедлительно воспользоваться подсказкой и осторожно погладили фей между аккуратных крылышек. Едва они это сделали, как крылышки тихонько затрепетали, вскоре вернувшись в начальное положение.

- Уууооооого! - маленькая Ари снова запрыгала на месте, так что очки слетели с повисли на шее, благодаря веревочке.

- Осторожнее, - упрекнула младшую сестру старшая, и вернула очки на маленький носик.

- Извини…

- Ну все, идите нагуливать аппетит, девочки, скоро мама закончит готовить обед, - отец прикрыл створки окна и ушел вглубь дома.

Сестры же отбежали от окна, встав рядом с цветами и принялись рассматривать свои новые игрушки.

- Им надо дать имена, - с серьезным видом заявила Ари.

- Как назовешь свою? - поинтересовалась Агаттия.

- Огонёк! - подняв фею на вытянутых руках, выдала маленькая Ари.

- Но это же мальчишеское имя, - посмеявшись в кулачок заметила сестра.

- Тогда… - в голове маленькой Ари явно происходил сложный процесс ассоциативного мышления, что отражалось в задумчивую гримасу на лице. - Фитилька!

Ари радостно запрыгала на месте, раскручиваясь, и прижав к груди фею, под смех старшей сестры. Но вдруг девочка почувствовала движение и остановилась, посмотрев на фею. Та была уже не деревянной, а самой настоящей, живой феей и улыбалась Ари, махая маленькой ручкой. Ари поспешно встала спиной к дому, держа фею на ладонях.

- Ари, - обеспокоенным шепотом начала Тия. - Нужно вернуть все назад, папу будет сердиться, нам же нельзя играть с магией…

- Я не специально… - начала оправдываться Ари. А затем робко и жалобно обратилась к фее. - Фитилька...стань пожалуйста обратно деревянной… Или тебя заберут, а нас отругают…

Несколько секунд фея смотрела с ладошек в лицо девочки, хлопая глазами, а затем медленно кивнула улыбнувшись и обратилась игрушкой.

Непокрытой пурпурным порошком осталась лишь книга, однако она претерпела внешние изменения за то время, пока члены Тенебрис прибывали в царстве снов. Книга снова была закрыта, иллюзия, скрывающая её истинное обличие пропала. Обложка больше смахивала на зубастую пасть, перетянутую ремешком-намордником, клыкастые края недружелюбно вздымались, будто желая кто-нибудь укусить. камни на переплете заменились глазами, на месте разрушенного белого кристалла был закрытый глаз, у пурпурного же был замутнен зрачок, а остальные резво ворочались, осматривая все вокруг. Энергетические потоки же остались незримыми, для тех кто не видел их и раньше.

Аритти все еще лежала без движения, глубже погружаясь в напущенный сон.

Услышав напоследок совсем уж нечеловеческий вскрик, Дин распахнул глаза, выпуская из одного очень уж обильное количество чёрного дыма.

Рывком полуэльф очнулся на полу полуразрушенного дома, чихнув от фиолетовой пыльцы, забившейся в ноздри. голова гудела, однако это было не самое опасное из последствий. Окинул взглядом спящих товарищей, но им ничто, вроде, не угрожало, кроме Хервена, у руки которого образовалась кровавая лужица. А вот с Дином было сложнее - он медленно, но верно сползал с уступа вниз. И Талирон бросился к нему.

Попытка встать была чревата потерей последней опоры, что держала его от падения на развалины камней. Увернувшись в воздухе, используя активность его «пассажира» удалось чуть сгруппироваться и более менее упасть на ноги. На которых устоять не удалось и прокатиться немного по обломкам здания. Отделался легко. Встал и осмотрел помещение. Похоже, времени прошло совсем немного. Пыль, что их усыпила, даже не успела до конца осесть, но была и приятная новость, что на проснувшихся она не действует.

Талирон остановился, немного не добежав до скатывающегося Динкса, но тот вовремя очнулся и падение превратилось почти в прыжок.

Глаза Хервенглана открылись. Окружающее пространство заливал свет полной луны. Грудь саднило, а боль в левом запястье почти не ощущалась. Хервен вскочил и попытался осмотреться. Но мир пошел кругом, к горлу подкатил ком и ему пришлось опереться о стену. Когда головокружение прошло, он поднял глаза, желая убедиться, что вырвался из цепких лап морока. Отметив для себя, что Талирон и Динкс уже на ногах, да и Сонксаар, понемногу приходит в себя, Хервен опустился перед лежащей на полу Аритти. Убедившись, что с девушкой все в относительном порядке, положил ее голову к себе на колени. Коснувшись горячей ладонью щеки, негромко проговорил: “Милая, пора просыпаться”.

Действия Хервенглана никак не способствовали пробуждению девушки. Ари продолжала крепко спать не реагируя на окружающий мир, который никак не влиял на её сон.

Увидев метаморфозу, произошедшую с книгой, мужчина решил, что было бы не лишним накрыть ее чем-то:

- Бросьте на книгу плащ, что ли,- пробурчал он в темноту,- что там с Сахейлой?

Облегченно вздохнув, полуэльф вернулся к столу, как раз в тот момент, когда Хервен очнулся и заговорил. Книга... Талирон бросил на нее взгляд. Да, книга изменилась, прикасаться к ней совсем не хотелось. Но закрывать ее? Какой смысл, ведь пока ее не трогают, она и не делает ничего. И все же ради спокойствия окружающих мужчина снял плащ и накинул на фолиант.

- Хервен, как рука? - спросил Тал и повернулся к приходящему в себя Саару.

Книга тихо фыркнула, когда на нее набросили плащ, но в остальном спокойно лежала на столе, слегка шевеля обложкой. Все четыре зрячих глаза несколько секунд изучали Сахейлу, когда та приподняла плащ, а затем снова принялись, казалось бы, хаотично крутиться.

Обратив внимание на окровавленное левое запястье, Хервен беспечно пожал плечами, боли он уже не чувствовал, а крови в нем было много и поэтому ответом на вопрос Талирона было:

- Все в норме.

Налюбовавшись на холодный лунный свет и в реальности, Саар сел, а затем и поднялся на ноги. Было похоже, что все понемногу приходили в себя, что радовало. Опасно в таком месте оставаться беззащитными, мало ли кто может сюда забрести.

- Все в порядке? Кажется, это было достаточно безобидно, но слишком быстро, - недовольный своей неудачной попыткой сбежать от тумана, произнёс он. И, на всякий случай, заранее окружил себя магическим щитом, хотя от тумана тот точно не помог бы.

Спутники для Сахейлы отошли на второй план и то, что Аритти все еще пребывала в магическом сне для нее не имело значения. Эльфийка с холодным интересом наблюдала за подрагивающей книгой и ожившими глазами. Отвратительная магия. Восхитительная магия.

Защитная реакция или им удалось снять с фолианта одну из печатей? Она проследила за магией проклятой книги, намереваясь понять, что в той изменилось.

Кратковременное внимание со стороны книги не укрылось от ее взора, лишь распалив любопытство Сахейлы. Никаких значительных изменений в энергетике артефакта она не обнаружила, предположив, что та лишь пыталась защитить себя от чужого вмешательство. Это означало, что фолиант может попытается накинуть на них наваждение еще раз. Стоило спешить.

Дин подбежал к Сахейле, до сих пор собирая внимание в кулак. Дезориентация ещё долго будет давать о себе знать, а память резать душу. Но на эти эмоции он выделит другое время, позже.
Глянув на книгу рядом с колдуньей, оценивающе осмотрел, почти тут же прикрыв глаз.

- А наша красавица кусается, - попытался восстановить рассудок юмором, хоть голос и был хрипловат после падения.

Хервена тревожило, что Ари не пробуждалась. Мало этого, так еще и ничего не выдавало того, что девушка борется. Мужчина видел перед собой безмятежно спящую возлюбленную, покрытую пурпурной пылью. Осознав, что разбудить Аритти не может, он вытер пыльцу с ее лица, оставив девушку лежать у себя на коленях. Обойдя взглядом пробудившихся и убедившись, что все в относительном порядке, Хервен задал очевидный вопрос:

- Что дальше?- остановив взгляд на Сахейле, задумался, и хмуро добавил, вспомнив свой сон,- если Ари не проснется, ты сможешь меня к ней “туда” отправить?

Вопрос "что дальше" интересовал и Талирона, а факт того, что Ари не просыпалась волновал ненамного меньше, чем ее мужчину. Но все вопросы были заданы, оставалось только ждать ответа колдуньи.

- Продолжим ритуал, - без малейшего намека на эмоции ответила Хервену женщина. Они оказались здесь не ради праздной прогулки и эльфийка была не намерена тратить время ни на что другое. В конце концов единственный человек, что был способен помочь Аритти – она сама.

Любопытство требовало тоже пойти к книге поближе. Но любопытство слушать – это опасно, это Саар и сам прекрасно знал, поэтому приближаться к книге не стал. Оставалось ждать.
То, что Арити не проснулась и не реагирует на попытки разбудить, Саару не слишком-то нравилось. Бродить по грезам было некогда, как ему казалось.

Сахейла смела со стола пыль, удостоверилась что рисунок не поврежден и начала плести заклинание, игнорируя недовольство спутников, что те могли выразить.

- Тебе не кажется, что без Ари, общение с пленником может оказаться бессмысленным?- проворчал Хервен, недовольный ответом колдуньи. Однако прерывать ритуала не стал. Бережно опустив голову девушки на подсумок, мужчина встал, окатив книгу ненавистным взглядом, и сконцентрировался на действиях Сахейлы, ожидая очередного подвоха от хитроумного артефакта.

Над кувшином устремилась вверх черная дымка, заметалась из стороны в сторону, словно ударяясь о невидимые стены что очерчивали сосуд. Следующий этап: сплести его колыхающее сознание с разумом пленника.

С не остывающим интересом Талирон наблюдал за действиями Сахейлы, но мог видеть только плетение магии, но не ее результат, что его сильно огорчало. Как и состояние Аритти, которая явно не желала просыпаться. И тут он был согласен с Хервеном, ведь девушка была связующим звеном между этим миром и тем, что лежал за страницами книги.

- В любом случае, ритуал начат, прерывать его может быть опасно, - тихо сказал он, держа руку на рукояти катаны.

Аритти продолжала крепко спать, безмятежно смотря сон, не слыша и не чувствуя ничего происходящего вокруг. Книга вела себя похожим образом, лежа на столе и не предпринимая более никаких действий.

Едва Сахейла начала попытки сплетения с содержимым книги, на мир вокруг колдуньи будто наложилась вторая реальность, оттесняя прежнюю. Это не был очередной сон. Стол с книгой, кувшин и дух все еще были перед Сахейлой, но разрушенный дом и остальные члены Тенебрис становились призрачными, далекими, словно видение. Стоило перестать концентрироваться на них и они почти исчезали.

Место окружающего мира заняло темное пространство, а в нескольких шагах впереди висела на увесистой зеленой цепи, уходящей вверх, огромная, не меньше трех метров в высоту, птичья клетка из синих прутьев. Клетка была, практически полностью, накрыта покрывалом, которое было будто самим звездным небом. Покрывало плотно фиксировалось множеством красных цепей, которые опутывали клетку. Все цепи входили в тяжелый многоугольный красный замок, плотно их стягивающий. В нескольких местах, если приглядеться, можно было заметить что замок чуть разбух изнутри. Над клеткой же висели шестеро темных облачков, по которым иногда пробегали желтые грозовые разряды. Из пяти облачков выглядывали гигантские глаза, каждый своего цвета. Синий, черный, красный и зеленый глаза поглядывали то на клетку, то на колдунью. Потускневший пурпурный же, смотрел в пол, не двигаясь.

Остальные присутствующие при ритуале видели лишь колдовство Сахейлы.

Дин повернулся правым боком к ритуалу, дабы меч из ножен летел ударом сразу куда нужно. Благо, прошлые охоты на этих тварей уже научили их обезвреживать или ликвидировать. Достаточно лишь правильно зачаровать лезвие. Но этот случай из ряда выходил. Подготовившись ко всему, напряг все ощущения и чувства, был готов среагировать на ситуацию, которая показалась бы опасной. Ну или мог оказаться подспорьем для колдуньи. Не пробудившаяся от ловушки Ари тоже доставляла уму дискомфорт, но лезть в вещи, в которых он абсолютно бесполезен, привычки не имел и других за это довольно строго отчитывал. Как бы не помешать или вообще не сделать хуже. Полезнее всего он был сейчас около духа.

Саар следил взглядом за ритуалом, хотя толку от этого было и немного. И что из этого получится было неясно пока. Но он надеялся, что всё пройдёт хорошо. Хотя, в данном случае это было сложно предсказать. Вмешиваться Саар не собирался, закрыв глаза и прислушиваясь к переменам в магической энергии.

Сахейла не дрогнула, когда мир вокруг нее внезапно изменился. Под пристальным взором шести немигающих глаз, эльфийка монотонно продолжила свою ворожбу. Малейшее промедление, ошибка могла стоить ей слишком много. То, что ее окружало – было не более чем иллюзией, навеянной хранителями книги. С какой целью они показали ей тюрьму пленника – и видят ли ее спутники то же что и она – Сахейле было неведомо. Наконец заклинание было закончено, удачно или нет – покажет время. И только судорожно выдохнув, она позволила себе поднять взгляд на клетку и ее стражей, пытаясь запечатлеть наваждение в памяти.

Колдовство завершилось и из черной дымки над кувшином потянулись размытые нити энергии. В мире, видимом Сахейлой, нити медленно проползли по воздуху и скользнули внутрь клетки, через несколько неприкрытых покрывалом мест. В реальности же случилась похожая картина, только нити вплелись в корешок книги. Миновало мгновение и по нитям молниеносно проскочили желтые огоньки, нырнув в черную тучку. Дух завибрировал, чуть раздулся и часть дымки обрела форму лица. Лицо было размытое, его края то и дело стирались и отрисовывались заново, но вот яркие желтые глаза, не двигаясь рассматривали колдунью. Лицо принадлежало с виду молодому мужчине, у него были широкие скулы и подбородок, зачесанная набок челка и пышные брови. Наблюдать явление можно было в обоих реальностях.

- Шшшшш.. - глаза на секунду метнулись куда-то в сторону, и снова вернулись к Сахейле. - Добр.. А что там за время суток у вас, леди?

Сотканные из дыма губы определенно отставали, двигаясь на порядок позже сказанных слов. Голос у обладателя лица был бархатный, и говорил он с заметными паузами между слов, однако было слышно легкое эхо, будто тот находился в пустом помещении.

Хервен напрягся, наблюдая за формированием лица в воздухе. Любопытство, присущее мужчине, угнеталось общим фоном и в происходящем его интересовало лишь успешное получение информации. По-видимому пленник был намерен общаться лишь с колдуньей, и Хервен не желал вмешиваться в разговор, чтобы не разрушить, достигнутой с таким трудом, связи. Однако взвинченные нервы не выдержали тона “дымного гостя”, показавшегося мужчине достаточно небрежным. Став о правую руку Сахейлы, он постарался максимально выдавить нервозность из голоса, что получилось весьма посредственно.

- Вечер у нас,- грубо наплевав на приличия, Хервен ответил за колдунью,- мне кажется, что у вас, равно как и у нас есть дело поважнее, чем рассыпаться в приветствиях? Мы не знаем, насколько прочна и долговечна эта связь, так не лучше ли сразу перейти к делу?

С интересом наблюдая за происходящим, Талирон не мог не понять нетерпения и грубости Хервена, ведь речь шла о самом дорогом для него человеке. Полуэльф не стал в это вмешиваться, продолжая наблюдать за процессом со стороны, пока не имея вопросов, которые вполне могли задать другие.

Саар завороженно наблюдал за происходящим. Подобные события он любил, хотя и прекрасно знал, чем это может закончиться. И, как бы нехорошо это не было с его стороны, ему больше не до чего в этот момент не было дела. О вмешательстве он и не подумывал. Да и он здесь для наблюдения и использования магии, если потребуется, а не мешать.

Сахейла почувствовала… разочарование? Столь могущественная сущность могла выглядеть как угодно, но Сахейла видела перед собой лицо человека. Женщина сделала шаг назад, уступая место Хервену и замерла за его спиной, готовая в любое мгновение оказать магическую поддержку.

Едва Сахейла отошла, магия, демонстрирующая ей устройство тюрьмы переключилась на мужчину, вернув колдунью полностью в реальность.

На парящем в воздухе лице отобразилось удивление, когда Хервенглан подошел к колдунье, а затем легкое огорчение, когда Сахейла скрылась за широкими плечами мужчины. Взгляд желтых глаз принялся изучать нового собеседника.

- Ваша правда, вы не знаете, - ответил маг, сделав акцент на обращении. - Вечер значит... Совсем режим сбился!

Сотканные из дыма губы изогнулись в легкой улыбке.

- Скажем так, я прямо таки буквально держу эту связь в руке, однако, нам действительно лучше слишком не затягивать. Чем дольше мы говорим, тем тяжелее будет вам впоследствии отбиваться от этой сущности. - по нитям снова прокатилась желтая вспышка, скрывшись в облаке черного дыма, от чего то снова несколько увеличилось в размерах. - Мне нравится ваш деловой подход, я вас внимательно слушаю.

Дин сейчас мог лишь мотать на ус всю информацию, которую удастся получить. Например, было очень полезно услышать о последствиях. С ними то он и развлечется по полной программе. Долгие годы борьбы с подобными, что привлекались его паразитом, снарядили его довольно эффективным арсеналом против всего что связано с астральными сущностями, порожденными или перемещенными сюда первым уничтожением самого огромного черного камня. Перчатка левой руки тут же умеренно вспыхнула подобной дымкой, какую спутники могли видеть перед собой, и начала подпитывать лезвие, проникая прямо в зазор между гардой и ножнами к не вынутому мечу.

Паразит внутри заметно паниковал, и паника эта ощутимо чувствовалась Дином как своя собственная. Дух мог это ощутить, хотя и непонятно было, станет он обращать внимание на что то, что вне той хрупкой связи, в которой сейчас находился Херв, а до этого Сахейла.

На мгновение Хервен опешил, когда перед глазами возникла картина клетки, наложившаяся на реальность. Неприятным зудом вспыхнули шрамы-сигили, оповещая мужчину о направленной на него мощной магии. Озадаченно скосив глаза на, отступившую ему за спину, Сахейлу, он натянуто улыбнулся дымному собеседнику, скользя взглядом по миражу, отпечатывая его в своей памяти. Вид птичьей клетки озадачивал, а пестрые кандалы наводили на мысль, что неспроста ему это показывают. "Что же за канарейка скрывается за этим пологом”,- подумалось ему.

- Янирин полагаю? Мое имя, Хервен,- начал он, медленно избавляясь от охватившего его чувства тревоги,- в данный момент, меня интересует способ, чтобы разорвать связь книги с человеком,- мужчина бросил озабоченный взгляд на Аритти, в надежде увидеть, что она просыпается. В голосе появилась непрошенная теплота,- освободить ее от нависшего рока.

