Сквозь снега

Уже много лет ничего толком не радовало Саара. Практически сплошное безразличие сопровождало его вот уже несколько лет. Сам маг подозревал, что в этом тоже виновата странная магия, которая привела к таким последствиям. И решил, наконец, попытаться разобраться с тем, что случилось. Если хоть что-то там, в Медии, уцелело спустя столько лет-то.

Теперь был и повод для этого –большую часть добычи с кальфеонского похода он планировал продать,  причем именно в Медии, с колдунами западных земель он знаком не был. Заодно приобрести то, о чём задумывался ранее –сферы элементов и кое-какие книги для личного пользования. И информация, если уж совсем повезет.

Но поездка требовала подготовки. Постоянно таскаемая потрёпанная мантия казалась слишком жалкой для такой поездки. Не то чтобы Саара тревожил внешний вид одежды, но на мантию уважающего себя, хоть сколько-нибудь опытного волшебника, она никак не походила. А это было неприемлемо.

А ещё предстояло убедиться, что его личная коллекция, как он теперь повадился выражаться, магических побрякушек, спрятана достаточно хорошо и любого сунувшегося в неё будет ожидать кара.

Повода сильно торопиться Сонксаар не видел, нужно было хорошо всё проверить. А ещё нужно было не забыть оповестить тех, с кем он теперь сотрудничает, чтобы не сбежать перед каким-нибудь важным заданием.

Первым делом следовало озадачиться предупреждением о его отсутствии, возможно, достаточно продолжительному, всё-таки планы никак не укладывались в один-два дня. Хотя, Сонксаар уже и придумал, кому можно будет сбыть амулеты и кого не смутит их происхождение.

И вот, всё-таки дождавшись голоса Талирона, звучавшего на расстоянии благодаря камню, Саар и сообщил ему о своих планах. Получив разрешение на поездку, волшебник решил остаток вечера посвятить отдыху, в Тариффе каминов с огнём не встретишь, а живой огонь слишком манил к себе.

Целую повозку Саар посчитал излишеством. В путешествиях с заданиями по землям Серендии, Баленоса и Кальфеона она была действительно полезна, но поездку в Медию она бы только тормозила и привлекала бы излишнее внимание. Поэтому выбор пал на самого быстрого из тех, что был у Саара, коня, темного и тонконогого.

***

Несмотря на то, что в Медии он не был много лет, дорогу Саар не забыл. Теплый сухой воздух, песок и яркое светило в небе, всё это было куда привычнее и роднее оставленного на западе.

И Тариффа была практически неизменной, мало отличаясь от той, какой он её помнил. Хотя и было непривычно видеть местных, от медийских лиц он всё же успел отвыкнуть. Но всё-таки это вызывало приятные воспоминания.

Направлялся он к одному дому, вход в который располагался не со стороны дороги. Там Саар надеялся найти того, кто обитал в нём и раньше, того, кто однажды и познакомил его с магией, а после и с волшебником Анаром, котором Саар и был обязан своим нынешним странным телом.

Саар выглядел довольным, наблюдая за изучением привезенной коллекции. Взгляд голубых глаз медийца оторвался, наконец, от товара, и он повернулся к стоящему рядом Сонксаару. Удивление от его неожиданного прихода уже утихло, хотя и не было похоже, чтобы его словам поверили. Впрочем, что таилось на уме у колдуна, Саар угадать не пытался.

-И что ты хочешь взамен? –спросил тот, разглядывая снявшего шляпу волшебника.

-Совсем немного, -пожал плечами Саар: -Я хочу освоить новое оружие, ну и приобрести его, конечно же. И ещё хочу информацию. Остальное деньгами, я знаю, что это стоит больше, чем то, что я попросил.

-Вот так вот, значит, -медиец прикрыл глаза, словно что-то подсчитывая в уме: -Учить бесплатно не буду.

-Кто бы сомневался. Чего ты хочешь взамен? –смысла спорить с медийским колдуном Сонксаар не видел, поэтому спросил прямо.

-Серендия дурно на тебя влияет, -задумчиво произнёс тот: -Но раз уж так, то я тоже хочу информацию. И можешь оставаться здесь.


Пока всё шло достаточно хорошо, по мнению Саара. Ему было приятно находиться в месте, где время словно остановилось и всё выглядело почти так же, как и раньше. В доме царил полумрак, а по стенам были развешаны пучки трав, листы с символами, призванными обеспечивать защиту дома, а в воздухе словно висела пыль. Даже хозяин дома, как казалось, не постарел ни на день. «Может, попросить научить и этому?» -подумал волшебник, оглядывая большую комнату, большую часть которой занимали шкафы.

В том, что внешность у жителей Тариффы не совсем своя, он не сомневался. И если это не окажется каким-нибудь сложным заклинанием именно колдунов, то свои особенности он сможет просто скрыть за магией.


Уже несколько дней Сонксаар провёл в Тариффе, в доме колдуна, который покинул дом, пообещав вернуться уже с желанным оружием. Друг его наставника придерживался того же принципа, что и сам Анар в повседневных нуждах магию использовать нельзя, зато учеников можно, поэтому Саар занимался тем, что разбирал книги. В этом был и плюс, заинтересовавшие можно было и почитать, тем более в одиночестве, чем он и занимался.


-Вот оно, твоё желанное оружие, -аккуратно поставленный на стол средних размеров ларец быстро оказался открыт: -И я тут подумал, лучше попросим совета тех, кто в этом разбирается. Стихийная магия –не совсем моя специальность.
-Как скажешь, -согласился Сонксаар.
-Тем более эта непонятная магия. Не могу предсказать, как она себя поведет, пока лучше их не трогай.


Сферы казались непрозрачными, словно наполненными жидкостью красного и синего цветов, как казалось волшебнику. Иногда внутри этой «жидкости» пробегали искры, за чем Саару нравилось наблюдать. Но прикасаться к опасному оружию он пока не решался, разумно полагая, что это может нехорошо закончиться.

Услышав шум у двери, Саар оставил сферы и направился ко входу, где и застал колдуна с приведенным тем волшебником.

-Вот, как я и говорил, весьма и весьма необычная личность, -произнёс колдун стоящему рядом с ним волшебнику: -Сонксаар.

Тот медленно кивнул, окинув Саара взглядом. Во взгляде промелькнул интерес, а Саар подумал, что тому бы явно хотелось посмотреть, что у него внутри с такими внешними проявлениями, чем учить.

-Аран, -сам представился волшебник.

-Стоит обсудить дальнейшие действия, -произнёс светловолосый колдун, внимательно посмотрев на Саара, который истолковал это как распоряжение и направился за чаем, который должен был сопровождать обсуждения.

Странному телу Сонксаара было уделено достаточное внимание со стороны пришедшего волшебника. Всё-таки согласившийся попытать счастья в обучении волшебника помоложе, маг хотел поближе изучить непонятное явление.
Магическая энергия осторожно касалась Саара, он ощущал тепло и легкое покалывание, исходящее от изучавшего его заклинания. Это продолжалось уже достаточно долго, Сонксаар приоткрыл глаза и посмотрел на стоящего рядом с ним Араном. Тот был сосредоточен на заклинании, и Саару пришлось вновь закрыть глаза, чтобы не мешать тому.
Через какое-то время действие заклинания перестало ощущаться. И Сонксаар вновь открыл глаза. Поднявшись, Саар внимательно посмотрел на сидевшего рядом Арана.
-Сам ты об этом что-нибудь знаешь? –спросил тот, разглядывая Саара.
-Я выступал в роли ассистента, он не все подробности своих опытов мне рассказывал, -произнёс Саар.
-Ясно. Не знаешь, значит, -нахмурился тот: -Ты же свободно пользуешься магией?
-Да. Иначе бы такая мысль не пришла мне в голову, -уверенно произнёс он.
Медленно кивнув, волшебник продолжил говорить:
-Тебе бы стоило успокоить магию, она слишком волнуется, сферы просто убьют тебя сразу.
-И как? –во взгляде Саара мелькнуло любопытство.
-Практикой. Под руководством, -пояснил тот: -Ты не возражаешь?
-Буду признателен, -произнёс Саар.

