Хервенглан

На Кальфеон надвинулись сумерки и наступало время тех, кому ночной покров роднее материнских объятий. За окном лил дождь, барабаня по крыше тяжелыми каплями, заливая улицы города мутными потоками.

Расположившись в уютной гостиной в новом кресле, только вчера доставленным из Медии, я наслаждался первым спокойным вечером, выпавшим за эту неделю. Потянувшись до хруста суставов, взял со столика чашку со свежезаваренным травяным сбором и сделал большой глоток. Приятное тепло разлилось по телу. Я прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

Мерный шепот капель дождя по черепице, негромкое потрескивание дров в камине и недельная усталость погрузили меня в состояние полудремы, из которого меня нахально-грубо выдернул стук в дверь. Грохот стоял такой, будто колотили в нее связкой жестяных кружек.

Глаза открылись. Гоблин-работник Хлори готовивший воду для моей ванны, замер у маленькой двери под лестницей, вопросительно глядя на меня.

- Все в порядке, можешь продолжать, - кивнул ему я и зеленокожий труженик продолжил путь.

С мыслью о том, что с отдыхом придется повременить, подошел к двери и надавил на ручку, прижимая пальцами секретные механизмы. Та распахнулась.

На пороге стоял мальчуган лет семи, которого я знал как Леииля. Его, обычно кучерявая, шевелюра, сейчас свисала сосульками. Рваная одежда вымокла, а босые ноги перепачканы грязью. В руке он сжимал гроздь металлических пластинок, которыми, видимо и барабанил в дверь.

Я отступил на шаг, давая ребенку возможность спрятаться от дождя, чем он и воспользовался.

- Стой тут,- сказал я указывая на угол с придверным ковром,- нечего грязь в дом нести. Что узнал?

- Гафпадин Хегвен,- сквозь дрожь прошепелявил Леилль беззубым ртом,- они уби-или его.

- Хм,- только сейчас я заметил, что все еще держу в руке чашку с отваром,- на вот, хлебни.

Глаза паренька загорелись, когда тот принимал из моих рук угощение. Глотая ароматную жидкость маленькими порциями, он все приговаривал: "Вкусно, как вкусно”.

- Потом-то эти двое уфли,- подал голос Леииль,- ф кв-фартал богачей.

- Что-то еще?

- Да,- мальчик яростно закивал,- за ними фледил кто-то еще. Ф-выфо-окий и… фтра-афный… Я фють не помер там от ж-фути.

- Описать сможешь?

Лишь отрицательное мотание головой стало мне ответом.

- Ладно. Держи монетку за труды.

- Спасибо, гофпадин,- серебро исчезло в складках рванья надетого на мальчика.

- Ну беги.

Отдав мне чашку, мальчонка скрылся в мрачной пелене дождя. Притворив дверь и приведя охранные механизмы в готовность. Я вернулся в кресло, но сон уже не шел.

Итак, они все-таки убили его. Интересно зачем. Этот маг… да какой к фогана матери маг. Послушник, кроме того, беспросветный тупица. Провалиться с ограблением первый раз, нанять наемников и не расплатиться с ними, а потом еще так долго оставаться в городе, зная что товар испорчен и ничего не исправить. Кретин. Столько времени и сил на него потрачено впустую, и теперь начинать все с начала. Бедняга Морис, зря только подставлялся, следя за магом в его же доме. Хотя… может, все же нет. Этот Талирон, может оказаться неплохой зацепкой. Ведь вернулся он к горе-нанимателю, спустя несколько недель, явно не за тем, чтобы выбивать гонорар. Не такой у него характер, исходя из того, что мне о нем известно. Тогда что? Вероятность того, что они были знакомы ранее, настолько мала, что ей можно пренебречь. Единственное, что их связывает - это контракт. Если не деньги, значит объект кражи? Сломанная шкатулка, как упомянул Морис. Нужно будет этим заняться.

Я подошел к зарешеченному окну, с моим родом деятельности безопасности не бывает много. Улица тускло освещалась единственным фонарем. Мерзкий дождь продолжался. Капли его, в переменчивых лучах вялого света, казались вязкими, как болотная жижа. Встряхнув головой, я отогнал неприятный образ и, проверив защитные печати на окнах, поднялся на второй этаж, где меня ждала успевшая остыть ванна. Наскоро искупавшись в холодной воде, я завалился в постель, твердо решив распутать этот клубок, потянув за ниточку, имя которой Талирон.