На миг Хервен замолчал, перевел взгляд на смотрящие на него желтые глаза. Казалось, что они будто ощупывали его, а хозяину сам факт разговора доставлял удовольствие. Чувствуя груз ответственности и не считая себя вправе перекладывать его на других, мужчина продолжил, твердо чеканя каждое слово.

- Помоги мне спасти любимую, а я избавлю тебя от оков твоего же творения.

Казалось, он чувствовал на себе прикосновения взглядов спутников. Возможно, они укоряли его за беспечность, но в этот миг Хервену было все равно. Объективным фактом было то, что лишь обладатель желтых глаз, если верить, Амиери, знакомой-колдунье Ари, способен указать им верный путь. Поэтому мужчина стоял, расправив плечи и готовясь принять очередной вызов злодейки-судьбы.

Услышав, что Хервен называет свое имя неизвестному колдуну, Талирон только прикрыл глаза рукой и покачал головой. Какая неосмотрительность - называть свое настоящее имя могущественному, пусть и запертому колдуну, в лояльности которого они не уверены. И как опрометчиво обещать ему свободу, если не имеешь четкого понятия как это сделать. Ведь за ложь он найдет способ отомстить и из своей тюрьмы, в этом полуэльф почти не сомневался, слишком долго вращаясь в магической среде. Но вмешиваться не спешил, ведь всегда был шанс, что он ошибается.

Происходящее так же вызывало интерес, чего ждать, было непонятно, но это интерес подогревало. Чем был этот ход с представлением и обещанием свободы, Саар мог только догадываться.  Маг сжимал посох в руке, скорее для собственного спокойствия, чем из реальной необходимости. И оставалось только ждать, до чего они договорятся.

- Знаешь имя? - маг слегка сощурился. - Ну что же, будем знакомы, Хервен.

Несколько секунд Янирин смотрел куда-то в сторону, поджав губы, и обдумывая что-то. В это время очередная вспышка пронеслась по нитям и скрылась в облаке духа.

- Любовь, да? Интересно.Я действительно могу оборвать эту связь, однако лишь находясь снаружи, - намного более серьезным  и заметно более низким голосом ответил маг, взглянув в глаза Хервену. - Так что вам сначала придется вытащить меня, а после этого, даю слово, что связь будет разорвана. К тому же это будет в моих интересах. Но, раз вы организовали эту связь, то не знаете как именно обойти защиты?

Слушая всё это, Дин вспомнил, что такие сущности, существуя довольно долго в этом мире, не только привносили в него много своего, но и почерпнули кое что сами. Кое что отвратительное. Совершенно новое для себя, но обыденное для человека. Ложь. Придя в этот мир, духи не знали этой концепции. Однако, просуществовав здесь достаточно долго, осознали всю практичность и удобство данного дела. Мечник заметно встревожился, что дух мог прибегнуть к этой отвратительной черте людской натуры, но находясь вне связи и лишь наблюдая её со стороны было не определить, искренен ли их собеседник.

Молчаливое дыхание соратников за спиной уверенности не прибавляло. Глядя в, сотканное из дыма, лицо собеседника, мужчина задумался. Мысли метались стаей испуганных птиц. Желание пленника покинуть узилище было вполне объяснимым. Равно как и то, что для расторжения связи Ари с книгой, он должен быть снаружи, а не внутри. Однако насколько можно было доверять “желтоглазому”? Не один год скитаясь по миру, Хервен не сомневался, что слова его собеседника таят лукавство за ширмой искренности. С другой стороны разве не за тем они сюда пришли, чтобы выпустить на волю узника… Мужчина мысленно осекся. Узника или узников? Кто знает, сколько душ успела поглотить книга за свое существование? В том, что артефакт поступал именно так, Хервен не сомневался, хотя прямых доказательств этому у него не было, кроме простой логики: на кой бы еще ляд, книга заключала контракты ценою в жизнь своих “хозяев”?

Время текло неумолимо и нужно было отвечать. Мужчина невесело усмехнулся, еще год назад, он не задумываясь бы отказался выпускать сверхсущество в этот мир, наплевав на любую плату. Собственно так он и поступил пять лет назад, прервав ритуал культа Эллик. Но теперь… Жизнь Ари значила много больше, чем судьба мира. С последствиями свободы Янирина можно будет разобраться позже.

- Не считаешь, что весьма самоуверенно считать, что я поверю твоим словам?- ухмыльнулся Хервен “желтоглазому”,- Однако же, вера плохой советчик в делах практических и не терпящих отлагательств,- голос мужчины на мгновение замолк и , после глубокого выдоха, вновь зазвучал лишившись всех эмоций,- я принимаю твои условия. Ты будешь освобожден. Но, как ты уже имел возможность заметить, необходима информация как это сделать. Не сочти за труд,- он невесело улыбнулся, поглядев на облако духа,- и хорошо бы точно и кратко. Не в твоих интересах, чтобы мы сгинули от лап откормленного существа.

Не ему было упрекать Хеврена в том, что тот готов рискнуть всем ради спасения своей женщины. Да, у них были разногласия, последняя ссора до сих пор отдавалась неприятными покалываниями в области горла, но все же Хервен не был чужаком, так что для Талирона вопрос помогать или нет не стоял. Доверял ли он пленнику? Конечно, нет, но и выбора у них особого не было.

- Рассчитывай на меня, Хервен, даже если мы совершаем ошибку, - подал брюнет голос. - И спроси, как разбудить Ари, а то это уже становится опасно, как мне кажется.

События развивались интересно. И, кажется, могли оказаться ещё и достаточно опасными, что прибавляло интереса. Не время было думать о собственных развлечениях, ведь они здесь совсем не за этим, но поделать с этим Сонксаар ничего не мог.

К тому же, это было делом, которое напрямую касалось гильдии, к которой маг сильно привязался и о сохранности которой по-своему, но заботился. А значит, оно должно быть завершено, а лучше, завершено успешно.Но сперва стоило узнать, что для этого потребуется, наверняка это окажется непросто.

«Что помешает этой сущности навредить нам, стоит ей покинуть место своего заточения?» - спокойно заметила женщина через кристалл, с холодной заинтересованностью наблюдая за мужским лицом сотканном из черного дыма. Кому как не ей знать, как были опасны подобные существа?

Впрочем, какие бы последствия их не ожидали, ответственность все равно ляжет на плечи ее нанимателей. Сахейла не сдвинулась с места, больше не вмешиваясь их разговор.


Голоса Талирона маг не услышал, узкое поле “зрения” так же относилось и к звукам. Обсуждать вопрос доверия Янирин не стал, посчитав его маловажным и сразу перешел к делу:

- Основная проблема - печать плоти. Есть только один способ открыть печать, и сделать это может лишь тот кто её наложил, либо его потомок. Я могу подсказать способы поиска, но процесс будет сложным, - маг говорил сосредоточенно и монотонно. - Однако, вместо того чтобы открывать, можно сломать, чем я и медленно занимаюсь изнутри. Плоть имеет свои минусы… Она ограничена. Чем по вашему можно наполнить плоть?

Динкс усмехнулся.

- Душой?

Что его раздражало, дак это вопросы. А когда они задаются тем, кто знает ответ, бесило ещё сильнее.

“Спасибо, Тал,- будучи на прямой видимости мага, Хервен предпочел ответить по кристаллу. После этого добавил Сахейле, в ответ на ее вопрос,- Ничего. Но выбирать нам не приходится.”

Ответив спустникам, Хервен отрешился от реальности, сконцентрировавшись на подрагивающем зыбким маревом мираже, опасаясь, что тот может исчезнуть. В итоге миры поменялись местами. Ночь и дом уступили место клети, ставшей куда более четкой. Реальность отступила на второй план и единственные звуки, что слышал мужчина - это завывания ветра, кружившего над тюрьмой. Даже голос мага долетел до него будто издалека.

Хервен внимательно с интересом смотрел на цепи алого цвета, сковывающие клетку. Теперь от его взора не смогли укрыться повреждения на замке, будто бы кто-то старательно в него что-то впихивал, от чего он разбух в некоторых местах. Губы мужчины расплылись в улыбке. Действительно, ответ на вопрос мага был вполне очевиден.

- Так вот для чего тебе нужны души? Решил разорвать путы изнутри?- Хервен усмехнулся идее, отметив что слышит собственный голос, будто сквозь толщу воды,- Как успехи и в чем наша задача?

Он помнил о совете Тала узнать как разбудить Ари, но счел, что в данный момент этот вопрос задавать не стоит.

Пленник явно не услышал его, тем лучше. Талирон переступил с ноги на ногу и нахмурился, когда понял, для чего узнику души. А дальнейшая логическая цепочка ему совсем не понравилась...
"Уж не приглашение ли это к себе для ускорения процесса? - на всякий случай Талирон задал вопрос в ментальный канал, но так, чтобы слышали все присутствующие. А ещё полуэльфу вспомнилась эльфийская ведьма, тоже коллекционировавшая души. - Если так, то что будет с теми, чьи души уже у него, а тела давно истлели или прахом развеяны?"

Перспектива отделиться от тела Талу не нравилась. А вот помочь со сбором душ он был не против, к тому же и опыт имелся.

В том, что тут припасена какая-нибудь хитрость, Саар не сомневался, но выбора особо всё равно не было. А потому решение было очевидным.

«Если могу быть чем-то полезен, то сообщите. Есть одна душа, о которой стоит побеспокоиться, - используя канал гильдии, произнёс Саар».

Услышав ответ адепта, Сахейла изогнула губы в усмешке и взглянула через плечо на лежавшую без сознания Аритти. Вот значит как?

Вмешиваться в разговор она посчитала лишним, вновь сосредоточив свое внимание на говорившем существе.

- Души… Души лишь часть ответа. Сколько по вашему душа занимает в обычном теле? Можно ли поместить в тело две души? Легко! Три? Десять? Ну возможно начнутся небольшие нарушения личности… Полсотни? Ммм? Каков предел? - пленник заговорил быстрее, тема его явно интересовала. Ответов он не дожидался и продолжил сразу. - Скажу я вам, что даже обычное тело выдержит десятки верно размещенных душ, а мы с вами говорим о сложной магической печати. Так что если у вас в планах нет геноцида какого-нибудь города, то обычными душами тут не обойтись, хотя и они лишними не будут. Я пользуюсь ими только потому что достать что либо еще изнутри не могу. А вот вы можете. Души, духи, сущности, сгодятся, но есть и кое что повесомее - эмоции, яркие воспоминания, переживания ну и конечно же, сгодится банальная магическая энергия. Способы передачи все этого найдутся на страницах книги.

Маг резко замолчал, задумавшись о чем-то, и попутно позволяя собеседникам переварить услышанное. По нитям пробежала очередная вспышка.

- Времена сильных эмоций, ярких и сильных воспоминаний канули в бездну в первую же секунду после победы Кальфеона. Война истощила народ, где нам взять такую абстрактную вещь, да еще и в огромных количествах? Или он хочет, чтобы мы поплакали над этой переработанной в бумагу древесиной? - рассуждал вслух с товарищами Дин. Неопределенность нравилась всё меньше и меньше. Таких эмоций вне жаркого боя он выдать не мог, а воспоминания трепетно оберегал.

- Дух, если слышишь, назови пример, что должно произойти, чтобы всё получилось, - с ноткой настойчивой требовательности и повышенным тоном сказал в сторону дымки.

Скорее всего, Хервен поддержал бы энтузиазм мага по вместительности в его испытаниях с душами, однако, мысли мужчины занимала совсем другая проблема.Слова Талирона напомнили об Эллере, но похоже, что тут было что-то другое. Более изысканное. Внимательно выслушав Янирина, Хервен усмехнулся замечанию Дина, подумав, что магу потребуются эмоции намного более сильные и яркие, нежели плач над книгой. Также мужчина подумал, что страницы артефакта вполне могли бы быть изготовлены вовсе не из бумаги. Но тут же отогнал эту мысль, посчитав ее излишне мрачной.

- Мне понятно твое увлечение. Не зря же ты адепт души,- Хервен улыбнулся дымному облику,- Если я правильно тебя понял, то инструкции мы найдем в книге?Но если так, то единственного из нас, кто мог бы ей воспользоваться до сих пор не отпускает заклятие одного из твоих пленителей. Возможно ли повлиять на ее сон, так сказать, “снаружи”?- обеспокоенный взгляд скользнул на Ари. Но, быстро взяв себя в руки, мужчина вернулся к разговору,- Духи, души, сущности… Это все ясно. Но что ты имел ввиду под эмоциями и прочим, каким образом книга их будет поглощать?

“Может у вас есть вопросы, которые мне стоит озвучить нашему “другу”?”,- поинтересовался он оглядываясь на спутников. Лицо его заметно помрачнело от мысли, что разговор затягивается, а дух-проводник все больше наполняется силой Янирина. И встреча с ним не сулила ничего доброго, в этом Хервен был уверен.

"С магической энергией могу помочь, - коротко заметил Талирон. - Но вот эмоции и переживания - это нечто слишком личное, чтобы ими делиться с кем-то, кроме кого-то очень дорогого."

Менее интересным происходящее не становилось, даже наоборот, такую задачу решить было бы весьма интересно. Ну, или понаблюдать, как это будет выполняться, ведь это далеко не его специализация, как казалось Саару.

«Нет, вопросов нет. Кажется, - ответил Саар, - могу предложить имеющийся запас энергии, хотя это и не слишком-то много».

- То необязательно должны быть эмоции живых, не так ли? – эльфийка ступила вперед, ожидая что вновь окажется внутри навеянной книгой иллюзии, - в этих землях немало мест, что переполнены человеческими переживаниями. Собрать их энергию не составит труда.

- Верно, - слегка кивнул, вернувшейся в поле зрения, Сахейле маг. - Как я и сказал ранее, Хервен, точную инструкцию найдете на страницах. Все мной перечисленное можно преобразовать в поток энергии. Дело сложное, но думаю, что раз леди справилась с организацией нашего разговора, то и с этой задачей справится. Хотя и, не буду лукавить, природа магии у вас премерзкая какая-то.

По нитям пробежала еще одна вспышка, увеличив, уже достигшего полутораметрового диаметра, облако.

- А что там за заклятия, кстати? Если сон… - парящие лицо нахмурилось. - Может пыльца сонной феи? Гадкое вещество, но интересное, на нем основана часть пленяющих меня чар. Работает лишь раз, после чего вырабатывается полный иммунитет. Не многие возвращаются в сознание после этого, по крайней мере самостоятельно. А раз этого не происходит, придется искать сноходца. Рецепт нужного отвара из пыльцы я не знаю, вы я думаю тем более.

Хервен хмуро выслушал мага. Слова о сне Ари больно кольнули, но он не подал виду, лишь на мгновение задумавшись, есть ли у него знакомые сноходцы.

- Мы тебя поняли. В таком случае,- осторожно начал мужчина,- мы можем заканчивать наш диалог? Только один вопрос, достаточно ли будет разрушения одной лишь печати плоти?

- Сноходец - это из разряда ментальной магии? - задумчиво спросил Талирон, не двигаясь с места. Присоединяться и становиться третьим он не хотел, предполагая, что чем больше человек в поле зрения пленника, тем сложнее концентрировать внимание.

Сонксаар раздумывал, а нужен ли там ещё и он. Его знания явно уступали знаниям и умениям Сахейлы, и как поступить, он пока не решил. Но думать явно стоило быстрее, не стоило растягивать время, ведь они сюда не поболтать пришли. С одной стороны, предприятие это представляло немалый интерес, а с другой, он тут, скорее, в роли охраны на случай чрезвычайной ситуации. Да и какой толк от его стихийной магии, которая хорошо умеет разрушать.

- Нет, этого будет не достаточно, но в любом случае сейчас это первая и самая важная проблема. Дальше будет проще, - ответил Хервенглану маг. - Что-нибудь еще?

- Мы вытащим его от туда, - сказал Дин товарищам. - И он будет нам полезен. Хочет того или нет.

- Думаю, пора прощаться. Выйдем на связь, когда дело будет сделано,- Хервен говорил тихо, уже отвлекаясь от разговора и раздумывая как исполнить сказанное, но одна мысль вернула ему живость,- Нам придется прибегнуть к такому же способу общения или у тебя есть другой вариант?

В душе мужчина надеялся, что появится способ попроще. Очень уж ему не хотелось снова искать духа, способного выдержать силу Янирина.

"Непременно, Дин”,- глухо заметил он в канал гильдии,- "Иначе он пожалеет, что сбежал из своего заточения”.

Предполагая, что маг более не будет медлить с разрывом связи, ведь все инструкции были уже высказаны, Хервен приготовился к встрече сущности, напитанной адептом души. Быстро оценив ситуацию, стал так, чтобы в случае необходимости, закрыть собой спящую Аритти.

Готовясь к освобождению сильного и очень злого духа, Талирон обнажил катану, собираясь использовать ее в качестве проводника магии, и обратился к магическим потокам, но пока не выпускал их.

Зная, что происходящее может плохо закончиться, Саар прочёл заклинание магического щита на себя, решив пока не тратить силы на то, что способно окутать не только его, ведь повторить его будет затруднительно в случае чего. Похоже, его наличие лишним не окажется здесь. Если, конечно, его магия будет здесь полезна.

- Покуда печать плоти цела, другого способа не будет, а там посмотрим, - по нитям пробежала очередная вспышка. - Постарайтесь остаться дееспособными, это в наших общих интересах… А и вот еще что… На случай, если поговорить нам больше не удастся, перед освобождением, найдите мне какой-нибудь посох…

Нити выскользнули, и поспешно вернулись в облако. Черная дымка, существенно увеличившаяся в размерах с момента начала разговора, резко уплотнилась, став больше похожей на шар черной шерсти. По шару забегали желтые разряды, из “меха” вырвались пара небольших когтистых ног и рук. Тело обретало более отчетливую форму, появлялась голова с горящими красными глазами, а на спине резко выросли длинные золотые шипы, источающие слабые разряды. Существо, чуть пониже гоблина, сутулясь стояло на столе. Его тело постоянно передергивало, толи от боли, толи от отвращения, а с момента появления рта тварь что-то ворчала не затыкаясь. Обхватив себя когтистыми лапами за локти, существо завизжало. Громыхнуло, и тварь в мгновение ока оказалась на стене дома, позади Сахейлы, озлобленно поглядывая на собравшихся внизу и демонстрируя острые желтые клыки.

Реакция эльфийки оказалась молниеносной. Сахейла лишь чуть повернула голову, словно пыталась посмотреть на тварь через плечо, как тонкое черно-пурпурное лезвие метнулось в сторону существа пытаясь пригвоздить то к стене. Ее руки дрожали.

- Пусть горит, Саар, - спокойно произнесла она. Стихийная магия мужчины казалась намного полезнее, чем оружие остальных ее спутников. Была ли тварь деянием адепта души или его надзирателей… что же, об этом они подумают, после того как существо перестанет представлять возможную угрозу.

Под очередную порцию оглушительного грохота, чудище исчезло, за долю секунды до того как атака колдуньи достигла его. В это же мгновение оказавшись на одинокой балке крыши, что была рядом с Динксом, тварь пронзительно и злобно заорала, направив когтистые лапы в сторону Саара.  Из кончиков когтей вырвались множественные желтые разряды энергии. Со стрекочущим звуком атака встретилась с выставленным заранее барьером, опутав его, разрушив, но в итоге никак не навредив волшебнику.

