Кукла Меррик

Слёзы быстро высыхали, и вместе с ними уходила печаль. «Кажется, это чувство называется так?» – подумала Меррик. Остаток ночи кукла просидела неподвижно, будто впав в забытьё, пытаясь осознать то, кем она теперь становилась. Под утро, едва свет солнца стал проникать в окна, она всё же решилась встать и осмотреть свой старый дом новыми глазами. В мастерской, где Дэвид создавал свои игрушки, и где вчера вечером заново родилась она сама, сплошным ковром лежала пыль, полки, столы также были покрыты ею.

Меррик подошла к столу, за которым обычно сидел Мастер и, смахнув найденной рядом тряпкой пыль, стала рассматривать лежащие там предметы. Рабочие инструменты, эскизы игрушек, баночки с разнообразным содержимым – всё это она видела множество раз. Отчего-то ей захотелось заглянуть в выдвижной ящик стола, странно, раньше подобных исследовательских порывов она за собой не замечала. Ящик был всегда закрыт и не привлекал внимания Меррик, она даже не могла помыслить копаться в вещах Мастера, но сейчас в нём торчал ключ, и любопытство переполняло её. «Как же это приятно, каждое новое чувство - такое яркое, кажется, что я и мир вокруг стал наполняться красками!» - думала Меррик. В ящике одиноко лежала книга в тёмно-синей кожаной обложке с металлическими уголками. Осторожно взяв её в руки, она открыла первую страницу. «Исследование неизведанного» - было аккуратно выведено каллиграфическим подчерком. И тут она увидела письмо, которое до этого лежало под книгой. Меррик убрала пыль с ближайшего кресла и, устроившись поудобней, вскрыла письмо...

«Дорогая Меррик, если ты это читаешь, значит мой эксперимент удался, я рад этому, несмотря на то что уже не живу. Вероятно, тебе будет много чего доступно… По грубым расчётам, моя сила и сила духа должны пробудить в тебе магические способности, но вот какими они будут – сложно предугадать. Насчёт  тела: над улучшением материала я трудился первые 10 лет твоего создания, сколько же игрушек было перебито при проверках на прочность… В основе лежит фарфор, но с добавлением сложной смеси ещё 13 составляющих (точный состав и рецепт смешивания изложен в книге). Но прочность его будет максимальной только при магической наполненности «ядра». Да, в тебе есть «ядро», которое нуждается в подпитке. Ты должна понимать, что своим существованием  обязана не только нам с женой, но и Чёрному духу, с кем я заключил сделку, и кого пришлось обмануть. Поэтому тебе время от времени придётся подпитываться тёмной энергией, где и как её отыскать, тоже написано в книге, самый лучший вариант – раздобыть чёрные камни или кристаллы. Также, любая волшебная энергия, что в человеке, что в предмете, способна придавать тебе сил. Если вдруг вся энергия истощится, ты можешь впасть в оцепенение и стать очень хрупкой. Лучше до такого состояния себя не доводить, так как отремонтировать фарфоровый корпус очень сложно, да и кто возьмётся за это? На первое время я оставляю тебе чёрный амулет, куда я заключил часть энергии духа, носи его рядом, пока тот не истощится. Но тебе придётся пойти в город, ближайший от нашей деревни – Кальфеон, ведь даже просто находясь рядом с волшебниками, энергия в тебе будет восполняться».

«Как интересно, - думала Меррик, - значит мне необходимо подпитывать «ядро», находящееся внутри корпуса. Сейчас, чувствую, я переполнена энергией до предела, видимо поэтому во мне и просыпаются эмоции… Магических способностей пока не ощущаю, есть ли они у меня вообще?» С этими мыслями Меррик зашла в свою комнату, здесь тоже было всё в пыли, но некоторые игрушки, которых ещё не успел оживить мастер Дэвид, так как они были недоделанными, остались невредимы. «Теперь они навсегда останутся просто неживыми игрушками, кто-то без ноги, кто-то без глаз, - с тоской продолжала размышлять Меррик, - не хотелось бы стать такой же»…

Собиралась она быстро, ведь вещей почти и не было: чёрно-бирюзовая накидка, сшитая специально для неё, тонкие перчатки, пара платьев, принадлежавших раньше Мэри, карта, где был отмечен путь до города, книга и письмо Мастера. Сложив всё это в сумку, раньше принадлежавшую Дэвиду, Меррик впервые переступила порог своего дома.

