Начало перемен

К этому моменту она уже дошла до города и смешалась с толпой, стараясь не упускать из вида свою цель - мужчину в плаще.
"Ясно, значит, будем выпутываться сами, - голос Тала звучал напряженно. - Когда так или иначе закончишь с этим типом, скачи в Хидель и предупреди Хервена и Аритти, пусть они скажут тем, кто в Кальфеоне и в Гране быть настороже и наблюдать за домами. И сами займутся тем домом в Хиделе. Только будь осторожнее, прошу. И Лель … - добавил он со злой усмешкой. - Если Аритти снова начнет свою песню, не вступай в споры, они ни к чему не приведут," - а сам в это время заглядывал в комнаты и ответвления от главного коридора, запоминая ходы и ища выход на поверхность.
"Возможно, мне проще будет активировать артефакт в Хиделе и перенестись в Грану? Я... не уверена, что готова выслушивать очередную порцию морализаторства и обвинений в том, что мы с тобой подставляем гильдию," - в голосе девушки прорезались горькие нотки, а затем она продолжила, - "Мужчина в плаще свернул в узкий переулок... возможно, хочет зайти в один из домов..."
"Возможно, так будет лучше, - согласился Талирон. - Делай, как считаешь нужным, я тебе доверяю, ты знаешь это. Но пойми, что в гильдии должны знать об опасности. И тут мы уж точно не виноваты - не мы вывели их на артефакты. Проверь, что за дом и есть ли там кто-то еще, будь осторожна."

Он прошел еще несколько коридоров, и даже пару залов, а потом воздух стал теплее и суше, свидетельствуя, что поверхность близка.

Человек в сером вошел в дом, дверь за ним закрылась. Это был обычный одноэтажный дом, несколько окон которого были открыты из-за жары..
Лель дождалась, когда дверь за мужчиной закроется, и проскользнула под окном, прислушиваясь к тому, что происходит внутри. Солнце уже почти село, поэтому сгущались сумерки и девушка легко укрылась в тени.
Разговаривали двое, мужчина и женщина. Сначала они поговорили о делах, оказалось, что мужчина принес ей припасы и приказы. Но ничего особенно серьезного и срочного женщина в них не обнаружила, пробежав глазами, а потому, сразу после ужина, звуки из окон полились не совсем приличные...
"Их двое... мужчина и женщина..." - Лелианте беззвучно усмехнулась, распознав причину вздохов и стонов, - "И они занимаются любовью. Мне испортить им вечер или как?"
"Да, самый удачный момент, - улыбнулся Талирон и вышел на поверхность. - Ого! Это земли гахрат. Если бы в тот раз мы не спешили и изучили тут все, то уже знали бы про это место."
"Ты сам помнишь, в каких обстоятельствах мы в тот раз уходили из Медии..." - эльфийка осторожно открыла окно и бесшумно проскользнула в комнату. Из соседней же раздавались звуки, знаменующие приближение финала любовных игр... Наскоро осмотрев бумаги на столе, девушка открыла дверь в комнату, в которой на широкой кровати переплелись в объятиях мужчина и женщина, ничего не замечающие в своей страсти.
"Да, помню, - согласился Талирон. - И вот теперь вопрос, мне ждать перезарядки или не рисковать встретиться с этими ребятами..." - он резко замолчал.
"Не рискуй... Алтинова в дне пути, а там Саар..." - произнеся эти слова через кристалл, Лель метнулась стремительным движением к паре на кровати и ощутимо ударила женщину, которая сейчас была сверху, по затылку, чтобы та потеряла сознание, а затем скинула её бесчувственное тело с мужчины на кровать рядом и села на его живот, прижав лезвие кинжала к артерии и промурлыкав: - Как относишься к смене партнёра в "любовных" играх?
"Да, но я не знаю, где они там остановились, - выдохнул Талирон, как-будто пришел в себя после чего-то неожиданного. - И один труп уже есть."

"Труп?..." - девушка напряглась и ментально потянулась к Талу, - "Ты кого-то убил?"
"Да, случайно встретились на входе, пришлось," - с досадой сказал полуэльф, утаскивая тело подальше от входа.