Заранее зачарованный клинок и верная рука помогли совершить хороший рубящий вертикальный удар, отсекающий направленные в сторону Саара лапы, вероятно, очень сильно ему угрожающие. Так же, он попробовал выстрелить в хлипкое место балки, рассчитывая, что время сделало с деревом своё дело, и принимая в расчёт, на что способен сильно натянутый роговой лук.

Отрубленные лапы свалились на пол и начали медленно раздуваться и пузыриться. Взвывшее от боли существо размахивая обрубками и разбрызгивая черную кровь во все стороны начало забираться выше. Стрела, пробила гниющее дерево насквозь и скрылась во тьме, но балка осталась на месте, хорошо закрепленная с другой стороны. От капель черной крови, которая попадала буквально на все подряд, включая одежду собравшихся, исходил слабый пар.

Следя взглядом за мечущимся существом, Хервен бегло оценил ситуацию и вновь сместился так, чтобы занять позицию между тварью и Ари. Противник находился слишком высоко, чтобы мужчина мог надеяться навредить ему своим оружием, а магическим талантом Хервен похвастать не мог. Единственным оружием его оставались стальные перчатки, да несколько объемистых пузырьков в ленте перевязи. Скользнув мыслью по памяти, какое содержимое в этих флаконах, мужчина решил действовать.

Сорвав с одного из флаконов пробку он швырнул сосуд в спину существа, старающегося взобраться повыше, после удара Дина. Расчет был прост. Золотые шипы твари явно (по мнению Хервена) сочились электричеством и попади на них вода, а во флаконе была именно вода для промывания ран, нельзя было бы исключить, что сила врага не подействует против него, направив силу молнии в раздувшееся тело. В любом случае, мужчина считал, что даже если у него просто выйдет отвлечь существо на себя, это окажется полезным для Талирона и Саара, чтобы нанести выверенный удар.

Задев шипы, бутыль не разбилась, но часть воды попала на спину существа, спровоцировав несколько разрядов, пробежавшихся между шипами. Почти сразу от чудовища пошел пар, очевидно вода испарялась с невероятно горячей шкуры, и все это никак его не беспокоило, по сравнению с полученными ранами. Обрубки, бывшие руками твари, начали обильно пузыриться, а орущая глотка не затыкалась ни на секунду.

Вот сейчас Талирон немного жалел, что лишился магии ветра, сейчас бы он просто сдул смерчем тварь на землю и все. Но выбирать не приходилось. И достать духа катаной не уже было нельзя, но её можно было использовать в качестве проводника магии. Направив оружие на балку с другой стороны, Талирон запустил в неё магией, желая все же спустить противника на пол. Выглядело это как шарик чёрного огня, нырнувший в мягкую древесину балки, который начал быстро увеличиваться в размерах, круша трухлявое дерево.

Противник был жутко шумным, что несколько раздражало. И вертлявым, что также было не слишком-то хорошо. Ещё и щит сломал за одну атаку, что намекало на то, что слабым существо отнюдь не было.

Мысль о том, чтоб попробовать сжечь это, Саару нравилась. Но сфера огня была повреждена, а потерять элементаля совсем не хотелось. Поэтому оставался посох, а сферы в качестве запасного варианта.

Из известных заклинаний самым подходящим показался огненный дождь, атакующий сверху и не в одну точку. Это могло задеть шустрого противника куда надёжнее огненного шара.

Сахейла резко посмотрела в небо, затем проследила взглядом за вопящим существом, спутниками и, выставив вокруг себя щит, развернулась к столу, принявшись поспешно собирать вещи. С врагом они разберутся и без ее вмешательства.

На момент начала атаки Саара, чудище перемахнуло  на основную, идущую вдоль всего дома балку, уворачиваясь от атаки Талирона. В небе над домом заполыхало пламя, норовящее обрушиться на головы присутствующих. Впервые после своего "рождения", существо замолчало. Из пузырящихся обрубков быстро отросли новые кисти с желтыми когтями. Старые же конечности, раздувшись к тому времени, лопнули, разметав вокруг очередную порцию черной крови. Спина монстра заискрила и из каждой капли крови моментально выросло по острому желтому кристальному шипу. Самые малые из шипов достигали в длину не менее пальца, а из небольших лужиц, оставленных обрубками выросли полуметровые конусы. Они были повсюду, на полу, стенах, столе, на одежде.

Только Дин потянулся за новой стрелой для повторного выстрела уже по твари, как на плаще образовались мелкие иголки, а лужа, что успела набежать рядом с ним на приличное количество, да еще и при добавленной в неё крови от лопнувших рук, образовала такой агрегат, который мог пробить его внутренности насквозь, и оставить их свисать с конца этого образования. Навострив свою реакцию до предела, мечник попытался уклониться от летящего в него желтого острия. Хоть счет и шел на доли секунды, он почти увернулся от смертоносной ловушки. Но не до конца. Бок был не слабо задет. Под разорванной одеждой раны видно не было, но на конце острия остался размытый узор от крови Дина. Он принялся искать упавшую при увороте стрелу, так как именно она могла значительно повредить черную сущность. Если не выстрелить сейчас, пока адреналин еще дарует телу естественную анестезию, то потом это будет большой проблемой. И всё же он натянул тетиву и пальнул в монстра стрелой, к которой оказывается еще и был привязан канат. Притягиваться к нему и тем более притягивать самого монстра Дин был не в состоянии, потому не оставил себе второго конца этой веревки, а стрела пробила наконец заткнувшегося духа и довольно плотно застряла в правой части его груди, ближе к плечу.

Досада на неудавшуюся атаку быстро выветрилась, когда, подняв глаза к небу, Херв увидел зарево. Выругавшись себе под нос крепким словцом и посетовав на беспечность мага, он уже собирался подхватить Ари на руки и отскочить к стене, как ощутил неожиданную боль в левом плече. Из крови существа, попавшей на опору несущей балки, вырос золотистый шип и вошел острием в руку мужчины. Небрежно отмахнувшись от незначительной раны, он опустился на колено перед спящей девушкой. Над головой просвистела стрела Дина, с глухим звуком вошедшая в грудь твари. На глаза попалась веревка повисшая в метре от Хервена.. Решение пришло само собой. Ухватившись за свисающую корду, всем весом навалился на нее, потянув раненное существо вниз и моля, чтобы ему хватило времени и удачи уберечь Ари и себя от заклинаний Сонксаара.

По-волчьи оскалившись, Талирон снова воздел руку с катаной, увернувшись от выросших игл и отступив на относительно безопасное место. Сейчас у него был выбор между куполом для защиты от огня и сетью, чтобы стащить тварь на ее же иглы. Но огонь еще только зарождался, время еще было, потому полуэльф выбрал второе. Из острия катаны вырвался сгусток черного огня, достиг монстра, а там раскрылся колдовской сетью, такой же черной и обжигающей, она опутала тварь и потянула ее вниз, на острые шипы.

- С тебя купол, Саар! - крикнул Талирон, не зная, успеют они выйти из-под огненного удара или нет.

Появление шипов было неприятной новостью. Уклоняться  или даже просто следить за тем, что с ними происходит, времени не было. Да и заклинание перемещения сейчас было бы более чем неуместно. Потому что огню не было дела до того, союзника он атакует или противника. Как раз на этот случай маг и оставил заклинание, позволяющее создать магический щит не только для себя, но и для остальных.  Его действие было куда короче действия обычного магического щита, но менее прочным он от этого не становился.

Уже под приближающимся к земле огнём, Саар закончил заклинание щита, которого должно было хватить на время падения огненного дождя, но не более того.

Вокруг развернулся защитный купол, заставив эльфийку шумно выдохнуть сквозь зубы. Ситуация приняла скверный поворот: сверху марево огненного дождя, что маг призвал на их головы, а внутри барьера – десятки желтоватых кристаллов, готовых в любой момент разразиться электрическими разрядами. Ей стоит потребовать с Хервена двойную оплату.

Сахейла укрепила ранее выставленный вокруг себя щит и закрыла глаза, не желая видеть приближающееся пламя.

Опутанный сетью, со стрелой в плече, монстр попытался снова переместиться в пространстве,но попытка не уверчалась успехом, и под действием силы потянувшей за веревку, чудище начало падение. Рассмотрев в полете, готовящийся обрушиться на дом, огонь, и развернувшись в воздухе пару раз, существо неуклюще приземлилось на живот, выставив вверх горбатую шипастую спину. Обильно сплюнув кровью из зубастой пасти, существо издало звук похожий на смех.

Огненный ливень обрушился на дом, поджигая все вокруг, что способно было гореть. Несколько объятых пламенем балок обрушились на пол, стол, стоящий в центре комнаты, развалился и полыхал. Книга лежала в обломках, будто не замечая огня,пылающего вокруг. Защитная магия успешно выполняла свою функцию, сдерживая обрушився на головы присутствующих поток пламени.

Горящий заживо монстр взвыл и схватился обеими лапами за ближайшие шипы, торчащие из пола. Шипастая спина засияла, забегали желтые молнии и тут же распространились по ближайшим, торчащим из пола и стен кристаллам. Бесчисленные молнии принялись скакать от одного кристалла к другому, то и дело поражая выставленные барьеры, включая купол, установленный вокруг дома Сахейлой в начале ритуала. Молний становилось все больше, они мерцали все ярче, норовя добраться до кристаллов, выросших на одежде членов Тенебрис.

Не выдержав напор двух разрушительных заклинаний, все барьеры пали раньше времени. Последние огненные горсти падали на уже незащищенные головы, а разряды молний наконец добрались до целей, поражая каждого из присутствующих.

Под воздействием жары кристальные шипы начали со звоном лопаться, разбрызгивая во все сороны золотую пыль. Дом полыхал, молниям было уже не по чему прыгать, а существо затихло, обильно полыхая и дымя. Красные глаза больше не светились.

Тело начинало наливаться тяжестью. Боли пока на было, но умом Дин понимал, что это совсем не надолго. Пока остальные реализовывали свои задумки касательно твари, мечник аккуратно преклонил колено раненой стороны. Плохо, что он не видел рану. Зажимать её или наоборот, не тревожить? Попробовал глянуть. Начертаю не видно. Хотя, кто то словно прочёл мысли и окружение осветилось, позволяя что то да разглядеть. Однако, инстинкт не позволил долго смотреть на увечье, и заставил поднять глаза вверх. Действительно, что могло дать такой свет. Дин усмехнулся, увидев причину. Мага оказывается совсем нельзя было уличить в робости на счёт принятия решений. Два щита наложенные союзниками внушали уверенность, но когда они пали, пришлось молить духов хранителей, чтобы от маневров не стало хуже его боку. Однако, даже тут его задумка сошла на нет. Электрический разряд отнял одни из последних сил двигаться и тело окончательно обветшало и чувствовалось ватным. Хорошо, что он еще не чувствует под адреналином, что происходит с ним. Ставка теперь была на удачу и спутников.

Почувствовав, что противник падает, увлеченный рывком за веревку, Хервен отскочил назад, избежав контакта с существом, но не его кровью, залившей рубаху и перевязь. Громко выругавшись, одним движением мужчина стащил их с себя, опасаясь участи покрыться полностью золотистыми шипами. От обилия магических эманаций в воздухе, сигили, высеченные на коже, мягко светились в полутьме помещения.

"Тал, помоги Дину”,- коротко бросил в канал гильдии, рассчитывая на то, что маги смогут сами о себе позаботиться, в отличие от раненого товарища.

За миг до того как первые огненные капли коснулись полуразрушенной крыши дома, в голове мелькнула мысль, что пора уносить ноги. Не успел он склониться над погруженной в сон Аритти, как здание объяло пламя. Гул пожара ворвался в уши, а вдыхаемый воздух раскалился, обжигая легкие. Однако, защитное заклинание Саара, защищало как от  клочков огня, осыпавшихся на спину Хервена, так и от первого разряда твари.

Не сильно полагаясь на магию и решив, что у него есть лишь пара мгновений, мужчина резким движением руки сбил большинство мелких шипов с одежды Ари, и, подхватив девушку на руки, прижал лицом к груди, пытаясь уберечь от дымного жара. Миниатюрность возлюбленной сыграла на руку Хервену, и сгорбившись, ему удалось практически полностью укрыть ее от сыплющегося с неба пламени. Выступающие металлические элементы одежды куноичи больно впились в кожу. Впрочем мужчине было не до этого.

Успев сделать лишь пару шагов, резкая боль оповестила Хервена о том, что защитное заклинание Сонксаара развеялось. Шоковый разряд пробежал по коже, вынудив мужчину на миг остановиться и зажмуриться. Девушка в руках вздрогнула, видимо ей тоже досталось. Хотя он и не сомневался, что повреждения не могут быть слишком сильными, ведь большинство золотистых шипов, что были на ней, остались лежать на полу, но осознание опасности заставило мужчину двинуться вперед стуча зубами от частых разрядов достигающих его. Сигили, поначалу ярко вспыхнув, стали тускнеть истощаясь, но, пока еще, частично поглощали магию твари. На спину упал клок пламени, прокатился по ней, свалившись на пол. Зарычав от боли, Хервен не остановился, прекрасно понимая, что даже если тварь умрет, то гибели от пожара им не избежать, если не покинуть полуразрушенное здание.

Покачиваясь и не обращая внимание, на боль от лопающихся кристальных шипов, он медленно двигался к зияющему порталу двери, за которым виднелось ночное небо..

Увидев на одежде шипы и понимая, что ничего хорошего от них ждать не стоит, Талирон быстро избавился от жилетки и рубашки и сбил шипы с брюк. Опасное состояние Дина  полуэльф видел и без слов Хервена, но сначала пришлось избавиться от шипов. И только после этого он подскочил к мечнику, сбив с него катаной шипы все, кроме того, что проткнул его насквозь. А потом подхватил Дина, положив его руку себе на плечо и помогая выбраться из полыхающего здания.

Барьер, павший раньше времени, вызвал раздражение, ведь он оставил их всех под ударом собственного заклинания, пусть и ненамеренно. Всё равно, это его вина, раз не смог справиться до конца.

Из-за сосредоточения на заклинаниях, за происходящим Саар не слишком-то следил, а шипы на одежде заметил, только пропустив чужую атаку по себе же. Удар принёс головокружение и заторможенность, помимо боли. Это мешало использовать заклинание, позволяющее сразу переместиться к выходу, поэтому пришлось пользоваться традиционным методом и добираться туда своими же ногами, так быстро, как было возможно.

Она выставила перед собой руки, в тщетной попытке защитить себя от бушующих стихий. Раскаленный воздух жег горло, дым забивался в легкие заставляя ее закашлять. Взгляд метался по охваченной пламенем постройке, в поисках выхода и нашел его. Сахейла сделала шаг вперед, затем еще один и еще, ей оставалось сделать последний рывок. Всего один…

Послышался резкий звук, словно где-то лопнула струна.

Сахейла оступилась, падая на пол и закричала, почувствовав боль во сто крат сильнее, чем горячий воздух, касавшийся ее кожи. Сознание покинуло ее в тот же миг, как тугие бинты разорвали острые камни, превращая ее правую руку в месиво из оголенных костей, лазурных кристаллов и ошметков плоти. Пламя, словно помедлив, коснулось ее одежд и волос, а затем мазнуло по белоснежной коже оставляя свой ужасающий отпечаток.

Последние пригоршни огня, падающие с неба, миновали присутствующих. Тишину нарушал лишь звук горящего дерева. Плотный столб дыма поднимался в небо, оповещая все окрестности о пожаре.

Динкс при эвакуации впал в спасительный шоковый обморок.

Выбравшись под звездное небо, Хервен сделал несколько шагов отдаляясь от дома, и осторожно опустил Ари на мягкий травяной покров. Бегло осмотрел ее, убедившись, что девушка серьезно не пострадала, лишь кое-где на одежде виднелись пропалины. Довольно хмыкнув, мужчина зашелся кашлем, который стал комом в горле, когда позади послышался вскрик Сахейлы.

Не оставляя себе времени на размышления Хервен рывком подскочил с земли и развернулся к пылающему дому, чтобы увидеть картину, заставившую его похолодеть внутри.

Талирон, тащащий безвольно обмякшего на плече Дина, спешил к выходу. Саар был уже неподалеку от дверей. Дальше всех оказалась колдунья, медленно оседающая на пол, по видимому, теряя сознание.

- Чтоб тебя, маг,- процедил он сквозь зубы и ринулся назад в объятия пламени.

Уложив Динкса на траву, Талирон бросился обратно к дому следом за Хервеном. Он не знал, насколько там все плохо, но не исключал, что помощь может понадобиться.

- Саар, присмотри за Дином! - Крикнул он напоследок.

Выбравшись наружу, Саар отправился следом за Талироном, уже не так торопясь. Что происходило вокруг, он пока не слишком разбирал, да оно сейчас и не нужно было, существо точно погибло, он не сомневался.

Уже опустившись на землю рядом с их пострадавшим спутником, маг посмотрел на здание, в котором они до этого находились.
- Кажется, перестарался, - медленно произнес он, наблюдая за пожирающим строение огнём. Стоило бы его потушить, но сейчас это было сложно.

Сахейла не двигалась. Ее грудная клетка поднималась и опускалась так редко, что казалась женщина и вовсе перестала дышать. Пламя жадно вгрызалось в ее одежду и кожу… и красота эльфийки, которой она так кичилась, стремительно и неизбежно меркла.

Основная балка, идущая вдоль всего помещения, треснула с шумом и осыпала все вокруг ворохом искр. Магический огонь полыхал даже на каменных стенах, медленно расползаясь по ним. Книга, лежащая в горящих обломках, оставалась невредимой. Пламя будто бы не могло до нее дотянуться.


Проскочив сквозь пламенную пасть входа, Хервен склонился над потерявшей сознание колдуньей. Заметив краем глаза какую-то тряпку, нервно усмехнулся, узнав в ней свою рубаху, не тронутую огнем. Видимо остававшиеся в перевязи флаконы с целебными зельями лопнули и намочили ее, предотвратив возгорание. Одним движением мужчина схватил ее и сбил пламя с тела колдуньи, накрыв ее мокрой тканью, как пологом. Раны эльфийки выглядели ужасно, не мудрено, что она потеряла сознание, однако Хервену доводилось видеть и похуже. Но медлить не стоило и пора было выбираться.

Уже готовясь поднять колдунью, взгляд упал на лежащую в огне книгу. Гнев всколыхнулся волной в груди мужчины: став причиной стольких страданий, артефакт упорно отказывался гореть и будто бы насмехался над их мучениями. Однако и оставлять книгу в здании было недопустимо - слишком уж яркое представление они устроили для жрецов Эллиан и маловероятно, что у них было время дожидаться пока огонь спадет.

“Тал, хватай Сахейлу и прочь из дома”,- зная, что полуэльф последовал за ним, Хервен решил, что проще будет обратиться через кристалл, чем перекрикивать шум пожара.

Сила сигилей истощилась почти полностью и кожа мужчины кое-где взбухала ожогами. Глотку обдирал сухой горячий воздух. Глаза слезились, отчаянно пытаясь себя сберечь. Он двинулся к обломкам стола, пока наконец не сомкнул на ней пальцы, крепко зажав в них ненавидимый артефакт.