Солнце уже было высоко в небе. Девушка быстро шла по деревенским улочкам, ни с кем не здороваясь. На ней был просторный балахон, защищающий от ненужных взглядов и вопросов. Уже покинув пределы деревни, Меррик продолжала нестись вперёд, подальше от случайных людей (она их побаивалась, ведь не знала, как себя с ними вести).

Отойдя на приличное расстояние от деревни и свернув с торной дороги, ведущей в город, Меррик решила остановиться и проверить дальнейший маршрут по карте. Она присела под широким раскидистым деревом и раскрыла сумку. Вещи, лежащие в ней – шевелились! Кукла, застыв, смотрела. Лежащее сверху платье отодвинулось в сторону, из-под него появилась маленькая пушистая мордочка, а затем длинные торчащие уши. Зверёк забавно оглядывался вокруг, принюхивался. Меррик продолжала сидеть не шевелясь. Пушистое существо наконец выпрыгнуло, освободившись из-под вещей, на землю. Это был кролик, Меррик и сама помогала Дэвиду делать таких зверей, но только этот был настоящим, живым, а не оживлённым Мастером, ещё он был очень пушистый и белый. Кролик забавно пропрыгал вокруг дерева, подбежал к Меррик, принюхался, а потом снова запрыгнул в сумку и довольный плюхнулся на бок, смешно шевеля носиком. Кукла протянула руку к зверьку, тот настороженно поднял уши, но продолжил лежать. Видимо, не чувствуя запаха живого человека-хищника, он не увидел для себя никакой опасности. «Какой смелый, - подумала Меррик, - я бы на его месте убежала куда глаза глядят». Кукла долго гладила кролика, но потом вспомнила про цель своей остановки. Приподняв зверька и поставив снова на землю, Меррик стала искать карту. Кролик то прыгал вокруг Меррик, то бегал рядом, поедая сочные травинки. «Как же я его не заметила? – размышляла кукла, копаясь в сумке, - и когда он только успел сюда залезть?» И тут она увидела карту, вернее то, что он неё осталось. Большая её часть, кажется, была уничтожена забавным белым зверьком... Кукла быстро стала проверять остальные вещи: платья и даже книга были нетронуты. Меррик сидела, растерянно глядя вокруг, не зная что делать дальше. Кролик ей понравился, но из-за него она теперь не знает дороги, остаётся только спрашивать у людей, чего ей крайне не хотелось. А ещё кукла не знала, где ей сегодня остаться на ночь, она об этом просто не задумалась, выходя из дома. Меррик надела сумку и пошла обратно к дороге, надеясь что куда-нибудь та её обязательно выведет, а на ночь она может просто спрятаться в лесу. Кролик попрыгал следом.

Солнце  садилось за горизонт, а девушка всё шла по дороге, не чувствуя усталости. «Что ж, пора бы найти безопасное место», -  решила Меррик и снова свернула с дороги. Лес вокруг быстро темнел, становясь непроглядным, отовсюду доносились шорохи. Кролик держался рядом, видимо боясь хищников больше, чем движущуюся куклу. Невдалеке раздался протяжный и громкий вой. И тут кукле впервые стало страшно.  Ноги подкашивались, а руки сами собой приподняли с земли палку. «Я не хочу причинять вред живым существам, но иначе они причинят врем моему телу», - мысли были ясными и чёткими.  Вой усиливался и она уже слышала бег приближающихся хищников. Направив палку вперёд, кукла сосредоточилась на желании увидеть волков. Её яркие голубые глаза полыхнули белым светом, зрачки полностью исчезли и она увидела окружающее её пространство в голубых тонах. Деревья, кусты и прячущиеся за ними звери были детально видны Меррик. Воспользовавшись внезапно появившимся магическим зрением, кукла, подхватив кролика, бросилась бежать обратно к дороге. Волки неслись следом.

Путешествия Саара редко бывали не связаны с работой, но это казалось именно тем редким исключением. Спешить было некуда, поэтому волшебник не гнал коней, запряженных в повозку. Вечер был достаточно красив, садящееся светило окрашивало всё вокруг особенными красноватыми оттенками, которые бывают в это время года.

На небе постепенно появлялись звезды, вокруг темнело. Просыпались те, кто вёл ночной образ жизни, но это Саара не беспокоило. Может, это была излишняя самоуверенность, но он был уверен, что себя защитить он сможет, будь его противник зверь или же человек.

Дорога неспешно бежала вперед, свет фонаря, закрепленного на повозке, уже становился заметен. Всё шло спокойно, пока не заворочался что-то услышавший зверь.