От неожиданности мужик ошалело воззрился на нее, беззвучно открывая и закрывая рот.
- Познакомимся? - эльфийка провела острием кинжала по его шее, оставляя тонкую царапину, в которой тут же набухли капли крови, - Кто ты такой?
- Какого хрена? - сдавленно произнес мужчина, вжимая голову в подушку, будто это помогло бы ему держаться подальше от лезвия, и глядя на девушку карими глазами с расширенными от страха глазами. - Ты к-кто такая?
- Как невежливо отвечать вопросом на вопрос! - Лель провела кинжалом в сантиметре от первой царапины, вновь оставляя красный след, - Отвечай на мои вопросы или мне придётся расспросить о том, что меня интересует, твою подружку. Ты из Братства? Сколько артефактов и маршрутов вам известно?
Мужчина явно снова собрался возмущаться, непривычный к такому состоянию, но вовремя понял, что девушка с разными глазами шутить не намерена.
- Да, из Братства, маршрут... один! - выпалил он, замешкавшись.
- Один? Да неужели?! - Лель сильно сдавила его талию бёдрами, затрудняя дыхание, - И где вторая точка выхода?

Лезвие кинжала замерло в опасной близости от артерии мужчины, а в глазах девушки мелькнуло что-то совсем недоброе: - И как вы их нашли? И как разгадали шифр?
- В Ва-алтинове!.. Рядом с ней, в пещерах гахрат… - выдавил мужик, выпучивая глаза от натуги. - Он всегда был там, его всегда пытались разгадать, но только недавно получилось. Как … я..я...я не знаю, я только исполнитель! Откуда ты знаешь о нем? - выпалил он.
- А это не твоего ума дело, - Лель зло усмехнулась, явно мысленно прикидывая, имеет смысл задавать ему какие-то вопросы или проще сразу убить, - Артефакт в местной пещере способен переносить или только принимает?

"Тал, он говорит, что кроме местной точки есть ещё только в Алтинове. Видимо, та, куда перенесло тебя," - ментальный голос девушки звучал напряжённо, - "По его словам, расшифровали их недавно..."
"Спроси сколько их и какие у них планы," - Талирон запыхался тащить тяжелое тело, которое к тому же цеплялось за кусты и камни.

- Отсюда?.. - мужчина на секунду замер, а потом в его глазах блеснуло что-то нехорошее, он покосился на свою подругу. - Да, если ты тоже разгадала шифр, то набери созвездие Гиганта и окажись в теплых объятиях мох братьев.
- И что, много у тебя "братьев"? - Лелианте усмехнулась и снова сдавила его бёдрами, бросив короткий взгляд на бессознательную женщину, а затем добавила через кристалл: "Талирон, точка выхода у гахрат - созвездие Гигант. И будь осторожен, мужичок уверен, что там меня будут ждать теплые объятия его братьев."
"Да я уже понял, вот один уже дождался, уфф, тяжелый, зараза, - откликнулся Талирон, размышляя, слопают тут гиены гахратов труп или нет. - И как они перемещаются оттуда, если призмы нет? Он точно тебя не дурит?"

- Достаточно, и таких, как ты, они о-очень любят, - осклабился мужик. Казалось, он уже освоился и что-то для себя понял или решил.
- Я таких, как ты, тоже люблю, - Лель фыркнула, не добавив слово "убивать", - Как артефакт здесь работает без призмы?
- Что? Какой призмы? - сделал удивленное лицо мужик.
- Дурака не строй из себя! - эльфийка вжала лезвие в кожу его шеи, - И я не поверю, что вы открыли только один маршрут! Какие созвездия вы ещё пробовали? И с какой целью?
- Дура! Ты хоть знаешь, что такое Братство?! Знаешь, чем мы занимаемся и какое влияние у нас есть?! - теперь его голос звучал издевательски. - За одну эту царапину тебя растянут на четырех кольях, а за вторую порежут на лоскуты!
Его любовница тем временем застонала.
- Не знаю, - она ответила невинной улыбкой, но лезвие кинжала вошло в кожу глубже, - Просвети меня, глупую...