"Быстрее, Херв," - коротко сказал Талирон, только сейчас вспомнив, что с повышенной температурой у него в последнее время проблемы. Потому медлить было нельзя. Он схватил колдунью и бросился к выходу, прижимая смоченную зельями ткань к женщине в надежде, что они помогут. О ее ранах сейчас он старался не думать - все равно бесполезно, главное вытащить ее из огня и выйти самому, а о лечении подумают уже в безопасности.

Саар молча смотрел на догорающий дом, ожидая, когда станет лучше. Так от него толку не будет, а вот с магией он сможет помочь хоть немного нейтрализовать последствия своей же магии. Ранее дождь из огня казался ему правильным заклинанием в той ситуации, а сейчас было ясно, что он просчитался, причём очень сильно. Сам факт такой ошибки обескураживал мага, слишком глупо и непрофессионально.

Но сейчас оставалось только ждать, пока вернётся возможность концентрироваться и восстановится мана.

Схватив книгу, Хервен сразу ощутил, что пламя больше не обжигает руку, да и вообще обложка книги была прохладной, будто все это время она валялась на прохладном камне. Балка над головой мужчины снова затрещала, угрожая вот вот обрушиться.

Когда тело приступило яро затягивать рану, под воздействием его же черного паразита, Дин уже лежал вне здания. Однако уровень повреждений перевалил за болевой порог и организм возжелал очнуться. Довольно громкий, но короткий вскрик не заставил себя ждать. Дин его быстро приглушил. Однако в глазах было мутно от того, что происходило в его боку. Выругав свою недальновидность и слабую бдительность, которые и были причиной его раны, завалил голову назад, дабы разглядеть источники шума. А именно, горящего зданий. Судя по всему, как минимум трое, хотя четверо, если считать узника книги, были внутри.

Удивленный, что книга не стала сопротивляться его касанию, Хервен вырвал ее из огня и опрометью бросился к выходу, спеша покинуть пылающее здание, что было готово вот-вот рухнуть. Дым и жар выедали глаза и мужчина едва ли не вслепую двигался к выходу, боясь споткнуться о разбросанный на полу хлам.

Наконец он миновал дверной проем, разделявший гудящее пламя и ночную прохладу. Сделав пару шагов, Хервен опустился на колени, понимая, что дело сделано и можно дать себе мгновение для того, чтобы собраться с силами для следующего рывка. От кожи мужчины в прохладном ночном воздухе поднимался пар. То тут то там, алели ожоги. Волосы местами оплавились.  И лишь книга, крепко зажатая в правой руке, приятно холодила ладонь.

Талирона с Сахейлой в доме он не встретил и надеялся, что те благополучно выбрались, а воспаленные от дыма глаза рисовали окружающий мир лишь в смутных образах. Попытка заговорить вызвала приступ кашля.

Талирон вынес колдунью из дома, но не сразу, заблудившись в дыму, выедающем глаза. Он вывалился из дверного проема почти следом за Хервеном, когда увидел его тень и метнулся за ней. Кашляя от дыма, с легкими ожогами на плечах и спине полуэльф упал на траву недалеко от остальных, продолжая прижимать Сахейлу к себе. На ощупь он достал из отделения на поясе флакон с восстанавливающим зельем, но слезы от дыма не позволяли видеть мир в деталях, а промахнуться и вылить зелье в никуда мужчина не хотел.
- Э..э...эй... - прокаркал Тал, не узнав свой голос, а потому перешел на ментальную связь. - "Кто-нибудь подойдите. Тут нужна помощь."

Голос Талирона говорил о том, что отдых закончен, даже если магия ещё недоступна. Решив, что он может быть полезен, Саар поднялся, всё ещё пошатываясь и направился ближе к горящему строению.

«Да, - ответил он по ментальной связи, подразумевая, что подойдёт сейчас, хотя из короткой фразы это могло быть и не ясно».

Пока все были отвлечены, по столбу дыма поднялась еле заметная тень и скрылась в ночном небе. Последняя балка внутри дома с грохотом обвалилась, вызвав ворох искр, перелетевший через стену.

Кашель прошел. Резь в глазах оставалась, но окружающий мир был виден достаточно четко, чтобы действовать.

Поднявшись с колен, он подошел к Талирону и взглянул на Сахейлу. Колдунья выглядела неважно, грудь ее вздымалась, вторя поверхностному дыханию и это вселяло надежду. Видя приближающегося Саара, мужчина решил предоставить ему возможность позаботиться об эльфийке. Хервен счел, что его руки, обожженные пламенем, могут не справиться с заданием, в котором была необходимость точность движений.

- Что там Дин? Жив? - хрипло поинтересовался он у Тала,- Оказываем необходимую помощь и уходим отсюда. Думаю следует поспешить. Предлагаю отправиться на нашу с Ари квартиру в Кальфеоне. Выедем на Хидельский тракт и оттуда заедем в Студенческий квартал минуя регулярных стражников. А с квартальной охраной я найду общий язык,- Хервен взглянул на высившийся на фоне неба шпиль башни валькирий, понимая, что нельзя исключать того, что в их направлении уже движется патруль. Мужчина невесело усмехнулся,- да уж, зажгли мы этой ночью.

“Ты планируешь пройти в город и остаться незамеченными в таком виде? - после очередной безуспешной попытки воспользоваться голосом с иронией уточнил Талирон и скептически окинул взглядом полуобнаженного Хервена и себя. - Или у тебя есть запасная одежда? - Сахейлу он передал в руки Саара, как и флакон с зельем. - Саар, если нужны еще зелья, у меня есть кое-что."

Дин рыча принял положение сидя. Рана затягивалась не по дням а по минутам, но всё же, было не приятно. Катану в ножны убрать не получилось, и он держал всё это время её в руках. С рефлексами и привычками не поспоришь, даже находясь вне сознания. Попробовав её убрать и освободить руки, пришлось всё же на неё посмотреть. Кристаллизованные осколки крови духа до сих пор присутствовали на лезвии меча, что означало лишь одно. Эта мразь до сих пор жива. Когда умирал дух ВСЕГДА все его следы беспросветно исчезали из этого мира. Удивляться этому было странно. Лишь разгневанно прорычать, и стереть с меча следы платком, который он потом убрал в надежный подсумок, чтобы сохранить фрагменты. Огляделся по сторонам.

- Живой, даже не надейся, - усмехнулся на вопрос. Хоть он и был уместен.  

Саар добрался до колдуньи и опустился рядом с ней на колени, осматривая повреждения. Одним зельем отделаться не выйдет, это было ясно с первого взгляда. Наличие ранений именно у колдуньи Саара удивляли, он даже не помышлял о том, что может ранить её. Маг просто не ожидал такого невезения в её случае, колдунья казалась кем-то, кого достать почти что невозможно. Видимо, его отношение к тем, кто опытнее его самого, сыграло с ним злую шутку.

«Да, ещё зелья будут нужны, однозначно, - ответил он, рассматривая повреждения уже внимательнее, - И вполне вероятно, что понадобится и лекарь меня получше, - поделился он своими предположениями, думая, какая рана может оказаться первой по опасности. И в итоге решил начать с попытки хоть что-нибудь сделать с рукой, которая казалась самой страшной».

- Отлично, Динкс. Не хватало еще могилу для тебя сегодня копать.

Голос Хервена не подразумевал иного прочтения его слов, кроме как добродушной нервозной шутки.

- Я планирую оказаться замеченными и поэтому пройти в город. Хочешь что-то спрятать, выставь на виду. Въезды в город в Студенческий квартал охраняются отдельной стражей, с начальниками караула которой я хорошо знаком. Это раз. Никто не будет искать магов возле поместья Либеншаи. Это два. Мне кажется, нам понадобится квалифицированный лекарь,- мужчина внимательно следил за действиями Саара, прекрасно понимая, что ожидать эффективной магии лечения от элементалиста не стоит,- а от нашей квартиры четверть часа до "Сладких историй”. А Мафейм, помимо кулинарного, обладает и целительским талантом. Это три.

Ночной воздух драл горло. Хервен прокашлялся и продолжил охрипшим голосом.

- Тех, кто не сможет держаться в седле, привяжем к лошадям. Ты, Тал, у ворот накинешь на голову капюшон, или просто будешь в тени держаться. Слишком уж ты популярен. А вопрос со стражей оставь на меня,- Хервен потянулся и скривился от боли, когда над одним из ожогов лопнула кожа,- если есть идеи получше, я весь внимание.

Понимая, что Тал, скорее всего, будет отвечать посредством кристалла, Хервен отправился к лошадям, оставленным спутниками неподалеку. Потеря времени, могла стоить жизни Сахейле, чего он совсем не хотел.

"Тогда нужно чем-то прикрыть мою физиономию, - ответил на пояснения Хервена полуэльф. Он вытер слезы, застилающие глаза, и нашел на поясе зелье, которое тут же и выпил. Оно смягчало горло, но не сразу. - Все, что у меня есть, все на мне, остальное сгорело. Могу просто отделиться от вас и перелезть через стену, а там пройти по крышам," - предложил он.

- Помогите встать... - попросил мечник, выпив зелье.

- Если пройти утром через южные ворота, то проблем со входом не возникнет. Ручаюсь.

Саар особо в разговоры не вслушивался, у него была важная задача, которую провалить уже было нельзя, поэтому маг продумывал план действий.

Часть зелья была вылита на пострадавшую руку, оставшейся Саар решил позже напоить колдунью, а сейчас стоило попробовать использовать исцеляющую магию, ведь уже и он успел отдохнуть немного, так что на пару заклинаний могло хватить.
Оставалось надеяться, что Сахейла восприимчива к такой магии, и усилия не окажутся напрасными. На заклинания сложные он и не замахивался, используя самое простое.

Некоторые из присутствующих могли заметить слабый магический импульс, со стороны лаборатории Марни. Исчез он так же быстро как и появился. А со стороны города начали виднеться фонари, медленно приближающиеся к горящему дому. Стражники явно не спешили к возможной опасности. Эту ночь они рассчитывали провести в уютной казарме, а не шастать по лесам.

Рука и правда выглядела скверно: с кости свешивались куски плоти и кожи, словно что-то разорвало конечность изнутри, однако не было ни капли крови. Синие кристаллы при беглом осмотре оказался "живым" лазуритом, словно растущим из ее тела. Камни  мягко замерцали, будто бы впитывая заклинание исцеления, пару мгновений даже казалось, что конечность эльфийки начинает выглядеть лучше... Сахейла дернулась, вены в здоровой части руки потемнели и вздулись. На глазах Саара лопнула кожа и замерцали новые кристаллы. Чем бы это не было, оно распространялось дальше.

Хервен вернулся ведя лошадей в поводу. Животные испуганно озирались на огонь, но все же послушно шли следом. На миг кожи мужчины коснулось ощущение незнакомой магии. Он оглянулся в поиске возможного источника и взгляд его зацепился за развалины лаборатории Марни. “Интересно,- подумалось ему,- кому могло понадобиться забираться в пустые руины? А может просто показалось?”. Однако светлячки тусклых фонарей, мерцавшие сквозь кроны деревьев ему явно не мерещились.

- Южный путь нам уже отрезан,- Хервен подал руку Динксу, помогая встать и указывая на фонари,- а если подождем еще немного, то можно уже будет никуда не спешить. Как там Сахейла, выдержит скачку?

Мужчина набросил поводья лошадей на ветви ближайшего дерева и подвел к Ари ее скакуна. Достав вездесущую спутиницу девушки, прочную веревку, из седельной сумки впихнул туда книгу. Бережно усадив возлюбленную в седло, стал фиксировать ее, уложив грудью на мощную шею животного, поглядывающего на мужчину умным глазом.

“Да. Думаю, такой вариант тоже приемлим”,- не отрываясь от своего занятия ответил Талирону по кристаллу, не желая повышать и без того охрипший голос.

"Саар, тормози, у нее неправильна реакция на магию. Придется останавливать это иначе," - остановил Талирон мага, а потом достал катану. Не хотелось ему этого делать, но выбора ни время, ни обстоятельства не предлагали. Полуэльф примерился и отрубил колдунье руку, пока кристаллы не поднялись выше.

С большим удивлением наблюдает за происходящим. Не знает, что может сделать и чем помочь. Но глаз пришлось прикрыть. Лицезрение процесса его не хило кололо. Что наводило на определенные выводы.

«Да, похоже на то, - согласился Саар, поднимаясь, - Остаются зелья. Пора составлять список тех, кого нельзя лечить магией. Я не знаю, что это такое, впервые вижу подобное. Может, это из-за того существа».

Радикальный метод избавления от кристаллов вполне мог оказаться верным, на что оставалось надеяться. А мог и не оказаться.

«Руку нужно взять с собой, -произнёс он».

Из ровного среза обильно хлынула кровь, слишком яркая чтобы принадлежать человеку. Своего Талирон добился, распространение кристаллов остановилось, мерцающие камни тут же помутнели, лишившись источника магической энергии.

Хервен не видел замах Тала, но звук отсекаемой конечности заставил его бросить свое дело и подскочить к Сахейле. Благо, последний из узлов фиксирующих Ари на лошади, был уже завязан. Мужчина буквально упал подле колдуньи, вдавив колено пониже правого плеча. Кровь, толчками выбрасываемая из рассеченной артерии, стала не так обильно орошать землю. Подхватив лежащую рядом окровавленную тряпку, в которую превратилась его рубаха, быстро обмотал ею культю, плотно прижимая к ране. Рывком сорвал пояс и туго перетянул обрубок, истово надеясь, что сможет пережать сосуды достаточно, для того, чтобы остановить кровоток. Выхватив из рук у рассуждающего Саара флакон с остатками целебного зелья, плеснул его на ткань, успевшую пропитаться свежей кровью.

Лишь после этого Хервен позволил себе выдохнуть и разразиться гневной тирадой фраз, благодаря небо, что Ари его не слышит.

- Если решили добить ее, следовало бить сразу в сердце,- процедил он сквозь зубы и бросил взгляд на приближающиеся фонари патруля. На миг задумался и оценивающе посмотрел на спутников.  Саар и Талирон выглядели вполне здоровыми. Динкс похуже, но, казалось, что воин быстро восстанавливается и уже сможет сидеть в седле. Сахейла же выглядела куда хуже. На бледном лице эльфийки выступила испарина. По всему телу, в прогалинах пропаленной одежды, виднелись ожоги. Хервен не мог утверждать, что она не дотянет до утра с такими повреждениями, однако не сомневался, что быстрая скачка убьет ее, равно как и промедление. Громко цокнув языком, он подозвал Блайт, чью уздечку он не стал набрасывать на ветви.

- План меняется,- холодно начал он, доставая из седельной сумки небольшой тканевой сверток, вывалив завернутую в него еду на землю, бережно поднял с земли отсеченную руку, завернул, не касаясь кожей кристаллов, и сунул обратно. Блайт нервно прянула ушами, на что мужчина никак не отреагировал. В этом вопросе он был абсолютно солидарен с магом - руку нужно было забрать,- Я забираю Аритти и Сахейлу и еду в Кальфеон по Хидельскому тракту. Сомневаюсь, что смогу двигаться быстрее шага, изредка переходя на рысь, поэтому вам придется отвлечь наших гостей. Сумеете выиграть мне немного времени? Встречаемся после этого в нашей с Ари квартире. Надеюсь, что смогу быстро найти Мафэйм сегодня же.

- Отвлечем, - кивнул Талирон, собирая еду, ведь это тоже были улики. Его голос все еще хрипел, вернее, рычал, делая его больше похожим на волка. - И не было времени перетягивать руку до удара - кристаллы слишком быстро распространялись, - полуэльф был зол на выговор Хервена, ведь и сам понимал, что кровь хлынет сразу, но пришлось делать быстрый, хоть и опасный выбор, который ему совсем не нравился. Он достал несколько флаконов с зельями из отделения на поясе и протянул Хервену. - Держи. Тут обезболивающее и для остановки крови, - Талирон закашлялся снова, сплевывая черную слюну.

Мечник некоторое время простоял неподвижно, с рукой на рукояти и закрытыми глазами. Информация о происходящем вокруг впитывалась в сознание, но всё же, необходимо было восстановить баланс в уме. Слишком уж он расшатался за прошедшие события. Отвлекать, дак отвлекать. Глаза приоткрылись, и вокруг него словно сама атмосфера стала опасней. Лошадь послушно подбежала, приняв на себя наездника. Вид у Дина был такой, будто сегодня из этого патруля домой никто не вернется. Парой движений зажег немалый факел.

- Идем? - коротко спросил у напарников, что должны были ехать с ним.

События разворачивались очень быстро, так что Саар не успевал толком понять, что происходит вокруг. Сам маг списывал это на полученный удар, но сейчас причины были не важны. И стоило быть осторожнее, кальфеонцы магов не то чтобы любят, а посох выглядел далеко не как обычный посох для опоры.

«А у нас есть план? – поинтересовался он, направляясь за своей лошадью. Его планов на сегодня уже точно хватило, не хватало ещё и тут что-нибудь испортить, слишком неудачный день выдался».

Мелькающие меж деревьев фонари медленно, но приближались. Вскоре начало доноситься тихое ворчание стражи, стук копыт и бряцание доспехов.

Хервен благодарно принял зелья из рук Талирона, и сунул их в другое отделение седельной сумки, так чтобы, чтобы удобно было достать. Везти Сахейлу так же как и Ари не представлялось возможным. Поэтому мужчина провел рукой по холке лошади и она опустилась на землю. Сев в седло, усадил перед собой эльфийку и Блайт, не без труда, поднялась. Поддерживая эльфийку одной рукой, второй взял под узцы, лошадь несущую его Аритти. Двинувшись шагом к краю холма он оглянулся на спутников. Его мало интересовало, что станет со скакуном Сахейлы, однако задача, которую он возложил на товарищей тревожила Хервена.

- Удачи и до встречи в Кальфеоне,- он доброжелательно хмыкнул, злость понемногу отступала, так как в ней уже не было никакого смысла,- устройте им веселое приключение.

- Ведем их к Марни, - огляделся по сторонам Талирон. - Здесь у них будет преимущество. Или кто-нибудь может уйти, чтобы доложить, - он поднялся в седло своей кобылки и подхватил поводья лошади Сахейлы. - Если среди них есть следопыт, пусть думает, что нас четверо, а не трое, - пояснил он.

Динкс тронулся в оговоренную сторону, уводя огнем внимание от Херва.

«Пока им докладывать и нечего, - поймав любимую, обученную не пугаться магии, лошадь, Саар, забравшись в седло, направился следом в выбранную сторону, - И хорошо, если так и будет далее».

Посох он предпочёл далеко не убирать, держа тот в левой руке. Доводить дело до того, что он потребуется, не хотелось, но и отметать такую возможность было бы неправильно.

- Давай за этим... - тут стражник вставил очень крепкое словцо, выражающее все его негодование по поводу ночных погонь за невесть кем. - поджигателем!

Пятеро стражников пустили лошадей галопом, вслед за факелом, служившим в темноте подобием маяка.

