Вернест

Запряженная четверней повозка въехала в Кальфеон далеко заполночь. Поскрипывая рессорами она словно плыла по ночным, выложенным брусчаткой улицам. На бортах повозки неопределенного цвета красовались еле заметные светящиеся магические символы, узоры и орнаменты. Судя по посадке - она была явно груженая, при том довольно хорошо. Преодолев еще несколько пустых ночных улиц Вернест остановился у знакомой ему таверны, спрыгнул с транспорта и направился внутрь. Перед самым его носом открылась дверь и оттуда вывалился пьянчуга, упал на землю и облевал так аккуратно подобранный брусчатый камень. Маг вошел в заведение. там было довольно шумно: барды играли какую то веселую музыку, служанки бегали между столами с внушительно нагруженными подносами то и дело страдая от шлепков и щипков изрядно выпившей компании мужланов.
 Вернест разместился в дальнем затененном углу за одиноким столиком. Через несколько минут к нему подбежала симпатичная девушка в фартуке
-Что нибудь желаете? У нас сегодня довольно свежий эль, буквально недавно привезли.
-Думаю мне сегодня не до выпивки. - ответил маг из под широких полей своей шляпы.
-Тогда может жаркое? Вот посмотрите что в меню.
Девушка положила несколько листов грубого пергамента на стол.
-Я бы не отказался от чая, давайте лучший что у вас есть.
Девушка улыбнулась и побежала в сторону кухни. Через несколько минут на столе появился не большой чайник и кружка.
 -Что нибудь еще?
 -Нет спасибо, если мне что то понадобится - я позову.
Девушка улыбнулась и побежала обслуживать другие столики, а Вернест налил полную кружку, добавил щепотку чего то из небольшого мешочка, отпил и погрузился в свои мысли.

Почувствовав на себе чей то взгляд, Вернест переключил свое внимание на таверну. Среди грязной энергетики пьянчуг и блудниц, как белая ворона, выделялась светлая аура, и это явно был молодой волшебник... И что его занесло в такое место, да еще по среди ночи?... Маг приподнял голову, так чтоб глаза его не попали в поле зрение Ральфа. Такой необычный гость заинтересовал Мага, да и вдруг он окажется полезным...
-Молодой волшебник желает составить компанию за чашкой чая? Девушка что его принесла уверяла меня что это лучший что у них есть.

-А это не так?
Вернест не поднимал головы, так что Ральфу приходилось разговаривать с его шляпой.
-Принесите еще одну чайную кружку моему знакомому, и что нибудь сладкое к чаю.
Пробегающая мимо служанка с подносом эля кивнула:"Через пару минут, только заказ отнесу."
Необычный собеседник Ральфа продолжил не дождавшись ответа.
-Что занесло юного мага в такое злачное место да еще в столь поздний час, захотелось приключений?
Хоть сам обладатель шляпы вызывал тревожные и неприятные ощущения - его низкий тихий голос звучал довольно приятно и успокаивающе.

Ральф даже не успел запить только что откушенный бисквит, как чья то сильная рука схватила его за ворот и потянула вверх, а какой то здоровенный мужик с кривым, явно не раз ломанным носом, оскалившись приложился своим кулачищем ему в грудную клетку. Парнишка выплюнув в него кусок недожованного лакомства отлетел к стене и сполз под стол. Вся шайка громко рассмеялась. Один из смельчаков было хотел приняться за Вернеста, даже потянул к нему свою ручищу, чтоб перетащить оборванца через стол...

 ...Пространство стало вязким как смола. Вернест оперся ладонями на стол и впервые за все время поднял свой взгляд выше своей кружки с чаем, который давно остыл, но сейчас от него пошел пар, словно его только налили. Из под полей его шляпы шайке обидчиков открылись мутные молочно белые неподвижные глаза слепца, окаймленные множеством морщин. Волна странного ужаса прокатилась по залу, казалось что стало довольно холодно, или просто это от страха всех бросило в озноб. гробовая тишина опустилась на всю таверну. Маг медленно поднялся, казалось что вставая он становился все больше, или все вокруг становилось каким то маленьким... Звук скребущих по полу ножек стула был каким то слишком долгим и отдавался гулким эхом в этой вязкой тишине.

-Никогда еще меня не прерывали так нагло и бесцеремонно.

Голос Мага звучал громче обычного но все так же низко и монотонно, разливаясь по залу. Его одинаково слышно было как рядом, так и в дальнем углу таверны.

-Ответь, твоя жизнь стоит побитого мальчишки и старика?