Издав звук, напоминавший нечто среднее между лаем собаки и карканьем птицы, поднялось странное создание, мирно спавшее до этого момента. Зарычав, как определял этот звук Саар, грифон помчался на звук, в лес.

Вздохнув, Сонксаар остановил повозку, взяв посох в руки. Что учуял его питомец, он пока не понял, но отпускать то существо в одиночестве не хотелось. Судя по доносящимся звукам, там были волки или что-то похожее.

Переместившись поближе к лесу, из которого доносились эти самые, встревожившие грифона, звуки, Саар в одно заклинание оказался рядом с темным лесом. Какое-то движение как раз в сторону дороги он заметил, но точно разобрать не получалось. Единственное, что он понял, так это то, что там звери, скорее всего, дикие, наверняка охотящиеся. Но что бы там ни было, без убежавшего туда же грифона он путь продолжать не собирался.

Магический щит быстро окружил волшебника, и тот стал ожидать тех, кто направлялись к дороге, готовясь атаковать всё, что представляло опасность.

Ночное видение длилось недолго, и лес постепенно становился размытым и тёмным. Меррик успела определить направление, в котором находилась дорога, и сейчас, пока магическое зрение не совсем исчезло, пыталась бежать по кратчайшему пути, перепрыгивая через ветки, пни и овраги.

Кролик дрожал и испуганно прижимался к кукле. Она понимала, что вероятнее всего сейчас её переполненному энергией телу волки повредить не смогут, разве что порвут одежду, а дальше обломают свои зубы, но вот кролик… Его съедят сразу, а расставаться с первым своим другом ей очень не хотелось.

Внезапно Меррик услышала жуткий звук со стороны дороги… «Кажется меня окружили», - печально подумала кукла. И тут над ней кто-то стремительно пролетел. Девушка бросила на мгновение взгляд назад. Увидев, что волки стали замедлять свой бег, а крылатое существо не пытается её атаковать, она понеслась к дороге настолько быстро, насколько было возможно бежать в тёмном дремучем лесу.

Ночное видение окончательно иссякло, но впереди уже виднелся просвет, дорога была близка. Обрадовавшись, кукла лихорадочно решала, куда ей бежать дальше - назад к своей деревне или вперёд, ища случайных путников и другие поселения? Но решить эту задачу она так и не успела. Испытывая столько новых эмоций, Меррик совсем забыла смотреть под ноги. Запнувшись об торчащую на пути к спасению ветку, она выронила кролика и кое как сгруппировавшись, выкатилась почти к краю дороги. Пушистый белый зверёк выбежал следом.

Добыча грифона не интересовала –он мчался доказывать своё превосходство мелким местным хищникам. И занимался этим с успехом – из леса доносился жалобный визг потрепанных  крылатым созданием волков.

Сонксаар всматривался в темный ночной лес. То, что выскочило оттуда, опасности, по его мнению, не представляло. Что-то белое и маленькое, на что, видимо, и охотились волки и что-что покрупнее.

Сонксаар решил, что разгонять волков магией будет неразумно, ведь так можно и по грифону, а калечить собствен6ного питомца не хотелось. Поэтому оставалось следить за тенями в лесу на тот случай, если есть ещё волки, бегущие следом за теми, кто появился из лесу.

Подозревая, что так убегать от волков мог далеко не зверь, волшебник решил заговорить с тем, что выбралось из лесу. Если он и ошибся, свидетелей этого разговора всё равно не будет.

-Ночь не лучшее время для прогулок по лесу. Вы целы? –спросил он у темноты, надеясь услышать ответ, подтверждающий или опровергающий его догадку.

«Кажется мы целы!», - мелькнула первая мысль. Кукла немного расслабилась и поднявшись с земли  попыталась разглядеть ночного путника. Она ощущала в нём магию, так же ярко, как человек чувствует запахи.

Меррик и самой было интересно, цела ли она. Хотелось осмотреть своё тело, вроде поломок не ощущалось, но мало ли. Она оправила свою накидку, удивительно, но та не изорвалась в лесу.

- Не знаю, должна быть цела, я довольно прочная пока что, - честно ответила кукла, глядя на путника. - Я направлялась в Кальфеон, но не подумала о месте, где можно остановиться на ночь и  осмыслить прожитый день, как оказалось, здешние места небезопасны. Не подскажете ли, где мне отыскать такое место?

Догадка оказалась верной, из леса выбралось вполне разумное и способное к диалогу существо.