Хервен правил лошадей, спеша выйти на дорогу, ведущую к западным воротам Кальфеона. Ари все так же спала, а состояние Сахейлы оставалось стабильно плохим, но все же стабильным. Кровотечение не возобновилось. В том, что спутники справятся с задачей, мужчина не сомневался. Однако он надеялся, что лишних жертв сегодня не будет. Незачем лишний раз проливать кровь людей исполняющих свой долг, особенно если за тобой и так нависает незримое око законников.

По ощущениям мужчины путь тянулся слишком медленно и он едва ли не возликовал, когда наконец подъехал к первым домам предместья Кальфеона. Ночь все еще нависала над городом темным пологом, избавляя его от лишних глаз. Минуя здания с темными прогалинами окон, лошади мерно цокали подковами по  мощеному тракту. Приближался караульный пост и мужчина ухмыльнулся тому представлению, что придется сейчас разыграть. Из дверей появился молодой белобрысый стражник с лицом усыпанным веснушками. Хервен остановил лошадей, внимательно смотря ему в водянистые глаза, расширившиеся то ли от страха, то ли от удивления открывшейся картиной.

- Доброй… - Хервен наигранно поперхнулся этим словом,- ночи. Могу ли я проехать в город, сам видишь дело у меня не терпящее отлагательств?

- Н-не могу,- к стражнику возвращалась уверенность и он заслонил собой путь всаднику, направив на него пику,- запрещено пускать путников ночью в Студенческий квартал. Тем более в таком виде.

- Путников?- в голосе мужчины зазвенела неподдельная злость и он медленно двинул Блайт на юношу,- А жителей города положено пускать? Жителей, которые едва унесли ноги от хируто. Жителей, истекающих кровью. Да ты хоть представляешь, что с тобой сделают, если она,- он указал взглядом на Сахейлу,- умрет потому, что ты не пропустил ее к лекарю? Нет? Напряги воображение и представь какого цвета лентой будет перевязана твоя голова, поданная матери наутро,- продолжал наседать Хервен, стражник сделал шаг назад, но оружия не опустил.

На шум выскочил начальник караула. Широкоплечий мужчина, невысокого роста с густой шевелюрой, кое-где тронутой сединой. Хервен узнал в нем старого знакомого Миллеса, с которым частенько поигрывал в карты. Следует сказать, что служивому порядком не повезло в последний раз и он остался должен кругленькую сумму.

- Что за крики?- возмутился он, но, узнав всадника, ухмыльнулся. Глаза седеющего мужчины безусловно выдавали и удивление и любопытство, однако же первым делом он махнул рукой юноше,- Можешь быть свободен, Шанталь. Я сам тут разберусь.

Юноша с сомнением посмотрел на командира, но перечить не стал и поглядывая на незнакомца, медленно скрылся в здании. Начальник караула было попытался открыть рот, чтобы спросить Хервена, что за дичь тут творится, как старый знакомый бесцеремонно его перебил.

- Нет времени, Миллес. Открой ворота, а я спишу половину долга,- тихо заговорил всадник так, чтобы слышать его мог лишь адресат,- а если забудешь о том, что видел сегодня ночью, и парнишку заткнешь, то можешь и вовсе о нем не вспоминать.

Мужчина задумался, но лишь на мгновение. С одной стороны он был движим долгом и конечно же помнил о том, что Хервен был в розыске. С другой - Миллес считал себя человеком чести и не верил в то, что вменяли его старому знакомому. Кроме того этот долг давлел над ним как невысказанные претензии жены за его измены. Да и к заносчивым Энкрошерам страж порядка относился с завидным пренебрежением. Спустя минуту, скрипнув петлями створка ворот в Студенческий квартал приотворилась и Хервен оказался в городе, наградив Миллеса благодарным кивком.

Спешно добравшись до дома, мужчина первым делом оставил Сахейлу на этаже для гостей, уложив ее на постель и кликнув Хлори. Убедившись, что колдунья жива, отнес Ари на второй этаж, бережно опустив на кровать. Девушка безмятежно спала и мужчина отметил для себя, что тень тяжелых мыслей, что угнетали его любимую последнее время, больше не омрачала ее чело. Коснувшись поцелуем угла губ Ари, вернулся к эльфийке. Хлори уже во всю хозяйничал в гостевой: притащил целебных порошков, на плите готовился стерилизующий отвар, а сам гоблин, сидя у постели колдуньи, смывал с нее мягкой губкой следы ее ночных приключений, сложив ее одежду на стул рядом.

- Тут понадобится хороший лекарь. Очень хороший,- сипло проговорил он голосом, в совсем не свойственной для его народа манере - спокойно и взвешенно,- И чем быстрее, тем лучше. Большая кровопотеря.

- Я в курсе,- сердито буркнул Хервен почти не глядя на Сахейлу,- есть одна идея. Скоро вернусь, а ты не дай ей умереть. Вот зелья, оставлю на тумбе.

Хлори фыркнул, не отрывая взгляда от эльфийки, отмачивая, успевшие образоваться на ранах, корочки. Вода в миске быстро приобретала ржавый цвет. Повязку на культе, гоблин решил пока не трогать.

Хервен выскочил в ночь, успев натянуть на себя рубаху, чтобы не привлекать к себе внимания странным, для городских улиц, видом. Спешно добрался к трактиру “Сладкие истории”, надеясь на помощь старой знакомой Мафэйм. Однако каково же было разочарование, когда его встретили темные окна и запертая дверь. На стук никто не откликался. От бессилия ударив кулаком в каменную кладку, мужчина опустился на землю, подперев спиной стену и уставившись взглядом в небо.

Не смотря на то, что Хервен не особо обращал внимания на повреждения, полученные в ходе ночных событий, все же они были достаточно существенны. Ожоги, местами глубокие, пекли огнем и сочились влагой там, где кожа лопнула. Места ударов разрядами магического существа, припухли и мышцы под ними то и дело вздрагивали. Однако мужчина старался не обращать внимания на эти ощущения, равно как и на начинающийся озноб, понимая, что сейчас от него зависит все.

“И где теперь прикажете искать Мафэйм?”- жужжал в голове единственный вопрос.

Словно в ответ на вопрос мужчины, сидящего на земле, на дверном косяке проступили две аккуратные буквы, переплетенные между собой. “ММ”. От букв слабо,  едва заметно фонило магией, похожим фоном потянуло откуда-то со стороны другой части ремесленного квартала. В самом его конце, близь городской стены, на одной из дверей блестел похожий символ.

Магическое чутье не подвело Хервена, и он оглянулся на дверь таверны. Заметив вензель, он поднялся и рассмотрел его поближе, с удивлением ощущая его магическую ауру. Осторожно коснувшись букв пальцами он почувствовал, что след магии становится слабее, однако другое, но очень похожее ощущение коснулось кожи. Другой источник? Не раздумывая мужчина ухватился за единственную ниточку.

Петляя предрассветными улочками он пару раз терял след, останавливался будто ищейка тянул воздух носом, ожидая почувствовать знакомый магический фон. Находя его, тут же продолжал путь, тяжело дыша от волнения. Наконец передним оказалась дверь с таким же аккуратным вензелем “ММ” на косяке. Правая, менее поврежденная, рука мужчины поднялась и отвесила три коротких удара в дверь.

Спустя некоторое время за дверью послышались легкие шаги. Дверь приоткрылась и на улицу хлынул запах специй. Судя по всему, несколько часов назад в этом доме готовили что-то крайне ароматное. Раздались щелчки открываемых замков и дверь приоткрылась, все еще удерживаемая цепочкой.

- Стоило догадаться… Кто же еще будет искать моей помощи в такой час, - чуть сонным голосом поворчала Мафэйм, выглянув. Взгляд зеленых глаз скользнул по мужчине, отмечая его не лучше состояние. Дверь чуть прикрылась, женщина убрала цепочку и открыла дверь на этот раз достаточно широко, чтобы гость вошел. - Рассказывай…

В дальней части дома, из прохода, видимо ведущего в спальню, горел тусклый свет свечи. Остальные источники света хозяйка зажечь не успела или не посчитала пока нужным. Прихожая одновременно была еще и кухней и столовой, и вело из нее всего две двери. Сама же хозяйка была одета в длинный шелковый халат и тапочки покрытые удивительно длинной шерстью.

Хервен шагнул внутрь, однако остался стоять у двери. Ему вдруг подумалось какое он из себя представляет зрелище. Весь в дорожной пыли, покрыт копотью и следами пожара, а волосы местами оплавились. Да уж, желанный ночной гость, ничего не скажешь.

- Прости за столь ранний визит, но дело не терпит. Я вынужден просить тебя о помощи. Твой целительский талант…

И мужчина поведал о произошедших событиях, лишь косвенно коснувшись ритуала и сна Ари, сделав упор на трагедию Сахейлы.

- Сможешь помочь?- с надеждой поинтересовался он, задумался и в глазах вспыхнула идея,- а ты, случайно не в курсе способов избавления от магического сна?

Женщина закрыла за гостем дверь, предварительно прошептав что-то. Символы на двери скрылись вместе с магическим фоном от них исходящим.

- Мутный у тебя разказ, Хервен.. Подожди, нужно переодеться и собраться, - нахмурилась хозяйка, скрываясь за дверью, из которой лился тусклый свет свечи.

Некоторое время были слышны лишь выдвигаемые ящики комодов, да поскрипывания дверей шкафа. Переодически к ним добавлялись позвякивания небольших флаконов.

- Мне трудно что-то сказать не видя проблему своими глазами, - донесся тихий голос из комнаты. В дверном проеме виднелся театр теней, созданный свечой, и указывал он на то что хозяйка дома переодевается. - А по поводу снов… Всякое заклинание можно отменить, обладая достаточными знаниями… Если конечно это заклинание.

- Есть причины полагать, что в усыплении не обошлось без порошка сонной феи. Хотя я впервые слышу о такой,- быстро вставил мужчина, надеясь что звук его голоса заглушит урчание пустого желудка, вызванное ароматами в прихожей.

- Феи? В каком смысле? Это какой-то наркотик? - девушка вышла из комнаты держа в одной руке свечку, а в другой  корзинку для пикника, в которой позвякивали какие-то флаконы. Одета она была в мешковатую дорожную мантию с плащом и большим капюшоном.

Поставив  свечу на плиту, девушка заглянула в один из ящиков, вытащила оттуда несколько свертков завернутых в полотенца, и сунула их в корзинку. Поднявшись на ноги рыжеволосая задула свечу и направилась к выходу.

- Веди.

Снова окунувшись в предрассветный сумрак, мужчина спешно повел подругу к себе домой. Обратный путь занял намного меньше времени, ведь теперь не приходилось петлять в поисках магического следа и вскоре пара оказалась у двери на нижний этаж жилища молодой пары.

Хервен  открыл дверь, пропуская Мафэйм вперед, а зашел следом, на миг задержавшись у входа и забрав из седельной сумки Блайт сверток. Щелкнул замок. Тусклый свет заливал помещение. Эльфийка находилась в ограниченном участке комнаты. Ложе ее было у зашторенного окна. В изголовье стояла тумба, на крышке которой оставались флаконы с зельями Тала. Лишь склянка с обезболивающим была пуста. Одежда колдуньи лежала на табурете рядом. Обнаженная Сахейла все так же лежала на кровати без сознания. Со своей задачей Хлори справился хорошо. На теле колдуньи не осталось и намека на грязь, а ранки и ожоги были обильно смазаны лечебным составом. Грудь женщины едва заметно поднималась в такт слабому дыханию. Бледность кожи бросалась в глаза, однако губы из морозно-синего оттенка вновь стали алыми. Обрубок правой руки все также был завернут в многострадальную рубаху Хервена, перетянутую ремнем. По-видимому, "зеленокожий доктор" решил оставить эту проблему до возвращения хозяина.

Сам же гоблин стоял у плиты спиной к вошедшим и помешивал ароматное варево на плите. По запаху Хервен узнал фирменный напиток Хлори "Кровень”. По факту являясь вином, доведенным до кипения с медом и травами, средство имело один секрет - щепотку пыльцы особого сорта лотоса, стимулирующей восстановление потерянной крови. Однажды мужчине пришлось даже испытать его на себе.

- Раны обработал,- проскрипел гоблин, не замечая, что хозяин дома вернулся с гостьей,- укрывать не стал, только хуже сделаем, когда ткань прилипнет к ранам. Нашли помощь?

- Здравствуй, спасибо за работу, - тепло обратилась к гоблину Мафэйм и подошла к колдунье, поставив корзинку рядом с кроватью.

Женщина сбросила плащ, оставив его рядом и склонившись над Сахейлой, принюхалась, разбирая состав мази, нанесенной на ожоги. Удовлетворительно хмыкнув, рыжеволосая вынула из корзинки завернутый в полотенце сверток и подала Хервену.

- Держи, твоими ранами займемся позже… - в свертке находился свежий мясной пирог, внушительных размеров.

Хлори от неожиданности перестал помешивать свое варево и обернулся на приятный женский голос. Лицо гоблина выражало озадаченность, а затем на нем отразилась благодарность, за признание его труда.

- Доброй ночи… точнее утра, мисс,- проскрипел Хлори, возвращаясь к своему делу,- не мое дело, конечно, но будьте осторожны с этой пациенткой. У меня до сих пор ломота в пальцах стоит. А я лишь протирал ее губкой.

- Мафэйм, это Хлори. Самый скрипучий в мире гоблин. Хлори, это Мафэйм, лучший повар в округе и талантливый целитель в придачу,- мужчина усмехнулся короткому знакомству,- Спасибо за угощение. Раны? Царапины, затянутся как на собаке,- Хервен усмехнулся и взял пирог свободной рукой и положил его на тарель на круглом столе, стоящем в центре комнаты. После чего подошел к постели Сахейлы и, сдвинув на угол склянки с зельями опустил на нее сверток. Кончиком ножа откинул края ткани, обнажая кристаллизовавшуюся руку колдуньи и без тени улыбки произнес,- недостающая часть.

Есть хотелось люто и мужчина отступил к столу. Не особо заботясь о своих манерах, отломил кусок пирога и отправил в рот идя на поводу у разбушевавшегося желудка. Вкус блюда заставил на миг забыть о проблеме и насладиться едой, однако это мгновение длилось недолго и Хервен стал за спиной Мафэйм ожидая указаний, если той понадобится его помощь.

- Я позову, если что, Хервен, - сказала рыжеволосая, рассматривая странную руку. - Подобного наблюдать мне конечно не приходилось... Возможно я бы смогла остановить распространение, но  вернуть руку на место я не смогу.

Из правого рукава Мафэйм выпала прозрачная сфера и повисла в воздухе в районе кисти. Целительница подняла руки над колдуньей и сфера начала медленно кружить от одной ладони к другой. Стоя рядом, можно было ощутить легкий теплый ветер, исходящий от магического инструмента. В магические процессы, происходящие в теле Сахейлы, женщина не вмешивалась, лишь оценивала состояние пациентки. Как физическое так и магические потоки, проходящие в ее теле.

Закончив с анализом состояния колдуньи, Мафэйм залезла в корзинку и начала перебирать флакончики, доставая и складывая на пол один за другим. Найдя наконец нужный, женщина сразу же откупорила его и принюхалась. Жидкость в флаконе была прозрачная, с виду ничем не отличающаяся от воды, однако о запахе того сказать было нельзя. Мерзким он не был, но зато распространился по помещению мгновенно. Поднявшись на ноги, девушка поднесла парящую сферу ближе к флакону, и его содержимое медленно потянулось  через горлышко, начав кружиться вокруг сферы.  Пустой флакон вернулся в корзинку, а сфера медленно подлетела к лицу колдуньи.

- Придется выпить, дорогая, - тихо обратилась к пациентке девушка, осторожно приоткрывая её рот. Снадобье медленно перетекло в горло Сахейлы, а сфера проползла вдоль ее тела и остановилась в районе живота. Нацелено лекарство было на куда более быстрое восстановление крови, чем от других средств. - Слишком много крови потеряла… Хервен, руку, наверное, можно убрать.  Сделать я с ней все равно ничего не могу.

Мужчина с интересом наблюдал за происходящим, проглотив еще один небольшой кусочек пирога. Он искренне надеялся, что у Мафэйм выйдет помочь колдунье выжить. Причиной тому был не только шкурный интерес спасения Ари, но и чувство вины, грызшее его. Ведь Сахейла пострадала, желая помочь, пусть и получала за это плату.

Отреагировав на слова целительницы, Хервен осторожно завернул руку в ткань и убрал сверток на подоконник, еще не решив, что с ней делать.

- Спасибо за помощь,- Хервен благодарно улыбнулся,- надеюсь она выкарабкается. Что мне дальше делать?

Хлори многозначительно крякнул, глядя на магию Мафэйм, убрал с огня свой напиток, но помешивать не перестал, с любопытством разглядывая гостью.

- Приготовить горячей воды, - тихо ответила рыжеволосая. - Её магические потоки ведут себя странно, я опасаюсь их касаться, пока она не в сознании… Поэтому постараюсь исцелить раны не затрагивая магическое нутро. Это займет больше времени, чем обычное исцеление, и скорее всего  отнимет весомое  количество сил. Хорошо бы найти дополнительный источник энергии, желательно природной.

Из левого рукава женщины вывалилась вторая сфера, зависнув в воздухе так же как и предыдущая. В отличие от своей сестры, вторая сфера состояла из множества различных металлов, сплавленных в единое целое.

Мафэйм поднесла руку к шее колдуньи. Металлическая сфера послушно следовала за движениями целительницы, коснувшись кожи эльфийки. Вокруг рыжеволосой появилось тусклое зеленоватое свечение. Природная магия приступила к медленному исцелению горла и дыхательных путей эльфийки. Сфера медленно перекатывалась от шеи к груди и обратно.

Услышав просьбу целительницы, мужчина отошел в дальний угол комнаты, где был установлен большой металлический бак, от которого тянулись наверх и исчезали в потолке две стальные трубы. Совместная разработка Хервена и Хлори,придуманная  еще во времена Курта, обрела жизнь в этом доме. Вода, попадая в бак из трубы (проведенной до колодца, расположенного во дворе) посредством накачивания помпой, нагревалась в нем, постоянно поддерживаемым огнем, после чего подавалась наверх по одной из труб для обогрева дома, а по второй, изготовленной по специальному заказу, в ванную комнату. На последней был установлен небольшой кран, сразу за первым фильтром, Открыв его, мужчина набрал воды в миску и отнес Мафэйм, опустив ее на стул перед трактирщицей.

- Источник природной энергии?- задумался Хервен, после бурной ночи мысли путались в голове,- Солнечный свет? Или гроза?

- Что-нибудь более приземленное, - улыбнулась Мафэйм, продолжая исцелять раны Сахейлы. - Просто мне не хотелось бы идти в лес и иссушать какое-нибудь вековое дерево… Может быть есть какой-нибудь предмет или знакомый маг?

Прозрачная сфера скользнула над миской с водой, забрав часть с собой и стала двигаться следом за своей металлической сестрой. Первая сфера исцеляла, вторая смывала уже ненужную мазь, нанесенную Хлори.