Магия постепенно успокаивалась. И Саар всё-таки решил рискнуть и проверить собственные успехи прямо сейчас.
Сферы спокойно лежали в своём небольшом сундуке. Приблизившись к тем, Сонксаар протянул к ним руку. Те ответили на такой жест вспышками внутри.
Из двух сфер Саар выбрал водную, осторожно коснувшись её кончиками пальцев. Странные ощущения окутали тело волшебника.
Убрав пальцы со сферы, Сонксаар самодовольно улыбнулся. Со сферами он скоро должен был сладить, хотя и нужно было проявить терпение.
Сильная усталость появилась почти что сразу. Ничего лучше, чем побрести в сторону места для сна, Саар не придумал. Странное и уже забытое ощущение –холод, неожиданно окутало волшебника.
Улегшись на постель и натянув на себя покрывало, Сонксаар прикрыл глаза, моментально уснув.

-Ну как, проснулся? –услышал голос волшебника Саар, открыв глаза: -Что произошло?

-Сфера меня утомила, -честно сознался Саар.

-Ясно. Смело, но глупо, -констатировал тот, поднявшись в полный рост.

-Я был уверен, что переживу это. Эффект оказался несколько сильнее, чем я рассчитывал. Но, кажется, всё хорошо, -ответил Сонксаар, сев на постели.

Зеркало показывало нечто странное. На лице появились достаточно заметные узоры, словно от мороза на стекле. «От перенапряжения», -решил молодой волшебник, проведя рукой по одному из них. От холодной кожи узоры не растаяли. Это было ожидаемо. Саар улыбнулся сам себе, уверенный в собственном успехе.

И тренировки продолжились, с магией становилось всё проще. И временный наставник Саара решил прибегнуть к старому проверенному способу тренировки, принятому у колдунов – отправив того сражаться с заведомо сильным противником. Метод был проверенным, поэтому Сонксаар был вполне согласен с таким.

Несколько поражений от выбранных Араном целей заставили Саара обдумывать план действий. И в следующий раз победа досталась ему, без вмешательства волшебника постарше. Ещё несколько дней тренировок дали свой результат и владение стихиями улучшилось.

И вот Сонксаар решился на вторую попытку. Она оказалась более удачной, чем прежде, теперь контролировать силы стихии получалось гораздо лучше, Сонксаар ощущал бегущие под руками чистые огонь и воду.

Это стало началом постижения теории и практики с новым магическим оружием.

Сочтя, что теоретических занятий уже достаточно, Саар направился обратно на запад, в Кальфеон.

Пребывание в землях запада продлилось недолго. Подсказанная идея о том, что Анарксаар мог остаться в живых, не давала Сонксаару покоя. Как бы там ни было, волшебник признавал, что ему бы хотелось, чтобы это было так. Ведь это был тот, кого он считал невероятным человеком с юных лет, ещё до того, как познакомился с тем лично. А тут такая нелепая смерть. Это не давало Саару покоя.

«Даже если предположение ошибочно, стоило бы вернуться в тот дом и посмотреть, не осталось ли там чего-нибудь полезного», -этот вариант вполне оправдывал возможно бесполезные поиски в глазах Сонксаара. Спустя столько лет он практически решился сунуться в те места, которых так старательно избегал до этого. Если Анар жив, то тот наверняка сможет помочь избавиться от побочного эффекта своей же магии.

Сонксаар обдумывал возможную поездку, в то же время практически бездельничая, по его собственному мнению. Тех высот в магическом искусстве, на которые он давно заглядывался, он достиг, средств для жизни было достаточно, а чего-то интересного не попадалось и не попадалось.

Мысль об охоте на мелких и крылатых созданий около границы с эльфами он достаточно быстро отмёл. Это всё-таки были достаточно разумные существа, а в работорговцы он подаваться не планировал. Да так и стрелу от обитателей тех мест получить можно. А какое-нибудь занятие было необходимо для тренировки навыков контроля над стихиями. И Сонксаар не придумал ничего лучше, как отправиться предлагать свои услуги знакомым магам и алхимикам. Ну и похвастаться сферами стихий заодно.

Кальфеон не очень подходил, да и здесь он бывал слишком редко, чтобы обзавестись большим кругом знакомых, в сторону Эферии также не очень-то хотелось, там водились любители просить поймать неведомого зверя, которые с трудом могли с этим зверем совладать, в Кеплане одна каменная болезнь, а вот около Трента и Медвежьей деревни можно было застать что-нибудь. Но куда интереснее Саару показался другой вариант –Глиши и предместья. И именно туда волшебник и направился, на поиски знакомого алхимика, у которого наверняка могло найтись интересное предложение.

Путь до Глиши занял некоторое время. И поселение встретило волшебника именно той погодой, которая была здесь самой частой –сырой и с дождём. Ещё и темнело, из-за тяжелых туч достаточно рано. Бродить по болотистой местности в темноте и под дождём Саару не хотелось, мало ли на что там в болотах наткнуться можно, эти края были полны опасных обитателей. Поэтому Сонксаар и решил остаться в Глиши, пока небо не просветлеет.

Без мантии, в темной кожаной одежде, он не особо привлекал внимание, разве что кто-то сталкивался с его словно остекленевшим взглядом. Но тем до него дела явно не было, они были заняты отдыхом в тепле после дня в сырых землях. Одного лишь человека он заинтересовал.

Сам Сонксаар его сразу и не заметил, но в небольшом зале находился и тот, на поиски кого он прибыл. Алхимик Кальц, который и поймал волшебника за полу куртки, когда тот проходил мимо. «Даже этого нелюдимого такая сырость в тепло пригнала», -подумал Саар, усмехнувшись и разглядев, кто это такой наглый.

-И какими судьбами тебя сюда занесло? –поинтересовался знакомый голос у присевшего рядом волшебника: -Неужто лучше сырых болот мест не нашёл?
-Сырость мне не страшна, -сообщил Саар: -Но тоска съедает меня. Всё слишком просто и однообразно.
-И ты выбрал самое веселое место для избавления от тоски? Сырой Глиши посреди болот. Я всегда подозревал, что вкусы у тебя те ещё, -усмехнувшись, сообщил алхимик: -Тут тебе разве что нагов порубить предложат.
-Невелико разнообразие, да –произнёс Саар: -А  что насчёт тебя? Неужели ничего не нужно?
-Нужно…вот только не гонять же тебя за травой по болотам? С этим кто угодно справится, -тот внимательно посмотрел на волшебника.
-Да, мало похоже на что-то весёлое, -согласился Сонксаар.
Разговор шёл достаточно долго. Саар продолжал ныть и жаловаться, веселя алхимика. Вино добавляло свободы полёту мысли в компании, и беседа добралась до окраин Медвежьей деревни. И обитателей местного кладбища. Что оказалось необычно острой темой. Особенно особенностью заклятия, лежащего на том месте.
И этот разговор вылился в спор.  Который даже мог оказаться оплаченным, в том случае, если версия Саара окажется верной.

Отправляться сразу обратно Саару не хотелось, поэтому пару дней волшебник провёл в компании Кальца. Темноволосый алхимик был ему практически другом, даже напоминал Анара. Что, как подозревал Сонксаар, и являлось причиной такой привязанности к тому. И при этом, с ним можно общаться на равных и даже немного расслабиться в компании чего-нибудь крепкого.

Погода так и не улучшалась, и Саар решил покинуть пасмурное поселение, направившись в Медвежью деревню. На охоту и тренировку.

Торопиться Саар не стал. За пределами Глиши погода была хороша, осень была прекрасна. Листья на деревьях уже желтели, воздух был теплым и наполненным запахами осенних цветов и спелых фруктов.
Но все путешествия когда-нибудь заканчиваются. Завернув в Кальфеон на некоторое время, путь в Медвежью деревню продолжился.