В темноте всё ещё слышался волчий визг, постепенно удаляющийся, чужестранный зверь, который и так достаточно пугал местных зверей, нагло пользовался страхом перед ним. Прогнав хищников, грифон с видом, просто излучающим превосходство, направился обратно.

То, что Саар услышал, его озадачило. «Прочная?» -повторил про себя волшебник, вглядываясь в темноту. Такую характеристику по отношению к живому существу он слышал впервые. Это интриговало и пробуждало интерес. И всё остальное повествование вызывало множество вопросов. Ни одной теории, кажущейся более-менее правдоподобной у Саара построить не получилось.

Что это за такое наивное создание, волшебник понять не мог. А услышанное было крайне любопытно. Несколько мгновений поразмышляв над ответом, Саар продолжил говорить:

-Опасны, несомненно. И дороги ночные опасны, и леса.  Не самое удачное время Вы для путешествия выбрали. Есть тут по дороге в Кальфеон пара мест, которые бы могли сгодиться, но они в стороне от большой дороги, да и поздний час уже, поход туда может оказаться бесполезным. А если Вам в Кальфеон, то могу помочь с этим, мы как раз туда и направлялись. Заодно пешком идти не придётся. А кроме волков тут много всего хищного водится.

К этому времени из лесу выбралось крылатое создание, улегшееся у ног.

«Это же то самое крылатое существо, что отвлекло волков! – удивилась Меррик, - так значит оно принадлежит ему? А люди оказались не такими страшными, как я представляла… Как же хочется посидеть неподвижно, размышляя и анализируя прошедшие события. Кажется, я ощущаю очень срочную потребность в этом, хоть и не чувствую усталости, как часто бывало с Мастером».

Страх погони кончился и она почувствовала себя в полной безопасности. Хотелось спросить про других людей, такие же ли они добрые и отзывчивые, но Меррик уже начинала двигаться медленно, мысли путались в фарфоровой голове.

- Я очень рада вашему предложению. Подскажите, тогда куда я могу присесть? И, вы не против, если я поеду с кроликом, он будет тихо спать у меня в сумке?

Компания ему попалась очень любопытная. Сонксаар решил попробовать расспросить девушку по дороге, та казалась достаточно разговорчивой. И слишком необычной, такой интересной встречей нужно было пользоваться.

-Что же, в таком случае можно отправляться, -произнёс Саар, кивнув в сторону повозки, которая благодаря фонарю была достаточно заметна: -Вот там повозка, на ней и предстоит добираться.  И кролика берите, разумеется. Тут-то его быстро волки поймают, -закончив говорить и подождав неожиданную компанию, Сонксаар направился в сторону повозки.

Грифон, заметив это, быстро побежал на своё место, растянувшись среди немногочисленных вещей.

Ноги уже еле держали куклу. «Интересно, я прям в лесу бы и просидела до утра, пока волки бы разрывали моего маленького спутника и обдирали мою одежду? Если бы не эта необычная птица и путник… Надо быть внимательнее…»

Едва забравшись на повозку, Меррик и не заметила, как веки-заслонки на на её глазах закрылись, а она сама, присев не глядя куда, впала в забытьё, размышляя о прожитом дне и, словно фарфоровая статуя, застыла до утра.

В её голове начались процессы анализа и самообучения. «Кролик может прогрызть бумагу… ночные дороги и леса опасны… люди не все страшные и с ними можно говорить… когда чувствую потребность отдохнуть, надо заранее находить безопасное место… а в городе безопасно?... куда мне там идти и что делать?... я чувствую магическую энергию и могу видеть в темноте, недолго…»

Планы расспросить странную новую знакомую быстро рухнули, потому что его спутница заснула, видимо, на пару со своим белым питомцем. Девушка оказалась достаточно доверчива, раз так спокойно устроилась спать с тем, кого видела в первый раз. И сидела она странно для спящей, это ещё больше удивляло.

Для безопасности путешествия волшебник призвал водного хранителя в качестве охраны, всё-таки охрана может пригодиться, хотя Саар и надеялся на то, что меры предосторожности излишни. Посох он отложил назад, к вещам и спящему грифону, необходимости в нём всё равно было.

Надеясь, что новая его знакомая не свалится во сне, Саар направил коней дальше вперед по дороге в Кальфеон. Те плавно и не торопясь тронулись в путь.

Небосвод был усеян звездами, ночное светило уже освещало землю. «Наверняка холодно», -подумал волшебник, посматривая на свою спутницу.