- Маг?- Хервен задумался об оставленных в ночи спутниках. Он не сомневался, что группа уйдет от погони. Но как скоро они доберутся сюда? Да и согласится ли Саар на подобное предложение? Взгляд упал на левую руку. На мужчину смотрели рубиновые глаза его амулета-змейки,- Вскоре, надеюсь, сюда прибудет один элементалист. Думаю, он не откажет в помощи. А пока, может быть, тебе подойдет это?

Мужчина протянул левую руку, предплечье которой обвивало серебристое украшение. Также скользнула мысль, возможно стоит поведать Мафэйм об артефакте, связавшего Аритти своей волей. Но пока отбросил ее. Использование энергии книги для исцеления, казалось плохой идеей. Однако, он не стал насовсем отказываться от этой идеи, ведь для его гостьи может оказаться полезной эта информация, если она согласится помочь Ари.

- Я могу использовать лишь стихийную магию... природную, - покачала головой рыжеволосая, продолжая залечивать раны колдуньи. - Пока мне хватит и своих сил, а там посмотрим.
Не зная, что ему еще сделать, Хервен сел за стол в центре комнаты и принял чашку с чаем от Хлори, вяло потягивающему ароматный напиток из ее сестры. Оставалось лишь ждать, размышляя над тем, что может вернуть Ари из магического сна, да наблюдая за действиями Мафэйм.

- Иди наверх,- шепотом обратился он к Хлори,- скоро должны прибыть еще гости. Пустишь их  и кликнешь меня.

- Не квартира, а проходной двор,- пробурчал под нос Хлори, поднимаясь по неприметной лесенке, ведущей на кухню и вскоре там загремела посуда. Видимо Хлори решил, что к приходу гостей, стоит приготовить какой-то завтрак.

На исцеление всех ожогов и ран, ушло приличное количество времени. Наконец закончив, Мафэйм накрыла пациентку одеялом и присела на кровать рядом, тяжело вздохнув. Оставалось разобраться с самым сложным - рукой. Как раз в этот момент сверху раздался стук в дверь.

- Вот и они,- с облегчением выдохнул Хервен, поднимаясь со стула. Безусловно он не был уверен, что это вернулась его товарищи, однако очень хотелось в это верить,- поднимемся вместе или подождешь, пока я приведу их сюда?

- Посижу, передохну, - устало ответила Мафэйм, сжимая сферы в руках.

- Хорошо. Спасибо, за то, что откликнулась на просьбу. Скоро вернусь,- мужчина тепло улыбнулся женщине и скрылся за дверью, решив по пути забрать книгу из седельной сумки лошади Ари. Он ругал себя за беспечность, что оставил ее там. Но, с другой стороны, маловероятно, что найдется смельчак, воровать что-то возле этого дома. Да и Блайт, оставленная рядом, с радостью отходила бы глупца копытами, залив улицу громким ржанием.

"Хорошая идея, Дин, - улыбнулся Талирон и поднял руку, над которой появился огонь, подобный свету факела. Саар, присоединишься? Так мы заинтересуем их гораздо больше, чем Хервен в темноте."

"Нам нужно уйти от  них? Или можно поразвлечься?" - задал вопрос, намекая на смерть стражников.

«Интересно, они сдадутся или так и продолжат преследование, - Саар произнёс, используя кристалл, - Думаю, их смерть для нас нежелательна. И посохом лучше не светить или можно? Отпустить поводья не смогу».

Саар приподнял левую руку, в которой был посох, но тот не светился.

"Наша задача - заинтересовать их больше, чем Хервен с девушками, - ответил Талирон спутникам, немного притормаживая, чтобы преследователи не потеряли интереса от бессмысленности погони. - Но если при этом они все погибнут в драке, начнется мощное расследование. Не думаю, что это будет нам на руку - стражи в городе станут уж слишком бдительны. Так что отводим подальше, гасим огни и возвращаемся кружным путем. А они пусть ищут ветра в поле."

Около уха Талирона просвистела стрела, оставив царапину и скрылась во тьме.

- Попал? Стреляй давай дальше! - прорычал грубый низкий голос, одного из нагоняющих стражников. Судя по всему он принадлежал старшему по званию.

- Да темно как в заднице тролля, капитан! Как тут попадешь?! - возмутился в темноте более мягкий и высокий голос.

Звук копыт позади становился все громче, казалось противники скоро подберутся на расстояние  удара. Стрелы продолжали изредка пролетать мимо, похоже стрельба верхом в темноте давалась стражнику с трудом.

Чуть размяв бок, который неслабо чесался от раны, и представляя, как она будет болеть когда всё стихнет, достал лук, чуть отстав от напарников. Навострил чёрный глаз и пробил стрелой с веревкой дерево, а другой конец, так же намертво прикреплённый к ещё одной стреле, воткнул в дерево рядом, дабы образовать небольшой шлагбаум. Они достаточно отъехали, чтобы потенциальные жертвы ловушки в панике от полуночных потемок ринулись за своим отрядом, а не начали выдавать круги по опасным для Херва траекториям.

В этот раз удача Динксу не благоволила. Стражники неслись  клином, и у первого из них в руках была алебарда. Он даже не видел веревку, но выставленное вперед тяжелое оружие полоснуло по ней заточенным лезвием, разрезая её словно нитку.

Скорость сбавлять явно не стоило, потому что догнать их явно вознамерились всерьёз. В том, что лошадь погоню выдержит, маг не сомневался. Он следовал за Талироном, которого было хорошо заметно за счёт огненной магии.

Сам же он огонь зажигать не рискнул, ведь тогда бы пришлось отпустить поводья, для магии ему требовались обе руки.

"Слишком быстро, - недовольно сказал Талирон. - Дин, сними пару - это их задержит," - добавил он и достал катану. Заметив того, что был впереди кавалькады, полуэльф направил оружие на ноги его лошади. Особый взмах мечом, и в ноги лошади полетела змея молнии, сотканная из черного огня, призванная запутать животное, чтобы оно споткнулось и упало, по возможности задев тех, кто ехал рядом. А затем полуэльф ускорился, увлекая за собой отряд беглецов.

Лошадь испугалась, но была отлично обучена и в итоге всаднику удалось её урезонить остановив и удержавшись на дыбах.

- Стоп! - прозвучала громкая и четкая команда в ночи, приправленная несколькими крепкими словцами. Вскоре все преследователи остановились, просив погоню, и развернулись к командиру.  - Ублюдок колдует, у нас нет нужного снаряжения, не будем рисковать. Возвращаемся!

И все пятеро стражников развернули коней обратно к горящему дому.

Саар направился следом за Талироном, не особо следя за ходом погони. Всё равно ничего не было видно, оставалось положиться на более глазастых коллег в выборе дороги.

«Можно поджечь ещё что-нибудь для усиления внимания. Но нам ведь и так достаточно? – спросил он, боясь на ходу отвлекаться от езды на лошади, ведь так появлялся риск с неё упасть».

"Нет уже смысла. Хервен должен был уйти достаточно далеко к этому времени. Едем в Кальфеон по большой дуге, чтобы не встретиться с ними," - ответил Талирон, останавливая и разворачивая лошадь.

«Ясно, - ответил Саар, - Надеюсь, мы не устроили обострение охоты на колдунов».
Маг развернул лошадь вслед за остальными, думая о том, куда бы приладить посох, внешний вид которого выдавал его предназначение.

"Даже если и устроили, наших лиц они не видели, а других из гильдии в городе нет, так что пусть ищут," - усмехнулся мрачно Талирон, продолжая ехать к намеченной цели.

Дорога наполнила голову мыслями о том, всё ли в порядке будет с Сахейлой и Ари. Что одна, что другая были под сомнением в вопросе благополучия. Это добавляло ходу. И вот они уже в городе, ловко пройдя через ворота, используя актёрское мастерство и пату тысяч серебряных для особо бдительных.

Легкий стук в дверь и ожидание физиономии радостного нас видеть Херва. Если он сейчас способен на радостное лицо. В голову никак не приходили идём, как помочь девушкам. Похоже, ещё один вопрос, где он бесполезен. Хотя, сейчас о себе бы позаботиться. Сил то не осталось, а этой ночью его бок был ни много ни мало пробит насквозь.

Хлори готовил завтрак. Сегодняшняя ночь вернула его в те времена, когда он был помощником Курта. Безусловно, события тогда разворачивались более стремительно, да и крови гоблин повидал немало, но даже той малой толики, что произошла сегодня, ему хватило, чтобы всколыхнуть воспоминания и ощутить себя частью чего-то большего, нежели будущности дворецкого. Погруженный в эти мысли, он вынырнул из кухни, не снимая старого передника, в котором обычно куховарил, и поспешил к двери и приоткрыл ее.

На пороге стояло трое мужчин. Рассветные лучи слишком скупо освещали этот участок и различить лица гостей было сложно. По внешнему виду гоблин их разделил на двух воинов и мага. Хлори Джизакклз, с видом опытного авантюриста, поднял свечу повыше. Свет выхватил лицо одного из воинов и его шарф.

“Господин Динкс”,- мелькнуло в голове гоблина узнавание и он открыл дверь пошире, чтобы гости могли пройти внутрь.

- Прошу. Располагайтесь. Мастер Хервен ожидал вас,- женщин в компании не было и гоблин чувствовал себя свободно, не видя необходимости строго блюсти этикет,- Сейчас подам завтрак. Ночка выдалась у вас еще та. Поди проголодались.

Прикрыв за вошедшими гостями дверь, гоблин скрылся на кухне.

Быстро миновав небольшой подъем, разделявший двери, Хервен вошел внутрь гостиной, где застал спутников. Довольно отметив для себя, что все они, в целом выглядят неплохо. По-крайней мере ран не прибавилось.

- Рад, что все обошлось. Надеюсь все прошло без осложнений? - уголки его губ приподнялись в искренней улыбке, и, не дав ответить быстро добавил,- Давайте спустимся вниз, а там уже поговорим. Ари спит наверху, а Сахейла в относительном порядке,- добавил он напоследок.

Из кухни показалась голова Хлори и мужчина сказал, запереть за ними дверь, а завтрак подать на нижний этаж. Спустя несколько минут группа вошла в “обновленную гостевую” (как звал ее Хлори). На столе, в центре которого оставался мясной пирог Мафэйм, появились тарелки с поджаренными беконом и картошкой. Закупоренную бутылку вина, окружало пять бокалов. Усевшись на своей кровати, гоблин потягивал ароматный чай, в предвкушении интересной истории. Кровать, за шкафом предательски скрипнула, выдавая присутствие целительницы.

- Прошу,- Хервен пропустил друзей вперед, притворив за ними дверь,- думаю, Мафэйм не нуждается в представлении? Она любезно согласилась разобраться с “проблемой” Сахейлы, но ей нужна помощь. Впрочем, думаю, она сама об этом расскажет чуточку позже. Дадим ей пару минут на отдых. А пока, присаживайтесь, да расскажите, как у вас все прошло?

Сам же мужчина остался стоять у стены, с удивлением отметив, что сжимает книгу Ари в правой руке. На плите засвистел закипевший чайник и Хлори ловко снял его на подставку, не слезая с кровати.

- К сожалению, все преследователи живы, - ответил пройдя вперёд с заметной спешкой. Хотелось уже оказаться отрезанным от опасностей.
- Лишние жертвы ни к чему, Дин, - не согласился полуэльф, входя в дом и с тоской глядя на еду. Есть хотелось, но он пока не критично. - Нам не нужен кипеж с расследованием массового убийства стражи - за своих они носом землю рыть будут. Как мы можем помочь, Хервен?

- Они и так могут теперь поднять панику, - произнёс Саар, стоя позади остальных, осматриваясь, - надеюсь, они просто уехали, не пытаясь проследить. Но это я, думаю, уже слишком много подозреваю.

Язык у мага постепенно начинал заплетаться, всё же день выдался длинным и теперь думать было сложнее.

- Здравствуйте, - Мафэйм вышла к пришедшим. Выглядела рыжеволосая устало. Под глазами мешки, волосы будто потеряли объем и цвет, впрочем это можно было списать на освещение. Сферы вяло крутились рядом с левой рукой целительницы.  - Нужна магическая подпитка, чтобы закончить лечение руки. К сожалению мне подойдет только магия природы… стихий. Хервен сказал среди вас есть элементалист.

- Хорошо, что обошлись без жертв. Что же касается помощи, думаю, нам стоит переадресовать твой вопрос Мафэйм,- ответил мужчина на вопрос Талирона,-  Впрочем, у меня не идут из головы слова Янирина о "пыльце сонной феи"… и о том, что Ари, если не проснется сама, придется будить с помощью "сноходца”. Я так его понял, что нужен будет ментальный маг или колдун… или Бхег знает кто, что сможет попасть к ней в сознание сам или отправить кого-то из нас. Есть мысли по этому поводу?- Хервен закинул левую руку за голову и задумчиво почесал затылок.

Тем временем, Хлори, наполнив миску чистой горячей водой, заменил ею ту, что стояла у кровати Сахейлы и шмыгнул на улицу, чтобы опорожнить ее.

- Тут я совсем не помощник, - не очень весело констатировал Дин.

- Меня учили ментальной магии, но в основном защите и работе с собственным сознанием, - задумчиво сказал Талирон и присел на край стола, вспоминая уроки Аширы. - Все остальное я знаю в теории, хотя кое-что мне показывали по одному разу. Но я не слышал о "пыльце сонной феи", вероятно, это растение есть только на родине мага или же это другое название чего-то, что растет и здесь. Или это действительно пыльца какой-то феи. В общем, чтобы соединить два сознания, лучше использовать одни и те же реагенты, но можно попробовать и с разными, вдруг, они все же будут резонировать. И, как я понимаю, в ее сознание пойдешь ты, Хервен?

Почти что засыпая, маг старался сохранить ясность рассудка, ведь отдыхать было рано.Речь о стихийной магии он услышал, уже сосредотачиваясь на услышанном.

- Я элементалист, - произнёс он, - И с энергией могу помочь, она почти что восстановилась. Надеюсь, этого будет достаточно. Бери сколько нужно.

Мафэйм взяла один из рядом стоящих стульев и поставила рядом с магом.

- Тогда рекомендую присесть, и прошу дать мне руку, - спокойно сказала рыжеволосая.

Взяв мага за кисть  руки, целительница, не церемонясь, начала вытягивать его магическую энергию. Волшебник мог ощутить как силы стремительно покидают его, появляется слабость и сонливость. Женщина вытягивала силы из мага с, вероятно неожиданной для него, прытью.  Закончив, Мафэйм направилась обратно к пациентке.

- Спасибо…

- Думаю да. Все же я знаю Ари чуточку лучше, а это, мне кажется, может оказаться важным в подобном путешествии. Если верить Янирину, то воздействие “пыльцы сонной феи” однократное, после чего вырабатывается стойкий иммунитет,- напомнил Хервен,- так что, придется искать альтернативу, однако с подобными практиками я не знаком. Если только не брать в расчет культистов Эллик, но этот вариант нам не подходит. Может здесь есть ответ?

Мужчина опустил взгляд на книгу. На его лице читалась борьба. Попытаться открыть книгу или искать другой путь? Но где? Наконец преодолев сомнения, он попробовал раскрыть фолиант. Однако страницы его остались пусты. Пролистав их от начала и до конца и в обратном порядке, Хервена в сердцах захлопнул книгу. Становилось очевидным, что пользоваться артефактом мог лишь хозяин, либо тот, кто знал подход к книге. Вырисовывался порочный круг. Информация, необходимая для пробуждения владельца книги, находилась на ее страницах, наполнить смыслом которые, могла лишь спящая Аритти. Обуреваемый яростью он, в бессильной злобе, уже подумал было швырнуть книгу в огонь. Но, вспомнив, что в пламени пожара она осталась невредима, передумал.

- Мафэйм, я знаю, что многого прошу, но не могла бы ты, после того как закончишь с Сахейлой, подняться наверх и осмотреть Ари?

Дин уже сидел на одном из кресел, и накладывал на бок какую то странно, но очень слабо пахнущую повязку. Ноты запаха перемещались от цитруса к пеплу и обратно, являясь каждую секунду чем то новым.

- Смогу лишь проследить, что-бы вас ничто в этом мире не потревожило из вне, пока вы будете всё это проводить. Но на счет самой концепции погружения в чей то разум... - он отрицательно мотнул головой, вздохнув. Указывая на свою бесполезность в этом вопросе.

- Да, точно. Одноразовое, - вспомнил Талирон, наблюдая за попытками Хервена найти ответ в книге. - Значит, я подберу несколько вариантов смесей, если ты решишь воспользоваться моим методом, а не искать какой-то еще.

Вернувшись к колдунье, Мафэйм осторожно присела на край кровати. Полученная энергия, хоть и была схожей с той, что обычно использовала она, но все же отличалась. На то, чтобы привыкнуть к ней потребовалось несколько минут.

Целительница сожалела, что такие чудеса как восстановление отрубленной руки ей не подвластны, особенно с учетом того чему она обучена. Тяжело выдохнув, рыжеволосая приступила к лечению  поврежденной конечности. Жгут, и скрывающая рану ткань были убраны. Сферы кружила над рукой. Прозрачная сфера на этот раз захватила из миски весомую часть налитой вод, создав из нее что-то вроде водяной змеи, что летала вокруг раны, омывая ее , пока вторая сфера занималась контролированием крови и заживления раны. Глаза Мафэйм были закрыты, зрение сейчас лишь мешало женщине. Она полностью полагалась на свое магическое восприятие, с его помощью сосредоточившись на ране и магических потоках в теле колдуньи.

Насчёт того, что передача энергии может оказаться очень уж утомительной, Саар нисколько не сомневался, поэтому от предложения присесть отказываться и не подумал.

От быстрой потери сил начала кружиться голова, но ничего страшного в этом Сонксаар не видел, всё же это было нормально и при просто сильной потере маны. Хотя приятного в этом и было мало.

После завершения передачи энергии оставалось самое главное – не упасть на пол. Поэтому маг упорно старался не позволить глазам закрыться окончательно, пытаясь вслушиваться в разговор.

В обсуждаемых вопросах он был никудышным советчиком, такой вид магии был для него чем-то совсем незнакомым.

Хервен благодарно, но все несколько рассеянно, кивнул обоим мужчинам в ответ на предложенную помощь. Наблюдая, за процессом передачи энергии Сааром он вернулся к своим мыслям. Неизвестность пути угнетала, лишая решительности в принятии действий. Ведь нужен был такой способ, чтобы не только вернуть Ари, но и не навредить ей при этом. Жаль, что Герт где-то далеко в медийских степях. Его опыт в "высвобождении сознания” мог бы оказаться весьма кстати. Однако, мужчина тут же отогнал эту мысль. Гертенвальда здесь нет и решение придется принимать без его участия, так что нечего тратить время на сожаления. Что ж, на данный момент, лучшим вариантом является предложение Тала. Значит, как минимум, один путь у него уже есть.

Устало покачиваясь на пятках, Хервен размышлял о дальнейших действиях, не желая звуками голоса отвлекать Мафэйм. Кожа зудела от ожогов и мелких царапин, однако мужчине было не до них. Взор его был прикован к действиям целительницы, а пальцы свободной руки неосознанно сжались в кулак. Он ждал, когда женщина завершит ритуал, чтобы услышать ответ на свой вопрос и приступить к действия. Больше Хервен не сомневался, что вытащит Ари из ее сна. Тем или иным способом. Любой ценой.