Эти земли нравились Саару, особенно в зимнее время. Древние леса, населенные существами, большинство людей пугающие. И холод, тот самый, пробирающий до костей и усыпляющий навеки. А темная зимняя ночь вызывала настоящий восторг –высокое темное небо над  кронами вековых деревьев. И свет звёзд, освещающий белую пелену, превращая снег в серебро.

Эти излюбленные зимние прогулки были опасны, но тяга к темным зимним чащам Сонксаара не оставляла и сопротивляться ей сил не было. Волшебник не сомневался, что однажды не вернется с такой прогулки, замерзнув там в лесу и даже не почувствует этого. Если, конечно, не расстанется с тем, что побуждает его так поступать.

В небольшое поселение охотников гости забредали не так уж часто, но такое случалось. И Сонксаар прибыл сюда не в первый раз. В этих местах он бывал часто, в основном ради местной растительности. Второе лесное поселение, находившееся в другой стороны леса волшебник не любил –обитатели тех мест однажды найдут проблемы в лесах, наполненных магией и духами. Но его это не волновало, если они слишком глупы для понимания этого, то их жизнь ничего не стоит.

Самому Саару предстояла охота, одна из самых сложных, ещё и в компании элементалей, своевольных и не до конца понятных ему. Оставив упряжку в поселении и заплатив, чтоб за лошадьми присмотрели, волшебник после недолгого отдыха направился в место, служившее источником множества страшных историй и местом, из которого местные охотники зачастую не возвращались или же сходили с ума.

И очередной скелет рассыпался. Стоило тем попытаться атаковать Сонксаара, как Маар, огненный элементаль размером с самого волшебника, сжигал противника. Идея Саара была ему непонятна, посадить врага в ящик, когда тот атакует. Поэтому тот поступал так, как положено –защищал мага от атак врага.
Скелеты больше двух атак не переживали, что в данном слчае расстраивало Саара, даже больше, чем невозможность объяснить элементалю свой замысел.
Добираясь до края границ кладбища, творения магии колдуньи разворачивались и уходили обратно, что тоже не устраивало волшебника. Пришлось придвинуть ящик для добычи поближе, чтобы он был в пределах границ, до которых этим существам дозволено доходить.
Как поступить с Мааром, Саар придумал. Один за другим, скелеты получали по удару посохом и бросались на обидчика. Отданный приказ об атаке агрессивных созданий был исполнен мгновенно. Скелеты пытались преследовать Сонксаара, что не позволяло элементалю быстро развалить всех.
А сам Саар тем временем медленно и аккуратно отманивал одного в сторону края поляны. Вооруженный скелет послушно шагал следом, размахивая оружием  и не понимая, что идёт в ловушку. Да и ящик у него никаких подозрений не вызвал. Уже у самой цели их небольшого путешествия волшебник резко отпрыгнул в сторону и просто толкнул ходячий набор костей в ящик. Тот смысла этих действий не понял и, развернувшись, попытался атаковать. И врезался в уже закрывающуюся стенку.
План охоты сработал. Маар как раз добил тех, кто пытался преследовать Саара, и теперь только стук оружия из ящика тревожил беловолосого колдуна. И именно тогда он решил поместить ящик в клетку, вроде той, в которой перевозил химеру. Но для этого нужна была клетка.
Ящик был на всякий случай перевязан цепями. И оказался достаточно тяжелым для переноса в одиночку. Поэтому пришлось гнать в это опасное место повозку с лошадьми. С трудом, но та добралась до места назначения.
Мысленно порадовавшись, что все колеса на месте, Саар соорудил простенький механизм для подъема своей добычи наверх. И после этого медленно повёл лошадей прочь от опасных мест.
А стук из ящика всё продолжался. И этот факт сильно удивлял Сонксаара, а заодно и противоречил его мнению о том, что они распадаются за пределами тех мест, до куда могут дойти. Предположение, высказанное Талироном, показалось ему потенциально верным, радиус действия может быть больше, нежели тот клочок земли, что зовётся кладбищем Хексы.
И всё же заказ клетки был признан неправильным действием, ведь ящик был достаточно прочным, а за то время, пока изготовляют довольно дорогостоящую вещь, он уже довезет скелета до точки назначения, да и тот мог просто рассыпаться по дороге.

Но этого не происходило. И скелет упорно продолжал пытаться проломить ящик. Попытки были действительно упорными, но вот ума магическому творению точно не доставало. Что было Сонксаару на руку, ведь пойми тот, что у него прекрасное оружие против деревянного ящика, пришёл бы конец его плану.
Путь лежал прямиком в Глиши. Второй участник спора жил чуть в отдалении от самого города. Сектантов, о которых здесь ходили разные слухи, Кальц не опасался. Да и о самом черноволосом алхимике ходили странные слухи, как и о любом другом алхимике, по мнению Саара. Достаточно молодого алхимика то обвиняли в колдовстве, то в том, что и сам он Кзарке поклоняется и в том, что людей на болотах ловит. И, как считал Саар, ещё и верили во всё то, что ему приписывали, потому что ссориться с ним опасались. Да и услугами умеющего готовить зелья местные пользовались.
И именно к его дому, расположенному неподалеку от одной из ферм в округе, направлялся Сонксаар. Дом и правда походил на какое-то прибежище колдуна-отшельника из сказок, нежели на место жительства обычного человека.

Остановив повозку неподалеку от покосившегося, покрывшегося растительностью домика, Саар приблизился ко входу и постучал.
-Кого там ещё принесло? –раздался недовольный голос с другой стороны двери.
-Бессмертный Кзарка собственной персоной. Привез тебе дар с того света, -произнёс Саар.
Дверь отворилась со скрипом.
-Не упоминай его к ночи. А то эти чудики услышат и сюда сбегутся своего повелителя искать, -улыбнулся Кальц: -Так что там с даром?
-Вон там, -кивнул Саар на повозку: -Нервничает.
-Ты привёз живого скелета? –то ли испуганно, то ли изумленно проговорил Кальц.
-Нет, я привёз мертвого скелета, и он мне уже надоел, -сообщил Сонксаар.
-Впечатляет. И не страшно?
-Нет, он недостаточно сообразителен, чтобы представлять опасность, -пожав плечами, волшебник повернулся к повозке: -Ну, и куда сгружать будем?
-Ты и правда оставишь его мне? Он же наверняка дорого стоит.
-Ага, чтоб меня кто-нибудь в темном колдовстве обвинил за такой товар? Нет уж, -недовольно фыркнув, Саар вновь повернулся к Кальцу: -Его нужно из ящика перегнать в какую-нибудь клетку. У тебя же есть подходящие?
-Сонксаар, и ты туда же! Местные постоянно меня в охоте на людей упрекают, -изобразив недовольство, посетовал алхимик.
-Да, да, я верю тебе, не переживай. Так куда его?
-Верит он, как же, -вздохнул собеседник Саара: -В подвал, конечно же. В клетки из народной молвы.

Всё-таки сдав свою добычу на руки новому владельцу, Сонксаар вернулся в Кальфеон. Было дело, которое нужно было завершить до отъезда, чем ему и предстояло заняться.
Забрав послание, которое он должен был передать в Тариффе, Саар отправился в очередное долгое путешествие, в теплый и опасный край, Медию, на поиски надежды на возвращение себе обычного человеческого тела.

Путь был неблизок, но уже привычен. Да и мало интересовал Саара сам путь, он получил то, чего не доставалось ему давно. Помощь в его поисках была для него неожиданной и крайне приятной. А главное, эта помощь позволила узнать, что поиски его могут быть не напрасны, что похожего на описанного им человека встречали в Медии, причём достаточно недавно.