Пока они направлялись в сторону Кальфеона, Сонксаар пытался проанализировать увиденное и услышанное. Понятно было, что перед ним далеко не обычный человек. И также магу казалось, что к жизни в одиночестве это создание не очень приспособлено. К тому же, Кальфеон не лучший город для чего-то необычного для этих краёв. У Саара было полно вопросов, но задавать их спящей спутнице было бы глупо и бесполезно, поэтому весь путь продолжался в практически полной тишине.

Небо уже начинало светлеть, когда показались стены Кальфеона. Элементаль уже оставил повозку, скрывшись из виду. И вскоре повозка должна была добраться до города.

«… отцу за игрушки платили деньги, на которые он покупал еду, материалы, инструменты для дальнейшего производства… в сумке остался мешочек с монетами… непонятно, большая ли там сумма… раньше мне не приходилось ничего покупать… ещё хотелось бы узнать свои способности в магии, умею ли я что-то, кроме ночного видения…»

Наступало утро, край солнца уже показался над горизонтом. Странное оцепенение спадало, мысли за ночь кукла привела в порядок, и сейчас у неё был готов примерный план действий. Всё ещё не шевелясь она окончательно решала, что ей делать.

Наконец Меррик приоткрыла глаза. Рядом сидел молодой парень, с очень светлыми волосами, видневшимися из-под широкой шляпы, кожа была странная, не как у родителей.

Ей было необходимо узнать, безопасно ли в городе, расспросить, где можно остановиться на ночь с её запасом денег. Но посмотрев вперёд, на приближающиеся городские стены, все вопросы вылетели у неё из головы.

«Какие же они высокие, - удивлённо прошептала Меррик, - сколько же всего, наверное, скрыто за ними….»

Кони и сами неплохо знали дорогу, да и сворачивать особо было некуда, поэтому волшебник предавался размышлениям, особо не смотря по сторонам.

Утренний свежий воздух был приятен, Сонксаару даже показалось, что виден первый иней на траве. «Хотя, может и не на траве», -подумал маг.

Утро было достаточно ранним, людей за стенами почти что не было видно.

-Почти добрались, -произнёс Саар, обращаясь то ли к себе, то ли к спутнице: -Вот и Кальфеон.

Кролик испуганно лежал на коленях у Меррик, видимо боялся летающего существа, так легко разогнавшего волков. Кукла погладила его по спине, оторвавшись, наконец, от созерцания городских стен.

Человек с магической аурой был рядом, и это нравилось кукле. «Надеюсь, в таком большом городе много магов, - размышляла Меррик, - думаю, мне тут будет легко подпитывать своё «ядро».

Услышав голос незнакомца, кукла решила начать осуществлять  план действий, придуманный за ночь. «Вежливость очень важна в общении»,  вспомнила она слова отца и пришла к выводу, что сначала необходимо поблагодарить наделённого магией человека.

- Спасибо вам за помощь, я вчера была перегружена случившимися событиями, думаю поэтому так быстро обездвижилась, даже не поблагодарив вас. - сказала кукла, поворачиваясь к своему спасителю. Глаза её после ночного видения пришли в норму, но всё равно слегка неестественно светились голубым, да и зрачков не наблюдалось. Губы едва шевелились вверх-вниз, имитируя движение человеческих.

Очередные не очень применимые к живому существу понятия прозвучали из уст его новой знакомой. Когда та повернулась к Саару, он заметил достаточно приметные глаза, ещё и не самые естественные, по его мнению, движения губ.

-Ничего страшного. А я совсем забыл представиться, Сонксаар, волшебник, -ответил он вслух: -Не сочтите за излишнее любопытство, но Вам есть куда податься в этом городе? Город место достаточно опасное, местные хищники поумнее волков будут. А Вы, сказать по правде, можете показаться добычей довольно ценной.  Думаю, в моих силах предложить Вам помощь с устройством здесь, если она нужна, конечно же.

Говорил Саар искренне, такое существо могло представлять интерес, в качестве редкого ценного товара. А с такой манерой говорить она легко отличалась от обыкновенного человека. Ещё и излишняя открытость. Слишком ценное создание, чтобы оставлять её на произвол судьбы. «Придумаю что-нибудь,, если согласится», -подумал волшебник. И вариант достаточно быстро вырисовывался в голове.

«В городе тоже небезопасно? Я – добыча? Думаю, с моим телом, пока я полна энергии, могу быть попрочнее стражника в броне… Но неприятностей не хочется... Надо получше расспросить волшебника об опасностях.»