Обычно некроманта не задевают подобные стычки, но сейчас гнев так и рвался наружу. Заметные из под ворота высохшие черные язвы казалось начали медленно пожирать его бледную кожу. Недавно развязная изрядно выпившая компания словно протрезвела на глазах.

-Все все, мужик, мы поняли, все... - дрожащим голосом промямлил только что пытавшийся схватить мага мордоворот - давай замнем мужик...

 Вернест опустил взгляд и все то напряжение, ужас, чувство опасности зависшие в таверне, все это вязкое пространство словно растворилось оставив всех посетителей, а в особенности тройку агрессоров в шоковом состоянии.

-Думаю оплатить наш счет будет хорошей идеей, я согласен.

Один из пьянчуг кивнул головой. Маг смел рассыпанные ветки, сунул их в корзину с недоеденными бисквитами, закинул распластанное на полу тело Ральфа на плечо и выйдя из дверей заведения с корзиной и телом направился к своей повозке.

-Местные изъявили желание оплатить наш счёт, только и всего.

Вернест распахнул двери своей повозки, поднялся по маленьким ступенькам внутрь, затворил за собой. Пройдя в темноте метров пять опустил Ральфа на что то мягкое. Чиркнула спичка и пламя свечи разлилось тусклым светом, открыв взору молодого гостя небольшой стол, маленькую металлическую печку, явно не созданную отапливать помещение, полку с какими то книгами, недавнего знакомого из таверны, сидящего на не большом резном стульчике, картину с высохшим деревом на фоне голых скал и заката. Остальное пространство занимали стеллажи со склянками, колбами наполненными разного цвета жидкостями, приметилось несколько амулетов, кажется где то там лежал посох, белый, или просто светлый, в свете свечи не разобрать. Стеллажи уходили куда то в темноту, небольшая свеча не в силах была осветить все пространство.
Маг приподнялся, сдвинул в сторону маленькую выступающую из стены дощечку, которая оказалась небольшим окошком, скомандовал: "но, пошли!" - и задвинул дощечку. Повозка грузно качнулась и, слегка позвякивая бутыльками, поплыла по мостовой.
Вернест повернулся к стиллажам сунул руку на полку и протянул маленький бутылек с красной полупрозрачной киселеобразной жидкостью.

-Вот выпей, тебе полегчает.

Через минуту на маленькой печушке появился блестящий серебряный чайничек, а внутри нее заплясало пламя.

-Ну как минимум мне хотелось закончить наш разговор.

Из ящика стола маг достал пару кружек и заварник, а откуда то с нижней полки ближнего стеллажа бумажный сверток, кинул из него пару щепоток в заварник и залил крутым кипятком из только что закипевшего чайника.

-Сейчас попробуешь настоящий чай, не то что та бурда из таверны... Так что за инструменты ты хочешь создать? Барбарис скорее подходит для зелий, нежели для жезлов.

Маг повернул голову в сторону корзинки с порчащими из нее ветками в перемешку с кексами.

-Многие маги - немного художники. Без этого нормально не начертаешь ни один магический символ, в итоге, во время ритуала: или пожар, или в лед замерзнешь или взорвешь все вокруг... А что за картины ты рисуешь?

Вернест разлил заварку по кружечкам, разбавил кипятком и протянул одну собеседнику. Пряный запах травяного сбора с нотками мяты и лимона заполнил все помещение, а сквозь стекло кружки было видно, что сам напиток был насыщенного синего цвета.

Вернест глухо рассмеялся...
-А имеет ли смысл спрашивать что это, когда уже выпил что то не знакомое?
Маг сунул руку за пазуху, достал маленький мешочек, бросил из него щепотку чего то в чай и убрал его обратно.
-Не стоит доверять кому попало, ты же даже имени моего не знаешь... Да что там, я же и лица не показал...
Человек за шляпой рассмеялся громче. Явно ситуация забавляла его.
-ну да ладно, будет с тебя, а то перепугаешься и от испуга седеть начнёшь. Меня зовут Вернест, а в кружке у тебя, хоть и довольно необычный, но вполне безобидный, и скорее даже полезный чайный сбор. Я сам их готовлю. А лица я не показываю, потому что вид у меня неприглядный, не располагает к общению, да и незачем мне...
Вернест взял кружку со стола, отпил и замер будто вспомнил что то ужасное или печальное о чем недавно забыл...