Даже вполне конкретное место появилось. Выслушав рассказ о том, чем похожий по описанию человек занимался, Саар лишь вздохнул. Потому что такое поведение было очень похоже на то, как обычно вёл себя Анарксаар. Нагло, зачастую глупо, слишком смело. Тот, насколько помнил волшебник, вообще никогда не сомневался о том, что его деяния сойдут с рук и возмездие за все безобразия его настигнет.

«Посмотри на звёзды. Разве ты видишь неприятности на небе? Там всё так же, как и всегда» -так он зачастую отвечал на все предостережения Сонксаара. И это Саару нравилось, сам он не мог так поступать, отсутствие страха перед последствиями привлекало. Хотя порой это и приводило к не самым приятным событиям, но с этим он свыкся.

Помощь в сборе информации он более чем оценил, о том, что можно полагаться не только на себя, волшебник за годы работы в одиночестве и позабыл. Компания Жерара не считалась, тот был совой и полезен был разве что в качестве молчаливого слушателя.

Путь его лежал в земли, где он никогда ранее не бывал. В земли Валенсии. В жаркую пустыню Саар идти опасался, размышляя о том, как замороженное тело поведет себя в таких условиях. Но теперь поворачивать назад было поздно. Он уже и так далеко забрался, к тому же, его может ждать большая награда в виде избавления от странных следов магии на теле. И встречи с Анаром, который много чего должен был объяснить.

И случилось именно то, чего Сонксаар опасался: цель его поисков направлялась вглубь Валенсии, оставалось лишь надеяться, что не в пустыню. Слухи об этом месте говорили, что Саар из неё живым и не выбраться может, слишком незнакомый и опасный край. Может, в компании элементалей он бы и пережил такое путешествие, но эти края были знамениты своими обитателями, которые были похожи на творения древней цивилизации, от которой осталось больше слухов, легенд и домыслов, нежели фактов. А встречи с ними Саар совсем не жаждал, слишком те опасны были.

Из всей известной ему информации и на основе карты, Сонксаар предположил, что его цель направляется отнюдь не в пустыню, а к столице Валенсии. А со всеми его последними приключениями, оттуда дальше. А оттуда убраться проще всего на корабле, минуя всех жителей суши.

А потому волшебник решил направляться в порт, о котором ему рассказали согильдийцы. И маршрутом покороче в его случае, по обыкновенной дороге, не приближаясь особо к пустыне.

Змеи. В этих землях оказалось полно змей, которых, как оказалось, едят. И множество ящериц всяких размеров. И множество других неведомых существ, которых Сонксаар вживую никогда не видел, лишь встречал описания.

От путешествия был в восторге Рей, ловящий змей. Как его ещё не укусили, волшебнику оставалось только догадываться. Видимо, от птицы у грифона не только клюв, но и навыки охоты на ползающих существ.

В голове как-то промелькнула мысль об охоте на местных зверей, они уж точно были настоящей экзотикой, но эта мысль была быстро отметена –опасное занятие, даже слишком, особенно для совсем не местного. Да и кто знает, как к этому здесь отнестись могли бы.

На размышления времени было немного, Саар предпочитал следить за дорогой на случай нежданного нападения. Ну и хотя бы краем глаза за играми Рея.

Решив, что здесь вполне можно так поступить, волшебник предпочитал путешествовать в компании огненного элементаля, который шагал позади мага, тихо потрескивая и иногда охотясь на опасных, по его мнению существ.

Сонксаар передвигался от одного небольшого поселения к другому, иногда занимаясь сбытом предметов родом с дикого варварского запада и собирая слухи. Не то чтобы валенсийцы очень хотели ими делиться, но иногда ему улыбалась удача. И он продолжал поиск беловолосого мага.

Путешествовать в одиночестве было достаточно скучно, поэтому Сонксаар искал себе компанию, направляющуюся в ту же сторону, к поселению Шакату, через которое волшебник также планировал пройти.

Компания та была достаточно разношерстной и объединяла их предстоящая опасная дорога, пройти которой и группы больше шансов, чем у всех по отдельности. К счастью Сонксаара его «ранняя седина» никого сильно не смущала.

Элементаль был более чем полезен, отгоняя агрессивных существ, а иногда, как казалось Саару, хватало одного его наличия, чтобы желающие поохотиться проходили мимо. Так что путь до Шакату прошёл практически без приключений. Зато недалеко за ним, как узнал Саар, находилось поселение разбойников. И Сонксаару оставалось лишь искренне понадеяться, что ему Анара искать придётся не там.

Шакату оказалось удивительным местом. Те манш, которых Саару приходилось видеть на западе, были лишь жалкой пародией на этих. Это была настоящая цивилизация существ разумных, со своей культурой, не уступавшей человеческой, что привело волшебника в восторг. Ему хотелось остаться здесь подольше, но такой роскоши он себе позволить не мог, оставалось обойтись ночью отдыха. Зато вечер оказался запоминающимся. Рей оказался редкостью для этих краёв, и не просто редкостью, а зверем с земель эльфов. Белый маг, как оказалось, тоже недавно был в Шакату, как и всегда отличившись тем, что стащил у местных очередную безделушку. А при внимательном прочтении одной из книг об Аале, обнаружились помидоры в дар.

Одно обеспокоило Саара, этот маг, по словам говоривших с ним, говорил о том, что собирается на юг. А там, если верить карте, было большое поселение тех, кто вне закона. Что Саара беспокоило, город головорезов был ему не по душе заранее. А когда он спросил, что там на юге ещё есть, то услышал о снежных землях, которые граничат с теплой Валенсией на юго-западе. И это было ещё хуже, потому что куда опаснее, как казалось Саару. Земли, что называли Драган, как узнал Саар. С высокими горными вершинами и покрытые вечными снегами. И край вечных снегов пугал Сонксаара, оттуда он точно мог никогда не вернуться с его-то тягой к зиме и долгим блужданиям по снегам. Поэтому нужно было срочно догонять, на тот случай, если этот маршрут и окажется тем, которым следует Анарксаар.

Дальнейший путь волшебник продолжал так быстро, как только мог. К желанию не допустить побега от него прибавилось ещё и желание встретиться, всё же этот человек был ему дорог, даже если сам он это и не признавал.

Даже на ночь Саар решил не останавливаться, продолжая путь и надеясь на то, что почувствует того при приближении. Дело уже шло к утру, первые яркие лучи освещали пустынный песчаный край, когда знакомая энергия забрезжила среди ощущений. И она приближалась.

Рей пригнулся и зарычал, а до обоняния Саара донёсся запах дыма и жженых трав.

-Ты чего так долго? Я тут тебя дня два жду. А ты не торопишься, Сонк, -заявил знакомый хриплый голос осуждающе: -Почему так долго?

От такого Сонксаар опешил. Он уже и подзабыл, как общается этот человек. Но подавать виду не стал.

-Здравствуй, мастер. Я плохо знаком с местностью. Мне советовали при встрече дать тебе в ухо.
Тот поднялся с камня, на котором сидел до этого.

-Ай-яй-яй, как грубо. Кто тебя научил такому, Сонк. Прояви уважение к моему почтенному возрасту, -хриплое хихиканье завершило фразу: -Впрочем, если бы ты нашёл мой почтенный труп, то я бы и простил такое. Может быть.

-Но нашёл я не его. Ты вполне в здравии, насколько я могу судить, -ответил Сонксаар.

-Теперь да, верно, Сонк. Но я был близок к тому, чтоб стать почтенным трупом. Хильда не видел?

-Прости, я счёл тебя тогда мертвым, -произнёс Саар. Вместо всех долгих речей, что он обдумывал, волшебник ограничился лишь этим: -И Хильдебрандом мы не встречались.

Тот медленно кивнул.

-А какая судьба постигла те вещи, что ты с собой прихватил?

-Большая их часть в Баленосе. Я верну их тебе, когда пожелаешь.

-Пусть пока там и остаются. Талисман?

-Также там, в целости и сохранности. Его я бы продать не рискнул.

-Полагаю, ты не от большой любви меня ищешь. Чего хотел? –с улыбкой спросил беловолосый маг, кутаясь в мантию коричнево-желтого цвета, которую носил столько, сколько Саар его помнил.

-Этот иней, я ищу его способ его убрать. Холод на протяжении десяти лет со мной

-И он доставляет тебе столь сильные неудобства, что заставил тебя искать призраков в пустыне? –изогнув бровь, поинтересовался маг.

-Нет, я бы так не сказал. Я пугаю людей, они не принимают меня за человека.

-Оооу, Сонк не нравится миловидным медийкам? –хриплое хихиканье вновь донеслось до слуха Саара.

-Да, думаю, именно так, -согласился он: -Эта стихия не слушает меня, я ничего не могу с этим сделать.

-Несчастные миловидные медийки, не имею я права оставить их без внимания Сонка, -прокомментировал Анар: -Не те стихии, которыми Сонк владеет, тут нужны. Холод это тебе не огненные лужи колдовать. Это займёт некоторое время.

-Ясно. Так куда ты направляешься? –решил узнать волшебник.

-Теперь туда же, куда и ты. То, о чём ты просишь, не терпит спешки, -серьёзно проговорил маг.

-Я…я шёл за тобой. В сторону порта.

-Значит, в порт и пойдём. Кстати, что это у тебя за собака такая странная?

***

Корабль приходил в Неккадо не так уж и часто, как выяснил Саар, ждать его можно было долго, может пару дней, может, пару недель. Но выбора не было, по суше возвращаться Анар отказался наотрез.

Поэтому было принято решение арендовать комнаты на время и ожидать. Но ожидать в одиночестве было скучно, поэтому всё время, когда он не следил за новостями о кораблях, Саар проводил с Анарксааром.

Иногда тот на ночь уходил на крышу, прихватив с собой травы и трубку. И даже позволил Сонксаару присоединиться к нему.

-Завтра придёт корабль, но на него нам не нужно, -заявил Анар в один из дней: -Наш идёт за ним следом.

Думавший уже начать возмущаться, Саар лишь вздохнул, решив, что спорить с магом бессмысленно. Но всё же любопытство пересилило.

-Откуда ты знаешь?

-Тех, кто на нём поплывет, родня не встречает, -заявил Анар таким тоном, словно говорил очевидные и банальные вещи: -Интуиция, назовём это так. В этом ты уступаешь Хильду.

 -А в остальном превосхожу? –поинтересовался Саар. Его это соперничество за имя тоже задевало, хотя он предпочитал делать вид, что ему его превосходство безразлично.

-А в остальном это не его судьба, тебе она больше подходит. И нет, ничего не скажу, сам думай, -улыбнулся тот.

Плавание оказалось достаточно скучным занятием, хотя Саару и нравилось наблюдать за берегами, которые они проплывали. Анар предпочитал наблюдать за небом. Хотя и заняться больше было нечем.
Что Саара расстроило, так это то, что пришлось продать любимого коня. Но выбора не было. Корабль был маленьким, конь туда не влезал. Но Сонксаар надеялся, что его коня ждёт хорошая судьба.
Корабль качался на волнах, постепенно приближаясь к цели путешествия. Сонксаар уже устал от плавания и ожидал прибытия, следя за берегом, пытаясь высмотреть город, в который они должны прибыть.
-Да успокойся ты уже, скоро доберемся, -произнёс сидящий рядом Анар.
-Мне уже надоело, -ответил Саар.

Вдали появились очертания города-порта, и Саар впился взглядом в увиденное. Постепенно очертания становились всё более четкими, город всё крупнее. И вот, спустя некоторое время, корабль остановился у пристани.
Выбравшись на твёрдую землю, Сонксаар понял, что отвык стоять на подобных поверхностях. Анар подошёл к нему, опираясь на посох.
-Доволен? Я тут впервые, так что вести тебе, -произнёс он, наблюдая за пошатывающимся Сонксааром.
-Нам нужны будут лошади, -произнёс Саар, обдумывая, когда он сможет нормально передвигаться.
-Далеко этот твой Кальфеон? –спросил тот.
-Половину дня ехать придётся, -ответил Саар: -А там можно отдохнуть.
-Как скажешь. Как отдохнёшь –начнём приводить тебя в человеческий вид.
***
Кальфеон встретил прибывших дождливой погодой. Анар поморщился при приближении к городу, что-то недовольно пробормотав. А Саар, пожав плечами, направился в сторону дома, где поселился в этом городе, точнее, за городом.
-Скромно, ничего лишнего, -прокомментировал маг, осматривая небольшой дом Саара: -А тут всегда так? Не самое приятное место этот твой Кальфеон.
-Не всегда, -ответил Саар, полагая, что речь о дождливой погоде: -Так когда можно будет это сделать?
Анар усмехнулся.
-Сонк, Сонк, спешит, а куда спешит – не знает. Тебе нужно отдохнуть, мне нужно отдохнуть. А потом и лишим тебя прекрасной ледяной корки ради медийских девиц, -последнюю часть фразы сопроводило то самое довольно противное хихиканье, к которому Саар давно привык.
-Да, буду крайне благодарен.
-Смотри переживи это. Иначе я заберу твою душу и посажу в банку, за глупость, запомни, -произнёс беловолосый маг.
К шуткам про «заберу душу» Саар давно привык, поэтому не воспринимал всерьёз. А вот возможность не пережить процесс несколько смущала, но из-за какого-то небольшого риска отказываться от того, во что было вложено немало сил, он не собирался.
-Переживу, -уверенно ответил он.
-Наличие у тебя этих…элементалей значительно осложнило мне задачу, это чтоб ты знал. Так что, если что пойдёт не так, сам виноват, великий повелитель стихий Сонксаар.

Сонксаар пребывал в легком удивлении, ведь весь процесс возвращения ему человеческой формы занял не более получаса. Зато для выполнявшего это он явно оказался достаточно изматывающим.
Опустившийся в кресло беловолосый маг закрыл глаза и опустил голову.
-И вот только попробуй заявить, что тебе не нравится, -заявил тот, вновь подняв взгляд.
-Неет, что ты, всё нравится
Цвет волос и кожи стали похожи на те, что были ранее, что Саара очень обрадовало. Он перестал напоминать промороженного мертвеца и стал похож на живого человека, наделенного способностью чувствовать. Это были удивительные ощущения.
-Я рад произошедшему, -улыбнувшись, произнёс он.
-Вот и радуйся, пока умеешь, -устало улыбнувшись произнес маг, сидевший неподалеку.
-А потом не буду, так что ли? –спросил теперь уже вернувший природный цвет волшебник.
-Вполне может быть, -ответил его спаситель от снега на голове.
-Ты настолько меня старше, но не похоже, что ты такой способности лишился, -задумчиво произнёс Сонксаар.
Смех в ответ на его слова Сонксаара озадачил.
-Глупый, глупый Сонк. Я не чувствую ни грусти, ни радости, -улыбаясь, заявил его беловолосый собеседник: -Подражание эмоциям за эмоции не считается.
-Это лучше моего контроля, -задумчиво произнёс Саар.
-Разумеется. То, чего нет, не может вырваться прочь. Но тебе до этого ещё прожить нужно. И пока что оно тебе не надо.

Чувствовал после окончания процесса изъятия из него той странной магии Саар себя хорошо. И не преминул отправиться хвастаться своим успехом перед остальными. Как раз Ральф приглашал посетить его мастерскую.
Прихватив привезенную для того книгу, Сонксаар направился в дом молодого волшебника.

А вот дальнейшие события Саару совсем не понравились. Холод не хотел с ним расставаться. Сначала маг решил, что это лишь самый обыкновенный холод, просто он его слишком давно не ощущал.
Но этот вариант оказался неверным. Холод не проходил. Совсем. Анар же только довольно ухмылялся, а ещё велел лечь и отдыхать, пока тело не успокоиться. И так начались пять скучнейших дней за последнее время в жизни Саара.

