Гаэна

Лесник Фостер был уже не молод. В этом году ему исполнилось шестьдесят лет ровно. Но вот уже сорок лет каждое утро он вставал на заре и поднимался на вершину Кайя. Обходил лес, помечал деревья под вырубку, сажал молодые ростки, присматривал за зверьем - не началась ли лихорадка какая.
Сегодня старик Фос поднялся раньше обычного. Его беспокоила ночная гроза. Мог начаться лесной пожар. Спешно собравшись, Фостер даже не позавтракав отправился в лес. Годы сказывались - подъем давался уже не так легко как прежде.
Дорога заняла у него примерно час с небольшим - приходилось несколько раз останавливаться, что бы перевести дух. А ведь в молодости он преодолевал это расстояние за каких-нибудь двадцать минут.
Лесник осматриваясь по сторонам пробирался все выше и все глубже в чащу. Было необычайно тихо. Звери разбежались, и птиц не было слышно.
Не сразу он заметил перемены - солнце только начало подниматься из-за горизонта. Да и зрение у старика было уже не то.
И вот в центре маленькой поляны почти на самой вершине Фостер увидел ее. Юная обнаженная дева стояла неподвижно в паре десятков шагов от него.
- Изв... - начал было лесник извиняться, но почуял неладное.
Что то было с девушкой не так. Фос подошел ближе. Эльфийка. Еще пару шагов. Луч солнца отразился от лезвия меча, торчащего из спины девы.
- Пресвятая Эллиан! - старик ахнул и чать было не повалился на землю оступившись.
Собравшись с духом лесник таки отважился подойти.
- Деревянная! Тьфу ты! - он оглядел деву с головы до пят - красивая. Осмотрел и меч - явно не дешевый. Гравировка, каменья. Меч пронзил фигуру в самую грудь и выходил меж лопаток, - И откуда ты тут взялась? Не грозой же занесло. Неужто в лесу сектанты какие завелись, притащил статую очередной богини или пророчицы.
Походив вокруг да около, лесник взялся за рукоять и потянул. Меч даже не шелохнулся. Сделав еще пару попыток, Фос громко вздохнул, смачно сплюнул и уселся на пенек неподалеку. Нужно было отдохнуть и обдумать что с этой красавицей ему теперь делать.

С киркой на плече, собрав по пути всю расу, с цепких лесных трав, намочив колготки и нацепив на тканевый плащ целый ворох репья, я наконец забралась на вершину горы. Солнце постепенно поднималось выше, его ласковые теплые лучи немного спасали всю ситуацию. Скинув с себя плащ на горячую скалу, прорезавшуюся сквозь замшелый, густо травянистый дерн, принялась осматривать горную породу. Пока я находилась в Кальфионе, для скульпторских заказов необходимо было найти подходящее сырье. Эти дивные северные горы покорили меня своей монолитной, гладкой, серой структурой камня, потому я отправилась в такие дебри. Нужно отметить, сам лес был невероятно зеленым и густым, редко встречались диковинные грибы и белые, ароматно пахнущие цветы. Необычайной затерянностью и тихим одиночеством, веяло это место. Мало какой путник, ступал в эти земли.

Не успела я занести свою кирку над камнем, как услышала сверху чьи-то вздохи и возню. "Вот так странно, идешь в такую даль, в глухое место и встречаешь людей." Обойдя каменный уступ и поднявшись выше на звук, я замерла в изумлении. Взгляд мой тут же был прикован к изящной эльфийской фигуре, возвышающейся на фоне простирающегося ландшафта. На небольшом отдалении от нее сидел пожилой человек.

- Невероятно. - прошептала, не смея шелохнуться. Я заскользила взором по чудесному изваянию. Работа по дереву в столь искусном исполнении, мне прежде не встречалась. Обычно это были гальюнные фигуры на носу корабля, или же не большие декоративные статуэтки, но нечто подобное было выше всех похвал. Я не могла оторвать взор и не сумела хоть слово принести старику.

Долго старик сидел в раздумьях. Когда же поднял голову, то вместо одной прелестной фигуры увидел две. Не поверил глазамсвоим,помотал головой, поморгал. И правда две. Одна с мечом, вторая с киркой.