Она вновь посмотрела на женщину, но та пока не приходила в себя, а значит, можно было продолжить беседу с мужчиной, а при первой возможности отправить девицу обратно в беспамятство.
- У нас есть свои люди в правительствах всех стран, доступ к любым ресурсам, - сдавленно произнес он. - Мы занимаемся исследованиями и поисками по всему миру, вмешиваемся в политику почти всех стран.
- И стремитесь к абсолютной власти во всём мире? - девушка хмыкнула, - К власти, сосредоточенной в одних руках? Может, в твоих? Может, я тогда даже слёзно попрошу прощения, залижу твои раны и буду умолять взять меня в Братство?
- Может, даже не раны, а что пониже? - осклабился мужик, впрочем, иллюзий он явно не питал, судя по тому, как бегали его глазки в поисках решения проблемы.
- Обязательно... отрежу только сначала, - в глазах эльфийки мелькнула злость, - И истечешь кровью, а если чудом выживешь, то не завидую я тебе... кастратов мало где уважают.
В его глазах явно показался страх, почти паника, мужчина облизнул пересохшие губы и шумно сглотнул, от чего кровь потекла сильнее.
- Слушай, я просто рядовой чл... исполнитель, - выдавил он. - Моя задача доставить приказы и что еще требуется, выполнить что-то на месте и вернуться на базу. Все.
- Какая жалость... - Лелианте вздохнула и одним коротким движением перерезала его горло, а затем, даже не спихнув тело мужчины с кровати и не обращая внимание на то, что простыня и матрас пропитываются кровью, занялась женщиной. Разорвав валявшуюся на полу мужскую одежду на длинные лоскуты, она связала руки и ноги девицы и устроила её рядом с трупом, а затем взяла кувшин с водой и плеснула в лицо пленницы, предварительно заткнув ей рот кляпом на случай, если она захочет заорать.
Та тут же очнулась, но чуть не задохнулась из-за недостатка воздуха и замотала головой, пытаясь выплюнуть кляп.
- Если не будешь орать, кляп уберу. Если согласна, кивни, - Лель взяла стул и поставила его рядом с кроватью, усаживаясь на него и не сводя взгляда с женщины.
Та закивала, мелко и часто, ошалело вращая глазами.
Эльфийка вынула кляп, при этом явно продемонстрировав кинжал: - Итак... поговорим? Сколько артефактов и маршрутов открыло Братство?
- Ты же все равно меня убьешь, так какой смысл мне говорить? - голос женщины звучал хрипло, но она явно уже пришла в себя.
- Убивать можно по-разному, - девушка пожала плечами и откинулась на спинку стула, внимательно рассматривая пленницу, - Можно на кусочки резать, а можно подарить быструю смерть. Решать тебе, но... мне бы не хотелось тебя пытать...

"Тал, я убила мужчину. Он сказал всё, что мог - что Братство очень большая и могущественная организация, которая занимается поисками и изысканиями. Что у них есть влияние на политику всех государств и так далее. Возможно, женщина добавит что-то ещё..." - давая собеседнице время обдумать её слова, Лелианте обратилась к Талирону через кристалл.
"И ты ему веришь? - тем временем Тал вернулся ко входу и наблюдал за ним из-за холма. - Он с перепугу или чтобы ты быстрее его убила и не мучиться мог наговорить тебе с три короба. Лучше переспроси все у женщины … если она не совсем отмороженная."

