Пепельные страницы

Путь от Неккадо до Велии был спокоен, хотя воды Медии и внушали опасения из-за прежних стычек, но в этот раз всё обошлось. И когда до Баленоса оставалось около суток хода, Этеллера связалась с Талироном по кристаллу и напомнила о том, что ей хотелось бы осмотреть его в нынешнем состоянии. Да и картина с Лелианте в сознании колдуньи уже более или менее сложилась...
Талирон ответил, что встретить ее в порту. Он взял быструю лошадь и, несмотря на руку, пульсирующую болью при резких движениях, отправился в портовый город со всей поспешностью. Ему необходимо было что-то делать, чтобы заглушить мысли, заглушить эмоции, кипящие, как масло в котле под плотно закрытой крышкой.
После прибытия в Велию Этеллера и Киелон сняли комнату в таверне... теперь оставалось только ждать, когда их найдёт Талирон, а женщина непроизвольно хмурила брови, размышляя над тем, какая картина предстанет перед её глазами. Впрочем, загадывать она не любила, а предпочитала решать вопросы по мере их возникновения.
Когда Талирон прибыл в город, он сразу же направился в таверну и в номер. И постучал.
Ему открыл Киелон и провел внутрь.
- День добрый, - уже привычным голосом без эмоций приветствовал полуэльф.
- И тебе привет, - Киелон смотрел на него во все глаза.
- Вина? Или чего-нибудь покрепче? Кофе не предлагаю, его тут нормально не сварят, - Этель отложила книгу и внимательно посмотрела на Талирона, наклонив голову вбок и прищурившись. Проверяла потоки и ауру, чувствовала пульсацию черного духа внутри, ощущала боль в его руке... но пока молчала, лишь хмурила брови, ожидая, что полуэльф сам начнёт разговор.
- Нет, спасибо, - покачал он головой и прошел в комнату, замечая интерес девушки. - Итак, ты хотела поговорить о духе. Он все еще во мне и вчера, как мне сообщили, вышел на контакт. Но я этого не помню.
- Оно и понятно... ведь если он пробился сквозь твоё сознание, это значит, что временно подавил тебя, - Этель всё же открыла бутылку вина и налила себе, предложив взглядом и Киелону, хоть и знала, что он с большей вероятностью предпочтёт что-то покрепче, - Свидетели при этом были, как я понимаю? Что говорил дух?
Киелон отказался, покачав головой, и остался стоять рядом с Этель.
- Мне особо не рассказывали, - ответил Талирон и присел на краешек стола. - Рядом были Саар, Синхарт и Лелианте. И выбрался он, как я понимаю, из-за моей слабости, - он показал ожог на руке в виде двух следов клыков.
- Если хочешь, я могу временно высвободить его и побеседовать... гарантирую, что смогу потом снова подавить его, - колдунья сделала глоток вина, рассматривая мужчину волчьими внимательными глазами, - Сейчас мне нужно понять, хочет он занять твоё тело полностью или удовлетворится взаимовыгодным сотрудничеством. От этого будет зависеть то, что я посоветую... а возможно, и сделаю...
- Попытайся, - равнодушно пожал плечами полуэльф. Ему было все равно сейчас. Действительно все равно. Даже при своих догадках, что освободившись, ему не захочется дальше жить. - Что от меня требуется?
- Лечь, закрыть глаза и не противиться мне, - колдунья попыталась ободряюще улыбнуться Талирону, но и самой ей было тревожно, хоть она и была уверена в том, что сможет обуздать чёрного духа.
- Позволите? - указал он на кровать и поднялся со стола.
- Конечно, - женщина кивнула и поднялась, доставая мешочки с травами - некоторые она купила в Валенсии, другие в Камасильвии, и хоть не была профессиональной травницей, но растения знала, а при своей предусмотрительности пыталась быть готовой к любым ситуациям. Отыскав нужные ей сейчас травки, Этель размяла сухие стебли и листья в пальцах, от чего по комнате пошёл ощутимый запах - сладко-горьковатый с примесью чего-то терпкого и дурманящего.
Талирон послушно лег на кровать и принюхался, узнавая некоторые травы, а после постарался расслабиться, насколько это было вообще возможно, и закрыл глаза.
Когда мужчина лёг, Этеллера высыпала размятые и измельчённые травы в глиняную посуду и подожгла их лучиной, чтобы дым овевал Талирона, а затем села рядом на край кровати и положила узкую ладонь со смуглыми пальцами на его лоб. И начала напевать заклинание, которое сейчас должно было усыпить не тело полуэльфа, а его разум и душу, что позволило бы духу проявить себя.
Но что-то мешало. Этель могла почувствовать, что разум мужчины не отдыхал уже почти две недели. Словно какой-то барьер стоял между ним и миром грез. И барьер этот визуально был похож на огненную стену.
Колдунья чувствовала этот огонь, который жёг её пальцы, стоило приблизиться к нему, но свою темную магию она пока не использовала - не желала пускать её щупальца в истерзанную душу Талирона, а потому тихо напевала... уже не заклинание, а колыбельную... и касалась ладонями пламени, забирая каждый раз толику жара.
Этот барьер выставил сам Талирон, даже не осознавая этого. Он был создан из страха и жажды свободы. И оберегал именно от темного духа. Но под ласковой рукой Этель стена начала отступать, мужчина задрожал, из его глаза скатилась одинокая слеза, а выражение лица стало каким-то детским, словно на кровати лежит не мужчина, а меленький испуганный ребенок.
- Тук-тук-тук, выходи, черный дух, - с насмешкой в голосе пропела Этель, но между её бровей пролегла горькая складка, ведь такое выражение на лице Талирона она никогда не видела, а заметив слезу, колдунья собрала её подушечкой пальца и перенесла в фиал, который стоял тут же на столе.

Прошло еще какое-то время, пока стена не стала совсем низкой, а мужчина не уснул, хоть и чувствовалось, как он боится этого. Но тут же черты его лица заострились, а глаза резко распахнулись, горя синим огнем, они уставились на колдунью.
- Кто ты? - прошелестел голос самого пламени.
- Тебе нужно моё имя? Не думаю... достаточно того, что я хочу с тобой поговорить, - женщина ласкающими движениями поглаживала лоб Талирона, а на магическом уровне эти прикосновения ощущались так, словно она ласкает язычки пламени, - Скажи мне лучше, кто ты?
- Хочешь поболтать? Изволь. Я Очищение, - прошелестел голос из уст полуэльфа.
- И каковы твои цели, Очищение? - пальцы колдуньи обжигались о пламя, но она была всё так же мягка и ласкова, - Зачем тебе мальчик?
- Мне нужно тело. Это сойдет, он сильный и будет долго жить. Моя цель вычищать грязь, то, чего быть не должно: яды, заклятия, лишние мысли и эмоции - все горит в очистительном пламени, - немного надменно пошелестел дух.
- Вычищать всё то, что делает человека человеком? А эльфа - эльфом? Тролля - троллем?... не буду продолжать перечислять, - колдунья немного отстранила пальцы и пламя потянулась за ними, - Кто дал тебе такое право, Очищение?
- Мое рождение, - немного удивился таким вопросом дух. - Я таким создан, а раз так, это надо.
- Может, и... яды, заклятия, лишние мысли и эмоции - тоже потому, что так "надо"? - колдунья снова опустила ладонь к пламени, которое лизало её пальцы, обжигая, но не заставляя гореть, - Но это философия, которая нам не нужна сейчас... Ты жаждешь подавить волю мальчика?
- Волю?.. Хмм … нет, я жду, когда он сгорит в пламени своих эмоций, таких ярких и сильных. И таких болезненных, - и при этих словах показалось, что дух их опасается.
- Значит, ты хочешь его тело в абсолютное пользование? - Брюнетка сжала пальцы в кулак и пламя, которое ей было сейчас подвластно, угрожающе затрещало, но голос женщины оставался таким же спокойным.
- Оно достанется мне рано или поздно, - как само собой разумеющееся сказал дух. - Он горит, пойми. Если затушить пламя, его эмоции угаснут вместе с ним, если они сгорят, результат тот же - их не станет. И тогда не станет его, как личности.
- Эмоции всегда можно изменить... перенаправить... даже исказить, если потребуется... - с задумчивым взглядом Этеллера снова разжала пальцы и пламя стало ластиться к её руке, - Но я тебя услышала... ты жаждешь не помочь ему, а стать единственным хозяином тела, не так ли?
- Помогать тому, кто этого не хочет? - усмехнулся дух. - Колдунья, загляни в него, он не хочет помощи, его главное желание - умереть. Увы, сначала я правда хотел ему помочь, хотел успокоить, помочь пережить эту боль, а потом найти подходящего носителя. Потому он и оказался в таком положении, но он не хочет. Так зачем пропадать такому замечательному телу?
- А если он захочет, чтобы ты ему помог? Захочет жить? - Этель только сейчас стала осознавать, что не чёрный дух влиял на Талирона, а наоборот - Тал изменил отношение духа к происходящему и вынудил его вести себя именно так.
- Но он не хочет, - протянул дух немного капризно. - А я уже хочу это тело.
- Если ты будешь капризничать, то мне придётся найти способ тебя наказать и извлечь из тела, чтобы сидел в склянке или шкатулке, - Этеллера произнесла эти слова, как строгая наставница, да и вообще разговаривала с духом, как с нашкодившим ребёнком, а не с могущественной сущностью.
- Что ты хочешь предложить мне? И ему, - казалось, дух понимал, что ему грозит и не желал идти на конфликт.
- Тебе - умерить свои аппетиты и набраться терпения, - колдунья усмехнулась, но в глазах её был покой и мудрость, - Ему... об этом я буду говорить с ним, а не с тобой.
- Какая же ты скучная, - вздохнул дух. - сейчас что, снова закроешь меня?
- Если тебе больше нечего мне сказать, то да, - она играла с язычками пламени, зная что может воздвигнуть стену в любой момент. И не исключала, что дух попытается вырваться или даже напасть, но к этому она была готова.
Но дух еще раз с сожалением вздохнул и покачал головой. Он не чувствовал себя достаточно сильным, чтобы вступать в противостояние с неизвестной колдуньей.
- Тогда отдыхай... Оба отдыхайте... - Этеллера взметнула стену пламени, отсекая духа, но не торопилась пробуждать Талирона, ведь ему, как никогда, нужен был покой. А затем повернулась к Киелону, поднялась и налила себе ещё вина, - Что скажешь, Кил?...
- Скажу, что из-за … - он сдержал рвущиеся слова. - Тал уже не Тал и милосерднее было бы убить, пока он не сожрал себя с горя, - пират выглядел злым, желваки на скулах играли, крылья точеного носа трепетали, как у хищника.
- Из-за Лелианте? - Женщина сделала большой глоток вина и подошла к окну, - Даже от разбитого сердца есть лекарства, Киелон... у меня есть несколько вариантов, как изменить ситуацию, но... о них нужно говорить с Талироном. Но прежним он не станет уже никогда, как и девочка.
- И вместе они уже не будут? - мрачно уточнил Кил. - Это … не честно.
- Разве я так сказала, Кил? - Этель смотрела вдаль, хмуря брови, - Я могу приготовить приворотное зелье, если для Талирона важно, чтобы Лелианте была с ним любой ценой. Я могу переписать эмоции и обратить любовь ненавистью или презрением... Могу заблокировать самые болезненные воспоминания - не просто один день, как тогда у Каэрхана, а выбрать нужное и упрятать глубоко и далеко, чтобы никто не нашёл. Я многое могу, Киелон... Но кем я буду, если приму решение без ведома Талирона? Я не чёрный дух, чтобы брать на себя такую ответственность.

- Тогда буди его, чего гадать, - вздохнул мужчина, явно переживая за друга.
- Нет... он должен проснуться сам... - Этель бросила грустный взгляд на Талирона, - А мне нужно подумать и решить... на что я готова пойти, чтобы помочь ему... не думай, что всё, что я описала, будет просто сделать. А некоторое - настолько опасно, что это приведёт к его гибели или сотрёт личность.
- Я могу что-то сделать для тебя или для него? - Киелон подошел и обнял Этель, стараясь выглядеть спокойным.
- Быть рядом... и с ним, и со мной... - она повернулась и обняла его в ответ с заботой и любовью, - А дальше будет зависеть от него... возможно, потребуется много магии...
- Мне кажется, или она у него из ушей плещется? - уточнил Кил. - Он как вошел, так у меня все тело колет.
- Магия может потребоваться мне, милый... - колдунья вздохнула, - И если мне придётся работать с его эмоциями или памятью... или снимать или менять барьеры, что стоят в его сознании... на это может потребоваться энергии в разы больше, чем когда я поднимала в море волны, ломающие корабль.
- Я понял, - кивнул Киелон. - Помогу, чем смогу.
В это время Талирон начал метаться во сне, на лице появилась испарина, он начал что-то невнятно бормотать, явно видя кошмар.
- Тииише, милый... - Этеллера села на край кровати и начала поглаживать лицо Талирона подушечками пальцев, шепча ему что-то на валенсийском, как могла бы успокаивать мать ребёнка, которому снится дурной сон.
Он немного успокоился, но дыхание все равно было неровным.
- Может, лучше разбудить, уснет сам, когда избавиться от духа? - предложил Киелон, с сочувствием глядя на друга.
- Думаю, он не спал не только из-за духа... - однако колдунья кивнула, достала веточку сильно пахнущего растения, подожгла её и провела над лицом мужчины, чтобы дым попал ему в ноздри. Этот запах должен был пробудить Талирона от сна - без головной боли и воспоминаний о кошмарах или же отголосках разговора с черным духом, если бы что-то уловил краем сознания.
Как и у всех людей в первые мгновения после пробуждения, взгляд Талирона был безмятежен. Но мгновения промелькнули быстро и вот это уже снова спокойный и равнодушный взгляд.
- И как? - уточнил он.
- Дух считает, что твоя личность скоро сгорит, а потому хочет завладеть телом, чтобы оно не пропало, - Этель не видела смысла лгать, поэтому подвела итог разговору с духом в одной фразе, глядя спокойно и внимательно.
- Это я и без духа мог тебе сказать, - заметил спокойно Талирон. - Я это понял, когда увидел часть себя, горящим в огненном круге. Часть меня медленно, но верно сгорает.
- Боюсь, это может быть вовсе не часть... - женщина покачала головой и вновь положила прохладную ладонь на его лоб, - Тебя это устраивает? Ты хочешь умереть, Талирон?
- Сначала я хочу понять, - он прикрыл глаза, чувствуя, как внутри клокочут эмоции, не способные вырваться наружу. - Почему … ведь все было в порядке, я … нет … я заметил однажды, что они общаются … ну, словно на одном языке, но мы поговорили потом. Она обещала … а потом … я не понимаю, - потерянно покачал он головой.
- Хочешь понять, почему она ушла? Почему изменилась? Хотя, наверное, ты не знаешь, насколько... - Этеллера убрала ладонь от его лба и посмотрела с грустью, - Сначала скажи мне, что ты знаешь о её прошлом?