- Очень приятно, а я - Меррик, так меня назвала мама. Тут тоже есть хищники? Они ночные, можно ли от них спрятаться в гостинице, я планировала за день отыскать место в одной из них. С радостью приму ваши советы, мне бы хотелось узнать, на что мне хватит запасов денег, оставленных отцом, вот, можете оценить? – произнесла кукла, доставая из сумки и протягивая Сонксаару увесистый мешочек с монетами.

Спойлер:

При виде протянутого мешочка с монетами, Сонксаар лишь вздохнул, окончательно убедившись в безграничной наивности новой знакомой.

-Вот так делать не стоит. Среди людей далеко не все честные, некоторые могут этим воспользоваться, и Вы останетесь без своих запасов. Окружающим не обязательно знать о наличии у Вас полного монет кошелька. Так что лучше пока его спрячьте, в людных местах им хвастаться не стоит, -произнёс он, монеты предпочтя не брать, посреди дороги их пересчитывать всё равно не стоило: -А от местных хищников спрятаться не так-то уж просто, они выглядят как люди и пытаются не съесть, а обмануть, -произнёс волшебник, подбирая подходящие слова: -К тому же, запасы средств всё равно не бесконечны. Если у Вас есть какие-нибудь полезные навыки, я могу помочь и способ заработка средств для жизни найти. А место для жизни подберем, -волшебник решил, что разговор бы неплохо было бы продолжить не посреди дороги: -Но стоит найти более подходящее место для продолжения беседы. Вы не голодны после такой насыщенной событиями ночи?

«Голодна? Это когда долго не ешь, а ведь людям это необходимо... Мои родители ели пищу, приготовленную из овощей и мяса, но мне такое не требуется, только запачкаюсь…»

- Не все честные, да к тому же очень опасны? Просто пока не встречала таких, спасибо за предупреждение, обязательно запомню. – произнесла Меррик, убирая кошелёк обратно в сумку.

- Значит, мне повезло, что моё знакомство с людьми началось именно с вас. Я не голодна, за ночь восстановилась. Но вы наверно уже давно хотите есть. Могу вас подождать где-нибудь или поговорить с вами во время завтрака, отец так часто беседовал со мной.

«Значит, и восстанавливает силы без пищи», -подумал Саар, отводя лошадей чуть в сторону от дороги. Сохранность вещей его не беспокоила, из Рея сторож был хороший. Часто хватало одного вида непонятного зверя. «Точно нужно не потерять», -мысли вновь обратились к новой знакомой.

-Что же, в таком случае, идём в город. Пусть утро и раннее, но подходящее место я, кажется, знаю, -произнёс Саар, поворачиваясь к воротам и делая пару шагов в ту сторону.

Город только просыпался понемногу. Не спали уже торговцы и ремесленники, у которых работа начиналась с самого раннего утра. Стараясь следить за своей спутницей, волшебник передвигался вдоль рядов с книгами и коврами, свечами и картинами и прочим разнообразием товаров.

Наконец, путь их закончился возле одного из больших зданий, внутрь которого волшебник и направился.

Выбрав самое дальнее от входа место и попросив принести и себе, и спутнице чай, Сонксаар продолжил говорить.
-Думаю, начать стоит с того, что настолько быстро сразу и всё рассказать, ничего не упустив, просто невозможно. И оставаться в таком месте в одиночестве также будет опасно. Если Вцы сюда надолго, то проживание в гостинице –не лучший вариант, куда лучше было бы подобрать подходящий дом для проживания. К тому же, как я говорил ранее, деньги не безграничны и Вам потребуется способ восполнять их запас. Исходя из всего этого, я могу предложить Вам присоединиться к гильдии, которая наверняка сможет обеспечить Вас подходящим занятием, защитой, а, если уж понадобиться, то и местом для проживания, -делать такое предложение было рискованно, умеет ли что-нибудь Меррик из того, что может представлять интерес или нет, Саар судить не мог. Но в перспективе она могла оказаться очень полезна, к тому же оставлять на растерзание кальфеонцам такое существо было просто недопустимо.

Город оказался огромен - широкие улицы, высокие каменные дома, лавки с товарами, кукла смотрела на всё с большим интересом, она решила снять загораживающий обзор капюшон, вряд ли её бело-голубые волосы здесь кого-то удивят. «Вот у Сонксаара тоже белые волосы, а вдалеке прошёл кто-то с огненно-красной причёской». Кролик бежал рядом, тоже озираясь по сторонам, но, вероятно, по причине страха, а не любопытства.

За дальним столиком внутри здания, в которое их привёл Сонксаар, было немного темно, свечи зажигать было ещё рано, а солнце пока плохо освещало этот угол. Присев за столик напротив волшебника, Меррик стала его слушать.

