Хервенглан

- Тал, решать тебе... - Лелианте равнодушно пожала плечами и окинула презрительным взглядом парочку, так просто выложившую информацию. Или не просто. Или не всю информацию. - Я бы ещё с этим самым Пироля побеседовала. Быть может, он окажется более... осведомлённым...

Эльфийка всё так же держала в руке кинжал, источающий чуть ли не физически ощутимую ауру магии. Она бы предпочла напоить его душами этих так глупо попавшихся неудачников, но не сделала ни полшага в их сторону без окончательного решения Талирона: - Единственное, на что они могут сгодиться живыми, на мой взгляд, так это навести нас на того, кто обладает большей информацией.

Взгляд девушки снова скользнул по фигуре Хервенглана, но она по-прежнему не могла вспомнить, где, когда и при каких обстоятельствах они могли встречаться. А возможно, она просто путала его с кем-то из прошлой жизни...

Мужчина и женщина пели одну и ту же песню, будто тоже пользовались кристаллами связи. А возможно, история была заготовлена заранее, а эти кивки означали, что пора ее рассказывать. Но кое-чего тут было все еще не ясно.

- А парнишка вам зачем понадобился? - уточнил Талирон, кивнув на избитого ребенка.

Слова мальчишки она слушала вполуха, не так и важно было, по её мнению, насколько случайной была эта встреча. По мнению эльфийки, случайности в этом мире вообще были крайне редкими, а то, что полагают случайным - невыявленная закономерность. Впрочем, неважно... неважно...

- Я своё мнение уже озвучила, - Лелианте усмехнулась и окинула парочку таким вглядом, словно выбирала место, куда ударит кинжалом. В сердце? Или просто перерезать горло? Эльфийка улыбнулась почти нежно и продолжила, - Не болтают только трупы. И то лишь в том случае, если лежат спокойно.

Она хотела добавить, что обещает быструю смерть, если таково будет решение Талирона, однако её вниманием завладел новый (или старый? Лель всё никак не могла вспомнить...) знакомый, который неожиданно схватился за голову, словно ему стало дурно.

- Хервен?... - Голос девушки был напряжён и насторожен, ведь если это припадок или одержимость, то мужчина станет опасен, а вот он был пока важнее живым, - Что с тобой?

Заманил, значит, как интересно. И все ради этого разговора. А этот парнишка слишком предан ему. Что же Хервен для него значит, раз он жизнью для него готов рискнуть?.. Но это все потом, важнее вопрос этих двух жалких жизней.

Но размышления прервал неожиданный припадок Хервена. Стоило ему бросить один лишь взгляд на эльфийку, как с ним что-то произошло. Пустой не видящий взгляд, руки стиснули голову - до что это с ним, словно привидение увидел?!

- Валите, - тихо сказал полуэльф женщине. - Узнаю, что общались с нанимателем, найду - вам не понравится, - пообещал он и двинулся к новому знакомому, убирая кинжал в ножны. - Лель, не пугай детишек, им и без того страшно, - подмигнул брюнет девушке и в нерешительности остановился рядом с мужчиной. Что с ним, он не знал, а предпринимать что-то наобум, рискованно - можно навредить.

Лелианте всё же убрала кинжал, равнодушно пожав плечами на фразу Талирона о том, что он отпускает соглядатаев. Её гнев, вспыхнувший так быстро, столь же быстро и угас - конечно, она была зла, что за ними наблюдали, что им не оставляли возможности расслабиться даже в штабе. Да и за домом Талирона, скорее всего, велась слежка... ещё не хватало, чтобы кто-то под окнами подслушивал! От одной мысли об этом у девушки вспыхнули кончики ушей, но полуэльф был прав - незачем пугать и без того пострадавшего мальчишку, ему и так досталось... а потому - оружие под плащ...

- Жить дружно. И по возможности долго. - Она приняла обманчиво расслабленную позу, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Лишь Талирон знал, с какой стремительностью в её ладонях вновь может оказаться клинок. Другие же, поверившие в то, что эльфийка, убравшая меч или нож, не представляет опасности, нередко захлёбывались своей кровью, даже не успев осознать, что их убило. От девушки не укрылся тот факт, что Хервен старательно избегает смотреть на неё, в памяти опять что-то заворочалось при упоминании "призраков прошлого", но Лелианте вновь отмахнулась от неясных воспоминаний... всё потом... - Вот только беседу, мне думается, лучше продолжить в другом месте - где меньше глаз, а у стен нет ушей. Ты ведь понимаешь, "дядя Хервен", что разговор ещё не окончен?

Лель иронично выгнула бровь, сделав акцент на обращении "дядя Хервен", услышанном от ребёнка, и перевела взгляд на Талирона, переходя на общение по кристаллу связи: "Он занятен. Ты обратил внимание, что, отпуская раненого им же мужчину, он дал ему указания, как облегчить боль? Не жестокосердный убийца, хотя явно знаком с жестокостью. И любопытен... вот только на руку ли это нам? А ещё... он мне кажется смутно знакомым... что-то из прошлой жизни..."

В груди полуэльфа вмиг вскипела ревность. Но тут же утихла, стоило ему подумать, что любовников так просто не забывают, даже мимолетных. Но как этот Хервен вообще в это дело влез? Любопытен он, ха! Это еще вопрос, кто любопытнее.

- Продолжим разговор в штабе, - сказал он не громко. - Здесь может быть полно лишних ушей и глаз. Хервен, ты сможешь найти этого толстяка или лучше поговорить с ним, пока он не ушел из таверны?

"Да, я заметил, - ответил брюнет Лелианте. - И я любопытен не меньше, особенно мне интересно, откуда ты его знаешь, - мысленно улыбнулся он. - Выясним, что и откуда он знает про шкатулку, а там поглядим. Он может оказаться полезен."

"Тал, милый... я не помню, где мы встречались... Да может, просто взгляд зацепился! Выясним потом, сейчас важнее узнать, что ещё ему известно," - Лелианте ответила полуэльфу мысленно, а затем добавила уже вслух, для Хервена:
- В штаб так в штаб. Остаётся надеяться, что слежки там сейчас нет. И... не пришлось бы нам менять место дислокации штаба гильдии...

Девушка не стала комментировать фразу Харвенглана о том, что у него родилась какая-то мыслишка - расскажет сам, раз уж заговорил. Эльфийка отстранилась от стены, тепло улыбнулась Талирону, искоса посмотрела на Хервена и сделала приглашающий жест рукой. И вскоре троица уже была возле дома 6-2 рядом с Базаром...

Всю дорогу Лель молчала, задумавшись о том, что вся эта ситуация со шкатулкой,
загадочным Братством, соглядатаями и так неожиданно появившимся "доброжелателем" - Хервеном - содержит слишком много необъяснимых совпадений. Оставалось лишь надеяться, что со временем всё встанет на свои места.

Всю дорогу Талирон предпочел пройти молча. Да, Хервен был прав, и в трущобах можно было найти что-то если не хорошее, то полезное. Но больше его занимал вопрос, как так они умудрились не заметить слежку прямо на пороге собственного дома. А Хервен, кажется, сам стремился поделиться информацией, стоило дать ему возможность сделать это. И что за идея у него появилась?

Дождь перекинулся снегом, что начал лепить мелкой ледяной крупой в лицо и забиваться под воротник, ветер только прибавлял погоде промозглости. Тем уютнее показался полумрак штаба. Талирон пригласил всех устроиться на удобных им местах и налил вина в два кубка. Взявшись за третий, он вопросительно посмотрел на Хервена, уточняя его предпочтения.

- Итак, что ты знаешь о Братстве и почему решил помочь нам? - задал прервые вопросы полуэльф.

Девушка расслабленно устроилась на диване, откинувшись на подушки и положив ногу на ногу, и сделала большой глоток вина. Она привыкла к этому дому и ценила его уютную атмосферу, однако, несмотря на всю выставляемую напоказ беспечность, в безопасности себя здесь более не чувствовала. Поэтому и кинжалы не были оставлены у входа, а небрежно легли на обивку дивана рядом с бедром эльфийки.

- Допустим, всё именно таак... - Лелианте окинула ленивым и нарочито равнодушным взглядом Хервенглана и сделала ещё глоток вина, - Как ты говоришь... И мы влезли по самые уши в трясину, думая, что ступаем в лужу по колено. Я даже могу с некоторыми оговорками поверить, что ты действительно заинтересован в том, чтобы мир оставался прежним, но... - эльфийка сделала неопределённый жест рукой и вздохнула, - Но что в итоге ты предлагаешь нам? Помощь? Сотрудничество? Знания? И, что важнее - что хочешь получить взамен? Помимо пресловутого желания сохранить "мир во всём мире". Прости, но я считаю, что в каждом деле есть некий личный интерес...

"Этот человек вызывает во мне двойственные эмоции," - Лель перевела взгляд на Талирона, обращаясь к нему по кристаллу связи, - "С одной стороны, он раскрыл нам глаза на слежку и, что уж греха таить, помог устранить шпионов. С другой - я не понимаю его мотивов. Скажи он, что ищет мести или власти, что хочет спасти своих близких, что ищёт какие-то скрытые знания или даже истинный смысл бытия - я бы поверила... Я не говорю, что в чём-то подозреваю его. Наоборот, мне хочется верить, что им движет эта абстрактная идея по сохранению мира в его нынешнем состоянии, но... я мыслю приземлённо, дорогой."

"Мда, я тоже еще не встречал альтруистов, - согласился Талирон, слушая речь Хервена. - У каждого за подобными речами скрывалось что-то личное. Подождем, может, проколется."

Вопросы эльфийка задавала верные, на его взгляд. Не будь ее рядом, Талирон сам задал такие же, только более жестко и менее дипломатично. Он устроился на стуле во главе стола с кубком вина в руке, из которого редко делал маленькие глотки, наблюдая за гостем, его реакцией, мимикой и жестами, пытаясь уловить фальшь.

- Да, я встречал этого человека, - кивнул Талирон, припомнив знакомство с Ральфом. - Убить его тогда не позволил численный перевес, но больше мы о нем не слышали. Меня больше интересует, как Братство вышло на нас, да еще так быстро. Единственный, кто мог рассказать о нас, мертв.

-  Как я уже говорил, Братство – организация многоступенчатая. Вы, поступив весьма опрометчиво, просто убили мага, оставив его в доме. Не сомневаюсь, что среди последователей нашелся некромант, чтобы опросить, скоропостижно скончавшегося. Кроме того, если вас смог увидеть, выходящими из дома мага, семилетний мальчик, то… судите сами о качестве маскировки. И, не думаете же, вы, что такая организация, отправив на дело малоопытных послушников, не будет за ними приглядывать. По-олно,- я развел руками, показывая, что ответ на этот вопрос исчерпан,- Хотя есть один момент, о котором важно знать. Леииль, тот самый семилетка, видел, что за вами шел кто-то, как он выразился «высокий и страшный». Более точного описания у меня, увы, нет.

С опаской переведя взгляд на Лелианте, признаков возвращение морока я не обнаружил.  И снова в груди шевельнулось чувство, что наши пути, однажды пересекались. Ладонь легла на стол и пальцы, небрежно стали отстукивать старую пиратскую песенку. С губ сорвались глухие слова:

Я потянул за правый рукав, обнажая предплечье. Бледным пятном на коже маячило рабское клеймо. Глаза сверкнули в темноте.