- Какое чудесное начало дня, - Фостер крякнул и поднялся с насиженного пня. В былые деньки он бы непременно обрадовался такому стечению обстоятельств, а именно повстречать в глухом лесу пару привлекательных девиц. Но те времена уже давно прошли. - Утра, барышня. Не Ваша работа?

Врядли конечно эта хрупкая девица смогла бы дотащить статую до вершины горы, но кто знает на что еще способны эти сектанты, культисты и прочие проходимцы.

Похоже старик отношения к божественной красоте этого творения не имел. И не удивительно, никогда бы не подумала что этот неотесанный дедуля касался своими дряхлыми рученьками идеально отточенных форм, этого создания. Девушка производила на меня какое-то внеземное впечатление. Забавно только то что меня опередили с находкой.

Лесник Фостер пишет:- Утра, барышня. Не Ваша работа?

- Я не барышня. - резко отрезала, строгим тоном. Хотелось подшутить и напугать старца. Ведь мной овладело неотступное желание обладания этой загадочной скульптурой, не хотелось чтоб старик спустившись с гор растрезвонил местным о находке и те вернулись за ней. - Советую вам покинуть это место. - странно улыбаясь ответила я старику, - забыть то что вы видели и никогда сюда больше не возвращаться. - Закончив речь, подошла к скульптуре и чуть коснулась кисти руки девушки. Дерево было теплым, гладким, слегка поблескивало на солнце. Я обошла изваяние вокруг, обдумывая вопросы на которые не находилось ответа: "Как? Почему? Откуда?". Оставить скульптуру на скале в одиночестве, все равно что подарить ее первому встречному. "Кто же твой автор, милая? Он теперь мой кумир". Стоило сообразить о возможности транспортировки. Одной мне было явно не справиться, а потому будет разумно прибегнуть телепатическому кристаллу. "Северные горы Кайи, срочно нужна помощь в транспортировке занятной реликвии." - озвучила просьбу на канале, а затем перевела злобно взгляд на лесника.

Из мирного сна, Вьерта вырвал голос девушки, пронесшийся эхом в голове. Мысли лениво фокусировались. Кто-то просит о помощи... Реликвия... Открывая один глаз, дракон оглядел своды своей пещеры. А потом ощутил теплеющий кристалл связи на своей лапе.
С одной стороны, спать бы ему и спать. Какое ему дело до реликвий и помощи кому-то? С другой стороны, просит товарищ по гильдии и не важно, как хорошо этого товарища знает дракон, к тому же, место совсем близкое.
-Какая реликвия? -Сонным голосом ответил дракон?

- Я тут лесник, барышня, за лесом то есть приглядываю, - Фостер улыбнулся требованию девушки. Нахальной барышни он не боялся - не тот возраст уже, что бы чего то бояться. Подошел поближе к деревянной эльфийке. - Красивая вещь. И меч хороший. Только не место ей тут - в лесу. Еще чего доброго начнут тут ошиваться всякие. Мусорить, костры жечь.

Старик сцепил руки за спиной, согнулся и принялся рассматривать фигуру. Очень скоро он обнаружил кое-что примечательное. Не на фигуре эльфийке - там этих примечательностей было глаз не оторвать. На мече.

- Написано что-то, - Фостер ткнул пальцем в лезвие клинка. Гравировка и в самом деле была, но большая ее часть скрывалась внутри деревянной фигуры, - Гаэна.

Лесник пожал плечами и вопросительно посмотрел на пришлую красавицу с киркой.

Вьерт пишет:-Какая реликвия?

Спросил низкий хрипловатый сонный голос, в моей голове.
- Ммм, очень привлекательная статуя обнаженной эльфийки, проткнутой мечем. Которую я совершенно случайно обнаружила на вершине горы. Стоящее зрелище."

Старик не подался на мою провокацию, а напротив как ни в чем не бывало продолжил диалог, от чего я нервно закатила глаза. Но по крайней мере меня утешил факт того что деревянная скульптура ему была не нужна, скорей наоборот. Глядя на старца рассматривающего гравировку на мече, я выдохнула и задала волнующий меня вопрос.