«А что я вообще умею? В прошлом я занималась домашними делами  и помогала Мастеру делать игрушки. Но сейчас у меня новое тело, не думаю, что смогу заниматься тем же без нужных материалов, инструментов и уроков мастера Дэвида, да и нет желания. Хочется разобраться с моими способностями - энергии во мне много, но вот как её применять, не знаю…»

- Подобрать дом, купить, здесь? Не уверена, что у меня есть такая сумма. Наверно, надо было продать наш старый дом в деревне, но мне хотелось поскорее оттуда уйти, в том доме сейчас жутко… - Вы предлагаете мне вступить в гильдию? Но я не торговец, не алхимик или кузнец, толком и не знаю, на что способна. Раньше я была помощником мастера-кукольника, но он уже умер, а без него я не смогу продолжать заниматься этим ремеслом, к тому же недавно я поняла, что мне это наскучило. Ещё у меня есть неплохие знания в шитье одежды и, возможно, магические навыки, но вот какие - никак не могу понять. Вчера ночью, когда ваша птица разгоняла волков, я на минуты две очень чётко и ярко видела в темноте. Мастер сказал, что во мне могут пробудиться магические способности, но кроме ночного зрения я в себе больше ничего не обнаружила.

Саар внимательно выслушал сказанное Меррик. Был повод задуматься над тем, за что можно зацепиться, но нельзя было сбрасывать со счетов возможный потенциал в развитии. Если способность к этому самому видению в темноте пробудилась во время опасности, то, может, найдётся и немало других талантов. Поняв, что один он ничего решить и придумать не может, Сонксаар решил обратиться к Талирону, благо, кристалл предоставлял такую возможность. А пока стоило ответить новой знакомой.

-Не обязательно сразу его покупать, можно арендовать на первое время. А вот в том, что не знаете пока, на что способны, есть свои плюсы. Среди нас найдутся представители разных профессий, возможно кому-то из них помощь и не помешала бы. А навыки в шитье могут быть более чем полезны, да и магические таланты тоже, если их развить. Думаю, было бы желание, куда таланты применить –найти можно всегда.

«Что я хочу? Наверное «жить» среди людей, насколько это понятие ко мне применимо. Как предложил волшебник, арендую дом, проверю свои навыки шитья в новом теле – сделаю одежку для кролика, кстати, надо придумать ему имя…

Но всё это будет напрасно, если моё тело станет хрупким, любой удар или падение нанесут непоправимый вред... Если вступлю в гильдию, то, возможно, мне смогут помочь в случае поломки, конечно если я или кто иной сумеет воссоздать материал для ремонта, описанный Мастером в книге. Но больше всего мне необходимо находиться рядом с волшебниками, чтобы восстанавливать энергию и поддерживать прочность тела. Может даже у них найдётся человек, способный помочь мне разобраться с моими способностями в магической сфере. Хочу быть сильнее! Раскидывать волков одним взмахом руки, а вторым выворачивать их наизнанку, наслаждаясь брызгами мяса и крови!

…Ой, что это со мной? Неужели это мои мысли? Какой ужас…»

Меррик увлеклась анализом ситуации и вот уже минут пять сидела неподвижно, глядя в пустоту. От последних мыслей она вздрогнула, слегка подпрыгнув на месте, ей даже показалось, что рядом кто-то злобно смеялся.

- Извините, я наверно очень долго размышляла над вашим предложением. Я не против вступить в гильдию. И аренда дома – это хороший вариант для меня.

«Думаю, в гильдии много магов, ну один точно. Может удастся отыскать кого-нибудь, разбирающегося в алхимии, редких природных материалах, с художественными либо скульптурными навыками. Мне бы понадобились их советы и помощь в воссоздании жизненно-важного для меня рецепта прочного фарфора и в случае чего – применении».

Предложение было сделано, пусть и самовольно, оставалось обсудить этот вопрос с Талироном, чем Саар и занялся.