Эту ночь Талирон и Лелианте провели в штабе - до него было ближе, нежели до дома Тала, постель на втором этаже не была занята никем из гильдии, так что молодые люди без раздумий остались на ночлег здесь - всё же ближе к шкатулке, которая так резко и неожиданно изменила их цели.

В последние недели, которые по большей части приходилось проводить в седле, Лель стала сильнее ценить редкие дни, когда можно было никуда не спешить. Накапливалась усталость, которая заставляла использовать любую возможность, чтобы понежиться в постели до полудня - слишком много разъездов... даже для неё, не привыкшей сидеть на одном месте... слишком много событий... и слишком мало информации...

С этими мыслями девушка спустилась на первый этаж штаба уже вечером, мельком осмотрела зал, который сегодня пустовал, скользнула спокойным взглядом по стоявшей на столе шкатулке и... заметила смятый листок бумаги под дверью. Письмо? Эльфийка подняла его, повертела в руках, усмехнувшись корявой надписи "Срочно", и без сомнений развернула послание. В конце концов, адресат на нём указан не был.

Пробежавшись глазами по строкам, девушка едва заметно нахмурила брови - то, что письмо адресовано Талирону, её не удивляло, но вот его содержание... Что ж, это было любопытно. Любопытно посмотреть в глаза тому, кто так легко собрал ту же информацию, что и они. А возможно, даже бОльшую...

- Талирон, радость моя, - Лелианте нежным мягким голосом позвала полуэльфа и устроилась на диване в удобной расслабленной позе, - Тебе тут пришло письмецо. У тебя явно появился поклонник!

Продолжая нежиться в постели, Талирон надеялся, что эльфийка вернется к нему, но она решила иначе. Что же, нехотя поднявшись, брюнет натянул штаны и пошлепал босыми ногами вниз. В теле ощущалась приятная усталость, вызванная ночью, проведенной в объятиях Лель, сменившая усталость от долгой дороги, движения были расслабленными и тягучими, как у кота, разомлевшего под теплыми солнечными лучами.

- Мне хватит одного Ральфа, - усмехнулся Талирон, спускаясь в приемную. - Что там?.. - он уселся на диван, положив ноги девушки себе на колени, и погрузился в чтение послания...

А оно оказалось занятным.

- Ну, во-первых, никакой он не лорд, имя явно вымышленное или принадлежит кому-то весьма далекому от этих мест, - задумчиво произнес Тал. - Во-вторых, мы с тобой точно знаем, кому принадлежит шкатулка, так что это больше похоже на провокацию. Ну и в-третьих, ужели он и впрямь думает, что по такому письму хоть кто-то придет один? Так что вопрос у меня только один, придем мы раньше него или опоздаем, м? - от чего-то у полуэльфа и мысли не возникло, что Лелианте откажется сопровождать его. Письмо сильно заинтересовало его, Талирон знал, что Братство ищет шкатулку, но нашло ли?.. Это письмо вполне могло быть от них, а раз так, стоило познакомиться с этими ребятами поближе. Но это мог быть и третий игрок. Но тогда кто? Любопытство гнало мужчину на встречу.

Лель сладко потянулась, почувствовав, как по коже побежали мурашки от прикосновений Талирона, и откинулась на подушки, наблюдая за мужчиной из-под полуопущенных ресниц.

- Ральф восхищается тобой непосредственно и открыто, как ребёнок... Я даже ревновать не могу, потому что он вызывает у меня искреннюю симпатию, - девушка негромко рассмеялась при упоминании юного художника, - Ну а по поводу письма... Я не вижу смысла медлить, раз уж мы оба окончательно проснулись. Чем быстрее мы выясним детали, тем больше свободного времени останется у нас потом, а уж куда его употребить, мы найдём, не так ли?

