Альфол

Прекрасный был день, теплый, ненавязчивый ветерок, солнце то скрывалось, то выглядывало из-за редких облаков. Альфол с утра направился к лугу Наван, пополнить запасы различных трав. Там где луг переходил в рощицу, неподалеку от смотровой башни Лемории, гигант и остановился, медленно и избирательно наполняя мешочки для трав. В дали паслись луговые слоны, словно небольшие меховые холмы они шатаясь по лугу, по земле пронеслась тень летящего в небесах грифона, поймавшего в полете ворону на закуску.  

Увлеченный своим делом, и попыхивая самым легким из вариантов своих самокруток, Альфол не заметил, как за пределом его зрения медленно приближались три огромные пантеры. Взгляд трех пар желтых глаз не сходил с цели. Возможно, этот прекрасный, до этого момента, день стал бы последним для гиганта, но одна из пантер хрустнула сухой веткой, скрывшейся в траве, наступив на нее тяжелой лапой, оповещая о своем присутствии.

Повернувшись на звук, травник увидел блестящие среди листвы желтые глаза, и, не раздумывая, рванул бежать в сторону сторожевой башни, припоминая последние рассказы о странном поведении живности.  Видя, как обед убегает, хищники бросились следом, нарушив тишину пронзающим ревом.

Быстрым Альфола назвать было сложно, но когда жить охота и не так побежишь. Хищники быстро нагоняли свою цель, и гигант уже шестым чувством ожидал мощного удара лапой в спину, но тут по бокам засвистели стрелы, пробивая толстые черные шкуры.  Одна из пантер сходу рухнула, скользнув по траве несколько метров с торчащим из глазницы оперением стрелы. Другая же промчалась мимо гиганта, обгоняя его, видимо решив отомстить лучнице, засадившей ей в бок стрелу, или посчитав её более легкой добычей.  

Мощный удар в спину сбил гиганта с ног, и тот только и успел перевернуться на спину после падения, и выставить перед собой один из топоров. И как раз вовремя, потому что огромная черная туша уже летела следом, раскрыв пасть и метя в шею своей добычи.

Они как раз подъезжали к сторожевой башне, петляя по дороге между деревьев, что вела вверх, как началась суматоха. Мимо пробежало несколько лучниц. С площадки башни полетели стрелы, а со стороны луга, из-за деревьев, послышалось рычание и звук падающих массивных тел.

- Кажется, мы нашли приключение, которого искали, - усмехнулся полуэльф своей подруге и остановил коня. - Идем посмотрим или начнем со следующего нападения? Надеюсь с лошадьми тут ничего не случится ..

- Или приключение нашло нас, - Лель улыбнулась полуэльфу, но тут же стала серьёзной, - Нужно посмотреть и оценить угрозу. Если пантер много, то даже лучницы могут не справиться, потому что пантеры... если это пантеры... обладают высоким интеллектом, огромной силой и скоростью выпущенной стрелы. Даже одна представляет большую опасность, уж поверь мне...

Девушка машинально накрыла ладонью бок, на котором под одеждой были старые шрамы, оставленные когтистой лапой.

Огромная клыкастая пасть смыкалась в попытках разгрызть древко топора, мешающее вцепиться в шею своей жертвы. Упорно и бездумно пантера вступила в поединок силы, уверенная в своей победе и начала продавливать защиту Альфола. И действительно, даже в сравнении с гигантом, хищник был куда сильнее. Клыки приближались все стремительнее, а древко становилось все тоньше в местах укусов.

Пролетевшая же мимо гиганта пантера сделала поразительно резкий рывок в сторону, увернувшись от очередного залпа стрел, и в один прыжок очутилась на огромном валуне, стоящем близь дерева, на ветви которого стояла эльфийска лучница. Второй прыжок, и пантера уже с легкостью взбирается по дереву, вонзая огромные когти в кору. Торчащие из боков и спину стрелы, казалось не беспокоили гигантскую кошку.