- Ладно, но как ты проверишь мои слова, когда я буду уже мертва? - усмехнулась женщина.
- Никак, - Лель пожала плечами, - но ведь есть способы найти даже после смерти. И если Братство действительно занимается таинственными вещами, то ты должна понимать, что вернуть душу из посмертия - задача сложная, но... выполнимая...
Лелианте сознательно говорила об этом так, будто воскресить мёртвого - простейшая задача, хоть и помнила, что Эллере на это потребовалось несколько десятилетий упорного труда.
- Ты блефуешь, но я тебя поняла, - усмехнулась женщина. - Итак, чего ты хочешь?
- Информацию. Которая подтвердит или опровергнет то, что сказал твой любовник. - Эльфийка не сводила взгляда своих разных глаз с женщины, - Сколько артефактов нашло Братство и какие маршруты удалось обнаружить?
- Здесь, в пещере рядом с Алтиновой и в Валенсии, - поморщилась женщина, явно уверенная, что ее любовник разболтал все.
- Какие созвездия выстраивают маршруты в каждую точку? - Лель сделала вид, что не удивлена, услышав ещё и про Валенсию, ведь такое подозрение у неё появилось после оговорки ныне покойного мужчины, - Все артефакты полностью работоспособны?
- Здесь только на прием, Щит. В Алтинове полностью рабочий - Гигант. В Валенсии тоже только на прием - Верблюд, - женщина говорила отрывисто и без описаний, чтобы не сболтнуть лишнего.
- Что будет, если артефакт, работающий только на приём, попытаться активировать на перемещение к другой точке? - разноцветные глаза Лель сощурились, ведь то, что говорила женщина, объясняло, почему у устройства в пещере не было призмы.
- Человек умрет, - пожала плечами пленница.
- С какой целью Братство собирается использовать артефакты? - Лелианте напряглась, услышав о возможной смерти того, кто стал бы активировать механизм с односторонним действием, - И сколько людей занимается изысканиями в этой области?
- Цель? Быстрое перемещение в пространстве. Сколько - не знаю, - напряглась женщина зная по себе, что слову "не знаю" обычно не верят. - Я всего лишь исполнитель.
- Здесь, в Велии, есть ещё "исполнители"? - эльфийка о чём-то размышляла, но взгляда с пленницы не сводила, - И что конкретно ты исполняла здесь, в городе?
- Есть, - нехотя ответила женщина. - Мое дело общаться с Бартелли, другой человек занимается чем-то на пристани, но у нас разные задачи, мы не лезем в дела друг друга - это запрещено.
- А чем занимался наш покойный друг? Кроме постельных дел, конечно, - Лелианте мысленно прикидывала, как быстро найдут трупы и как скоро поймут, что они были убиты не случайными грабителями.
- Он обычный курьер, - в голосе прозвучала насмешка. - Иногда делал что-то, где нужны были двое или не могла сделать я, вот и все.
"Тал, артефактов три - Баленос, Медия и Валенсия... Щит, Гигант и Верблюд соответственно..." - эльфийка вкратце обрисовывала Талирону ситуацию на тот случай, если у него появятся ещё какие-то соображения, - "здесь и в Валенсии устройства работают только на приём, а если пытаться активировать с целью перемещения, то грозит смерть. В Велии есть ещё представитель Братства, так что мне придётся заметать следы, чтобы смерть этой парочки казалась случайной. Если у тебя больше не будет вопросов к ней, я... заканчиваю..."
"Хмм … чего они забыли в Баленосе, это ж деревня? - спросил Тал. - Неужели все еще ищут шкатулки?"
"Попробую узнать, но...она прекрасно понимает, что я не намерена оставлять её в живых," - Лель ответила Талу через кристалл, а затем посмотрела на женщину, - Какие у тебя дела с Бартелли?
- Одна из его девчонок видит странные кошмары, я пытаюсь в них разобраться - они не нормальны, - ответила пленница все также по существу.
- И как, удается разобраться? - эльфийка отстраненно улыбнулась, уже зная, что убьет её неожиданно и быстро, чтобы та не успела испугаться и не почувствовала боли.
- Пока нет, - послышался все такой же короткий ответ, но голос женщины уже звучал отстраненно, словно она уже была где-то далеко.
- Поняяятно, - расслабленно протянула Лелианте и одним стремительным движением перерезала горло женщины, а затем поднялась, развязала её руки и ноги и уложила тела так, словно пара уснула крепким сном. Чтобы не проснуться. Эльфийка подожгла огнём свечи край простыни, занавески и обивку мебели, чтобы пламя загорелось быстрее и ярче, а затем покинула дом тем же способом, что и пришла - через окно. Уходя поспешным шагом от начинавшегося пожара, Лель зашептала по кристаллу: "Она занималась кошмарами девочки из семьи Бартелли... Я куплю лошадь на конюшне и направлю её в сторону Хиделя, но... может, мне встретить тебя на полпути из Тариффы? От гахрат до Тариффы ближе, чем до Алтиновы..."
"Ясно, спасибо тебе, - в голосе Талирона звучала искренняя благодарность и сожаление. - И прости, что тебе пришлось испачкаться в этом. И лучше дождись меня в Хмделе, если нужно будет меня встречать, я скажу. Просто хочу понаблюдать за ними немного, раз представилась такая возможность."
"Хорошо... думаю, я заночую на какой-нибудь ферме на полпути, а завтра к ночи буду в Хиделе," - Лель уже подходила к конюшне, - "Ты ведь будешь осторожен, любимый?..."
"Конечно, счастье мое, а если нет, то я тебе сообщу," - нежно ответил Талирон.
Вскоре Лелианте, оседлав недорогую лошадку серой мышиной окраски, выехала за пределы Велии, не оглядываясь на разгоревшийся пожар, который грозил перекинуться на крыши других домов, и который пытались потушить общими силами и жители, и стражники.