Присев на край стола, Талирон ждал решения Хервена и наблюдал за работой Мафэйм.

На полное лечение руки ушло немало времени, но все это был невероятно малый отрезок, в сравнении с тем, сколько бы пришлось залечивать рану обычными путями. Закончив, Мафэйм сползла на пол, усевшись у кровати, прислонившись к ней спиной, и подтянула к себе корзинку и лежащие на полу флаконы. Вынув из корзинки продолговатый сверток, завернутый в полотенце. целительница принялась его не спеша разматывать с одно из краев. Вскоре, показалась горлышко бутылки, заткнутое пробкой. Рыжеволосая выкрутила пробку, которая со скрипом выскользнула из стеклянной хватки, и не особо волнуясь о манерах припала к бутылке. Вдоволь напившись, женщина вернула бутылку на место, снова заткнув ее пробкой, и принялась перебирать флаконы со снадобьями. Большинство из них возвращались обратно в корзинку, другие же выставлялись на тумбочку, рядом с кроватью. Закончив и с этим делом, Мафэйм поднялась на ноги,. отодвинула корзинку к стене и вышла к остальным. Сферы целительницы заметно отставали, плетясь следом за своей хозяйкой.

- Физическое состояние стабильное, нужен отдых и восстановление. На тумбочке лежат снадобья, пусть выпьет, когда проснется. Там ничего особенного, простые лечебные настойки на травах и успокоительное, - дала пояснения Мафэйм. Вид у женщины был все так же измотанный. - Кто следующий?

Маг так и продолжал находиться в состоянии, близком ко сну. Пока от него толку не было, а потому оставалось просто прислушиваться к разговорам.

- Аритти. Нам нужно будет подняться на второй этаж,- Хервен с благодарностью посмотрел на Мафэйм, видя как она вымотана, но все же готова помогать и дальше. Он обратил взгляд на спутников,- если хотите, пойдемте вместе. Если нет, то, передохните, ночка выдалась не из простых,- мужчина открыл дверь и вышел на улицу, столкнувшись с Хлори,- проследи за Сахейлой и позаботься о гостях,- бросил он ему и гоблин шмыгнул внутрь, гремя тазом.  

Спутники поднялись в спальню, где на кровати лежала Ари, погруженная в сон. Предложив сесть, Хервен в очередной раз озвучил ситуацию с его возлюбленной, книгой, адептами древнего бога, страраясь, чтобы рассказ выходил максимально наполненным фактами и при этом коротким. Поведал о том какой сон достался ему и как удалось из него выбраться. Закончил же он рекомендациями Янирина.

- Вот,- протянул он, завершая рассказ и глядя в глаза целительнице,- и теперь мы ищем способ попасть в сон Ари, чтобы указать ей путь назад. Может ты сможешь что-то посоветовать?
Рассказ полуэльф ужы слышал. Он посмотрел на спящую куноичи, пытаясь отследить магию, усыпившую ее, но ничего не почуял, видимо, та не оставляла следов. Услышав вопрос Хервена к целительнице, Талирон пожал плечами. Хервен так и не ответил, принимает он его помощь или нет, а этот вопрос воспринял, как отказ или недоверие. Что ж, раз его помощь в этом деле не нужна, брюнет предпочтет спуститься вниз, немного передохнуть и отправиться в штаб, пока еще темно и можно остаться относительно незамеченным в таком виде. Он молча повернулся и начал спускаться по ступенькам, бесшумно, чтобы не разбудить уставшего Саара.

- Отличная история, Хервен, но ни о чем подобном я все же не слышала… - женщина встала у кровати, на которой спала куноичи и подняла над ней руки. Сферы целительницы сделали несколько кругов над Аритти и остановились. - За исключением нескольких ожогов, все в порядке. Она просто спит и этот сон извне ничего не поддерживает. Ментальной магией я не владею, так что помочь с этим не смогу.

Усталость брала своё, маг и не заметил ухода наверх, одолеваемый сном. И тот всё же одержал верх. Саар погрузился в сон, так и пребывая в положении сидя, что ему не особо мешало, ведь ничего нового в этом не было.

- Спасибо тебе, Мафэйм. За все,- Хервен устало вздохнул, радуясь уже тому, что с Ари, в физическом плане, все в порядке. С тенью горечи он ухмыльнулся словам целительницы. "Отличной” эта история станет для него тогда, когда он будет знать, что Аритти навсегда избавилась от нависающего над ней рока.

- Тал, думал избавить тебя от…- "лишних трудов”, хотел сказать он. Но полуэльфа рядом не оказалось. В глазах мужчины вспыхнуло безмолвное удивление. Подниматься наверх, чтобы не сказав ни слова вернуться назад. Хервен плохо понимал восточную логику. Однако, надеясь, что Тал не успел уйти в гостевую, позвал несколько повысив голос.

- Тал, ты куда убежал? Твое предложение еще в силе?

- Да, - немного удивленно ответил полуэльф с лестницы и поднялся на несколько ступенек, положив руки на перила. - В силе, если все же решил довериться моим знаниям, - усмехнулся он. Что же, возможно, Хервен молчал, слишком занятый переживаниями за свою женщину, это Тал понять вполне мог.

- Тогда я пойду вниз, отдохну и займусь остальными, - устало ответила Мафэйм и покинула комнату.

Проводив взглядом Мафэйм, Хервен подошел к Талу и тихо, но с достаточной твердостью в голосе спросил:

- Что нам понадобится для моего путешествия в сон Ари?

За спокойным тоном угадывалась нервозность, ведь в подобных переделках ему бывать еще не доводилось. В груди мужчины боролись волнение за успех их авантюры и азарт чего-то нового. Также зрело легкое опасение того, что попав в сон возлюбленной он может увидеть те страницы ее жизни, которые ей вовсе не хотелось бы ему показывать.  Мысли вихрем кружились в голове те мгновения, пока Хервен ждал ответа полуэльфа.

- Мне понадобится шалфей, чабрец, можжевельник и полынь, - чуть подумав, ответил Талирон. - И пыль духов. Да, еще очищенная вода. И Хервен… тебе надо быть готовым к тому, что она не узнает тебя сразу, особенно, если ты окажешься в сне или воспоминании, когда она еще не знала тебя. Еще ты должен быть готов к тому, что окажешься не сразу рядом с ней и тебе придется искать Ари. А по пути ты можешь узнать о ней то, что тебе не понравится, ее скрытые страхи и желания, воспоминания, то, что обычно скрывают не только от людей, но и от самых близких, за которые ты можешь возненавидеть ее или начать презирать. Именно по этой причине обычно в такие путешествия отправляются знакомые, но не родные люди, - предупредил полуэльф, стараясь говорить как можно мягче, но при этом говорил правду, не деликатничал. - И еще один момент. Увидев тебя, она может решить. что ты еще один счастливый сон, и не поверить тебе, в то время как увидеть кого-то постороннего в своем сне намного удивительнее, а потому проще поверить, что он не часть сна. Но решать тебе.

Названные травы наверняка найдутся в достаточном количестве в кладовой, ведь без них не обходился ни один из рецептов лечебных отваров либо мазей домашнего производства. Вода тоже не была проблемой. А вот пыль духов…

- Спасибо за предупреждение, я примерно это и ожидал. Хотя, сомневаюсь, что к такому можно быть действительно готовым,- он устало улыбнулся, однако тут же помрачнел,- все ингредиенты есть в наличии, кроме пыли. Не думаю, что ее можно где-то быстро достать? Впрочем, можно спросить Дина,- быстро рассуждал вслух Хервен и вдруг вспомнив, что не так давно у Тала было достаточно тесное общение с черным духом,- или у тебя? Не завалялась часом?

- В штабе, возможно есть, - попытался припомнить Тал. - А если нет, то знаю, у кого можно купить. Если пойдешь в штаб, захвати там рубашку и плащ для меня.

- Хорошо. Спрошу у для начала у Дина, а потом загляну в штаб. Только ты мне адрес скажи, а то мне после переезда не доводилось бывать,- мужчина задумчиво почесал щеку,- а на счет одежды…

Он подошел к шкафу и выудил оттуда новую рубаху, явно слишком узкую для него в плечах. Придирчиво взглянув на нее, перевел взгляд на Тала и протянул ему.

- Вот. Держи. Одежда и совет впридачу. Не доверяй портным гномам. Три рубахи испортили. Держу специально для таких случаев. Мне мала, а тебе, похоже впору придется,- он улыбнулся,- идем вниз. Надеюсь, Динкс все еще там.
- Спасибо, - благодарно кивнул Талирон, надевая рубаху. - Там еще Дин такой же, кстати, - помнил он.

Захватив рубаху для Динкса, мужчина закрыл шкаф и двинулся в гостевую. Он очень надеялся, что последний реагент окажется в наличии. Войдя в комнату, Хервен первым делом подошел к охотнику на духов, не желая терять времени и не заботясь о том, чтобы охватывать помещение взглядом.

- Вот держи, взамен той, что испортилась ночью,- Херв передал рубаху мужчине, что выглядел весьма бодро, для получившего тяжелую рану,- и сразу вопрос. Талу, чтобы приготовить субстанцию для отправки меня в сознание Ари, нужна "пыль духов”. Может у тебя есть? Очень обяжешь, если продашь мне порцию,- мужчина заметно нервничал, надеясь, что не придется мчаться через полгорода за реактивом.

Появление оказалось весьма наполненным на происходящее. И рубаху подали, и полезность проявить возможность появилась. Приняв и кивнув в благодарность, чуть задумался.

- Да, есть. Как раз после этой ночи. Беда в том что... - он достал аккуратно собранную пыль с ночного духа. - Та тварь жива и где то восстанавливается. Она помогла бы её отыскать. Хотя, - он присмотрелся к количеству. - Тут вполне достаточно для обоих дел, - сказал, немало сам удивившись такому фактору. То что пыли стало больше только подтверждает его теорию, что зараза не сдохла. Он подал Херву отсыпанную в алхимический резервуар для рассыпчатых веществ нужный ингредиент.

Талирон остался наверху, еще раз осмотреть Аритти, настроиться на поток ее ментальной энергии, чтобы потом было проще с ней работать. Для этого он сел на пол возле ее кровати в позу лотоса и прикрыл глаза, потянувшись сознанием к границе сознания девушки.

- Благодарю,- на лице Хервена появилась искренняя улыбка и, казалось, несколько разошлись мрачные тучи нависавшие над его челом.

Комнату для гостей он покинул так же быстро, как и появился в ней. Вновь поднимаясь в спальню, Хервен заглянул по пути в кладовку, забрал мешочки с травами и стеклянную колбу с притертой крышкой, заполненной водой. Надпись на пробке гласила, что сквозь фильтр она прошла прошлым утром.

Разложив реагенты на тумбах, составленных в ряд у окна, Хервен отступил и присел на край кровати.

- Действуйте, маэстро,- с губ сорвался нервный, но все же добродушный смешок.

Ответил Талирон не стазу, сначала надо было вернуться из полумедитативного состояния, на что ушло несколько лишних десятков секунд. А потом он поднялся и осмотрел реагенты.
- Да, хорошо, - кивнул полуэльф. - Мне нужна глубокая миска или пиала. И спички, - добавил он сосредоточенно.

Хервен вздохнул. Сказывались волнение и усталость, раз он не догадался принести Талу необходимую утварь. Заглянув в кабинет, в котором иногда приходилось готовить простые смеси, забрал из ящика названное полуэльфом и заодно прихватил небольшую ступу. Вернувшись, передал другу инвентарь и отступил в сторону.

- И, Тал. Делай дозу побольше,- мужчина поморщился. Ему было не по душе, когда его сильные стороны играли против хозяина,- Раза в два-три, если хватит реагентов. Калеб наградил меня устойчивостью ко всяким ядам и прочим веществам. А права на ошибку у нас нет.

- Что? - не понял Талирон сначала. - Ты думаешь, что пить это будешь? Нет, вовсе нет, - коротко рассмеялся он. - Тебе придется это вдыхать. И ей тоже. А пока ложись и расстегни ворот, чтобы ничто не мешало дышать спокойно. И прислушайся пока к дыханию, своему и Ари - этой смесью вы должны будете дышать в одном ритме, - давал полуэльф указания, разминая травы руками, отчего по комнате поплыл их аромат, довольно резкий и терпкий. Потом брюнет добавил к ним пыль духов и приготовился поджигать, дожидаясь, когда Хервен ляжет и устроится удобнее.

Человек выполнил указания полуэльфа, улегшись рядом с Ари и освободив ворот рубахи. Прикрыв глаза он сосредоточился на дыхании возлюбленной и постарался синхронизировать с ним свое. Это оказалось непростым делом. Все же, спустя некоторое время у Хервена вышло исполнить требование Талирона и он подал знак, что готов начинать. Волнение куда-то испарилось, осталось лишь желание вернуть Ари в этот мир.

- Готов. И, на всякий случай, спасибо за помощь,- Херв подмигнул другу.

- Поблагодаришь, если все получится, - немного нервно дернул уголком губ Тал. - Надеюсь, эти травы подойдут. А теперь освободи разум, мне придется прикоснуться к нему. Не глубоко, только чтобы соединить вас. Не сопротивляйся, - полуэльф поджег травы, плеснул водой, чтобы остался только дым и установил пиалу так, чтобы дым попадал на Хервена и Аритти. После чего снова сел в позу лотоса на полу и погрузился в особое состояние между глубокой медитацией и явью, потянулся и осторожно коснулся сознания обоих, строя между ними мостик в надежде, что дым подействует и введет незнакомого с такими практиками мужчину в нужное состояние.

Талирон стоял на ажурном легком мостике, на одной стороне которого было сознание Ари, а на другой Хервена, и ждал его. Если смесь подействует, он появится.

Приключение в Гране обеспечило Хервена опытом, чтобы достаточно быстро освободить разум от ненужной шелухи. Размеренно вдыхая пряный дым, мужчина медленно погрузился в транс. Вскоре звуки спальни перестали для него существовать и он открыл глаза. Окружающий мир был подернут дымкой. Четко виделся лишь Талирон, стоящий на изящном мостике. Хервен двинулся к нему.

- Получилось?- спросил он, замерев за несколько шагов до основания переправы.

Внешность полуэльфа немного изменилась, в ней появились волчьи черты. Даже улыбка напоминала этого хищника. Мужчины стояли на мосту, висящем в пустоте среди звезд и туманностей, мост словно парил, только два берега, сознание Хервена и Аритти были опорами для него. А на небольшом отдалении, ближе к Хервену, виднелся еще один берег, хотя больше мыс - черно-синее сознание Талирона.

- Получилось попасть сюда. Мы на пограничной территории между явью и миром снов, - ответил полуэльф и указал на один из берегов. - Если сможешь попасть туда, значит, получилось. Я же останусь здесь. Я не буду видеть того, что видишь ты, только отслеживать твое состояние. Если что-то будет тебе угрожать, я тебя вытащу. Удачи, Хервен.

Хервен внимательно выслушал Талирона, с интересом рассматривая его новую внешность. Да и мир вокруг притягивал взгляд, однако ответственность, которую он возложил на себя поглощала все внимание.

- Ясно, Тал,- тихо произнес мужчина и двинулся к краю моста, за которым начиналось сознание девушки. На мгновение остановившись, Хервен сделал решительный шаг вперед, твердо осознавая, что возвращаться без Аритти он не намерен.

Талирон же остался стоять на середине моста, облокотившись на перила, и отслеживать состояние Хервена.

Хервенглан стоял около угла дома, снящегося Ари. Позади него, примерно в сотне метров, море лениво било волнами о песчаный пляж. С момента начала сна девочки уже успели поесть и сидели около цветов, мастеря цветочные пояски для своих новых фей. Находились они в десятке метров от мужчины.

- Опять бутон отвалился! - раздосадовано пожаловалась сестре Ари.

- Вот закончу свой и помогу тебе, потерпи!

Услышав шорох, Агаттия обернулась, увидела незнакомого мужчину и подскочила на ноги, тем самым спровоцировав и маленькую Ари повернуться. Поднялся легкий ветер, а вечернее солнце скрылось за облаком. Аритти поправила очки, на ее лице отразилось беспокойство.

Подпрыгнувшая Агаттия начала на глазах меняться, объятая пурпурной дымкой. Не прошло и нескольких секунд, как рядом с маленькой Ари стояла высокая женщина, в средних доспехах, сжимающая крейг-мессер в одной руке, словно тот ничего не весит, и направляя его в сторону незнакомца. вторая рука также была направлена в сторону Хервена, ясно давая понять, что магией девушка умеет пользоваться так же как мечом. Взгляд синих глаз изучал странного гостя, говорить Агаттия не спешила.

Маленькая Ари спряталась за выросшей сестрой, обняв ту за бедро, выше она не доставала. Девочка робко выглядывала, смотря одним глазком на мужчину, и прижимая одной рукой фею к груди.

Смена декораций оказалась настолько разительной, что Хервен на мгновение опешил. Этих секунд оказалось достаточно, чтобы вместо двух девочек, сидящих на лугу, перед ним оказалась вооруженная женщина. Намерения ее были весьма прозрачно продемонстрированы лезвием клинка, направленным мужчине в грудь. По обожженной коже пробежала покалывающая волна, информируя его о том, что незнакомка вполне может применить и магию. Сам же Хервен был безоружен, лишь в легкой одежде, а вид его был весьма потрепанный, после ночных приключений. Веселенькое начало.

Не теряя зрительно контроля над крейг-мессером, мужчина посмотрел на девочку, прижавшуюся к женскому бедру и его взгляд потеплел. В этой крохе Хервен узнал свою Ари. Пусть она была мала, а каштановые волосы у девушки он видел лишь один вечер во время бала. Пусть желание найти ее в в этом сне могло обманывать его. Вот только он ни с чем не мог спутать нежное сияние аквамариновых глаз его избранницы.

“Так вот где живет твое счастье, милая”,- подумал он озираясь. Сам-то Хервен не мог признать свое детство счастливым, даже с большой натяжкой. Однако вполне естественно, что для Ари это было нет так. Вернув взгляд на лицо женщины с мечом, он нашел некоторое сходство с Ари в ее чертах,- “Видимо это ее сестра… Как-бишь ее зовут..? А мы значит у них дома, до похищения пиратами”,- мужчина усиленно скреб по закоулкам памяти, но шестеренки мыслей, обильно смазанные усталостью, наотрез отказывались вертеться быстро, скрипя и поворачиваясь медленно, как квадратные колеса у телеги.- “Только вот как понимать трансформацию ее сестры из девочки в воина? Желание Ари защититься? Значит ли это, что раз она помнит образ сестры, то вспомнит и меня? Либо”,- от взгляда мужчины не укрылись следы пурпурной дымки, быстро унесенной ветром, появившиеся при “взрослении” старшенькой,- “это проделки артефакта и тогда придется защищаться на глазах Ари”.

