Эшу

Попытки сопротивляться были недолгими - к тому времени как девушка отпустила его, Гайднер растерял остатки сил. Теперь от просто лежал, его била крупная дрожь, и холодный пот стекал по вискам. Тон задававшего вопросы мужчины разительно изменился, он уже не производил впечатление простого бандита. Не в силах оторвать взгляд от странной формы зрачков, Гайднер прохрипел:

- На нужен был дом заказчика, куда этот парень несет товар... Всего лишь номер дома сообщить, самим не соваться... А там уж она сама... Ведьма нас наняла и за ведьмой же охотится... Она тут где-то прячется... Не наше это дело... магия... Всё тихо должно было быть... - голос звучал все глуше, глаза закатились. - Одни ведьмы вокруг... - Гайднер умолк, с усилием делая каждый очередной вздох.

Прикосновение руки подошедшей девушки резануло болезненным контрастом с горячей кожей и в то же время было удивительно приятным. Лихорадочное марево немного рассеялось и Эшу даже чуть приподнял голову, стараясь осмотреться, но тут же снова лег, тем более, что теперь под щекой были уже не твердые камни. Сейчас он явно вынужден довериться этим незнакомцам - самостоятельно действовать Эшу был не в состоянии.
- Готов побыть страждущим и немощным у ваших ног, - пробормотал он со слабой улыбкой.

***

Гайднер уже почти не понимал, где находится и что происходит - сознание застилала пелена забвения. Наверное, надо было сразу сообщить заказчице, что им помешали… Но из-за собственной гордыни, из-за казавшейся уникальной способности ужом выскальзывать из любых неприятностей, из-за страха перед гневом ведьмы, если уж совсем честно, он этого не сделал. И сожалеть о несделанном уже не было смысла…

- В… Вейла… - прошептал он, словно сквозь сон.

Это имя словно пробудило маленький темный кристалл, запрятанный в кожаный мешочек - амулет на удачу, под курткой на длинном шнурке. Кристалл - ценная вещь, настроенный магией на передачу мыслей, а сверх того зачарованный воспринимать некоторые слова, произнесенные вслух. Слова, произнесенные болтливым языком, человеком со слабой волей, не способного хранить важные тайны, а следовательно, жить.

Кристалл треснул, выплеснув темные истры,  и словно взорвался, но все сила этого "взрыва" была направлена в тело Гайднера. Маленькие и очень острые осколки пробили грудину, а дальше - прорезали себе путь в легких и аорте. Пульсирующая алая струйка выплеснулась из раны, но большая часть крови стремительно изливалась внутри тела, унося последние мгновения жизни мужчины.

В одной из комнатушек трущоб Кальфеона неподвижно сидящая в кресле женщина чуть раздраженно выдохнула, когда почувствовала, как напитанный её магией кристалл перестал существовать - словно лопнула тонкая паутинка,ведущая к наёмнику.

- Сорвалось и на этот раз... - прошептала она спокойно, без гнева. Значит, ей нужно больше времени и опыта, чтобы подобраться к искомой цели. Но приобретать их она будет уже не в Кальфеоне. Гейнер не счел нужным связаться с ней, и всей ситуации Вейла не знала. А значит, самое благоразумное - это покинуть город, что ведьма и сделала, не откладывая.

***

- Я вполне способен подняться сам, - Эшу решил отдаться течению происходящего, но хотел сохранить хоть видимость самостоятельности. Короткий приступ озноба снова сменился жаром, но блондин оказался в состоянии подняться с колен девушки и, опираясь ладонями в землю, словно задумался над способом встать на ноги. - Если вы мне поможете, конечно... - наконец добавил он. - И клинок хотелось бы достать, - указывать на оружие, все еще торчащее из тела молодого бандита он не стал - стоило лишь отвести взгляд от разглядывания камней мостовой, как все вокруг начинало плыть в горячечном мареве.

Оперевшись на предложенную руку, Эшу все-таки рискнул разогнуть колени, подав тело вверх. И, о чудо! не рухнул позорно обратно.

- Ка-ак? - удивленно воскликнул он, наверное, слишком резко повернув голову, чтобы рассмотреть лицо - его тут же сильно повело в сторону, так что пришлось ухватиться за руку мужчины мертвой хваткой. Устояв, однако на ногах, после нескольких секунд разглядывания, он тихо рассмеялся.
- Извини... Я Эшу... И да, очень хорошо... было бы отсюда убраться.

Сумка показалась парню вдруг невероятно тяжелой. Эшу отогнал мысль о срывающемся заказе - все равно прямо сейчас отправиться на встречу он не мог, надо быть реалистом. Хорошо хоть содержимое было не бьющееся и, хотелось надеется, сохранило товарный вид после всех этих падений и кувырков.

Эшу старался по мере сил передвигать ноги и не слишком виснуть на Талироне (вот ведь интересное совпадение!) и, в итоге, больше напоминал пьяного, чем раненого. Во всяком случае, по пути стража их обошла вниманием. К концу , правда, он уже изрядно шатался, поэтому с нескрываемым облегчением опустился на диван в доме, куда его привели. У контрабандиста хватило еще сил стянуть через голову ремень уже до смерти надоевшей сумки и пристроить ее возле дивана.

Блондин все еще не знал, кто были его новые, так неожиданно появившиеся, знакомые, но сейчас для него самым основным было выжить. Выжить и восстановить силы. Поэтому он принимал любую помощь, оставляя мысли о всяких мелочах на будущее.