Стук в дверь Сонксаара удивил, ведь он никого не ждал. Если бы это был кто-нибудь из гильдии, то они бы наверняка предупредили. А значит, кто-то со стороны. Первым предположением было какое-нибудь очередное приключение Анарксаара.
Стук в дверь повторился. Вздохнув, Саар отправился открывать дверь. И взгляд быстро наткнулся на знакомые зеленые глаза. Пришедший окинул его взглядом с ног до головы, словно это он, Саар, нарушает его покой и тревожит по пустякам.
-Хильдебранд? –всё ещё не веря своим глазам спросил он. Стоящий у входа кивнул: -А что ты здесь делаешь? –осторожно спросил Саар, опасаясь, что ответ он знает и так. Подавив желание сделать шаг назад, подальше от опасного знакомого, он не придумал ничего лучше как пригласить того в дом, где обладатель меча практически в свой рост был безобиднее, чем на открытом пространстве, да и лишних глаз там меньше.
Оказалось, он ошибался касательно намерения с ним в очередной раз подраться. Высокий темноволосый мечник протянул волшебнику конверт, на котором было аккуратно выведено имя Анарксаара.
-От кого это? –вновь подняв глаза на Хильда, спросил он.
Тот забрал конверт из рук Сонксаара и перевернул его, ткнув пальцем на указанное имя.
-Ясминэ? –имя это волшебник знал, но письма от неё для Анара точно не ожидал. О том, что у Анара с ней сложные отношения, он был наслышан, а тут, письмо от неё: -Хильд, случилось что-то? Почему ты вообще письма доставляешь?
Тот вновь молча пожал плечами, явно не собираясь ничего пояснять.
-Ммм, ты же подождёшь Анарксаара, да? –не зная, как ещё сгладить неловкость от молчания, спросил Саар.
Хильд вновь только кивнул. Саар направился вглубь небольшого дома, а воин аккуратно снял меч, висевший за спиной и определил тот у стены у входа . Старый знакомый словно повзрослел, если не постарел, ну или просто успокоился спустя столько лет, особых отличий во внешности не было заметно.
-Он может не появиться до позднего вечера, так что располагайся. Могу предложить чай. Или что-нибудь посерьёзнее, если ты голоден, -волшебник упорно делал вид, что всё идёт как обычно и нисколько его не удивляет. А потому старался изображать гостеприимного хозяина.
Его гость только в очередной раз кивнул ему.
-Это, конечно, не очень вежливо вот так в лоб, но ты вообще не разговариваешь или  только со мной? -чувствующий неловкость из-за того, что словно сам с собой разговаривает, спросил Сонксаар.
Хильд кивнул и руками очертил полукруг перед собой.
-Это значит «со всеми»? –осторожно уточнил Саар. Тот в ответ кивнул.
-Извиняюсь, не знал о такой ситуации, -произнёс волшебник.
Воин с едва заметной улыбкой отмахнулся от извинений.
Вернувшийся с очередной прогулки, Анар пришёл в полный восторг, какого Сонксаар ещё не видел. Письмо его заинтересовало намного больше, чем тот, кто доставил его.
-Моя прекрасная Ясминэ снова разговаривает со мной, -тихо, но достаточно радостно проговорил он: -Счастью моему нет предела. Наконец-то она больше не злится.
О том, что у его наставника есть родная дочь, Саар слышал и ранее, но никогда не думал, что тот так к ней относится, что чуть не прыгает от радости из-за одного письма.
Анарксаар же тем временем вскрыл письмо и принялся изучать его содержание.
-Вот, она хочет меня видеть! Я счастлив, -заявил тот, довольно улыбаясь и продолжая читать: -И просит помощи! Всё-таки она признает меня как колдуна. А ведь я и есть колдун, то есть волшебник, то есть маг, в общем, без разницы, нечего меня путать.
-И в чём же, если не секрет? –спросил Саар, изумленно созерцая столь радостного наставника.
-Она пишет, что её обидел один медийский богач и она хочет ему отомстить, -Анар помрачнел: -Никто не смеет обижать мою Ясминэ, я превращу его жизнь в кошмар, прокляну, заставлю вечно служить мне после смерти, в кувшин посажу и подарю шаям!
Саар улыбнулся таким угрозам. Редко его наставника что-то так волновало.
-Сонксаар, ты поедешь со мной, -заявил Анар.
-А? Как поеду? Я же только вернулся сюда, -теперь пришла очередь Саару возмущаться. Он сам себе начинал казаться бесполезным для гильдии со своими вечными разъездами, а этот мог ещё и затянуться.
-Поедешь. Магией исцеления владеешь среди нас только ты, у тебя нет шансов доказать мне твою ненадобность там. Если хочешь, можешь считать себя нанятым для сопровождения. Я тебе даже заплачу. И выезжаем завтра с утра, -закончил говорить беловолосый колдун, продолжив перечитывать полученное письмо с невероятно счастливым видом.
-Да, да, ты угадал, она невероятно красива, -услышав имя любимой дочери, Анар ввязался в разговор: -Волосами она пошла в мать, такие же черные как тьма, да и статью тоже, а лицом в меня.

На небе ещё горели звезды, когда они покинули дом в Кальфеоне. Сонксаару не хотелось вот так срываться с места, он чувствовал вину за такой почти побег, ведь он даже не смог нормально предупредить об очередном путешествии, но спорить с Анарксааром было невозможно. Черный тонконогий конь, принадлежащий тому, мчался впереди, оставалось только не отставать.
Путь их лежал в Алтинову. Даже сильно торопясь, добирались они достаточно долго. Но сам Саар никогда не путешествовал так быстро, как в этот раз. Разве что тогда, давно, когда сам в спешке покидал Медию.
В Алтинове было как всегда шумно и тепло. И, казалось бы, вечные толпы, что роились в этом городе, и не думали расходиться. Оставив лошадей, они направились следом за ведущим их Хильдебрандом, таким непривычно молчаливым и спокойным. «Всё изменчиво в мире», -подумал Саар, бросив взгляд на идущего впереди мужчину.
Тот уверенно петлял по узким улицам, Саар даже потерял счёт времени. И остановились они около ничем не примечательной двери небольшого, ничем не выделяющегося дома. Хильд  постучал, особым, видимо, заранее оговоренным стуком в деревянную дверь. Через некоторое время она приоткрылась.
В узком проёме Саар успел заметить довольно молодую женщину, которая, осмотрев прибывших, отступила в тень, позволяя им пройти внутрь темного дома, который освещался одной лишь свечой где-то в глуби помещения. Сразу не, как только все зашли, она быстро закрыла дверь и заперла ту на множество засовов, а также поправила нарисованную на полу ловушку.
-Благодарю, Хильдебранд, -произнесла она тихим невысоким голосом: -Здравствуй, отец.
-Ясминэ! Я так счастлив, что с тобой всё хорошо. У тебя же всё хорошо? Тебя никто не обижал? Если что-то не так, я…
-Пожалуйста перестань, -так же тихо и спокойно произнесла она: -Я писала тебе о том, что тут происходит. И я хочу, чтобы ты мне помог. А это кто? –она посмотрела на Саара.
-Это Сонксаар, -сообщил Анар: -И он не будет лишним.
-А, так вот какой ты, ну здравствуй. Хильдебранд о тебе рассказывал. Когда ещё что-то рассказывал, -Ясминэ повернулась к Саару, и их взгляды встретились.
-Я рад знакомству, -произнёс волшебник, решив, что вопросы о том, что такое с Хильдом стряслось, будут неуместны: -И я горд тем, что получил признание.
-Уверена, наше знакомство произошло под счастливой звездой, -в полумраке звякнули талисманы от резкого движения: -Я не желаю растягивать задуманное, поэтому сразу расскажу о том, зачем я вас позвала.
-Покажи, кто посмел расстроить тебя и от его дома останутся лишь руины, -заявил Анарксаар, сверкнув глазами из-под капюшона, без которого появиться в Медии не рискнул.
-Превратить дом в руины слишком грубо, -вздохнув, произнесла Ясминэ: -Я жажду мести более изящной.
Сонксаар был рад возможности немного отдохнуть, разговор, продолжившийся за чаем он внимательно слушал, стараясь не встревать, чтобы не вызвать очередной рассказ обо всех достоинствах колдуньи.
-Мейраха я считаю предателем, он не учёл мои интересы, когда делил добытое, в том числе мною.
-Вот мерзавец, -возмущенно воскликнул Анар. А Сонксаар начинал понимать, почему колдунья не очень-то хотела с тем общаться. Тот реагировал слишком бурно чуть ли не на каждый вздох.
-И раз уж он обделил меня в честно добытых ценностях, я хочу забрать у него нечто для него ценное. Это будет справедливо. И возможно прибыльно,- сообщила колдунья, отпив чай.
-И что это? Оно хорошо охраняется? –спросил Сонксаар, пока Анар не успел вновь начать комментировать услышанное.
-Всего лишь камень. Он не слишком-то в этом разбирается. И может и не осознавать, -что это больше, чем блестящий камень, -произнесла колдунья: -И его прошлый владелец немало за него заплатит, если мои предположения верны.

Как и говорил Анар, в нём ценили именно умение исцелять магией, воина в нём не видя. Поэтому пришлось ждать возвращения всей троицы с их опасного задания.
И оставалось продумывать возможный план возвращения на тот случай, если что-то пойдет не так. Время шло, а тех всё не было. Саар уже начинал нервничать. Зная нрав Анара, можно было ожидать, что всё пойдет не так, как задумано. Что тому слишком приглянется какая-нибудь ваза или ещё что-нибудь. Оставалась надежда, что наличие рядом Ясминэ, которую колдун любил, даже слишком, как казалось Саару, остановит его.
Они вернулись, когда уже начинало светлеть. Молча, серьёзные и сосредоточенные.
-Всё хорошо прошло? –неуверенно спросил Сонксаар. Слишком подозрительно это смотрелось.
-Да, не на что жаловаться, -ответил Анарксаар, -можешь не переживать, со всеми всё в порядке.
-Хорошо, рад слышать, -облегченно вздохнув, ответил волшебник, -Итак, пока продвижение плана можно считать успешным, -подвел Саар итог произошедшему: -Осталось сбежать отсюда.
-Пока рано, -ответила Ясминэ, -Сначала нужно составить дальнейший план. Пока останемся здесь.--Да, как вы планировали покинуть эти земли со своей добычей? Если, конечно, планировали, -произнёс Сонксаар, осматривая всех участников событий, в которые оказался втянут.
-В какую сторону они могут ожидать твоего отступления, если догадаются? –спросил Анарксаар, разглядывая колдунью.
-Валенсия. Быть может, Серендия, -ответила та.
-Значит, остаются север и юг. На севере море и корабли, это не лучший вариант, мы слишком приметны, чтобы нас просто так пропустили. Юг –местность дикая, но при этом даёт выход в другие регионы. А там есть, где затеряться. Направимся туда, -закончил говорить колдун, осматривая каждого и ожидая иных предложений.
-Твоя правда, -нарушила тишину черноволосая женщина: -Если ты знаком с местностью, тебе и вести. Город нужно покинуть сейчас, по отдельности.
Колдун выглядел довольным, его знания и старшинство были признаны. Сонксаар задумался, насколько это громкое заявление соответствует истине, но, раз остальные согласились, смысла спорить он не видел.
В его задачу входило вывести двух коней из города, а затем направиться по дороге на юг, где он должен был дождаться остальных.
Всё шло на удивление гладко, они успешно покинули город, каждый своим путём, и направились в путь, ведомые колдуном. Ехали они молча, да и место не располагало к разговорам. Медия была не слишком-то населенным цивилизованным краем. Точнее, населенным, но дикарями. Это не нравилось Саару, ведь их могли задержать. Но остальные, кажется, его беспокойства не разделяли.
«И правда, что это я», -подумал маг, улыбнувшись самому себе. Он не привык рассчитывать на кого-нибудь, кроме себя самого, что и добавляло нервозности. Но в обществе Хильдебранда и Анарксаара можно было не беспокоиться совсем, разумом он это понимал.
На отдых без большой необходимости они не останавливались, упорно продвигаясь к своей цели. И вот, наконец, они свернули на то ли тропу, то ли дорогу, которая повернула в нужную им сторону.
По ней двигаться приходилось медленнее и осторожнее. Слишком каменистой она была. Саару хотелось внимательно рассмотреть местность, но дорога не позволяла отвлекаться на угождение собственным желаниям.
Но она представляла интерес только первые несколько дней, однообразный вид быстро надоел и теперь оставалось лишь ждать, пока они хоть куда-нибудь приедут.
И в один день Саара ждал нежданный, но приятный сюрприз –на горизонте показался Кеплан, откуда до Кальфеона было уже недалеко, если сравнивать со всей поездкой.
-На некоторое время останемся здесь, -произнёс беловолосый колдун, кивнув в сторону города: -Но ненадолго, у нас с ним большая нелюбовь.

Как и сказал маг, вся троица оставалась рядом с Кальфеоном совсем недолго. Что Сонксаара радовало, ведь те, несмотря на арендованный дом, предпочитали находиться у него, словно желая проверить, насколько его терпения хватит.
Но терпения у Саара было достаточно. Да и желания возражать колдуну у него никогда не возникало, даже если тот делал то, что Сонку не совсем нравилось.
И всё же, когда вся эта компания направилась куда-то на юг, Сонксаар вздохнул с облегчением. Теперь можно было заниматься своими делами и делами гильдии, не ожидая сюрпризов со стороны Анарксаара.
Время шло быстро, насыщенное событиями. Он уехал в Хидель, заниматься нелюбимым делом –вознёй с бумагами. Пусть это и было скучно, но было необходимо, чтобы успокоить когда-то подобранного им мальчишку, который, как считал сам Саар, разбудил в нём человеческие чувства. «Интересно посмотреть, что же там выросло», - усмехнувшись, подумал волшебник, направляясь к дому своей родной семьи.
И результат его не разочаровал. Арадриан вырос и перестал походить на дикого зверька, готового вцепиться зубами в любого. Маг был доволен, видя, что принял решение верное, оставив того в доме Лирети. И следующий планируемый шаг также стал казаться более правильным. Тот получит то, чего не имел до этого, став официально членом этой семьи.
Саар встретил беловолосого мага уже на пути в Кальфеон, к книгам. Это было слишком неожиданно, он догадывался, что тот не собирался возвращаться на восток, а путешествие на юг может быстро закончиться, но Анар ушёл вместе с Ясминэ и Хильдом, а сейчас был один.
-Знаешь, у тебя ужасный дом, -объявил тот Сонксаару при приближении того: -Ты сам-то там жил?
-Пару дней, -ответил Саар: -А ты жил, я так понимаю.
-Хаа, глупый Сонк, в твоём доме жить нельзя, там слишком людно, -ответил маг: -К тому же, я поберегу твой дом от моей компании. Он на меня сильно обиделся.
Ничего не поняв из сказанного магом, Саар предпочёл промолчать.
-И куда ты направляешься? –спросил Сонксаар.
-Тебя ищу. С целью кое-чему поучить. Ты не рад?
-Раад, почему же, -поспешно ответил Саар, не желая злить колдуна.

То, что колдун бродит где-то по окрестностям, причем в одиночестве, ему было известно. Но вот о причинах этого оставалось лишь догадываться. Непокой уже пару дней преследовал Сонксаара, а если даже его интуиции что-то настолько не нравилось, то это точно было что-то нехорошее.

Ему было известно, что колдун облюбовал для жизни руины поселения, что были не слишком далеко от города, куда он и решил отправиться, чтобы узнать, что тот об этом думает. И именно туда Саар и направился.