- Что на ней лежало проклятие, которое убивало тех, кто влюблялся в нее и кого любила она, - момент прошел, на время или на совсем. - Знаю, что она теряла много, больше десятка, я не вдавался в подробности. Но мы сняли проклятие, - поднял он огненный взгляд на Этель.
- А способна ли она любить вне этого проклятья? Способна ли любить долго и не теряя? - Этель смотрела в глаза Талирона, - И это если не учитывать, как её сейчас ломает раскрывшийся магический дар.
- Я … не думал даже об этом, - едва нахмурился Тал. - Это как? Либо любишь, либо нет. Разве у любви есть срок годности?
- Подсознательная установка на потери...это уже сложившаяся модель поведения, которую Лель не осознала, потому что она, скажем так, не склонна к размышлениям... И она могла неосознанно стремиться всё разрушить - и у неё это получилось, - колдунья покачала головой, - Глупая девочка...ей по эмоциям гораздо меньше, чем кажется, потому что ни разу её чувства не раскрылись по-настоящему. Они все сгорали на этапе бутона...
- И она подсознательно решила, что все, мне скоро конец и пора двигаться дальше, так что ли? - это явно не укладывалось в его голове, а в глазах на секунду снова промелькнуло что-то детское и наивное.
- Ты меня не слушаешь, Талирон, - Этель вздохнула, - Она ничего не решала, потому что никогда ничего не решала сама. Всегда за неё решал кто-то или что-то, а она плыла по течению. И пыталась жить, чувствовать, любить...как умеет. А потом раскрылся её дар... Когда это случилось? Когда я видела её первый раз, она не могла контролировать магию...
- Да я, если честно, сам не понял, - полуэльф сидел, уставившись в одну точку. - Кажется, когда мы добывали одну магическую книгу. Да, тогда этот гад обожрался магией как-то, а она ее у него забрала и спустила в землю. Самой ей тогда хорошо тоже не было. Вот только мне в тот момент было важнее ее самочувствие, чем магия, - потерянно и потрясенно, что ощущалось даже через барьер, закончил он.
- То есть она, до того момента почти не контролирующая свои силы и худо-бедно умеющая направлять магические потоки через крейг-мессер, вдруг сама по своей воле - уж не знаю, насколько осознанно, ухватила чёрный хвост Синхарта, чтобы ему помочь? - Этеллера хмыкнула и встала, наливая себе вина, - И как ты думаешь, к кому она пошла учиться управлять нитями силы? И это не считая того, что раскрытие дара в таком возрасте вообще может привести к безумию или магической коме.
- К нему, - потухшим голосом сказал полуэльф и сник. - Но почему она не сказала ничего мне?
- Испугалась? Понимаешь, тёмная магия... она ломает... - колдунья сделала глоток вина и посмотрела на Талирона, - Мне было лет 7-8, когда раскрылся дар... и отец лепил меня, как кусок мягкой глины, формируя умение управлять ею, да и личность тоже создавал, вплетая в неё струны тьмы. Но даже сейчас, через десятилетия, я помню свою растерянность, потому что на мою ещё хрупкую и только формировавшуюся систему ценностей накинули прочную сеть, сплетённую из горькой полыни и ядовитого плюща. А теперь представь, что личность уже сложилась... и вдруг в одночасье... или в течение нескольких недель, да даже месяцев, рушится вся основа мировоззрения. И, насколько я поняла, Лелианте долго не принимала свою тьму?
- Да, долго, она не хотела ей заниматься, ей не нравилось. Пользовалась только для лечения, - кивнул Талирон. - Но вот с чего он вдруг начал раскрываться? - и тут же осекся. - Еще весной Синхарт забрал у нее магию, когда она потеряла контроль. После этого дал ей амулет, чтобы она его наполнила. Неужели … - он перевел взгляд на Этель.
- Это могло стать толчком, - Этель кивнула и допила вино, - Это могло бы объяснить, почему она пошла именно к нему, ведь кому ещё она могла доверить свой тёмный дар? Впрочем, предполагаю, что даже без этого рано или поздно её магия вырвалась бы на волю. И повторюсь, это было бы опасно прежде всего для неё... и до сих пор опасно, потому что она не до конца осознаёт границы своей силы, а Синхарт, насколько я поняла по их взаимодействию, оберегает её и присматривает, чтобы она не наделала слишком больших глупостей. И, похоже, окончательно и бесповоротно влюблён.
- А она? - только и спросил Талирон, с замиранием сердца ожидая ответа и боясь услышать его.
- А это тебе лучше спрашивать у неё, а не у меня, Талирон, - колдунья тяжело вздохнула, - Но она тоже его бережёт... Любовь ли это - не знаю.
- Значит, он дорог ей, - полуэльф крепко зажмурился до радужных кругов перед глазами. - И все те слова значили это. Какой она может стать под воздействием магии? И, как я понимаю, без нормального учителя?
- Дорог, - Этель снова кивнула, а на её лице появилось бесстрастное выражение, подобное фарфоровой маске, - Какой она станет - покажет лишь время. Возможно, лишь немного более жестокой. А быть может, погрузится в безумие... Я не знаю, Талирон. Время уже упущено, её нужно было учить лет 25-30 назад, а не сейчас. Остаётся лишь сдерживать её магию, водить за ручку, показывать азы... с этим Синхарт неплохо справляется... Из Лелианте не получится колдунья, как из меня или из Сахейлы, но её потенциал увеличится, если она совладает с тьмой и болью, что грызёт её сердце.
- Болью? Из-за всех тех потерь? - Талирон и сам сейчас выглядел потерянным.
- Талирон... - женщина плеснула вина во второй бокал и протянула полуэльфу, - Ты думаешь, она не винит себя в том, что произошло с тобой? И с ней... Не терзает своё сердце? Она ушла во тьму, но не стала бесчувственным монстром, упивающимся живой магией...
- Значит, я смогу ее вернуть? - немного наивно и доверчиво спросил полуэльф. Взяв бокал, он выпил вино маленькими глотками не отрываясь, как пьют воду или молоко дети.

Киелон не мог больше смотреть, как его друг, казавшийся знающим и уверенным в себе, сейчас ведет себя, как потерявшееся дитя, и вышел за дверь, знаком показав Этель, чтобы звала, когда эти откровения закончатся.

- А ты хочешь? Ты изменился... она тоже изменилась... Вам друг друга изучать заново, даже если на это будут силы... Если ты действительно хочешь вернуть её даже против её воли - я сварю приворотное зелье, - Этеллера указала взглядом на фиал, в котором мерцала слезинка мужчины, - Но потом эффект пройдёт и... что дальше? Быть может, она скажет тебе "спасибо", а может, возненавидит? Решать тебе, Талирон.
- За кого ты меня принимаешь? - он не возмущался, скорее это было похоже на печаль. - Я хочу, чтобы она была счастлива. Да, конечно, хотелось бы, чтобы со мной, но если я не нужен ей, я не буду вставать на ее пути.
- Тогда вам остаётся меняться дальше... и каждому идти по своему пути... возможно, ваши судьбы когда-нибудь снова пересекутся, но я не сильна в предсказаниях. Да и не вижу в них смысла. - Элле села на кровать к Талу и взяла его за руки, глядя в глаза, - Дух ошибся, попытавшись запечатать твои эмоции... но их можно изменить... переплести кружево, убрать нити горечи и боли... Если ты боишься, что не справишься сам, я могу попытаться, хоть это и большой риск... Или же я могу убрать барьеры, что выстроены в твоём сознании, чтобы ты дальше шёл только своим путём. Который был предначертан тебе изначально, но который скрыла от тебя Ашира.
- Лучше второе, - чуть подумав, сказал мужчина. - Я примерно знаю, что под одним, который поставил сам. Но это тоже не совсем то, что мне предначертано изначально, это то, чего в меня вкладывала Ашира. Но, - Талирон вздохнул, решаясь. – Так мне точно будет проще. При всей моей нелюбви к простым решениям и путям, но то, каким я был и каким стал, я не выдержу того, что испытываю сейчас. Все, чему я учился и во что верил, рушится на моих глазах.
- Ты можешь предполагать, что под другими барьерами? - Этель внимательно следила за Талироном. - Если Ашира закрыла что-то, что может навредить тебе самому... или окружающим... от этого будет лишь хуже. Тебе придётся многому учиться заново и переосмысливать мир - ты этого хочешь?
- Она закрыла то, что ей не нравилось, - пояснил Талирон. - Например … следы на коже во время секса.
- Избавь меня от таких подробностей, - женщина усмехнулась и сжала ладони полуэльфа, пытаясь то ли предостеречь его от поспешных решений, то ли приободрить, - Я дам тебе на раздумья одну ночь... Всё равно прямо сейчас я не возьмусь распутывать заклятья, я выпила вина. А завтра на рассвете я снова спрошу тебя, действительно ли ты хочешь получить свою изначальную личность.
- Этель, если бы не вино, я умолял бы тебя уже начать, - спокойно сказал мужчина. - Уверяю тебя, завтра ответ будет таким же, если дух не предпримет чего-то за ночь, - он поднялся с кровати и прошелся по комнате, разминая ноги. - Я сниму соседний номер. Спасибо, Этель.
- Постарайся поспать, Талирон, - она проводила его взглядом, - Завтра тебе тоже придётся непросто.
- Я не могу спать, - пожал он плечами. - Но тебе хорошей ночи, Этель, - и он вышел за дверь, а Киелон вошел.
- Ну как? - осторожно спросил пират свою девушку, проводив друга взглядом.

- Он принял решение ломать барьеры, что выстроила Ашира, - Этель ответила тусклым голосом и начала раздеваться, готовясь ко сну, - Каким он станет после этого - не решусь предполагать...
- Я тоже. Будет тяжело? Чем-то могу помочь? - спросил Киелон, тоже раздеваясь.
- Будет видно завтра, я не прощупывала заклятья и то, насколько сложное там плетение, - она нырнула под одеяло и поманила к себе мужчину, - Если Ашира ставила преграды на сознании ещё мальчику, то навряд ли они сплетены тонко, но, вероятно, плотно вросли в саму суть личности... Она опытная и умелая колдунья, так что... я не знаю, с чем мне придётся столкнуться. Там может быть встроен механизм самоуничтожения или ловушки для того, кто попытается разорвать заклинание.
- Ты знаешь ее? - Киелон улегся рядом с Этель, прижав ее к себе. - Ты сегодня концентрируешься на магии или на мне?
- Лучше на магии, иначе завтра будет сложнее, - она устроила голову на плече Кила и положила руку на его грудь напротив сердца, - Ашира... мы встречались и даже общались, но не были дружны. Впрочем, у колдунов и колдуний обычно не бывает ни друзей, ли возлюбленных. Она искусна. Опытна. Изощрённа. И если у неё были планы на мальчика и его будущее, то плетение будет сложным... Скорее всего, мне придётся не просто распутывать нити заклинания, обходя ловушки, но выжигать их своей магией, а это значит, что... мне придётся потратить сил в разы больше, чем затратила она, когда создавала барьеры.
- Сурово, - вздохнул мужчина и коснулся губами виска девушки. - Тогда хорошей ночи, родная, пусть завтра все сложится хорошо, - шепнул он и откинулся на подушку.
- Спи спокойно, любимый... - Этель замерла на его груди, но не спала ещё долго, припоминая валенскийскую школу магии и принципы плетения барьеров, ведь её учили в Тариффе, а некоторые приёмы она узнала уже во время своего пребывания в Валенсии.

А с первым лучом солнца она выскользнула из постели, уселась на коврике в позе для медитации и сосредоточилась на своей магии, чтобы ей было проще работать с Талироном.
Киелон проснулся от того, что остался один в постели, как это часто бывало. Он отыскал взглядом Этель и перевернулся на бок, тихо любуясь ей.
- Я чувствую твой взгляд, - промурлыкала Этеллера вместо пожелания доброго утра, а затем открыла глаза и посмотрела на мужчину, - Завтракать не буду, а то может стошнить в самый неподходящий момент. Ты хочешь присутствовать?
- Думаю, лишним не будет. Если он снова не начнет вести себя, так … странно, - улыбнулся Киелон и поднялся с кровати. Он поцеловал Этель и начал одеваться. - Доброе утро, кстати.
- Тогда позови Талирона, а я пока приготовлю травы, чтобы погрузить его в сон, - она ещё не вставала с коврика, о чём-то раздумывая, а затем посмотрела на Кила серьёзным взглядом янтарных глаз, - При работе с чужим сознанием есть риск, что затянет в него... выбраться бывает нелегко, поэтому... если ты не против, я бы сплела свою магию с твоей, чтобы ты вытащил, если что... Это будет не совсем так, как было в Валенсии... ты не будешь видеть моими глазами и читать мои мысли, ты будешь лишь ощущать то, что делаю, и если мои движения станут неуверенными, а магия начнёт меркнуть - меня нужно будет выдернуть из сознания Тала.
- Хорошо, - с готовностью Киелон уселся на коврик к Элле, успев надеть только штаны. Он был рад оказаться полезным ей, ведь девушка столько раз выручала его. - Только … ты же оденешься перед приходом Тала? - ребячески улыбнулся пират.
- Нет, я буду отвлекать его своей прекрасной грудью от мыслей о Лелианте, - женщина усмехнулась и протянула Килу свои руки ладонями вверх.
- Эй! - в шутку возмутился Киелон и сделал столь же возмущенное лицо. Но все же протянул ей свои руки, готовый к магическому таинству. - Во-первых, это его не отвлечет, а во-вторых это отвлечет меня.
- Тогда слушай моё сердце, любимый... - она обхватила его запястья пальцами, чтобы ощущать пульс, пальцы Кила легли на запястья колдуньи, а после женщина начала шептать что-то по-валенсийски, и пират сначала ощущал, как их сердца бьются в разнобой... его - сильнее, громче, чаще... её - медленнее и более размеренно, но через несколько минут ритм сердец стал единым, а кроме сердцебиения Этель Киелон мог ощущать, как пульсирует её магия... как колеблются потоки... сжимаются и расправляются кольца огромной змеи, которая не вызывала отторжения, но влекла своей грациозностью и силой.
Он восторженно наблюдал за этим действом, хотелось коснуться колец, следовать им. Раньше Кил никогда не интересовался магией, но теперь, когда рядом была Элле, магия завораживала.
Этель разжала пальцы, отпуская запястья Киелона, но несмотря на это, он по-прежнему ощущал пульсацию магии колдуньи, а её голос доносился как сквозь толщу воды: - Если почувствуешь, что магия угасает, то представь, что хватаешь... змею... и вытаскиваешь её... Извини, но моя магическая проекция выглядит немного... пугающе...
- Шутишь? - выдохнул пират восхищенно. - Она прекрасна, - мужчина продолжал с восхищением разглядывать проекцию, желая коснуться змеи и не смея.
- И опасна, - женщина хлопнула в ладоши, отвлекая Кила от созерцания её магического Я. - Я одеваюсь, а ты ведёшь Талирона. Хотя я надеюсь, что он всё же передумал.
- Он упрям, - помотал головой Киелон, избавляясь от видения, и поднялся на ноги. - Так что я бы на твоем месте не рассчитывал, родная, - и он вышел в коридор.

