Эшу

- Благодарю за гостеприимство, - несколько даже удивился приглашению помыться Эшу, предвкушая, однако, не столько возможность принять ванну, сколько поспать несколько часов, чтобы восстановить силы и избавиться от действия яда окончательно.
- А что касается имени... Несколько лет назад я знал парня по имени Талирон и даже работал вместе с ним. Неожиданно было, вернувшись на Запад, встретить в Кальфеоне его тезку, - с улыбкой пожал плечами блондин, поднимаясь с дивана. В ногах еще ощущалась слабость, но чувствовал себя он более уверенно.

- Он самый, - кивнул Эшу. - Как же тесен мир, оказывается.
Воспоминания о "том" Талироне и о гильдии были по-своему приятными: интересные люди, интересные события; но жизнь не стоит на месте и с его непоседливым характером контрабандиста ждало, наверняка, еще множество встреч.

После ванны, в которой блондин смыл пот, грязь и кровь с тела, спать захотелось с удвоенной силой. И Эшу не стал отказывать себе в отдыхе. Прогнав из головы мысли о возможных завтрашних трудностях, он уснул на чистых простынях, а проснулся неожиданно рано, уже чувствуя себя действительно хорошо. Даже успел зашить прорез на рукаве, застиранном от крови накануне и, в итоге, имел вполне презентабельный и здоровый вид, может быть, лишь чуть бледноватый.

- Ага, еще один старый знакомый! - воскликнул контрабандист, беря из рук Талирона кристалл. - Помню, пользовался - полезная штука, - временно он пристроил средство связи в одном из потайных кармашков на доспехе.
К счастью не пострадавший вчера клинок снова нашел себе место в ножнах за спиной, а сумка уже висела на боку.

- Я все-таки не вижу пока причин сомневаться в заказчице и прятаться, - твердо заявил он на вопрос Талирона. - Поэтому пойдем все вместе. Только можно дать небольшой крюк  - чтобы не проходить слишком близко от места вчерашнего, хм.. происшествия. Мало ли что...

Эшу снова направился в ремесленный квартал; вчера он совсем немного не дошел до места назначения, а сегодня пришлось делать крюк и заходить практически с противоположной стороны. Раннее утро не было помехой, и мастерские уже ожили, подготавливаясь к рабочему дню.

- Магический артефакт из Медии, - ответил Эшу, бросив взгляд на Талирона. - С черными камнями не связан, - счел нужным уточнить он, -  во всяком случае предыдущие посредники об этом никак не обмолвились, а то бы наверняка запросили больше, если вообще доставили бы его, - контрабандист чуть усмехнулся.
- А насчет того, точно ли волшебница... Мне так было сказано. Сам я лично заказчицу не видел, но за подобную таинственность мне платят дополнительно, разумеется.

Эшу вымерял степень откровенности с новыми знакомыми по собственной, ему одному понятной шкале, в которой осторожность и инстинкт самосохранения находились в шатком равновесии с азартом и жаждой новых приключений.

- Сколько было - не знаю, - пожал контрабандист плечами, - а последний был вполне жив-здоров, когда я получил от него пакет. За таинственность мне не доплачивают, увы, - пошутил он, - только за повышенную опасность могу потребовать премию.

Сейчас, с двумя "телохранителями" рядом, опасность попасть в очередную переделку хоть и была, но Эшу считал ее минимальной. Новый путь лежал вдоль городской стены, по мостовой катились редкие еще телеги, а вглубь квартала уходили подворотни. Наконец, блондин определил нужную, которая вела во внутренний двор, в который выходила пара дверей, а в противоположном конце темнела арка. Через нее Эшу должен был попасть в это же место вчера.

- С большой долей уверенности могу сказать, что я - последний посредник. Очень на это надеюсь: хотелось бы познакомиться с заказчицей лично - не так уж много у меня знакомых волшебников, - звучало это довольно легкомысленно, но движения Эшу стали пружинистыми, а взгляд быстро обежал двор.
- Нам туда, - указал он на одну из дверей. В дворике в этот утренний час никого не было, шторы на окнах были плотно задернуты.

- Он был серьезен и не особо разговорчив, - улыбнулся Эшу, приближаясь к искомой двери. - Лишь обстоятельно отчитался о том, что все в сохранности и передал адрес.
- Я не возражаю, - кивнул блондин Лелианте. Ему не терпелось сделать следующий шаг, продолжить, а еще лучше - закончить забуксовавшее дело, чтобы уже можно было перейти к следующему.

Он еще раз бросил взгляд на окна дома - не заметно ли там кого. Каких-то особенных звуков тоже не было слышно или они сливались с привычным гомоном и лязгом квартала. Тогда Эшу не так уж очень громко, но решительно постучал в дверь. С полминуты ничего не происходило, и блондин постучал еще - не взламывать же замок, в самом деле.
Третий раз стучать не пришлось - через несколько секунд дверь отворилась. На пороге стояла девушка, одетая в типичную для западных земель форму горничной из зажиточного дома: короткое платье с белым фартуком. В руках она держала метлу. Очень юная, небольшого роста, худенькая, со смуглой кожей и длинными темными волосами, которые выдавали в ней уроженку Востока, она испугано уставилась на стоящих на пороге мужчин.
- Ой, - только и вырвалось у служанки, и, вцепившись в ручку метлы, она чуть попятилась назад.