- Ладно, ладно дедуля. Лесник говоришь? Значит все владения свои знаешь. Как давно появилось здесь это изваяние? Есть-ли неисследованные тропы или подозрительные места, где мог бы укрыться автор этой загадочной работы. - затем я взглянула на гравировку. Любые зацепки, название в том числе могло вывести к разгадке этого таинственного зрелища, стоило проверить всевозможные источники информации, например рукописи библиотек, в том числе древние запретные фолианты.

- А вот прям сегодня и появилась. Ночью то есть. Гроза была страшная. А дождя не было, ага. Даже тучки ни одной. Не иначе колдовство или намалья природная! - Фостер помолчал немного, переводя недоверчивый взгляд с одной девы на другую, - нет тут троп никаких и укрыться негде. Разве что под валежником или в дупле каком.
Старик сухо рассмеялся своей искрометной шутке, но тут же закашлялся. А когда пришел в норму, решил вернуться на насиженный пень и продолжить диалог оттуда. Усевшись, лесник достал из-за пазухи фляжку, откупорил и опрокинул в себя пару солидных глотков горячительного.

- Будешь? Свойское! - довольно предложил девушки разделить с ним потребление напитка, - Да, есть одно место потаенное. На юге под горой. Правда тамошние места облюбовала родня ваша.

Старик коснулся своего уха, намекая, что под родней он имел ввиду эльфов.
- Священное место ихнее. Может статую они и приволокли, но меч... Такого за ними не водилось еще, что бы своих божков протыкать.

Эйва пишет:- Ммм, очень привлекательная статуя обнаженной эльфийки, проткнутой мечем. Которую я совершенно случайно обнаружила на вершине горы. Стоящее зрелище."

-Статуя голой бабы с мечем? -Дракон потянулся и тряхнул головой.
-Ну баба, так баба, хоть на эту погляжу -Тяжелой поступью, сонный дракон вышел из пещеры. Он огляделся по сторонам, а потом глянул на небо. Небо было чистым. Вьерт расправил крылья и стал ступать на встречу ветру, а потом плавно поднялся на небеса, держа курс вершину Кайи
-Скоро буду.

Вьерт пишет:-Скоро буду.

- Жду.

- Сегодня ночью?! - такого ответа я точно не ожидала, это значительно увеличивало шансы найти создателя, однако странная гроза внушала неприятное предчувствие. Пока старец разместился на пне я прошлась по ближайшей территории осматриваясь и пытаясь найти хоть какие-то следы. - Ничего. 

Лесник Фостер пишет:- Будешь? Свойское!

- Нееее.. - я была не из брезгливых девиц, однако дурманить сознание ранним утром распивая с незнакомым старикашкой его домашнее пойло, не хотелось. - На вот дедуля, лучше ты угощайся. - достав из портсигара хороший самокрут, протянула его леснику. Затем с мрачным видом села под высокую ель, вскинув ногу на ногу и сама закурила, попутно отчищая узорчатые колготки от репья. - Я конечно могу представить для чего и по чему создали эту деву, как вы там сказали? Гаэну? Но  меня пугает ее появление вот так, посреди глухого леса, на вершине горы. Данный случай ломает стереотипные объяснения.

- Ломает, ага, - лесник принял подарок эльфы и с нескрываемым удовольствием задымил, - Тебя хоть как зовут, девица? Меня вот можешь Фостером звать. Или просто дед Фос - как больше нравится. И откуда вы такие взялись на мою седую голову?

Старик почесал знатно полысевшую макушку, вздохнул, глянул куда-то в гущу леса. Глянул, напрягся, да и брякнулся пузом на землю.
- Ложись!, - громким шепотом скомандовал лесник, жестами мотивируя девушку обратить свое внимание на тот же участок пущи, что и он. Там между деревьями неторопливо вышагивал внушительных размеров древень. О том, что это был мутировавший представитель своего вида, можно было понять невооруженным взглядом.