А через несколько минут в дверь один раз стукнули, она открылась ровно настолько, чтобы пропустить блондинистую голову пирата.
- Ты уже одета? Он не передумал, - сообщил он.
- Напрасно... - уже одетая Этель подготавливала травы, чтобы ввести Талирона в состояние полусна-полутранса, - Надеюсь, поспал?
- Нет, - коротко ответил Талирон, входя в комнату. - Я же сказал, что не могу спать, не знаю, почему.
За ним вошел Киелон и закрыл дверь, подойдя к девушке.
- Ложись, - она указала Талирону на постель и сейчас была вообще гораздо серьёзнее и строже, нежели накануне. Этель явно надеялась, что мужчина передумает, а потому решила предупредить ещё раз, разминая в пальцах травы, - Талирон, ты станешь другим. Я не знаю, будешь ты лучше или хуже... И я не гарантирую результат... возможно, я не справлюсь... и тогда твоё сознание будет разрушено, а телом завладеет черный дух.
- Все лучше того, что есть сейчас, - ответил полуэльф, ложась на кровать. - Я устал гореть, я устал чувствовать эту боль. И я так хочу наконец поспать. Так что я готов ко всему. И я доверяю тебе, Этель.
- Тогда спи, мой хороший... - Этеллера снова разговаривала с ним, как с ребёнком, направляя дым от зажжённых трав к его лицу, а после села рядом и, как и днём ранее, накрыла его лоб прохладными пальцами, сосредоточиваясь на разуме полуэльфа. А Киелон мог почувствовать, как магическая проекция Этель изящной грациозной змеей скользнула в сознание Талирона...

Перед колдуньей раскрылись двери чертогов разума...
Она ступила на некогда белоснежный мраморный пол, сейчас полностью засыпанный пеплом, закрывающим подошву, и оказалась в просторном круглом холле с высокими потолками. На стенах было множество светильников, но сейчас горело всего несколько, едва освещая помещение таинственным синим светом. Из холла вело шесть дверей. Одна из них была распахнута и вела в темное помещение, внутри которого виднелся огонь.
Колдунья стояла на пороге. Она немного изменилась по сравнению с внешним миром - янтарные глаза стали ярче, зрачок вытянулся и теперь был похож на змеиный, а если бы она растянула губы в улыбке и обнажила зубы, то стало бы видно, что клычки заострились и стали длиннее, а между ними мелькал раздвоённый кончик языка.

Прошла вперёд, ступая осторожно по пеплу, а он осыпался грязной пылью на её сапогах... молчала... наблюдала... мазнула взглядом по корчащемуся в огненном круге телу... бесстрастно отвернулась, уловив краем глаза чёрный сполох, но дух её сейчас не интересовал. Колдунья пришла с другой целью. Направилась к дверям...
За первой из них был зал памяти - большое помещение, уставленное стеллажами, на которых лежали маленькие записки, свитки и даже довольно толстые книги. На одной такой была цепочка, уже разорванная, как и ещё на двух. Но немного поодаль покоились два свитка, почти рядом друг с другом, плотно обернутые цепочками, одна была толще, другая явно слабее. А одна стена зала была свободна от стеллажей, обычно там мелькали наиболее яркие и запомнившиеся воспоминания, но сейчас там застыла только одна картина - полуэльф лежит на полу подвала, почти умирает, а над ним стоит Лель и просто смотрит, чуть сдвинув темные брови.
Этель скользнула спокойным взглядом по картине и отвернулась - она здесь не для того, чтобы переписывать воспоминания...заметила запечатанные свитки и сделала несколько шагов к ним, а затем склонилась, рассматривая и не касаясь их пальцами.
Заметно было, что их трогали не так давно, так как слой пепла был на них меньше, чем на остальных, хотя некоторые свитки на других стеллажах лежали вообще чистые. Цепочки были с маленькими ювелирными замочками, так, видимо, визуализировал магию Талирон.
Колдунья растянула губы в улыбке и между губ мелькнул кончик змеиного языка, а затем встряхнула пальцами, словно стряхивала с них капли воды, и в её руках появились сплетенные из магии тонкие отмычки. Но прежде, чем начать взламывать первый замок, Этель провела над ним ладонью, проверяя на наличие ловушек.
Ловушек не было, Ашира не думала, что даже самому полуэльфу захочется добровольно открывать это воспоминание, словно он сам знал, что именно его заставили забыть.
Но Этель не знала, что скрывается в свитке, а поставленная перед ней задача была предельно ясна... С сосредоточенным видом она начала взламывать замок, как только убедилась в том, что это безопасно для неё.
Замок все же был не самым простым, с защитой от дурака - если проявить оплошность, то его заклинит насовсем. А ещё Этель могла почувствовать на себе чей-то изучающий взгляд.
Если бы Этеллера пыталась взломать такой замок в настоящей жизни и реальными отмычками, то справилась бы навряд ли, но здесь она работала магией и с магией, а потому чувствовала все её колебания. А когда замок дрогнул и раскрылся, колдунья направила в него импульс своей энергии, оплавляя детали и превращая прежде изящную вещицу в кусок металла.
- Браво, - раздался бархатный голос от входа с нотками иронии. - Да, пожалуй, мне и правда стоило знать подробности, как мне меняли зрение, - там стоял Талирон, такой, каким Этель видела его в первый раз, вот только взгляд и улыбка у него были колючими.
- Мне продолжать? - Элле усмехнулась, вновь показав раздвоенный кончик языка, но взгляд её был настороженным, ведь только что Талирон пылал в круге огня, а сейчас стоит неподалеку... Она не исключала, что это черный дух, принявший облик полуэльфа, но до тех пор, пока он не проявлял агрессию, она и сама не собиралась нападать. Склонилась над вторым свитком, так же прощупывая магические нити и готовясь работать отмычками.
- Конечно, да! Что за вопрос? Мы же об этом договорились, - широко улыбнулся Тал и метнул раздраженный взгляд на изображение на стене. - Всё равно он сломается, мне надоела эта боль, которую устроил мне этот суслик, - с раздражение мотнул он головой на комнату с кругом.
- Хочешь вернуться к самому началу? - женщина даже не подняла взгляд на этого Талирона, а продолжила работать магическими отмычками, - Желаешь переписать свою личность?
- Хочу вернуть свою личность, - поправил мужчина. - Не знаю, каким бы я был, если бы меня воспитывали более традиционно, но хочу быть хотя бы тем, кто я есть без переделок, - было заметно, что его раздражает сам факт прошлого вмешательства в его личность.
- Тогда не отвлекай меня от того, что я делаю... - Этеллера произнесла это спокойным голосом, без раздражения, но в её глазах на мгновение мелькнуло и тут же угасло сомнение в правильности того, что помогает Талирону измениться настолько сильно. А магические отмычки в чутких тонких пальцах искали и поддевали детали замка, что запечатывал второй свиток.
Талирон замолчал, тихо наблюдая за девушкой, но в какой-то момент повернулся назад и на кого-то шикнул.
Этот замок оказался немного сложнее, да и свиток чуть больше. И все же он тоже поддался действиям колдуньи.
Почувствовав, что замок поддаётся, Этель снова направила в изящно сплетённый металл импульс магии, оплавляя детали замочка, чтобы уничтожить печать окончательно, а затем подняла на мужчину глаза, которые словно выцвели и уже не горечи янтарным огнём. Работа с магией в чужом сознании требовала большой концентрации и постоянного расхода маны, чтобы хозяин чертогов разума осознанно или неосознанно не попытался её подчинить.
- Хмм... А она, оказывается, бывает милосердной, - передернул плечами Талирон. - Это воспоминание о том, как мне повышали выносливость. Да расслабься ты, Этель, - снисходительно произнёс он, заметив её состояние. - Я не дух. И знаком с ментальной магией, как ты, думаю, заметила, так что знаю, как тебе не мешать, даже помочь. Не трать на это силы. Если не веришь, могу показать тебе духа - он проявился, наконец, нервничает, - с удовлетворением отметил полуэльф.
- Если я расслаблюсь, мальчик, то работу свою не закончу. И советую сменить снисходительный тон на более уважительный, я здесь не для того, чтобы выслушивать твои комментарии, - голос колдуньи был ледяным, а в глазах вспыхнуло золотое пламя, на фоне которого змеиные зрачки казались узкими щёлочками. Осмотрев эту комнату и убедившись в том, что больше запечатанных свитков здесь нет, Этель вышла и направилась к следующей двери.
Он явно не обиделся, наоборот, расплылся в довольной улыбке и поднял руки в жесте сдачи.
- Я хочу помочь, - более спокойно и нейтрально сказал он. - Если это в моих силах.
- Если бы ты мог помочь, то распечатал бы свитки сам, так что просто не мешай. - Этеллера даже не оглянулась и провела ладонью по следующей двери, а затем несильно, но уверенно толкнула её.
- Ладно, не мешаю. Пойду духа гонять, - пожал плечами полуэльф и удалился.

Этель оказалась в полутемном зале, пол его, как и все вокруг покрывал пепел, а всюду стояли статуи из дерева, изображающие различные эмоции. Большинство были целыми, но одна стояла расколотой, как от удара молнией.
Колдунья прошла вдоль статуй, касаясь некоторых пальцами и улавливая пульсацию магии в сердцевине каждой - то ровное и мерное биение сердца... то слабое трепыхание крыльев мотылька... то напряжённая дрожь натянутой струны... А когда дошла до расколотой, покачала головой и со вздохом начала оплетать холодное дерево потоками магии, пытаясь вдохнуть в него жизнь и срастить разорванные поломанные края.
Сначала дерево поддавалось медленно и неохотно, но потом процесс вдруг ускорился. Нет, это была не магия, скорее сила воли. Когда статуя снова стала целой, на её лице можно было увидеть эмоцию - жестокость. Но статуя была не самой большой здесь, из чего можно было судить, что не так уж её и много в полуэльфе.
Перед тем, как уйти из этой комнаты, женщина провела подушечкой большого пальца по губам восстановленной статуи и погладила её по щеке, чувствуя, что дерево стало тёплым и живым. Она как никто другой знала, что без жестокости в этом мире не выжить... Вышла в зал, поднимая шагами хлопья пепла, повернула к следующей двери и вновь толкнула её, стремясь поскорее закончить свою работу, ведь долгое пребывание в чужом сознании было опасным.

Но именно эта дверь оказалась заперта. Где-то на краю бокового зрения колдуньи снова промелькнуло черное пятно и идущий за ним Талирон.
Колдунья нахмурила брови и начала прощупывать дверь на магическом уровне, чтобы понять, как её отпереть. Коснулась поверхности кончиками пальцев, провела вниз, потом снова вверх...
Замок нашелся не совсем на обычном месте, над ручкой. Он был не виден сразу, скрытый иллюзией и замазанный краской под цвет двери. На этом замке стояла ловушка, призванная высосать магию из того, кто попытается влезть туда, куда не надо.
Этель опустилась на одно колено, рассматривая замок и окружавшее его изящное плетение, а затем магические отмычки в её пальцах превратились в длинную тонкую иглу и такой же тонкий крючок, с помощью которых колдунья начала распутывать заклинание.
Плетение Аширы медленно, словно неохотно, начало распускаться, все же забирая часть сил Этель тонкой нитью.
Видя, как слабеет змея, Киелон в реальном мире начал осторожно вливать в нее свою энергию.
Лицо Этеллеры оставалось бесстрастным и тогда, когда она почувствовала, что заклятье тянет из неё силы, и тогда, когда почувствовала, что Киелон направил свою магию в неё... и продолжала расплетать и распутывать, а затем сожгла нити заклинания, тратя магию и на это...
Ловушка распалась, освобождая путь к замку и переставая тянуть магию из колдуньи.
- О-о, как интересно, - в предвкушении заметил Талирон, проходя мимо. -Эй, ты куда пошел? Тебе я там точно не рад, а ну брысь! - последние слова были сказаны уже удаляясь и явно не Этель.
Элле даже не обратила внимания на Талирона и того, кого он гонял, её внимание было приковано к замку, а игла и крючок вновь стали отмычками, которые колдунья вставила в замок и начала сдвигать его детали, чтобы открыть дверь.
Вскоре дверь открылась, хоть этот замок и был сложнее тех, что на свитках. Взору Этель предстали фантастические, невероятные порой жестокие, а то и романтические или просто эротические картины, они сменяли друг друга, плавно перетекая одна в другую. Это были мечты полуэльфа. Видения заполнили собой все пространство за дверью, казалось, сделай шаг внутрь, и тебя затянет в эти грезы.
Колдунья остановилась на пороге, не решаясь шагнуть в комнату, а затем пропела нежным голосом: - Та-ли-рон... иди-ка сюда...
- Я таки понадобился, - раздался довольный голос мужчины у нее за спиной почти сразу. - О, ты открыла мои мечты. Я и забыл, как мечтал - только планировал в последние годы.
- А ты мечтатель, оказывается... - она покачала головой и усмехнулась, - Наслаждайся...
- Мне запретили мечтать в 15 лет, - вздохнул Талирон и проводил Этель благодарным взглядом.

И прошла к четвёртой двери, вновь изучая её и касаясь ладонями поверхности.
Эта дверь оказалась открытой. За ней находилась спальня. Все было до невероятного романтично - вино, свечи, ароматная ванна с лепестками роз, постель с атласным бельем... Но тут все было на своих местах, ничего не повреждено и не заперто.
- Хочешь остаться тут подольше, м? - раздался чарующий баритон за спиной.
- Ты предлагаешь остаться в твоей спальне женщине друга? - Элле с насмешкой фыркнула и вышла из комнаты - оставалась одна дверь.
- Я разве сказал, что со мной? - сделал оскорбленный вид мужчина. - За кого ты меня держишь? Женщина друга - мой друг, но никак не больше.