- Какая живопИсь, - прокомментировал Талирон, когда они вышли к месту сражения. Пантер он видел впервые, но и без рассказов было понятно, насколько они опасны и сильны. - Я к гиганту, ты к девице, - быстро принял полуэльф решение и, доставая на ходу короткий лук, пошел к выбранной цели.

Решив, что уже раненая тварь менее опасна, к тому же не ожидает нападения со стороны, занятая целью на дереве, Талирон отдал ее подруге, а сам занялся живой и свежей. Он видел, что стрела в боку почти не беспокоит зверя, а значит, надо попадать в другие части тела. Прицелившись, Талирон пустил стрелу пантере, что пыталась добраться до гиганта, в глаз. Брюнет считал себя хорошим стрелком, хоть и предпочитал катану, потому надеялся на успех... или хотя бы на то, что здоровенная кошка отвлечется от гиганта.

Лелианте не стала лишний раз говорить полуэльфу о том, что пантеры крайне опасны, он ведь и сам видел, насколько сильны эти твари, и метнулась к дереву, по которому взбиралась пантера.

Мечом девушка бы достала разве что её хвост, лука у неё не было, поэтому эльфийка решила бить магией, рискуя задеть и лучницу. Тёмные потоки, прошедшие через крейг-мессер Лель, устремились в сторону зверя магической плетью, рассекающей плоть.

Пантера, нависшая над гигантом, постоянно двигала головой, стараясь избавится от помехи в пасти, потому выпущенная полуэльфом стрела лишь рассекла её ухо. Однако, в обеих пантер без остановки летели новые эльфийские стрелы, с различных сторон. Отряд эльфиек практически окружил хищников, превращая их тела в подобия подушечек для иголок. Пантеры же будто не замечали боль, словно одержимые, стараясь настичь свои цели любой ценой.

Атака Лелианте прошлась по боку пантеры, оставив глубокий порез, впрочем, пантеру это задержало лишь на секунду, и она продолжила движение по дереву. Молодая эльфийка, сидевшая на дереве, осознав, что тварь идет по её душу, сделала несколько прыжков по веткам и спрыгнула на землю, убегая подальше.

Пантера, грызущая топор, все же отпрянула назад и замахнулась лапой, но в том была её ошибка. Лезвие топора тут же вошло в горло хищницы, а в бок пришелся удар ноги гиганта, отклонив умирающую пантеру в сторону, дабы та не придавила своим весом Альфола.

Забравшись на ветку дерева, где только что была лучница, пантера не предусмотрела то, что лучница весила куда меньше. Ветвь обломилась, и гигантская кошка рухнула вниз, ударившись в полете другие ветки. Говорят, кошки всегда падают на лапы, но в этот раз падение пришлось на бок, вгоняя торчащие из шкуры стрелы глубже. Медленно поднявшись после падения, пантера пошатнулась и рухнула на землю, издав жалобный стон.

Эльфийки начали спускаться со своих позиций, подходя ближе и окружая незнакомцев и трупы хищников. Почти все они были одеты в стандартную бело-зеленую форму. В это же время, с холма, на котором возвышалась башня, по дороге спустилась эльфийка верхом на перике. Одета она была в белоснежную одежду с красивым цветочным поясом.

- Соберите образцы и отправьте в Грану, - слегка взволновано, но тихо отдала приказ эльфийка, проходя мимо своих подчиненных. Те кивнули и направились к пантере под деревом.

- Сюзан, командую отрядом смотровой башни Лемории, - представилась девушка, поправляя каштановые волосы и осматривая незнакомцев. Сидящего рядом с пантерой гиганта она сразу узнала, хоть и не общалась с ним. – Представьтесь, пожалуйста.

- Леди Лелианте Рингвенир, - эльфийка едва наметила подбородком приветственный кивок, сразу обозначая свой статус. Обычно это снимало кучу возможных вопросов, на которые она предпочитала не отвечать. Перед тем, как представить Талирона, она задумалась на пару секунд, ведь называть его истинное положение при ней - это нарваться на перешёптывания за спиной, а представить слугой или охранником - принизить его, чего она совсем не хотела. Поэтому Лель решила избрать максимально обтекаемую формулировку и сказала, - И Талирон, мой спутник. - А затем сразу сменила тему, - Что произошло с пантерами? Они ведь никогда не нападали стаями...