- Доброго утра, - как можно более дружелюбно поздоровался Эшу. - У меня посылка, которую я должен передать хозяйке этого дома, - и он переступил порог, быстро оглядывая комнату. Прихожая плавно переходила в небольшую гостиную, мебель в ней была расставлена вдоль стен, оставляя место толстому ковру с низким круглым столом. По полкам и тумбам были расставлены изящные безделушки и книги, но домашнего уюта помещение не давало, скорее, это были съемные аппартаменты для временного проживания или встреч небольших компаний, ценящих эстетику обстановки.
Пологая лестница вела на второй этаж, а стены украшали шелковистые драпировки.

- Д... добро пожаловать, - служанка быстро оправилась от неожиданности и даже продемонстрировала довольно изящный поклон, не выпуская метлу. - Но я не могу никому доложить - никого больше нет дома. Уборка перед заселением новых жильцов, -пояснила она, снова поклонившись.

Эшу, уже успевший скинуть ремень сумки с плеча, замер, переваривая сказанное, и уже открыл рот для вопросов, но девушка, спохватившись, добавила.

- Но мне дали указания насчет посылки, господин: ее надо оставить здесь и забрать плату и документ, подтверждающий выполнение контракта, - слова эти прозвучали несколько официально, словно служанка выучила их наизусть. Она указала свободной рукой на тумбу, где лежал довольно увесистый на вид мешочек и запечатанный конверт.

Блондин сделала шаг в сторону тумбы, чтобы рассмотреть предметы поближе. Сумку он так и держал за ремень в опущенной руке. Ровный почерк на конверте был таким же, как и на бумаге с указаниями, которыми снабдила его таинственная заказчица, так и пожелавшая остаться неизвестной.

- Так дела не делаются, - серьезно и несколько недовольно, наконец, заявил Эшу, повернувшись и обращаясь то ли к Талирону, то ли к горничной. - Тем более после вчерашней стычки мне более чем хотелось определенности.

Забирать мешочек и конверт он не спешил.

служанка:

- Здесь жила госпожа Ива, - служанка ответила на западном наречии, а ее взгляд перемещался с Талирона на Эшу и обратно. - Она велела так себя называть. Я тут убиралась , а она жила одна, не выходила, то есть, я не видела, - девушка начала прерванную работу, начав возить метлой по ковру перед собой, отступая от приближающегося Талирона.
- А вчера тут рядом совсем случилось убийство, даже два убийства. Ужас такой, - служанка на секунду прервалась, - говорят много-много крови вытекло, - озвучив эту подробность с округлившимися и так большими глазами, она вернулась к работе.
- И госпожа Ива вызвала меня и сказала: "Никак не могу тут остаться, раз такие ужасы рядом". И про пакет сказала и сказала ждать, до девяти должны прийти обязательно, - девушка задержала взгляд на Эшу и потом опустила его в пол.

Контабандист слушал быстрый рассказ горничной, одновременно прислушиваясь к своим ощущениям. Воздух в этой комнате был какой-то... колючий. Более близкого описания Эшу подобрать не мог, это было чисто физическое чувство, причем знакомое, но оно казалось здесь неуместным.

Он все же протянул руку за конвертом, чтобы прочесть содержимое, хотя вся эта ситуация оставляла внутри осадок неудовлетворения, словно с ним обошлись как с мальчиком на побегушках, а не со взрослым человеком.

Изящная сувенирная морская раковина лежала на тумбе рядом с письмом, на ее перламутровую поверхность налипли хлопья жирной серой пыли.
- Глянь-ка, - усмехнулся Эшу, - ну и уборка у тебя: вся пыль с пола аж на мебель липнет, - и он провел пальцем в перчатке по безделушке.

"Я всегда готова, дорогой... - девушка, прислонившаяся к стене дома, производила обманчиво расслабленное впечатление. На самом деле она была подобна сжатой пружине, готовой выстрелить стремительным росчерком в любую сторону, - Будь осторожен."

- Талирон, ост... - только и успел произнести Эшу.

Еще прикоснувшись к раковине он услышал слабое потрескивание - скорее намек, чем ясный звук, но когда Талирон в свою очередь тоже коснулся мебели треск стал явственнее. Блондин почувствовал, как приподнимаются волоски на коже, и в памяти всплыл образ: пылинки и мелкий мусор притягиваются к расческе, если слишком рьяно приводить в порядок волосы по утрам...

Короткая голубая вспышка метнулась от раковины к стоящему рядом торшеру, от него - к люстре, а от нее - к шкатулкам, статуэткам и кубкам, мирно стоявшим до этого на расставленной вдоль стен мебели. Все они были напоены остаточным электричеством, и теперь отдавали заряд, устроив в комнате локальную грозу. Мужчин словно накрыло куполом из ошеломляющих молний.

Инстинктивно Эшу выхватил клинок из-за спины, который мгновенно сработал как громоотвод, подхватив один из зарядов, пальцы онемели и едва не выпустили рукоять. Другие мелкие молнии тоже словно искали металлические предметы, от оружия до заклёпок.

Юная служанка, которую одну не задевали молнии, ловко отскочила вбок, от Талирона в сторону блондина, одновременно резко ударяя метлой о землю - ее деревянный полированный черенок доставал до самого пола, прячась среди веток метущей части. Волна от удара подбросила Эшу в воздух, а девушка уже выхватила сумку из ослабевшей руки, развернулась на пятках и, вскинув магический посох (а, ясное дело, это был он) мгновенно перенеслась сразу на несколько метров к задрапированной стене. Распахнулась и захлопнулась скрытая за занавесом дверь... Молнии еще продолжали бить, но их сила стремительно иссякала.

Спойлер: