Альфол

- Тут экспертом быть не надобно, наверное, - поглядывая на следы, ответил гигант. Они мало чем отличались от найденных ранее по другую сторону реки. - Но лесок то не из спокойных, и без магических оленей хватает тех кто готов нами отобедать.

Будто в подтверждение слов гиганта раздался приглушенный волчий вой, который тут же подхватили еще несколько волчьих голосов.

- Пернатые волки? - Лелианте прислушалась к вою и достала клинок, - Они опасны тем, что охотятся стаями. Честно говоря, я не знаю, имеет ли смысл тащить в лес лошадей? Может, привязать их понадёжнее на мосту? Правда, тогда мы точно не сможем их защитить ни от хищника, ни от вора. Что думаешь, Талирон?

- Лошади умные, сами по своей прихоти не побегут и чужаков не подпустят, а если нападет на них кто, то пусть лучше у них будет шанс уцелеть и убежать, а там уж найдем их, - рассудил Талирон.

О волках он слышал, но видеть воочию не приходилось, даже не представлял, как это у волков могут расти перья. И, говоря по правде, не горел желанием узнать. Полуэльф не был трусом, но возможности свои знал хорошо и рисковать понапрасну желанием не горел.

- Хорошие лошадки... Да.. - гигант еще раз погладил шишку на лбу.

Лошади были оставлены, и трио направилось в лес по следам. То и дело мимо пробегал какой-нибудь хорек или белка, с подозрительной частотой. Казалось зверье вглядывается в лица путников.

"Вы освободили меня, и все еще живы только из-за этого. Проваливайте из моего леса, моё терпение не безгранично." - раздался голос в головах Талирона и Лелианте, вскоре после того как группа прошла глубже в лес.

Лелианте замерла, услышав голос, и посмотрела на Талирона, не совсем понимая, откуда он раздаётся и слышит ли его ещё кто-то, кроме неё. Это было похоже на ментальную связь по кристаллу и эльфийка ответила точно так же, сосредоточившись на обладателе голоса: "Кто ты?"

Талирон замер, а рука сама легла на рукоять катаны. Мужчина оглядывался по сторонам. Ведь если к ним обращаются, значит, видят - в то, что это мелкое зверье, он верить отказывался. И теперь ждал ответа на вопрос Лель.

Гигант прошагал еще пару шагов, а потом поняв что его спутники отстали обернулся.

- Вы чего?

"Я Лес" - протяжно ответил низкий голос, и одновременно с ним вокруг начало раздаваться тихое рычание. Из-за деревьев начали показываться морды пернатых волков.

"Но если ты - Лес, - эльфийка даже не услышала вопроса Альфола, - Почему ты нападаешь на тех, с кем испокон веков жил в мире?"

Девушка не доставала оружие... пока... ведь если это неизвестное создание или дух или кто-то ещё начал говорить, то был шанс решить всё мирным путём. И если это действительно "Лес", то шансов выжить у них троих было немного - Лель слишком хорошо представляла, на что способна местная фауна.

"Ты сказал, что мы тебя освободили, - напомнил Талирон, заметив несовпадение. - Но мы даже не знаем тебя. И в лесу этом мы впервые. Так кто ты на самом деле?"

Альфолу же полуэльф сделал знак не двигаться с места.
- С нами кто-то говорит. Здесь, - постучал он пальцем по виску, поясняя ситуацию гиганту, который явно не слышал голоса.

"И может сделаешь так ,чтобы наш спутник слышал тебя тоже?" - попросил он.

Такие вещи для гиганта были в диковинку, но делать было нечего, кроме как достать топоры при виде волков.

"Ваши сердца полны тьмы. Разрушать сотворенное природой ваша суть! Предали лес, захотели подчинить себе его! Я дал вам шанс уйти, А теперь уже поздно..."

Из-за деревьев грациозно вышел олень, не сводя взгляда с путников. Но в этот раз он был не один, позади него, следом шел златогривый конь, с вьющимся рогом, растущим из самого лба. Он будто светился в темном лесу, ярко выделяясь на общем фоне. Однако, времени рассмотреть появившуюся диковинку не было - волки рыча ринулись в атаку, беря противников в круг.

"Вот не поверишь, но мне до леса дела нет, пока лес не нападает на меня, - Лелианте достала крейг-мессер и её спутники могли увидеть, как возле его лезвия клубится тьма. Девушка понимала, что без магии... тёмной магии... с таким количеством волков не справиться, - Но в одном ты прав. Я полна тьмы. И сейчас эту тьму пробудил ты, Лес."