Талирон как раз убирал лук, прислушиваясь к разговорам. Слова Лель вызвали в душе волну благодарности - сам бы он, наверно, не подыскал лучшего выхода и определения. "Спутник" и все, а дальше сами думайте, девушки.

Так же полуэльф отметил, что к здоровяку вопросов не возникло. И это было странно, ведь он такой же чужеземец здесь, как и сам Талирон. Но для этих вопросов сейчас было не время, а возможно, и не место. В любом случае, его подруга лучше знала, как разговаривать с местными, здесь была ее территория, в отличие от Кальфеона, где лучше ориентировался он. Потому Талирон только коротко кивнул головой в подобии поклона и промолчал, передавая инициативу леди Лелианте ... но для него она оставалась все равно просто Лель.

"Как мне лучше обращаться к тебе при них?" - шепнул он девушке по ментальной связи.

- Альфол, - пробурчал гигант, поднимаясь с земли, больше для того чтобы напомнить свое имя на всякий случай, чем представиться. Он бывал тут частенько для трав, так что местные его знали, или как минимум слышали о нем, чтобы не задавать вопросов.

Некоторое время Сюзан, прищурившись, вглядывалась в разноцветные глаза Лелианте. Кивнув больше сама себе, эльфийка сделала небрежный жест рукой, распустив оставшихся подчиненных.

- Не только с пантерами, - командующая не спеша прошла мимо, к пантере, с которой уже брали образцы крови, шерсти и другие, для отправки алхимикам Граны. – Волки тоже стали агрессивнее, да и лесные духи не спокойны. Вы здесь случайно? Проездом?

Гигант сидел рядом с убитой пантерой, счищая с топора следы боя пучком сорванной тут же травы и периодически смахивая скупую слезу. На спине Альфола красовались длинные порезы от когтей хищника, хорошо заметные через разорванную одежду.

- Бедные… Что ж вам не жилось то спокойно… - бурчал себе под нос гигант, тяжело вздыхая. – Что же с вами случилось то…

"Как и обычно, по имени. Ещё не хватало, чтобы ты меня называл официальным титулом!" - Лелианте ответила по кристаллу на вопрос Талирона, скользнула взглядом по разодранной спине гиганта, который, вместо того, чтобы радоваться победе над пантерами, проливал над ними слёзы, а затем посмотрела на Сюзан, - Мы здесь потому, что нас тоже интересует необычное поведение зверей. Видите ли, мы весьма... любопытны...

Девушка не стала объяснять все причины, которые привели их с полуэльфом в этот лес, ведь, по убеждению Лель, это совсем не касалось эльфиек со смотровой башни, хоть они и оказались в этот раз на одной стороне.

"Лель или полным без титула? - улыбнулся Талирон. - Я не хочу, чтобы на тебя косо смотрели или шептались за твоей спиной," - пояснил он.

- И это не только наше любопытство, мы здесь по поручению Сапии Дисет, - все же подал голос Талирон, опасаясь, как бы их любопытство им не укоротили. - Семья Рингвенир любезно согласилась способствовать скорейшему разрешению ситуации с нападениями диких зверей, - брюнет решил немного увеличить значимость Лель, а то как-то эта Сюзан не очень прониклась громким именем, в отличие от стражи на посту между Кальфеоном и Камасильвией.

На гиганта полуэльф только скосил глаза, удивляясь. Его реакция на смерть тех, кто чуть было не пообедал им, была совсем не варварской. Это озадачило, но и заинтересовало Талирона, как и то, что никто не спешит помочь ему с ранами на спине.