А последняя дверь тоже была заперта. И тоже с ловушкой, призванной обездвижить и запереть любопытствующего в этом месте навсегда.
И снова Этель сменила магические инструменты на иглу и крючок, начиная кропотливую работу по распутыванию заклинания... на этот раз оно поддавалось плохо, ведь колдунье всё тяжелее было концентрироваться на тонких плетениях, хотя за счёт помощи Киелона недостатка в магии она не ощущала.
Киелон снова вливал в девушку магию, все больше тревожась за нее, хоть и не ощущал ее тревоги.

Плетение распускалось медленно и неохотно, но все же поддавалось. А затем и вовсе рассыпалось пылью. Замок тоже оказался сложным, но все же и его можно было вскрыть. А когда дверь открылась, за ней глазам Этель явилось казино. Но в нем, как и в обители романтики, все было на своих местах и целым.
- Хмм... запечатали азартность? - Этеллера поискала взглядом хозяина чертогов, а на её лице бледностью и тенями под глазами отпечаталась усталость.
- Да, - кивнул Талирон, делаясь серьезным при виде ее лица. - Азарт туманит разум, а этого она допускать не желала. Чем я могу помочь тебе? Впереди, наверное, самый тяжелый замок - тот, что поставил дух. Пока ты разделила то, что было скрыто, но я все еще раздроблен его стараниями.
- Ты ведь не дашь мне отдохнуть час-другой? Да и я не решусь снова прийти сюда... Нужно закончить начатое, Талирон, - колдунья потёрла виски, словно у неё болела голова, ведь не приходилось ей прежде так долго находиться в чужом сознании, - Отведи меня к последнему замку.
- Словно ты не знаешь, что это, - удивился мужчина, но все же направился в комнату со своим запертым в огне двойником. - Это та личность, что я сотворил сам когда ушел от ведьмы, тот, с кем познакомилась ты. Как показала практика, она оказалась не жизнеспособной. И все же в нем много от меня. Круг огня и есть замок, а чернота - это то, как глубоко смог запустить свои лапки дух. Нужно снять ее и только потом стену. И тогда огонь на мне сделает все остальное.

Этель обошла стену из огня по периметру, касаясь пальцами пламени и запуская их глубоко в вязкую черноту, будто проверяя, насколько глубоко пустила тьма щупальцы. Изучала... качала головой... даже в какой-то момент прикусила нижнюю губу, а Киелон по ту сторону мог почувствовать её сомнения в том, справится ли.

Сидя в комнате таверны, Киелон почувствовал сомнения девушки. В его ответном импульсе была спокойная уверенность в том, что все будет хорошо, что Этель справится, что он рядом и поддержит ее, а в случае чего - вытащит.


- Зачем тебе так напрягаться? - прошипел огненный голос духа, который, чуя опасность, все же набрался смелости и вошел в комнату. - Ты ведь уже потратила столько сил, неужели думаешь справиться? Уходи в свой мир, оставь его мне, - увещевал дух.
- К твоему сожалению, дорогой, я не из тех людей, что оставляю дела незавершёнными... - Элле почувствовала эмоции любимого и на её губах появилась благодарная улыбка... а потом она начала касаться чернильных прожилок ладонями, впитывая в себя тьму чёрного духа... пропуская её через себя... и глаза женщины стали темнеть от магии, которую она забирала.
Киелон ощутил эту тьму, но, увы, его магия была иной. Все, что он мог, это продолжать поддерживать любимую и быть готовым выдернуть ее в любой момент.

- Что … что ты делаешь?! Нет, не смей! Не трогай! Это мое! - паниковал и возмущался дух, но не мог ничего сделать, ведь всю свою магию он так опрометчиво вложил в этого полуэльфа и круг.

А Этель ощущала, что впитывает она не всю магию духа, а лишь его суть - очищение. А огонь духа окутывает фигуру внутри пламени.
Чернота уходила, оставляя огонь, что разгорелся ярче и жарче. Талирон, который стоял рядом, нервно провел кончиком языка по губам.
- Приготовься, если Кил не поймет, что тебя пора выдергивать, я прикрою тебя. Это пламя мне не опасно без круга, - предупредил Тал, а дух продолжал бесноваться.
С напряжённо сжатыми губами колдунья обходила круг пламени по периметру, касаясь его язычков подушечками пальцев - её не страшил жар, ведь не так давно она укротила, а потом взметнула это пламя, и сейчас она концентрировала поглощённую прежде магию чёрного духа на том, чтобы накрыть пламя непроницаемой пеленой тьмы. Она понимала, что это будет опасно, но иного пути не видела - с огненным кругом нужно было покончить резким магическим импульсом, а не вытягивать его силу, как вытягивала из чёрных прожилок... Сделав глубокий вдох, Этеллера освободила всю свою темную магию, придавая ей направление и импульс...
Киелон чувствовал напряжение момента, ему передавалось ощущение опасности и важности. И он поднес руку к змеиному хвосту, готовый сжать его и вытащить Этель в любой момент. А Талирон, его истинная и почти цельная личность, шел рядом с колдуньей, чтобы защитить ее при необходимости.
Тьма накрыла пламя, словно на огненное кольцо опустились кольца чешуйчатой огромной змеи... тьма подавляла пламя... хоть чешуя и стала дымиться и съёживаться от жара.
А когда оно погасло совсем, человек в круге поднялся на ноги и с удивлением посмотрел на себя и всех вокруг, будто увидел впервые. Но это было не так, ведь он общался со своим другим я, просто он ощутил магию черного духа, которая за эти недели слилась с ним, вплелась в его магию, изменила ее. И он знал, что прямо здесь и сейчас не сможет с ней совладать. А еще он понял, что ему пришел конец, ведь он не настоящий, он лишь собственная выдумка, призванная соответствовать своим же идеалам, обретенным после побега.
- Беги, - прошелестел горящий Талирон Этель. Судьба духа не волновала его, истинной личности эта магия не страшна, но вот колдунья могла пострадать.
И почти сразу после этого слова магия вырвалась, разнося синий огонь по всем чертогам.

После того, как Элле потратила почти всю свою магию, чтобы затушить пламя, её реакции были заторможенными и слова Талирона дошли до неё не сразу... она не успела убежать... лишь рефлекторно воздвигла перед собой слабый щит из тьмы, который распадался пеплом прямо на глазах... а где-то в настоящем мире Киелон мог почувствовать, как меркнет и мерцает магическая проекция колдуньи.
Он ухватился за змеиный хвост и изо всех сил потянул его к себе, желая лишь одного - снова держать ее в своих объятиях, слышать ее голос, тонуть в золоте ее глаз. А Талирон, истинная личность, закрыл девушку собой от огня, принимая на себя основной удар.
Сознание Этель потянулось из чертогов Талирона вслед за змеиным хвостом в руках Кила и через мгновение с тихим, почти беззвучным стоном женщина обмякла на постели, уткнувшись лбом в грудь полуэльфа и хрипло дыша, будто пробежала от Валенсии до Кальфеона... а затем сознание её оставило...
Киелон поднял ее с кровати и опустился на пол, бережно прижимая к своей груди и тихо зовя по имени. Талирон тоже еще не пришел в себя.

Женщина приходила в себя тяжело и долго... она словно всё ещё пребывала в пламени, пытаясь защититься от него тьмой... видела краем глаза фигуру, заслоняющую её... а затем снова погружалась в пучину обморока... лишь через пару часов она слабо пошевелилась и застонала от боли - у неё было ощущение, что горело её тело, а не магическая проекция.
Этель лежала на кровати, а ее тонкая рука покоилась в больших ладонях Киелона. До этого момента он просто сидел и держал ее за руку, но стоило девушке пошевелиться, как одна его рука осторожно коснулась ее лица, волос.
- Элле, ты слышишь? - тихо и нежно шептал мужчина с тревогой. - Все закончилось, ты в безопасности, очнись, родная.
- Как Талирон? Пришёл в себя? - она спросила это, не открывая глаз, лишь слабо сжав пальцы Кила.
- Пришел, - быстро ответил блондин, но это явно интересовало его сейчас гораздо меньше, чем состояние Этель. - Как ты, что я могу сделать для тебя?
- Найти в этом богами забытом трактире хорошего красного вина и сладостей... - она всё же открыла глаза, под которыми сейчас залегли глубокие тени, - Спасибо, что вытащил... Но... больше... никогда... я не буду работать с запечатанным сознанием...
- Вино и сладости для прекрасной дамы, - услышала Этель бархатный голос с новыми дерзкими нотками, словно все происходящее было для него игрой, чем-то несерьезным. А в поле зрения появился поднос с бокалом вина и вазочкой со сладостями. - Я же сказал тебе, что именно это нужно валенсийцу при пробуждении.
Киелон только раздраженно и резко выдохнул и для начала помог своей девушке занять более удобное положение для принятия пищи. И только после этого взял с подноса бокал и передал его Этель, а затем и вазочку.
- Я медийка со смешанными корнями, - Элле слабо улыбнулась и села на кровати, потянувшись сначала за сладким, а потом посмотрев на полуэльфа, - Как ты себя ощущаешь, Талирон?
- Лучше не бывает, - он появился в зоне ее видимости с широкой улыбкой на губах. - А ты, хоть и выросла в Медии, но привычки у тебя валенсийские. Ты как? - став вдруг серьезным, спросил полуэльф.
Он изменился. Рыжина огня слетела с волос, оставив там, как пепел, более светлые кончики, глаза стали темно-синими с черной каймой по краю, похожей на огненные сполохи, да и их выражение отличалось как от спокойствия последних недель, так и от умиротворенности прошлых лет. Сейчас в них было что-то дерзкое, даже наглое, но это казалось маской, скрывающей истину.
- За тобой будет должок, Талирон, - женщина съела сладость и запила вином, - И будь уверен, что бутылкой вина ты не отделаешься.
- Даже не сомневаюсь, - легко согласился он. - Но ты не ответила, так ты себя чувствуешь?
- Как будто сгорела я, а не моя магическая проекция, - колдунья допила вино и вернула бокал, - Мне нужно много сна, сладостей и покой... и восстанавливать магический резерв недели две-три... И могу вас уверить, что ближайшую неделю я не собираюсь вставать с постели.
- Уххх, - усмехнулся Талирон. - Гореть неприятно, согласен. Но неделя в постели? Кому-то повезло? - он нагловато глянул на Киелона и мотнул головой. - Этель, во мне сейчас магии - из ушей плещется, давай поделюсь. И вообще я не понимаю, что с ней делать и зачем она мне осталась.

- Видишь ли, Талирон... у меня есть некоторые принципы в использовании магии... и напрямую я у тебя её брать не буду - мне такого счастья не нужно. Если сможешь мои артефакты наполнить - буду благодарна, - она кивнула в сторону шкатулки на столе, где лежали её магические украшения.
- Могу, - легко согласился он. - Не хочешь знать, каким я стал благодаря тебе? - заметил полуэльф, открывая шкатулку, а Киелон продолжал сидеть рядом с девушкой и не вмешиваться в разговор о том, чего не совсем понимал.
- Не таким способом, - она усмехнулась, - Да и живая магия передаёт лишь эмоции, но не мысли, так что... в познании это не очень поможет.
- Эмоции многое могут сказать о человеке, - заметил Тал, напустив на себя таинственности, а сам взял в руки один из браслетов и направил в него бурный поток. При этом браслет окутало черно-фиолетовое пламя, но в данном случае это был лишь визуальный эффект.
- Талирон, эмоции и чувства - не одно и то же... При передаче магия впитывает сиюминутные эмоции - страх, гнев, отчаяние, страсть, желание... но чувства - любовь, дружба, уважение и так далее, они гораздо глубже. Для этого нужно не просто отдавать или принимать магию, а смешивать её, а я на такие эксперименты не готова, уж прости, - колдунья следила за мужчиной внимательным взглядом, цедя вино.
- Да без проблем, - легко согласился Талирон с кривой усмешкой. Первый браслет между тем оказался полностью заряжен и полуэльф вопросительно посмотрел на колдунью, что с ним делать, класть обратно в шкатулку или передать ей. Тему, неприятную для обоих, он решил закрыть.
- Положи в шкатулку, я пока не смогу нормально впитывать магию - слишком истощена, - женщина прощупывала ауру полуэльфа, а брови то сдвигались, то удивлённо приподнимались, - Талирон, у тебя, думаю, вскоре откроются новые способности. Магические. Если обнаружишь что-то странное... непонятное... необычное... тут же связывайся со мной...
- Что значит "вскоре"? - хохотнул он и положил браслет на место. - Смотри.
Тал зажег свечу лишь прикоснувшись к фитилю большим и указательным пальцами, раскалившимися до состояния красного угля. На магическом уровне это выглядело, как едва заметное воздействие темной магией, преобразованной в высокую температуру. А потом полуэльф словно втянул этот огонь в себя, смешал с тьмой, усилил ею огонек свечи, и вот уже он держит на ладони огненный шар. Да, выглядел шар, как порождение магии огня, но все же имел под собой темную основу.
- Насколько хорошо ты контролируешь потоки магии? - колдунья с интересом наблюдала за демонстрацией новых способностей Талирона, - За тобой нужно понаблюдать хотя бы несколько дней...
- Этот контроль уходит - остаточное явление после смерти духа, - беззаботно пояснил полуэльф, словно не о предстоящих проблемах говорил, а о какой-то ерунде. - В любой момент я перестану ее контролировать, потому что уже не понимаю, как я это делаю.
- И ты понимаешь, что это опасно, - Этель не спрашивала, а констатировала факт, - Вместо того, чтобы зажечь свечу, ты можешь спалить всю эту таверну.
- Именно, - легко подтвердил Талирон. - И это только огонь. А прежде, когда дух был во мне, я также мог взаимодействовать с другими стихиями.
- И что думаешь со всем этим делать? - женщина склонила голову набок, разглядывая полуэльфа так, словно увидела впервые.
- Что я не поминаю, зачем он оставил мне такое наследство. Я никогда не был фанатом магии и теперь … - полуэльф тряхнул головой, будто отметая то, что хотел сказать. - Избавиться я от нее не смогу, ведь так? Запечатывать ее, как Кес, я смысла не вижу – дают, бери. Значит, надо учиться контролировать и искать способы применения, - все с теми же интонациями, словно говорил о чем-то незначительном вроде меню на ужин, рассуждал Талирон.
- Что ты ощущаешь после того, как наполнил браслет магией? - Этель поставила пустой бокал из-под вина на тумбочку и туда же отправила вазочку со сладостями, - Насколько велик твой запас маны?
- Ощущал только в начале, как из меня, словно из ванны спускают магию, но только сначала. Так что давай я наполню все остальное, пока не начал выпускать ее куда угодно, - усмехнулся он и взял второй браслет, проделывая с ним ту же процедуру.
- То есть ты с лёгкостью направляешь магические потоки без любого дискомфорта для себя? - Элле всё ещё хмурила брови, - Это, конечно, прекрасно, но... не очень нормально.
- Это пока, Этель, я понятия не имею, что будет завтра или даже через пять минут, - широко улыбнулся Тал.
- И, как я понимаю, запечатывать магию ты не хочешь... - Этеллера посмотрела на Киелона, покачав головой, - Кил, боюсь, нам придётся немного отложить наше путешествие... Пока не станет ясно, что происходит с магией Талирона, я бы не рисковала оставить его без присмотра - опасно и для него, и для окружающих.