Эльфийка ненадолго задумалась, нахмурила брови, но складка между ними разгладилась почти сразу, а на губах заиграла хитрая улыбка: - Это может быть ловушкой. Но ловец сам легко может оказаться дичью. Мы идём вдвоём открыто или мне лучше переодеться в какую-нибудь праздношатающуюся дамочку, чтобы не вызывать подозрений?

- Мы идем вдвоем, но не открыто, - лукаво улыбнулся Талирон. Перспектива идти куда-то на ночь глядя его не прельщала совсем. - Чего мы не видели в той таверне? Завтра встанем так, чтобы видеть вход, часов так за несколько, понаблюдаем за входящими, посмотрим, кто нас ждет. Только надо подумать о маскировке - раз он знает, где мы обитаем, то и нас он видел. А сейчас займемся более важными делами ...

Тот факт, что за ними могли следить, а никто из гильдии и не заметил, здорово не понравился полуэльфу. Ведь за шкатулкой велась охота, а они так расслабились. Нет, пора брать себя в руки.

Они проснулись задолго до рассвета. Если, конечно, эти пару часов полудрёмы вообще можно было назвать сном. Пожалуй, проще было не ложиться вовсе, употребив это время на "более важные дела", как обозначил их накануне Талирон, но, впрочем, Лелианте чувствовала себя достаточно бодро - всё же идея с маскировкой добавляла адреналина.

Если за ними следили, то наверняка соглядатаи в курсе, что они с Талом расстаются редко... а значит, будут высматривать темноволосого синеглазого полуэльфа и эльфийку с серебряными волосами. Значит, волосы нужно убрать... Девушка задумчиво покрутила в руках головной убор, которые в Кальфеоне носили и купцы, и знать, шаловливо улыбнулась и натянула шапку на лоб, пряча светлые пряди под ткань.

Покопавшись в шкафу, она нашла и мужскую одежду - синий расшитый камзол, чёрные лосины, тёмный плащ - и улыбка на губах эльфийки стала ещё шире. Туго перетянув грудь куском холстины, чтобы не выдать свою принадлежность к слабому полу, Лель облачилась в мужской наряд и... превратилась в миловидного юношу с длинными пушистыми ресницами и полными губами. То ли студентик, сбежавший с занятий, то ли юный отпрыск аристократического дома, прожигающий жизнь, то ли купеческий сынок, тратящий нечестно заработанные своим родителем деньги.

Для полноты сходства девушка прополоскала рот крепким вином, чтобы ощущался запах алкоголя, и вылила часть спиртного на рукав камзола, имитируя хмельную небрежность. Переодеваться в мужской наряд ей приходилось и прежде - порою было проще выдать себя за юношу, нежели вызывать лишние косые взгляды, оставаясь самой собой, поэтому Лель изобразила на физиономии уставше-похмельное выражение и развязной и не вполне уверенной походкой прошлась по комнате.

У двери, ведущей на террасу, она оглянулась на Талирона, улыбнувшись ему уже своей обычной, тёплой и открытой улыбкой, и негромко произнесла: - Через дверь в таком виде выходить слишком подозрительно... Я скоро буду возле таверны...

И через пару минут тёмная фигура, теряющаяся в предрассветном сумраке, ловко соскользнула по стене, бесшумно опустилась на мостовую и нетвёрдой походкой хорошо погулявшего бездельника направилась в сторону искомой таверны. А возле неё Лель, всё так же не выходя из роли зеваки, сначала постояла возле стены, а затем начала без дела слоняться вокруг, изображая представителя "золотой молодёжи", не умеющей ничего, кроме как пить и развлекаться.

- Если бы ты так выглядела при первой нашей встрече, я бы засомневался в своей ориентации, - заметил на прощание Талирон, наблюдая как переодетая юношей Лелианте, выходит на террасу. А затем начал собираться сам.

Узкие черные брюки были заправлены в высокие сапоги, а белую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами прикрыл черный жилет, на боку красовалась катана, пара кинжалов заняли свои места в потайных ножнах. Брюнет не видел смысла прятаться самому, ведь он не знал автора письма в лицо, если и он замаскируется, они могут играть в прятки бесконечно. Также Талирон не исключал, что люди этого лорда, кем бы он ни был на самом деле, могли следить за штабом, потому он покинул здание тем же путем, что и Лель, через террасу. Пройдя по крышам пару кварталов, полуэльф спрыгнул на землю, разогнав кошачью свадьбу, и прогулочным шагом дошел до таверны совсем с другой от штаба стороны.