-Что это у вас там так красочно двигается? Не пойму...
Вьерт подлетал к точке, но был еще достаточно высоко, чтоб разглядеть мелочь на земле. Однако, плавно спускаясь, он отчетливо начал видеть шагающее дерево.
-Дерево шагает? Хо-хо, не думал, что и тут деревья двигаются, опасное у меня соседство!
Дракон издал громкий рык, и пролетел чуть выше ходячего дерева, приземляясь в менее густой точке леса.
-Не люблю деревья -фыркнул Вьерт, после того, как мелкое, молодое дерево, упало под тушей его тела

- Ника я. - падая на землю сморозила на ходу старику, после с ужасом зажмурилась когда огромный валун с грохотом упал совсем рядом, не теряя времени аккуратно перекатилась в густые травянистые заросли, сделав последнюю затяжку мятой сигары и потушив ее о камень. Этих древесных гигантов я старалась обходить за милю когда поднималась на гору, но похоже здесь от них не спрятаться на длительный срок.

Вьерт пишет:-Что это у вас там так красочно двигается? Не пойму...

Следом за вопросом последовал громкий рык где-то высоко, не знай я что в нашей гильдии имеются драконы то скорей всего меня бы инфаркт хватил. Но благо догадалась что это именно тот самый Вьерт откликнулся на мой зов. Тем не менее, я предпочла остаться неподвижной валясь в траве и дожидаясь пока все утихнет.

Древень потерял людей из виду и тут же переключился на дракона. Следующий валун не заставил себя долго ждать. Этот был чуть больше предыдущего, но ведь и цель была несравнимой с предыдущей. Тем временем дед закапошился, выругался весьма красочно и ,помахав иссушенной рукой эльфийке "Убирайся от сюда подальше да поживей", пополз прочь. Да так быстро пополз, словно это и не старик вовсе, а ящерка какая.

Отряхиваясь и поднимаясь после "мягкой" встречи с деревом, Вьерт спешно принимал человеческое обличье, как раз в тот момент, когда увидел летящий на него валун. Мгновение. Казалось бы, валун попал в цель, но лишь прошелся в паре сантиметров над головой человека, успевшего пригнуться. Правда валун упал рядом и осколок камня, отлетевший от валуна, неприятно вонзился в левую руку.
-Я конечно все понимаю -сжимая зубы от боли говорил человек
-Но это совсем не нравится. Я сейчас спалю весь лес!
Вынимая клинок правой рукой, мужчина побежал туда, где были люди.

Высунув нос из травы, я приподнялась чтоб проверить обстановку. Фостер спешно уползал в даль и настоятельно рекомендовал последовать за ним. К скульптуре эльфы, несся человек-дракон, я не раз слышала его голос на канале, знала о существовании Вьерта, но видела его сейчас впервые. Выглядел он весьма необычно, внушительно и грозно. Поменяв место дислокации спряталась за широкий ствол вековой ели.

- Вьерт, разберись с древнем. Он так просто не отстанет. - высунув одну лишь руку из за дерева помахала соглильдийцу.

Крейг-мессер - двуручный меч, пронзивший фигуру эльфийки, оставил в деревянной плоти широкую рану. Тонкая прозрачная струйка сладковатого древесного сока медленно стекала по ложбинке на груди Гаэны. А возле рукояти меча на теле появились крохотные белесые побеги. Медленно они тянулись к холодной стали, стремясь оплести ее.

Древень же надвигался на принявшего человеческий облик дракона. Его стремления были очевидны. Существо уже занесло свои ветви-лапы для сокрушительной атаки. Один такой удар способен перебить хребет крупному лесному зверю. Если же целью являлся человек, то судьбе его трудно было позавидовать.

Человеческая форма не раз спасала Вьерту жизнь. В ней он был ловчее чем в облике неповоротливого ящера. Но для человека он был серьезной угрозой, хотя и был слишком неповоротливым.
Напряжение мышц в ногах, нечеловеческий прыжок к древню. Клинок вонзается в кору существа. Вспышка пламени из чуть преобразившейся морды человека. И отскок. Рывок меж ног древня и оказаться за его спиной. Вновь клинок прорывает кору но уже со спины. Отскок на безопасное расстояние.
-Где эта голая баба-статуя? Я не хочу бороться с силами природы, пусть и оскверненными.
Вновь вспышка пламени из пасти Вьерта.