- Шторм надвигается, - заметил молчавший до этого капитан и кивнул в окно, за которым стояла вполне безмятежная погода, а небо было глубокого синего цвета. - Ударит к вечеру, я и сам не рискну выйти в море. Придется "Альбатроса" в порт заводить, - вздохнул он с грустью.
- В ближайшие дни я сама не намерена надолго вылезать из постели, - женщина усмехнулась, давая понять, что её слова о необходимости отдыха - вовсе не преувеличение её усталости и недомогания, и что даже полное восстановление магического резерва не заставит её встать, - Возможно, этих дней хватит, чтобы стало ясно, как меняется Талирон. Возможно, и шторм уйдёт... не хотелось бы кардинально менять планы.
- Сейчас самый разгар штормов, я надеялся уйти от них, но, видимо, даже хорошо, что мы тут задержались, иначе он застал бы нас в открытом море.
- Ого! Так ты хочешь мне помочь? - удивился Талирон. - Я польщен. Спасибо, - и не ясно, была ли это искренняя благодарность или же ирония звучала в голосе этого нового Талирона.
- Мной движет не только и не столько желание помочь тебе, Талирон, - Этель улыбнулась Килу тёплой улыбкой и нашла его ладонь, чтобы с благодарностью сжать пальцы, а затем посмотрела на полуэльфа, - Любопытство исследователя - не последняя причина... а ещё мне бы очень не хотелось, чтобы твоя магия вышла из-под контроля где-нибудь в толпе людей, испепеляя всё вокруг.
Киелон подмигнул в ответ, ободряя ее, и сжал пальцы любимой в ответ. Он не хотел что-то говорить сейчас, как-то комментировать ситуацию, хотя пирата и раздражало, что их планы снова откладываются. Но он понимал причины, а потому принимал ситуацию, как данность.

- Да, попасть на костер было бы не самой радужной перспективой, - рассмеялся он, словно причина этого его волновала едва ли. - И спасибо за честность. Ты действительно мне ничем не обязана, даже наоборот, я постоянно создаю вам проблемы и порчу планы. Но все равно спасибо, что присмотришь за мной.
- Талирон, у меня свой интерес, поэтому не благодари, - женщина всё так же изучающе смотрела на него, - Будь моя воля, я бы ограничила способность использовать магию и у тебя, и у Лелианте, вы оба слишком взрослые, чтобы пройти полноценное обучение. Поэтому я могу только научить не использовать силы во вред себе.
- Хмм … как говорил один мой знакомый, зелень определяется по цвету, а не по цифре в метрике, - усмехнулся полуэльф. - Меня можно считать заново родившимся, да и про нее ты сказала, что она эмоционально не очень взрослая. К тому же нам обоим отмерян несколько больший срок, чем людям, а потому у нас больше времени изучать что-то новое. Так что я бы не стал зарекаться.
- Я не собираюсь сидеть возле тебя месяцы и годы, Талирон, у меня есть свои интересы на северо-западе, - Этель сознательно сказала "тебя", а не "вас", потому что если полуэльф вроде как готов был обучаться, насчет эльфийки колдунья не была так уверена, - Но на сегодня достаточно разговоров, я устала и хочу спать.
- Тогда я пойду куда-нибудь в лес, чтобы магия не повредила кому-то, когда вырвется из-под контроля, - во время разговора Талирон выливал магию во все, что было в шкатулке. И, закончив с последним, он поднялся со стула и пошел к двери. - Позови, как будешь готова продолжать. Пока, Киелон, увидимся. Береги ее, - и он вышел за дверь.

- Что скажешь, Кил? - Элле задумчиво покачала головой, провожая взглядом полуэльфа, - Без тебя я не хочу принимать решение о том, браться за обучение Талирона или нет.
Раздумывая над ответом, Киелон бросал взгляды на безмятежное небо над спокойным морем, видел, как лодочки и даже суда побольше спешно возвращаются в порт.
- Надвигается большой шторм, - наконец ответил пират. - И судя по всему, за ночь он не утихнет. Так что несколько дней мы просто физически не сможем никуда уйти, а поваляться ты бы могла и в каюте. Потому предлагаю тебе собрать больше информации о том, насколько все с ним плохо. И если обучение все же действительно будет необходимо, то там и решим, займешься ты этим сама или передашь кому-то. К тому же сейчас самый сезон штормов, я не хочу тобой рисковать, как и командой и кораблем.
- С ним не плохо, любимый... - женщина улыбнулась и сползла в постель, принимая горизонтальное положение, - он стал другим... насколько другим - думаю, он и сам это не очень осознаёт... А по поводу магии будет всё ясно через 2-3 дня. Возможно, он истратит всё, что досталось ему от черного духа, и станет почти таким же, как прежде. И это был бы лучший вариант на самом деле - тогда я со спокойной совестью смогла бы его оставить. Другое дело, если он начнет поглощать и удерживать в своём теле потоки магии - тогда его нужно будет учить с ними работать, а это... ох как непросто и небыстро... Моё полное обучение заняло 12 лет.
- Но ты же сказала, что ему полное и не потребуется, - нахмурился такой перспективе Киелон. Он сидел рядом на кровати и перебирал ее тонкие пальцы своими.
- Зависит от того, что он хочет получить в итоге, - Этель закрыла глаза и теперь просто наслаждалась ощущением близости мужчины и касаниями его пальцев, - Зажигать свечи по щелчку пальцев - это примитивная магия... крушить деревья или вздымать волны - тоже ничего сложного, нужно только много маны... А вот повторить то, что делала я накануне, расплетая заклинания и ловушки... этому я не научу и за десятилетие...
- А если дать азы, показать примеры, научить, где искать знания, как самосовершенствоваться? Или тут такие принципы не работают? - уточнил Киелон, вспоминая, как сам учился драться, управлять кораблем и многому другому. Конечно, у него были учителя, но многое он изучил сам.
- Нуу... вот ты, Киелон, обладаешь магией... и даже чувствовал, как я работаю с твоими потоками, - женщина говорила тихо и задумчиво, - Но смог бы ты повторить то, что я сделала? Даже на элементарном уровне - подхватить потоки и направить их в мои браслеты? Не думаю... а вот Талирон это сделал сразу - и это ненормально. Я понимаю, что это остаточное влияние чёрного духа, снятые печати и, возможно, отголоски обучения Аширы, если она его натаскивала использовать магию... но я не знаю, на что он способен сейчас. Да и сам он не ведает.
- Нет, я не смог бы, пока не понял бы принципа, - покачал головой Кил. - Но ведь этим принципам возможно обучить? Дать толчок к саморазвитию?
- Я могу нарисовать схему на бумаге - поможет? - Этеллера фыркнула и перелегла на бок, устраивая ладонь Кила у себя под щекой, - Но толчок к развитию я дам... и тебе тоже, если захочешь...
- Я? - немного удивился пират. - Хмм ... я привык полагаться на оружие и разум. Ремо и маги на корабле лишь хорошее подспорье, они не так часто используют свои способности, только когда на вражеском судне есть маги, они уравнивают шансы. В последних двух боях это была необходимость, скорее исключение из правил, чем обыденная ситуация. Так что, если в том нет необходимости, то я не вижу смысла развивать свой дар. Разве только за тем, чтобы быть способным помочь тебе, напоить тебя магией.
- Подумай над этим... я научу азам, если захочешь... - она уже начала дремать, ведь для полного восстановления ей нужен был сон, - Но твоя магия... немного другая... - свою мысль Этель не закончила, потому что уснула спокойным сном, так и не отпустив руку Кила.
Но ему необходимо было выйти, надо было отдать распоряжение привести бриг в порт, в безопасность. И когда Этель уснула крепко, капитан бесшумно вышел, всего на пять минут, быстро обрисовал ситуацию Джасперу, сидящему в зале таверны, а потом вернулся в комнату, разделся, оставшись в одних штанах, и лег рядом, снова положив руку под щеку любимой.

Талирон в это время брел по городу, шарахаясь от людей. Все было по-старому, но в то же время ново – звуки стали будто чище и громче, будто он вынул из ушей вату, краски ярче, пальцы все еще покалывало от магии. Полуэльф чувствовал, что ее стало в разы меньше, но она не ушла, и теперь он опасался, что магия выйдет из-под контроля в любой момент. А потому он взял с собой еды и направился в ближайший лес, даже разговоры о шторме его не испугали, подумаешь, немного промокнет.

Буря громыхала и поливала дождем всю ночь и весь следующий день, но разгоряченное тело полуэльфа принимало эту прохладную влагу с наслаждением. Талирон не ставил палатку, не укрывался от дождя ничем, кроме густой кроны деревьев над головой, пусть и призрачной была эта защита. Все шло хорошо, магия вела себя тихо и только однажды, когда молния вспыхнула слишком ярко и неожиданно, а гром затрещал будто над ухом резко разорвали кусок ткани, она вырвалась струей серебристого огня, ударившего в дерево. Пожар не случился только из-за сплошной стены дождя. Но Талирон решил от греха подальше уйти в чертоги, к тому же у него там было чем заняться.

Наутро ливень прекратился, небо очистилось, будто ничего не было ночью. Стояла ясная погода, было тихо и сонно, как всегда после дождя, но где-то на горизонте, где небо купалось в море, всё же была прочерчена тёмная полоска грозового фронта.
- Я же говорил, что надолго, - прокомментировал Киелон, подняв голову от подушки и обозрев все это великолепие, а потом упал обратно. - Завтракаем и на встречу с Талом или … кто-то грозился не вылезать из постели неделю … - промурлыкал пират.
- А Талирон будет ждать неделю, ммр? - Этель довольно улыбнулась и принялась одеваться.
- Тоже верно, - протяжно вздохнул Киелон и тоже поднялся. Но все равно не удержался и поцеловал любимую перед выходом.

"Таалиироон," - пропела по ментальной связи Этель, по-восточному растягивая гласные звуки, - "Где тебя можно найти, дорогой?"
"В лесу, - откликнулся тут же полуэльф. - Я тут поджег одно дерево случайно … в общем, магия постепенно выходит из-под контроля. Я ее чувствую, она как скользкий шелк через пальцы бежит - не ухватиться."
"В каком лесу и в какой его части?" - разговаривает мягко, но интонации, как у заботливой наставницы.
" За фермой Бартелли, - откликнулся Талирон. - Подходите к ней, я встречу. И это … захватите че-нить пожрать, а..." - попросил он.
- Соберёшь плотный ужин Талирону? - Этель улыбнулась Килу любящей улыбкой. - Он за фермой Бартелли и... голоден...
- Нет, ну он себе кого-нибудь подстрелит, но он же у нас гурман, - усмехнулся Киелон. - Внизу возьмем еды. А ему надо есть много.
- Боюсь, что сейчас - особенно... - она покачала головой и спустилась на первый этаж.
Киелон набрал корзину еды, подумал и вино решил не брать. А после вышел вместе с Этель на улицу.
- Верхом быстрее будет, - решил он и повернул к конюшне.

Вскоре они добрались до фермы Бартелли и Этель начала прощупывать магические потоки вокруг в поисках Талирона.
Он вышел к паре через минуту. За пару дней, проведённых в лесу, щетина на его лице стала гуще, а на волосы и одежду налипли травинки и веточки, но на губах все равно играла улыбка.
- Доброе утро, - приветствовал полуэльф. Его взгляд метнулся к корзине, но вернулся к тем, кто её нёс. - Вернёмся в лес? А то я одно дерево чуть не сжёг, хорошо, что лило.
- Конечно, - кивнула Этель с насмешкой в глазах, - Веди в свою скромную обитель.
- Да какая там обитель, - рассмеялся Тал и провел в лес, туда, где кроны деревьев сплетались сильнее, образуя подобие крыши, а под одним из деревьев была временная стоянка.
- Итак... - Элле прислонилась спиной к стволу дерева, - Как твоё самочувствие?
- Если ты про здоровье, то я не простыл под дождём, - улыбнулся Талирон. - А если про магию, то я её чувствую, но она все ещё течёт меж пальцев и не задерживается в руках.
- Вот тут давай поподробнее... - она скрестила руки на груди, внимательно глядя на Талирона, - Магия течет сквозь тебя или мимо тебя? Или магия утекает из тебя?
- Скорее, она течет … во мне, - после некоторого размышления и даже погружения в себя ответил полуэльф. - Я чувствую ее циркуляцию, вроде течения крови. Только я знаю, что могу ей управлять, но у меня не получается, хотя всего два дня назад делал это вот так, - и он щелкнул пальцами. Один раз она сработала сама - молния сверкнула уж больно неожиданно, и вот результат. Хорошо, что дождь был и затушил быстро, - Талирон показал на опаленное дерево в нескольких метрах.
- Тогда покушай, а потом мы побеседуем, - колдунья всё так же внимательно рассматривала полуэльфа, прощупывая его поток магии, который ей представлялся красными опалёнными нитями - кое-где разорванными или запутанными.
Кивнув, Талирон уселся, поставив корзинку рядом, и приступил к еде. Он был очень голоден, еда таяла, как лед под палящим солнцем. Кил расстелил плащ и устроился на нем, поманив к себе Этель.
- Нет, Киелон... иначе я буду отвлекаться... - Этель покачала головой, отказываясь присоединиться к мужчине, и продолжила исследовать магические потоки Талирона. Сейчас ситуация ей чем-то напоминала ту, что возникла при раскрытии дара Кила - тогда он тоже не мог осознанно пользоваться своей силой, потому что его потоки были перепутаны, но в случае с полуэльфом какие-то были вообще разорваны, что ещё больше осложняло работу с ними.
С едой Талирон справился быстро, запил водой, понимая, что алкоголь вредит концентрации, и встал перед Этель, ожидая ее указаний с видом любопытного мальчишки.
- Талирон, расскажи мне, что ты знаешь о магии и её потоках? - Элле стояла всё так же, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к стволу дерева, - И умел ли ты обращаться с ними до того, как произошло... всё это?
- Да, прежде я владел эльфийской магией ветра, меня ей обучали, я ей пользовался, - кивнул полуэльф и прислонился к дереву. Сейчас он сбросил маску нахального парнишки, которому все нипочем, ведь понимал, как она раздражает колдунью. - Еще меня обучали ментальной магии, но больше защите, были причины. А когда Ашира поняла, что я стал ненадежен, она закрыла воспоминания и ограничила магию. Так что долгое время я был уверен, что не владею ей. Пока меня не коснулось проклятие Лель, а когда его снимали, ведунья порвала некоторые блоки, уж не знаю, случайно или нарочно. Я вспомнил магию и до того, как дух вселился в меня, свободно использовал ее через катану. А потом дух ее выжег, ведь ему нужно было место. Возможно, потому его магия во мне и осталась, что пустоты не должно быть, - вздохнул Талирон задумчиво.