- Не смею мешать вам удовлетворять ваше любопытство, - вздохнув, ответила Сюзан. – Однако, и помощи от меня тоже можете не ждать, если только не на вверенной мне территории, или пока мне не прикажут обратное. К сожалению, какими-либо подробностями, кроме участившихся нападений и не обычных звериных троп я не владею. Хотя… может быть... Вы и сами видели, что пантер не смутили раны и боль. Звери начали охотиться не ради еды, а ради того чтобы убивать…

Тем временем гигант закончил с топором и достал из мешочка на поясе флакон с зеленоватой жидкостью. Сделав глоток из флакона, остатки Альфол кое-как вылил себе на спину, стараясь попасть на раны. Чудо не произошло, и раны не затянулись, но хотя бы кровь практически остановилась. А дома уже можно будет заняться раной более основательно.

- Решать надо беду эту, леди. Явно ж неспроста животинки бесятся… - пробасил гигант, медленно поднимаясь на ноги и оглядываясь в поисках своего мешка для трав. А затем, спохватившись, внезапно начал кланяться всем присутствующим. – Спасибо за помощь, подрали б, если б не вы…

"Можешь и просто Лель называть, мнение этих стражниц меня не очень интересует на самом деле," - девушка улыбнулась Талирону, ответив ему ментально, а затем продолжила вслух.

- И это крайне необычно, ведь ради удовольствия убивают лишь разумные твари... - Лелианте покачала головой и внимательно посмотрела на гиганта, - А ты, Альфол, неплохо разбираешься в животных?

- Спасибо и на этом, командир, - кивнул Талирон Сюзан и отошел к Лель и Альфолу, разглядывая последнего, особенно его спину.

Самолечение было занятным, но хоть кровь остановилась, правда, это не исключало занесения в раны заразы, особенно вероятной из-под когтей патер.

- Приятно познакомиться, Альфол, ты позволишь помочь тебе со спиной? Самому сложно достать до этих царапин, - серьезно сказал он.

- Может и ради удовольствия, а может быть и нет, - пожала плечами Сюзан, возвращаясь к перику. – И повозки пусть отправят! – последняя фраза адресовалась эльфийкам, которые, уже закончив с пантерой, отправились в сторону дороги.

- Удачи в расследовании, - обратилась к оставшимся командующая и направилась в сторону башни.

Альфол нашел отлетевший в сторону мешок с травами и сразу пошел его проверять, опасаясь, как бы в нем не наделали дырок острые когти. Но похоже все обошлось, потребовалось лишь отряхнуть мешок.

- В животных то?.. Животинок я люблю, но обучен в травках разбираться, леди... – ответил на вопрос Лелианте гигант, зачем-то демонстрируя свой мешок для трав. – В общем, кой-чего знаю, но не эксперт.

- Спасибо, конечно, но с собой у меня ничего дельного для обработки таких ран нет. Дома травки найдутся, там и разберусь, - добродушно улыбнулся мужчине гигант, не слишком привыкший к такой заботе. Но мысли гиганта, несмотря на все, вернулись к пантерам. – Не думаю я, что можно убивать ради удовольствия так настойчиво… Не задумываясь о своей жизни…

- И вам удачи, - Лелианте посмотрела вслед уходящей эльфийке, а затем перевела задумчивый взгляд на гиганта, - Думаю, у моего спутника найдётся какое-нибудь зелье, чтобы обработать раны, да и самому спину лечить, наверное, не очень удобно.

Эльфийка помолчала несколько секунд, будто обдумывала, что делать дальше, а затем продолжила, - И если животных ты любишь... и разбираешься в них... быть может, у тебя есть предположения, почему они ведут себя так нетипично?

"Похоже, этот здоровяк неплохо разбирается в местной живности," - добавила Лель уже по ментальной связи, переведя взгляд на Талирона, - "Если сможем разговорить его, наверняка узнаем что-то ещё, касающееся этого дела."

"Ты права - попробовать стоит, надо же с чего-то начать," - согласился Талирон с подругой.

- Да, у меня есть кое-что для обработки ран, - сказал полуэльф вслух. - А раны от когтей лучше обрабатывать сразу, под ними всегда всего полно, зачем рисковать получением инфекции. Идем, у меня в седельной сумке все, разберемся с твоей спиной. Заодно, может, расскажешь, что тут твориться, а то эти дамы не очень разговорчивы, - усмехнулся Талирон и пошел к лошадям, оставленным на дороге, выбирая, что лучше использовать в этом случае.