Уроки Сахейлы, книги из Тариффы, упражнения в медитации с Талироном - всё это помогло эльфийке обуздать тот дар, который прежде доставлял ей больше проблем, нежели помогал в схватках, и сейчас она была готова к бою.

"Так ты просто чем-то обиженная сущность, как ребенок, которого выпороли не понятно за что, - с издевкой сказал Талирон, обнажая меч. - Слышишь только себя, да? А ведь мы пришли сюда, чтобы понять, в чем дело, возможно, помочь. А ты хочешь просто все уничтожать и разрушать, потому что кто-то когда-то тебя обидел? Ты не знаешь нас, но уже вынес приговор. Разве так делают могущественные мудрые создания? Чем же ты тогда лучше тех, кого считаешь врагами?"

Полуэльф понимал, что если молчать, драка неизбежна и еще вопрос, кто победит. Потому надо было говорить, ударить словами больнее, ведь боль часто отрезвляет. Главное, чтобы этот "Лес" не услышал только, что его обижают, а все же понял, что они сюда пришли не за тем, чтобы драться.

Волки принялись бросаться, норовя ухватить клыкастыми пастями своих жертв. Рывки они совершали хаотично, быстро кружа вокруг группы. Одного гигант успел зашибить топором в полете, другой же вцепился в руку Альфола. Клыки без труда прокусили одежду, но это не помешало гиганту начать бить повисшего на руке волка о землю раз за разом.

После слов Талирона олень встал на дыбы, и спустя пару секунд резко опустился на землю. Из почвы, вокруг копыт животного, с треском вырвались корни. То же произошло и под ногами троицы, но корни были куда толще, и извиваясь не хуже змей и в мгновение опутали ноги путников по колени. Двинуться было невозможно, а олень уже опустил рога, готовясь прикончить всех лично.

Наверное, эльфийке даже было жаль, что приходится вступать в бой, которого она не желала, и она знала, что будет сожалеть позднее, что её вынудили прибегнуть к тьме, но сейчас у неё не было времени ни на размышления, ни на сожаления. Лелианте вонзила клинок, который стал проводником тёмной магии, в землю, полную магии природной, и от искрящегося чёрно-фиолетовыми сполохами лезвия в почву ушла волна разрушительной энергии, истончающей корни, которые обвили их ноги, и превращающей круг земли под их ступнями в обугленную твердь.

Когда девушка подняла взгляд на оленя, ставшего их противником, в её зрачках плескалась чернота, заполняя радужку и превращая глаза в два обсидиановых осколка.

"Ну ты и идиот, - с искренним сожалением сказал Талирон, вступая в бой. - Неужели ... тебе интереснее ... убивать ... и чтобы ... убивали твоих ... зверей ... чем ... решить ... все ... миром?! - говорил полуэльф нанося удары. Бритвенно острое лезвие катаны рассекало плоть животных, от каких-то Тал уворачивался, кого-то сносил торнадо. - Мы никого .... не предавали! Мы не знаем ни тебя ... ни твой ... лес. Мне жаль тебя."

С корнями воевать было бесполезно, только меч затупишь, потому Талирон, отбиваясь от животных, ждал, пока подействует магия Лель и все удивлялся, насколько по детски действует это нечто.

Все это время, златогривый рогатый конь, недовольно фырча, отходил в сторону от оленя, наблюдая за сложившийся ситуацией. И когда олень, выставив вперед свои рога, ринулся в атаку, златогривый сделал то же самое. Но, в отличие от разъяренного оленя, атаковал он не людей.  Острый вьющийся рог пронзил массивную шею оленя, до того как тот успел настигнуть своих противников. Сильный таранящий удар отбросил  обезумевшего духа в теле оленя в дерево, и тот повалился на землю. Волки тут же разбежались, скрывшись в лесу.

- Предательство… Повсюду предательство… - раздался тихий голос оленя. Умирающее животное на глазах покрывалось мхом и травой, сливаясь с лесом. Рогатый конь стоял рядом, опустив голову.

Гигант несколько опешил, от переизбытка событий, и поспешил отойти с увядшей земли, почти позабыв об укушенной руке.

Произошедшее было для Лелианте полной неожиданностью, но именно это её и отрезвило - чернота в глазах эльфийки рассеялась, а меч был вынут из осквернённой земли, но девушка всё ещё не убирала оружие, не зная, что ожидать от златогривого коня. Когда-то она читала о существовании этих созданий, которые в легендах назывались "дайны", но до сего момента не верила в то, что такое чудо может существовать на самом деле.

В глазах Талирона застыло удивление от вида развернувшейся трагедии. Он опустил оружие и наблюдал за единорогом. Что тот предпримет теперь, после того, как спас их? А полуэльф хорошо отдавал себе отчет в том, что они были бы обречены, если бы этот чудо-зверь не появился. Брюнет не знал, как себя вести, не благодарить же за убийство своего собрата, так поступают только люди. И Талирон почтительно поклонился.

- Ты спас нам жизни, - осторожно сказал он, отчего-то уверенный, что это создание его понимает. - Кем он был, почему нападал на всех?

Некоторое время постояв у сливающегося с лесом тела оленя, единорог медленно двинулся в сторону путников, слегка приподняв голову. Едва копыто коснулось испорченной земли, вокруг него начали прорастать травинки, и вскоре ни осталось никаких следов темной магии Дайн остановился, не доходя несколько шагов и принялся молча вглядываться в стоящих перед ним.

- Можт мы это... пойдем лучше? - неуверенно предложил Альфол, побаиваясь рогатого коня.

- Я не желала зла ни этому лесу, ни тебе, - Лелианте смотрела в глаза чудесного существа, не испытывая страха. Ей казалось, что глазами Дайна на неё смотрит листва, трава и реки, глубокое синее небо, хищная пантера и робкая газель. В них была вечность и мудрость... и ещё что-то, что они, смертные - неважно, эльфы, люди или гиганты... или иные расы... никогда не поймут.

Талирон убрал меч в ножны и стоял, боясь пошевелиться и спугнуть дивного зверя. Мужчина не знал, кто это, но единорог был прекрасен, словно воплощение этого леса, самой жизни. Все слова куда-то делись. Полуэльф понял, что если зверь захочет, заговорит сам, если нет. Не стоит тревожить волшебство момента словами. Потому он просто стоял и смотрел, как под копытами на выжженной земле пробивается новая жизнь.

Подойдя ближе, Дайн будто принюхался к полуэльфу, вглядываясь в его лицо. Видимо сделав для себя какие-то выводы, конь двинулся дальше, в сторону Лелианте. У эльфийки единорог провел заметно больше времени, изучая её. Девушка могла почувствовать, как через нее проходит слабый магический поток. Магия эта была другого рода, нежели покоящаяся внутри девушки, это была магия, которой пропитана вся земля вокруг, все леса Камасильвии.

Пока выдалась минутка, гигант в спешке обрабатывал укус травяной настойкой, и битовал руку, присев на большой корень, то и дело поглядывая на золотого коня, не слишком тому доверяя.

Шумно выдохнув, Дайн прошел мимо, направившись в ту сторону, откуда пришла троица. Проходя мимо Лелианте, конь махнул пышным золотым хвостом, слегка задев им эльфийку.

Эльфийка, наконец, полностью уверилась в том, что чудесное существо не враг им. Может, и не друг, но угрозы в его действиях и движениях не было, а ощущая поток природной магии, исходящей от дайна, Лелианте впервые за долгие годы почувствовала себя в Камасильвии не беглянкой и не изгнанницей, а частью этого мира, от которого отказалась почти два десятилетия назад. Ей хотелось коснуться золотистой гривы и мерцающего рога, провести ладонью по изящной шее, ощутить эту магию снова, но... конь двинулся дальше, а девушка так и не решилась дотронуться до него.

Когда единорог подошел к нему, Талирон замер, почти перестал дышать, глядя в глаза чудесного создания. Он чувствовал теплое дыхание зверя, мог дотронуться до него, понимал, что единорог не станет нападать.

Но вот он прошел мимо и Талирон едва заметно выдохнул. Зверь был прекрасен, почти идеален, великолепен не только физически. От этого рядом с ним было неуютно, словно рядом с каким-то высшим существом. Когда единорог подошел к Лель, Талирон был уверен, что вот она-то точно коснется его и зверь не отпрянет ... но и мимо эльфийки он прошел.

Как во сне, полуэльф повернулся и подошел к Лель. Взглядом спрашивая, идти за ним или подождать, когда единорог уйдет совсем.

Пройдя несколько метров, Дайн остановился и чуть обернулся, посмотрев следуют ли за ним. Хвост коня покачивался из стороны в сторону, демонстрируя его миролюбивый настрой.

- Нам..э.. В ту же сторону за лошадьми... - озадачено пробубнил гигант, указывая на единорога пальцем.