Оглядев местность, обнаружила что Фостера и след простыл. Эдакий юркий лесничий, доживший до своих лет в этих диких землях. Выскочив из за дерева, грациозно подкралась к Гаэне.

Вьерт пишет:-Где эта голая баба-статуя? Я не хочу бороться с силами природы, пусть и оскверненными.

- Вот. - повернув к небу ладони указала обеими руками на древесную стройную фигурку. Внимание мое зацепилось за тонкие свежие побеги которые стремились оплести рукоять меча. Едва касаясь кончиками пальцев этих светлых нитей я аккуратно прошлась по ним, приподнимаемая и замечая как цепко они пытаются оплести стальное оружие. Холодок по коже пробежал от осознания того что, деревяшка оказалась живой, и судя по всему без магии здесь не обошлось.

- Смотри как странно, - обратилась я к дракону. - Она словно сама стремиться избавить себя от инородного тела. - сняв мешающиеся свежие побеги, я медленно неуверенно ухватилась за рукоять, затем сжав гравированный крейг-мессер, со всей силы потянула, мысленно представляя что вытаскиваю всего лишь нож из сливочного масла. Плавно но с необходимым усилием.

Опаленный древень скрежетал и скрипел размахивая ветвями, часть из которых поломалась в попытках защититься от острого клинка противника. Вторая атака дракона оказалась весьма болезненной даже для почти лишенного чувства боли существа. Уничтожить любым доступным образом - древень хаотично замахал прочными но гибкими ветвями.

Эйву же ждал меньший успех. Сил эльфийки явно не доставало - меч накрепко засел в теле Гаэны и не сдвинулся ни на миллиметр. Только сочащаяся влага из раны заструилась сильнее. А в шуме, что создавали сражающиеся неподалеку, можно было легко не услышать тихий звук. Нечто напоминающее одновременно и скрип рассохшейся половицы, и человеческий стон.

Быстро огляделся и заметив двух девушек, одна из которых правда была деревом, Вьерт рванулся к ним, на ходу покрываясь чешуей. Неожиданно у него появился хвост и руки стали когтистыми лапами. Он уже на четвереньках, со всей прытью рвался к девушкам.
Морда ящера оскалилась, глядя на меч. Он перевел взгляд на девушку и шипящим голосом произнес:
-Умееш-ш-шь пользовать-с-ся? -Сразу после этих слов он схватился за рукоять меча и со всей своей силой потащил его на себя, не обращая внимания на бушующего древня.

Гаэна издала протяжный, почти человеческий стон. Сомнений больше не могло оставаться - она живая. Сок стремительно заполнил образовавшуюся пустоту в груди. Совсем скоро сладкая влага застынет и начнется долгий процесс заживления. А пока на дракона и эльфиек упрямо шел оскверненный древень.

Человеческий но несколько нереальный стон, заставил сесть на пол от ужаса затопившего мое сердце, приказав ему биться чаще. В исступлении, широко распахнутыми глазами я наблюдала за приходящим. Но когда на фоне широкоплечего Вьерта показалось живое древо, недовольно закусила губу и ринулась в строну склона где возле камня, который мне так и не удалось добыть, был оставлен мой плащ. По возвращению, я укутала статую девушки в него, наспех затянув завязки на ее груди.

- Нужно уходить как можно скорей. - прокричала согильдийцу, готовясь на свой страх и риск взобраться на чешуйчатую шею мужчины, перевоплощенного в летучего ящера.

-Ну чтож, готовься прыгать! -Вьерт огляделся и увидел приближающегося разъяренного древня. Отходя на достаточное расстояние мужчина начал стремительно набирать в размерах. То тут, то там с него сыпались искры. В какой-то момент из спины показались кожистые крылья. Наконец дракон обрел свою истинную форму и опустился достаточно, чтоб девушка забралась на его могучую спину. Готовясь схватить деревянную девушку передней лапой, он глянул на древня и издал угрожающий, пронзительный, рев.