-Ну, если вам не жалко лекарств, то, пожалуй, не откажусь. Матушка в отъезде, так что помощи с обработкой ран мне действительно не видать, - гигант не спеша зашагал вслед за мужчиной, почесывая макушку. – А дамы на самом деле сказали наверное все что знали, к чему им таиться от вас? Да и я знаю не больше вашего. Бесится животинка, на путников бросается… разве что. Если подумать…Я не видел, чтобы живость друг на дружку нападала в последнее время. Слонята вон пасутся спокойно… Но это понаблюдать надобно лучше, вдруг совпадение, да?

Дойдя с Талироном до его лошади, гигант уселся на землю и стянул разорванную рубаху, точнее её подобие.

- И давно животинка бесится? - Лель мысленно прикидывала, не могло ли всё это начаться после того, как они убили ведьму, ведь когда они встретили Вори в Кальфеоне, та говорила, что на место Эллеры вполне может скоро прийти кто-то другой. И тут вот эти аномалии с поведением зверей... Она задумчиво достала флягу с разбавленным вином и протянула Альфолу, - Будешь?

- Не стоит пока вино пить, - покачал головой Талирон. - Сосуды расширятся и снова кровь пойдет. Это лучше чуть позже. А теперь будет немного больно, потерпи, - предупредил он гиганта.

Талирон добыл из седельной сумки флягу, бинт и пару склянок с зельями. Когда пробка с фляги слетела, из нее донесся запах спирта, в котором полуэльф смочил кусок бинта и начал очищать края ран. А после щедро полил царапины из одного из пузырьков. Жидкость пахла вереском, от нее раны немного успокоились и подернулись тонкой слюдой. Другой флакон Талирон протянул своему пациенту для принятия внутрь, пояснив, что это для скорейшего заживления. Это зелье имело вкус имбиря и обжигало горло, но и прогревало все внутренности, неся облегчение. Проделав все эти манипуляции, брюнет закрыл раны чистыми бинтами и закрепил специальной смолой.

- Вот так лучше будет. Не снимай до утра и постарайся пока не мочить, - дал Талирон последние наставления.

- Наверное… С начала весны уж. Не сразу в такой степени как сейчас, конечно. Медленно нарастало... И вот что вышло. Поздно спохватились, - покачал головой Альфол.

Гинанта частенько кусали, да и о растения порой царапин нахватать можно было, так что обработка ран дело было привычное.

- Не похоже на эльфийские настойки, - заметил гигант, не беспокоясь о содержимом, выпивая предложенное зелье. – Не сочтите за… наглость.. Но может вы хотите травок купить? Или настоек? Могу насобирать и доставить куда скажите. Заказов заметно уменьшилось со времен открытия границ…

- А какие-то ещё странности были? - Лель сделала глоток вина из фляги, сумрачно посмотрев на гиганта, - Может, что-то связанное с... духами? чёрными... или духами природы... И есть ли какая-то закономерность в нападениях? Они нападают по всему тракту или в каких-то местах больше, а в каких-то меньше? В какое время суток? А насчёт трав... - эльфийка посмотрела на Тала, - Может, что-то для зелий и понадобится... Но я не слишком большой знаток в этой области, Талирон гораздо лучше разбирается.

- Сейчас нет, спасибо, я взял хороший запас с собой, - откликнулся полуэльф, убирая бинты и пустые флаконы обратно в сумку.

А сам слушал разговор и не вмешивался. Лель здесь родилась и прожила первую половину жизни, потому лучше разбирается. Так что лучше не лезть, а внимательно слушать и мотать на ус - может пригодиться в будущем ... наверно.

- Я ж не следил за всем этим, леди. не могу знать... - задумчиво почесал макушку гигант. - Странности... Странности... Да вроде не было ничего... Хотя на днях в таверне был один пьяный торговец который кричал, что видел огромного оленя с красными глазами... Но его быстро выставили на улицу. Пьяный был совсем, груз потерял да пошел искать утешение на дне бутылки.