Вопросы терзали его мысли, а время неумолимо бежало вперед и выглядел он весьма странно, стоя молча перед хозяйками лужайки. Он медленно развернул руки ладонями к взрослой женщине, демонстрируя, что он безоружен, но все же оставляя себе возможность для маневра и добродушно улыбнулся.

- Чудесный вечер. Здравствуйте. Я прошу прощения, но не найдется ли у вас пара глотков студеной воды для уставшего путника?

- Пират, - ровным, холодным, и низковатым для девушки голосом, вынесла вердикт Агаттия. Слово прозвучало словно приговор, будто клеймо, худшее из возможных. Словам мужчины и его намерениям старшая из сестер видимо не поверила.

Мир вокруг стремительно менялся. Вечернее небо, со спрятавшимся за облаком солнцем, за несколько секунд сменилось на ночное, с полной луной, словно кто-то перевернул страницу. Позади, со стороны моря, раздалась пушечная канонада. Маленькая Ари зажмурилась и спряталась за сестрой окончательно. Несколько ядер со свистом разнесли небольшой заборчик неподалеку. Другие уже летели к дому, когда вдруг остановились и зависли в воздухе не долетев несколько метров. Дом, ядра, пиратский корабль с пиратами, уже плывущими к берегу, даже само море, все застыло, словно на картине.

Поле из цветущих огоньков поплыло в сторону, словно развевающийся на бегу плащ. По обе стороны от Хервена и сестер быстро росла живая изгородь, смотрящаяся очень ухоженно. Она создавала довольно узкий коридор, по которому комфортно мог пройти лишь один человек. Лишь когда живая изгородь поднялась на высоту более двух метров Ари снова выглянула из-за бедра сестры. Изгородь за спинами сестер поворачивала направо, под прямым углом. Тем временем справа вдалеке цветочное поле взмыло в воздух стеной и обратилось шикарным особняком, который однако, полыхал в пожаре. Хервенглану особняк мог показаться знакомым, ведь он был очень похож на имение лорда Фрельи.

- Гатти, - маленькая Ари неуверенно подергала сестру за кольчугу. - Это дядя Хервен…. он не плохой…

Единственное слово, брошенное женщиной попало в больную точку. Хервен вздрогнул. Он прекрасно понимал, что сестра лишь образ и озвучивает мысли спящей Аритти. От этого было еще хуже, ведь самое большое зло в жизни Ари пришло именно от пиратов. А Хервен большую часть своей жизни, провел под черным флагом. И не имело разницы, что эти годы были опутаны рабскими кандалами. Он так же ходил в рейды, учавствовал в абордажах и убивал людей и нелюдей. “Раз пират, навсегда пират”,- зашевелился в груди мерзкий шепот, а на руке вспыхнула жжением метка раба.

Однако эти чувства пришлось отодвинуть на второй план, когда окружающий мир стал меняться. Внезапно начавшийся бой, так же быстро исчез за живой изгородью, позади которой из парящих цветов возник особняк, весьма схожий с тем, в котором им с Ари довелось побывать на балу. При чем здание проходило через самую яркую точку своего существования - оно было объято огнем.

Хервен восхищенно выдохнул. Все вокруг казалось настолько же реальным, насколько и зыбким. Но все же, почему именно сюда перенесла их Ари с побережья, где развернулась самая большая драма жизни девушки? И эта изгородь… растет так тесно, будто отгораживает их плотным зеленым щитом от всего происходящего снаружи. От размышлений его оторвал голос девочки и он улыбнулся и на сердце потеплело.

- Да, Гатти,- полное имя сестры Ари все еще ускользало от него и он воспользовался тем, что подсказала малышка. Слишком занятый в реальном мире, как проникнуть в сон, мужчина не успел подготовить плана, как будет убеждать возлюбленную вернуться из самого сладкого сна и поэтому пришлось импровизировать.- Я здесь для того, чтобы помочь и не причиню вам вреда. Как дела милая? О! Какая у тебя красивая фея. А как ее зовут?

Он опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне глаз с Ари. На губах появилась любящая улыбка, а во взгляде читалась нежность. Однако, мужчина не забывал и о старшей сестре. Ноги были готовы в любой момент отбросить его прочь из-под удара тяжелого крейг-мессера.

- У нас все было хорошо. Нам не нужна была помощь, - холодно ответила Агаттия на слова мужчины. Старшая из сестер продолжала стоять в боевой стойке , практически не двигаясь. Могло сложиться впечатление, что она застыла так же как и  недавно не долетевшие до дома ядра, но это было вовсе не так.

Маленькая Ари отступила на пару шагов, пряча фею за спину. По движениям девочки можно было понять, что та то ли стесняется, то ли побаивается, а может и то и другое одновременно.

- Фитилька… - робко ответила девочка себе под нос и тут же убежала, скрывшись за углом. На несколько секунд в воздухе на месте, где только что стояла Ари, зависла небольшая фея, испускающая слабое белое сияние. Она уже не была куклой, а полноценной живой феей. Посмотрев сначала на мужчину, а потом вслед убегающей девочке, фея отправилась за ней следом.

Спустя несколтко мгновений, после того как маленькая Ари и Фитилька скрылись за углом, Агаттия растаяла в пурпурной дымке, нахмурившись.

- Что-то я в этом сомневаюсь, - буркнул Хервен в ответ на слова старшей сестры, провожая тревожным взглядом убегающую Ари. Мужчину не столько заботило услышала она его или нет, а сколько то, что обе метаморфозы “Гатти” происходили при участии пурпурного тумана. Может ли она оказаться ключом к оковам, пленившим Ари? Да и Фитилька могла оказаться полезной.

Хервен отдавал себе отчет в том, что находясь в сне возлюбленной, играет на ее поле, однако он предположил, что не все в этом мире зависит от Ари. Он тому прямое доказательство. А значит он тоже может попробовать влиять на окружение. Но делать это придется очень осторожно, вызывая образы только наверняка знакомые девушке, чтобы не причинить ей вред.

Думая об этом, мужчина поднялся с колена и поспешил к повороту, за которым скрылась девочка. Он не знал, что его там ждет. Может зеленый лабиринт, как в саду лорда Фрельи. А может сознание Ари воссоздаст другую картину. По большому счету, это было второстепенно. Единственное, что имело значение это, что пути назад нет, равно как лишнего времени, ведь неизвестно как долго продлится действие волшбы Талирона. А ему еще нужно пройти весь путь, по которому девушка его ведет. Сделав уверенный шаг, Хервен завернул за угол.

Это уже не было счастливым сном, появление мужчины все изменило. Предположение Хервена о лабиринте было верным. За поворотом его ждал еще один, являющийся входом в небольшой лабиринт из живой изгороди. Лабиринтом на самом деле он был лишь с виду. Все ответвления от главного пути были длинной в несколько метров, и заканчивались тупиками. В большинстве тупиков лежали мертвецы, точнее их расплывчатые образы. Все они, судя по всему, находились в позах, в которых были убиты. За свою не слишком долгую жизнь, Аритти успела убить не мало людей, и как бы она не отрицала, всех помнила в той или иной степени. Но мертвецы были не везде, в некоторых тупиках находились различные предметы, с которыми были связаны яркие моменты в жизни девушки.  В одном из таких ответвлений в воздухе парили серебряный веер и браслет с опалом, которые Хервен мог узнать. В другом. можно было найти отчасти живую картину с изображением Ари. Еще в одном тупике в воздухе парила целая россыпь жемчужин, чем-то похожих на звезды в небе. В других были ценные вещи, связанные с той или иной выполненной куноичи работой. Были и непохожие на другие места. Вроде наваленной кучи обгорелых досок, или просто полностью покрытый грязь проход.

Главный же путь, петляя, вел к центру лабиринта, в котором находился небольшой фонтан. Воды в фонтане не было, вместо нее над его центром парила роза, заключенная в магическую сферу. Пурпурные лепестки с золотистым оттенком и синей окантовкой поблескивали от росы в лунном свете. Маленькая Ари стояла рядом, увлеченно всматриваясь в цветок. Фея сидела на её плече, дрыгая ножками. Полумесяц на теле феи издавал тусклое свечение. Из горящего за стенами лабиринта особняка периодически доносилось потрескивание пирующего огня.

Мужчина намеревался преодолевать путь быстро, но невольно замедлил шаг рассматривая закоулки памяти Ари. Поначалу, он сомневался, что это честно, по отношению девушке так бесцеремонно вторгаться в пространство, более личного которого было сложно представить. С другой стороны, любопытство и беспокойство за возлюбленную, ведь в этих тупиках мог крыться  ключ к пробуждению, взяли верх. Продвигаясь по зеленому лабиринту он внимательно всматривался в тупики, стараясь, по возможности, не задерживаться слишком долго.

Во многих из этих каморок памяти лежали трупы. Рядом с ними мужчина не останавливался вовсе, лишь скользил взглядом по лицам. Он не осуждал Ари за избранный путь. В этом мире, реальном мире, нельзя прожить беззаботную вечность на морском берегу. Он жесток и вынуждает играть по его правилам. Девушка всего лишь пыталась выжить и, пока что, преуспевала в этом.

Увидев подарки, врученные Ари перед балом, на сердце у мужчины потеплело. А вот на картину была несколько другая реакция. Он не мог не восхититься работой художника, всматриваясь в холст. Миновав этот закоулок, мужчина шел дальше, остановившись лишь раз. Слишком уж притягательными ему показались жемчужины, чтобы пройти мимо.

Выйдя к фонтану Хервен улыбнулся, увидев малышку с сидящей на ее плече феей. Обратив же внимание на то, чем девочка любуется, он удивленно замер. Предполагая, что находится если не в центре, то в какой-то ключевой точке лабиринта памяти возлюбленной. И то, что здесь хранился его недавний подарок, придало мужчине сил.

Подойдя чуть ближе, но все же сохраняя дистанцию, чтобы девочка чувствовала себя в безопасности и не бросилась наутек, мягко заговорил.

- Красивая, правда? Единственная в своем роде. Как и ты, Ари. - на мгновение он умолк, опасаясь реакции девочки, а затем быстро добавил,- Зови меня по имени, ты ведь знаешь его?

Девочка продолжала смотреть на розу, словно не замечая подошедшего мужчину. Зато Фитилька слетела с её плеча и подлетела к мужчине. Маленькие глазки феи серьезно вглядывались в лицо Хервенглана, изучая его. Девочка приложила руку ко лбу, а её лицо скривилось в гримасе боли. Земля затряслась, над горящим особняком треснул воздух, словно в небе висело прозрачное стекло. Трещина тускло светилась в ночном небе. Землетрясение кончилось так же внезапно, как и началось.

- Сайман, - в унисон прозвучали голоса феи и маленькой Ари. Фея выудила имя из памяти гостя.

Ари больше не кривилась от головной боли, но её очки съехали на бок и девочка решила их поправить. Привычный жест. Тыльная сторона ладони поправляет очки. Девочка снова скривилась от боли. Поправлять очки именно так куноичи стала из-за того что в руках часто было оружие, и так было удобнее. Осознание этого причиняло дискомфорт, разрушая сон. Снова затрясло, в небе появились новые трещины. Барьер, в котором парила роза, лопнул как мыльный пузырь. По фонтану прошла трещина, но разваливаться тот не спешил.

Маленькая Ари поняла ручки, пытаясь достать красивый цветок, но дотянуться у нее не получалось.

Мужчине редко доводилось слышать вслух истинное имя. Хотя ему и было приятно слышать его из уст Ари, но от калейдоскопа воспоминаний, проносящихся перед глазами за одно мгновение, уйти вышло лишь отвлекшись на расколовшееся небо.

Что-то треснуло. Опустив глаза, мужчина заметил и трещину в фонтане, и розу, парящую без защиты. Приблизившись, он ступил на каменное кольцо фонтана и осторожно взял цветок. Обернувшись к Ари, Хервен опустился на колено и протянул его девочке с мягкой улыбкой.

- Вот. Держи, милая. Гляди, не потеряй,- голос мужчины предательски подрагивал, когда тот глядел на малышку,- пойдем со мной? Похоже тут становится небезопасно.

Быстро оглянувшись по сторонам, он убедился, что слова его так далеки от истины. Трещина, будто шрам, перечеркивала ночное небо, и мужчина не знал, хороший это знак или нет. Одна часть его разума утверждала, что это первый шаг к дороге назад. А вторая, более тихая, что такой способ может навредить Ари в реальном мире. Хервен перевел взгляд на маленькую фею, зависшую у плеча девочки.

- Помоги защитить ее,- неожиданно сам для себя обратился к Фитильке мужчина.

Девочка осторожно приняла розу, понюхав её и обняв. Фитилька полетела близко к лицу Хервена и зависла в воздухе, уперев кулачки в бока и строго смотря на мужчину. Раздался хлопок и Ари исчезла в пурпурной дымке.

- Сам справишься! Уходи! - строго заявила фея и щелкнула пальцем по лбу мужчины.

Все вокруг начало погружаться в плотный туман. В дальнем углу, у живой изгороди Хервен мог заметить уже взрослую куноичи, в домашнем платье, с розой в руках.

Все произошло слишком быстро. Пропажа девочки. Щелчок маленькой феи. Туман, быстро окруживший Хервена. Всего на миг ему показалось, что он видел повзрослевшую Ари, но дымка поглотила и это видение. Он попытался идти, но ноги едва двигались в плотной мгле.

Вдруг туман рассеялся и мужчина обнаружил себя стоящим на мосту, откуда начался его путь. Сердце его оборвалось. Похоже, что он не справился. Ари осталась там. Хервен уже сделал шаг, чтобы попытаться вернуться, но что-то сдержало его. Казалось, что мир подернулся зыбким маревом. Нет, больше ему не пройти туда. Нужно идти назад. Но как!? Как вернутся к Талу и признать провал? Да что Тал… как ему в собственное отражение смотреть?

"Прекрати”,- мысленно он процедил себе сквозь зубы с такой яростью на самого себя, что захлестнувшее его отчаяние отступило на шаг и притаилось, ожидая лучшего момента, чтобы наброситься вновь.

Хервен развернулся и подошел к Талирону.

- Я не смог вытащить ее,- тихо проговорил он, глядя мимо полуэльфа в туманный сумрак,- Что-то вытолкнуло меня назад. Видимо, время отведенное мне вышло. Пора просыпаться.

Талирон стоял на мосту, наблюдая за состоянием Хервена, и уже начал скучать, ведь кроме сильных переживаний иного фона не было, ему ничто не угрожало. А потом мужчина и сам появился на мосту.

- С чего ты взял? - усмехнулся полуэльф на слова Хервена. - Тебя вытолкнуло, потому что сон закончился. Идем, пора возвращаться, - Тал положил ему на плечо руку и толкнул с моста, возвращая Хервена в собственное тело, и отправился за ним сам, возвращаясь в свое.

Аритти лежала не двигаясь и смотрела в потолок, пытаясь собрать мысли  в кучу, эмоции в порядок и осознать произошедшее. Из уголков глаз девушки скатилась пара незаметных слез.

Недолгое падение в никуда сопровождалось попыткой осмыслить слова Талирона, но мир потух прежде, чем это удалось. Хервен открыл глаза в собственной спальне и сделал глубокий вдох. Тут же подскочив на кровати, он склонился над Ари, глядя в лицо возлюбленной. Увидев открытые глаза и едва заметные тропки слезинок, он подхватил девушку и крепко прижал к груди. Сердце бешено билось, норовя выскочить из груди, а дыхание застряло в горле. У него получилось. ПОЛУЧИЛОСЬ! Эмоции, сдерживаемые всю эту долгую ночь прорвались и накрыли его с головой. На глаза навернулись слезы. Боясь разжать объятия, Хервен прошептал на ушко Аритти:

- Доброе утро, любимая.

Прежде чем вернуться к реальности, Талирон проследил за полётом Хервена и, только убедившись в его благополучном воссоединении со своим телом, поднялся над мостом, улетая вверх, к звездам, словно выныривал из воды. А когда очнулся, увидел обнимающуюся пару, почувствовал слабость и упал на пол под завывание пустого желудка.

Сначала неуверенно, затем смелее и крепче, куноичи обняла мужчину. В голове все еще была путаница, которую было трудно разложить по полочкам. Тело местами неприятно ныло, сон наложившийся на реальность путал мысли, перемещение домой было не понятно.

- Что случилось?... - чуть хрипловато, почти шепотом спросила девушка и закашлялась.

- Все пошло немного не по плану. Артефакт защищался и погрузил всех в сон,- начал Хервен, краем глаза замечая, как Талирон заваливается на бок. Пришла мысль, что вываливать на девушку все события ночи прямо сейчас не стоит, а лучше дать ей возможность прийти в себя,- но, все же, поставленной цели мы достигли. Вот так неплохо…- он отпустил Ари из объятий и сунул ей под спину подушку, уютно усаживая на кровати,- ты как себя чувствуешь?

Мужчина соскочил с кровати, почувствовав легкое головокружение, что тут же прошло. После чего помог Талу перебраться с пола на диван.

- Ты в порядке? Может воды?- поинтересовался он у полуэльфа, не очень уместно улыбаясь, все еще находясь в восторженном состоянии духа от успешного пробуждения Аритти.

- Нет. Мне нужно поесть, - покачал головой Талирон, держась за живот.

- Пить хочу... - куноичи медленно поднялась с кровати, слегка покачиваясь. Голова кружилась, но устоять на ногах девушка могла. - Как остальные?...

- Присядь на минуту,- сказал Хервен наливая воду из графина и подавая ее Ари, и уклончиво добавил,- Все живы. Сейчас придешь в себя немного и пойдем. Все ждут нас в гостевой. Да и Талирону не мешало бы поесть. Если бы не он... даже не хочу думать об этом…

Мужчина с благодарностью посмотрел на Тала и передал девушке ее, чудом уцелевшие в ночной передряге очки вслед за стаканом.

- Двинем, как сможете твердо стоять на ногах.

Талирон усмехнулся и поднялся на ноги. Сейчас надо было спешить, ведь упасть без сил от банального для простых людей голода, а для него довольно серьезной проблемы совсем не хотелось.

- Идем, - только и сказал он, пройдя до начала лестницы и ожидая пару там.

- Спасибо, - Аритти приняла стакан с водой от Хервена, но садиться не стала.

Выпив воду, куноичи вернула стакан на к графину, устало выдохнула и направилась вниз. Спустившись вниз, троица застала Мафэйм за лечением спящего Саара. Рыжеволосая выглядела совсем уж бледновато. На столе, где все еще покоилась приготовленная Хлори картошка с беконом и мясной пирог Мафэйм, появился еще один такой же пирог, видимо добытый из той же корзинки.

- А, у вас получилось. Поздравляю, - обернулась целительница и чуть улыбнулась.

- Здравствуй.. - неуверенно поприветствовала знакомую Ари.

Куноичи обеспокоенно осматривалась, проходя к центру комнаты. Саар без сознания, Динкс судя по всему ранен, как и все вокруг. Увидев же лежащую Сахейлу, Ари вовсе застыла, скрестив руки на груди, схватив себя за  локти. Девушку гложило чувство вины за произошедшее, которое добавилось к той мешанине мыслей и чувств после пробуждения. Куноичи окончательно растерялась и села на стул, погрузив лицо в ладони.