Зайдя в зал таверны Талирон осмотрелся, пытаясь вычислить автора письма. Торговок и игроков в карты он отмел тут же, как и купца - у того явно было свидание с цыпленком. Подозреваемых оставалось двое, парень в капюшоне в углу, выглядящий достаточно серьезно и подходяще, и мужик, уплетающий булочку. Его наряд мог принадлежать как провинциальному увальню, так и оказаться маскировкой весьма опасного человека. Гадать, кто же из них позвал его на встречу, Талирон не желал, а потому сел за столик почти в центре так, чтобы видеть их обоих и заказал себе чая.
Кем бы ни был этот лорд, пусть подходит к нему сам.

"Проверь, нет ли у него охраны поблизости, попасть в засаду на ровном мест было бы обидно," - по ментальной связи попросил он эльфийку.

"Покаа всё тиихо," - нежно проворковала Лелианте по ментальной связи, а затем, чтобы не выходить из роли молодого повесы, присвистнула в наигранном восхищении в адрес проходящей мимо девушки. Её щёки тут же полыхнули румянцем смущения, а переодетая эльфийка залихватски поправила шапку и подмигнула, после чего снова мысленно обратилась к Талирону, - "Я могу зайти в таверну, чтобы быть к тебе поближе."

От внимания Лель не укрылось, что к полуэльфу подсел мужчина, внимательный взгляд которого совсем не соответствовал внешнему виду простого обывателя, и ей было безумно любопытно, о чём пойдёт разговор.

"Заходи, конечно, - ответил Талирон бархатисто. - И присмотрись к торгашу, а то он на нас так зыркнул, что курице в пору ревновать," - заметил он, переводя взгляд на подошедшего человека.

- Присаживайтесь, - улыбнулся Талирон, плавным жестом указывая на стул напротив. - Я даже не буду против, если Вы перестанете ломать комедию и перейдете к сути нашей встречи.

Контраст между взглядом и всем остальным видом, казалось, мужчина даже не скрывал. Это окончательно убедило Тала, что человек перед ним совсем не так прост, как хочет показаться. Но к чему все это, почему нельзя сразу сказать, кто ты и чего тебе надобно? В такие игры полуэльф наигрался еще на востоке. Но если его визави того желает, что ж, поиграем...

Лелианте, по-прежнему играющая роль развязного паренька, зашла в таверну через главный ход через пару секунд после того, как к торговцу подошли ещё двое посетителей питейного заведения.

"Не уверена, что он торгаш... - при всей легкомысленности своего внешнего вида Лель не забывала ощупывать быстрыми внимательными взглядами местную публику, - А его товарищи так вообще годятся только на то, чтобы потенциальных покупателей отпугивать. И... их физиономии мне кажутся знакомыми... Не могу сказать абсолютно точно, но в последние дни они попадались мне на глаза не раз и не два. Это может быть ловушкой, Талирон."

С хамоватой улыбкой переодетая девушка заказала себе кружку эля, но сделала шумный глоток только для вида, а затем заоглядывалась якобы в поисках свободного места за столами. Лишь тот, кто стал бы специально приглядываться к подгулявшему "юноше", заметил бы, как напряжены "его" пальцы, вцепившиеся в кружку. Подозрение могли вызвать и глаза с расширенными зрачками, из-за которых была практически не видна радужная оболочка - слишком трезвые и внимательные для молодого повесы, хлебающего эль.

"Вижу, мне их физиономии тоже кажутся знакомыми, - согласился Талирон с подругой. - Будь готова, кажется, сейчас что-то начнется."

Появление головорезов подозрительно совпало со словами мужчины о том, что времени мало. Но что это значит, он знал об их приходе, был с ними заодно? Что за речи о балансе? Талирон небрежно откинулся на спинку стула, так быстрее подняться на ноги и обнажить оружие.

- Какие познания, - улыбнулся полуэльф, проигнорировав вопрос про Лель. - Баланс - это очень хорошо, но как Вы намерены его добиваться? И вон те ребята - Ваши друзья? - указал он на головорезов и мнимого купца.