Киелон сидел и слушал их разговор, не вмешиваясь. И наблюдал за другом, заново изучая его.
- То, что владел магией, это уже хорошо, - кивнула Этеллера, не сводя с Талирона взгляда золотисто-карих глаз, - Но использовать магию через проводник, которым является катана, глефа или иное оружие - это одно, а видеть и направлять потоки напрямую - совсем другое. Ты можешь... видеть... магию? - Колдунья немного замялась на слове "видеть", потому что оно было неточным, и добавила, - Точнее, визуализировать.
- Да, но очень размыто, - Талирон нахмурился, сосредотачиваясь. - Тебя, например, я вижу, как … янтарные пятна на фоне черного … вроде змеиной чешуи. А Кила, как равномерное золотистое пятно. И за вами соответствующие шлейфы тянутся. Но это если напрячь зрение, словно сдвинуть его в другой спектр.
- А свою магию ты видишь? - Заинтересованно спросила Этель, бросив короткий взгляд на Киелона, ведь она его магию визуализировала иначе, но колдунья понимала, что "вИденье" магии индивидуально.
- Да, - Талирон также осмотрел себя, словно искал, что не так с одеждой. - Как темно-синий поток, закованный в черное.
- Только темно-синее и чёрное? - Женщина рассматривала его из-под полуопущенных ресниц обманчиво рассеянным взглядом, - Я вижу ещё огненные искры, пляшущие по краям нитей магии, но, возможно, это остатки того огня, в котором ты горел. И подхватить и направить свой поток ты не можешь пока, значит?
- Я его чувствую, но … возможно, нам с ним нужно привыкнуть друг к другу? - подобрал определение полуэльф.
- Вам с ним? - Колдунья усмехнулась и подошла к Талирону вплотную, - Магия и её носитель - не партнёры и не друзья. Или ты подчиняешь магию, или она подчиняет тебя себе, третьего не дано. Но чтобы пользоваться ею, ты должен не просто ощущать её, она должна стать для тебя материальной - и тогда ты сможешь придать ей любую форму. Вопрос в том, насколько далеко ты хочешь зайти в этом деле?
- Для того, чтобы ответить на этот вопрос, я должен сначала узнать границы, ведь так? - после еще одного недолгого размышления ответил Талирон. - Но пока я ее просто ощущаю. И да, хочу подчинить себе. И узнать все, на что способен.
- А учитывая, что обучали тебя прежде всего ментальной магии, и проблем с визуализацией черт личности в чертогах не возникает... - Этель невесело усмехнулась, вспоминая работу с сознанием Талирона, - То и познавать границы твоих возможностей безопаснее именно таким способом. И как бы мне ни хотелось избежать проникновения в твой разум, но, боюсь, это самый надёжный путь. Не думаю, что восхождение на вершину водопада и трёхдневная голодовка, которую проходят колдуньи, тебе придётся по вкусу.
- Три дня без еды для меня практически смертельны, - усмехнулся Талирон. - И спасибо. Мы останемся в Велии или отправимся в Хидель? И насколько я смогу заниматься делами гильдии, проходя обучение? Я к тому, что вдруг мне понадобится отлучиться из города на какое-то время... или даже пройти через артефакт? - Тал чуть нахмурился при последних словах. Притом, что его магия сейчас нестабильна и не подчинена ему, такой вариант казался более, чем опасным.
- Как я понимаю, в Хиделе есть штаб? Это было бы удобнее, чем ютиться по тавернам... Если Киелон согласится поехать, то я бы рекомендовала отправиться туда, - Этель улыбнулась Килу и снова посмотрела на Тала, - Наши занятия не будут занимать 24 часа в сутки, не беспокойся, но от использования артефакта я бы пока воздержалась... По крайней мере, до тех пор, пока не начнёшь худо-бедно контролировать свои способности.
- Хорошо, - кивнул Талирон. - Только в штабе, кажется, обосновалась Чейси. Но я помогу вам найти неплохое жилье.
- Лады, - вздохнул Киелон и поднялся, забирая с собой плащ. Мысль, что Этель будет часто ходить в сознание Тала его не порадовала, ведь он помнил, в каком состоянии она была после прошлого раза. - Все равно до окончания штормов тут делать нечего - самое оно начинается.
- Значит, отправляемся в Хидель, а затем в спокойной обстановке приступим к нашим занятиям, - кивнула Этеллера, а после, немного подумав, добавила, - Если боишься, что магия может выйти из-под контроля в неподходящий момент, я могу создать амулет, который будет временно ограничивать твои силы... Во время занятий будешь его снимать, а затем снова одевать, чтобы не натворить бед, но решать тебе.
- Нет, - твердо сказал Талирон, даже не раздумывая. - Не люблю и не любил простых решений. К магии надо привыкнуть, как … ребенку к горшку, - а в памяти всплыл весенний разговор с Лель, когда он просил ее не идти простым путем … не послушалась … он не совершит подобной ошибки.
- Тогда первое время тебе нельзя... хмм... гневаться, злиться, расстраиваться... - Этель начала перечислять менторским тоном. - И желательно больше спать, много есть, чаще медитировать и не стремиться ускорить развитие дара. Думаю, через пару дней мы сможем начать наши занятия, если ничего не помешает.
- Не переживай, - на лице полуэльфа снова расцвела беззаботная улыбка. - Если меня намеренно не будут доводить, то я останусь в хорошем расположении духа.
- Тогда мы можем выехать завтра утром и уже к вечеру быть в Хиделе, - Элле оторвалась от ствола дерева и, протянув руку Киелону, тепло улыбнулась, - Отдадим одну лошадь Талирону? Доберемся в город на второй?
- Конечно, - улыбнулся пират и не только взял девушку за руку, но и притянул к себе.
- Пфф … вы такие счастливые, что смотреть противно, - рассмеялся Талирон и пошел обратно к ферме, где стояли лошади, прихватив корзину из-под еды, отгоняя от себя картины из другой жизни и стараясь думать о предстоящем обучении.
- Не смотри, - бросила ему вслед Этель, обнимая Кила и вставая на цыпочки, чтобы поцеловать его губы, а затем добавила едва слышно, только для пирата, - Он очень... беззаботен…
- Настолько, что этому начинаешь не верить, - согласился Киелон, ответив на поцелуй. - Я уже не понимаю, что у него на уме и на сердце. И это не тот постоянно думающий о последствиях Тал.
- Конечно, это не тот Талирон, которого мы знали, - улыбнулась женщина, - Но он не сгорает больше. Он живёт и будет жить, а это важнее...
- Только вот, насколько хорошей и счастливой будет эта жизнь? - заметил пират. - Что за этими масками? Я все еще беспокоюсь за него и не только из-за магии.
- Мы всё узнаем в свой черед, любимый... - Этель села верхом на лошадь и тепло улыбнулась Киелону, - Поедем в таверну? До завтрашнего утра мы ещё много успеем. - По её хитрому взгляду было очевидно, что она планирует успеть.
В ответ Киелон расплылся в довольной улыбке и уселся позади Этель, обняв ее. А Талирон, не желая мешать, пустил коня вперед.

На следующее утро они отправились в Хидель, а к вечеру уже были в городе... познакомились, наконец, с Сонксааром, поспорили из-за способов применения ядра голема, а вечером Этель даже имела не самую простую беседу с Синхартом, а затем контролировала его эксперимент с потоками Лелианте, и потому вернулась в дом, снятый им с Килом для проживания, ближе к ночи, набрала ванну горячей воды и, наспех раздевшись, погрузилась в неё.
- Ммм … все в порядке? - озадаченно уточнил Киелон, пронаблюдав это действо с некоторым замешательством, ведь Этель не поздоровалась, не поцеловала его ... да такое ощущение, что даже не заметила! Он подошел и сел на борт ванны, глядя на нее, нахмурившись.
- Вроде да... не самый простой вечер получился... - посмотрела на Кила рассеянным взглядом и нашла его ладонь пальцами, чтобы поднести к своему лицу и потереться о неё щекой.
- Что случилось, милая? - осторожно спросил пират, наклонившись ближе. Ему было любопытно, конечно, но не в свое дело он лезть не собирался, тем более рассказывать что-то кому-то.
- Синхарт попросил научить его, как расправлять потоки магии Лелианте, чтобы облегчить её боль, когда она переполнена силой, - Этель потянула мужчину к себе в ванную прямо в одежде, - В итоге у него получилось, хоть и не совсем так, как я показывала... когда я уходила, они меня уже не замечали …
А после короткого разговора колдунье и пирату уже и самим не было дела до суеты этого мира…

Следующее утро началось тем же, чем закончился вечер, а ближе к полудню, когда Киелон и Этель временно насытились друг другом, оделись и позавтракали, колдунья попросила мужчину отвести её к Талирону, чтобы приступить к занятиям. Выглядела она задумчивой и сосредоточенной, но не такой напряжённой, как перед снятием печатей в чертогах разума полуэльфа.
Сначала Киелон шел рядом не нарушая молчания, перебирая моменты вечера и утра, но потом рискнул его нарушить.
- Сосредотачиваешься на предстоящем или что-то тревожит, Элле? - осторожно уточнил мужчина.
- Думаю, через какие образы лучше работать с Талироном... это очень индивидуальная вещь, тут нет устойчивых моделей и приёмов, - посмотрела на Кила с задумчивостью в глазах.
- Сейчас можно сколько угодно думать и представлять, а на деле окажется что-то совсем иное, - пожал Кил плечами. - Ты же не можешь заранее предугадать. Я буду заниматься тем же, чем и в прошлый раз, следить за тем, чтобы ты там не осталась?
- После того, как чёрный дух уничтожен, чертоги разума Талирона не представляют для меня такой опасности, Кил, - Этель растянула губы в улыбке, - Скорее, ему нужно опасаться, что я узнаю его слишком хорошо...
- Хм … узнаешь его страшные тайны? - лукаво усмехнулся Кил. - И получишь над ним власть?
- Скорее, могу узнать что-то личное, о чём обычно предпочитают умалчивать, - она взяла Кила под руку, - Впрочем, наше знакомство с Талироном и так уже... более, чем личное...
- Да уж … не у каждого случается побывать в голове, - пират внимательно посмотрел на девушку. - Ты чего-то опасаешься, милая?
- Вовсе нет, - пожала плечами, - Пойдём уже к Талирону, нужно узнать, готов ли он приступать к обучению.
- Да мне кажется, он еще в Велии бил копытом, - заметил Киелон и привел к дому друга, провел по ступенькам и постучал.
Дверь открылась очень быстро. На пороге стоял полуэльф в одних штанах, а из дома доносились ароматы восточных специй, какие используют в алхимии.
- Доброе утро, - улыбнулся он и пропустил в дом. - Проходите сразу на второй этаж, тут тесновато.
Этель вдохнула запах специй и одобрительно кивнула, а после поднялась на второй этаж и стала осматривать аскетичную обстановку.
Киелон пожал другу руку и прошел за возлюбленной наверх, тоже осматриваясь.
- Хмм … когда это он успел стать аскетом? - удивился он.
- Это ты у него спрашивай, - рассмеялась и устроилась на диване, закинув ногу на ногу и посмотрев на Кила, - Попросишь нашего радушного хозяина приготовить кофе?
- Конечно, - кивнул он, поцеловал Этель и спустился вниз. А через несколько минут мужчины поднялись оба. Талирон нес поднос с кофе и вазочкой восточных сладостей.
- Ммм... кто-то уже изучил мои вкусы? - Элле с улыбкой потянулась к вазочке и взяла кусочек лукума, - Итак, как настроение и самочувствие, Талирон?
- На низком старте, Этель, - улыбнулся Талирон и подмигнул Килу, который хитро улыбнулся в ответ. - Я хочу поскорее начать.
- Тогда сначала попьём кофе и побеседуем, - колдунья взяла чашку кофе двумя пальцами и улыбнулась, - Скажи, дорогой мой, через какие образы тебе проще всего работать? Это важно для визуализации и последующей работы с магическими потоками.
На минуту должно быть Талирон серьезно задумался или ушел в воспоминания. Во всяком случае он уселся на стул, все же накинув рубашку, и так посидел в молчании.
- Раньше это были геометрические фигуры, когда меня учили магии воздуха с катаной в виде проводника, - наконец, подал он голос. - Круг - вихрь, зигзаг в круге - торнадо, - повторил движения рукой полуэльф. - А в ментальной магии, которой меня учили здесь, все строилось на ассоциациях, но они приходили сами в процессе, - он постучал себе по виску пальцем. - Это если я правильно понял твой вопрос.
- Значит, будем работать прежде всего через ассоциации, - кивнула, неспешно смакуя кофе, - А затем перейдём к геометрическим фигурам, если получится.
- Хорошо, как скажешь, - улыбнулся полуэльф, терпеливо дожидаясь, когда Этель допьет кофе.
- Мне просто рядом побыть? - уточнил Киелон, не знающий, куда себя деть и чем занять.
- Если не заскучаешь, потому что со стороны наше занятие будет выглядеть так, словно мы сидим друг напротив друга и держимся за руки, - рассмеялась женщина, допивая кофе, - Талирон, тебе будет удобнее медитировать на мягкой или жёсткой поверхности?
- Мне все равно, - откликнулся он, ведь мог уйти в чертоги хоть стоя. - Кил, если интересно, на столе есть книги, вдруг найдешь что-то.
С обреченным вздохом пират кивнул и подошел к столу, все равно больше делать было нечего.
- Тогда на пол, - Этеллера указала на ковёр и сама уселась, скрестив ноги по-восточному и положив на бёдра руки ладонями вверх, чтобы Талирон мог накрыть их своими ладонями.
Талирон сел напротив в ту же позу, положил горячие ладони на ладони Этель и закрыл глаза.
Женщина сжала пальцы полуэльфа, привыкая к ощущениям слишком горячей кожи, а затем закрыла глаза и изящной змеей - черной с золотистой окаемкой чешуек - скользнула в сознание Талирона. И вот она снова на пороге. И снова выглядит, как человек со змеиными зрачками.