Закончив разговор с Лель, Талирон отправился обратно в пещеру. Сначала он осторожно заглянул внутрь и никого не увидел, хотя откуда-то доносились голоса, но откуда и как они далеко понять возможности не представлялось, слишком разветвленные здесь были тоннели. Потому полуэльф вошел внутрь, свернул в тот коридор, которым пришел, не желая заплутать под землей … И сам не понял, как нос к носу столкнулся с четырьмя мужиками.
Произошла короткая немая сцена, когда обе стороны приходили в себя, Талирон сделал шаг назад, но больше не успел – мужики в серых одеждах набросились на него. Увы, в рукопашном бою полуэльф не был силен, а катану ему вытащить не позволили, даже кинжалы остались в ножнах. Тала повалили на землю, он успел почувствовать несколько ударов по ребрам и животу, а потом отключился от удара по голове…

Очнулся он в одной из пещер. Голова трещала, как спелый арбуз, тело болело и жаждало свернуться в клубок, а руки затекли, растянутые на прочных веревках. А вот это было плохо – если бы его подвесили на крюк за руки, полуэльфу не составило бы труда освободиться, но так, когда нет возможности даже почесаться... Кстати об этом, нос тут же начал неимоверно чесаться и мужчина им смешно закрутил, но не перестал искать путей к спасению. Разумеется, первым делом он попытался связаться с Лель, но увы, с него сняли все, кроме штанов. Высвободиться возможности Талирон пока не видел, а вскоре дверь открылась и в помещение вошел высокий мужчина сером плаще с эмблемой братства на левой стороне груди. Его сопровождали двое, коренастый мужчина и миниатюрная женщина, чьи лица были закрыты капюшонами, такими же серыми, как и их плащи. Талирон решил не начинать с наглых высказываний, понимая, что за этим последуют побои, а смысла в них он сейчас не видел, потому встретил троицу с молчаливым интересом.

- Кто ты такой и как здесь оказался? – начал самый высокий и, кажется, старший тут, откинув капюшон с головы.
- Да я пришел сюда поживиться у гахратов, а тут пещера, ну я и зашел, - начал заливать полуэльф. – Я ж не знал, что тут кто-то есть, а вы сразу драться…
- Ты врешь, - коротко сказал мужчина и поднес к носу Тала его же кольцо с черным кристаллом. – Простые грабители не носят такое.
- Что не так, обычное кольцо, - сделал недоуменное лицо Тал. И задохнулся, получив кулаком в живот. – Эй, да что не так с кольцом?.. – выдавил он, немного отдышавшись.

В таком ключе разговор и продолжался. Мужчина задавал вопросы, Талирон строил простака. В какой-то момент мужчины поменялись местами, но все равно ничего внятного от пленника так и не добились. Зато выяснилось, что главный тут вовсе не этот здоровяк, а тот, что до поры оставался в тени. Еще смущала женщина, так и не открывшая пока своего лица и все это время сохранявшая молчание.
Сколько длился допрос с пристрастием Талирон не знал – время перестало течь в привычном ритме, а в голове оставались только боль и бессмысленные ответы. В конце концов старшему надоело. Он сделал здоровяку знак отойти и обратился к женщине.
- Займись им, - приказал он. – Я должен узнать о нем все, сестра, - дождавшись утвердительного кивка, мужчины вышли за дверь, бросив женщине кольцо пленника.

Когда вот так говорили, да еще и женщине, у Талирона начинали шевелиться волосы на затылке. По опыту он знал, что зачастую женщины бывали гораздо изобретательнее и жесточе мужчин в пытках. Он напряженно смотрел на нее, ожидая продолжения. И тут из-под капюшона показались белоснежные пряди волос и острые уши. На полуэльфа глянули холодные синие глаза, а указательный палец быстро прижался к его губам.
- Я не знаю, как ты здесь оказался, но жить тебе осталось считанные часы, - раздался холодный шепот эльфийки. – Главное дождаться, пока все уснут, а потом я выведу тебя наружу. Хотя все равно придется прорываться с боем… Молчи, - прервала она его попытку сказать хоть что-то. – А теперь тебе лучше начать орать.
И Талирон закричал, словно его потрошат живьем. Он понял, что время для разговоров еще не настало, а пока надо изображать неземные страдания. Так продолжалось еще какое-то время, пока ему не дали знак прекращать.

- Как ты вообще умудрился здесь оказаться, ты же был в Гране, - шептала эльфийка, развязывая веревки на руках Талирона.
- Артефакт, - коротко ответил он. – Мы нашли еще такие. Один в Гране как раз, он и закинул меня сюда. Дай кольцо, Кес, надо сообщить Лель. – И уходить лучше через него.
- Ну, ты умеешь найти себе приключений, - спокойно ответила Кесера и отдала кольцо. – Но и туда так просто не пройти.
- Я прошел без проблем днем.
- Разумеется, время молитвы, все пол бодали. Как же мне это надоело, - добавила она. – Теперь я не могу здесь оставаться.
- Конечно, - кивнул Талирон. – Где мои вещи?
Эльфийка кивнула на неаккуратную кучку в углу и пошла к двери проверить путь, пока Талирон одевался. А потом они отправились к артефакту. Иди полуэльфу было тяжело, все же его здорово избили, но он держался и осторожно шел следом за Кесерой.

Прогулка с элементалем явно затянулась. Саар оказался довольно далеко от Алтиновы и возвращаться явно придётся на следующий день, ведь уже было слишком темно, а он не был уверен, что достаточно хорошо ориентируется, чтобы добраться по темноте и не заблудиться. Но для начала нужно было выбраться с места их прогулки, чем маг в настоящее время и занимался, пробираясь по не самой легкопроходимой местности. Температура начинала опускаться, что ныне было сильно ощутимо для Саара. Появившийся в зоне видимости проход под землю заинтересовал его, ведь, если повезет и там никого и ничего не окажется, можно будет переждать самые холодные часы. А если повезет ещё больше, то и вытащить что-нибудь ценное.
Сразу от входа становилось понятно, что это не просто пещера, а целый комплекс. Более того, комплекс обитаемый, а в данный момент весьма оживленный - где-то дальше по главному коридору слышались ругательства, стоны и все это перекрывал звон стали, даже слышались и чувствовались заклинания.

Беглецы шли к артефакту спокойно, стараясь не привлекать к себе внимания. Талирону о многом хотелось спросить Кесеру, ведь она так и не сообщила ему, что ей удалось проникнуть в эту организацию. Им посчастливилось преодолеть три коридора и несколько поворотов, когда за их спинами вдруг раздалось сакральное "держите их!".
Дело в том, что охраннику показалась странной тишина в камере, откуда должны были доноситься звуки пыток, и, несмотря на свой низкий ранг, а может и благодаря ему, ведь парню хотелось выслужиться, он решил пойти и проверить эту тишину. И, не обнаружив в камере ни пленника, ни его палача, охранник поднял тревогу.
Теперь за полуэльфом и предательницей-эльфийкой охотились все, кто был в подземном комплексе. Их обнаружили в главном коридоре, когда до комнаты с артефактом оставалось не так уж и далеко, если сравнивать с уже проделанным путем. Но теперь путь был перекрыт. Оставалось сдаться на милость превосходящего противника или попытаться прорубить себе путь к свободе. Опустить оружие означало обречь себя на смерть, долгую и мучительную, так что об этом и речи быть не могло.