Мельком бросив взгляд на вошедшего в трактир юношу, отметил тонкие женственные пальцы, вцепившиеся в кружку. Кого только не встретишь в трактире поутру.

- Другом я надеялся назвать Вас, а не эту компанию,- ледяным голосом произнес я, стрельнув глазами в сторону "купца",- Касательно баланса. Вам не кажется, что не время и не место? Сейчас у нас общий интерес - информация.

Парочка отошла от "купца" и, неспешным шагом, двинулась к выходу. Как только они поравнялись с нашим столиком я выпалил восхищенным голосом:

 Да, да! Представляете в трущобах! Нам нужно спешить!

Соглядатаи прошли мимо и я не сомневался, что они расслышали каждое мое слово.

- Дарю,- голос снова похолодел,- думаю вам известно, что лучшая рыбалка на живца. Нам предстоит сыграть эту роль. Безусловно, доверять Вы мне не можете. Но Вы и не девушка, чтобы Вас уговаривали, да и время не ждет. Вам дан шанс - воспользуетесь вы им или нет - Ваше дело,- встал из-за стола, - я не боюсь доверить Вам свою жизнь, а Вы?

Захватив плащ со стула и медленно двигаясь по залу к выходу я чувствовал на спине взгляд полуэльфа. Глаза юноши за стойкой, мельком скользнули по мне и вернулись к созерцанию "купца".

"Интересно, тоже "смотрящий" или просто зевака?"

Покинув зал трактира, я вышел под моросящий дождь. Улицы заполонил, спешащий по делам люд. Торговые повозки буксовали в толпе. Отовсюду доносили крики зазывал. Обычный день.

И все же, необычный. Я ждал решения полуэльфа. Лучше бы он не затягивал. Ловушка должна скоро захлопнуться, но если нас не будет на месте - все будет зря.

"Присмотреть за ним или за той парочкой, что нам точно не друзья?" - Лелианте сделала вид, что пьёт эль, но её взгляд был колюче трезвым, а между бровей залегла привычная складка, всегда выдающая её напряжённость и встревоженность.

Но что бы ни ответил Талирон, негостеприимную таверну всё равно пора было покидать, поэтому эльфийка шумно хлебнула из кружки и со стуком поставила её на стойку, неэстетично утёрла пивную пену вокруг губ, нарочито пошатнулась, крякнула и, бросив пару серебрушек трактирщику, вышла под моросящий дождь.

Разумеется, он не боялся доверить Талирону свою жизнь, ведь он, как оказалось, успел узнать его. В отличие от самого Тала, который не знал о своем новом знакомом ничего. Довериться ему, чтобы узнать, кто и зачем следит за Тенебрис? Опасно, можно даже сказать, опрометчиво. Но так любопытно!

"Парочка идет в Трущобы, и так ясно, - ответил полуэльф, поднимаясь из-за стола и следуя за девушкой. Но сначала он еще раз окинул зал взглядом, запоминая и купца, и дремлющего мужчину в капюшоне. С купцом и без того было все ясно - он явно в деле, но вот авантюрист ... время покажет. - Я пойду с ним, а ты за нами, из образа пока не выходи, но он, возможно, уже срисовал тебя, так что осторожнее, милая."

- Хорошо, давай прогуляемся, - мягко сказал он, догнав Хервенглана и приноравливаясь к его шагу. - Только прости, если я не буду подставлять тебе спину, ага. Я ведь ничего про тебя не знаю, - усмехнулся брюнет. - Мм, перейдем на "ты", коль скоро вместе в капкан лезем? - тон Тала был слишком легкомысленным для нынешний ситуации, но такое часто случалось с ним, помогало сосредоточиться самому и усыпить бдительность оппонентов.

"Срисовал или не срисовал, но если я буду и дальше следовать за вами, изображая пьяного паренька, то неладное заподозрит даже полуслепой тупица, а этот мужчина не производит впечатление глупца. Возможно, скоро придётся прекращать этот фарс..." - Она неуклюжими угловатыми движениями растирала капли дождя по не очень чистому лицу, будто пыталась протрезветь, но не забывала окидывать быстрыми цепкими взглядами окружающих.