-Просто я люблю пить чай, а вокруг ни кто не умеет его готовить. Получается - это мое увлечение. На жизнь я зарабатываю зельями и различными магическими амулетами, видимо мое ремесло алхимия ну и немного зачарование, хотя за талисманы я берусь довольно редко, всякую мелочь я не создаю, а сильные вещи стоят дорого...

Маг сделал еще один глоток необычного чая и поставил кружку на стол.

-А сам ты не хочешь представиться?...

-У меня есть пристанище в любом городе, мы в общем то в нем... А повозка... Да кто же знает куда она едет, Пепел - умный конь, он всю упряжку и ведет. Вот найдет место где тихо и немноголюдно - там и остановит, а уж в городе, или за воротами я не знаю.

Вернест поднял свою кружку, и залпом выпил остатки чая, на секунду открыв сухое морщинистое лицо с неподвижными, будто  стеклянными, молочно-белого цвета глазами.

-Остыл совсем... - пробормотал маг - я так понимаю, барбарис тебе для кистей нужен. - обратился он к Ральфу. - есть у меня тут кое что, что возможно тебя заинтересует.

Волшебник встал со стула, сделал пару шагов в темноту, куда свет свечи так и не добрался, поднял руки над головой и открыл маленькую дверцу в крыше. Пошарив там с минуту, что то бубня под нос он закрыв образовавшееся отверстие вернулся на свое место и положил на стол продолговатый бумажный сверток с одного конца которого выбивались серебристо белый клочок волос, на первый взгляд можно было подумать что они и вовсе серебряные, но приглядевшись понимаешь что это не металл.

-Не уверен что этот волос пойдет на кисти, я, как ни странно, ни разу не делал ни одной. Этот волос с гривы единорога, довольно сложно было его достать, но талисманы сделанные из этого материала приятно порадовали и меня и заказчиков...

-"Снова эти вибрации, на этот раз точно не показалось... Что это может быть?... Следящий амулет? Нет, он бы издавал вибрации постоянно... Больше похоже на канал связи, кольцо или амулет с кристаллом... Нечто подобное использовалось в храме Эллик, для связи мастеров с адептами. Но как это вообще возможно?! Весь экипаж покрыт такими защитными рунами и заклинаниями, что на него даже муха не сядет... Утром проверю каждый символ..."

Повозка качнулась, звякнув склянками, и остановилась недалеко от восточных городских ворот, на правом берегу реки, возле небольшой беседки. В ночной тишине слышалось журчание воды приглушенное деревянными стенками экипажа, где то вдалеке изредко поскрипывали, попискивали, слегка посвистывали ночные птицы, заливались монотонными трелями сверчки, кажется рядом ухнул филин.
Вернест протянул руку и отодвинул створку маленького окошка,  воздух ворвался внутрь ночной прохладой раскачал пламя свечи, заставив заплясать тени. Маг медленно поднял лицо выставив напоказ из под полей своей шляпы два бесцветных неподвижных глаза.



-С кем ты разговариваешь, молодой волшебник?

Лицо его было худощавое, от кончиков рта до краев носа отчетливо выделялись две мимические морщины, и одна чуть ниже губы на подбородке. Ему было бы на вид около пятидесяти, если бы не сморщенная высохшая кожа вокруг слепых глаз, бровей небыло вовсе, это похоже на какие то химические ожоги. Может маг создавал зелье и что то напутал?... Хотя скорее не напутал, а просто забыл одеть защитные очки, когда полностью полагаешься на свой опыт, начинаешь забывать про элементарную безопасность. В любом случае такие отметины мешали определить его точный возраст. Из под шляпы, слегка виднелись детали какого то черного узора.

-Я очень не люблю, когда меня дурят. Лучше тебе объясниться, и, пока не стоит выходить на связь, кто бы там ни был. Надеюсь ты меня услышал и не будешь делать глупостей.

-Что ж... Сначала мне нужно уладить кое какие дела... Завтра в полдень я буду ждать тебя на рыночной площади, посмотрим на твое предложение... Сейчас же,
не забудь свой барбарис с кексами. Про волос единорога поговорим после...

Вернест протянул руку к ближайшей полке и сунул Ральфу маленькую, не больше двух сантиметров в диаметре, стеклянную сферу светящуюся изнутри холодным белым светом. Точно по середине ее опоясывало тонкое серебряное кольцо с небольшим загнутым крючком, такие бывают на подвесках, но цепочки небыло.

-На, завтра вернешь, а то темно идти будет. Если попадешь в неприятности - просто разрушь сферу. Но, желательно все же без неприятностей, хватит на сегодня.