Первое, что изменилось, это тишина, а вернее ее отсутствие. В воздухе разносилась тихая ненавязчивая музыка. Сами чертоги изменились до неузнаваемости. Вместо простого холла с дверями взору Этель предстало просторное помещение, хоть и все такое же полутемное. Из него вели двери и изящные лестницы, потолок терялся над головой, там были видны другие этажи. Теперь чертоги больше напоминали лабиринт комнат, залов и переходов, в котором гармонично сочетались восточный и западные стили, чем аскетичное здание, где она побывала несколько дней назад. Во всем, что она видела, была легкость и выдержанная небрежность. И, разумеется, никакого пепла здесь больше не было.

- Я здесь, - послышался мягкий баритон со второго этажа. Там у перил стоял полуэльф, одетый так же, как в реальном мире, только в его чертах появилось что-то неуловимо-волчье.
- Ты привёл в порядок своё жилище, дорогой, - Этель мягкими бесшумными шагами поднялась к полуэльфу, отмечая изменения и в нём, - Выбирай место, где тебе будет комфортнее всего начинать работать.
- Оно таким было всегда, - улыбнулся Талирон, сверкнув удлинившимися клыками, и рукой предложил следовать за собой. - Я упростил его для тебя, чтобы ты не блуждала тут в прошлый раз долго.
Он провел Этель по коридору, мимо нескольких закрытых дверей, от одной из которых веяло тревогой и холодом, мимо большого танцевального зала. И привел девушку в комнату для медитаций, традиционно обставленную для жителей Валенсии.
Колдунья одобрительно хмыкнула и устроилась на коврике для медитаций в той же позе, что и в реальном мире, но не пригласила полуэльфа сесть напротив, сейчас это было не нужно: - Итак... давай вернёмся к тому, как ты ощущаешь свою магию... Здесь... Отличается ли это от реального мира?
- Как еще один поток, вроде крови, только не с такой сложной системой, - ответил мужчина, усевшись напротив. Он поджал одну ногу, а на вторую обхватил руками и водрузил на колено подбородок. - И, как мне кажется, я ощущаю точки входа и выхода этого потока из тела - ладони с пальцами, рот и пах. Это странно, раньше это были только руки. Да, и источник здесь, - Талирон приложил кулак к середине груди, рядом с ожогом.
- Ты можешь управлять течением этого потока? Направить его от ладоней к груди, например? А ещё лучше - вовне. В пальцы - самое простое... - Этель рассматривала мужчину, склонив голову набок и видя течение потоков в его теле.
Она видела его магию сейчас так, как описывал ее полуэльф в лесу - объятый четным огнем синий поток, скрученными нитями струящийся, как по одной большой артерии, по всему телу, от головы до ног, с возможностью выйти в четырех больших точках и десяти поменьше на кончиках пальцев рук. Сейчас магия текла спокойно, хоть нити ее и были в беспорядке, разорванные в нескольких местах.
- Без тебя не рисковал пробовать, - честно признался мужчина и поднял левую руку, сосредоточившись.
Колдунье было видно, как нити потянулись к руке, концентрируясь там, но до пальцев не дошли, найдя более простой и большой выход в ладони. Из которой тут же полыхнуло черно-серебряное пламя, его словно раздувал ветер.
- Не торопись, Талирон, - Этель не шелохнулась, наблюдая за мужчиной, - Тебе не нужно неуправляемое пламя, им разве что в пепел сжигать людей. Ни к чему... Сделай поток меньше, направь его на кончик указательного пальца.
Тал сосредоточился, пламя медленно и неохотно начало переползать в указательный палец. Но тут подошел разрыв в нитях и пламя погасло, а полуэльф со стоном схватился за запястье.
- Дай мне руку, - мягким голосом сказала женщина, протягивая в сторону Талирона свою ладонь.
Талирон кивнул и протянул ладонь. Хоть ему и было больно, но ожога не было.
Этеллера поймала его пальцы и сплела со своими, направляя потоки и соединяя разорванные нити, глядя в глаза Талирона и краем сознания удивляясь, что он может быть послушным и старательным мальчиком, а не дерзким и беззаботным.
Сейчас Талирон сбросил все маски. Он знал, как может бесить его ёрничество и колкость, и шуточки, а сейчас ему было совсем невыгодно раздражать колдунью и тратить время на пререкания и прочее. Потому, хоть Тал и чувствовал себя сейчас голым перед Этель, но предпочитал быть послушным и, по возможности милым и приветливым. Его глаза встретились с ее, отмечая необычный чарующий цвет. Интересно, скольких мужчин лишили сна эти глаза, вдруг подумалось ему, но Талирон тут же вернулся к сути вопроса.
- Ты ведь чувствуешь, что я делаю? - Глаза Этель казались сейчас сгустками янтаря, сквозь который светит закатное солнце, зрачки были чёрными вертикальными полосками, а её пальцы мягко выравнивали потоки магии Талирона, разделяли их на тонкие нити... и вот одна из них дотянулась до кончика указательного пальца полуэльфа, рождая на нём дрожащий язычок пламени. Только после этого колдунья убрала руку и с довольной улыбкой посмотрела на Тала.
- Чувствую, - кивнул он, не отрывая взгляда от глаз девушки. В них был интерес, но мужской лишь от части, Тал больше любовался их красотой и необычностью. И не забывал при этом следить за магией. Теперь он намеренно загасил этот огонек на пальце и перенаправил его в другой.

Это получилось не сразу, магия так и стремилась в более широкий выход на ладони, но все же перетекла в средний. Осознав, как пошло это выглядит, Талирон плутовато улыбнулся и зажег огни на всех пальцах сразу. Он контролировал процесс, но как же тяжело ему это давалось, над верхней губой появилась испарина, а шея пошла пятнами.
- Принцип ты понял - это хорошо, - довольно кивнула Этеллера, а в её глазах мелькнуло одобрение, - Теперь работай с потоками, пока не сможешь зажигать огонь на любом пальце по твоему выбору. На обеих руках. Если не сможешь обойти разорванные нити, я их поправлю. И не думай об усталости, мы ещё только начали.
- У меня повышенная выносливость, помнишь, - синие глаза сверкнули азартом, ведь ему словно только что бросили вызов. - Эти разрывы можно заделать или они должны срастись сами?
- Можно соединить узелками, но это затруднит течение магии. Можно сплести нити, а затем они соединяться сами... главное - направить... Если хочешь попробовать сам, я подтолкну, - колдунья поднялась с коврика и пересела на диван в расслабленной позе, разве что бокала вина или чашки кофе не хватало в пальцах, - Приступай.
Талирон сделал несколько вдохов и выдохов, сосредотачиваясь, и приступил к прощупыванию магии. А в нем начала улавливаться волчья тень. Это было больше похоже на то, как зверь подходит к чему-то неизведанному и осторожно принюхивается, потом подходит ближе, еще ближе, начинает тыкаться носом, касается лапой, изучая и привыкая к чему-то новому, но ставшему своим, как щенок, обнаруживший, что вот эта веревка, оказывается, его собственный хвост. Процесс был не быстрым, прошло около двух часов. А сине-черный поток тек по телу мужчины-волка все увереннее и спокойнее, порванные нити тянулись друг к другу, но часто не дотягивались. Дыхание Талирона становилось все более неровным, мышцы напрягались все сильнее, удерживая концентрацию.
Женщина наблюдала за действиями полуэльфа, но не спешила помогать - он должен был справиться сам. Но через пару часов, когда Этель стала замечать явные признаки усталости, она поднялась и подошла к Талирону, а после положила ладонь на его плечо, затормаживая течение потоков - они замерли и стали едва ощутимо вибрировать.

- На сегодня хватит. Для первого занятия достаточно, - голос колдуньи звучал спокойно, но строго.
Талирон поупирался еще немного, но все же признал, что усталость в этом деле только мешает. Он отпустил поток, тень волка исчезла, а мужчина с протяжным выдохом опустился на ковер, и его не смутило, что он лег прямо у ног Этель. Теперь и по груди его стекали струйки пота, а волосы были влажными.
- Пойдем, дорогой... тебя нужно накормить, - Элле с покровительственной лаской провела пальцами по волосам Талирона, а затем закрыла его глаза ладонью и... вывела их обоих из чертогов разума.

В комнате на полу колдунья открыла обычные человеческие глаза и разжала ладони, выпуская руки полуэльфа... и покачнулась вбок...
Киелон ощутил возвращение и был уже рядом. Он подхватил Этель, не позволяя упасть, и прижал к своей груди. А Талирон плавно опустился на спину, тяжело дыша и глядя в потолок. Он устал, пот катился с него градом, выедал глаза, щекотал кожу на груди, но подниматься он не хотел.
- Я в порядке, Киелон, - Этель тепло ему улыбнулась и попыталась подняться с пола, - Талирона нужно накормить и уложить отдыхать, для первого раза ему достаточно.
- Вас не было всего полчаса, - удивился пират. - Когда он успел так вымотаться?
- Еда на столе внизу, - бесцветным от усталости голосом сказал Талирон, не двигаясь с места. На что Киелон кивнул, усадил Этель на диван и спустился вниз.
- Время в том месте течёт немного быстрее, милый, - Элле устроилась на диване, поджав под себя ноги и посмотрела на Тала. - Ты справился почти со всём, но... это только начало, а когда будем переходить из чертогов в реальный мир, тебе придётся ох как несладко. Не хочу, чтобы ты питал иллюзии на счёт того, что магия - это просто.
- Я знаю, что не просто, я уже учился ей, - напомнил полуэльф, все еще не двигаясь с места. - Я знаю основные принципы, но темная магия все же отличается от магии ветра. Она более … тяжелая и вязкая, - подобрал он обозначение.
- Уверена, что ты справишься, - она насмешливо хмыкнула и подперла щеку ладонью, положив локоть на спинку дивана, - Встать сможешь? Или попросить Кила поухаживать за тобой?
- Смогу. Но через несколько минут, - меланхолично ответил Тал. - Ты как?
- Лучше, чем прошлый раз, я ведь просто присматривала и направляла, а не распутывала и ломала, - она рассматривала Талирона с лёгкой усмешкой, - И ты всё ещё уверен, что хочешь продолжать?
- Я похож на того, кто так легко сдается? - он пошевелился и перекатился на бок, подложив под голову локоть, и удивленно посмотрел на Этель.
- Дело не в том, готов сдаться ты или нет, но ты сам сказал, что тьма - тяжёлая и вязкая... Оно тебе точно нужно? - Этель прищурила янтарные глаза.
- Этель, я хочу сам выбирать использовать ее или нет, а не быть просто ее хранилищем, запертым на семь замков, - сейчас он был серьезен, как никогда. - Это все равно, что если бы не пользоваться рукой или ходить с повязкой на здоровом глазу.
- Это твоё решение, Талирон, - колдунья стала серьёзной, - А теперь поешь и отдыхай.
Киелон как раз вернулся с полным подносом еды и поставил его на стол. Он уже хотел помочь другу подняться, но полуэльф собрал гордость и силы в кулак и сделал это сам, подставив стул к большому столу, и принялся за еду, методично уничтожая все подряд.
Одобрительно улыбнувшись, Этель поднялась и пошла к лестнице на первый этаж, ведь ей тоже нужно было отдохнуть.
- Ты как, в норме? - уточнил Киелон, наблюдая за Талом.
- Скоро буду, - кивнул тот. - Помоги своей женщине лучше. Спасибо за еду.
- До скорого, - кивнул пират и догнал Этель на первом этаже. А потом отправился с ней в их нынешнее пристанище.

Добравшись до дома, в котором они остановились, Этель, не раздеваясь, улеглась в постель на спину и закинула руки за голову, глядя в потолок. Она раздумывала, как лучше направлять Талирона дальше, ведь она не ожидала, что у него уже что-то получится в первое занятие, а потому, хоть и не сказала полуэльфу это вслух, но была довольна.
Киелон скинул куртку, сапоги и рубашку и сел рядом, глядя на девушку и пытаясь понять ее настроение и состояние.
- Так что думаешь о нем? - спросил он. Пирата весьма удивил вопрос Элле, действительно ли Тал хочет продолжать занятия, ведь знал, как тот упрям, и почти не сомневался, что это не изменилось.
- Упрямый волчонок, - фыркнула и закрыла глаза, - Толк будет, но не сразу... Впрочем, в магии редко что-то бывает "сразу".
- Волчонок? - удивился Кил, акцентировав на уменьшительном суффиксе. - Или для тебя все, кто младше, дети?
- Он мой ученик. И будь ему даже 50-60 лет, я всё равно относилась бы к нему, как к ребёнку, - женщина растянула губы в улыбке, которая всё же была усталой, - Много сил тратить придётся на это обучение. И мне тоже. По крайней мере пока мы работаем в его чертогах разума, а не в реальном мире...
- Очень хочется тебе как-то помочь, - мужчина улегся рядом на живот и положил голову ей на плечо. - Но я не знаю как, - он понимал, насколько ей тяжело, ведь видел, как она начала заваливаться после выхода из чужого сознания. И ощущение бессилия начинало душить.
- Ммм... как бы ты мог мне помочь? - выдержала театральную паузу, а затем растянула губы в хитрой улыбке, - Носить на руках? Холить и лелеять? Любить и Беречь? Ммм... ты ведь и так всё это делаешь!
- Говорят, иногда излишняя забота начинает надоедать и раздражать, - усмехнулся мужчина. - Скажи, когда пора будет менять тактику. Или намекни хотя бы, - хитро улыбнулся он.
- Не беспокойся, дорогой, - потянула его к себе, - А теперь мне нужно подремать немного... или много... думаю, следующее занятие мы проведем в лучшем случае завтра. Если Талирон будет готов...