Появление заплаканной девочки стало для Лелианте полной неожиданностью, а слова ребёнка заставили эльфийку нахмурить брови, практически выйдя из образа. Лель не была альтруистом, желающим помогать всем и каждому, но ей была свойственна чисто женская жалость по отношению к брошенным животным или несчастным детям, поэтому девушка, уже почти не скрываясь, метнулась вслед за "дядей Хервеном" и, оказавшись во дворе немногим позднее его, стала свидетельницей потасовки.

Что случится с незадачливой парочкой, обижающей мальчика, её не волновало - пусть мужчины разбираются сами... Эльфийка опустилась на колени рядом с ребёнком, стянула свою шапку, позволяя серебряным волосам рассыпаться по плечам, и начала аккуратно вытирать кровь на лице мальчишки.

Появление девочки и все произошедшее дальше сначала показалось Талирону хорошо поставленным спектаклем. Уж слишком вовремя появилась девочка, слишком медленными оказались бандиты... Но увидев, как Лелианте склоняется над пареньком, полуэльф решил снизить градус подозрительности. Ведь девочка могла ждать "дядю Хервена", прячась в том переулке, а те двое - не ожидали нападения. Да и кровь на парнишке выглядела вполне натуральной.

Оценив представшую его глазам картину по достоинству, брюнет подошел к женщине у стены. Опыт подсказывал, что в таких парах женщина часто оказывается лидером, а если и нет, то редкий мужчина, даже отпетый негодяй без совести и чести, будет спокойно смотреть, как измываются над его напарницей.

- Ну, и что мы будем с ними делать? - бархатисто прозвучал голос полуэльфа, когда он с кинжалом в руке присел возле женщины. - И от кого мы будем получать ответы? Да, знакомьтесь, это Лелианте, а нашего нового приятеля зовут Хер..венглан, - по привычке Талирон попытался сократить имя мужчины по первому слогу, но вышло препохабно. - Хмм ... можно называть тебя Ланом? Или ты предпочитаешь Хервен? - вспомнил брюнет, как назвала его девочка.

Хервенглан? В памяти Лелианте шевельнулось какое-то давнее воспоминание, но она отложила эти мысли на потом и продолжила вытирать кровь с лица мальчика, иронично отмечая про себя, что этак она скоро совсем превратится из наёмника и убийцы в помощника страждущим и болящим. Убедившись в том, что жизни ребёнка ничего не угрожает, оба его глаза целы, а царапины, хоть и выглядят неприятно, но заживут, эльфийка поднялась и окинула прохладным взглядом присутствующих.

В маскировке больше необходимости не было, поэтому девушка ослабила ткань на груди, впервые за день позволяя себе сделать глубокий вдох, а затем достала обсидианово-чёрный кинжал - тот самый, зачарованный ведьмой - и приблизилась к  пойманным в ловушку соглядатаям почти вплотную.

- Стоит ли вся эта информация ваших жизней, решать не только Хервенглану, - голос Лель был холоден, как лёд, а во взгляде обжигающей чернотой плескался такой же холодный гнев, - По моему скромному мнению, проще убить. Причём убить так, чтобы ваши наниматели знали, кто и как это сделал. И за что.

Лелианте злилась. И злилась сильно, ведь то, что пресловутое "Братство" всё же перестало скрывать свои намерения и перешло к более явным действиям... стало выслеживать... вынюхивать... и готовиться к удару - это путало планы и заставляло учитывать в этой партии ещё одного игрока. А неприятные неожиданности злили.

Братство, значит. Как интересно. Но как они так быстро вышли на Тенебрис? Ладно, вышли и вышли, этот момент можно будет узнать позже у того же любителя курочки или очкарика с жидкой бородкой. А вот реакция Лелианте удивляла. Талирон редко видел подругу в таком состоянии, но чего ее так разозлило? Неужели избиение паренька? Но такие сцены тут не редкость, она должна бы знать.

- Ну, красавица, ты нам что-нибудь расскажешь? - обманчиво-нежным тоном уточнил брюнет у женщины, которую все это время держал, отняв ладони от ее ушей. Такая постановка вопроса не давала понять, сказал ее напарник что-то или нет. - Смотри, это может сыграть тебе на пользу.