Но уже при приближении Сонксаар почувствовал, что что-то не так. И, спешившись, к месту он направился пешком, уже с посохом в руках. И взгляд его натолкнулся на того, с кем бы он не хотел столкнуться в одиночестве, особенно после того, что рассказывал ему Анарксаар. Колдун, с которым его наставник был в ссоре, в большой ссоре с давних пор. Именно тот, от кого Саар бежал после взрыва. Тот, кого он боялся, что было большой редкостью само по себе.

Волшебник сделал шаг назад, призывая сферы стихий и думая, как сбежать отсюда. Но никакой уверенности в том, что из этого хоть что-то получится, у него не было. А медиец-колдун с довольной улыбкой приближался.

-Где он? – проговорил колдун, не уточняя, о ком говорит.
-Я не знаю, - ответил Саар, - И не сказал бы и в ином случае.
-Как знаешь. Сам выбрал, - произнёс тот, пожав плечами, собираясь атаковать.

Магия стихий была сильна, достаточно сильна, чтобы оказывать сопротивление, но сам Саар был недостаточно силён, чтобы справиться с магом. Тот просто играл с волшебником, не стараясь его победить.
-Интересно, скоро он услышит? Или подождет, пока ты умрешь? –с той же улыбкой произнёс он.
-Или пока умрешь ты, ммм? –ухмыльнувшись, произнёс Саар, - Я его наследник.
Хмыкнув, колдун продолжил атаковать. Долго противостоять магу, который был сильнее, Саар не мог. И вот, опасную атаку Сонксаар пропустил. Странная слабость окутала его тело, а на лице медийца заиграла широкая улыбка.
-Пока живи, дождись его. И передай, что я жду его, -произнёс тот, после чего развернулся и направился прочь.
Саар не хотел позволить тому уйти, и собирался атаковать в спину, но при попытке вложить силу в заклинание на глаза пала темнота, а ноги подкосились. И, уже открыв глаза, он осознал, что остался один.

Слабость заставила опуститься на землю. И что произошло, он не совсем понимал. Но это явно было действием заклинания. Нестерпимо хотелось просто лечь и отдохнуть, чему Саар противиться не смог.

-Сонксаар? Открывай глаза, - знакомый голос проник в его сон без сновидений, -Я буду тебя ругать.
Саар медленно открыл глаза, смотря на силуэт стоявшего рядом.
-Ты глупый, Сонк. Теперь смерть идёт за тобой следом. Проклятие забирает силы, ты умираешь. И что мне с тобой делать? –беловолосый колдун вздохнул, потирая татуировку на лбу, - Сонксаар, тебе нельзя умирать от его руки.
-И что делать? –спросил Саар, так и лёжа на земле.
-Проклятие во благо. Я смогу  спасти тебе жизнь, - произнёс колдун.
-Но? – у Саара вновь закрылись глаза, но тут его встряхнули за плечи.
-Уумница. Но сил частично ты лишишься.
-Без магии? – в глазах читался испуг, -Не хочу.
-Без магии ты мне не сдался. Но твои сферы не трогай, это будет практически самоубийство.

Потерять столь замечательное оружие, как сферы было жаль. Но лишиться жизни было ещё хуже. Поэтому решение было очевидным. Те были заперты в ларец, в котором маг их и привёз.

У него оставался посох, и далеко не самые сильные заклинания. Единственное, что не позволяло совсем расстроиться, это знание о том, что это временно, что он сможет вернуть себе и силы, и оружие. А пока оставалось придумать, что же делать со своей весьма сомнительной боеспособностью.

У него было дело, которое он должен был выполнить. Оно должно было приблизить их к удачному завершению охоты на духов из шкатулки. И предстояло исполнить его вместе с Ральфом, который по стечению обстоятельств оказался его учеником.

В Кальфеоне найти магов почти невозможно, потому что никто в здравом уме об этом сообщать не будет. Но маги в Кальфеоне есть и Ральф тому пример. Унаследованная магия могла стать опасной и для окружающих, и для него самого. А потому Саар решил по мере возможности помочь тому, о чём нисколько не жалел. Юноша и правда был талантлив и уделяй он внимания магии больше, мог бы стать прекрасным волшебником.

Хотя и живые картины впечатляли. Хотя сам Саар ни одной своими глазами не видел, не верить остальным у него повода не было.

Сама охота на духа оказалась не так уж и безвредна, как хотелось бы. Да к тому же и не слишком успешна, ведь тому удалось скрыться. Но им удалось добыть ценную информацию и теперь появилась возможность подобраться ближе к планам духа.

С обнаруженного склада Саар прихватил инструкцию к самому интересному из устройств, что были там. И та оказалась действительно ценной добычей – информация в ней побуждала к действию, пока духи не успели воспользоваться  этим артефактом, их нужно было найти и поймать.

Изначально маг не хотел принимать участия в сражении с теми, ведь сейчас он был не в лучшей форме и мог оказаться скорее помехой для своих же союзников. Но тех, кто туда направлялся, было на так уж много, да и в том, что они там не пострадают слишком сильно, не было уверенности. А в бою он мог и не участвовать, лишь оказывая поддержку тем видом магии, который не нёс в себе разрушения. А потому Саар решил всё же присоединиться к походу за духами, там он мог оказаться полезным.

События, произошедшие в катакомбах, маг помнил смутно. Страшная магия, вызывавшая смертельно опасные видения, далеко не самое удачное сражение, травма, после которой он не помнил ничего.

Огненные псы стали для мага настоящим кошмаром. Бесконтрольный, ненормальный страх перед собаками часто играл с ним злые шутки, но здесь страх был оправдан. Стоило бы попытаться от них убежать, но бежать было некуда, о том, что он умеет сражаться, маг позабыл, в панике отступая от страшных зверей из огня, который был опасен.

Ещё бы чуть-чуть, и смерть настигла бы его в этот раз. Но иллюзия пала, хотя спокойствия это не прибавило.  Вернуть контроль над магией и подняться на ноги удалось не сразу. Но всё же удалось.

А затем самый опасный удар, который маг не заметил до последнего момента, вызвал вспышку боли и после этого он уже не мог вспомнить, что происходило в той пещере. Следующее место, которое он увидел, была комната, которую он занимал в доме Кианес. А как он туда попал, маг вспомнить не мог.

Шутки про то, что кальфеонская родня тоже иногда бывает полезна, Саар предпочёл не озвучивать. Зато отец Зеф стал воспринимать его как равного. Пока Риана не было дома, большую часть времени Саар, которому надоело валяться на кровати достаточно быстро, проводил в обществе немолодого уже рыцаря. Того и правда можно было считать подходящей компанией для Риана, стремившегося к такому высокому положению.

Хотя тот и не слишком уважал профессию наёмника, всё же ставил её выше многих мирных. Кианес не мог никак решить, позволить ли Риану и дальше заниматься тем, чем тот занимается или же найти тому занятие более достойное. Но маг убедил того повременить с этим, ведь Риан, хотя и наёмник, не уступает странствующим рыцарям со своими принципами. На что получил согласие. До определенного момента они решили позволить тому посмотреть мир, потому что после ему и без путешествий будет, чем заняться.

Но разбираться с тем, чем он будет заниматься, Саар предпочёл оставить Риану, затея которого ему изначально не слишком-то нравилась, но мешать он посчитал себя не в праве. Ему был предоставлен доступ к библиотеке дома, чтоб он не страдал от безделья, чем маг с радостью воспользовался.

Рука постепенно заживала, хотя, как казалось Саару стала хуже слушаться. Ещё и поднять её вверх было сложно. Можно бы, конечно, было попробовать это исправить, но маг отдал предпочтение руке покалеченной. Повторное лечение пугало не меньше злых собак и переживать это во второй раз он совсем не хотел. Да и было более важное дело –в окрестности города вернулся Анарксаар, о чём его оповестила его нелюбимая черная птица. И тот желал его видеть.