Этеллера проспала до следующего утра и пробудилась с головной болью, будто у неё было похмелье, поэтому первый звук, который услышал Киелон - это её тихий стон и не очень цензурное слово на языке востока.
Живя с Этель, он уже начал понимать некоторые слова из чужого языка и сейчас усмехнулся, услышав уже знакомое.
- Утра, - тихо сказал он и перевернулся на бок, подперев голову кулаком. - И кажется, не очень доброго. Чем лечить твою головушку, родная?
- Ууу... Боюсь, что сладким крепким чаем... кофе не рискну пить... - Элле села на край кровати, сдавливая виски и морщась.
- Сладким? - удивился Киелон, но не стал давать такому чаю оценку. - Хорошо, будет сладкий. С чем желает чай моя леди? - он уже спустил ноги с кровати, садясь рядом, и поцеловал девушку в плечо.
- С мёдом... и сладостями... мне это помогает... Только я сначала в ванну, - она, как была, обнажённая, пошла наливать ванну, а когда склонилась к ней, снова издала стон боли, потому что в виски будто забивали гвозди.
- Кажется, я тебя сейчас и мыть буду, - усмехнулся Кил, немного снисходительно, потому что больше всего Элле напоминала ему сейчас его самого после хорошей пьянки. А еще он скрывал так свое беспокойство, не желая выглядеть наседкой.
- Угу... - Этель села на бортик ванной, держа голову прямо, а между её бровей наметилась морщинка, - Вот за эти последствия я не люблю ментальную магию...
- Тогда не буду делать тебе хуже и рассказывать о его состоянии, - усмехнулся мужчина и, поставив на бортик ванной поднос с чаем и сладостями, приподнял Этель и зашел с ней в воду, плавно опустившись. - Итак, чай, как ты любишь, пей, а потом я займусь тобой, - продолжая в том же небрежном тоне, сказал он, осторожно разминая девушке шею.
- О состоянии Талирона? - Элле взяла чашку и сделала маленький глоток, закрыв глаза и расслабляясь в руках Кила, - Лучше расскажи, чтобы я знала, назначать на сегодня занятие или нет.
- Он после нашего ухода снова туда уходил, только магией не занимался, - сообщил Киелон, осторожно разминая шею и плавно переходя к плечам. - И вернулся, словно неделю отдыхал.
- Хитрый мальчик, - фыркнула и вновь застонала, замирая и боясь пошевелить головой, - Значит, нужно приводить меня в порядок и отправляться к нему...
- Чшш … без резких звуков и движений, радость моя, - тихо сказал мужчина. - Но ты же не будешь себя загонять?
- Не буду. Мне моя жизнь и самочувствие дороже. К тому же, я и так для Талирона сделала достаточно... - замерла на несколько мгновений и вновь отпила чаю, - Да и тяжело только в начале... потом настроюсь на его ментальный пульс и будет проще.
- Хорошо, но если завтра с тобой будет то же самое, я тебя никуда не пущу, - в шутку пригрозил пират.
- Просто разомни мне плечи и спинку, любимый... - допила чай и расслабленно вздохнула, а голове стало немного полегче.
- У-угу-у, - протянул он, спускаясь с плеч к спине осторожными массирующими движениями и ловя себя на мысли, как здорово делать любимой хорошо.
- Чуть выше... затылок... уугуу... - Этель довольно постанывала, направляя ладони Кила и нежась в его сильных руках.
Он следовал ее указаниям, сам наслаждаясь процессом.

Через полчаса или немногим больше голова Этеллеры наконец прошла полностью и женщина с благодарностью поцеловала Кила в губы, а затем насухо вытерлась и начала одеваться: - Ты просто чудо, родной...

Вскоре Этель и Киелон стояли на пороге нынешнего жилища Талирона. Дверь открылась, и полуэльф впустил их внутрь с совершенно беспечной улыбкой.

- Здравствуй, радость моя, - в голосе Этель звучали насмешливые нотки и интонации были совсем не такими, с какими она произносила подобные слова, когда обращалась к Килу, - Вижу, ты бодр и весел, в отличие от меня?
- Прости, чертоги ведь мои, - обезоруживающе улыбнулся Тал. - Я там дома, потому не выдыхаюсь так, как гости, даже отдыхаю там, если не занимаюсь тяжким трудом. Сразу приступим или поесть-попить хотите? Ну, или поговорить?
- Поесть и попить - точно нет, иначе меня стошнит, - Этель сразу поднялась на второй этаж, не дожидаясь приглашения, - А ты, значит, снова ходил в чертоги? Занимался или просто расслаблялся?
- Просто ходил, - уклончиво ответил Талирон. - Я знаю, что на этом этапе без учителя опасно, а я не хочу доставлять тебе неприятностей.
- Вот и умница, тогда сейчас я настроюсь и начнём... - Элле устроилась в позе лотоса на коврике и полузакрыла глаза, а вскоре поманила к себе Талирона, чтобы он снова сел напротив неё и протянул свои ладони.
Он послушно сел и накрыл ладони Этель своими, прикрыв глаза.

И вот вновь Этель стояла в чертогах разума Талирона, уже не удивляясь их сложной архитектуре и пытаясь почувствовать ментальный пульс этого места, чтобы не ощущать себя чуждой. Чтобы это место не воспринимало её, как угрозу, и не пыталось отторгнуть. Ведь несмотря на то, что полуэльф осознанно открыл свой разум, колдунье было нелегко находиться в нём долгое время.
Сначала хозяин этого места раздумывал, раскрываться ли настолько перед колдуньей, но потом все же решился. Эта безмятежность и лёгкость была лишь фасадом, укрытием от мыслей, которые сам полуэльф не желал подпускать близко к сердцу, зацикливаться на них, чтобы не испытывать боли, чтобы иметь возможность двигаться вперёд. Потому все мысли о прошлом, о счастье, о боли тщательно задвигались на второй план, а на переднем оставались только дела сегодняшние, только то, что необходимо делать здесь и сейчас.

-Караул, теперь мне осталось лишь раздеться, - с ироничной улыбкой Талирон стоял в дверном проёме одной из комнат первого этажа все также в штанах и расстегнутой рубашке. - Впрочем, осталась ещё эмоциональная сфера, да?
- Раздевайся, меня это не отвлечёт, а вот тебя - может, - Этель насмешливо изогнула брови, отмечая, что дышать стало легче, будто воздух, насыщенный обрывками мыслей и воспоминаний, перестал давить на неё, - Итак, начнем с закрепления пройденного вчера. Покажи, как играешь огнем на кончиках пальцев.
- Не в коридоре же, - улыбнулся Талирон. - Что предпочитаешь, сосредоточенность, как вчера или комфорт?
- Сосредоточиваться придется тебе, дорогой, а я предпочту наблюдать за этим с комфортом, - колдунья не сдержала смех.
- Леди любит комфорт? - лукаво улыбнулся Тал догадке и галантно указал на дверь напротив.
За ней была невероятно удобная комната, сам комфорт, с мягкими диванами, уютными пуфиками, пушистыми коврами, низкими столиками с вином, кофе и вкусностями.
- Леди ценит комфорт, ведь у неё была возможность сравнить знойную пустыню и полумрак восточных покоев, где тихо плещется вода в бассейнах и фонтанах, - женщина устроилась на мягком ковре рядом с низким столиком, но не притронулась к еде и напиткам, - Начинай, Талирон. Удиви меня.
Понимающе улыбнувшись, он сел, подогнув под себя ноги, и поднял левую руку. И через несколько минут из груди к руке протянулось черно-синее волокно магии, зажигая на пальцах серебристый огонь. А на губах мужчины появилась довольная улыбка.

- Хорошо, а теперь огоньки на пальцах сделай длинными и высокими, но подчиняющимися тебе, и соедини их в шар. Не помогай ладонью, - Элле удобно вытянулась на ковре, опираясь на пуфик локтем, - А потом этот шар оторви от потоков и перекинь на другую руку, поймав его пальцами, а не ладонью. И верни себе магию подушечками пальцев.
Для начала Талирону пришлось это представить, а потом он занялся делом. Серебряный огонь стал выше, соединился в шар. Но оторвавшись от пальцев, тот растаял серой дымкой. Мужчина раздражённо выдохнул и начал заново. Далеко не сразу шар начал зависать в воздухе надолго, но двигаться не желал. Через час полуэльф поднялся и прошелся, разминая ноги, а после снова сел и продолжил с лицом упрямого мальчишки. И ещё через час шар начал медленно двигаться к другой руке.
- Помочь? - Усмехнулась колдунья, наблюдая за попытками Талирона, но не предпринимая никаких действий без его просьб.
Он только помотал головой, а с носа скатилась капля пота. И невероятно медленное движение шара продолжилось.
- Осложним задачу, дорогой, - Этеллера немного повернула ладонью вокруг своей оси и шар начал вращаться, явно став нестабильным.
И тут же начал распадаться. Но мужчина подхватил его, влив ещё поток, стабилизировав. И шар снова полетел к другой руке, даже бодрее, чем раньше, продолжая вращаться. Складывалось впечатление, что чем сложнее задача, тем больше концентрируется на ней Тал, тем проще ему с ней справиться.
- Умница. А теперь поймай его пальцами другой руки, - Этель не скрывала довольной улыбки.
Тал бросил на колдунью взгляд дерзкого и нахального мальчишки и закрутил шар в другую сторону, начав перенос. Казалось, что это усложнение дало ему понимание своих действий, принципа магии... Но тут подошёл один из двух оставшихся разрывов и все рассыпалось, а Тал снова схватился за руку с гримасой боли.
- Поспешность, самонадеянность и непредусмотрительность - это то, что не терпит магия, Талирон, - Этеллера не сдвинулась с места, чтобы помочь ему, - Ты ведь понимаешь, что в этот раз виноват сам?
- Да. Надо было начинать с восстановления потока, - сдавленно сказал полуэльф. - Сейчас приду в себя и займусь ими.
- А ты вообще заметил, что поток разорван? - иронично изогнула бровь женщина, - Или был увлечён тем, что у тебя стало получаться и до выполнения поставленной задачи осталось чуть-чуть?
- Второе, - усмехнулся Тал, осознавая свою ошибку. Он снова размял ноги и сел. - Но сейчас я все исправлю, - и полуэльф занялся стягиванием нитей.
- Попробуй, но помни, что однажды такая увлечённость может стоить тебе жизни. - Этель сменила позу и перелегла на другой бок, - Или не только тебе. Магия любит холодный рассудок, а эмоции... только тогда, когда они управляются разумом.
- Я запомнил урок, - серьезно сказал Талирон, не отвлекаясь от дела, которое в этот раз шло гораздо быстрее, чем вчера, словно мужчина проделал серьезную работу над ошибками за ночь. Но сказано было это так, будто он имел в виду не только этот урок.
- Уроков будет ещё немало, дорогой, - Этель вздохнула с каким-то сожалением и поднялась, чтобы подойти к мужчине и коснуться его ладоней пальцами, помогая сплести разорванные нити в крепкий поток.
- Не сомневаюсь. Спасибо, - тепло поблагодарил Тал, когда поток стал таким, каким и должен был быть, цельным и ровным. - А теперь шар. Без помощи, - решительно сказал он и зажег серебристый огонь на пальцах левой руки.
- Без помощи, - улыбнулась Элле, но в её янтарных глазах взметнулось пламя, будто она задумала преподать Талирону ещё один урок.

Но этого он не видел, спокойно и сосредоточенно глядя на пламя. Как и в прошлый раз оно удлинилось на кончиках пальцев, потом соскочило с них и собралось в плотный шар огня, раскрутилось, но уже по воле полуэльфа и уверенно, хоть и не быстро, полетело к правой руке.
С бесстрастным выражением лица колдунья поднесла ладонь к шару и перехватила его кончиками пальцев. Казалось, от подушечек били микроскопические разряды молний - женщина не впитывала эту магия в себя, ей она была не нужна, но и не позволяла сгустку энергии двигаться дальше.
Одна бровь мужчины поднялась вверх, но самообладания он не потерял, шар тоже не распался. Но Талирон потянул шар к себе.
- А что ты сделаешь, если я оборву потоки? - Этель резким движением вырвала шар у Талирона, но и свою связь с ним оборвала - теперь это был висящий в воздухе шарообразный сгусток черно-синей магии, иногда выпускающий протуберанцы в тех местах, где колдунья оборвала нити.
Держа эмоции под контролем, хотя любопытство, пусть и управляемое, висело на поверхности, Талирон осторожно потянулся к этому сгустку с намерением вернуть его себе, протянув нить магии и коснувшись его, он потянул его обратно.
Но протуберанец от шара ударил в нить, почти разорвав ее, а Этель стояла с невозмутимым видом, будто это не она путает потоки в сгустке и заставляет его быть непослушным и хаотичным.
Талирон нахмурился, но сделал еще одну попытку. В этот раз это была не нить, а целая сеть, которой он намеревался накрыть сгусток сверху и вернуть его себе.
Колдунья растянула губы в едва заметной улыбке и немного пошевелила пальцами, меняя плотность этого сгустка - он расплылся, как туман, и сеть прошла через него.
Сеть тут же стала плотным куполом, собирая туман воедино и не позволяя ему расползтись далеко.
Со смехом Этеллера снова изменила форму этой ничейной тьмы - она стала плотным шаром, из которого торчали длинные острые иглы.
Один уголок губ мужчины поднялся, в глазах зажегся огонек азарта, но вполне контролируемого, ведь он хорошо запомнил слова Этель и принял к сведению. А купол стал плотным и эластичным, так что иглы не протыкали его, а вязли, сливаясь с ним.
- Остроумное решение, - рассмеялась и довольно хлопнула в ладоши, - Вот тебе второй урок, Талирон - ты никогда не будешь знать, как обернутся наши занятия. Я буду ставить тебя в неожиданные ситуации, чтобы ты искал столь же неожиданные выходы. На сегодня на этом всё.
Прежде чем ответить, Талирон притянул магию к себе и вобрал через пальцы.
- Так даже интереснее, - устало улыбнулся он.
- Тогда пора возвращаться в реальный мир, - Этель сделала шаг назад и растворилась в воздухе, только гаснущими язычками свеч ещё несколько секунд в воздухе висело пламя её глаз.

В доме Талирона она открыла глаза и глубоко вдохнула, но в этот раз сидела прямо.
Видя, что девушка приходит в себя, Киелон сел рядом и приготовился ее ловить, чего не понадобилось к его удивлению.
Талирон вышел только спустя минуты три. Он открыл глаза и широко улыбнулся.
- Это было интересно, - широко улыбнулся он. - Захватывающе.
- Тогда с тебя полноценный ужин и вино к нему, Талирон, - хоть колдунье и не требовалась сегодня помощь мужчины, она всё равно оперлась на плечо Кила, чтобы показать ему, что он нужен.
- Чего предпочитаешь? - тут же уточнил Талирон. А пират обнял Этель, о чем-то размышляя.
- Хорошо прожаренное мясо со специями, свежие овощи, разбавленное красное вино, - Этель высказала свои пожелания и потянула Киелона с собой на диванчик.
- Как пожелаешь. А твои предпочтения, Кил, я знаю, - улыбнулся Талирон и, поднявшись с пола и потянувшись до хруста в суставах, отправился на первый этаж к плите. Он любил готовить, но готовить для кого-то. После ухода Лелианте образовался вакуум, Тал был рад заполнить его хотя бы раз.