- Быстрее, Кес! - вполне отчетливо донесся до мага знакомый голос.
-Оотлично, - себе под нос проговорил Саар, прислушиваясь к звукам, что доносились до него. И уже собирался быстро скрыться, пока никто его не увидел, но знакомый голос заставил его остановиться. Голоса кого-то не из гильдии он помнил плохо, но вот этот голос он точно слышал часто. А потому решил, что ему всё же дальше в пещеру, а не из неё. Всё-таки, он снова мог нормально использовать магию, а там она явно могла пригодиться. А потому маг в обществе огненного элементаля направился в сторону голосов.
Звуки боя становились громче. Подойдя ближе, уже можно было различить, что двое отступают вглубь коридора, а остальные, около десятка человек в серых одеяниях, пытаются их остановить. Беглецов было двое, но видно было только одного - высокого темноволосого мужчину, Талирона, девушка же была гораздо ниже, потому о ее присутствии можно было судить только по сполохам темной магии и звону меча.
Одна фигура казалась магу знакомой, да и услышанный голос ей соответствовал, а потому особо не раздумывая, он приказал элементалю атаковать толпу серых незнакомцев. Победа над колдуном около Тариффы ранее сильно добавила магу уверенности в себе, потому ему такое действие казалось правильным и допустимым.
-Маар, сожги их, - дополнил Саар приказ элементалю уже достаточно громко и вслух.
Люди в сером не сразу осознали, что их атакуют еще и в спину, да еще и огненный элементаль, от которого в довольно тесном коридоре было не спрятаться. Огонь быстро перекинулся с одной серой мантии на другую, от чего люди начали пытаться убежать, скрыться в нишах и комнатах, а некоторые падали на пол и были затоптаны своими же товарищами. Но были и те, кто побежал вглубь коридора.
- Чт.. Саар?! - потрясенно воскликнул Тал, обернувшись на учиненное элементалем. Он был весь в крови и тяжело дышал, но даже не думал выпустить катану из рук. Девушка рядом тоже была ранена, это была Кесера, знакомая Саару по вылазке в ратушу Кальфеона. Она тоже была не в лучшей форме.
- Они ... к артефакту побежали... - хрипло, но абсолютно спокойно сказала она.
- За ними! Саар, ты с нами? - с надеждой спросил Талирон, хромая следом за беглецами. - Долго объяснять, но упустить их нельзя.
-Саар, да, как же мир тесен. Я с вами, потом разберемся, - удивленный маг решил, что Алтинова уж точно подождёт теперь, здесь явно он окажется нужнее.
Элементаль продолжал атаковать противников, преследуя тех, а маг отправился с Талироном и Кес, так неожиданно оказавшимися в Медии.
- Как смотришь на то, чтобы опробовать на себе артефакт? - бодрился Талирон, хотя явно терял силы. - Нельзя дать им уйти.
-Мне интересно, если честно. А сейчас, похоже, необходимо, ответил маг, - Так что посмотрим, что из этого выйдет. С лечением магией сейчас будет проблема, сферы на это не годны. Но у меня есть зелья с собой, если есть время. Удачная тренировка, похоже, получилась.
- Нет времени, идем, - мотнул головой Талирон и пошел дальше, придерживаясь за стенку.
За ближайшим поворотом им открылась еще одна пещера, посреди которой возвышалась каменная колонна, испещренная символами древних. Четверо в сером столпились возле нее, а один нажимал на некоторые из символов, отчего те загорались молочным светом.

- Бегом, цепляемся за них! - приказал Талирон и рванул вперед, Кесера ринулась за ним.
Маг бросился за остальными следом, попутно расстраиваясь, что рассмотреть ничего не успевает. Но сейчас было совсем не до этого, нужно было не упустить противника.
Ухватиться за людей в сером получилось в последний момент, когда сверху уже начинал литься такой же молочно-белый свет. А потом их всех обступила ледяная темнота и через несколько секунд ноги ударились о камень совсем другой пещеры.

Талирон и Кесера тут же упали от дезориентации, усталости и ран.
Саар ощутил твердый камень под коленями, ощущения были словно его подвесили вниз головой и раскрутили. Маг на секунду закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Они были в опасном положении, если противники могли прийти в себя быстрее, то им бы было плохо. А потому позволить себе отдыхать и расслабляться было нельзя. А как самый не побитый из этой компании, он был обязан подняться и сражаться.

Пока их троица бежала к артефакту, чтобы успеть попасть в перемещающий луч, а для надежности еще и уцепиться за убегающих, Талирон, заметив, какое созвездие те набирают, быстро сообщил об этом Лель. Он понимал, что на выходе все будут дезориентированы, и они с Кесерой в большей степени из-за ран, а потому им понадобится помощь, чтобы остаться в живых.

Но полуэльф даже не представлял, каким будет эффект от перемещения в его нынешнем состоянии. Они с эльфийкой просто упали без сознания там же, где и стояли.


Сообщение Талирона застало Лелианте уже в подвале Граны. Уставшую после долгой скачки и перехода из Хиделя. Вот уже несколько часов Тал молчал и она не знала даже, жив ли он. Но вот в голове раздался его голос, сообщивший, где он и что с ним. Войдя в дом на первый этаж, девушка застала там Синхарта и Сахейлу, мирно общавшихся с Этель. Кратко пояснив ситуацию, Лелианте побрела обратно к артефакту, не дожидаясь решения присутствующих и явно не имея ни сил, ни времени отвечать на их вопросы. Но Синхарт и Сахейла догнали ее на входе в подвал. И вместе они вошли в молочно-белый луч, перенесший их в пещеру близ Велии.

А тем временем одна фигура в серых одеждах, решив, что трое ее спутников, относительно целых в отличие от нее самой, смогут справиться с магом и двумя ранеными беглецами, вышла из пещеры, сочтя своим долгом сообщить о случившемся. Но маг заметил ее и метнул нож, который попал в плечо. Это замедлило ее, но все же она смогла выбраться из пещеры, так и не узнав о судьбе оставленных ею товарищей...

Появившись в пещере, Лелианте, Сахейла и Синхарт также испытали дезориентацию и неприятные ощущения в той или иной мере. К этому моменту все трое из Братства уже стояли на ногах и атаковали Сонксаара, прикрываемого грозным элементалем огня, но двое тут же переключились на вновьприбывших. Бой был яростным, но коротким - Саар и Синхарт были не ранены, а Лелианте выпустила свою темную магию, после чего сил у нее оставалось только на то, чтобы двигаться, да и то не совсем уверенно. Но они одолели противников в серых одеждах, после чего настала пора заняться ранеными Талироном и Кесерой.

Здесь помогли зелья, припасенные предусмотрительным Сааром. В недолгом обсуждении решили уничтожить артефакт, Сахейла предложила перегрузить его магией, но Кесера остановила колдунью, сказав, что в артефакты встроен защитный механизм, что маги Братства уже пытались на него воздействовать магией и древнее устройство убило их, потому появилась другая идея - заблокировать доступ к артефакту. Эльфийка и полуэльф с трудом поднялись на ноги и вся процессия покинула поле боя. А выйдя из пещеры, Сахейла, воспользовавшись своей магией, усиленной энергией, переданной ей Синхартом и Кесерой, устроила камнепад, заваливший вход, дабы Братство не могло больше пользоваться этим маршрутом. И все вместе они отправились в город отдыхать и залечивать раны.

А на следующий день Саар, успевший более-менее восстановить свои силы, с помощью своего огненного элементаля сплавил камни завала в сплошную стену, чтобы не было даже малейшей возможности выбраться из пещеры с древним артефактом или войти в нее. И сделано это было вовремя - пока маг читал заклинания, внутри пещеры слышались голоса и стук отваливаемых камней, а после, когда камни раскалились, нагревая до нестерпимого жара и воздух пещеры, голоса слились в криках ужаса и боли. А потом все стихло, перед магом и сопровождавшим его полуэльфом была неровная каменная стена.

Пока Сонксаар закрывал проход, Синхарт нашел и допросил ту, что сбежала из пещеры до драки.

Она сообщила, что является телохранителем одного из Магистров Братства, сопровождает его в пути от Хиделя до Алтиновы и обратно, а также других людей, кого прикажут. Еще она, как и те, которых допрашивала Лель, говорила о могуществе и многочисленности организации. Правда это или же она просто злила, чтобы мужчина поскорее убил ее, лишь бы не выдать по настоящему ценную информацию? Это предстояло выяснить. Но одну зацепку девушка все же дала - имя Фил, тот, к кому она отправилась бы в случае опасности. Вот только сказано имя было уже в полубреду, верно ли она поняла вопрос или же думала уже о своем?

Выяснить, кто такой Фил и какую роль играет во всей этой истории, Талирон поручил Сонксаару и Равинлейв, что в данный момент находились в Хиделе. Полуэльф поручил бы это Хервену ... Но увы, разногласия по поводу артефактов, самого факта их применения и разные взгляды на отношение к людям, к дружбе и доверию привели к разрыву - Хервенглан и Аритти после бурной и продолжительной беседы предпочли воспользоваться предложением Талирона отправиться своим путем... Взаимные обвинения и бесконечные споры звучали больно и обидно, но полуэльф понимал, что трещина, появившаяся после первой ссоры, только разрастается и становится непреодолимой, потому, решил он, лучше так, чем глобальный раскол в гильдии.

А потом Синхарт, Лелианте и Талирон отправились вдогонку за другой женщиной, той, что что перевязала рану телохранителю и скорее всего была вторым агентом в Велии, о котором узнала Лелианте. След вел на запад, через фермы, к Оливии, а после по горной дороге вдоль моря, к Эферии. Где терялся среди запахов моря и рыбы. И все же удалось выяснить, что беглянка смогла найти корабль, следующий в Неккадо, и сесть на него.

К сожалению, возможность была упущена. Теперь Братство узнает, что их секрет известен кому-то еще, и будет этих кого-то искать. А значит, Тенебрис теперь следует быть невероятно осторожными. Но Талирон не собирался отсиживаться, как крыса в норе. Необходимо было выяснить, кто же их нынешний враг, и подготовиться к встрече с ним, а встреча будет рано или поздно, он не сомневался в этом.