- Вас интересуют мои мотивы? Увы, мне нечем вас порадовать. Я не жажду ни золота, ни славы. Месть моя уже свершилась. Вам кажется странным, что человек может хотеть сохранить «мир во всем мире», в мире в котором детям приходится воровать, чтобы не умереть от голода, или женщинам торговать собой, чтобы прокормить своих чад? – я приподнялся со стула, опершись руками о столешницу,- что ж, я могу это понять. Но что, если это мрачное «сегодня» окажется садами Эллиан, по сравнению с тем, что нас ждет завтра? Поможет ли вам корысть и будет ли достаточной мотивацией желание отомстить? «Единожды раб, навсегда раб» - гласит поговорка. Однако я стою перед вами, а кости моего хозяина прозябают на дне,- я вернулся на стул,- никому, кроме раба не известна истинная цена свободы. Но вам нужен простой и понятный ответ, что мне нужно. Что ж. Затевая всю эту авантюру, мною двигало любопытство. Пускай будет поиск знаний. Достаточно ли весомый повод для вас?- залпом осушив остатки вина в кубке, я продолжил,- Что же я могу вам предложить, кроме того, что вы уже сегодня видели? Дружбу,- я невесело хмыкнул,- если она еще стоит хотя бы пол серебряка.

- Уходя от мага, мы не особо и маскировались, беспечно полагая, что... - Лелианте не закончила фразу, услышав отстукиваемый мотив и слова старой песенки, которая была ей знакома. Конечно, она слышала её лишь раз, да и то много лет назад, но строки сработали подобно тетиве, спустившей стрелу воспоминаний, и перед внутренним взором калейдоскопом рассыпались осколки медийских впечатлений примерно семи-восьмилетней давности...

подробности:

Зарёванный подросток. Кошель с серебром. Рабовладельческий караван. Неожиданный порыв вмешаться в опасное предприятие за символическую плату. Столь же неожиданный союзник. Трупы медийцев на узкой дороге. Шрам на плече. Запах апельсинов и... мужчина, который с трудом мог смотреть на "эльфийские мордашки" и напевал песенку, чтобы отвлечься... Хервенглан...


- Когда-то мальчик в Алтинове за полсеребряка выкупил жизни членов своей семьи, угоняемых в рабство, - эльфийка негромко рассмеялась и отсалютовала Хервену бокалом с недопитым вином, - А ты так и вообще порезал стражников каравана безвозмездно, движимый благородным желанием спасти страждущих. Сколько лет прошло, Хервенглан? Семь или восемь? Мир теснее, чем кажется. И я, как видишь, всё ещё жива, несмотря на то, что по-прежнему обращаюсь к тёмной магии. Ты готов предложить дружбу - и лично я её приму, потому что теперь имею на неё право.

"Я вспомнила, Талирон, где встречала его, - Лель перевела взгляд на полуэльфа и прошептала ему по кристаллу связи, - Лет семь-восемь назад случайно столкнулись неподалёку от деревни Абун, освобождая рабов. Да, когда-то я была на такое способна... А он, похоже, до сих пор готов совершать необъяснимые с точки зрения обыденной этики поступки... Мир удивительно тесен."

"Когда-то была? - переспросил Талирон мягко. - Сейчас уже прошла бы мимо? - полуэльф подшучивал. Он и сам не знал, как поступил бы в такой ситуации. Скорее всего как всегда, по настроению и возможностям. - Значит, ты веришь в его бескорыстные мотивы? Но люди меняются со временем..."

- Что же, лирика - эт хорошо, - улыбнулся Талирон и сделал глоток вина. - Но что на счет той "мыслишки", о которой ты упомянул на улице? - до последнего брюнет надеялся, что Хервен расскажет сам, но тот явно не спешил.

"Он сам в них верит, Талирон. А я верю только в нас с тобой. Однако сейчас, когда я вспомнила обстоятельства нашей встречи, у меня нет причин сомневаться в его словах. А остальное будет ясно со временем..." - во время этой мысленной тирады Лель не отводила от полуэльфа взгляда, в котором была мягкая обволакивающая нежность, но слова Хервенглана заставили её отвести взгляд и посмотреть на второго мужчину, - Значит, тоже вспомнил. Но нет ничего неизменного в этом мире. И да, я нашла начало. Мы... нашли...

Она снова посмотрела на Талирона, а затем опустила глаза, внимательно слушая предложение Хервена. Наконец, когда он закончил, Лелианте подняла взгляд и усмехнулась: - За скромную плату станут двойными агентами... А не станут ли тройными за плату нескромную? Впрочем, это мысли вслух... Мы в любом случае получим какую-то информацию. Я не имею ничего против...

- Хороший план, мне нравится, - сумрачно улыбнулся Талирон. - Только с одной поправкой - это будут не твои люди, а мои. Ты прости, но доверять человеку, которого я вижу первый раз в жизни, судьбу гильдии я не могу. Но тебе, как я понимаю, было бы интересно поучаствовать в избавлении мира от этой напасти в виде духов, я прав? Да и после того, как ты нам так помог, я не могу просто выставить тебя, - Талирон умолчал, что другой причиной было нежелание терять из виду того, кто так много узнал о Тенебрис. - Как на счет присоединиться к нашей гильдии? Мы встречаем не мало занимательного и ... нарушающего баланс мироздания, - полуэльф с трудом, но скрыл иронию в своих интонациях.

Этот человек действительно был интересен ему. Прежде полуэльфу не встречались люди с таким взглядом на жизнь, такими мотивами поступков. Это было ново и любопытно. И все же он не мог слепо довериться Хервену, но знал, к кому можно обратиться. Этот человек не подведет, ему самому не понравится известие, что на его территории кто-то хозяйничает без его ведома.

- «Баланс мироздания»?- я не мог не уловить легкого скепсиса, в словах полуэльфа, и глухо продолжил.- Громкие слова, учитывая, что единственная крупная проблема, связанная с «Тенебрис» - это история с «золотой коробкой», которая явно не тянет на «разрушителя миров». Что, однако, нисколько не умаляет вашего мастерства и возможного восхождения к вершинам,- на губах дрогнула усмешка,- «in tenebris ad lucem»?

На несколько в комнате повисла тишина, нарушаемая мерным постукиванием пальцев по крышке стола да тихим гулом улицы.

- Что касается моего предложения. Во-первых, мне неизвестны члены,- я акцентировал внимание на множественном числе соглядатаев,-  твоей гильдии подходящие на эту роль и пока не засвеченные. Во-вторых, я бы не спешил, на твоем месте, обращаться к кому-то из «Квартета», если ты, конечно, не внебрачный сын одного из лидеров , и он тебя беззаветно любит, своей странной отеческой любовью. Предвосхищая вопрос «почему?», во-первых, ты своими руками сольешь им информацию о «Тенебрис». Во-вторых – придется отдать  им руки хотя бы часть информации о шкатулке, иначе тебе просто не поверят, зачем ты устраиваешь обратную слежку за лордом, а потом еще и проверят. И когда узнают, что ты солгал…- я пожал плечами. И третье, крайнее в ряду, но не по важности. Пораскинь мозгами, какова вероятность того, что такая организация как «Братство», может иметь уши и руки в преступном мире, и как быстро они узнают о слежке. Даже если предположить, что лорд ведет свою игру, результат может быть непредсказуем. Впрочем моя догадка может оказаться неверной и у тебя на примете, есть другое решение.

Повертев пустой кубок в пальцах, и поставив его на стол, я решил несколько настоять на своем видении решения проблемы.

- Со своей же стороны, я могу предложить троих братьев Сарто, «щипачи» из пригорода. В свое время, я помог их больной матери, впрочем, история долгая и к делу отношения не имеет. Важно то, что они охотно пойдут на подобную авантюру и связать их с «Тенебрис» сможет лишь законченный параноик,- и, добавив в голос нотку насмешливого сарказма,- само собой, я познакомлю тебя с ними, и отчитываться они будут тебе лично. Если ты решишь это необходимым шагом.

Я перевел взгляд с Талирона на Лелианте и обратно, пытаясь угадать их мысли по выражению лиц. Что-то роднило их, помимо очевидных вещей, однако этот момент оставался за гранью моего понимания, и я отодвинул его разгадку «до лучших времен». Предстояло решить еще один вопрос, а время неудержимо неслось вперед. Я усмехнулся.

- Безусловно, Талирон, ты не можешь «просто выставить» того, кто осведомлен о вас и, по твоей предубежденности, может сыграть против «Тенебрис». Да и доверять мне, у тебя оснований немного. Мне кажется, что твое предложение, больше обусловлено желанием не терять меня из виду, нежели другими мотивами,- искренне произнес я, глядя полуэльфу в глаза,- буду честен, это несколько ранит, ведь мой визит был продиктован желанием помочь. Однако, ты прав. Мне действительно интересна ситуация со шкатулкой...- губы дернулись в улыбке,- и «духами», о которых я услышал от тебя в первый раз. Кроме того, мне интересны судьбы. А ваши, равно как и прочих согильдийцев, мне представляются презанятными и мне было бы лестно, стать их частью. Я принимаю твое предложение, Талирон.

- Не думаю, что стоит подставлять кого-то из членов нашей гильдии - в этом ты прав, Хервенглан, - Лелианте кивнула мужчине и растянула губы в лёгкой улыбке, - С другой стороны, я уверена, что среди знакомых Талирона есть те, кто возьмутся за это дело.

Девушка сделала акцент на слове "знакомые", подразумевая то, что у Талирона достаточно связей в преступном мире столицы, а затем улыбнулась широко и беззаботно:
- Но меня устроит любой вариант, в котором наши товарищи не попадут под удар, а мы будем стабильно получать информацию. Что же касается судеб согильдийцев, то обещаю, ты не будешь разочарован, Хервен. Если найдёшь с ними общий язык... И я позволю себе ненадолго вас оставить, чтобы наконец-то снять мужскую одежду - она несколько тесновата в груди.

Эльфийка отвесила полупоклон Хервену, тепло улыбнулась Талирону и ушла на второй этаж, чтобы переодеться.

Губы Талирона тронула легкая усмешка. Да, Хервен знал многое и о многом догадывался. Но все же он знал не все. Врать Микаэлю? А именно к нему полуэльф собирался обратиться, ну уж нет, он не самоубийца. О последствиях сделки с Бесами брюнет догадывался, но лучше так, чем довериться человеку, о самом существовании которого он узнал только что.

- Я не знаю, о каком "Квартете" ты говоришь, но я намерен обратиться к тому, кто точно не связан с Братством и, более того, не терпит подобные организации у себя под боком. К тому же строго следит за чистотой в своих рядах, - с долей удивления в голосе сказал Талирон, провожая Лелианте взглядом. - И не обижайся, что я не верю тебе на слово сразу, я не умею доверять тем, кого не знаю, да и тем, кого знаю хорошо, доверяю не всем и не до конца, так уж сложилось. И нет, ты не прав, - мягко улыбнулся брюнет. - в первую очередь я пригласил тебя в гильдию не потому, что хочу держать тебя на виду, а как раз по другим мотивам. Если бы было так, как ты думаешь, мне проще было бы вынести тебя отсюда вперед ногами, чем держать при себе, - говоря все это, он поднялся, подошел к тумбочке возле дивана и, достав оттуда небольшой предмет, вернулся к столу. - Так что залечивай свою рану, я благодарен за помощь с проблемой, о существовании которой даже не догадывался, но я привык полагаться в первую очередь на себя. А это тебе, - протянул он Хервену небольшой черный кристалл. - Это для общения внутри гильдии и для личного общения с кем-то в гильдии. Добро пожаловать в Тенебрис.