Рано утром голос Сонксаара раздался в личном канале Талирона:
«Извиняюсь, что так рано, но это дело не допускает отлагательств. Я по дороге в Кальфеон поймал нечто крайне интересную личность, которая может оказаться весьма полезна»
"Утро доброе, все в порядке - я уже не сплю, - откликнулся Талирон бодро, в голосе звучало любопытство. - Что за личность?"
«Я таких ещё не встречал. Живое существо не из плоти и крови, чем-то по сути, возможно, напоминает моих големов, -Саар задумался, что бы такого добавить интересного: -Обладает талантом к магии»
"Голем со свободой воли? - Талирон был заинтересован и не скрывал этого. - Да еще и маг? Расскажи подробнее."
«Именно. За исключением некоторых фигур речи, ведет себя как человек. Ну и внешние отличия имеются, правда, не слишком бросаются в глаза, если не присматриваться. Обычную еду не ест, похоже, может устать или что-то похожее. Говорила о своём отце и мастере-кукольнике, подозреваю, это один и тот же человек, а может и нет. Но кем бы он ни был, он умер», -кратко описав свою новую знакомую, Саар стал ждать ответа.
"Хмм ... как интересно, - протянул полуэльф. - А что за способности к магии? К какой именно?"
«Из того, что она мне рассказала, это способность видеть в темноте, -проговорил Саар: -Но этим всё ограничиваться просто не может. Этот её мастер говорил ей о наличии способностей к магии у неё. И в данном случае я склонен поверить в это. Думаю, эти способности могут не уступать способностям големов волшебников, создавал её явно маг, человеку без таланта и знаний это было бы просто не по силам»
"И ... она вот так спокойно говорит первому встречному, что не является человеком и все о себе рассказывает? - полуэльф был крайне удивлен и заинтригован. - Она так наивна?"
«Наивна, верно, -согласился Саар: -Может, её мастер это упустил, может, не успел объяснить, что тут в мире происходит. И, если честно, я опасаюсь за возможное будущее этого существа.  При определенном обучении может выйти нечто страшное».
"Эм ... ты хочешь сказать, что она жизни не знает?! Что она только вышла из-под его опеки?! - удивлению Талирона не было предела. Но вместе с тем в голове начали вертеться и варианты. - Тащи ее в штаб. Зачем другим давать такую возможность, верно?"
«Вот и мне так кажется, рад, что наши мнения в этом вопросе совпадают. Тогда в ближайшее время мы будем там», -ответил Сонксаар.

Времени на разговор как раз хватило, пока над столиком витала тишина, и новая знакомая была погружена в раздумья, как решил Саар. Теперь сомнений в дальнейших действиях не было, нужно было привести Меррик в штаб.

-Нет, нет, совсем недолго, что Вы, это важный вопрос всё-таки, -ответил Сонксаар заговорившей собеседнице: -А раз уж Вы согласны с таким предложением, то я Вас познакомлю с нашим главой, идёмте, дом нашей гильдии находится совсем недалеко. Там более подходящее место для разговора, -волшебник поднялся со своего места и, расплатившись за заказ, направился в сторону выхода.

От места утреннего чаепития до неприметной двери в районе базара оказалось совсем недалеко.  Открыв дверь перед новой знакомой, Саар остановился в ожидании, пока та зайдёт.

Кукла смотрела на волшебника, по дороге до гильдии она продолжала рассуждать. Меррик решила, что повстречавшийся ей путник либо очень добр, либо тот самый городской хищник, про которых сам ей и рассказывал. Правда, зачем?

Продолжая оглядываться по сторонам кукла на всякий случай запоминала дорогу к отступлению. Её тело было заполнено энергией до краёв, размышляя, она видела много вариантов развития событий, запоминала дорогу легко, в голове даже рисовалась карта, чувства были необычными и яркими, а ещё ей казалось, что на концах пальцев скапливается некая сила. Кролик по прежнему бежал за своей хозяйкой, Сонксаар шёл рядом, показывая путь. Они прошли под аркой, краски начинающегося дня померкли, и пройдя ещё немного кукла увидела дверь. Волшебник открыл её, жестом приглашая войти. Внутри тоже было сумрачно, то ли окна плохо пропускали свет, то ли были закрыты, она так и  не разглядела. Сделав пару шагов внутрь, Меррик оглянулась на Сонксаара, ожидая какого-нибудь подвоха. Страх и беспокойство овладели куклой, пальцы уже ощутимо похолодели, сила, какой бы она не была, просилась наружу.

Быстро достигнутое согласие Саара радовало, иначе бы пришлось придумывать что-то ещё, чтобы доказать, что именно так поступить следует. Поэтому можно было просто спокойно направиться на встречу с Талироном, чтобы познакомить того с Меррик.

Пропустив свою спутницу с её зверьком вперед , Саар зашёл следом, прикрыв двери за собой, чтоб никакие случайные любопытные глаза не заглядывали.

«Пришли», -сообщил волшебник Талирону тем же способом, что говорил с ним раньше.