- Благодарю, - коротко ответил Эшу Талирону. Он теперь и сам чувствовал, что яд не смертельный, но избавиться от него как можно быстрее, конечно, хотелось.

- Рад знакомству, Лелианте, - улыбнулся он девушке, и секунду помедлил, прислушиваясь к внутренним ощущениям. - Лучше, да.

Состояние Эшу было еще весьма далеко от "гораздо лучше", а тем более "хорошо", но выматывающая пара: лихорадка и озноб, вроде бы, отступили. Правда, на их место пришла противная слабость и ощущение липкости всей поверхности тела; пот на висках и лбу высох, но волосы налипли сосульками, кожа была зеленовато-бледного оттенка.

Мужчина кое-как расстегнул свободный кафтан. В нем  он чувствовал себя как завернутый в мокрое тяжелое одеяло, к тому же порезанное на левой руке и запачканное кровью. Под кафтаном открылся легкий кожаный доспех с металлическими заклепками и закрепленными на поясе сюрикенами, которыми так и не пришлось воспользоваться. Еще небольшое усилие - и перчатки тоже отправились на пол к сумке.

Глаза сами собой закрывались: от слабости и всех усилий Эшу заклонило в сон.

- Не, в гроб я не хочу, - приоткрыл  глаза Эшу. - Мне и на диване хорошо.
Засыпать сейчас было не дело, поэтому короткое время до того момента, как Талирон вернулся к комнату, блондин занимался ответным рассматриванием девушки, и то, что он созерцал, ему понравилось.

Запахи с кухни совершенно не возбуждали аппетит - тело направило все силы на борьбу с ядом и ему было не до еды. Для того, чтобы взять предложенную кружку, Эшу присел и окончательно скинул верхнюю одежду, пристроив ее на спинке дивана. Чуть поморщился, когда левый рукав с усилием отстал от раны, но кровотечение не возобновилось. Края пореза были несколько воспалены, но сильной боли или других неприятных ощущений он не вызывал.

Заглянув в кружку и понюхав, блондин сделал несколько глотков отвара, резонно предполагая, что травить по второму разу его не будут.

- Нужна же защита скромному торговцу, - усмехнулся он в ответ на замечание Талирона. - Этих "сусликов", кстати, я видел в первый раз. А ты и правда из тех, кто контролирует тут территорию? Может даже сам главный? - Эшу чуть склонил голову, глядя мужчине в глаза. - У меня раньше не было проблем в Кальфеоне и не хотелось бы, чтобы были в будущем. Это просто заказ частному лицу, волшебнице, решившей ненадолго поселиться в столице. Инкогнито. Я что-то почувствовал еще в Эферии, поэтому думаю, эти ребята не Кальфеонские, ни или сами по себе, одиночки. Будь это банда с таким широким охватом, послали бы больше, - и Эшу сделал еще глоток лекарства.

- Скромному торговцу? - Лелианте взяла кружку с кофе, сделала глоток бодрящего напитка и смерила многозначительным взглядом оружие на поясе Эшу, - Не прибедняйся. Если бы не подлый приём с ядом, наша помощь могла бы и не понадобиться.

"Талирон, кроме кофе я сейчас хочу только одного. Горячую ванну. - Эльфийка обратилась к нему по ментальной связи и взглядом указала на перепачканную в крови раненного бандита одежду, - Если мы ночуем тут, то я займу её здесь. Если пойдём к тебе, то я могу потерпеть ещё немного. Но, наверное, за нашим гостем лучше пока присмотреть - вдруг, ему станет хуже."

- Это же шутка была, конечно, я могу за себя постоять. Но за помощь благодарю, - улыбнулся Эшу, чуть склонив голову.
- А он умер каким-то особым способом? Я думал, от раны, - нахмурился он. - Но я не собираюсь оказываться "между двух огней". И не окажусь, если все-таки закончу доставку - у меня есть время до завтрашнего утра - запас времени на случай особых обстоятельств. И тогда я снова буду свободен от обязательств. До следующего заказа... И с волшебницами, ведьмами и прочими магическими штуками я имею дело не так уж и часто, просто на этот раз было интересно помочь.

Еще несколькими глотками Эшу допил пахучий отвар - он явно был полон решимость как можно быстрее встать на ноги.

- Он умер от магического вмешательства, - Лелианте села прямо и посмотрела прямо в глаза Эшу, - И это была не моя магия, хотя моё оружие и напитано ею.

Девушка перевела взгляд на Талирона и улыбнулась ему, обращаясь мысленно: "Он любопытен, по-видимому... раз интересность заказа так важна. Попытаешься предложить ему работу?"

- Позволить себе находиться под магическим контролем - весьма опрометчиво, да, - пожал плечами Эшу. -  Я предпочитаю верить во второе, - с улыбкой ответил он на предположение Талирона. А что касается помощи... - блондин задумался на какое-то время.

Заказ он выполнить хотел - ни деньги, ни поддержание репутации лишними не бывают, да и аванс был уплачен. Заказчица предпочитала оставаться в тени, но сегодняшняя стычка произошла слишком близко от места встречи - непредвиденные обстоятельства, способные все изменить. Так что неизвестно, как его встретят... Если он откажется от помощи, отступятся ли его новые знакомые просто так? А если так и сделают? Эшу уже было интересно узнать их поближе...
Те несколько секунд, пока все "за" и "против" проносились в его голове, взгляд прищуренных глаз был направлен словно сквозь Талирона, но потом снова сфокусировался на его лице.

- Бескорыстная помощь? Скажу по правде: после сегодняшнего инцидента я был бы не против поддержки для завершения моего заказа.